Sau khi Quan trắc viên số một phát hiện ra rằng người Trái đất đã phát triển cấu trúc thị tộc cùng hình thức sơ khai của quốc gia, anh ta ngay lập tức bắt đầu cuộc điều tra theo dõi cá thể theo quy định.

"Có thể xác định rằng các sinh vật có trí khôn gốc Carbon trên hành tinh này đã bắt đầu sử dụng hợp kim đồng để chế tạo công cụ."

"Hả? Ý anh là chúng đã học cách sử dụng điện bên ngoài?"

Đối với các sinh vật kim loại, dòng điện trong môi trường được chia thành ba phần: điện bên trong, điện cơ thể và điện bên ngoài. Điện bên trong là dòng điện nhỏ trong não, cũng là ý thức vật dẫn; điện cơ thể là dòng điện trong cơ thể được điều khiển bởi não, dưới sự kiểm soát của nó, cơ thể hoàn thành các động tác khác nhau; điện bên ngoài chỉ đơn giản là đề cập đến tất cả các hoạt động điện tích bên ngoài cơ thể, chúng có thể được tạo ra trong tự nhiên hoặc do sinh vật thao tác.

Các loại dòng điện khác nhau là điều cần thiết cho tất cả các sinh vật trong vũ trụ có khung xương bằng kim loại, nó vừa là máu, vừa là thần kinh, vừa là bản chất của sự sống.

Có hàng nghìn từ trong các ngôn ngữ khác nhau của họ mô tả điện, và không có ngoại lệ, các nền văn minh cổ đại khác nhau đã thiết lập thần tối cao của họ là thần ánh sáng và điện, và cũng có một số lượng lớn các bài thơ và bài hát ca ngợi dòng điện và các hiện tượng điện khác nhau trong các tác phẩm văn học và nghệ thuật trong suốt các thời đại.

Vì điện là nguồn gốc của sự sống, nên vật liệu kim loại có lực tương tác mạnh nhất với điện, một cách tự nhiên, là đứa con cưng của trời.

Trong lịch sử của sự sống kim loại, các nhà triết học đã tranh luận trong một thời gian dài liệu khả năng hấp thụ năng lượng và sao chép bản thân có được coi là sự sống hay không, với điều kiện là chúng không được làm bằng khung xương kim loại.

Nhưng theo quan điểm của các nhà khoa học, các quy luật chuyển động của dòng điện cực nhỏ trong não của các loại sinh vật khác giống hệt với não của chính họ, vì vậy tất cả chúng nên được phân loại là sự sống và thậm chí là sự sống "thông minh".

Tất cả các dạng sống trong hệ thống tri thức của hai quan trắc viên đều sử dụng dòng điện làm tư duy vật dẫn, không có ngoại lệ.

"Có vẻ như chúng không sử dụng điện bên ngoài, tôi đánh giá rằng chúng vẫn chưa khám phá ra các đặc tính điện từ của hợp kim đồng."

"Hả? Vậy tại sao chúng tinh chế kim loại?"

"Chỉ đơn giản là sử dụng làm công cụ và vũ khí... Trong chiến tranh, chúng dựa vào sự va chạm của kim loại để phá hủy cấu trúc cơ thể mong manh của kẻ thù để tấn công."

"Đây thực sự là một cách tấn công kỳ lạ..."

Chỉ có hiệu quả đối với cơ thể mong manh của sinh vật dựa trên carbon, Quan trắc viên số hai cảm thấy rằng việc chúng lãng phí nguyên tố đồng là rất nực cười.

"Tôi nghĩ chúng ta không nên đánh giá thấp chúng, sự phát triển của một nền văn minh đã nắm vững phương pháp luyện kim loại sẽ được đẩy nhanh đáng kể, và sau khi vượt qua một điểm tới hạn nhất định, nó có thể bước vào giai đoạn tăng trưởng bùng nổ về công nghệ."

"Tôi đồng ý, bây giờ chúng ta nên gửi thư cho Cục Quan trắc ngay lập tức để sửa đổi mức độ đe dọa của sinh vật Trái đất."

