Chiến tuyến Rhine

Trên không phận của mặt trận Rhine, lẫn giữa các Ma Đạo sư là thân ảnh của thiếu úy Tanya Degurechaff. Tuy nhiên khác với họ, cô được lệnh bay một mình.

Tại sao?

Bởi cao tầng là một đám ngu xuẩn.

Cho nên cô mới phải bay một mình ở tiền tuyến như thế này.

Với lý do rất mơ hồ có thể tóm tắt trong khoảng ba dòng, cô đã bị điều đến tiền tuyến. Ở Đế Quốc xem ra, đây là một tình thế ngoài ý muốn. Nhưng đối với những người bị triển khai lên chiến trường, điều này chắc chắn không phải tình huống có thể dùng vài từ đơn giản như ngoài ý muốn để mô tả.

Nếu cô học được điều gì ở trong trận giao chiến với Liên Hiệp ở chiến trường miền Bắc thì chính là ngoài những đám mây, không có gì để che giấu trên bầu trời. May mà tính phòng ngự của Ma Đạo sư cũng khá là cao.

Mặc dù tính phòng ngự của Ma Đạo sư được xem là kiên cố và khó phá hoại, nhưng không có gì đảm bảo nó không thể bị xuyên thủng. Nếu được hỏi cô có sẵn lòng đứng trước súng bắn tỉa được cường hóa khả năng “xuyên giáp” hoặc súng máy có lượng đạn vô kể hay không, đáp án chắc chắn là “không”. Huống hồ, không binh chủng nào sợ sự cô lập hơn Ma Đạo sư. Ấy thế mà thượng cấp vẫn lệnh cho Tanya đơn độc phi hành để tranh thủ thời gian với lý do chiến thuật.

Làm sao một thiếu úy có thể kháng lệnh được chứ? Giống như một nhân viên, cô buộc phải tuân theo những quy tắc trong công việc của mình. Điều khiến người ta muốn khóc nhất chính là khái niệm cao quý về quyền từ chối trong quân đội không tồn tại. Hơn nữa, nỗ lực phát triển kỹ năng không chiến đã khiến cô được trao tặng huy hiệu Chuyên gia Không chiến ở trường Tân binh Sĩ quan. Chuyện đến nước này, nếu cô khóc và nói mình không thể bay cũng vô dụng.

Và như vậy dù có không tình nguyện, Tanya vẫn phải cất cảnh khẩn cấp để dẫn đường cho lực lượng mặt đất dưới vai trò tiền sát viên cho an ninh hàng không và phòng vệ tiền tuyến. Trong nhiệm vụ này, sở chỉ huy miền Tây đã trao cô tên hiệu「Hawkeye」 < mắt diều hâu >. So với「Fairy」 thì cô thích danh hiệu này hơn hẳn.

「Hawkeye03 gọi Sở chỉ huy. Nghe rõ trả lời.」

Tên hiệu an ninh tạm thời của cô là Hawkeye03. Chức trách chính là mở rộng quan sát để truy tìm tung tích địch và báo cáo cho quân đồng minh nếu phát hiện bóng dáng quân thù. Một bên giữ khoảng cách với kẻ thù đang tiếp cận, một bên thu thập thêm tình báo trong lúc giao chiến. Tùy theo tình hình mà cô sẽ phải kiêm cả vai trò quản chế, dẫn đường và yểm trợ trực tiếp cho quân đoàn đi lên.

Nhưng tiếc thay trước khi cô kịp tiến hành hướng dẫn, sĩ quan Không kiểm được chỉ định đã bị bắt giữ, làm tăng thêm độ khó của công việc này.

「…Hawkeye03 gọi sở chỉ huy. Xin hãy trả lời.」

Xét đến việc đơn vị gặp phải tập kích bất ngờ và vô tuyến điện đã rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng, sau nhiều lần kêu gọi thiếu kiên nhẫn, Tanya đã phải vô cùng may mắn khi liên lạc được với sĩ quan chỉ huy mặt đất.

