Từ rất lâu về trước, khắp vùng Bóng Tối Bao La Phía Trên rộng lớn vô cùng, có một chủng tộc hùng mạnh được gọi là titan đã bảo vệ vũ trụ khỏi những thế lực đầy tha hóa và hỗn loạn. Họ tìm kiếm những thế giới chứa đựng những linh hồn titan mới được sinh ra và nuôi dưỡng họ. Khi linh hồn thế giới đó đã trưởng thành, các titan đưa họ vào hội Chư Thần.

     Titan hùng mạnh nhất của Chư Thần là Sargeras từng là dũng sĩ vĩ đại nhất của họ. Gã chiến đấu không ngừng nghỉ để bảo vệ vũ trụ khỏi những sinh vật tàn ác gọi là ác quỷ. Những sinh vật đó xuất thân từ một xứ sở sa đọa gọi là Hỗn Âm, nơi chúng đắm chìm trong ma thuật fel, một nguồn sức mạnh hủy diệt và có tính gây nghiện cao.

     Nhưng sau khi đẩy lui được vô số cuộc xâm lược của ác quỷ, Sargeras dần tin rằng việc này thật là vô nghĩa. Gã đã biết đến một mối đe dọa còn lớn hơn cả lũ ác quỷ: các chúa tể hư vô. Những thực thể này khao khát được tha hóa một trong những linh hồn thế giới dễ bị tổn thương, muốn biến nó trở thành một dũng sĩ cho riêng chúng. Một sinh vật như vật có thể phủ kín toàn vũ trụ trong nguồn năng lượng Hư Vô, khiến cho tất cả tạo hóa biến mất.

     Sargeras quyết không để chuyện đó xảy ra. Thậm chí gã còn quyết không để cho chúng có chút cơ hội nào. Gã nắm bắt lấy ma thuật fel và nô dịch lũ ác quỷ theo ý gã, biến chúng trở thành một đội quân tên là Quân Đoàn Rực Lửa. Quyết tâm liên hiệp với kẻ thù cổ xưa của Sargeras thật quá cực đoan, nhưng gã tin rằng điều đó là cần thiết. Ác quỷ là những sinh vật duy nhất tồn tại trên đời mà gã chắc chắn sẽ tham gia Cuộc Viễn Chinh Rực Lửa của gã, một chiến dịch sẽ thiêu trụi tất cả sự sống khỏi vũ trụ. Đó là cách duy nhất Sargeras tưởng tượng ra để có thể cứu cư dân của vùng Bóng Tối Bao La Phía Trên khỏi các chúa tể hư vô.

     Trong mắt gã, một vũ trụ chết chóc còn tốt hơn là một vũ trụ rơi vào tay bóng tối.

     Không có nền văn minh nào đủ mạnh mẽ để chống lại Sargeras và đội quân dữ tợn của gã. Kể các các titan Chư Thần khác cũng đã ngã xuống trước sức mạnh của vị cựu dũng sĩ của họ. Dường như chẳng còn gì trong vũ trụ có thể ngăn được gã nữa.

     Cuối cùng, Sargeras biết đến một thế giới mà các titan khác đã viếng thăm và tạo hình bằng chính bàn tay của họ. Tên của nó là Azeroth, và nó chứa định một linh hồn thế giới có sức mạnh tiềm tàng còn lớn hơn bất kỳ linh hồn titan nào Chư Thần từng biết. Nó cũng đang chứa một sự hiện diện tăm tối hơn. Khi các titan tìm ra Azeroth, họ nhận thấy nó đã bị nhiễm hiện thân thực tế của cõi Hư Vô gọi là các Cổ Thần. Những thực thể khổng lồ đó đã tạo ra một nền văn minh gọi là Đế Chế Đen trên bề mặt thế giới..

     Các titan và tay chân của họ sau đó đã đập tan Đế Chế Đen, nhưng họ không thể tiêu diệt các Cổ Thần. Họ sợ rằng làm như vậy sẽ làm hại chính Azeroth, và thay vì đó họ đã giam cầm những thực thể độc ác này sâu bên dưới lòng đất.

