Một cái máy chém đã được đặt tại trung tâm quảng trường của Thánh Địa, nơi được chọn làm địa điểm cho phiên xét xử của tôi. Năm chiếc ghế đã được sắp xếp thành một nửa vòng tròn phía sau máy chém, theo đúng quy trình chính thức, và năm thành viên cấp cao của giáo hội trong trang phục chính thức đang ngồi trên đó.

Nhóm năm người này đang đóng vai trò công tố viên, thẩm phán và bồi thẩm đoàn cho phiên xét xử này. Cùng một nhóm đảm nhiệm cả ba vai trò cho thấy tòa án này rõ ràng có sai sót. Tồi tệ hơn nữa, khán giả là cư dân của Thánh Địa, tất cả đều là những tín đồ trung thành của Alamism. Họ xem nhóm năm người lãnh đạo giáo hội điều hành phiên xét xử này như là những đại diện thần thánh. Tôi chưa bao giờ thấy một phiên tòa tồi tệ như vậy, ngay cả trong thế giới trước đây của tôi.

Tôi đã bị mặc đồ tù nhân, ba bộ [Còng Pháp Sư] đã được đặt quanh tay tôi, và đầu tôi bị cố định vào máy chém. Tình cảnh này quả là không lý tưởng chút nào.

“Cuộc thẩm vấn tên tội phạm xấu xa Lugh Tuatha Dé, kẻ đã lợi dụng danh nghĩa của nữ thần để lừa dối mọi người, sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

Hmm. Họ gọi đây là một cuộc thẩm vấn thay vì một phiên tòa pháp sư. Điều đó cũng không thay đổi gì cả. Con quỷ nghĩ rằng nó đã chiến thắng. Ít nhất nó biết rằng tôi có liên quan đến vụ bắt cóc Alam Karla. Và nó tin rằng bằng cách hạn chế Dia, Tarte, và tôi hành động, nó sẽ ngăn tôi tận dụng điều đó làm lợi thế cho mình.

Tôi sẽ xuyên thủng những điểm yếu trong lớp giáp của con quỷ và tiêu diệt nó. Đó là cách mà các sát thủ hoạt động.

Những tiếng reo hò cuồng nhiệt vang lên từ mọi hướng khi khán giả kêu gọi trừng phạt tôi.

Tôi quan sát tình hình xung quanh. Dia và Tarte đang bị giám sát, nhưng họ đã vào vị trí. Nevan đang ở cùng một cô gái đội mũ trùm đầu. Cô ấy đã ra hiệu cho tôi. Mọi việc đang diễn ra theo kế hoạch.

Giáo chủ là một người đàn ông gầy gò khoảng 60 tuổi với phong thái phù hợp với vị trí của ông ta. Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, tôi thấy đôi mắt của ông ta không hề có cảm xúc. Càng bất ngờ hơn, đôi mắt Tuatha Dé của tôi, có thể nhìn thấy ma lực, cho thấy những sợi dây ma thuật gắn với trái tim ông ta, như thể ông ta là một con rối. Điều đó dẫn đến một phát hiện nữa: Tất cả ma lực của giáo chủ đều đang chảy vào ông ta từ những sợi dây đó.

Người ta thường tin rằng những người không phải pháp sư thì không có ma lực, nhưng đó là sai. Ngay cả những người không phải pháp sư cũng sản sinh một lượng nhỏ ma lực do bản chất sự sống. Điều này áp dụng cho tất cả các sinh vật sống, không chỉ riêng con người. Tuy nhiên, giáo chủ không sản sinh bất kỳ ma lực nào cả.

Ông ta chết rồi… Đó là lý do tại sao con quỷ này được gọi là Nhà Khiển Rối. Quyền năng của nó chỉ cho phép nó thao túng những con rối, không phải sinh vật sống. Theo lý thuyết, tốt nhất là giữ giáo chủ còn sống. Rõ ràng là con quỷ đang thao túng xác của ông ta, điều đó có nghĩa là khả năng của nó không thể áp dụng cho sinh vật sống. Điều này xác nhận thông tin mà Mina đã cung cấp cho tôi là đúng.