「Đây là trạm chỉ huy dã chiến lâm thời số 7. Tên hiệu: Lazard08. Tín hiệu rối loạn nhưng làm việc. Hawkeye03, mời báo cáo.」

Trên thực tế, Không Ma Đạo sư đảm nhiệm vị trí không kiểm và cảnh giới tương đương với một cặp mắt trên bầu trời. Đối với những đơn vị thù địch đang nhắm vào lực lượng mặt đất do cặp mắt này phụ trách, đây sẽ là mục tiêu cần ưu tiên số một. Tình cảnh này y hệt những gì cô từng trải qua ở Norden. Một đội quân không có Ma Đạo sư đảm bảo ưu thế không chiến đồng nghĩa với việc trở thành kẻ mù. Song dường như ít ai nhận ra rằng một Ma Đạo sư đơn độc phi hành càng dễ trở thành con mồi cho kẻ thù ngắm bắn.

Ngược lại, bỏ mặc Ma Đạo sư cũng không có lợi gì. Vì lẽ đó, bất kì hành động quân sự nào cũng đều sẽ lên kế hoạch ưu tiên triệt hạ đơn vị này.

「Lazard08, xác nhận. Thu được tín hiệu. Bắt đầu nhiệm vụ hỗ trợ chi viện.」

「Cảm ơn. Hawkeye03. Chúng tôi đang cần một đôi mắt. Vô cùng hoan nghênh!」

Tuy thế, một tình huống mới vừa xuất hiện khiến Tanya không thể không giội gáo nước lạnh vào mặt những người đồng đội đang cao hứng khi nhận được chi viện.

「Hawkeye03 gọi Lazard08. Dù hơi bất ngờ nhưng xin đừng chờ đợi sự trợ giúp của tôi. Tôi vừa trinh trắc ra một lượng lớn đơn vị kẻ thù đang tiếp cận.」

Ở vị trí một Ma Đạo sư đơn độc đang bị đưa vào tầm ngắm của kẻ thù, cô không thể tiếp tục giúp đỡ. Nếu Ma Đạo sư gặp phải tập kích, tự vệ sẽ được ưu tiên hơn so với việc cung cấp tình báo cho phe mình.

Tanya không định bày ra tinh thần tự hy sinh hay ý tưởng mạo hiểm không cần thiết. Cô duy trì mức độ cảnh giác cao nhất cũng vì bảo vệ an toàn của bản thân. Bởi bay một mình nên nếu bị phát hiện, Tanya sẽ lập tức chạy trốn.

Vậy nên dù không định thu hút sự chú ý, cô vẫn phải sử dụng đầy đủ tiềm năng chiến đấu của Cầu Thuật Toán Type-95 và tăng độ cao. Đẩy tốc độ và độ cao đến cực hạn, một khi địch tiếp cận cô có thể thực hiện gia tăng độ cao khẩn cấp để trốn thoát. Đồng thời, vì phòng hờ khả năng bị xạ kích bởi pháo phòng không, cô đã thực hiện một lớp màng cường lực bên dưới cho phép chịu được một lần va chạm.

Độ cao mà cô chọn để sinh tồn là 8.000 feet. Nhờ sự che chở của “Chúa”, nhiều khả năng tiềm ẩn của Type-95 đã được cụ thể hóa và đạt được những giới hạn độ cao mới trong các bài diễn tập thực chiến. Căn cứ vào giải thích của lão điên kia, đây là thành quả trong việc hợp tác kỳ diệu giữa con người và thần linh. Nhưng quá trình để cải tiến kỹ thuật tinh vi này đối với một cá thể tự do nào đó mà nói, quả là khó chịu đến cực điểm. Không những thứ này bị nguyền rủa, mà càng đáng giận hơn khi Tanya là người duy nhất vận dụng được nó; cho nên dù thế nào cô cũng không thể thoát khỏi vị trí nhân viên thử nghiệm quả cầu.

