Người dịch: Habythx, Trái Dừa Khô.

—–❊—–

Đôi đồng tử từng khinh thường Penelope giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là dáng vẻ run rẩy đáng để xem kia.

Nụ cười trên mặt thoáng nhòe đi, tôi thấp giọng nói.

“Đến chuyện cổ họng bị đau mà ta cũng phải thưa bẩm cho từng người một biết sao?”

Đây là cách thức ẩn dụ được thường xuyên sử dụng bởi các quý tộc kiêu hãnh nhất trong trò chơi, những người mà không còn ai cao quý hơn để ngước nhìn. Ví như thanh gươm của Đế quốc, Công tước Eckhart không cần cúi đầu trước bất kì ai ngoại trừ Hoàng tộc.

“Xin, xin lỗi tiểu thư!” 

Quản gia dường như cũng đã hiểu được ý nghĩa lời tôi nói. Ông ta đứng đờ ra trong chốc lát rồi lập tức quỳ phịch xuống sàn nhà.

“V-vì quá hấp tấp nên tôi đã vô lễ. Xin hãy tha thứ...…”

Nhìn thấy dáng vẻ đó, trong lòng tôi cảm thấy có chút dễ chịu hơn sau khi phải chịu nhiều ấm ức từ buổi sáng.

Tôi chợt nghĩ rằng liệu làm như vậy có quá thất lễ với người lớn tuổi hơn nhiều so với mình hay không, nhưng tôi vẫn không lệnh cho ông ta đứng dậy. Vì trong suốt 6 năm qua, Penelope đã phải ngước nhìn người đàn ông vốn ở dưới trướng mình nhưng lại kiêu ngạo và coi thường mình.

“…...Tạm thời nếu nhìn thấy mặt của quản gia ta sẽ cảm thấy có chút khó chịu.”

Tôi lạnh nhạt nhìn người quản gia đang quỳ gối và mở miệng.

“Dĩ nhiên là không chỉ mình ta cảm thấy như vậy đâu nhỉ.”

Cuối cùng, tôi xoay người lại và nói ra những điều mà mình thật sự muốn nói.

“Vậy nên nếu sau này có việc gì cần thiết thì đừng tự mình đến mà hãy cử người khác đến thay.”

“Nhưng thưa tiểu thư. Việc tuyển chọn người hầu trong nhà vốn là trách nhiệm của tôi…”

“Được, hoặc không.”

Tôi lạnh lùng cắt đứt lời biện minh của người quản gia.

“Ta chỉ muốn nghe một trong hai câu trả lời trên.”

“…...Vâng. Tôi biết rồi, thưa tiểu thư.”

Người quản gia với khuôn mặt nhăn nhó, khó nhọc đồng ý với lời nói của tôi.

“Dù vậy thì việc hầu hạ bữa tối…...”

“Không cần đâu, ngươi ra ngoài đi.”

Đến cuối cùng, tôi vẫn quát mắng một cách lạnh lùng và không thèm nhìn quản gia đứng dậy mà trở mình sang hướng khác. Một lâu sau, tôi nghe tiếng bước chân thận trọng rời khỏi phòng.

Cạch-. Cánh cửa được khép lại với thái độ khác hẳn khi mở ra. 

Căn phòng lại một lần nữa chìm vào bóng tối. Tôi muộn màng lo lắng, liệu rằng quản gia có chạy đến thưa toàn bộ sự việc với ngài Công tước hay không. 

“Thôi kệ, biết làm sao được.”

Dù có như vậy đi nữa thì tôi cũng không còn cách nào khác. Tôi chẳng thể làm được gì vào lúc này, ngoài ra, nếu có thể khiến nỗi phẫn uất của Penelope vơi đi dù chỉ một chút, tôi cũng sẵn sàng lặp lại hành động đó nhiều lần.

Hơn nữa, tôi cũng chỉ nói ra mấy lời nhẹ nhàng, chẳng la hét hay ném đồ.