     Sargeras không thể phớt lờ tiềm năng của Azeroth, gã càng không thể phớt lờ sự hiện diện của các Cổ Thần. Mười ngàn năm trước, gã đã cử quân tới tha hóa và tiêu diệt các sinh vật tại Azeroth. Sau đó, gã dự định sẽ chinh phục linh hồn thế giới trước khi quyền năng của cõi Hư Vô kịp làm điều đó. Nhưng một liên minh không ngờ giữa người dạ tiên, các linh hồn hoang dã cổ xưa, những người bảo hộ hùng mạnh được gọi là các Thần Long Đại Diện, và những chủng tộc dũng cảm khác đã đánh đuổi được cuộc xâm lăng của lũ ác quỷ.

     Cuộc đụng độ dữ dội này, Cổ Quân Đại Chiến, là thất bại thực sự đầu tiên của Quân Đoàn.

     Nhưng Sargeras không từ bỏ cuộc viễn chinh của mình. Gã dành thời gian chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác. Những tướng lĩnh hùng mạnh nhất của gã là Archimonde Kẻ Nhơ Bẩn và Kil’jaeden Kẻ Lường Gạt đã chỉ đạo việc này. Về sau, chúng tìm ra một cách để tấn công Azeroth từ một thế giới khác – một nơi được gọi là Draenor.

     Kil’jaeden thao túng loài orc kiêu hãnh xứ Draenor, khiến họ sử dụng ma thuật fel và uống máu quỷ. Hành động uống máu quỷ đã nguyền rủa họ và trói buộc ý chí của họ với Quân Đoàn. Hợp nhất lại dưới một đội quân hiếu chiến tên là Đại Tộc, loài orc xâm lược Azeroth. Đội quân hủy diệt này chỉ có một mục đích duy nhất là làm suy yếu thế giới để chuẩn bị cho một cuộc xâm lược toàn lực của Quân Đoàn. Đại Tộc gần như đã thành công. Chỉ có sự dũng cảm của các anh hùng xứ Azeroth mới khiến loài orc thất bại.

     Quân Đoàn một lần nữa đã thất bại. Nhưng lũ ác quỷ không hề dừng lại. Những thất bại kia chỉ chứng minh được rằng Azeroth hùng mạnh đến thế nào. Sargeras lệnh cho Kil’jaeden và Archimonde tìm kiếm những đồng minh mới và lên kế hoạch cho những phương thức tấn công mới.

TRO TÀN CỦA HAI CUỘC CHIẾN

8 NĂM SAU SỰ KIÊN CÁNH CỔNG BÓNG TỐI

S

uốt một quãng thời gian, các chủng tộc trên Azeroth đã tin rằng chuyện tồi tệ nhất đã trôi qua. Chắc hẳn họ đã được nghỉ ngơi thỏa đáng. Tám năm vừa qua chứa đầy những nỗi kinh hoàng.

     Đệ Nhất Chiến Tranh chống lại Đại Tộc đã chứng kiến vương quốc Bạo Phong của con người bị phản bội và san phẳng. Dũng sĩ vĩ đại nhất của nó, một pháp sư được gọi là Người Bảo Hộ Medivh đã bị Sargeras ám. Chính Medivh đã mở Cánh Cổng Bóng Tối dẫn tới Draenor, khiến Azeroth phơi bày ra trước cơn thịnh nộ của Đại Tộc. Người Bảo Hộ đã bị giết, nhưng không thể cứu Bạo Phong được nữa.

     Đệ Nhị Chiến Tranh kết thúc với thất bại của Đại Tộc – nhưng chỉ trong gang tấc. Các quốc gia tại Các Vương Quốc Miền Đông đã tập hợp lại với nhau thành Liên Minh Lordaeron và đẩy lui thành công cuộc xâm lược của loài orc. Chiến thắng đến với cái giá rất đắt, đó là sự hi sinh của vô số người anh hùng.

