《Ngươi có thường xuyên mơ thấy ác mộng không, Ash?》

Khi trận chiến trên tường thành chuẩn bị tiến đến giai đoạn cuối, Celendion đột ngột đặt ra một câu hỏi.

Nghe vậy, tôi liền hướng ánh mắt về phía hắn. 

Hắn đang ngồi ở đó. Với một nụ cười điềm tĩnh, bình thản, bất kể xác chết của cấp dưới nằm la liệt xung quanh.

"..."

Tôi không hề thích điều này một chút nào.

Tuy nhiên, vai trò của tôi là trì hoãn Celendion tiến vào chiến trường càng lâu càng tốt để những người khác có thời gian tiêu diệt cấp dưới của hắn.

Tôi quyết định giả vờ chăm chú lắng nghe những điều vô nghĩa mà hắn sắp sửa nói ra.

"Ác mộng?"

《Ừ, ác mộng.》

"Trên đời này liệu có ai chưa từng gặp ác mộng không?"

Nghe tôi nói vậy, nụ cười càng sâu hơn trên khuôn mặt hắn.

Tên khốn này đã từng tỏ ra rất vô cảm và tha thiết cầu xin được chết vào thời điểm hai chúng tôi gặp nhau lần đầu. Nhưng khi trận chiến này chuẩn bị tiến đến giai đoạn quyết định, hắn lại càng ngày càng tỏ ra phấn khích.

Như thể hắn đang nhãn nhã tận hưởng những khoảnh khắc sinh tử trên mặt trận này.

Tôi cảm thấy có chút sợ hãi khi chứng kiến bản chất thật của con quái vật đang ngồi ở ngay trước mặt mình.

"Cơn ác mộng phản ánh nỗi sợ sâu sắc nhất bên trong chúng ta. Chúng là hiện thân của những điều mà chúng ta sợ nhất."

Tôi liền cau mày.

Tên khốn này đột nhiên lẩm bẩm về tâm lý học liên quan đến những giấc mơ.

Tôi thực sự mong muốn tặng hắn một cuốn sách của Freud hoặc Jung đến từ Trái đất.

《Nhưng hãy thử tưởng tượng xem. Điều gì sẽ xảy ra nếu cơn ác mộng đó không còn là một giấc mơ nữa mà đã trở thành hiện thực?》

"...?"

《Nếu một con quái vật từ trong giấc mơ bò ra và đứng ngay trước mặt ngươi.》

Celendion nhìn chăm chú nhìn vào ly rượu trong tay.

《Lúc đó ngươi sẽ cảm thấy như thế nào?》

"Ngươi đang nói vớ vẩn cái gì thế?"

《Cơn ác mộng không đơn giản chỉ là một giấc mơ. Sự tồn tại của nó gắn liền với những điều sâu sắc hơn những gì ngươi nghĩ đấy.》

Celendion uống cạn ly trong một ngụm.

Chai rượu trên bàn giờ đây đã trống rỗng. Nên đó cũng là ly rượu cuối cùng.

《Nếu ngươi thực sự muốn tiêu diệt bọn ta và cứu lấy nhân loại, ta khuyên ngươi nên chú ý đến điều này.》

Đó rốt cuộc chỉ là những lời lảm nhảm vô nghĩa, hay là lời gợi ý để hoàn thành trò chơi này?

Tôi bối rối vì không tài nào hiểu được.

Thud!

Celendion đặt ly rượu rỗng lên bàn, nheo đôi mắt đỏ ngầu như máu.

《Này chàng trai trẻ, hãy để ta hỏi lại một lần nữa... ngươi có thường xuyên gặp ác mộng không?》

"...?"

《Ngươi sợ điều gì nhất?》

Tôi sợ điều gì nhất?

Tôi vô thức chìm đắm trong suy nghĩ. Đó là...

《Ta hy vọng đó không phải là một điều quá kinh khủng.》

Chậm rãi, Celendion hướng ánh mắt về phía pháo đài.

《Bởi vì, bất kể nó là gì, nếu ngươi chìm quá sâu vào nó. Rồi một ngày nó có thể sẽ trở thành hiện thực.》

***

Kiyaaaaaa-!