Trong trò chơi này, nhân vật có thể nâng  độ danh tiếng bằng cách tiến hành câu chuyện, từ đó cải thiện mối quan hệ với những người xung quanh. Điều đó đã giúp tôi mở khóa tất cả kết cục của năm nhân vật nam chính.

Nhưng tôi lại chẳng hề có ý định hành động theo giống như trong trò chơi. Do vậy, tôi không cần phải xem hết phần kết của họ, thật mất thời gian khi phải phí hoài cảm xúc cho những kẻ không liên quan.

‘Mỗi việc duy trì độ hảo cảm để sống sót thôi cũng đã bận chết đi được, gì mà có tiếng tăm tốt với những tên chết tiệt đó nữa chứ.’

Tất cả điều đó chỉ là những thứ xa xỉ trong trò chơi.

Tôi gạt những suy nghĩ tiêu cực kia sang một bên, khẽ nhắm mắt. Đã đến lúc tôi cần lấy lại giấc ngủ mải bị quản gia và Penelope ngăn trở rồi.

***

Penelope thuộc tuýp người siêng năng so với tính cách, cô ấy sẽ thức dậy vào sáng sớm mà không cần sự chăm sóc của người hầu.

Tôi thức dậy, bước xuống giường và khởi động nhẹ nhàng. Sau đấy, ai đó gõ cửa như thể đang đợi tôi tỉnh dậy.

Cốc cốc -

Tôi ngồi thừ người trên giường và nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc lâu. Bởi lẽ tôi tò mò, không biết rằng liệu lời cảnh cáo hôm qua của mình có hiệu quả hay không.

Chắc chắn không phải quản gia, thời gian trôi đi, không có tiếng đáp lời, cánh cửa vẫn chưa được mở ra.

“Ai đấy?”

Phải đến lúc đó, tôi mới cất giọng hỏi.

“Tiểu thư, tôi là Layna.” 

Đó là trưởng hầu nữ. Việc tôi khẳng định lại vị trí mới của Penelope trong ngày hôm qua đã có tác dụng. Một kết quả mỹ mãn.

“Vào đi.”

Cửa mở ra, một người phụ nữ trung niên bước vào.

“Người ngủ ngon giấc không ạ?”

“Có chuyện gì sao?”

“Tôi đến để chọn ra người hầu mới cho tiểu thư. Không biết liệu tiểu thư có để mắt đến ai không ạ?”

 ‘Làm sao có chuyện đó được.’

Tôi không trả lời câu hỏi của trưởng hầu nữ. 

Sau đó bà ta tiếp tục nói như đã đoán trước được điều đó. Lời nói tiếp theo của bà ta như thể đương nhiên sẽ có ai đó trong dinh thự tình nguyện đến phục vụ tôi.

“Nếu Người không có để mắt đến ai, vậy thì sẽ chọn người hoàn toàn mới…”

“Tên của cô gái trước đây từng theo hầu ta là gì?”

“Ý Người là Emily?”

“À, đúng rồi. Emily.”

Tôi giả vờ như không biết và hỏi.

“Có phải cô bé đó đã bị đuổi khỏi đây không?”

“Không ạ, không phải bị đuổi nhưng…...”

“Vậy giờ cô ấy đang làm gì?”

Đôi mắt của người hầu trưởng toát lên vẻ muốn hỏi rằng, tại sao tôi lại hỏi những câu ấy.

“…...Cô ta bị cắt giảm 3 tháng lương bổng và phạt đi giặt giũ vì tội không chăm sóc chu đáo cho tiểu thư.”

“Vậy sao?”

“Nhưng vì sao mà cô ấy lại…”

Sự thấp thỏm khác thường bắt đầu hiện rõ trên mặt bà ta khi chiếc mặt nạ tự tin đã được gỡ xuống.

‘Có vẻ như bà ta biết được toàn bộ sự việc.’

Hoặc chính bà ta là kẻ đứng đằng sau cô hầu gái kia.

Tôi cố kìm nụ cười mỉa mai lại và thản nhiên cất lời.

“Vậy cứ để cô bé đó làm người hầu cận cho ta đi.”

“…...Sao ạ?”

