Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi chói chang.

"..."

Đứng trên tường thành, tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời đông rạng rỡ trước khi bất đắc dĩ hướng ánh mắt về phía nam.

Ở đó, một đội quân quái vật đang xếp hàng một cách có trật tự.

Tôi tặc lưỡi vì nó trông có vẻ vô lý.

"Kia mà là ngạ quỷ à..."

Chẳng lẽ đây là sự khác biệt giữa cận vệ riêng của Vua ma cà rồng và những con ngạ quỷ thông thường mà tôi từng đối phó trong hầm ngục?

Giống như một đội quân được huấn luyện bài bản, ngạ quỷ đang xếp hàng và tạo thành một đội hình hoàn hảo để chuẩn bị tấn công.

Ở trung tâm là mười ma cà rồng.

Bảy tên ma cà rồng thông thường đang kiểm tra lại vũ khí, trong khi hai tên trông giống như tướng ma cà rồng đang phục vụ bên cạnh vị vua của chúng.

Và Vua ma cà rồng - Celendion.

Hắn đang lặng lẽ ngồi trên kiệu và quan sát tường thành của chúng tôi với ánh mắt thích thú.

Đó là ánh mắt của một kẻ đang chuẩn bị tham gia một trò giải trí, hơn là một trận chiến sinh tử.

Bỗng nhiên. Qua ống nhòm, ánh mắt của tôi và Celendion gặp nhau.

Smile.

Với đôi mắt đỏ rực như mặt trăng máu, Vua ma cà rồng với vẻ ngoài trẻ con liền vẫy tay với tôi.

"Tên chó chết..."

Sau khi chửi rủa và lấy ống nhòm ra khỏi mắt, tôi liền quay lại.

Quân đội của nhân loại hiện đang xếp hàng trên tường thành.

Bốn Tổ đội với các nhân vật anh hùng đều đã tập trung đầy đủ.

Tổ đội chính của tôi, Hắc ảnh đội, Nhóm lính đánh thuê Dion và Old Hunter.

Lực lượng dự bị ở ngay phía sau họ. Hai Tổ đội của Lily và Margarita.

Pháo và ballistae được bố trí dày đặc ở hai bên. Phía sau chúng là hơn 1200 lính đánh thuê.

Ba trăm thành viên của Đội quân Chạng vạng. Năm trăm lính đánh thuê đã đồng hành cùng chúng tôi từ Màn một. Và bốn trăm lính đánh thuê đã được chiêu mộ thêm cho đến giờ.

'Phe chúng ta có rất nhiều con người ưu tú.'

Chỉ trong vài tháng, chúng tôi đã tiêu diệt hàng ngàn con quái vật và dọn sạch vô số ngục tối.

Họ là những con người ưu tú và trẻ khỏe hơn nhiều so với đám quái vật bất tử đã mục nát hàng trăm năm kia.

'Chúng mày sẽ không thể nào tưởng tượng nổi chúng mày sẽ thảm bại như thế nào đâu, lũ quái vật khốn kiếp...!'

Chuk! Chuk! Chuk!

Đội hình của ngạ quỷ đột ngột thay đổi hoàn toàn.

Khoảng ba trăm con Ngạ quỷ ở hàng đầu tiên tiến lên và bắt đầu mở rộng đội hình.

Tôi liền quay sang một bên và hét lớn.

"Bọn chúng đang chuẩn bị tấn công! Toàn quân, hãy sẵn sàng cho trận chiến phòng thủ!"

Mặc dù có vẻ mặt căng thẳng, nhưng toàn bộ binh lính đều đã sẵn sàng để khai hỏa vũ khí của họ.

Các nhân vật anh hùng sau khi nuốt bọt liền nắm chặt trang bị trong tay.

"Ta sẽ không nhiều lời."

Tôi hét lên một cách ngắn gọn với một giọng nói đanh thép.

"Quyết chiến quyết thắng!"

Ooooooo-!

Vào đúng lúc những người lính đồng thanh hét lên để đáp lại lời của tôi,

Thud thud thud thud thud-!

Lũ ngạ quỷ ngay lập tức lao tới và khiến mặt đất rung chuyển một cách mơ hồ.

