Một năm là một khoảng thời gian dài.

Đủ để Alon trở thành Bá tước Palladio, sau khi trải qua lễ kế vị chính thức. Đủ để hắn quen với công việc của một Bá tước.

Nhưng một năm… chắc chắn không thể biến một người tay trắng trở thành một Kỵ Sĩ Tông Sư.

“Evan.”

“Vâng.”

“Kỵ Sĩ Tông Sư… là… Kiếm Thánh phải không?”

“Đúng… vậy.”

Kiếm Thánh.

Đối với Alon – kẻ đã cày vô số tiểu thuyết fantasy – danh hiệu này nghe có vẻ hơi tầm thường.

Nhưng hắn biết rõ, Kiếm Thánh trong thế giới này… hoàn toàn khác với những Kiếm Thánh hàng loạt trong các tiểu thuyết fantasy khác, những kẻ chỉ cần rút kiếm là được gọi là Kiếm Thánh.

Alon nhớ lại những thông tin về Kiếm Thánh trong Psychedelia.

Kiếm Thánh trong thế giới này không chỉ có thể thi triển Kiếm Khí, mà còn sở hữu năng lực đặc biệt gọi là Phá Thể, có thể nhảy vọt qua những bức tường thành cao vút chỉ với một bước chạy đà.

Nói cách khác, Kiếm Thánh trong thế giới này không chỉ là kiếm sĩ, mà còn là siêu nhân.

“Vậy… Deus… đã trở thành Kiếm Thánh rồi sao?”

“Nói chính xác thì… cậu ta vẫn chưa đạt đến cảnh giới Kiếm Thánh… Ừm… đại loại vậy. Cậu ta đã được phong Kỵ Sĩ Tông Sư, nhưng theo thông tin từ hội thông tin, cậu ta vẫn chưa thức tỉnh Phá Thể.”

“…Hửm? Vậy thì cậu ta chưa phải là Kỵ Sĩ Tông Sư?”

“Có lẽ là do… lũ man tộc phương Bắc.”

“À.”

Evan vừa dứt lời, Alon đã hiểu ra lý do Deus được phong Kỵ Sĩ Tông Sư.

“Chiến tranh?”

“Vâng.”

Caliburn đã sa lầy trong cuộc chiến với lũ man tộc phương Bắc hơn 10 năm. Năm ngoái, một trong năm vị Kỵ Sĩ Tông Sư của Caliburn đã ngã xuống trên chiến trường. Alon gật đầu.

“Vừa để trấn an dân chúng, vừa để khẳng định sức mạnh của Caliburn.”

“Có lẽ còn có những lý do khác, nhưng… đó là lý do chính.”

“Vậy… Deus… vẫn chưa đủ trình để trở thành Kỵ Sĩ Tông Sư sao?”

“Không, cậu ta chỉ chưa thức tỉnh Phá Thể thôi, còn thực lực thì… đã đạt đến cảnh giới Kỵ Sĩ Tông Sư rồi. Nghe nói, Piola – Kỵ Sĩ Tông Sư thứ tư của Caliburn – đã thua Deus trong một trận đấu.”

Alon cười khẩy, lẩm bẩm:

“…Kỷ lục Kỵ Sĩ Tông Sư trẻ tuổi nhất… là bao nhiêu tuổi?”

“Hình như là… 32 tuổi. Reinhardt, Kiếm Thánh mạnh nhất Caliburn hiện tại, là người giữ kỷ lục.”

“Cậu ta là Kỵ Sĩ Tông Sư trẻ tuổi nhất sao?”

“Vâng. Ngài không biết sao?”

Alon gật đầu.

Thực ra, hắn không quan tâm đến danh tiếng của Reinhardt, nhưng hắn biết rõ sức mạnh của Kiếm Thánh này.

Bởi vì trong Psychedelia, Reinhardt là một đồng minh quan trọng của người chơi trong chương ba của cốt truyện chính.

‘…Hình như… cậu ta đã luyện kiếm từ năm 5 tuổi, và sở hữu tài năng thiên bẩm…’

Alon nhớ lại những lời tường thuật ca ngợi Reinhardt khi cậu ta xuất hiện trong game, hắn cười khẩy.

Ngay cả Reinhardt – một thiên tài với hơn 20 năm luyện kiếm – cũng phải mất hơn 20 năm để trở thành Kỵ Sĩ Tông Sư.

“…Chỉ trong vòng một năm… đã trở thành Kỵ Sĩ Tông Sư… Liệu… có khả thi không?”

“Hoàn toàn phi lý. Dù có tài năng đến đâu, cũng phải mất ít nhất 5 năm để thức tỉnh ma lực, 10 năm để bao phủ ma lực lên vũ khí, và hàng chục năm để thức tỉnh Phá Thể. Nhưng Deus… đã hoàn thành hai giai đoạn đầu chỉ trong vòng một năm.”