"... Sinh mệnh có trí tuệ - Loại rắn khác: loại một, mối đe dọa cấp độ một."

Mức độ đe dọa được chia thành năm cấp độ, trạm quan trắc có thể tự mình phán đoán liệu có nên can thiệp hay không đối với các mối đe dọa cấp độ một và cấp độ hai, các mối đe dọa cấp độ ba trở lên phải được xử lý theo mệnh lệnh của tổng cục và không được hành động thiếu suy nghĩ.

"Nhưng hiện tại, sự phát triển của nền văn minh của chúng vẫn còn rất chậm, chúng ta tạm thời không cần phải can thiệp."

Trên thực tế, xuất phát từ lòng ích kỷ, Quan trắc viên số một không muốn làm gì cả, anh ta cảm thấy rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại một dạng sống kỳ lạ như vậy nữa, đây là tài liệu hoàn hảo để tạo ra thành quả sản xuất nghiên cứu khoa học.

...

Trước khi trở lại trường, một trận bão tuyết dày đến bắp chân đã đổ xuống nhà tôi, và tôi còn một nơi cuối cùng để đến.

Đó là một hiệu sách cũ trên con đường dốc.

Người xưa có câu, sườn dốc nước chảy tiền tài đến, hai bên con đường bê tông dẫn đến đại lộ Tân Hải cũng không còn cửa hàng nào khác, chỉ có những hàng cây ngô đồng xanh tốt và hàng rào của khu dân cư. Con phố này là con đường tôi phải đi qua khi tan học về nhà hồi cấp hai, tôi nhớ hồi đó cứ đi được vài bước lên dốc là tôi lại phải nghỉ một lát, quay người lại ngắm nhìn dòng xe cộ và sóng biển ở cuối đường.

Lúc đó tôi còn hỏi giáo viên vật lý tại sao mực nước biển ở xa lại trông cao hơn mặt đường nhiều như vậy, người đó nói với tôi rằng đó là do Trái đất hình tròn.

Bây giờ nghĩ kỹ lại thì hình như không đúng lắm, cho dù Trái đất phẳng thì cũng nên là như vậy, hơn nữa mực nước biển sẽ còn cao hơn, đây chỉ là do các vật ở xa cao hơn trong góc nhìn mà thôi.

Tôi từ từ leo lên các bậc thang bên sườn dốc về phía hiệu sách, con đường này đã không cho phép xe cộ đi vào trong những ngày tuyết rơi, trên mặt đường chỉ có vài đứa trẻ đang trượt tuyết chơi đùa. Đến cửa, tôi phủi lớp tuyết vụn trên người, vén tấm rèm giữ nhiệt nặng nề bước vào cửa hàng.

Giống như quán cà phê trước đây, hiệu sách này cũng được cải tạo từ một ngôi nhà cũ của ngư dân. Nguyên nhân cơ bản dẫn đến tình trạng này là sự mở rộng của thành phố nhanh hơn nhiều so với sự tàn lụi của nông thôn, di thể của người sau chưa kịp phân hủy đã trở thành cơ thể của người trước.

Cách bài trí trong phòng rất lộn xộn, sách chất đống trên cả bốn bức tường, trên sàn nhà và trên kệ cũng toàn là sách, có cuốn được buộc thành một chồng bằng túi ni lông, có cuốn thì chất trực tiếp trên mặt đất. Cảnh tượng này khiến tôi vô thức nhớ đến văn phòng của thầy Giải.

Gần cửa ra vào nhất là một vài tập tiểu thuyết và thơ đang thịnh hành, hầu hết vẫn còn nguyên bìa. Trên giấy dai dán trên kệ sách có viết tám chữ:

"Có thể tháo niêm phong, đọc xong để lại chỗ cũ."

Đó là những nét chữ Nhan thể đậm và chắc được viết bằng bút lông. Tuy nhiên, việc dán câu này cũng chẳng có ý nghĩa gì, dù sao thì ở đây cũng chẳng có chỗ ngồi để đọc.