Nếu nhìn từ góc độ khác, người ta sẽ miêu tả điều này là “phù hộ” hoặc “phúc lành”, nhưng Tanya lại ghét phải liên quan tới nó. Còn nguyên do phía sau là gì, thứ cho cô không muốn nhắc đến.

Trong một bộ truyện tranh mà tôi từng đọc, một thành viên của tổ chức tội phạm khét tiếng đã nói “Bí mật làm nên sự quyến rũ của phụ nữ”, song đây nhất định là lừa người. Xét cho cùng, bạn càng sử dụng quả cầu bao nhiêu thì “đức tin” càng khắc sâu vào tâm trí bạn bấy nhiêu. Tôi đã thay đổi theo cách mà tôi ca ngợi “Chúa” và không thể chờ đợi ngày trái tim tôi khôi phục tự do.

Quên đi, thay vì lo lắng về điều đó, tôi nên tập trung giải quyết công việc trước mắt. Cho dù là tùy cơ ứng biến cũng được. Đây hẳn là cảm giác mất đi ý chí tự do dưới sự bức bách của hiện tại.

「Hướng ba giờ. Phỏng đoán xuất hiện Ma Đạo sư cỡ phi đội đang tiếp cận bằng tốc độ cao.」

Vừa tăng độ cao, Tanya vừa tận dụng cơ hội báo cáo những gì mình nhìn thấy cho sĩ quan kiểm soát mặt đất. Cô nghiến răng, thầm nguyền rủa đám cao tầng bất tài.

Lý do duy nhất khiến Tanya gặp phải tình huống làm bia ngắm cho kẻ địch là bởi cao tầng đã bỏ qua khả năng Cộng Hòa Francois ở miền Tây sẽ tấn công bất ngờ. Làm thế nào họ có thể phạm vào một lỗi khủng khiếp như thế? Sai lầm nghiêm trọng nhất là họ đã tập trung binh lực của Đế Quốc vào một nơi chỉ vì lý thuyết truy và diệt tận gốc để tối đa hóa lợi ích quân sự với mong muốn đè bẹp Liên Hiệp. Thậm chí họ còn ảo tưởng thôn tính toàn bộ Liên Hiệp Đồng Minh.

Bởi điều này, canh phòng biên giới của Đế Quốc đã trở nên lỏng lẻo, một bước đi ngu xuẩn như để mời gọi các quốc gia phía Tây đến xâm lược. Thật khiến người ta cười đến rụng răng.

Dựa trên kế hoạch quốc phòng của Đế Quốc, lực lượng miền Bắc có thể dễ dàng giữ vững chiến tuyến bằng cách cầm chân kẻ thù. Mục tiêu chiến lược của cánh quân phòng thủ phương Bắc là trợ giúp các lực lượng miền Đông trấn giữ chiến tuyến Đông Bắc, phòng ngừa khả năng Liên Bang xâm nhập. Như dự kiến, nếu ưu tiên binh lực phòng ngự thì gửi những đoàn quân tiếp viện nhỏ lẻ sẽ khó mà thu được một chiến thắng “toàn diện”.

Bởi vậy mà trong lúc chưa từng dự đoán qua khả năng bị xâm lược quy mô lớn, Bộ Tổng tham mưu đã nảy sinh ý đồ tổng động viên lực lượng dự bị với mục đích giải quyết dứt điểm Liên Hiệp.

Tuy nhiên, việc huy động quân đội đã dẫn đến sự thay đổi cục diện nhanh chóng. Có câu “Binh giả, quốc chi đại sự dã” < Chiến tranh là việc lớn của quốc gia > tức lên kế hoạch quân sự của một quốc gia cần sự thận trọng thì Đế Quốc lại khinh suất điều động binh lực đến cực điểm. Dù có là dự tính trong kế hoạch hay không, điều này chắc chắn đã kích động các quốc gia láng giềng.

Ngay khi Đế Quốc muốn kết thúc Liên Hiệp bằng một cuộc “tấn công toàn lực” để đảm bảo một vị thế phòng thủ tốt hơn trong tương lai, Cộng Hòa Francois đã lợi dụng kẽ hở trong hàng rào phòng thủ Đế Quốc và nhân cơ hội phát động cuộc tấn công tương tự nhằm kiếm chác lợi ích. Vậy mà đám cao tầng đã làm ra chuyện ngu xuẩn này lại kêu to đó là “ngoài ý muốn”.