Trận chiến đấu trùm với Alpha và Beta. Giai đoạn 2.

Sau khi phá hủy lõi linh hồn lần đầu tiên, Hai Ma cà rồng đã được hồi sinh trở lại và biến thành Huyết tộc sa ngã.

Chúng đã mất đi lý trí, nhưng khả năng chiến đấu của chúng lại được tăng lên.

Alpha có khả năng tung ra một lượng Huyết thuật lớn hơn trước rất nhiều. Còn toàn thân Beta được bao phủ bởi cơ bắp và vóc dáng cũng to lên gấp đôi.

Alpha và Beta hiện đang vắt kiệt từng giọt sinh lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình.

Thời gian duy trì sẽ không quá dài, nhưng các chỉ số sẽ lại tăng lên đáng kể.

"Hiieek! Tôi không chống đỡ được lâu nữa đâu?!"

Kboom!

Evangeline hét lên trong khi tránh được cơn mưa ma thuật máu đang lao đến chỉ trong gang tấc.

"..."

Lucas vẫn tránh mọi đòn rìu của Beta bằng ánh mắt điềm tĩnh và lạnh lùng như những gì anh từng làm.

Tuy Beta không thể gây sát thương lên anh, nhưng không giống như giai đoạn đầu, anh không thể tìm ra bất cứ cơ hội nào để phản công.

"God Hand, Bodybag! Hai người vẫn chưa xong à?!"

Evangeline liền nhảy lên. Chỉ trong tích tắc, bề mặt tường thành nơi cô vừa đứng đã bị ma thuật máu nghiền nát và biến thành cát bụi.

"Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi! Làm gì đó đi. Nhanh lên... Aaargh!"

Crush-!

Sau khi liên tục bị huyết thuật tấn công không thương tiếc, khả năng né tránh của cô ấy cuối cùng đã đạt đến giới hạn.

Không còn cách nào khác, cô đành dùng tấm khiên để chặn đòn tấn công, nhưng cô lại không đủ sức chống đỡ được toàn bộ lực chấn động.

Cô bị ném về phía sau, rồi đâm sầm vào tường thành và bị chôn vùi trong đống đổ nát.

 Bang!

Lucas cũng giống như vậy. Anh đã đạt đến giới hạn của mình.

Pit-

Một dòng máu chảy dài trên má Lucas. Đây là lần đầu tiên lưỡi rìu của Beta chạm vào được cơ thể anh.

Pit-

Và sau đó, anh ấy đã liên tục trúng đòn của đối thủ. Những vết chém khắc khắp nơi trên cơ thể anh với máu chảy xuống màu đỏ tươi. 

Bang!

Tấm giáp ngực của Lucas vỡ tan thành từng mảnh sau khi bị chiếc rìu chém vào.

Lucas nhảy lùi lại hết sức có thể, trong khi lưỡi rìu của Beta vẫn tiếp tục truy đuổi anh không ngừng nghỉ.

Đòn tấn công tiếp theo có vẻ như sẽ không nhắm vào bộ giáp mà là vào cổ họng của anh.

Ngay lúc đó, khi Alpha và Beta tiến thêm một bước về phía Evangeline và Lucas đang bị dồn vào chân tường, một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng vang lên.

"Hầy..."

Với khuôn mặt bầm tím bám đầy bụi, Evangeline liền nhếch mép cười.

"Dẫn dụ lũ quái vật chết tiệt này thật là vất vả."

Swoosh!

Một tấm lưới làm bằng bạc ở dưới chân Alpha và Beta đột nhiên bay lên.

Nó được God Hand tạo ra bằng cách sử dụng khả năng của mình lên những thỏi bạc.

Tuy là một thiết pháp sư có khả năng tự do điều khiển kim loại, nhưng anh ta vẫn chưa đạt đến trình độ tay nghề tinh xảo.

Anh ta chỉ có thể tạo ra những hình dạng đơn giản, thô sơ.

Tuy nhiên, miễn là nó vẫn có dạng lưới, thì nó có thể thực hiện chức năng trói đám Ma cà rồng.