Ba trăm Ngạ quỷ băng.

Một con số đáng kinh ngạc. Có vẻ như chúng ta sẽ gặp không ít khó khăn trong trận chiến mở màn này.

Cảnh tượng những cái xác đông lạnh và nhợt nhạt chạy theo đội hình hoàn hảo như thể được đo bằng thước kẻ thật đáng sợ theo nhiều cách.

Sau khi chạy qua vùng đồng bằng với tốc độ chóng mặt, chỉ trong thời gian ngắn, chúng đã tiếp cận được khu vực KillZone, nơi chúng tôi đã dựng các bức tường gỗ làm chướng ngại vật.

Nếu đó là một quân đoàn quái vật thông thường, chúng sẽ không phá hủy các bức tường gỗ mà cố gắng đi qua con đường hẹp ở giữa. Kết quả là, chúng sẽ chen chúc ở đó và mất không ít thời gian để vượt qua.

Nhưng đây là những con quái vật dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tư lệnh quân đoàn.

Thế nên, mục đích của khu vực KillZone vào lúc này chỉ là cản bước chúng, giúp chúng tôi có thêm một chút thời gian. Nhưng sau cùng, những bức tường gỗ vốn không thể kìm hãm được chúng quá lâu.

Crush! Crash!

Đúng như dự đoán, lũ ngạ quỷ đã nhanh chóng phá hủy toàn bộ tường gỗ và tiếp tục tiến về phía chúng tôi.

Chiến thuật kiểm soát đường buộc chúng phải đi theo một lộ trình cụ thể bằng cách sử dụng chướng ngại vật rốt cuộc không hề hiệu quả.

Tuy nhiên.

"Bắn-!"

Chúng vẫn bị chậm trễ đôi chút. Hãy tận dụng khoảnh thời gian đó để chuẩn bị cho tấn công.

Ngay khi chúng vừa tiến vào tầm bắn, các khẩu đại bác lập tức khai hỏa cùng với mệnh lệnh của tôi.

Burburburrr-!

Với một loạt tiếng nổ chói tai, hàng chục quả đạn pháo được bắn ra và xé toạc không khí.

Fiiiiiing-

Chẳng mấy chốc, chúng đã hạ cánh xuống mặt đất và gây ra những vụ nổ liên hoàn, khiến khói bụi bốc lên mù mịt.

Kboom!

Những con ngạ quỷ bị nhấn chìm bởi các vụ nổ ngay lập tức biến thành thịt băm. Tuy nhiên, cả tôi và những người lính vẫn không ăn mừng.

Đó là bởi vì toàn bộ mọi người ở đây đều đã nhận thức được rõ ràng rằng.

Chúng ta sẽ không thể nào giết được những con quái vật đó chỉ với hỏa lực như thế này.

Gruu...

Guaaaa!

Những con ngạ quỷ đã bị băm nhỏ một lúc trước đang bắt đầu tái tạo lại cơ thể từng con một.

Những mảnh thịt đang kết dính lại với nhau, trong khi máu vương vãi tứ phía tụ lại tạo thành khung xương. Cuối cùng, chúng hợp nhất lại và tạo thành một con quái vật hoàn chỉnh.

Tôi hoàn toàn không nói nên lời trước cảnh tượng kỳ dị và vô lý này. 

Chúng là cận vệ riêng của Celendion.

Celendion đã từng chia sẻ sinh lực hùng mạnh của mình để hồi sinh chúng.

Cố gắng giết chúng bằng các phương pháp thông thường hoàn toàn là vô ích.

Thời điểm một con quái vật chết, 'mạng sống' của nó sẽ được trả lại cho Celendion, và hắn sẽ lại sử dụng 'mạng sống' này để hồi sinh cấp dưới của hắn.

Tất cả một ngàn con quái vật trong Quân đoàn Huyêt tộc đều chia sẻ 'máu' và 'mạng sống' của mình với Celendion.

Vậy thì rốt cuộc phải làm thế nào để ngăn chặn điều này?

'Đó là phải phá hủy lõi linh hồn của chúng.'