Đối với Đế Quốc, mục đích của lần điều quân này là nhằm giải quyết triệt để vấn đề với Liên Hiệp. Song trong mắt các quốc gia láng giềng luôn e ngại sức mạnh quân sự ngày càng tăng của Đế Quốc mà nói, khả năng mạng lưới kiềm hãm Đế Quốc bị phá tan càng khiến họ sợ hãi.

Đặc biệt mấy năm gần đây, Cộng Hòa Francois và Đế Quốc ở miền Tây đã xảy ra vô số cuộc tranh chấp lãnh thổ và bạo phát qua mấy lần chiến tranh. Với lịch sử như vậy thì họ không thể làm ngơ trước ý đồ của Đế Quốc.

Với sức mạnh quân sự luôn chịu lép vế, Cộng Hòa Francois sẽ chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội khi cảm nhận được áp lực của Đế Quốc bắt đầu buông lỏng và chủ nhân phải xa nhà để mở khóa.

Mỉa mai thay, trái với Đế Quốc vì đánh vỡ chiến lược cơ bản mà tranh cãi kịch liệt, Cộng Hòa Francois lại vì đảm bảo tính hữu hiệu của chiến lược mà không còn cách nào khác ngoài việc phát động tiến công.

「Đồng thời xác nhận xuất hiện đơn vị bộ binh quy mô tiểu đoàn ở hướng 1h cùng vô số máy bay không xác định đang cấp tốc tiếp cận.」

Dẫn đến kết cục Tanya phải phi hành trên bầu trời, bị nhét vào tay quả cầu mà cô không muốn sử dụng dưới danh nghĩa đồ vật cá nhân rồi bị quăng đến trước vòng vây quân thù.

「Lazard08 xác nhận. Chúng tôi sẽ lập tức rút lui.」

Dù là Đế Quốc hay Cộng Hòa Francois, song phương đều có trình độ hiểu biết tương đối về khả năng của nhau. Tất nhiên, Cộng Hòa Francois cũng biết rõ chiến lược nội địa của Đế Quốc và tình hình của mạng lưới kiềm hãm. Bởi vậy, chiến lược quốc phòng của Cộng Hòa Francois trên thực tế mà nói, là tập trung vào việc làm thế nào để đánh vỡ chiến lược nội địa của kẻ thù tiềm tàng còn được gọi là Đế Quốc.

Đáp án của họ vô cùng đơn giản. Sau khi Đế Quốc phát động tổng động viên, họ sẽ phái lực lượng thường trực tấn công vào căn cứ miền Tây của Đế Quốc nhằm kìm hãm và làm hao tổn năng lực chiến tranh của Đế Quốc. Chiến lược này cũng đồng dạng được áp dụng khi Đế Quốc tiến công quốc gia khác. Một tình thế được dự đoán từ sớm và chuẩn bị kĩ lưỡng.

Không, đúng ra mà nói, vị trí của Cộng Hòa không cho phép họ lựa chọn. Mọi kế hoạch của họ đều phải dựa trên những sách lược mà Đế Quốc đưa ra. Nếu họ bỏ qua tình huống trước mặt, rất có thể trong tương lai họ sẽ phải đối mặt với một Đế Quốc đã được giải phóng khỏi áp lực ở biên giới Đông Bắc. Mà như vậy, họ buộc phải hành động ngay lúc vẫn còn nắm ưu thế trong tay.

Theo quan điểm của lịch sử, tôi hiểu được rằng chiến tranh miền Bắc là đòn quyết định duy nhất. Dù chỉ trong nháy mắt. Từ quan điểm của một dân sự, ngay cả người nghiệp dư cũng biết chiến tranh sẽ sớm kết thúc.