Body Bag dùng khả năng của mình để di chuyển tấm lưới đến vị trí cần thiết, rồi vào thời điểm quan trọng nhất, cô dùng nó để trói lũ Ma cà rồng lại.

Kyaahhh! Kyaahhh!

Nhìn lũ quái vật vùng vẫy trong tấm lưới bạc, Evangeline liền kêu lên.

"Sao hai người lâu thế! Chúng tôi suýt tiêu đời rồi đấy!"

Đứng ở đằng xa với toàn thân ướt đẫm mồ hôi, God Hand đang cố gắng lấy lại nhịp thở của mình.

Anh liên tục nuốt nước bọt với khuôn mặt mang dáng vẻ kiệt sức tột độ.

"Chuyển đổi...huff, lượng bạc này...huff, thành lưới ngay tại chỗ. Đó không phải là một việc dễ dàng, nó tiêu tốn rất nhiều...huff... sức lực..."

Nếu anh ta tạo ra một tấm lưới bạc lớn như vậy từ trước, chắc chắn đám Ma cà rồng sẽ phát hiện ra nó. Chúng sẽ không đời nào đến gần hoặc tìm cách phá hủy nó. 

Cái bẫy chỉ có thể được sử dụng sau khi tất cả những con Ma cà rồng thông thường đã bị loại bỏ, Alpha và Beta đang ở trạng thái Huyết tộc sa ngã.

Do đó, việc chế tạo và triển khai lưới bạc đều phải được thực hiện ngay tại chỗ.

Kyaahhhhhh!

Bị mắc kẹt trong lưới, Alpha và Beta ngay lập tức gầm lên, vặn vẹo cơ thể.

Alpha cố gắng sử dụng ma thuật, còn Beta thì cố gắng xé nát tấm lưới bằng vũ lực.

Flash!

Tuy nhiên, ngay khi tấm lưới vừa trói chúng lại, Junior đã tiến lại gần và hóa giải ma thuật của Alpha rồi bắn phép thuật nguyên tố của cô ấy vào cơ thể Alpha cho đến khi lộ lõi và phá hủy nó.

Còn Damian thì hạ gục Beta bằng ba phát tên liên tiếp vào đầu, cổ và ngực.

Không còn sức lực để chống đỡ sau khi lõi linh hồn bị phá hủy, hai con Ma cà rồng đã trở nên im lặng vĩnh viễn.

"Phù~!"

Phủi bụi trên người trong khi đứng dậy từ đống đổ nát, Evangeline liền lẩm bẩm.

"Tại sao phải dùng cách rắc rối như vậy để tiêu diệt hai tên đó nhỉ...?"

Đứng ở hướng đối diện, Lucas vừa sửa lại mái tóc bù xù của mình vừa trả lời với giọng nói mệt mỏi.

"Không còn cách nào khác. Chúng ta buộc phải ngăn chặn sự biến đổi tiếp theo của chúng."

Alpha và Beta ban đầu có ba giai đoạn.

Nếu máu của chúng giảm đi một nửa trong trạng thái Huyết tộc sa ngã, chúng sẽ 'hợp nhất'.

Và chúng sẽ trở thành một con quái vật có thể chất mạnh mẽ của Beta và khả năng sử dụng huyết thuật của Alpha.

Theo cách nói của Ash, chúng là 'bộ đôi điên rồ không chịu gục ngã cho tới giây phút cuối cùng'.

Tuy nhiên, nếu trói chúng bằng bạc như thế này rồi giết chúng, bạn hoàn toàn có thể bỏ qua giai đoạn ba.

'Nhưng nghiêm túc mà nói, làm thế nào mà Tiền bối lại có thể hiểu rõ mô hình hành vi của mấy con quái vật chi tiết đến như thế chứ?'

Evangeline liếc nhìn xuống bên dưới tường thành.

Chỉ huy Ash và Vua Ma cà rồng Celendion vẫn đang đắm chìm trong cuộc trò chuyện chưa có hồi kết của họ.

Khung cảnh này... không thực tế chút nào.

