<Defend the Empire>   là một trò chơi thuộc thể loại thủ thành.

Nguyên tắc cơ bản của một trò chơi thủ thành là gì?

Đó là những con quái vật có xu hướng hành động theo một quy tắc đã định trước. Dựa vào đó người chơi có thể lên kế hoạch để phòng thủ.

Hầu hết quái vật trong <Defend the Empire> đều có một mục tiêu.

'Giết người.'

Đi con đường ngắn nhất để giết con người gần nhất.

Quy tắc hành động đơn giản và rõ ràng này cho phép người chơi sử dụng nhiều chiến thuật khác nhau.

Chiến thuật cơ bản nhất là thu hút. Bạn có thể gửi một đơn vị nhỏ để thu hút sự chú ý của quái vật và dẫn dụ chúng tới địa điểm mong muốn.

Và chiến thuật tiếp theo, thứ thường được tôi sử dụng nhiều nhất trong trò chơi, là 'kiểm soát đường'.

Chặn đường bằng hàng rào gỗ, tường, chướng ngại vật, v.v., ép chúng di chuyển theo ý tôi.

Nếu con đường bị chặn hoàn toàn, quái vật có thể sẽ phá hủy các chướng ngại vật và tiến về phía trước.

Nhưng nếu bạn tạo ra một con đường hẹp và dụ chúng vào đó bằng một nhóm nhỏ, lũ quái vật vẫn sẽ cố tiến lên thay vì phá hủy vật cản.

Thu hút và dồn lũ quái vật vào một không gian hẹp.

Rồi tập trung hỏa lực để quét sạch chúng cùng một lúc.

Đây chính là những chiến thuật cơ bản của một trò chơi thủ thành.

"Sát khu

Note: Trong sát khu không nên đặt tường gỗ như thế này vì rất dễ bị đạn pháo bắt trúng. Bản truyện tranh có nhiều chỗ vẽ không logic và bất hợp lý.

Tôi nắm chặt tay và hét lên.

Boom! Ka-boom!

Những khẩu pháo trên tường thành lần lượt nhả đạn về phía lũ quái vật đang chậm chạp di chuyển ra khỏi tường trận và tiến về phía Sát khu.

Bang! Boom!

Trước những vụ nổ kinh hoàng, đám Living Armor trong Sát khu nếu không bị vỡ nát thì cũng bị tan chảy.

"Tiếp tục bắn-!"

Tôi đưa tay ra hiệu và hô to hết mức có thể.

"Bắn đi! Bắn đi! Bắn cho đến khi nòng pháo vỡ nát!"

Lucas lặp lại mệnh lệnh của tôi.

"Bắn, nạp lại và bắn! Đừng cho chúng có bất cứ cơ hội nào để nghỉ ngơi!"

Những người lính mồ hôi nhễ nhại khi liên tục nạp và bắn đạn.

Những tiếng pháo và những tiếng nổ tại điểm va chạm vang dội khắp chiến trường. Đám Living Armor bị phá nát một cách bất lực.

Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc.

"Lily!"

Tôi vội quay sang nhìn về Lily.

"Tạo tác trường trọng lực thế nào rồi?"

Lily, người phụ trách giám sát tạo tác, ngay lập tức trả lời.

"Đã chuẩn bị xong xuôi!"

Tôi gật đầu.

"Kích hoạt nó đi!"

"Vâng, thưa Điện hạ! Tạo tác trường trọng lực, kích hoạt!"

Các nhà giả kim đang chờ lệnh đồng loạt hô vang và kích hoạt thiết bị ma thuật màu nâu xám.

"Kích hoạt tạo tác!"

Voooom-

Với tiếng ồn kích hoạt kỳ lạ, tạo tác trường trọng lực bắt đầu hoạt động.

Đây là một trong số ít tạo tác Hạng R đã được sửa chữa.

Hiệu ứng của nó cực kỳ đơn giản. Tăng cường lực hấp dẫn trong một khu vực nhất định, làm chậm chuyển động của kẻ thù.

Nhưng nó lại rất hữu dụng chính nhờ sự đơn giản đó.

Khi lực hấp dẫn bao trùm 'Sát khu', đám Living Armor, vốn được trang bị áo giáp hạng nặng, càng trở nên chậm chạp.