Tôi tìm thấy một lối đi hẹp trong lối đi chật hẹp và từ từ bước đi, vừa đi dạo vừa đọc những gáy sách dày đặc, cuốn sách về Cthulhu mà tôi đã xem ở quán cà phê trước đây được mua ở đây, lúc đó chỉ mất hai mươi đồng.

"Ai, nhóc, lại đến nữa rồi." Một câu nói địa phương nồng đậm cắt ngang dòng hồi tưởng sắp bắt đầu của tôi.

Người nói là chủ cửa hàng, trước giờ ông ấy vẫn luôn ẩn mình trong đống sách lộn xộn, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra.

Đó là một ông lão gù lưng, ông co ro sau quầy, tôi đứng dưới bức tường sách chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mờ ảo.

Cửa sổ và cửa ra vào của hiệu sách này hướng về phía tây, chỉ khi hoàng hôn buông xuống mới được ánh nắng mặt trời chiếu cố.

"Chào ông, chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới." Ông tháo kính lão ra nhìn mặt tôi. Tôi nhận thấy trong tay ông dường như là một cuốn tiểu thuyết viết bằng tiếng Nga.

Tôi biết rất ít thông tin cá nhân về chủ hiệu sách, chỉ biết ông ấy đã mở cửa hàng ở đây từ khi tôi sinh ra, và cũng phán đoán được ông là người địa phương từ giọng nói đặc sệt của ông ấy.

Vài câu chào hỏi vừa rồi rất có thể là cuộc trò chuyện duy nhất của chúng tôi hôm nay. Trước đây khi tôi đến, nếu thấy không có cuốn sách nào muốn mua thì tôi sẽ trực tiếp đi thẳng ra cửa. Ông lão cũng sẽ không chào tạm biệt tôi, thậm chí sẽ không rời mắt khỏi cuốn sách đang đọc. Và ngay cả khi tôi muốn mua sách, tôi chỉ cần hỏi ông ấy giá cả rồi tự mình quét mã QR dán trên tường.

Lần này tôi rất may mắn khi tìm được một cuốn Hyperion bản tiếng Anh in vào những năm 90. Nó ở trong tình trạng đặc biệt tốt, thậm chí không có một vết rách nào, bìa sách ố vàng in hình cánh đồng vàng óng và những bóng người kỳ dị.

Những cuốn sách gốc như thế này không biết bán được bao nhiêu tiền trên các trang web second hand.

Tôi đặt cuốn sách lên quầy, mở khóa ba lô lục tìm ví tiền, dù sao thì số dư trong điện thoại có thể không đủ, và cũng sẽ không có quá nhiều tiền trong WeChat của sinh viên.

Tôi mất một lúc để tìm đồ, ông lão đối diện tháo kính lão ra nhìn tôi.

"Nhóc, có thể cho tôi xem đồ trong túi của nhóc chứ?"

Ông lão nhận lấy bài báo, đọc kỹ từng trang một, cứ như thể tôi không tồn tại vậy.

"Ừm... Cuốn sách đó cho cậu, cậu để lại cái này là được."

Một lúc lâu sau ông ấy mới lên tiếng.

Điều này khiến tôi hơi sốc. Khổng Tử nói rằng giàu sang và phú quý thì ai cũng thích, nhưng không dùng đạo nhân mà đạt được thì không nên chọn làm. Mấy tờ giấy in đó gần như không tốn kém gì, hơn nữa tôi còn có bản điện tử trong máy tính. Dùng nó để đổi lấy cuốn sách gốc quý giá đó chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống thật sự đập vào đầu tôi.

"Cái này... Không ổn đâu ạ, cuốn sách này quá đắt..."

"Không sao, nhóc cứ cầm lấy đi."

Tôi muốn làm gì đó để bù đắp, liền lấy hết tài liệu tham khảo của bài báo này trong ba lô ra tặng cho ông. Tôi là một người hơi mê tín chút, lúc đó rất lo lắng về việc liệu khoản tiền từ trên trời rơi xuống này có gây ra mối đe dọa nào cho sự an toàn nhân thân của mình hay không...

"Cái đó... Ông ơi, hay là như này, chúng ta trao đổi số điện thoại đi."