CÂY THẾ GIỚI MỚI

Đệ Tam Chiến Tranh đã gây ra thiệt hại khủng khiếp cho người dạ tiên. Cây Thế Giới Nordrassil của họ đã bảo vệ họ suốt hàng ngàn năm, nhưng giờ đây bùa chú của nó đã biến mất. Người dạ tiên sẽ phải chịu bệnh tật và già yếu. Thiệt hại gây ra cho Nordrassil cũng khiến các tu sĩ khó khăn hơn trong việc bước vào Cõi Mộng Lục Bảo thần bí.

Đại Tu Sĩ Fandral Staghelm tin rằng ông ta có một giải pháp. Ông ta đề xuất trồng một Cây Thế Giới mới, một cái cây có thể phục hồi được sự bất tử của người dạ tiên. Ông ta đã thực hiện một kỳ tích tương tự hàng ngàn năm trước, khi đó ông ta đã trồng một Cây Thế Giới tên là Andrassil. Việc đó đã thất bại, nhưng Fandral đã học hỏi được nhiều từ sai lầm. Quan trọng hơn, ông ta cảm thấy không còn lựa chọn nào khác là hành động.

Malfurion Stormrage gạt bỏ kế hoạch này. Ông vẫn nhớ lần cuối Fandral định trồng một Cây Thế Giới. Sự tha hóa đã chiếm lấy Andrassil và lan ra khắp nơi, khiến những sinh vật vô tội phá điên. Malfurion và các tu sĩ khác đã buộc phải đốn ngã cái cây khổng lồ này, và họ đặt lại tên cho nó là Vordrassil. Gốc cây chết này là một lời nhắc nhở lạnh lùng về mối nguy hiểm của việc can thiệp tới loại sức mạnh mà chỉ các Thần Long Đại Diện mới có thể sử dụng.

Fandral nổi giận. Trong mắt ông ta, Malfurion đã từ chối tiến hành những bước đi liều lĩnh để đảm bảo tương lai cho dân tộc. Fandral mơ tới những điều khả thi với sức mạnh của một Cây Thế Giới được tái sinh, và trong thâm tâm ông ta muốn hồi sinh người con quá cố của mình là Valstann Staghelm. Malfurion chính là chướng ngại vật chắn đường tới mục tiêu đó.

Vào một đêm, khi Malfurion đang ngủ trong hang mộ của mình, Fandral Staghelm đã phục kích ông, khiến vị tu sĩ rơi vào hôn mê sâu và nhốt linh hồn ông sâu trong Cõi Mộng Lục Bảo.

Vì Malfurion không thức tỉnh, các tu sĩ khác đã tìm kiếm linh hồn ông trong Cõi Mộng, nhưng họ không thể tìm ra. Ban đầu điều đó không phải do điều gì quá nghiêm trọng. Malfurion đã dành hàng ngàn năm trong Cõi Mộng Lục Bảo trước đây, và do sự phá hủy sau Đệ Tam Chiến Tranh, có rất nhiều việc cần làm để khôi phục kết nối giữa các tu sĩ với cõi vô thực này và cả thiên nhiên. Thật dễ để nghi ngờ rằng ông đã quá mê mải trong công việc quan trọng này.

Với sự vắng mặt của Malfurion, Fandral Staghelm đã chiếm quyền kiểm soát các tu sĩ trong Hội Nghị Cenarion và đưa họ tới vùng bờ biển Bờ Đen, nơi họ cùng nhau lập ra kế hoạch trồng nên một Cây Thế Giới mới. Các tu sĩ đặt tên cho nó là Teldrassil, nghĩa là “Vương Miện của Mặt Đất.” Nó vươn cao tít trên đại dương, những cành cây của nó lớn tới nỗi trông giới với cả một hòn đảo. Fandral đã thực sự học được từ sai lầm của mình trong việc trồng Vordrassil. Cây Thế Giới này thật hùng mạnh, rực rỡ, và dường như không bị tha hóa. Lòng tràn trề hi vọng, người dạ tiên thành lập một thành phố tên là Darnassus trên những cành cây khổng lồ của Cây Thế Giới.

Không may, quyết định tạo ra cái cây này của Fandral mà không có sự trợ giúp của các Thần Long Đại Diện đã giúp tạo ra một sai lầm tồi tệ. Không có sự ban phước của họ, Teldrassil rất dễ bị tác động bởi sự ảnh hưởng đen tối của Ác Mộng Lục Bảo.

Từ sâu trong Cõi Mộng Lục Bảo, Ác Mộng vươn ra tới Teldrassil. Không lâu sau, nó rỉ vào sâu trong Cây Thế Giới.