Liên Hiệp mất sức chống cự chắc chắn sẽ đầu hàng Đế Quốc. Kết luận không cần phân tích thêm này là một viễn cảnh không thể nghi ngờ. Nhưng với các chuyên gia, tình huống hơi khác một chút. Đúng là hủy diệt một quốc gia trong vài tháng sẽ khá nhanh. Nhưng ở cấp độ chiến lược, bó buộc lực lượng chủ lực vào một chỗ trong vài tháng là quá dài.

Quân đội thường trực chỉ cần vài tuần để điều động và tiến quân khi sức lực dồi dào. Với tình huống ấy, phát động thế tiến công là một lựa chọn hấp dẫn với Cộng Hòa Francois. Giống như Đế Quốc tin chắc mình có thể phá vỡ gông xiềng ở chiến tuyến miền Bắc, Cộng Hòa Francois cũng tin rằng đòn đánh này có thể giải quyết được mối đe dọa an ninh quốc phòng lâu năm của tổ quốc.

Ưu tiên giành thắng lợi ở chiến trường phương Bắc. Nói cách khác, cao tầng muốn nhấn mạnh đây là quyết định cấp chiến lược…Vậy đấy. Hẳn là họ không ngu đến mức chưa tính đến khả năng như vậy hoặc dù có nghĩ đến cũng đánh giá quá thấp mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Nói cho cùng, họ đã quá bất cẩn trong lúc chỉ đạo chiến tranh.

Cái gì mà: 「Một chiến lược tuyệt vời giúp Đế Quốc tránh phải tác chiến trên nhiều mặt trận. Đồng thời trong âm thanh của bom đạn, một trật tự thế giới mới được sinh ra!」….

Sau chiến thắng miền Bắc, những tuyên truyền ngu xuẩn như vậy được phát đi phát lại nhiều lần trên báo chí và đài phát thanh. Đúng lúc này Cộng Hòa Francois lại tấn công bất ngờ, thật quá vô tình. Với đám người cả ngày quanh đi quẩn lại trong chiến hào trên tiền tuyến, bài tuyên truyền này quả là một mẩu truyện cười lúc giết thời gian. Dùng để cười nhạo cao tầng hay tuyên truyền chính trị cũng tốt. Nhiều lắm cũng chỉ khiến người ta muốn hét to kiểu “rảnh rỗi gửi sóng vô tuyến đến tiền tuyến không bằng mau phát thêm nhân thủ với vật tư lại đây đi”.

So với đại nghĩa hay lý tưởng, hiện thực không được giải quyết trước mắt mới là thứ khiến họ phải bận tâm.

「Tiên phong của các phi đoàn Ma Đạo sư đối phương đã phát hiện thấy tôi. Đang gấp rút tiếp cận.」

Thực tế vô cùng tàn khốc lại giản đơn. Trước khi quân đội chủ lực từ miền Bắc trở về, cánh quân miền Tây sẽ phải đóng vai trò làm bia đỡ đạn. Ngay cả Ban Huấn luyện cũng phải gửi các đơn vị cơ chủng thực nghiệm tham dự chiến dịch với lý do đánh giá thực chiến đã cho thấy dấu hiệu  Đế Quốc đang bị đẩy đến giới hạn.

Đem bộ đội thực nghiệm và nghiên cứu vốn luôn ở hậu phương lên tiền tuyến là một động thái chỉ thực hiện khi quốc gia đứng trên bờ vực diệt vong. Tất nhiên, sử dụng các đơn vị đã trải qua đào tạo trong trường hợp khẩn cấp cũng không có gì lạ. Bởi lẽ đó, khi tổ quốc phải đối mặt với nguy cơ ở mặt trận phía Tây, Tanya mới không thể tiếp tục ở lại trong phòng thí nghiệm nơi hậu phương an toàn mà phải trở lại tiền tuyến.

「Lazard08 gọi Hawkeye03. Chúng tôi sẽ gửi hỗ trợ ngay lập tức.」

「Hawkeye03 gọi Lazard08. Dù không mong đợi nhưng rất cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.」

Vừa báo đáp, Tanya vừa thoát ly khỏi khu vực chiến đấu. Nếu có thể chạy trốn thì cô sẽ tận dụng không khách khí.