     Hầu hết binh sĩ của Đại Tộc đều đã bị giết hoặc bị bắt. Một số sống sót đã chạy trở về Draenor, nhưng họ biết sẽ chẳng có tương lai gì tại đó. Khi họ chấp nhận nguồn sức mạnh hắc ám của ma thuật fel, họ đã vô tình hủy hoại vòng tuần hoàn sự sống và sự cân bằng của các nguyên tố. Draenor sắp chết. Loài orc sẽ chẳng còn sống sót được bao lâu nữa.

     Thủ lĩnh của họ là Ner’zhul đã lập ra một kế hoạch trốn thoát trong tuyệt vọng. Gã sẽ mở ra nhiều kẽ nứt ra các thế giới mới, những nơi có thể chinh phạt. Có lẽ ở đâu đó trong vũ trụ, có một xứ sở mà dân tộc gã có thể gọi là nhà.

     Các dũng sĩ xứ Azeroth không định để cho Đại Tộc làm hại những vùng đất khác. Một đội quân viễn chinh của các anh hùng Liên Minh, Những Đứa Con Của Lothar, đã tấn công Draenor thông qua Cánh Cổng Bóng Tối, mục đích là ngăn chặn Ner’zhul. Họ được dẫn dắt bởi vài người trong số những người bảo vệ vĩ đại nhất của Azeroth: Đại Pháp Sư Khadgar; Turalyon, đại tướng quân của Những Đứa Con Của Lothar; Alleria Windrunner, đội trưởng tuần du của Thành Phố Trăng Bạc; Danath Trollbane, một chiến binh kỳ cựu; và Kurdran Wildhammer, chúa của người lùn Wildhammer.

     Nỗ lực dũng cảm này đã khiến Ner’zhul hành động bất cẩn. Phép thuật của gã tạo ra những hỗn loạn không tưởng tượng nổi, và những vết nứt không ổn định của gã đã xé tan tành kết cấu thực tại của thế giới. Những Đứa Con Của Lothar đã phá hủy Cánh Cổng Bóng Tối trước khi sự hủy diệt đang lan rộng tại Draenor có thể lan tới Azeroth. Gần như tất cả các thành viên của đội quân viễn chinh bị kẹt lại trong thảm họa này.

     Azeroth không thể liên lạc lại với những người bị kẹt lại Draenor. Tất cả đều được cho rằng đã chết. Họ được tưởng nhớ là những anh hùng đã hi sinh để bảo vệ thế giới của họ.

     Phải mất nhiều năm sau Azeroth mới biết được số phận thực sự của họ.

SỐ PHẬN CỦA NHỮNG NGƯỜI THẤT LẠC

T

rong sự hỗn loạn khi Draenor sụp đổ, Khadgar và đồng đội đã chạy thoát qua một trong những vết nứt bất ổn để tránh những nguồn năng lượng hủy diệt. Khi sự hủy diệt cuối cùng đã đến hồi kết thúc, họ quay trở lại tàn tích của thế giới.

     Họ nhận thấy vùng đất đã bị phá tan. Ranh giới giữa Draenor và xứ Hỗn Âm đã sụp đổ. Thực tại bị xé nát đã tạo ra những lối đi tới rất nhiều ngóc ngách trong vũ trụ. Nơi đổ nát này từ đó trở về sau sẽ được gọi là Ngoại Vực.

HÌNH: NGOẠI VỰC SAU KHI DRAENOR BỊ PHÁ HỦY

     May mắn thay, vài phần của Draenor cũ vẫn còn sống sót. Những Đứa Con Của Lothar đã thành lập một căn cứ cố định tại tiền đồn chính của họ – Trạm Danh Dự – và tiến hành nhiều nhiệm vụ tìm kiếm những người đồng đội mất tích.