Tên Vua Ma cà rồng đó, mạnh hơn bất kỳ con quái vật nào khác mà họ từng gặp. Nhưng mà Ash vẫn đang bình tĩnh nhấp từng ngụm rượu trong khi trò chuyện với hắn. Thật không thể tin được viễn cảnh xa rời thực tế này lại đang ở ngay trước mắt cô.

'Con quái vật đó hoàn toàn có thể giết chết Tiền bối chỉ với một cú búng tay ...'

Thế nên anh ấy chắc chắn phải có cơ sở nào đó mới dám hành động như vậy.

Nhưng kể cả khi đã tính tới điều đó, sự dũng cảm của anh ấy vẫn vượt ra ngoài lẽ thường.

Nhìn lại quá khứ, Ash vẫn luôn hành đồng như vậy. Anh ấy như thể không sở hữu bản năng tự bảo vệ của con người trước những tình huống nguy hiểm.

Có phải tại vì anh ấy là một vị chỉ huy lạnh lùng?

Hay là...

"Được rồi, mọi người chắc hẳn đều đang rất mệt mỏi. Nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến tiếp theo."

Lời của Lucas liền kéo Evangeline trở về với thực tại.

Sau khi chỉnh sửa lại mái tóc và bộ giáp của mình, Lucas đã lấy lại vẻ ngoài gọn gàng thường ngày.

Với khuôn mặt hơi tái nhợt, Lucas nhìn các thành viên trong nhóm.

"...Đây sẽ là trận chiến cuối cùng."

***

Trận chiến trên tường thành đã chính thức hạ màn.

《Alpha và Beta đã thất thủ.》

Thoải mái theo dõi cảnh tượng hai cấp dưới chết một cách khủng khiếp trong tấm lưới bạc, Celendion liền vỗ tay như thể hắn là một khán giả.

Clap! Clap! Clap!

《Làm tốt lắm, con người.》

"..."

Tôi lặng thinh nhìn Vua ma cà rồng.

Tôi không hề thích điều này chút nào.

Mặc dù đã mất đi toàn bộ 999 cấp dưới nhưng tên khốn này vẫn không tỏ ra mất bình tĩnh. Nó làm tôi cực kỳ khó chịu.

《Chà, trận chiến mở màn này quả thực đã quá dài.》

Celendion quay về phía tôi với nụ cười rạng rỡ và đột ngột đưa tay ra.

《Đã đến lúc bắt đầu trận chiến thực sự rồi, đúng không?》

Thunk!

"Cái gì?!"

《Chúng ta hãy tham chiến nào.》

Một sức mạnh vô hình liền bóp chặt lấy cổ họng tôi. Tôi bị nhấc bổng lên không trung trong khi không thể thở được.

《Ta có thể hộ tống ngươi một đoạn không, cừu non?》

Nói xong, Celendion liền bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Swoosh-!

Cảm thấy như thể trời đất xung quanh đang đảo lộn, tôi không thể nào giữ bình tĩnh được mà hét lên.

"Đây là kiểu hộ tống chó chết gì vậy, tên khốn kiếp!"

Celendion leo lên một cách nhàn nhã như thể đang đi dạo thoải mái trên con đường bằng băng và xác chết, trong khi cổ họng tôi bị mắc kẹt trong ma thuật của hắn và toàn thân tôi lơ lửng trong không trung.

Không mất nhiều thời gian, chúng tôi đã lên tới đỉnh tường thành.

Các thành viên trong nhóm nhìn tôi với vẻ mặt đứng hình vì kinh ngạc.

"Hả?!"

"Cái quái gì vậy..."

"Chúa tể! Ngài có sao không-"

Khi lên đến đỉnh tường, Celendion ngay lập tức ném tôi sang một bên.

Thud!

Bị ném về phía bộ ba cung thủ, tôi lăn lộn trên mặt đất một cách xấu xí. Ối!

"Điện hạ!"

"Hoàng tử! Ngài có bị thương không?"

Damien, Skull và Old Girl liền chạy đến đỡ tôi dậy. Ôi cái lưng tôi...

