"Vậy là mọi người đều đã tập trung đầy đủ."

Quan sát các anh hùng tụ tập và có chút ồn ào trong phòng khách, tôi gật đầu.

"Bây giờ, ta sẽ trình bày chiến lược của chiến dịch tái chiếm Trại căn cứ."

Bọn họ liền quay sang nhìn tôi một cách chăm chú. 

"Các Tổ đội tham chiến lần này là Tổ đội chính của ta, Hắc ảnh đội và Đội lính đánh thuê Dion. Tổng cộng là ba Tổ đội."

Tổ đội chính - tôi, Lucas, Evangeline, Damian và Jupiter Junior.

Tổ đội phụ 1 do God Hand lãnh đạo.

Tổ đội phụ 2 do Dion lãnh đạo.

Toàn bộ là 15 người.

Đây là con số kỷ lục về lực lượng được triển khai trong Hầm ngục Vương quốc Hồ.

'Điều đáng lo nhất chính là Đội lính đánh thuê Dion.'

Tôi liếc nhìn Tổ đội chỉ bao gồm những tân binh Hạng N.

Trong tuần qua, Đội lính đánh thuê Dion đã trải qua khóa huấn luyện khắc nghiệt như địa ngục.

Họ đã phải thực hiện công cuộc khám phá tự động Khu vực 2 hết lần này đến lần khác.

Họ đã thất bại và buộc phải rút lui bốn lần. Trong số đó có một lần, họ gần như bị xóa sổ.

Nhưng sau tất cả, họ đã thành công trong việc tự mình dọn sạch Khu vực đó.

Trong quá trình này, họ đã tăng cấp đáng kể. Và quan trọng hơn cả, năm người họ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và có thể phối hợp ăn ý với nhau như thể tay chân.

'Mặc dù Tổ đội này mới thành lập cách đây không lâu, nhưng bọn họ đã đủ khả năng để triển khai trong thực chiến.'

Có nghĩa là bọn họ đã đủ mạnh mẽ để tham gia chiến dịch này.

Trang bị của họ đã được nâng cấp vào ngày hôm qua và họ thậm chí còn được phát những bộ quân phục mới.

Bây giờ tất cả những chú gà con này đều đang vểnh tai lắng nghe trong các bộ trang phục và trang thiết bị mới.

'Chà, nếu nói về sự không chắc chắn, thì Tổ đội cũng có cả.'

Tôi cũng đã đánh giá kỹ lưỡng hai Tổ đội còn lại.

God Hand vừa mới trở lại sau chấn thương. Đáng lẽ anh ấy nên nghỉ ngơi thêm vài ngày.

Tổ đội chính thì chưa thể tuyệt đối ăn ý với nhau bởi vì mới thay thế pháp sư.

'Chúng ta chỉ mới thực hiện một cuộc khám phá đơn giản ở Khu vực 3 với sự kết hợp của hai Tổ đội để cải thiện phần nào kỹ năng làm việc nhóm. Nhưng tất nhiên là vẫn chưa đủ.'

Luôn luôn có sự không chắc chắn ở khắp mọi nơi.

Nhưng.

'Phải tìm mọi cách ứng biến với tất cả những điều đó.'

Bởi vì đã không còn thời gian để chuẩn bị. 

Tôi liền cao giọng.

"Ta sẽ đưa ra chỉ dẫn cho từng Tổ đội!"

Sau đó, Aider mang đến tấm bảng đen đã được vẽ sẵn bằng phấn trắng trên đó.

Tôi vừa chỉ vào hình minh họa trên bảng đen vừa giải thích.

"Tổ đội chính và Tổ đội lính đánh thuê Dion sẽ hành động cùng nhau. Cả hai bên sẽ sử dụng cổng dịch chuyển và tấn cống thẳng vào phòng tuyến của kẻ thù."

Một cuộc tấn công bất ngờ, thông qua cổng dịch chuyển dẫn đến Trại căn cứ.

Giá như cuộc tấn công chớp nhoáng này thực sự có thể khiến kẻ địch trở tay không kịp. Nhưng...

"Chín đến mười phần chúng đã chuẩn bị sẵn sàng. Dự kiến chúng sẽ phản kháng quyết liệt ngay khi chúng ta vừa mới bước qua cổng. Rất có thể chúng ta sẽ phải gánh chịu thiệt hại nặng nề."

Phải tìm mọi cách để chống chịu được hỏa lực đã được chuẩn bị sẵn của chúng.