HÌNH: CÁC BINH SĨ CỦA NHỮNG ĐỨA CON CỦA LOTHAR NHÌN VỀ PHÍA BÁN ĐẢO HỎA NGỤC TỪ TRẠM DANH DỰ

     Hai trong số những thành viên cấp cao nhất của quân viễn chinh không bao giờ được tìm thấy. Họ sợ hai người đó đã chết, nhưng thực ra chỉ đơn giản là số phận đã có kế hoạch khác dành cho họ.

     Alleria Windrunner và Turalyon đã bị kẹt lại tại xứ Hỗn Âm sau khi Cánh Cổng Bóng Tối bị phá hủy. Họ không thể tự tìm được đường quay lại Draenor hay Azeroth, nhưng họ đã được giải cứu bởi một thế lực không ngờ đến: đại naaru Xe’ra.

     Naaru là các sinh vật của Ánh Sáng thường cố gắng hướng dẫn và trau dồi những sự sống phàm trần. Xe’ra là một trong những cá nhân hùng mạnh nhất trong giống loài, và bà ta đã tập hợp được một đội quân thần thánh – Đội Quân Ánh Sáng – nguyện hiến dâng bản thân để chống lại cuộc viễn chinh của Quân Đoàn Rực Lửa. Hầu hết các binh sĩ trung thành với Xe’ra là người draenei, những kẻ thù không đội trời chung của ác quỷ.

     Người draenei đã có một lịch sử dài xung đột với Quân Đoàn. Họ từng là thành viên của một chủng tộc với trí tuệ cao được gọi là eredar. Từ rất lâu về trước, Sargeras đã tìm thấy thế giới của họ là Argus, và biến nó thành căn cứ quyền lực của Quân Đoàn. Trong quá trình đó, gã đã biến loài eredar thành quỷ. Những người trốn thoát khỏi Argus nhận lấy cái tên draenei, nghĩa là “những kẻ tha hương,” và chạy trốn vào các vì sao. Quân Đoàn chưa bao giờ ngừng săn tìm họ để trừng phạt vì đã khước từ Sargeras. Một số draenei được dẫn dắt bởi Nhà Tiên Tri Velen thông thái cuối cùng đã đặt chân tới Draenor. Những người khác thì tới nương nhờ Đội Quân Ánh Sáng.

     Đội Quân Ánh Sáng vẫn luôn bị áp đảo cả về số lượng lẫn hỏa lực, nhưng các binh sĩ này vẫn gây chiến với Quân Đoàn suốt hàng ngàn ngàn năm. Họ không hề tuyệt vọng. Xe’ra đã tiên đoán trước rằng cuộc viễn chinh của ác quỷ rồi sẽ có ngày bị kết thúc bởi những kẻ phàm trần.

     Khi Alleria và Turalyon rời thế giới của mình để tham chiến, Xe’ra đã thoáng thấy được chút định mệnh từ Ánh Sáng: hai người con của Azeroth đó sẽ là chìa khóa vén lên điểm yếu của Quân Đoàn Rực Lửa.

     Xe’ra nói cho Alleria và Turalyon mọi thứ có thể. Họ thảo luận về lời tiên tri, về mối đe dọa của Quân Đoàn Rực Lửa, và kể cả Đại Tộc, đội quân đã bị tha hóa thành công cụ thực hiện ý định của ác quỷ. Bà đề nghị họ tham gia Đội Quân Ánh Sáng và cuộc chiến tranh đang diễn ra với Quân Đoàn.

     Đó quả là một lựa chọn khó khăn. Alleria Windrunner và Turalyon đã có với nhau một người con là Arator tại Azeroth. Thật là đau lòng khi phải rời xa cậu bé phía sau, chứ chưa nói tới tất cả gia đình và những người bạn. Nhưng họ vẫn tới Draenor dù biết nhiều khả năng đó là một chuyến đi không lối về. Họ đã sẵn sàng hi sinh cả thân mình nếu cần để bảo vệ Azeroth và tương lai cho con trai họ.

