Chương 14

Anh thất vọng về cô công chúa này - công chúa đầu tiên anh từng gặp - hơn những gì anh có thể mong đợi. Tại sao anh lại cảm thấy thất vọng đến vậy khi ngay từ đầu anh chưa bao giờ mong đợi bất cứ điều gì từ một công chúa đế quốc nào?

Mikael bối rối. Eve cũng nhận thấy sự bất mãn trong mắt Mikael và điều đó khiến cô lo lắng. Cô nhanh chóng giải thích, "Tôi hiểu sự nghi ngờ của anh - dù sao thì tôi cũng là thành viên của hoàng gia. Nhưng xin hãy tin tôi. Tôi không ở đây vì tôi muốn một hiệp sĩ riêng như một nô lệ giống, không giống những thành viên khác trong gia đình tôi." ."

"Vậy tại sao cô lại ở đây?"

"Tôi cần Anh, Mikael, và điều đó rất cần thiết. Có lẽ tôi nên nói rõ hơn. Tôi không muốn có một hiệp sĩ và không chọn một ai khác ngoài anh."

"...Tại sao?"

"Anh là người tôi cần, Mikaelis Agnito."

"..."

Sự chân thành của Eve cuối cùng cũng đã đến được với anh.

"Tại sao người muốn bổ nhiệm tôi làm hiệp sĩ riêng của người?"

"Tôi e rằng đó là một bí mật mà tôi không thể tiết lộ cho anh biết ngay bây giờ. Tuy nhiên, tôi thề sẽ nói cho anh biết khi bạn là hiệp sĩ riêng của tôi."

“Vậy bây giờ người có chuyện gì có thể nói cho tôi biết?”

"Tôi có thể nói với anh rằng anh rất quan trọng với tôi, Mikael, và tôi sẽ  thề - bằng hết khả năng của mình - cho anh thấy tất cả sự tôn trọng mà anh xứng đáng có được với tư cách là một hiệp sĩ. Đặc biệt, tôi sẽ không bao giờ ép buộc anh bất kỳ nhiệm vụ hay vai trò nhục nhã nào bằng sức mạnh của khắc ấn. Tất cả những điều này tôi xin thề bằng tên và danh dự của mình."

“Lời hứa chẳng có ý nghĩa gì cả,” Mikael nói thẳng thừng.

Eve nhận ra cô chẳng có gì để nói về chuyện này. Mikael đã có lý. Không có gì ràng buộc trong lời hứa của Eva. Cô ấy có thể đề nghị cho anh ta một loại hợp đồng ma thuật, nhưng nó sẽ bị vô hiệu ngay khi mối quan hệ chủ-tớ được hình thành thông qua nghi lễ khắc ấn. Nghi thức khắc ấn là một hợp đồng ma thuật không thể phá vỡ, thay thế tất cả những thứ khác. Đó cũng là bản hợp đồng không công bằng nhất mà cô từng biết vì nó buộc người bị khắc dấu vào một mối quan hệ hoàn toàn đơn phương. Giờ nghĩ lại, thật là nực cười nếu Mikael tin lời cô trong hoàn cảnh như vậy.

Vai của Eve rũ xuống. Cô không thể nghĩ ra điều gì khác để nói.

"Tôi xin lỗi. Điều tốt nhất tôi có thể làm là yêu cầu anh tin tưởng tôi."

"Tất nhiên là thế rồi,"

Mikael trả lời, không mấy ấn tượng. Eve cảm thấy thất bại, nhưng sau đó Mikael hỏi cô một câu hỏi khác.

"Nói cho tôi biết đi, Thất công chúa. Dù sao thì tôi muốn gì cũng không quan trọng, phải không?"

"Cái gì?"

"Dấu ấn giống như một hình xăm mà chúng ta không thể thay đổi và cũng không thể từ chối. Tôi có thể thử từ chối nó, nhưng nếu có đủ sự kiểm soát từ phía người, tôi sẽ bị chế ngự."

"Không. Tôi phải nhận được sự đồng ý của anh trước. Nếu không tôi sẽ ép buộc anh."

"Điều đó làm tôi ngạc nhiên ở nhiều cấp độ."

"Ý anh là gì?"

"Thật ngạc nhiên khi người có vẻ như quan tâm đến những gì tôi muốn, và thật sốc khi người dường như nghĩ rằng người có thể khắc ấn được tôi miễn là có sự đồng ý của tôi."

“À,” Eve nói, nhận ra lời nói của mình nghe có vẻ như thế nào đối với anh.

"Đó là sự tự tin mà người có. Người tin rằng có thể khắc ấn tôi khi ngay cả hoàng đế cũng không làm được điều đó?"