Tôi gật đầu với những người đảm nhận vai trò Tanker.

"Nhưng mục đích chính của cuộc tấn công bất ngờ này chỉ là để thu hút sự chú ý của chúng."

Đúng vậy.

Ngay từ đầu, lực lượng này chỉ là mồi nhử trong chiến dịch tái chiếm Trại căn cứ.

"Bây giờ đến Hắc ảnh đội."

Tôi hướng ánh mắt về phía God Hand và những đứa trẻ Elf.

"Thứ lỗi cho ta, God Hand. Dù anh mới bình phục, nhưng Tổ đội của anh sẽ phải đảm nhận nhiệm vụ khó khăn nhất."

God Hand hỏi với giọng nói lo lắng.

“Ý ngài là có một nhiệm vụ còn khó khăn hơn lao thẳng vào phòng tuyến của kẻ thù?”

"Đúng thế."

Đây là mấu chốt trong chiến lược của tôi.

Tôi nhếch mép cười khi giải thích những gì Shadow Squad phải làm.

"Việc Tổ đội của anh cần làm là..."

***

Sau khi cuộc họp tác chiến kết thúc,

Hắc ảnh đội đã nhanh chóng rời phòng khách.

Tổ đội chính và Tổ đội lính đánh thuê Dion đang kiểm tra lại trang bị và chuẩn bị những gì cần thiết cho chiến dịch.

"..."

Tôi thận trọng tiếp cận một trong số họ.

Đó là Damian đang kiểm tra sáu khẩu súng ma thuật nằm trên sàn nhà.

"Damian."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

Ánh mắt chúng tôi giao nhau trong giây lát.

"Cậu có thể nổ súng không?"

"..."

Đó là điều mà Damian chưa thể làm được cho đến tận bây giờ.

Bắn một người.

Nếu Damian vẫn không thể làm được, thì việc cậu ấy tham gia chiến dịch này gần như là vô nghĩa. Đồng thời nó cũng sẽ ảnh hưởng đến các chiến thuật cần có sự tham gia của Damian trong tương lai.

Damian cúi đầu thật thấp rồi ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt quả quyết.

"Tôi sẽ nổ súng. Nếu đó là mệnh lệnh của ngài."

"Cậu có chắc không?"

"Vâng."

"Không cần phải thúc ép bản thân. Tôi không có ý định phá vỡ nguyên tắc của cậu."

"Nguyên tắc sao?... Không phải chuyện đó."

Hạ ánh mắt xuống, Damian thẳng thắn nói ra.

"Tôi chỉ sợ..."

"Giết người?"

"Không."

Damian nhìn chằm chằm vào bàn tay của chính mình.

"Khi tôi hướng họng súng về phía một người và bóp cò. Thứ gì đó bên trong tôi... sẽ thay đổi vĩnh viễn."

"..."

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy vai Damian.

"Không nhất thiết phải lấy mạng người khác. Cậu hoàn toàn có thể vô hiệu hóa kẻ địch mà không cần phải giết họ."

Cậu ấy không cần phải bắn chết kẻ địch bằng khẩu súng bắn tỉa của mình.

Cậu ấy có thể bắn vào tay hoặc chân để khiến kẻ địch mất đi khả năng chiến đấu.

"Damian, tôi không rõ cậu sẽ trở thành tay súng bắn tỉa như thế nào trong tương lai."

Tôi cười nhạt.

"Nhưng bất kể cậu chọn con đường nào, cậu vẫn sẽ là át chủ bài của tôi. Đừng bao giờ quên điều đó."

Damian ngây người nhìn tôi, rồi từ từ gật đầu.

"...Vâng, thưa Hoàng tử."

"Tốt."

Tôi vỗ vai Damian và kiểm tra đồng hồ.

10 giờ tối.

Vẫn còn một chút thời gian cho đến khi Chiến dịch bắt đầu lúc 2 giờ sáng.

"Phụ tá! Hãy chuẩn bị một số giường trong phòng khách. Để tất cả mọi người ở đây có thể chợp mắt một lúc."

Sau khi giao nhiệm vụ cho Aider, tôi quay sang ra lệnh cho các thành viên.

"Tất cả chúng ta hãy ngủ một giấc. Nếu không, lỡ như ngủ gật trong chiến dịch là toang đấy."

Một vầng trăng mờ ảo đang tỏa sáng trên cao bên ngoài khung cửa sổ.