     Xe’ra bảo họ rằng Đại Tộc không phải là mối đe dọa cuối cùng mà Azeroth phải đối mặt, và bởi vậy, cuộc chiến tranh của họ cần phải được tiếp tục. Họ rời Ngoại Vực và tham gia Đội Quân Ánh Sáng. Không ai còn nghe thấy tin tức của họ trong suốt một khoảng thời gian nữa.

SỰ VÙNG VẪY CỦA THẾ GIỚI ĐỔ NÁT

K

hi bụi đất lắng lại tại Ngoại Vực, những người sống sót dần nhận ra rằng vùng đất hoang tàn do chiến tranh này đã trở thành địa điểm chiến lược quan trọng bậc nhất trong toàn vũ trụ. Nhiều cánh cổng của Ner’zhul đã được mở ra lâu dài. Thế giới đó giờ đây là một giao lộ cho bất cứ lực lượng nào muốn có thể di chuyển nhanh chóng từ đầu này tới đầu kia vũ trụ.

     Quân Đoàn nhận thấy Ngoại Vực là một địa điểm bắc cầu hoàn hảo để tiến hành tấn công các thế giới khác. Lũ quỷ cử một chúa ngục tên là Magtheridon, một tên chỉ huy độc ác và hùng mạnh để thâu tóm nơi này và cư dân của nó. Hắn săn tìm tàn dư của Đại Tộc, nô dịch những kẻ đầu hàng và tàn sát những kẻ vẫn còn ý chí kháng cự. Những orc phải chết vì đối đầu với hắn đã có được một vận mệnh dễ chịu hơn.

     Những kẻ đầu hàng bị buộc phải uống dòng máu quỷ của Magtheridon. Với hầu hết, đó là lần thứ hai họ họ lệ thuộc vào sự tha hóa của Quân Đoàn. Nhưng không giống như cách đây một thập kỷ, mục đích của Quân Đoàn không chỉ là chinh phục ý chí của họ mà là để đập tan ý chí của họ hoàn toàn. Những orc này bị biến đổi thành những sinh vật man rợ với màu da đỏ, và tâm trí họ chẳng thể làm gì hơn ngoài việc tuân lệnh Quân Đoàn Rực Lửa.

     “Đại Tộc Fel” mới của Magtheridon thành lập căn cứ tại Thành Hỏa Ngục và tiến hành tấn công chiếm đóng những địa điểm tập trung sức mạnh quan trọng khác. Trước hết trong số đó là Ngôi Đền Đen.

     Từng là tòa nhà linh thiêng dùng làm nơi thờ phụng của người draenei, Ngôi Đền Đen đã bị tha hóa dưới sự kiểm soát của Đại Tộc, nhưng nó vẫn còn chứa rất nhiều sức mạnh. Ner’zhul đã chọn nó làm nơi thực hiện nghi lễ bất hạnh đã phá hủy Draenor. Được xây dựng tại cuối một bán đảo, Ngôi Đền Đen chỉ giáp mặt về một hướng, bởi vậy nó cực kỳ dễ phòng thủ. Nó có thể trở thành địa điểm móc nối tuyệt hảo cho chiến dịch chinh phục phần Ngoại Vực còn lại của Magtheridon.

     Hành động của tên chúa ngục đã gây ra chú ý. Những người sống sót của Những Đứa Con Của Lothar tập hợp tất cả các binh sĩ có thể để đối đầu với cuộc tấn công của lũ quỷ. Khadgar, Kurdran Wildhammer, và Danath Trollbane nhanh chóng nhận ra rằng một mình họ sẽ không bao giờ có thể đánh bại đội quân tiến công này của Quân Đoàn, nhưng họ có thể làm chậm chúng lại. Bất cứ khi nào Magtheridon cử quân đi sâu vào Ngoại Vực, Liên Minh lại đến đó để quấy rối bên sườn và hạ gục bất cứ kẻ nào tụt lại phía sau. Hai đội quân tiếp tục đụng độ liên hồi trong suốt nhiều năm ròng.