Evan nói, giọng điệu có phần ghen tị. Alon vô thức xoa cằm.

‘…Ta biết cậu ta có tài năng, nhưng… không ngờ lại khủng khiếp đến vậy… Nhưng dù sao thì… đây cũng là chuyện tốt…’

Đối với Alon, thành công của Deus là một điều đáng mừng.

Bởi vì thành công của Deus… cũng đồng nghĩa với việc… Alon sẽ được hưởng lợi.

‘…Ta sẽ hưởng lợi… phải không?’

Alon liếc nhìn một bức thư đặt trên bàn.

Đó là thư của Yutia, được gửi từ Thánh quốc Rosario.

‘…Hay… không?’

Alon nhíu mày. Suốt một năm qua, hắn chỉ nhận được thư từ Yutia.

‘…Có vẻ như… họ vẫn liên lạc với nhau…’

Alon suy luận, dựa vào nội dung bức thư của Yutia. Trong thư, nàng ta không chỉ kể về bản thân, mà còn nhắc đến cả những người bạn trong Ngũ Tội.

‘…Chắc là do… ta chưa từng gặp họ… Nhưng… dù sao thì… họ cũng nên cảm ơn ta một tiếng chứ… Ta đã chuẩn bị cả quà cho họ mà…’

Alon bĩu môi, nhưng rồi lại lắc đầu.

Hắn nhớ lại mục tiêu ban đầu của mình: ngăn chặn Ngũ Tội hủy diệt thế giới. Chỉ cần họ không làm loạn, Alon đã cảm thấy biết ơn rồi.

Vì vậy…

‘…Chỉ cần họ sống tốt… là được rồi…’

Alon thầm nghĩ, vẻ mặt hơi buồn bã.

Khu vực trung tâm thành phố Kildam, thủ đô của Caliburn.

Phía nam khu vực này – nơi chỉ dành riêng cho những quý tộc cấp cao – có một biệt thự lộng lẫy.

Đây là nơi ở của các thành viên Nhật Thực – hiệp sĩ đoàn nổi tiếng nhất Caliburn.

Và cũng là nơi ở của Deus Macalian, đoàn trưởng Nhật Thực, Kỵ Sĩ Tông Sư trẻ tuổi nhất Caliburn.

“Ha…”

Deus ngồi trong thư phòng cổ kính, thở dài, nhìn ra khu vườn bên ngoài cửa sổ.

Thư phòng này không phải do hắn trang trí, mà đã có sẵn từ trước.

“Anh trai!”

Deus nhìn thấy một cô gái đang vẫy tay với hắn từ trong vườn, khuôn mặt hắn rạng rỡ nụ cười.

Cô gái ấy có đôi mắt tím thẫm giống hệt Deus. Nàng ta vẫy tay với Deus một lúc, sau đó tiếp tục dạo chơi trong vườn. Deus nhìn nàng ta, nhớ lại chuyện xảy ra cách đây một năm.

Ngày hắn gặp lại người em gái mà hắn tưởng chừng đã chết.

…Ngày hắn nhận được món quà từ Nguyệt Cao Quý.

“…”

Thực ra, một năm trước, Deus đã gia nhập Lam Nguyệt, nhưng hắn không cuồng tín như Yutia.

Hắn biết ơn Nguyệt Cao Quý vì đã cứu mạng hắn, nhưng điều đó không đủ để khiến hắn trung thành với một người xa lạ.

Có hai lý do khiến Deus gia nhập Lam Nguyệt:

Một là để học hỏi từ Yutia.

Hai là vì lời hứa của Nguyệt Cao Quý: giúp hắn trả thù cho Dê Đen.

Kể từ khi mất gia đình, Deus chỉ còn lại nỗi thù hận thiêu đốt tâm can.

Vì vậy, ban đầu, Deus không hề hào hứng với nhiệm vụ mà Nguyệt Cao Quý giao cho.

Hắn hiểu rõ mục tiêu của Lam Nguyệt là tiêu diệt bóng tối, nhưng nhiệm vụ này… quá kỳ lạ.

Tuy nhiên, khi đến Caliburn và tìm đến món quà tại một quán trọ nhỏ ở phía nam – như chỉ dẫn trong thư của Nguyệt Cao Quý – Deus đã sững sờ.

Bởi vì… em gái hắn – người mà hắn tưởng chừng đã bị Dê Đen giết hại – đang bình an vô sự làm việc tại quán trọ.

“…Khụ… khụ…”

Deus ho khan, cố gắng che giấu sự bối rối của mình.

Hắn vẫn còn xấu hổ khi nhớ lại cảnh tượng ôm chầm lấy em gái và khóc nức nở ngay khi gặp lại nàng ta.

Sau khi bình tĩnh lại, Deus đã nghe em gái – Miya – kể lại mọi chuyện.

