Chương 8

"Tôi hiểu rồi."

Việc triệu tập một hiệp sĩ homunculus cụ thể vào buổi sáng chỉ để hộ tống ai đó đến cung điện chính là điều không phổ biến.

Cô ấy thậm chí còn chưa chọn anh ấy làm hiệp sĩ riêng của mình, nhưng cô ấy đã bắt anh ấy làm những nhiệm vụ cá nhân nhỏ nhặt. Cô ấy chắc phải thích anh ấy một chút. Có lẽ chính Rosie là người đã tiết lộ tin đồn về tạp chí này.

Khi Eve đang cân nhắc điều này, Sylvestian bước tới và cúi đầu.

"Ngài thế nào rồi, thưa Điện hạ?"

"Không cần phải lễ phép như vậy. Ngài có thể ngẩng đầu lên."

Mặc dù Sylvestian hiện đang là tâm điểm chú ý của Rosenitte, nhưng cô ấy sẽ bỏ rơi anh một cách bi thảm chỉ sau vài năm nữa. Eve cảm thấy không thoải mái khi nhớ lại điều này.

"Ngài Millard, tôi đã nghe rất nhiều về ngài. Ngài rất tài năng với kiếm cũng như phép thuật, phải không? Tôi không nghi ngờ gì khí nói rằng ngài là một trong những hiệp sĩ giỏi nhất ngoài kia và sẽ chăm sóc tuyệt vời  của bất cứ ai mà ngài phục vụ.Tôi chân thành hy vọng bạn tìm được một người chủ hay tình nhân tốt."

"..."

Mặc dù có rất ít hy vọng rằng số phận bất hạnh của anh sẽ thay đổi theo chiều hướng tốt hơn, Eve vẫn mong rằng cô có thể xoay sở được những điều tốt đẹp nào. Tuy nhiên, Sylvestian không trả lời. Eve tự hỏi liệu cô có đi quá xa khi khen ngợi anh không.

Hơi xấu hổ, cô hỏi, "Ừm, ngài Millard?"

"Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của tôi, thưa Điện hạ. Những lời khen ngợi tử tế của ngài khiến tôi không nói nên lời trong giây lát."

“Nhưng ngài thường xuyên nghe thấy những lời nhận xét như vậy phải không?”

“Các thành viên hoàng tộc thường tỏ ra thích thú với mái tóc bạc của tôi khi họ lần đầu nhìn thấy tôi.”

"Ah."

Eve gật đầu hiểu ý. Mặt khác, Rosenitte nhăn mặt. Rosenitte rõ ràng là một trong những thành viên đó trong gia đình.

"Ồ, hm, tôi hiểu rồi."

"Đúng..."

Khi thảo luận điều gì đó có thể khiến một người xấu hổ hoặc xấu hổ, lịch sự là tránh nhìn thẳng vào họ, vì vậy Eve để mắt đến khuôn mặt vô cảm của Sylvestian trong giây lát im lặng khó xử trước khi quay lại với Rosenitte.

"Chúng ta sẽ muộn mất, Rosie. Hãy đến cung điện thôi."

“Vâng, thưa chị,” Rosenitte nói với giọng hơi dịu lại. Eve khá chắc chắn rằng cô biết tại sao.

Họ để hiệp sĩ dẫn đầu và những người hầu còn lại theo sau. Eve và Rosenitte đi cạnh nhau dọc theo con đường lát đá cẩm thạch, giữ khoảng cách với những người phục vụ của họ. Tình cờ là cỏ hai bên đường được tưới nước khi họ đi ngang qua. Các thiết bị Golem được đặt khắp khu vườn, được thiết kế trông giống như những bức tượng. Khi được cung cấp mana, golem sẽ phun nước ra mọi hướng.

"Golem phun nước", như chúng được gọi, được tạo ra bằng thuật giả kim và phép thuật, và được coi là công nghệ tiên tiến. Được hỗ trợ bởi những viên đá ma thuật, chúng tự động tưới vườn vào những giờ đã định. Những tia nước phun cũng tạo ra những cầu vồng xinh đẹp trên khắp khuôn viên. Ngoài golem phun nước, còn có vô số thiết kế golem khác được tạo ra để thuận tiện cho đế quốc. Thuật giả kim và phép thuật là một phần thiết yếu của cuộc sống hàng ngày. Trên thực tế, hầu hết mọi người đều coi hoàng cung là thánh địa của thuật giả kim.

Tiếng bước chân của họ vang vọng trên nền đá cẩm thạch khi họ bước đi. Đi được nửa đường đến cung điện, Rosenette bắt đầu phàn nàn.

"Ugh, cung điện xa quá. Chúng ta không thể dịch chuyển đến đó được sao? Dù sao thì chị cũng là một pháp sư."

“Ma thuật tấn công và ma thuật dịch chuyển trái phép đều bị cấm trong cung điện hoàng gia,” Eve trả lời.

"Nhưng chúng ta là công chúa."