Lõi linh hồn là cội nguồn của sự sống và linh hồn trong thế giới này.

Chỉ cần phá hủy lõi linh hồn, chúng sẽ bị ném xuống địa ngục vĩnh viễn. Còn số mạng sống của Celendion sẽ lần lượt biến mất.

Nhưng vấn đề nằm con số.

Làm thế nào để có thể tiêu diệt toàn bộ lõi linh hồn của gần một ngàn con quái vật này?

'Chúng mày có biết chuyện này đã khiến tao phải đau đầu như thế nào không, lũ khốn nạn?'

Khóe môi nhếch lên một nụ cười tự mãn, tôi trừng mắt nhìn lũ quái vật đang tiến lại gần.

Boom! Crash!

Thud, thud, thud!

Roar!

Vượt qua làn mưa tên bão đạn đang trút xuống từ đại bác và balistae, đám ngạ quỷ nhanh chóng tiếp cận tường thành trong khi liên tục lặp lại chu kỳ chết và tái sinh.

'Tới gần hơn đi.'

Tôi gật đầu thật mạnh.

'Gần hơn nữa! Càng gần càng tốt!'

***

《Tôi đã có chút phấn khích. Vì cuối cùng, chúng ta cũng được quay trở lại xâm lược con người sau một thời gian dài.》

Alpha lẩm bẩm trong khi nhìn đám ngạ quỷ đang thu hẹp khoảng cách với tường thành mà không gặp nhiều khó khăn.

《Nhưng như thế này thì quá nhàm chán. Chúng đã để họ rút ngắn khoảng cách quá dễ dàng. Trước đây hoàn toàn không hề dễ dàng như vậy.》

"..."

《Có phải chiến lược của con người đã dần suy thoái kể từ khi chúng ta bị mắc kẹt dưới đó không? Hay là chúng chưa có kinh nghiệm đối mặt với quân đội của chúng ta sau từng ấy thời gian trôi qua.》

Trước lời nói của Alpha, Beta đang lắng nghe bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

"..."

Celendion vẫn im lặng.

Alpha liền rót trà, rồi đặt tách trà nóng lên cái bàn nằm cạnh chiếc ghế nơi Celendion đang ngồi và mỉm cười.

《Chúng ta thậm chí có thể không cần phải tham chiến, thưa Chúa tể.》

"..."

《Ngài có cảm thấy thất vọng không? Lần này ngài muốn được đích thân ra trận nhưng kết quả lại như thế này đây.》

Nếu ngạ quỷ thành công trong việc tiếp cận tường thành.

Trong cơn đói khủng khiếp, họ sẽ cắm răng vào cổ họng của đám người đang đứng trên tường thành kia và hút cạn máu.

'Ngạ quỷ là những kẻ ăn thịt người. Hiện thân của sự phàm ăn. Nếu máu và thịt tươi ở trong một khoảng cách nhất định, sự hung hãn của họ sẽ tăng lên gấp bội.'

Khi những ngạ quỷ tiến được đến gần, họ sẽ thèm muốn máu thịt và ngay lập tức muốn cướp đi mạng sống của kẻ thù.

Đối với Quân đoàn Huyết tộc, cướp đi mạng sống có nghĩa đen là 'biến nó trở thành một phần của mình'.

Hay nói cách khác là cất giữ nó làm mạng sống dự trữ cho quân đoàn.

《Nếu đám ngạ quỷ thành công trong việc tiếp cận thì con người sẽ không còn bất cứ cơ hội nào để phản kháng.》

Mạng sống hiện tại của Quân đoàn Huyết tộc là một ngàn.

Tuy nhiên, sau khi họ tàn sát và lấy đi máu thịt của kẻ thù, số lượng mạng sống sẽ được tăng thêm. 

Thế nên, nếu con người bị giết càng nhiều thì phe Huyết tộc sẽ càng có lợi thế.

Lúc mà Ngạ quỷ đặt chân được lên tường thành thì cũng là lúc kết quả của trận chiến đã được định đoạt.

Đó là lý do luôn phải tận dụng lợi thế về mặt khoảng cách nếu muốn đánh bại một Quân đoàn Huyết tộc.