“Ta cảm thấy không thoải mái vì giờ không có ai hầu hạ ta cả. Dù sao nếu chọn người mới thì cũng cần một khoảng thời gian học việc mới trở nên thành thạo được. Chi bằng chọn một người đã từng làm qua công việc này, dù ít dù nhiều vẫn sẽ tốt hơn.”

Nếu là Penelope thì chắc hẳn cô ấy sẽ không giải thích tường tận thêm như thế này. Nhưng vì đây là yêu cầu cấp thiết nên tôi quyết định sẽ cư xử dịu dàng hơn một chút.

“Nếu đã rõ rồi thì dẫn cô bé ấy tới đây. Trông cậy vào ngươi đấy.”

Tôi mỉm cười nhìn bà ta đang há mồm vì kinh ngạc không nói nên lời.

Sau khi đảo tròn mắt trước dáng vẻ lạ lẫm của tôi, bà ta cẩn trọng mở lời. 

“Nh-nhưng thưa tiểu thư. Cô bé đó đã bị cậu Reynold trực tiếp trừng phạt vì tội bất kính với Người...…’

“Vậy thì không được sao?”

“……”

Tôi ngắt ngang lời biện minh dài dòng kia và hỏi. Ngay lập tức, bà ta câm như hến. Một sự thừa nhận trong im lặng.

Dù chỉ mới là ngày thứ hai, nhưng những người trong nhà này chẳng thèm nghe lời Penelope nói dù chỉ một lần.

‘Vốn dĩ là vậy sao?’

Dù vậy thì theo tôi được biết, ở xã hội giai cấp trong tiểu thuyết hay phim ảnh tôi đã từng xem qua thì đó là mối quan hệ trên dưới - người dưới phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên và không được phản kháng một cách vô điều kiện.

Ngoài ra, nếu nghĩ đến những người hầu trong nhà Công tước đã lắng nghe lời nói, cũng như thể hiện sự tôn kính với nữ chính trong chế độ thường thì vốn dĩ mối quan hệ đó không phải như vậy. 

Chưa đầy một phút sau khi quyết định thay đổi suy nghĩ tích cực, tôi liền cảm thấy bực bội.

“Mong ngươi sẽ lắng nghe lời ta nói, lâu rồi ta mới lại nói chuyện với người khác…”

Tôi thậm chí còn nói lời trông cậy, nhờ vả vào bọn họ. Chẳng lẽ tôi phải cư xử như Penelope thật mới được hay sao?

“Ta đã bảo là ta không thoải mái. Bảo đưa người lên thì hãy cứ đưa lên đi. Hay ngươi muốn trực tiếp hầu ta?”

“Vậy tôi sẽ hỏi ý ngài Công tước trước rồi dẫn cô ấy tới đây, thưa tiểu thư.”

Đến cuối cùng thì bà ta vẫn giữ ý định không làm theo lời tôi. Tôi cười khẩy trước thái độ nhởn nhơ của bà ta.

“Thôi, không cần. Ta sẽ đến gặp cha ngay bây giờ.”

Tôi đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Đã đến nước này, ta sẽ kể chi tiết về chuyện ngày hôm qua và làm sáng tỏ một điều rằng ta đã tha thứ cho Emily.”

“......”

“Cha ta đang ở đâu?”

“T-tiểu thư!”

Ngay khi tôi chuẩn bị rời khỏi phòng, đôi mắt của bà ta bỗng nhiên mở to.

Nếu tôi nhúng tay vào, sự việc có thể nhẹ nhàng trôi qua với hình thức phạt giáng cấp một nô tì nhỏ nhoi sẽ trở nên nghiêm trọng đến mức không thể nào kiểm soát. Bạc đãi Công nương. Hơn nữa, còn có con trai thứ chứng kiến được.

“N-ngài Công tước đã đến Hoàng cung từ sớm rồi ạ.”

“Vậy sao? Vậy một lát nữa cha ta trở về thì…”

“Tôi sẽ dẫn Emily đến ngay!”

Bà ta nói với chất giọng hoảng hốt, sợ rằng tôi sẽ đi tìm cha.