“Phải, và chúng ta là công chúa của hoàng đế phải không?”

“Hừm… Nhưng, nếu chúng ta dịch chuyển đến một nơi nào đó mà mọi người không nhìn thấy thì sao?”

“Golem giám sát canh gác mọi ngóc ngách của cung điện,” Eve nói và chỉ lên bầu trời.

Những con golem màu xám bạc có hình dạng như những con nòng nọc nhỏ lơ lửng trong không trung phía trên họ. Chúng là phiên bản sửa đổi của "golem hộ mệnh" mà các nhà giả kim đôi khi nuôi làm thú cưng. Nhiệm vụ của họ là giám sát toàn bộ cung điện.

Lý do đó đáng lẽ đã quá đủ, nhưng Rosenitte vẫn tiếp tục quấy rầy Eve để đưa họ đến đích.

Vậy tại sao bạn không tự mình học phép thuật?

Lời nói đã ở đầu lưỡi của Eva. Tất nhiên, việc nói ra những điều đó sẽ có khả năng đưa Eve lên trang nhất của tờ Hadellun Times vào ngày mai với một dòng tiêu đề xúc phạm nào đó như: "Công chúa kiêu kỳ làm ô uế Bông hồng trắng của Đế chế."

Phải đấu tranh để kiên nhẫn, và cuộc đi bộ dường như kéo dài mãi mãi. Đến cung điện, cuối cùng Eva cũng được thoát khỏi tiếng rên rỉ của Rosenitte.

Cung điện thích hợp được gọi là Cung điện Hoàng gia Gracia. Là cảnh tượng quen thuộc với các công chúa, sảnh chính này được xây dựng cực kỳ trang nhã và uy nghiêm, thể hiện sự vĩ đại của hoàng đế.

"Cuối cùng thì chúng ta cũng đã đến nơi! Tôi sẽ ra ngoài sớm thôi, Sylvestian."

"Vâng, thưa Điện hạ."

Chỉ những người hầu tận tâm và các hiệp sĩ riêng mới được phép vào sảnh trung tâm của cung điện chính. Thay vì để anh ta quay lại nhiệm vụ của mình, Rosenitte lại bắt Sylvestian đứng đợi cô.

Một trong những hiệp sĩ homunculus đứng canh gác cung kính tiến đến gần họ và nói: “Tam công chúa, tứ hoàng tử và ngũ hoàng tử đã đến rồi.”

"Vậy chúng ta phải nhanh lên. Lễ chào hỏi hôm nay được tổ chức ở đâu?"

"Đại sảnh Ngọc lục bảo ở tầng bảy."

Cung điện hoàng gia được xây dựng với một tòa tháp cực kỳ cao, được thực hiện bằng các phương pháp xây dựng phức tạp sử dụng thuật giả kim và phép thuật tiên tiến. Có những cầu thang xoắn ốc trải dài lên tận phía trên, nhưng Eve không bước về phía đó. Theo sự hướng dẫn của người bảo vệ, cô đi đến bục hình tròn ở trung tâm sảnh. Các mạch mana trở nên sống động, nâng bệ lên không trung. Nó xuyên qua nhiều tầng, đưa thẳng hai công chúa và ba thị nữ lên tầng bảy.

Những cánh cửa xanh lộng lẫy mở rộng đón họ vào. Eva hít một hơi thật sâu. Cô cảm thấy mình như một chiến binh bước vào trận chiến.

Bắt đầu nào.

Emerald Hall, đúng như tên gọi của nó, là một căn phòng được trang trí lộng lẫy với tông màu xanh lá cây ở khắp mọi nơi. Đúng như dự đoán, Brigitte, Rubens và Icallis đã đến.

Bởi vì lời chào buổi sáng với hoàng đế là vào giờ uống trà nên tất cả họ đều ngồi quanh một chiếc bàn đã được dọn sẵn cho dịp này. Tất nhiên, chỗ ngồi của họ được sắp xếp theo thứ tự kế nhiệm. Đôi mắt của Eve hướng tới người ngồi ở chiếc ghế cao thứ hai, bên cạnh hoàng đế. Ngồi ở đó là một người phụ nữ với mái tóc vàng bạch kim được tết lại và xoắn lên trên, mặc một chiếc váy yếm sang trọng làm bằng lụa trắng, có điểm nhấn là những chi tiết trang trí màu xanh lam.

Brigitte là một người đẹp lạnh lùng nhưng thanh lịch. Là một ứng cử viên nặng ký cho vị trí công chúa kế vị, Hoàng đế đã giao cho cô nhiều dự án hành chính ở thủ đô. Mặc dù Brigitte chắc chắn bận rộn với trách nhiệm chính trị của mình nhưng cô vẫn luôn dành thời gian để giữ gìn vẻ ngoài của mình.

Brigitte, tôi từng ngưỡng mộ cô vì điều đó. Tôi cứ tưởng chị sẽ làm tốt vai trò người kế vị... Ôi chị ơi, sao chị có thể hủy hoại đất nước chúng ta như chị đã làm?