Fandral đã rất cố gắng che dấu bóng tối đang xuất hiện khỏi những dạ tiên khác. Thật quá dễ khiến người khác bận bịu. Lũ cướp dương nhân và furbolg đang kích động những cuộc xung đột nhỏ khắp thuộc địa của người dạ tiên, và Đại Tộc đã thành lập một quốc gia tại phía nam Thung Tro. Phe phái này đã liên minh với người dạ tiên để chống lại Quân Đoàn Rực Lửa trong Đệ Tam Chiến Tranh, nhưng không lâu trước đó, họ từng là kẻ thù đáng sợ của nhau.

Niềm tin thì rất lâu mới tới được, nếu chúng có thể tới.

TAY SAI CỦA ÁC MỘNG

Sự tha hóa của Teldrassil phần lớn là do Fandral Staghelm, nhưng ông ta đã bị dẫn lối bởi những thế lực hắc ám. Ông ta đã rơi vào tầm ảnh hưởng của Xavius.

Trong Cổ Quân Đại Chiến, Xavius là cố vấn đáng tin cậy của Nữ Hoàng Azshara cho tới khi Malfurion Stormrage hạ gục hắn. Giống nhiều kẻ trong vòng nội các của Azshara, giờ đây hắn tuân theo ý chí của các Cổ Thần. Xavius, giờ đây được gọi là Chúa Tể Ác Mộng, lên kế hoạch lan rộng Ác Mộng ra khắp nơi, thậm chí là vượt qua biên giới của Cõi Mộng Lục Bảo.

Xavius đã chiếm được Fandral về phe mình bằng cách lợi dụng nối đau buồn của người dạ tiên. Gã Chúa Tể Ác Mộng lừa ông ta tin rằng người con quá cố Valstann Staghelm của ông vẫn còn sống. Xavius sử dụng một hình hài giả của chàng tiên đã chết từ lâu để nói chuyện với Fandral, dẫn lối cho hành động của ông ta và thuyết phục ông ta đầu độc Cây Thế Giới Teldrassil bằng Ác Mộng.

Sự ảnh hưởng của Xavius dần dần khiến cho Fandral phát điên.

THÀNH LẬP DUROTAR

Một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi trái tim Thống Chiến Thrall. Anh và dân tộc mình đã bảo vệ được Azeroth trước Quân Đoàn Rực Lửa, chủ nhân cũ của họ. Tội ác của Đại Tộc đầu tiên sẽ không bao giờ có thể xóa bỏ, nhưng những trận chiến gần đây đã trở thành bằng chứng cho thấy loài orc xứng đáng có được một ngôi nhà cho chính mình trên thế giới này.

Không lâu sau Trận Đỉnh Hyjal, Thrall dẫn dân tộc mình tới một hoang mạc tiêu điều dọc bờ phía đông Kalimdor. Anh đặt tên cho vùng đất này là Durotar theo tên người cha quá cố của anh là Durotan.

Đại Tộc nhanh chóng lập một thủ phủ tại Durotar. Thrall đặt tên cho thành lũy này là Orgrimmar để vinh danh người bạn của anh, cố thống chiến Orgrim Doomhammer, người đã dạy anh rằng Đại Tộc có thể trở thành một thứ gì đó vĩ đại hơn là chỉ là một món vũ khí. Dù cho Orgrimmar sẽ trở thành thủ phủ của Đại Tộc, một số thành viên khác của phe phái này sẽ định cư ở những khu vực khác. Troll tộc Giáo Đen tạo ra ngôi nhà cho mình ở phía nam tại Quần Đảo Tiếng Vang. Ở phía tây, các ngưu nhân xây dựng một căn cứ cố định tên là Dốc Sấm nằm giữa vùng đồng cỏ Mulgore tươi tốt.

Durotar hoàn toàn tương phản với vùng đồng bằng Mulgore tươi tốt. Đó là một vùng đất thô kệch, và những năm đầu của loài orc chứa đầy những gian khổ. Thrall xem khoảng thời gian khó khăn này là sự ăn năn vì những thiệt hại mà loài orc đã gây ra cho thế giới này nhiều thập kỷ trước.

ORGRIMMAR TRONG LÚC ĐANG XÂY DỰNG

Việc xây dựng Durotar đã thu hút sự chú ý của Rexxar, một thầy dạy thú già đã từng xâm lược Azeroth bên cạnh Đại Tộc đầu tiên. Ông đã rời đội quân này sau khi cảm thấy ghê tởm dần với những gì nó đã trở thành. Suốt nhiều năm, ông đã sống một mình, học cách sinh tồn và phát triển ở vùng hoang dã của Azeroth. Đại Tộc của Thrall dường như là một lực lượng đầy kiêu hãnh và danh dự, và Rexxar cảnh giác tham gia với loài orc trong ngôi nhà mới của họ.