Và độ chính xác của các viên đạn pháo được tăng lên như một lẽ thường tình.

"...Tất cả những gì chúng ta cần làm bây giờ là tiếp tục bắn cho đến khi kết thúc sao, thưa Điện hạ?"

Damian, người đang quan sát địa ngục với tôi, rụt rè hỏi.

"Quái vật không thể đi qua khu vực đó sao?"

"..."

Tôi yên lặng và nhìn đám Living Armor bị xé toạc bởi làn đạn.

Nếu có thể dễ dàng ngăn chặn chúng bằng các chiến thuật đơn giản như vậy, thì tôi đã không coi Living Armor là kẻ thù tồi tệ nhất.

Và đúng như dự đoán.

Clunk, clunk…! 

Trong làn khói dày đặc của các vụ nổ, những con quái vật lần lượt thoát ra khỏi Sát khu .

"Đúng thế. Không lý nào mọi thứ sẽ kết thúc dễ dàng như vậy. Mấy tên khốn này sống dai như đỉa ấy, chết tiệt."

Tất cả các Living Armors đều có khiên.

Chúng giơ cao tấm khiên không chút kẽ hở trước mặt, giảm uy lực của các viên đạn pháo và chống chịu các vụ nổ.

Từ lúc bắt đầu, chúng đã là những con quái vật được trang bị áo giáp hạng nặng.

Ngay cả khi các cuộc oanh tạc được tập trung vào một khu vực để gây thiệt hại nhiều nhất có thể, tiêu diệt sạch bọn chúng vẫn là một việc bất khả thi.

"Đội Ballistae, chuẩn bị!"

Đó là lý do tại sao tôi chuẩn bị một đội Ballistae để xử lý vấn đề này.

"Bắt đầu bắn vào những tên khốn đang cố gắng thoát ra khỏi làn đạn!"

Lucas ngay lập tức lặp lại mệnh lệnh của tôi.

"Ballistae, bắn!"

"Vâng thưa ngài! Bắn-!"

Tằng! Tằng! 

Cùng với tiếng lò xo phát ra liên tục, những mũi tên lớn được bắn ra từ Ballista và bay về phía các Living Armor đang giương khiên và cố gắng thoát ra khỏi Sát khu.

Clunk, clunk...! 

Âm thanh khủng khiếp của những chiếc khiên bị nghiền nát vang vọng khắp chiến trường.

Đám Living Armor trước đó cũng đã bị hư hại nặng nề trước làn mưa đạn pháo ,vì thế chúng đã không thể chống đỡ được những mũi tên từ Ballistae và lần lượt bị tiêu diệt.

Gaaah…!

Thịch, thịch!

Khi nhìn đám quái vật ngã xuống như những con rối bị đứt dây, tôi bật cửa sổ thông tin kẻ thù lên.

[Enemy Information - STAGE 1] 

- Lv.? ??? : 1

- Lv.5 Living Armor Assaulters: 810 (Bị tiêu diệt: 242)

Số lượng bị tiêu diệt đang tăng lên với tốc độ nhanh chóng.

'Được rồi, đúng như kế hoạch.'

Tạo ra 'Sát khu' để trói chân kẻ địch càng lâu càng tốt và quét sạch tất cả chúng cùng một lúc.

Đó là chiến thuật cơ bản và tiêu chuẩn của <Defend the Empire>. Dù bây giờ mới chỉ là khởi đầu, nhưng mọi người đã làm khá tốt.

Nếu chúng ta có thể duy trì thế trận như thế này, thì...

"Điện hạ!"

Tuy nhiên...

* * *

"Quái vật đang đi qua kẽ hở giữa các bức tường gỗ!"

Đây không phải một trò chơi dễ dàng.

Tôi nhanh chóng quay về hướng Lucas đang chỉ và nhìn vào bằng ống nhòm.

Một phần của Living Armors đang đi qua các kẽ hở của tường trận từ cả bên trái và bên phải.

Nếu tôi hoàn toàn phong toả nơi này, chúng sẽ phá hủy các bức tường gỗ, vì vậy tôi đã phải để lại một khoảng trống nhỏ ở giữa mỗi bức tường.

Khi tuyến giữa bị phong tỏa bởi đám Living Armor đi trước, Living Armor ở hàng sau bắt đầu di chuyển sang trái và phải.