Nhưng tất nhiên, Eve sẽ không nghe thấy câu trả lời nào. Eve rũ mình khỏi dòng suy nghĩ và hơi cong đầu gối chào.

"Chào các chị, các anh. Tôi tin là các anh chị vẫn khỏe."

"Betty, Rubens, Ica, chào buổi sáng!" Rosenitte cười rạng rỡ khi sử dụng biệt danh của Brigitte và Icallis.

Vì Hoàng đế vẫn chưa đến nên Brigitte là người cao nhất trong thứ tự kế vị nên có quyền đáp lại những lời chào hỏi.

“Cả hai ngồi xuống đi,” cô nói.

"Cảm ơn."

Ngay khi cả hai ngồi vào chỗ, Rubens và Icallis bắt đầu nói chuyện một cách hào hứng, nhưng tất nhiên tất cả đều hướng về Rosenitte.

"A! Rosie! Đã lâu lắm rồi tôi mới gặp lại em!"

"Anh nhớ em, Rosie!"

Mặc dù Rosenitte không có nhiều ảnh hưởng chính trị trong hoàng gia nhưng cô vẫn được mọi người trong cung điện yêu mến. Cô ấy nổi tiếng nhờ thường xuyên xuất hiện trên các tạp chí tin đồn và hình ảnh được chăm chút kỹ lưỡng trước công chúng, điều này thực sự đã mang lại cho Rosenitte một lượng ảnh hưởng đáng kể theo cách riêng của cô ấy.

Hai hoàng tử đều có ý định có lợi cho Rosenitte.

"Bông hồng trắng của Đế chế hôm nay thật sặc sỡ. Trong chiếc váy đó trông em giống như một bông hồng hồng xinh đẹp."

"À, Rosie, Tất cả cỏ và lá trong vườn hoàng gia chỉ nhằm tôn lên vẻ đẹp tự nhiên, nở hoa của em thôi."

"Ồ, không chỉ có cây cối trong vườn! Hãy nhìn toàn bộ màu xanh bao quanh chúng ta ở Sảnh Ngọc Lục Bảo này!

Mọi thứ xanh tươi ở đây chỉ tồn tại để làm nổi bật sự đáng yêu của em mà thôi!"

Rubens và Icallis cao giọng khi họ bày tỏ sự xu nịnh. Những bình luận của họ cũng chứa đựng những lời châm chọc tinh tế hướng tới Eve. Giấy dán tường hoặc đồ trang trí màu xanh lá cây của Sảnh Ngọc lục bảo không chỉ tô điểm thêm vẻ đẹp của Rosenitte mà còn ám chỉ màu tóc của Eve khi cô ngồi cạnh Rosenitte.

Các thành viên trong gia đình hoàng gia thường có mái tóc bạch kim hoặc vàng mật ong, nhưng Eve lại có mái tóc vàng pha chút xanh chanh. Người ta thường nhắc đến màu tóc của Eve khi hắt hủi cô, cho rằng đó là bằng chứng cho thấy cô không mang dòng máu hoàng gia thuần túy, hoặc cô không bao giờ có thể so sánh được với những mỹ nhân đích thực như Rosenitte hay những công chúa khác. Hai hoàng tử hiện đang làm điều này, tận dụng mái tóc nhuốm màu xanh lá cây của Eve để nịnh nọt Rosenitte.

Bạn có thể lắng nghe họ nói chuyện không?

Eva không phản ứng. Hiện tại, cô có nhiều kẻ thù mạnh hơn để tập trung vào-Brigitte và Rosenitte.

Một phút sau, cánh cửa của Emerald Hall mở ra.

"Hoàng đế đã tới!"

Tất cả các hoàng tử và công chúa đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng bạch kim sáng bóng, vuốt ngược bước vào sảnh với một đoàn tùy tùng đông đảo người hầu và lính canh theo sau. Hình ảnh khiến người ta liên tưởng đến một con công với bộ lông phủ đầy lông phía sau.

Desmond Đệ nhị, lúc này đã ngoài năm mươi, là một nhân vật oai nghiêm đến nỗi thoạt nhìn ông có vẻ là một chiến binh được huấn luyện hơn là một nhà giả kim.

Cha...

Cha cô là người đầu tiên qua đời ngay khi cuộc đảo chính bắt đầu. Ánh sáng trong đôi mắt màu hổ phách của cô ngày càng đậm hơn theo ký ức. Cô khóc thầm trong lòng

Ôi cha ơi! Cha đã có rất nhiều con! Tại sao cha phải chọn Betty, trong số tất cả mọi người, làm hoàng Đế tương lai? Rất nhiều thứ đã diễn ra tốt đẹp trong thời gian Cha cai trị, nhưng cô ấy đã viết lại mọi thứ cha đã làm và khiến chúng ta bị hủy hoại!