Ngắm nhìn vầng trăng sáng, tôi lẩm bẩm.

"Đêm nay hẳn sẽ dài lắm đây."

***

2 giờ sáng.

Đã đến lúc bắt đầu chiến dịch.

Ở sân sau dinh thự, trước cổng dịch chuyển, Tổ đội chính và Tổ đội lính đánh thuê Dion đã tập trung, tổng cộng 10 người.

Tôi liền đưa ra cách mệnh lệnh sắp xếp đội hình.

"Evangeline, dẫn đầu. Lucas, ngay sau đó."

"Chắc chắn rồi!"

"Vâng, thưa Chúa tể."

"Sau khi dịch chuyển tức thời, chúng ta có thể ngay lập tức bị chúng bao vây tấn công. Hãy sẵn sàng phòng thủ ngay khi vừa bước vào."

Cả Evangeline và Lucas đều được trang bị khiên. Bởi vì chúng ta đang xông thẳng vào trụ sở của kẻ địch nên khả năng phòng ngự cần được tăng cường.

"Tiếp theo là Junior. Nhớ niệm phép trước khi bước vào. Chuẩn bị sẵn các loại ma thuật tấn công lẫn phòng thủ."

"Để đó cho tôi."

Junior mỉm cười. Trông cô ấy thật đáng tin cậy. SSR có khác.

"Damian và tôi sẽ vào sau cùng."

Khi ánh mắt của chúng tôi gặp nhau, Damian lặng lẽ gật đầu.

Damian chịu trách nhiệm vô hiệu hóa những tên địch tấn công tầm xa và đại bác. Tôi chịu trách nhiệm về các mánh khóe bẩn thỉu còn lại của kẻ thù.

"Còn về Đội lính đánh thuê Dion. Theo đội hình như ta đã chỉ thị."

Ba thành viên Chiến binh sẽ vào trước. Họ sẽ triển khai khiên của mình để củng cố thêm khả năng phòng thủ.

Cuối cùng, hai đạo tặc mang theo những vật phẩm cần thiết vào sau cùng. Đó là đội hình của họ.

"Được rồi, không trì hoãn nữa. Bắt đầu khởi hành."

Tôi gật đầu với Lucas và Evangeline.

"Vào đi!"

"Vâng!"

"Hẹn gặp lại ~!"

Lucas và Evangeline lần lượt nhảy vào ma thuật dịch chuyển đang xoáy tròn.

"Chà, tôi cũng đi đây."

Tiếp theo, Junior vẫy tay trước khi bước vào cổng.

Tôi quay lại và mỉm cười.

"Hãy kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt. Đi thôi nào!"

Tôi liền ném mình vào cánh cổng.

Một luồng ánh sáng rực rỡ bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.

Flash-!

***

[Đang tải...]

[Mẹo - Các NPC trong Hầm ngục có nhiều mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Nhờ họ giúp đỡ chính là một lối tắt để chinh phục Hầm ngục.]

Tôi thực sự cũng muốn được các NPC giúp đỡ!

Nhưng toàn gặp mấy NPC thù địch chỉ biết bắn tên và ném ma thuật về phía tôi như thế này thì nhờ giúp đỡ kiểu gì!

***

Flash!

Ngay khi vừa bước qua cổng dịch chuyển, tôi liền rút cây gậy ma thuật 'Maestro' ra và chĩa về phía trước.

Trước mặt tôi, Lucas và Evangeline, những người đã đến trước đó, giơ khiên lên và quan sát xung quanh bằng đôi mắt sắc bén.

Junior cũng đang sử dụng phép thuật nguyên tố với khuôn mặt nghiêm túc hơn bình thường.

"..."

"..."

"..."

Một sự im lặng căng thẳng kéo dài.

Trại căn cứ bị bao phủ trong bóng tối sâu thẳm vẫn yên tĩnh một cách lạ thường.

Ngọn lửa ở trung tâm trông yếu ớt như thể sắp vụt tắt.

'Không có ai cả?'

Tôi nuốt nước bọt trong khi quan sát Trại căn cứ yên tĩnh.

'Thật sự không có ai?'

Không không. Chắc chắn không thể như thế được.

Bọn họ đã chiếm đóng nơi này rất lâu trước khi chúng tôi đột kích Khu vực 3. Không có chuyện bọn họ sẽ rời đi.

Clank! Clank! Clank!

Mai phục!