Không nhiều trong số chúng chọn đi theo cách này. Tuy nhiên, chúng vẫn phải bị chặn lại bằng mọi giá.

"Jupiter!"

Tôi ngay lập tức gọi cho Jupiter. Nhóm của Jupiter đang đứng cạnh tường thành sau lần rút lui đầu tiên.

"Ta giao lại đám Living Armor bên cánh phải cho bà xử lý! Hãy chặn chúng bằng chiến thuật du kích vừa đánh vừa chạy!"

"Như ý ngài."

Jupiter gật đầu với tôi và đá nhẹ vào bụng con ngựa.

"Tới giờ làm việc rồi, phi nhanh lên!"

Nhóm năm người của Jupiter chạy tới.

Jupiter lao đến đám Living Armor đã thoát ra ngoài bằng cách đi qua các kẽ hở của những bức tường gỗ và vung tay.

"Nhận lấy này!"

Flash-!

Thunder! 

Đám Living Armor kia liên tục bị chiên thành than trong tia sét.

'Tốt. Jupiter đang xứ lý rất tốt bên phía cánh phải.'

Vậy là chỉ còn lũ bên phía cánh trái thôi.

Tôi quay sang một bên. Bắt gặp ánh mắt của tôi, Damian nuốt một ngụm nước bọt.

"Damian."

"V-vâng, thưa Hoàng tử!"

"Đến lượt cậu rồi."

Tôi chỉ về phía đám Living Armor đang tiến đến từ xa.

"Hãy bắn tỉa những con quái vật bên phía cánh trái."

"...Vâng, thưa Hoàng tử."

Damian siết chặt cây nỏ trong tay, tiến lại gần sát tường thành.

Cậu cố định chiếc nỏ lên tường, và sau khi nhắm vào con Living Armor đang chạy phía trước...

“Hít…”

Cậu nhắm cả hai mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi—

Bóp cò.

Tằng!

Vút-! 

Một mũi tên được bắn ra từ chiếc nỏ, xé toạc không khí.

Mũi tên đó bay xa hơn tầm bắn của một chiếc nỏ thông thường.

Clunk! 

Con Living Armor bị nhắm tới nâng khiên lên, nhưng...

Vút-!

Mũi tên uốn cong như một con rắn, vẽ một quỹ đạo quái dị trong không trung và né tránh tấm khiên.

Thwack!

Rồi xuyên qua khoảng trống giữa mũ bảo hiểm và tấm giáp ngực của Living Armor.

Bóng ma màu xanh bên trong bộ giáp bắt đầu phân tán.

Clunk, thịch!

Chuyển động của con quái vật bọc thép dừng lại ngay lập tức như thể nó bị đâm vào tim. Sau đó, bộ giáp rỗng rơi xuống đất.

Những người lính đang chứng kiến điều này không khỏi há hốc mồm. Tôi mỉm cười vui sướng.

Đây chính là [Thousand-Miles Eyes].

Nó tìm ra điểm yếu của kẻ thù và bắn vào vị trí đó một cách chính xác.

'Dù vậy, lúc đầu mình vẫn không nghĩ rằng một mũi tên thông thường có khả năng xuyên thủng lõi linh hồn của bóng ma...'

Thuộc tính này gian lận đến mức như thế?!

Tằng! Tằng! Tằng! 

Damian thậm chí không lấy hơi mà bắn liên tiếp.

uh...

Gaagh!

Và tất cả những mũi tên đó đều bắn trúng lõi linh hồn của mục tiêu.

One shot one kill.

Thực sự là một màn trình diễn ngoạn mục. Những người lính xung quanh vẫn tiếp tục há hốc miệng và nhìn chằm chằm vào Damian trong khi cậu ta tiếp tục bắn mà không bận tâm tới xung quanh.

Tập trung hỏa lực vào tuyến giữa. Damian thủ cánh trái. Jupiter lo cánh phải.

Trận chiến phòng thủ diễn ra vô cùng suôn sẻ.

[Enemy Information - STAGE 1]

- Lv.? ??? : 1

- Lv.5 Living Armor Assaulters: 560 (Bị tiêu diệt: 492)

Và chúng tôi sắp đạt được 500 mạng!

Tôi gật đầu. Có vẻ tiền tuyến đã ổn định.