Nhưng phòng tuyến hiện tại của con người hoàn toàn bất lực trước đám ngạ quỷ đang tiến đến ngày một gần.

《Đến nơi rồi. Họ đã đến ngay phía dưới tường thành. Không ngờ cuộc xâm lược đầu tiên của chúng ta kể từ khi lên mặt đất lại kết thúc một cách nhàm chán như vậy.》

"..."

Celendion vẫn luôn im lặng nãy giờ. Cuối cùng, hắn khẽ mở miệng.

《Có gì đó kỳ lạ.》

《Sao cơ? Ngài đang ám chỉ điều gì vậy?》

《Chắc chắn trận chiến này sẽ không hề dễ dàng.》

Celendion nhớ lại khuôn mặt của chỉ huy địch, Ash.

Khuôn mặt của chàng trai trẻ đã thể hiện rõ thái độ thù địch cùng tự tin khi đối đầu với hắn...

《Kẻ đã giết Orlop... làm sao có thể gục ngã dễ dàng như thế này được?》

《Chúa tể, ngài có thể đã đánh giá quá cao kẻ thù rồi. Không phải Orlop đã chết chỉ vì một khẩu đại bác sao? Hắn có lẽ đã gặp may trong việc giết chết con nhện đó.》

"..."

《Rốt cuộc hắn là một kẻ tầm thường may mắn hay là một chiến lược gia vĩ đại? Chúng ta sẽ sớm có được câu trả lời thôi.》

Roar!

Quân tiên phong của Huyết tộc đã tiến tới con hào bên dưới tường thành.

Nếu rơi xuống con hào chứa đầy nước thánh này, đám Ngạ quỷ sẽ phải chịu không ít sát thương, nhưng đây đều là Ngạ quỷ băng.

Splat-

Họ ngay lập tức đóng băng con hào bằng luồng khí lạnh phun ra từ miệng rồi chạy qua.

Tường thành bây giờ đã ở ngay trước mặt. Vậy mà, ngoại trừ tháp pháo ma thuật ở trung tâm, vẫn không có bất kỳ đòn tấn công ma thuật đáng kể nào đến từ tường thành. Sau tất cả, chủ yếu chỉ có đạn pháo và mũi tên.

'Các ngươi chỉ có vậy thôi à, con người?'

Celendion cau mày.

《Các người thực sự định từ bỏ pháo đài một cách vô ích như thế này?》

Celendion đã từng phải đối mặt với vô số tường thành của nhân loại.

Những con người vĩ đại thời xa xưa thường đối phó với ma cà rồng bằng cách kết hợp các loại kỹ năng và ma thuật mới lạ với nhau.

Chưa dừng lại ở đó, những thứ vũ khí phòng thủ ma thuật, những bức tường làm bằng bạc mặt trăng, ngọn lửa xanh có tác dụng thanh lọc những thứ ô uế, v.v., . đến tận bây giờ vẫn làm hắn choáng váng mỗi khi nhớ về chúng.

Nhưng pháo đài này thì sao?

"Đạn pháo và mũi tên? Bọn chúng có thực sự nghiêm túc không đấy?"

Nếu đó là tất cả những gì chúng có thì sự hủy diệt là điều không thể tránh khỏi.

Thud!

Bàn tay của đám ngạ quỷ đã chạm vào được tường thành.

Scrape! Scrape!

Họ đông cứng bàn tay để bám vào tường, lặp lại quá trình đó với cả tứ chi, để bò lên tường thành.

Celendion liền tặc lưỡi khi nhìn thấy cảnh này.

Mặc dù đây chỉ là quân tiên phong có nhiệm vụ trinh sát, nhưng không ngờ bọn họ đã chuẩn bị chiếm được pháo đài.

《Đó là tất cả những gì chúng có sao...》

Khoảnh khắc Celendion thốt ra những lời đó,

Thud! Thump!

Thứ gì đó đang được thả xuống hàng loạt từ tường thành.

Alpha cau mày, Beta bước tới để nhìn kỹ hơn. Còn Celendion thì nheo mắt lại.

《Đó là cái gì?》

Đó là... xác của bò và lợn.