Từ khắp các ngõ ngách của Trại căn cứ, khoảng chục NPC lao ra, chĩa cung và nỏ về phía chúng tôi.

Tôi nở một nụ cười cay đắng. Thật quen thuộc một cách kỳ lạ. Không phải trước đây tôi cũng đã gặp tình huống tương tự rồi sao?

"Không ngờ các người lại dám sử dụng cách này để tấn công..."

Ngay sau đó, một giọng trầm và sống động quen thuộc vang lên.

"Và cũng không ngờ anh lại tự mình đích thân tới đây."

Khi tôi nhìn theo hướng phát ra giọng nói, thì thấy một gã đàn ông ăn mặc như một người hát rong, đội một chiếc mũ nhọn đen và đeo mặt nạ cười đang tiến lại gần chúng tôi.

Crown.

Đội trưởng của Dạ hành đội.

"Rốt cuộc dựa vào đâu mà anh dám bước thẳng vào hang cọp hả, 'Người chơi'?"

"Không vào hang cọp thì sao bắt được cọp. Và đừng gọi ta là người chơi. Ta cũng có một cái tên đàng hoàng."

Tôi vừa giới thiệu bản thân vừa chỉ tay vào ngực.

"Tên ta là Ash. Ash 'BornHater' Everblack."

"Everblack...? Hừm, nghe có vẻ quen quen."

"Tất nhiên. Bởi vì không ai trên lục địa này mà lại không biết đến Đế Quốc Everblack vĩ đại cả. Ta chính là Hoàng tử thứ ba của Đế Quốc. Ngươi đáng lẽ cũng nên cúi đầu trước ta để tỏ lòng tôn kính."

Đang nghiêng đầu, Crown đột nhiên búng ngón tay.

"À, ý anh là tiểu vương quốc ở ngoại ô lục địa?"

"Cái gì?"

"Không ngờ cái đất nước nhỏ bé năm đó bây giờ đã là một Đế quốc. Điều này làm tôi sực nhớ rằng mình đã sống quá lâu rồi."

Tôi cau mày trước lời lẽ vô lý của hắn.

Đã một trăm năm kể từ khi Đế Quốc Everblack nắm quyền bá chủ trên lục địa.

Lúc đó nó đã là siêu cường quốc thống trị một nửa thế giới.

Vậy mà hắn lại gọi nó là một tiểu vương quốc? 

"Ngươi nói như thể ngươi là một ông già hơn trăm tuổi ấy."

"Dù sao thì cũng không cần nhiều lời."

Khi Crown giơ tay lên, các thành viên Dạ hành đội liền siết chặt vũ khí trong tay, với tâm thế sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

"Đã đến lúc tiếp tục cuộc tàn sát bị gián đoạn lần trước rồi. Không ngờ các người lại có sở thích đi tìm chết cơ đấy."

Đáp lại lời chế nhạo của Crown, tôi lạnh lùng đáp lại.

"Bọn ta vốn không hề có sở thích đó."

Flash-!

Phía sau tôi, Damian nhảy ra khỏi cổng dịch chuyển, ngay lập tức chĩa khẩu súng ma thuật của mình. Đằng sau cậu ta, các Chiến binh của Tổ đội lính đánh thuê Dion tạo thành một phòng tuyến với khiên của họ.

Vào sau cùng là Dion và một nữ đạo tặc. Bọn họ mang theo một thiết bị lớn.

Dion ngay lập tức lắp đặt và kích hoạt thiết bị mà cậu ta đang mang theo.

{Hai thằng chỉ huy nói chán chê bọn kia mới vào :V}

Whirr-!

Đó là Tạo tác phòng thủ Hạng SR mà Lily và các nhà giả kim đã làm việc vất vả mấy ngày qua để sửa chữa nó.

'Rào chắn chống hỏa lực tầm xa.'

Đó là một trong những vật phẩm phòng thủ tốt nhất trong chiến tranh cục bộ, có khả năng làm chậm đường đạn của kẻ thù và giảm sát thương gây ra bởi các vũ khí tầm xa.

"Hô?"

Sau khi nhận ra danh tính của tạo tác, Crown thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

"Anh quả là một người cẩn trọng."

Tôi cười khẩy.

"Tất nhiên rồi, ta khuyên các ngươi nên đầu hàng. Cho dù có cố gắng đến mấy thì cũng chỉ khiến nỗi đau thêm dài mà thôi!" {Meme ông tùng john}