     Những người còn sống sót sau khi Draenor bị phá hủy chẳng làm được gì mấy để trợ giúp Liên Minh trong những trận chiến đó. Nhà Tiên Tri Velen biết rằng Quân Đoàn quyết tâm tiêu diệt bất cứ người draenei nào lũ quỷ tìm thấy đến cùng – một nỗi nghi hoặc đã được kiểm chứng bởi vài linh hồn thiếu may mắn đã đụng độ chúng và sống sót quay về kể lại.

     Việc truy đuổi người draenei là việc riêng của Kil’jaeden. Gã căm ghét Velen và những người đi theo ông, và gã đã săn tìm họ khắp vũ trụ kể từ khi họ chạy trốn khỏi Argus. Tất cả ác quỷ đều biết rằng chúng sẽ được ban thưởng cho mỗi một người draenei chúng thu thập được. Velen cho người của mình ẩn náu trong những căn cứ nhỏ và cô lập để nếu có một nơi bị phát hiện thì cũng không khiến cả dân tộc ông diệt vong.

     Những người đi theo Velen chỉ sống một cuộc sống lay lắt, nhưng họ là những kẻ may mắn. Những người draenei đã phải chịu tổn thất nặng nề khi Đại Tộc nổi lên tại Draenor. Trong trận chiến đã phá hủy thành phố oai nghiêm nhất của họ là Shattrath, một bệnh dịch fel đã giáng xuống đầu dân tộc họ.

     Không phải tất cả những người draenei phải hứng chịu ma thuật tha hóa của Đại Tộc đều chết. Nhiều người vẫn còn sống sót, nhưng họ đã phải chịu một sự biến đổi kinh hoàng.

     Những người draenei đó được gọi là Krokul – “Sa Ngã.” Phải chịu đựng cơ thể dị dạng đau đớn và không còn có thể tiếp cận được với sức mạnh của Thánh Quang, hầu hết bọn họ sống thành những bộ lạc nhỏ sống rải rác nằm xa những người draenei còn lại. Một số rơi vào tình trạng bạo lực và tuyệt vọng, và còn có những cuộc đụng độ tàn bạo giữa các bộ lạc.

     Cựu thủ lĩnh của những chiến binh thần thánh của người draenei là Akama là thủ lĩnh của bộ lạc Lưỡi Tro. Là một dân Sa Ngã, ông cũng đã mất đi khả năng kêu gọi Ánh Sáng. Dù ông vẫn ấp ủ một tia hi vọng rằng ông và những người bị ruồng bỏ sẽ có ngày vực dậy trở lại vinh quang xưa cũ, trước hết ông cần phải dẫn dắt dân tộc mình qua thời kỳ đen tối và trong những liên minh đầy lo ngại.

     Phe phái đáng chú ý cuối cùng tại Ngoại Vực là các arakkoa Sethekk. Những sinh v���t từng một thời rất lộng lẫy này đã bị tàn phá bởi Đại Tộc, và những người sống sót bị ném vào những hồ nước tha hóa tại Trũng Sethekk, một hình phạt đã cướp đi khả năng bay lượn của họ và đặt nặng vào tâm trí họ cảm giác ngột ngạt của bóng tối. Số ít ỏi sống sót sau khi Draenor bị phá hủy đã trú ẩn tại khu lăng mộ Auchindoun của người draenei. Những nguồn sức mạnh hắc ám đã tràn ngập khắp khu vực này nhiều năm về trước, và loài arakkoa dành thời gian để tìm hiểu chúng, tôn thờ chúng, và cuối cùng bị chúng suy chuyển.

     Những phe phái đó sẽ tiếp tục gây chiến với nhau suốt nhiều năm, cuộc chiến của họ đã bị kẹt lại phía sau Cánh Cổng Bóng Tối đã bị phá hủy. Những cư dân Azeroth chẳng biết gì về sự vùng vẫy dành quyền kiểm soát này, và rồi họ sẽ sớm trở nên bận rộn với những vấn đề của chính họ.