Chúng bất ngờ thả hàng chục xác gia súc từ trên tường thành xuống.

《Uh...》

Alpha hoang mang trước diễn biến bất ngờ này.

《Chúng đang làm gì thế?》

Mùi máu nồng nặc tỏa ra từ xác gia súc đã bị cắt thịt để máu có thể chảy ra.

Tất cả ngạ quỷ đều đồng loạt hướng ánh mắt về phía xác chết của những con gia súc.

Growl...

Grrr!

Và sau đó, họ ngay lập tức lao về phía xác gia súc, kể cả những người đang trèo lên tường thành.

Cả ba trăm ngạ quỷ hiện tại đều cúi đầu xuống đất và xé nát xác gia súc. Alpha thấy vậy liền vỗ trán.

《Mấy tên ngu này...!》

Ngạ quỷ luôn là những con quái vật đói khát.

Ngạ quỷ cần thịt. Ma cà rồng cần máu. Không có những thứ này, bọn họ sẽ không thể nào tồn tại.

Nhưng những Huyết tộc cấp cao đều có thể kìm nén bản năng của mình, thích thứ máu có giá trị hơn, đậm đặc hơn và giàu mana hơn.

Ngạ quỷ thì không thể làm như vậy.

Họ chỉ là Huyết tộc cấp thấp, luôn phát điên mỗi khi có máu và thịt trước mắt.

《...Chúng đã đánh vào điểm yếu của Quân đoàn chúng ta.》

Cảm thấy xấu hổ trước sự thiếu kỷ luật của cấp dưới, Alpha liền tặc lưỡi.

《Nhưng tôi thực sự chưa bao giờ tưởng tượng nổi... chúng lại sử dụng phương pháp này...》

《Trong quá khứ, chiến tranh chú yếu chú trọng vào sức mạnh. Bởi vì...》

Celendion khịt mũi lạnh lùng.

《Mấy mánh khóe như thế này không có ý nghĩa gì nhiều sau tất cả.》

Suy cho cùng, chúng cũng chỉ là xác gia súc mà thôi. Chúng sẽ bị đám ngạ quỷ ăn sạch sẽ và biến mất chỉ sau vài chục giây.

Ở thời điểm này, hàng chục xác bò, lợn hầu hết đều đã chỉ còn xương.

Sự phàm ăn của ngạ quỷ quả thực rất kinh khủng.

《Nếu đây là tất cả những gì chúng định làm, thì nó sẽ chẳng có tác dụng gì khác ngoài việc câu giờ... 》

Ngay sau đó.

Rumble!

Những khẩu pháo khổng lồ trên tường thành đột nhiên chĩa nòng xuống phía dưới.

Ngắm vào đám ngạ quỷ đang tụ tập lại và chen chúc với nhau để thưởng thức thịt gia súc.

"Lại là đại bác à? Kể cả khi chúng đã biết là đại bác không có tác dụng?"

Vào lúc Celendion đang lẩm bẩm,

Boom! Boom!

Boom!

Những khẩu đại bác liền đồng loạt khai hỏa, thổi bay đám Ngạ quỷ đang tụ tập, khiến họ bị xé nát thành từng mảnh.

Và vẫn giống như những gì hắn đã làm nãy giờ, Celendion liền cố gắng hồi sinh những con ngạ quỷ bằng cách dùng mạng sống đã được trả lại.

"...?"

Tuy nhiên,

《... Không thể hồi sinh bọn họ.》

Mạng sống đã không quay lại. Chúng thực sự... đã bốc hơi. 

《Hả? Sao có thể như thế được...》

Alpha ngạc nhiên hỏi lại với vẻ mặt hoang mang.

Celendion đang cười.

Miệng hắn cong lên tạo thành một nụ cười hài lòng, như thể hắn đang rất phấn khích.

《Tất cả lõi của họ đều đã bị phá hủy. Tổng cộng ba trăm mạng sống đã biến mất.》

Hắn không biết chính xác những kẻ đó đã làm gì...

《Đúng vậy, phe con người ít nhất cũng phải làm được thế này thì chúng ta mới có thể tận hưởng trận chiến được..!》