"..."

Mikael mỉm cười với cô. Eve không thể chắc chắn liệu anh ta muốn chọc tức cô hay chỉ đơn giản là thách thức cô thử. trả lời một cách thành thật nhưng diễn đạt lời nói của mình một cách cẩn thận.

"Mikael, tôi nghĩ tôi có thể làm được miễn là anh thực sự không chống cự bằng tất cả sức lực của mình."

Không có sự kiêu ngạo trong giọng nói của cô. Eve thực sự được sinh ra với tài năng giả kim thuật và khả năng kiểm soát vượt xa những thành viên khác trong gia đình hoàng gia. Không chỉ vậy, Eve hiện tại còn giữ lại kinh nghiệm từ kiếp trước của mình. Kế hoạch cố gắng khắc ấn của Mikael không bao giờ chỉ là tin vào may mắn.

"Thú vị đấy. Tôi có cảm giác người thực sự có thể thành công."

Mikael thực sự ấn tượng trước sự tự tin của Eve.

Eve nhanh chóng nói thêm như thể cô vừa nhớ ra, "Và xin đừng hiểu lầm. Tôi không xin phép anh vì tôi nghĩ anh có thể từ chối và gây khó dễ cho tôi. Đó là vì tôi không nghĩ vậy.tôi không muốn ép buộc anh bất cứ điều gì. Và tôi thực sự có ý đó.”

"Được rồi. Tôi tin người."

"Thật sao?"

“Như tôi đã nói, tôi tin người.”

"Phew, tôi đoán là anh không vặn vẹo như tôi nghĩ. Thật là nhẹ nhõm."

"Cái gì?"

Một cái nhìn kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt anh khi anh cố gắng tìm hiểu xem đây là một lời xúc phạm hay một lời khen. Eve phớt lờ điều này và hơi nâng gấu váy lên. Cô ấy cúi chào như thể đang yêu cầu một điệu nhảy.

"Làm ơn, anh có thể trở thành hiệp sĩ riêng của tôi được không, Mikael?"

"..."

Mikael nhìn chằm chằm vào Eve. Đôi mắt tím của anh đang tính toán. Sau khi im lặng được một lúc,

Mikael nói: "Tôi ghét hoàng gia."

Đôi mắt tím của Mikael bừng cháy ham muốn giết chóc khi hai từ “hoàng gia” chạm vào môi anh. Eve khẽ run lên, không chuẩn bị trước cái nhìn đột ngột hung dữ của anh. Mikael thấy cô sợ hãi liền quay đi. Anh cảm thấy tồi tệ vì đã làm cô sợ hãi, nhưng sau đó lại bối rối không biết tại sao mình lại cảm thấy tồi tệ. Anh ấy không giống mình khi mềm mỏng như vậy với một thành viên trong gia đình hoàng gia.

Có chuyện gì xảy ra với tôi vậy?

Mikael dùng giọng điệu thậm chí còn lạnh lùng hơn để che giấu sự bối rối của mình.

"Công chúa, cho dù người có khác biệt thế nào với những người khác, cô vẫn mang dòng máu hèn hạ đó. Đối với tôi, người cũng không khác gì cả."

"Tôi biết điều đó."

Giọng của Eve có vẻ hơi nghẹn ngào. Mặc dù cô đã biết anh sẽ cảm thấy như vậy nhưng nghe những lời đó thành tiếng vẫn khiến cô đau lòng.

Mikael tiếp tục, "Dấu ấn có thể mạnh mẽ và chi phối mọi thứ, nhưng nó không thể kiểm soát mọi cảm xúc của tôi. Người đang yêu cầu tôi phải trung thành và cống hiến hết mình cho một thành viên trong gia đình mà tôi khinh thường. Người có nhận ra điều đó phi đạo đức đến mức nào không, sự sắp xếp sẽ như thế nào?”

"Tôi biết rằng tôi không có tư cách để yêu cầu sự trung thành hay cam kết của anh. Tôi hứa sẽ không cố gắng thay đổi hoặc gạt bỏ cảm xúc của anh. Tất cả những gì tôi cần ở anh là chỉ trở thành hiệp sĩ riêng của tôi trên danh nghĩa và thực hiện những điều tối thiểu nhất, trong nhiệm vụ. Tôi sẽ không yêu cầu bất cứ điều gì ngoài điều đó, tôi hứa."

"Chỉ trên danh nghĩa thôi sao? Người là công chúa đế quốc, vì sao. Tôi không hiểu tại sao người lại hứa hẹn một mối quan hệ không có lợi như vậy cho chính mình."

