Cả hai người cùng im lặng. Rozanne tỉnh lại trước tiên. Cô dẩu môi về phía vách ngăn và nói: “Đội trưởng bảo anh đến thì hãy tới văn phòng ông ấy luôn.”

“Tôi đi đây.” Klein cầm mũ và gậy qua vách ngăn, tiến vào văn phòng Dunn sau khi gõ cửa.

Người đàn ông trung niên có đôi mắt xám sâu thẳm và mái tóc vuốt ngược đặt ly cà phê xuống, cười bảo: “Daly vừa đến đấy.”

“Không ngạc nhiên chút nào. Rozanne mới nói cho tôi rồi.” Klein cười đáp.

Dunn không lưu tâm đến sự hóm hỉnh của anh. Ông thở dài: “Daly đã được thuyên chuyển đến giáo xứ Backlund. Đó là thành phố sầm uất và đông đúc nhất thế giới, cũng là nơi có nhiều Kẻ Phi Thường nhất cùng nhiều cơ hội nhất. So với tôi, cô ấy càng có cơ hội trở thành một tổng giám mục hoặc phó tế cao cấp hơn.”

"Tại sao?" Klein ngồi thẳng lưng, tò mò hỏi.

Dunn suy nghĩ mười mấy giây trước khi trả lời: “Cô ấy sở hữu thiên phú đặc biệt trong việc làm chủ và đào bới Ma Dược Danh Sách… Trước đó tôi có nói với cậu rồi, theo quy định nội bộ của Kẻ Gác Đêm chúng ta, để tránh gặp phải tình trạng mất khống chế, muốn uống Ma Dược Danh Sách tiếp theo cần phải đợi ba năm và trải qua một bài kiểm tra nghiêm ngặt. Nhưng bình thường mà nói, ba năm vẫn còn chưa đủ. Tôi đã mất ba năm để đi từ ‘Kẻ Không Ngủ’ đến ‘Nhà Thơ Nửa Đêm’; mất chín năm, suốt chín năm ròng mới có thể trở thành ‘Ác Mộng’; để đi từ ‘Ác Mộng’ đến Danh Sách 6, tôi đã mất ba năm, và không biết sẽ phải mất bao nhiêu năm nữa.

“Khi cơ thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy yếu, dù có giải quyết được những nguy hiểm tiềm ẩn thì cũng không nên thử thăng cấp. Bởi khi ấy, nguy cơ mất khống chế cao đến mức không ai dám mạo hiểm cả.

“Mà Daly không giống như tôi hay đa số những Kẻ Phi Thường khác. Sau khi trở thành ‘Người Nhặt Xác’ vẻn vẹn có một năm, cô ấy đã nộp đơn yêu cầu đặc biệt mong được uống Ma Dược tiếp theo ngay lập tức. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là cô ấy thực sự vượt qua bài kiểm tra cực kỳ khắt khe một cách thuận lợi và lấy được Ma Dược ‘Kẻ Đào Mộ’.

“Cô ấy cũng chỉ mất một năm để leo từ ‘Kẻ Đào Mộ’ lên ‘Người Thông Linh’. Từ khi Daly trở thành Kẻ Phi Thường đến giờ mới được năm năm. Mà cô ấy mới hai mươi bốn tuổi, còn đủ trẻ và đủ cơ hội.”

Thân phận bên ngoài là “Người Thông Linh” nổi danh nhất quận Awwa, thực tế là “Người Thông Linh” chân chính… Đây chẳng phải chính là ‘nhập vai’ hay sao? Hình như lão Neil từng đề cập rằng cô Daly cũng có khuynh hướng tương tự… Klein cảm thấy mình đã nắm được yếu tố cốt lõi giúp “Người Thông Linh” Daly thăng cấp nhanh chóng.

"Đội trưởng, ông vẫn còn trẻ mà. Ông mới ngoài ba mươi tuổi.”

Klein an ủi Dunn, trong lòng nói thêm: “Chỉ là trí nhớ không được tốt mà thôi.”

Dunn nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu cười khổ.

“Tại sao ông không hỏi cô Daly phương pháp làm chủ và đào bới Ma Dược?” Klein cố ý hỏi.

Đặt tách cà phê xuống bàn, Dunn xoa thái dương và nói: “Cô ấy bảo tôi trở thành một ác mộng thực sự... Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì."

Sắm vai ác mộng sao? Nhưng ác mộng nghe có vẻ nham hiểm. Lông mày Klein hơi nhíu lại. Anh trầm mặc một hồi.

Dunn lấy tẩu thuốc ra, hít một hơi và nói: “Tôi đã thảo luận với Daly về chuyện Ma Dược tiếp theo của ‘Nhà Bói Toán’ là ‘Tên Hề’. Giả sử thành viên của Hội Mật Tu không cố ý lừa cậu thì cô ấy đã đưa ra một ý tưởng thú vị.”

"Ý tưởng gì vậy?" Klein sốt sắng hỏi, đôi mắt trở nên sáng ngời.

Anh từng dùng phương pháp bói toán để xác định xem “Tên Hề” có phải Ma Dược tiếp theo của “Nhà Bói Toán” hay không. Câu trả lời mà anh nhận được rất mơ hồ. Nhưng nó có vẻ gần như là một lời xác nhận.

Đôi mắt xám sâu thẳm của Dunn lướt qua Klein. Ông vừa suy nghĩ vừa nói: “Bình thường các Con Đường trong Danh Sách sẽ có mối quan hệ tăng dần, tăng lên từng tầng mà vẫn giữ một điểm chung nào đó trong cùng một lĩnh vực. Như ‘Kẻ Không Ngủ’, ‘Nhà Thơ Nửa Đêm’ và ‘Ác Mộng’ chẳng hạn. Chúng rõ ràng đều liên quan tới đêm đen cũng như những thứ diễn sinh từ đêm đen như yên giấc, yên tĩnh. Có thể tưởng tượng sau đó cũng như vậy, chỉ là mạnh hơn và có phạm vi rộng hơn. Có khả năng sẽ có các yếu tố như bí ẩn, tai ách, sợ hãi và mặt trăng đỏ…

“Một vài Con Đường Danh Sách nhất định có vẻ không giống như vậy. Nhưng phân tích cẩn thận thì vẫn có thể tìm thấy những điểm chung. Ví dụ như ‘Thích Khách’ và ‘Kẻ Xúi Giục’ đều ngụ ý mang đến tai họa, đau đớn, buồn bã và tuyệt vọng. Hẳn những Danh Sách sau cũng tuân theo quy luật này.”

Klein chăm chú lắng nghe, chủ động hỏi: “Nhưng ‘Nhà Bói Toán’ và ‘Tên Hề’ lại không có mối quan hệ như vậy?”

“Ừ.” Dunn nhẹ nhàng gật đầu, “Daly cho rằng có lẽ còn tồn tại một mối quan hệ khác giữa các Con Đường trong Danh Sách. Rốt cuộc thì vẫn còn rất nhiều điều mà chúng ta chưa biết.”

(Đang cập nhập)