"Cách hành xử khốn nạn của ngươi...khụ... thực sự không xứng với cái danh Chúa tể Ma cà rồng!"

Cố gắng tỏ ra bình tĩnh, tôi ngước nhìn Celendion với nụ cười gượng gạo.

"Không phải cuộc trò chuyện giữa chúng ta vẫn chưa kết thúc sao?"

《Cuộc trò chuyện giữa con người và quái vật rốt cuộc có ý nghĩa gì sau tất cả? Toàn bộ chỉ là để giết thời gian. Đó chẳng phải là ý định ngay từ đầu của ngươi sao?》

Những chiếc răng nanh dài của hắn lấp lóe đầy ánh đe dọa trên khuôn mặt trẻ măng.

《Bị cơn đói hành hạ nãy giờ đang làm ta rất mất kiên nhẫn.》

"..."

《Đến lúc ta phải dùng bữa rồi.》

Roar!

Không khí xung quanh bắt đầu rung chuyển, mùi máu tanh ngột ngạt bắt đầu lan ra.

Con trùm của Màn 5.

Tộc trưởng Huyết tộc. Chúa tể Ma cà rồng.

No Life King. Nosferatu. Daracula-

Con quái vật được đặt tên và được biết đến với rất nhiều cách gọi khác nhau, Chúa tể Mà cà rồng Celendion đang tỏa ra sự khát máu kinh hoàng từ đôi mắt đỏ thẫm của hắn.

Creak! Creak! Creak!

Các thành viên trong nhóm của tôi đồng loạt bước tới để chặn đường của Celendion. Một nụ cười khinh thường hiện lên trên khuôn mặt của Chúa tể ma cà rồng.

《Ta đã theo dõi các trận chiến nãy giờ và suy ngẫm. Rốt cuộc ai trong số các ngươi là kẻ thù đáng gờm nhất?》

Ngón tay mảnh khảnh của Ma cà rồng với vẻ ngoài như một đứa trẻ lần lượt chỉ vào từng thành viên trong nhóm của tôi.

《Xạ thủ? Pháp sư? Hiệp sĩ? Tất cả các ngươi đều có tiềm năng đấy. Nhưng...

Sau khi hướng về phía tôi, ngón tay hắn liền dừng lại.

《Ngươi mới là kẻ nguy hiểm nhất ở đây, Ash.》

"...!"

《Ngươi đã chỉ huy tiền tuyến ở đây đánh bại Quân đoàn của ta. Chưa nói đến, ngươi đã không phát điên khi một mình ngồi đối mặt với ta.》

Đúng vậy, con người bình thường sẽ mất trí nếu tiếp xúc lâu dài với tà khí tỏa ra từ quái vật trùm, đặc biệt là trong tình huống một đối một.

Nhưng tôi không bị ảnh hưởng gì chính là nhờ kỹ năng bị động [Chỉ huy bất khuất].

《Ta phải thừa nhận rằng ngươi đã làm ta nhớ đến những con người vĩ đại mà ta đã từng đối mặt trong quá khứ... Ngươi là mối đe dọa nguy hiểm nhất trên con đường hủy diệt thế giới của ta.》

"Cảm ơn vì đã đánh giá ta quá cao... Nhưng rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì không?"

《Cho nên, ta quyết định sẽ lấy mạng ngươi đầu tiên.》

Giương đôi mắt đáng ngại và sâu thẳm lên, Celendion bước một bước về phía tôi.

《Hãy coi đó là một vinh dự. Khi được trở thành bữa ăn đầu tiên trong chuyến hành trình tiến lên mặt đất của Chúa tể Ma cà rồng.》

Khoảnh khắc tiếp theo.

Swoosh-!

Celendion lao về phía tôi, và để đáp trả, mọi thành viên trong nhóm của tôi cũng lao về phía hắn với vũ khí đã sẵn sàng trong tay.

Đó là trận chiến cuối cùng của Màn 5, cũng là Màn cuối cùng trong giai đoạn đầu của trò chơi <Defend the Empire>.

Trận chiến mang tính quyết định này vậy là đã chính thức mở màn.