'Nếu tiếp tục như vậy, sẽ không có vấn đề gì cho đến khi con trùm xuất hiện!"

Nhưng vào lúc đó.

Sương mù mờ ảo đột nhiên bay ra từ áo giáp của những con quái vật đã gục ngã trên khắp chiến trường.

"...?"

Tôi chớp mắt kinh ngạc.

Cái quái gì vậy?

Tôi không nhớ đã thấy điều này trong trò chơi.

Sương mù chậm rãi tập trung trên không trung, ngưng tụ lại tạo thành một khối khí duy nhất.

Ban đầu nó chỉ là một khối khí mờ nhạt. Càng nhiều quái vật chết, nó càng trở nên rõ ràng hơn...

Và vào đúng thời điểm số quái vật bị tiêu diệt đạt chính xác giá trị 500.

Ting!

Một sự thay đổi đã xảy ra trong cửa sổ thông tin kẻ thù.

[Enemy Information - STAGE 1] 

- Lv.25 Spectre Knight: 1

- Lv.5 Living Armor Assaulters: 552 (Số lần tiêu diệt: 500)

Tên của con trùm đã được tiết lộ.

Đó là 'Spectre Knight', thực thể đứng đầu Quân đoàn Living Armor.

Cùng lúc với cái tên được tiết lộ.

Shaa-!

Khối khí, thứ được tạo thành bởi đám sương mù ngưng tụ trên không trung, bắt đầu hình thành nên nhân dạng.

Tay chân nhợt nhạt cong queo một cách kỳ lạ với một bộ quần áo rách nát... Chẳng lẽ là một con ma khổng lồ?

Con quái vật này chỉ xuất hiện sau khi tiêu diệt hết đám Living Armor và được hình thành từ tất cả các bóng ma hợp lại.

Thứ này vốn là ngọn nguồn sức mạnh của Quân đoàn Living Armor.

Bản thân quân đoàn đã rất mạnh, nhưng sau khi tất cả bọn chúng bị đánh bại, con trùm sẽ xuất hiện, giống như Giai đoạn 2.

'Nhưng vấn đề là chúng ta thậm chí còn chưa đánh bại tất cả bọn chúng?'

Tại sao nó lại xuất hiện rồi?

Spectre Knight xuất hiện nhưng vẫn án binh bất động. Nó không hề sử dụng debuff gì trên diện rộng, cũng không có vẻ sẽ tung ra một đòn tấn công dữ dội.

Nó chỉ lơ lửng trong không khí, không làm gì cả.

"U-uwaah...?!"

"C-c-cái quái gì thế?!"

Tuy nhiên, đây không vốn không phải là trò chơi. Đây là thực tại.

Chỉ bằng cách xuất hiện trên bầu trời, nó đã khiến tất cả binh lính rơi vào trạng thái sợ hãi và hoảng loạn, đánh mất lợi thế hiện tại của phòng tuyến.

'Chết tiệt!'

Tôi nghiến răng.

Đây là sự khác biệt giữa cuộc chiến giữa người và người và cuộc chiến giữa người và quái vật.

Nỗi sợ hãi nguyên thủy trước sự tồn tại của một sinh vật dị dạng.

Và, không chỉ con người sợ hãi.

Hí-! Những con ngựa điên cuồng vùng vẫy. Chúng không thể chịu được sự rùng rợn phát ra từ con quái vật trùm. Rồi chúng bắt đầu chạy loạn xạ. Jupiter, người đang chuẩn bị câu thần chú sấm sét tiếp theo, đã mất thăng bằng và ngã khỏi yên.

"Cái quái gì vậy...?!"

Bịch!

Jupiter ngã xuống đất.

“Argh?!”

“Ugh!”

Và các thành viên còn lại của nhóm Jupiter cũng vậy. Họ rên rỉ sau khi ngã.

“Urgh… ugh?”

Jupiter dường như bị choáng do bà ấy bị đập đầu xuống đất khi ngã ngựa.

Dù cố gắng đứng dậy ngay sau đó nhưng cuối cùng bà ấy vẫn bất tỉnh.

Gaaaa!

Trong khi đó đám Living Armor dần dần thoát khỏi Sát khu bị nới lỏng do binh lính đánh mất sĩ khí ban đầu. Chúng bắt đầu lao đến như điên.

Để giết những con người trước mặt chúng.