「Tôi sẽ rời khỏi không phận này.」

「Hawkeye03. Chúc may mắn!」

Trên chiến trường, sự trợ giúp từ đồng đội có thể là tia hy vọng duy nhất của bạn. Nhưng trên thực tế, kinh nghiệm cá nhân và lịch sử đã giúp Tanya nhận ra rằng hiếm khi nào viện quân đến kịp thời. Chờ mong vào việc tiếp viện không đáng tin cậy và đánh cuộc tính mạng bằng suy nghĩ lạc quan chính là ví dụ của kẻ ngu si điển hình. Cho nên cô quyết định chuyên tâm chạy trốn.

「Hawkeye03, xác nhận.」

Nghĩ đến những chiêu số trong tay khiến Tanya không khỏi sầu não. Bất chấp vẻ cay đắng và không cam lòng hiện rõ trên gương mặt, cô nhận thức được mình vẫn đối mặt với hiện thực. Đôi mắt xanh giống như nhà triết học cơ trí khát vọng kiến thức để lộ nỗi nôn nóng và buồn phiền; đôi môi anh đào nhỏ nhắn cất lên thanh âm non nớt của một đứa trẻ hồn nhiên thốt ra tiếng phẫn nộ trước hoàn cảnh éo le.

“…Ugh…”

Chỉ có điều, những lo lắng của Tanya Degurechaff kì thực rất đơn thuần. Đó chính là sự phẫn nộ trước việc bị buộc phải làm công tác vượt quá mức tiền lương và sự oán giận đối với quy tắc an toàn không được đảm bảo trong sự nghiệp đen tối của mình. Nó khiến cô sẵn lòng chấp nhận sự tồn tại của các công đoàn lao động, cũng như phát ra cầu khẩn từ tận đáy lòng rằng luật lao động sẽ được thông qua.

Có thể nói đây là một kết quả cho sự không hài lòng của một cá nhân chống lại tính hợp lý trong hành động của quân đội. Để giảm bớt mệt mỏi của nhân viên hàng không và giúp họ duy trì khả năng chịu đựng, sức tập trung trong vài ngày ác chiến, quân đội sẽ hào phóng cung cấp những bữa ăn chứa lượng calo cao. Trên thực tế, chế độ ăn uống có hàm lượng calo cao là nghĩa vụ của Ma Đạo sư và phi công Đế Quốc.

Nhưng dù sao, khi được hỏi về chủ đề tiêu thụ “methamphetamine”, mọi thứ liền trở nên rất vi diệu. Tuy nhiên, Tanya không thể do dự dù đó có là thứ thuốc thuốc kích thích được tạo ra giữa hợp tác giữa người điên và [Tồn tại X] đi chăng nữa. Sau cùng, đó cũng là lá bài cuối cùng của cô.

Đối mặt với một quả cầu độc ác đã cường hóa khả năng ô nhiễm tinh thần, đáng lẽ ra tôi phải ném nó đi sớm mới đúng.

Cô thực sự không muốn sử dụng Type-95. Từ tận đáy lòng cô không muốn ỷ lại quả Cầu Thuật Toán được ban hồng ân cuồn cuộn này. Nhưng nếu không dùng thì làm sao sống nổi đây? Quả là một lựa chọn khó xử.

✤ ✤ ✤

Đối với trung úy Michel Housman chỉ huy phi đoàn Ma Đạo sư trinh sát 228 của Cộng Hòa Francois, ngày hôm nay là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Cuộc tập kích mang tính chiến lược của đơn vị tiên phong đầu tiên của Cộng Hòa Francois là một thành công. Đối với các đội tiên phong như họ, ngay cả khi hiệu quả của cuộc tập kích đang từng bước suy giảm và nhiệm vụ đột kích dần chuyển sang tiến công, tính chất của nó vẫn không thay đổi.