Hiện tại cô không thể giải thích gì thêm cho Mikael. Cô không thể thông báo với anh rằng anh sẽ sớm thức tỉnh với tư cách là vua của các homunculi, có khả năng kiểm soát toàn bộ đồng loại của mình, hay mục tiêu của Eve trong kiếp sống thứ hai này chính là ngai vàng. Còn quá sớm để nói về những điều như vậy.

Mikael dường như không muốn bỏ qua chủ đề này cho đến khi tìm được câu trả lời mà mình có thể hiểu được. Anh làm phiền cô bằng nhiều câu hỏi hơn bằng cách đưa ra giả thuyết.

"Một thành viên bình thường trong gia đình người sẽ không sẵn lòng đối đầu với một homunculus ghét dòng máu hoàng gia như tôi. Vậy mà người vẫn cố gắng thuyết phục tôi chấp nhận. Có lẽ người thuộc loại người có sở thích đó..."

"Hả? Sở thích gì cơ?"

"Người biết đấy. Họ có được niềm vui khi thống trị một mục tiêu kháng cự..."

"Xin lỗi, nhưng tôi không phải là kẻ biến thái."

" không phải vậy à?"

"KHÔNG!" Eve kiên quyết nói.

Mikael dường như không hoàn toàn bị thuyết phục. Trong gia đình hoàng gia có khá nhiều người dâm đãng nên nghi ngờ này là điều dễ hiểu. Nếu có ai đáng trách thì đó chính là gia đình cô.

Eve thở dài, "Mikael, tôi sẽ giải thích mọi chuyện cho anh sau. Tôi hứa mọi chuyện sẽ có ý nghĩa."

"Ý người là sau khi tôi trở thành hiệp sĩ riêng của người?"

“Được, nếu anh chọn trở thành hiệp sĩ riêng của tôi.”

Eve đưa tay ra, không phải với vẻ lịch sự vương giả mà với tư cách một người bạn.

Mikael nhìn chằm chằm vào tay Eve một lúc lâu. Nó trắng đến mức gần như phát sáng. Nó trông rất ấm áp và mềm mại. Hang động này không có ánh sáng tự nhiên, nhưng anh có ấn tượng thoáng qua rằng ánh sáng đang chiếu vào Eve - có lẽ đó là lý do tại sao anh đột nhiên cảm thấy muốn nắm lấy tay cô. Mikael sững sờ. Có gì đó nghẹn lại trong cổ họng, anh cố nuốt nhưng miệng khô khốc.

Không. Cô ấy mang dòng máu hoàng gia. Tôi không thể rơi vào tình trạng này.

Anh ta sẽ không bị lừa bởi vẻ ngoài giống như vị cứu tinh kỳ lạ này. Một cuộc đấu tranh nội bộ gay gắt xảy ra sau đó nhưng những lời tiếp theo của Eve đã kết thúc cuộc xung đột của anh ấy.

“Cùng tôi ra khỏi đây thôi, Mikael.”

"..."

Mikael nín thở. Anh đông cứng tại chỗ như thể thời gian đã dừng lại, nhìn chằm chằm vào đôi tay đang dang rộng của Eve. Tay.

"Mikael?"

Eve hỏi với vẻ bối rối. Những đường nét trên khuôn mặt đẹp trai của Mikael nhăn nhó vì thất vọng.

*Để phục vụ hoàng gia... tôi không bao giờ có thể..."

"..."

Nhưng..."

"..."

“Nếu đây có thể là cách duy nhất để rời khỏi đây…”

Anh ngước nhìn Eve. Giọng nói của anh như là của một tâm hồn bị tra tấn.

"Tôi muốn ra khỏi đây. Dù có trói tôi bằng khắc ấn. Làm ơn hãy đưa tôi ra khỏi đây."

"..."

Anh đã phải chịu đựng ba năm trong nhà tù nổi. Sự cô đơn của Mikael còn lớn hơn cả lòng căm thù của anh đối với gia đình kẻ thống trị. Anh khao khát được nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Tay của Mikael đang run rẩy - đôi bàn tay đó có lẽ lập đi lập lại trên sàn kim loại để tìm thứ gì đó, bất cứ thứ gì để bám vào.

Eva không chờ đợi nữa.

Cô cúi xuống thấp hơn để giao tiếp bằng mắt và vòng tay ôm lấy Mikael.

“Ừ, chúng ta hãy ra khỏi đây thôi.”

Một luồng ánh sáng êm dịu phát ra từ đôi bàn tay mềm mại của cô, hơi ấm truyền từ chúng và tràn ngập cơ thể Mikael.