“Hãy nghe những tội ác của hắn! Lugh Tuatha Dé đã phát tán những lời đầy dối trá và nguy hiểm rằng hắn được nữ thần lựa chọn! Hành vi kiêu ngạo này không thể được tiếp tục!” giáo chủ tuyên bố.

Những tiếng kêu gọi trừng phạt tôi ngày càng to hơn. Họ không hô hào cho cái chết của tôi, đây là trung tâm của tôn giáo thế giới, và mọi người quá kỷ luật để làm vậy. Dù vậy, việc trừng phạt tôi bằng máy chém vào cổ, nên thực ra cũng không khác biệt là bao.

“Chúng tôi có chứng cứ về những hành động sai trái của hắn! Alam Karla, tiên tri của nữ thần, đã truyền đạt thông điệp thần thánh sau: ‘Trừng phạt [Thánh Hiệp Sĩ] giả mạo!’ Nếu ngươi có gì để biện hộ, Lugh Tuatha Dé, hãy nói ngay bây giờ.” giáo chủ tiếp tục.

Con quỷ có nhiều lý do để đi đến những cực đoan như vậy. Lý do đầu tiên là loại bỏ tôi, vì tôi đã trở thành một mối đe dọa lớn hơn cho các con quỷ so với anh hùng. Lý do thứ hai là làm suy yếu Epona. Con quỷ cải trang thành giáo chủ—Nhà Khiển Rối—hy vọng rằng tôi sẽ kháng cự khi có vẻ như tôi sắp bị hành quyết. Nếu tôi làm vậy, nhiệm vụ của anh hùng là ngăn chặn tôi. Kế hoạch này sẽ đồng thời loại bỏ một kẻ thù của các con quỷ và làm yếu đi Epona, người chưa hề bị suy yếu, vì tôi đã chiến đấu thay cho cô ấy. Một mũi tên trúng hai đích.

Đó là lý do tại sao tôi cần phải phá vỡ những giả định của Nhà Khiển Rối. May mắn thay, Epona là bạn của tôi, và cô ấy tin tưởng tôi hơn là giáo chủ.

Tôi đã chọn sống như một con người trong kiếp này, và trong khi tìm kiếm một con đường không liên quan đến việc giết Epona, tôi đã trở thành bạn của cô ấy… Và giờ thì mối quan hệ đó đang chứng tỏ là điều may mắn.

Nếu tôi chỉ coi Epona là mục tiêu cần phải giết và giữ khoảng cách với cô ấy, cô ấy có thể đã làm theo lệnh của giáo chủ và chiến đấu với tôi.

Tôi còn một giả định nữa cần phải phá vỡ. Để làm được điều đó, tôi cần phải kết thúc phiên xử pháp sư vô lý này. Con quỷ tin rằng tôi không thể tự vệ đúng cách vì dùng thuốc quá liều. Tôi đã giả vờ rằng thuốc đang ảnh hưởng đến tôi để lừa dối mọi người. Tiếp cận mục tiêu từ một điểm mù và làm họ bất ngờ là cách làm tiêu chuẩn của một sát thủ. Đôi khi, thay vì chờ đợi một cơ hội, bạn phải tự tạo ra một cơ hội.

Đã đến lúc công bố kết quả của tất cả chuẩn bị của tôi.

“[Thiên Lực]!”

Tôi đã phá vỡ ba bộ [Còng Pháp Sư] trên tay bằng [Thiên Lực], ma pháp này đã thu thập ma lực phân tán trong không khí bởi các [Còng Pháp Sư] để thực hiện. Giờ ma lực đã tràn đầy trong cơ thể tôi, các ràng buộc không còn giữ tôi lại được nữa. Tôi đã phá vỡ xiềng xích, đẩy đầu ra khỏi máy chém, và vặn vai để thoát ra.

“Hộ vệ! Bắt giữ tên tội phạm!” giáo chủ ra lệnh.

Sáu lính canh đồng loạt lao về phía tôi. Họ chỉ là những người bình thường. Họ di chuyển nhịp nhàng và trông khá thành thạo, nhưng không thể sánh bằng tôi. Tôi tránh được họ, rồi nhẹ nhàng làm trật các khớp của họ để làm họ bất động. Chỉ trong vài giây, tôi là người duy nhất còn đứng. Mọi người có mặt đều kinh ngạc trước kỹ năng điêu luyện của tôi.