Nàng ta kể rằng, sau khi bị Dê Đen bắt cóc và giam giữ trong một nơi tối tăm, đang chờ đợi đến lượt mình bị xử lý, thì bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng chói lòa, giải thoát nàng ta.

Sau đó, nàng ta bị một tên buôn người bắt giữ, nhưng lại được một người đàn ông tên Evan giải cứu.

Và rồi, trong lúc chờ đợi Deus, nàng ta được Bá tước Palladio chăm sóc và bảo vệ. Lão ta thậm chí còn cung cấp thuốc men cho nàng ta.

Deus băn khoăn, không hiểu làm sao Nguyệt Cao Quý biết được chuyện này.

Hắn chưa từng kể về gia đình của mình cho bất cứ ai trong Lam Nguyệt, và Yutia cũng chỉ biết rằng gia đình hắn đã bị Dê Đen xử lý, nàng ta không biết chi tiết.

Nhưng rồi, Deus quyết định ngừng suy nghĩ về điều đó.

Hắn nhớ lại lời nói của Yutia.

Những lời nói mà nàng ta thường lặp đi lặp lại mỗi khi ở bên cạnh hắn.

‘Ngài ấy biết tất cả.’ ‘Rồi ngươi sẽ hiểu… tại sao ta lại trung thành với Ngài ấy…’

Ban đầu, Deus phớt lờ những lời nói đó, nhưng giờ đây… hắn đã hiểu. Hắn cảm kích Nguyệt Cao Quý.

Đối với Deus – kẻ đã chìm đắm trong thù hận – sự sống sót của em gái…

…Và việc Nguyệt Cao Quý đã âm thầm bảo vệ nàng ta… là một món quà vô giá, một ân huệ to lớn.

‘…Dù có chuyện gì xảy ra…’

…Deus quyết tâm báo đáp ân huệ này.

Hắn đã trở thành hiệp sĩ ở Caliburn, theo chỉ dẫn của Nguyệt Cao Quý.

Điều đáng ngạc nhiên là… việc trở thành hiệp sĩ lại rất dễ dàng.

Bởi vì ngoài năng lực đặc biệt, Deus còn sở hữu tài năng thiên bẩm về kiếm thuật.

‘…Ngài ấy biết tất cả…’

Deus nhận ra, lời nói của Yutia không phải là lời nói cuồng tín mù quáng, mà là sự thật. Khi trở thành hiệp sĩ, Deus đã hiểu tại sao Nguyệt Cao Quý lại muốn hắn đến Caliburn và trở thành hiệp sĩ.

‘…Nhiệm vụ của ta… là thành lập một cận vệ đoàn…’

Có lẽ là do cuộc chiến với lũ man tộc phương Bắc, Caliburn cho phép bất cứ ai được Quốc vương công nhận đều có thể thành lập hiệp sĩ đoàn.

Thậm chí, nếu trở thành Kỵ Sĩ Tông Sư, Deus còn có thể vượt qua giới hạn về số lượng thành viên của hiệp sĩ đoàn.

Hơn nữa, hiệp sĩ đoàn của hắn không phải là một băng nhóm ô hợp, mà là một tập hợp của những kiếm sĩ tài năng đến từ khắp nơi trên vương quốc, những người đã đến Caliburn với ước mơ trở thành hiệp sĩ.

“Đoàn trưởng, đã đến giờ rồi ạ.”

“Ừ.”

Deus đứng dậy, bước ra khỏi thư phòng, hưởng ứng lời gọi tôn kính của thuộc hạ.

Hắn tiến về phía sân tập.

Hàng trăm hiệp sĩ trong bộ giáp đen – biểu tượng của Nhật Thực – đang đứng nghiêm chỉnh, chuẩn bị lên đường tham gia cuộc chiến với lũ man tộc phương Bắc.

Deus đứng trên bục điểm danh, nhìn xuống hàng quân hùng vĩ.

Hắn biết, không phải ai trong số họ cũng có thể trở về bình an vô sự.

Nhưng Deus không quan tâm đến điều đó.

Hiệp sĩ đoàn – cận vệ đoàn của Nguyệt Cao Quý – phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Hắn biết rõ, Nguyệt Cao Quý không cần một hiệp sĩ đoàn yếu đuối, dễ dàng bị lũ man tộc phương Bắc đánh bại.

Vì vậy, khác với những đoàn trưởng khác – những người thường động viên và khích lệ thuộc hạ, Deus rút kiếm, lên tiếng:

“Hãy chứng tỏ bản lĩnh dưới ánh trăng.”

Deus thì thầm khẩu hiệu của Nhật Thực, sau đó dẫn đầu đội quân tiến về phía bắc.

Để tạo ra một hiệp sĩ đoàn xứng đáng với Nguyệt Cao Quý.