“Do tôi già cả lo xa, nhất thời chưa hiểu ra sự rộng lượng của tiểu thư. Thành thật xin lỗi Người!”

Dáng vẻ bà ta liên tục cúi đầu trước mặt khiến tôi cảm thấy hơi đăng đắng thay vì vui vẻ.

Tôi không có ý định phải xây dựng độ danh tiếng của mình bằng cách cải thiện mối quan hệ với những người xung quanh, nhưng tôi cảm giác độ danh tiếng hiện tại đang tụt giảm ở mức âm.

“Bây giờ tôi đưa Emily đến nhé, tiểu thư?”

Bà ta vội vàng hỏi khi nhìn thấy ánh mắt của tôi.

“Ta hy vọng rằng sau này mình sẽ không phải nói đến lời thứ hai, Layna.”

Tôi nhắc nhở bà ta và cảm thấy thương tiếc cho một ngày mới vừa bị phá hỏng mà chẳng kịp làm gì của mình.

“Ra ngoài.”

***

Không biết Emily nghe được gì từ người hầu trưởng ấy, nhưng cô ta đã nhanh chóng mang bữa sáng đến phòng tôi.

“Thưa t-tiểu thư. B-bữa sáng ch-chuẩn bị xong rồi ạ…...”

Đôi tay Emily chuẩn bị thức ăn trước mặt tôi đang trở nên run rẩy. Sau khi bị kéo đi như vậy vào ngày hôm qua, tinh thần của cô ta chắc chắn vẫn còn hoảng sợ. 

Dù vậy thì hành động điên rồ trước kia của tôi khi thấy thức ăn bị hư có vẻ như rất có ích, thức ăn trên đĩa hôm nay trông khá ổn. Salad tươi và miếng bít tết mọng nước.

‘Bên ngoài trông cũng được đấy chứ.’

Tuy nhiên, cú sốc như đã ngấm sâu vào người của ngày hôm qua khiến tôi không còn thấy hứng thú với việc thưởng thức bữa ăn.

Tôi chậm chạp đưa thức ăn lên miệng, và ngước nhìn Emily đang cứng nhắc đứng bên cạnh mình. Tất nhiên cô ta không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

‘Cũng có chút ăn năn nhỉ.’

Có lẽ cô ta đang suy nghĩ xem tại sao tôi lại chọn cô ta làm người hầu riêng.

Cuối cùng thì tôi vẫn không thể ăn được hết một nửa thức ăn trên bàn, nên bèn đặt chiếc nĩa xuống và gọi.

“Emily.”

“Dạ vâng, thưa tiểu thư!”

Cô ta bỗng giật mình, lớn giọng trả lời vì đang mải đắm chìm trong suy nghĩ. Tôi chìa một bên bàn tay ra.

“Đưa cho ta cây kim.”

“Dạ? Kim gì cơ…...”

“Cây kim mà ngươi đâm vào ta mỗi sáng.”

“Oái!”

Với ngữ khí không có gì khác lạ giống như nói lời chúc một buổi sáng tốt lành, Emily phản ứng chậm một nhịp vì chưa hiểu ra ngay ý nghĩa lời nói của tôi. Cô ta hít một hơi sâu rồi lập tức quỳ xuống với gương mặt tái xanh.

“T-tiểu thư! Em, em xin lỗi! Hãy tha lỗi cho em!”

Cộc, cộc. Cô ấy đập trán xuống sàn, và cầu xin tôi tha lỗi.

‘Thật là. Chưa gì mà đã nhận tội thế này, sao lại có gan làm ra những việc đó?’

Tôi ngạc nhiên trước dáng vẻ nhút nhát của Emily, trong khi trong đầu tôi lại nhuốm màu suy nghĩ rằng, cô ta chính là kẻ chủ mưu trong việc ngược đãi mình.

Tâm ý thử đối xử tốt của tôi bỗng chốc biến mất, một giọng nói hung bạo vang lên.

“Ngươi không nghe thấy gì từ người hầu trưởng sao? Ta không thích nói một câu hai lần.”

“Tiểu, tiểu thư…...”

“Đưa cây kim đây.”