Tôi giơ tay lên và nói với giáo chủ. “Đừng hiểu lầm. Tôi không có ý định chạy trốn khỏi phiên tòa pháp sư này… hay cuộc thẩm vấn, như các người gọi nó. Tôi chỉ đơn giản là gỡ bỏ những thứ cản trở này để dễ dàng phát biểu hơn.”

“Làm thế nào mà ngươi gỡ bỏ những [Còng Pháp Sư] đó?!” giáo chủ hét lên.

Tôi mỉm cười tự tin và thực hiện một ma pháp gió. Đó là ma pháp rất đơn giản chỉ để khuếch đại giọng nói của tôi, nhưng tôi có lý do cụ thể cho việc sử dụng nó. Âm lượng giọng nói có thể là một lợi thế lớn khi chinh phục trái tim của khán giả. Tôi cũng đã thay đổi chất lượng giọng nói của mình một chút để làm cho nó vang hơn và tạo ấn tượng chân thành hơn.

Nhiều người đã đánh giá thấp những gì cần thiết để tạo nên một bài phát biểu hiệu quả. Nó đòi hỏi nhiều hơn là chỉ dùng những từ ngữ. Phát biểu có nghĩa là trình diễn và thuyết phục đám đông. Người phát biểu cần phải sử dụng cử chỉ, âm điệu và âm lượng giọng nói, ngữ điệu, ngoại hình và nhiều yếu tố khác để chiếm được cảm tình của người nghe.

“Đó là phép màu của nữ thần. Người đã cứu tôi và thanh lọc cơ thể tôi khỏi các loại thuốc mà các người đã ép tôi phải dùng!” Tôi nói để mọi người đều nghe thấy. Một tiếng xì xào từ đám đông dâng lên.

Giáo chủ và các linh mục cao cấp ngồi bên cạnh ông ta bắt đầu gào thét. Thật không may cho họ, mặc dù tiếng kêu của họ đã đến tai tôi, nhưng chúng không đến được với khán giả. Không có cách nào để những tiếng nói tự nhiên có thể nghe thấy giữa đám đông lớn như vậy khi mỗi người trong số họ đều đang nói chuyện, ngay cả khi chỉ thì thầm.

Các linh mục là những người xét xử tôi, nên việc thắng phiên tòa này là điều không thể. Do đó, tôi đã hướng đến một điều kiện chiến thắng khác—chiếm được cảm tình của đám đông.

Tôi đã bỏ qua những linh mục đang gào thét và tiếp tục nói. Chìa khóa để chiến thắng của tôi là giành được sự ủng hộ của người dân, vì vậy điều tốt nhất là khuếch đại giọng nói của mình hơn nữa và làm át đi tiếng của các linh mục.

“Nữ thần đã chọn tôi và ban cho tôi cách thức để đánh bại các con quỷ! Tôi đã tuân theo ý muốn của người và tiêu diệt ba con quỷ! Không một người bình thường nào có thể thực hiện những việc như vậy! Tôi đạt được những điều này là nhờ sự ban phước của nữ thần!”

Cuộc thảo luận trong đám đông gia tăng. Tôi có thể nghe thấy một số giọng nói, trái tim của họ đang dao động. Dù giáo chủ có cáo buộc tôi điều gì, ông ta không thể xóa bỏ những thành tựu của tôi. Cũng không có lời giải thích nào, trừ khi có thần thánh can thiệp, cho việc một người ngoài anh hùng có thể tiêu diệt các con quỷ.

Tuy nhiên, không dễ dàng như vậy. Quyền lực của giáo chủ với tư cách là cột trụ cao nhất của Alamism vẫn có sức ảnh hưởng, và ít người thực sự tin vào tuyên bố của tôi. Khán giả đã từng tin vào những tội lỗi của tôi trước đó, và giờ đây tâm trạng chiếm ưu thế là sự bối rối. Đã đến lúc tôi phải sử dụng quân bài của mình.

Tôi ra hiệu, và một vài người trong đám đông đáp lại.

Đây là lúc trò chơi thực sự bắt đầu.