Khi Đại Tộc xây dựng quốc gia của mình, một số đồng minh cũ của họ trong Đệ Tam Chiến Tranh đã đi xa hơn về phương nam. Những người tị nạn Liên Minh được dẫn dắt bởi Jaina Proudmoore đã định cư tại Đầm Đằm Đất và thành lập một thành phố ven biển tên là Đảo Theramore.

Jaina và Thrall tiếp tục liên lạc với nhau, và thỏa thuận ngừng chiến đầy lo lắng giữa họ đã phát triển thành một thứ gì đó bền vững hơn. Cả hai vị thủ lĩnh tuyên bố rằng họ sẽ tôn trọng chủ quyền của nhau và kiềm chế mọi hành vi xâm lăng.

HẠM ĐỘI KUL TIRAS

Dù cho Đại Tộc và con người tại Đảo Theramore vẫn duy trì hòa bình suốt nhiều năm, điều đó cũng không kéo dài được lâu. Nhưng không phải Thống Chiến Thrall hay Jaina Proudmoore là người kích động chiến tranh.

Một hạm đội hải quân Liên Minh khổng lồ đã tới bờ biển Kalimdor. Thủ lĩnh của họ là cha của Jaina, Đại Đô Đốc Daelin Proudmoore. Hạm đội ngay lập tức tấn công các căn cứ của loài orc và troll ở gần đó. Đô Đốc Proudmoore đã từng tham chiến trong Đệ Nhị Chiến Tranh, và ông thậm chí đã mất một người con trai vì Đại Tộc. Ông không hề có ý định để những sinh vật đã gần như phá hủy các vương quốc con người này lấy lại được sức mạnh. Mục tiêu của ông không gì khác ngoài hủy diệt.

Thrall mong có được hòa bình với con người và thuyết phục họ rằng Đại Tộc mới này không hề giống với đội quân xưa kia đã tàn sát Các Vương Quốc Miền Đông. Nhưng anh chưa từng có cơ hội nói lên lời biện hộ này.

Đô Đốc Proudmoore cử sát thủ ngụy trang làm các “phái viên” từ Theramore để lừa Thrall vào bẫy để kết liễu anh. Mưu đồ này đã thất bại, và chiến tranh là không thể tránh khỏi. Thrall tập hợp loài orc, troll Giáo Đen, ngưu nhân, và kể cả những ogre bộ tộc Búa Đá gần đó để tham chiến.

Thời gian không ủng hộ họ. Mặc dù với sự thuyết phục mạnh mẽ của con gái ông là Jaina, Đô Đốc Proudmoore đã chiếm lấy Theramore và giờ đã có toàn quyền kiểm soát cả trên biển lẫn một thành phố được phòng thủ tốt. Nếu cho ông thời gian để củng cố vị trí, ông sẽ có thể tiến công toàn Kalimdor mà không mất nhiều thiệt hại.

Đội quân của Đại Tộc đi tới Theramore và bí mật liên lạc với Jaina. Thrall đề nghị cô làm một điều không tưởng: để cho Đại Tộc vào Theramore để họ có thể giết cha cô. Nếu không, Daelin Proudmoore sẽ phá hủy Đại Tộc vĩnh viễn.

Không giống cha mình, Jaina biết rằng Đại Tộc của Thrall rất khác so với những người đi trước họ. Cô đã trực tiếp thấy được những minh chứng cho điều đó. Cô đã kề vai sát cánh cùng Đại Tộc để chống lại Quân Đoàn Rực Lửa và chứng kiến sự dũng cảm và danh dự của những binh sĩ đó. Họ cũng muốn thứ mà cô và nhiều người đi theo cô cũng muốn: chấm dứt vòng xoáy thù hận giữa Đại Tộc và Liên Minh.

Cô xem sự đổ máu giữa hai bên là một điều điên rồ. Quân Truy Quét và những mối đe dọa khác vẫn đang lăm le Azeroth. Những chủng tộc cao quý khắp thế giới cần phải kết hợp sức mạnh lại để tập trung vào kẻ thù đích thực của họ. Cô đã cố thuyết phục cha mình về điều đó, nhưng ông từ chối lắng nghe.

Đau đớn trước lựa chọn dường như không tưởng nổi, Jaina tránh ra xa, chỉ đề nghị Đại Tộc tha mạng cho những thần dân của mình nếu có thể. Đội quân Đại Tộc tấn công Theramore và mở đường xuyên qua thành phố.

Chính Rexxar đã ra đòn kết liễu Đại Đô Đốc Daelin Proudmoore. Ông chẳng lạ lùng gì với những định kiến và sự thù hận mù quáng đã làm tăm tối đi con tim của những binh sĩ tốt bụng. Ông đã nhìn thấy vận mệnh đó giáng xuống đầu nhiều thành viên của Đại Tộc cũ. Ông thôi thúc Jaina Proudmoore hãy tưởng nhớ cha mình vì ông là từng một chiến binh đáng tự hào, chứ không phải vì ông đã trở thành một người như thế nào.

Đại Tộc để lại thành phốcho Jaina sau khi xong việc. Hầu hết những người sống sót của hạm đội của Daelin đã dong buồm về Các Vương Quốc Miền Đông.

Sau trận chiến, Rexxar quyết định không ở lại cùng Đại Tộc nữa. Ông đã dần trở nên quen với việc đi săn một mình, và ông trở về với thiên nhiên nơi ông cảm thấy thanh thản. Tuy nhiên ông cũng tỏ rõ rằng ông sẽ chiến đấu để bảo vệ Đại Tộc bất cứ khi nào họ cần.

SỰ TỨC GIẬN CỦA KUL TIRAS

Đại Đô Đốc Daelin Proudmoore không chỉ là một chỉ huy quân đội, ông còn là nhà lãnh đạo vương quốc con người Kul Tiras. Dân tộc ông than khóc đòi trả thù cho cái chết của ông, nhưng Liên Minh lại không muốn làm thế. Bệnh dịch xác sống tại Lordaeron đã khiến Liên Minh quay cuồng, và các nhà lãnh đạo khác chẳng thấy mấy thương xót cho Daelin Proudmoore, người đã tự mình phát động chiến tranh xâm lược.

Người dân Kul Tiras tức giận và cô lập mình khỏi Liên Minh. Nhưng sự tức giận của họ không nhắm vào Vua Varian Wrynn hay bất cứ nhà lãnh đạo Liên Minh nào khác. Thay vì đó, họ bắt đầu căm ghét Jaina Proudmoore, người con gái đã phản bội gia đình mình.

QUÂN BỊ RUỒNG VÀ ĐẠI TỘC

Đầu bên kia đại dương so với Kalimdor, Nữ Vương Sylvanas Windrunner và quân Bị Ruồng bị bao vây tứ phía bởi kẻ thù. Quân Viễn Chinh Đỏ không quan tâm rằng đám xác sống này đã lấy được ý chi từ tay Thi Vương hay chưa; những người cuồng tín này đã thề sẽ xóa sổ họ dù cho có thế nào đi chăng nữa.

Sylvanas liên lạc với dân tộc xưa của mình tại Quel’Thalas, đề nghị họ cho một nơi trú ẩn. Cô đã hiến dâng cả mạng sống để bảo vệ họ, và cô mong chờ điều gì đó đáp lại sự hi sinh của cô. Nhưng lời đề nghị của cô đã bị từ chối. Những người huyết tiên sợ xác sống và xem họ là lũ quái vật.

Càng lúc càng trở nên tuyệt vọng hơn, cô cử phái viên đi gặp cả Liên Minh và Đại Tộc. Phái viên cô cử tới Liên Minh không bao giờ trở lại. Sylvanas ngờ rằng họ đã không sống sót đủ lâu để tới được cổng Thành Phố Bạo Phong.

Chút hi vọng đầu tiên đến từ một nơi không ngờ tới: các ngưu nhân. Một đại tu sĩ tên là Mamuul Runetotem đã không quan tâm tới vẻ ngoài quái đản của các xác sống và tin rằng họ có thể được giải cứu và hồi sinh lại – có lẽ không phải là thân xác mà là tinh thần. Ông đem các phái viên Bị Ruồng đi gặp Cairne Bloodhoof, đại tộc trưởng của các bộ lạc ngưu nhân, và Cairne đồng ý rằng các xác sống nên được ban cho một cơ hội để phát triển.

Thrall mời Sylvanas Windrunner tới Orgrimmar. Anh rất đồng cảm với dân tộc cô – loài orc cũng đã từng bị tha hóa, và đó là một di sản rất khó để có thể vượt qua – nhưng anh cũng nhận ra giá trị chiến lược của quân Bị Ruồng. Họ sống tại phế tích Lordaeron. Thành phố đó có thể trở thành một chỗ đứng có giá trị tại Các Vương Quốc Miền Đông nếu Liên Minh có gây chiến một lần nữa.

Quan trọng hơn, quân Truy Quét vẫn chưa bị xóa sổ; chúng chỉ mới tạm thời bị đánh bại. Đại Tộc cần mọi đồng minh có thể có được để bảo vệ đất đai trước đội quân xác sống của Thi Vương.

Sau rất nhiều cân nhắc, Thrall đã có được quyết định. Quân Bị Ruồng được mời vào Đại Tộc.