Một mặt cướp đoạt đôi mắt của quân đội Đế Quốc đang phục hồi trong tình trạng hỗn loạn, một mặt cắt đứt truyền tin đường bộ của chúng. Cô lập quân thù và ngăn chặn chúng thành lập lại tuyến phòng thủ có tổ chức và hỗ trợ quân đội theo sau mở rộng chỗ đột phá. Nội dung tương tự nhiệm vụ được giao cho đội cựu chiến binh của Trung úy Housman vào mấy ngày trước.

Tuy nhiên trên chiến trường thực tế, sẽ chẳng bao giờ có điềm báo trước giống như trên phim hay tiểu thuyết chiến tranh. Một điều áp dụng cho bất luận mọi tình huống.

「Golf01 gọi CP (trạm chỉ huy). Phát hiện lính gác đối phương.」

「CP thu được. Phán đoán yểm hộ từ đơn vị lân cận. Lập tức bài trừ. Kế tục tìm tòi vị trí đơn vị chủ lực địch.」

Một tên ngốc bất hạnh. Đây là cảm tưởng của trung tá Housman. Dù sao hắn cũng bị nguyên một phi đoàn Ma Đạo sư, còn là đơn vị đảm nhiệm tiên phong của anh, đuổi giết. Sự chênh lệch sức mạnh giữa song phương rất rõ ràng. Có lẽ vì vậy mà tên Ma Đạo sư địch mới chạy trốn ngay khi nhìn thấy họ.

Dựa vào phản ứng của đối phương, Housman lập tức nhận ra đây là một kẻ địch có tay nghề cao và khả năng phán đoán trong nháy mắt. Dù sao, đối phương đã leo lên một tầm cao khó tin là 8.000 feet. Đó là lý do mà anh không thể không cảm thấy vận may của đối phương không tốt. Dù bản lĩnh cao đến đâu mà không có vận may thì một người lính sẽ chẳng bao giờ sống được lâu.

「Golf01, nghe rõ. Có điều cao độ 8.000 feet ah, thật sự là độ cao đập nồi dìm thuyền ...」

Coi như không cách nào duy trì lâu dài trên độ cao nhưng muốn chạy trốn liền không có lựa chọn nào khác. Một điều mà trung úy Housman nhận thức rõ ràng. Để chạy trốn phải chạy đến hoàn cảnh mà kẻ thù sẽ do dự khi truy kích hoặc bay ở độ cao thấp và tuân theo số phận.

Thông thường, các đơn vị viễn chinh sẽ có xu hướng tránh tình huống phải bay lên độ cao 8.000 feet để tiết kiệm năng lượng. Tư duy của đối phương hoàn toàn đúng đắn.

「Bất quá, câu nói “quá cao để đạt được!” chỉ dành cho trẻ con. Các anh em, hãy bắt tay vào làm việc như những quý ông nào!」

Không cho phép bất kì Ma Đạo sư địch dễ dàng chạy trốn khỏi họ, đối với Housman, chỉ cần cân nhắc đến nội dung nhiệm vụ cũng đủ khiến chuyện này không thể thương lượng.

「Nghe được chứ? Rất tốt, phi đội Mike sẽ loại bỏ lính gác của địch. Những người còn lại tiếp tục theo tôi trinh sát. Sau đó chúng ta sẽ vượt qua phòng tuyến của đối phương.」

Tình thế yếu kém trong hàng phòng ngự Đế Quốc là cơ hội mang đến chiến thắng to lớn nhất của Cộng Hòa. Đây là nguyên tắc mà tất cả những người tham gia vào lần tác chiến này từ tướng quân cho đến binh lính đều tin tưởng. Họ không cho phép phòng tuyến tạm thời của địch cản bước Cộng Hòa bởi điều đó có thể dẫn đến khả năng quân chủ lực của địch kịp thời quay trở lại.

Đó là lý do khiến tất cả đơn vị trinh sát được trông đợi có thể phá vỡ thêm phòng tuyến bằng cách chủ động tấn công vào hàng phòng ngự để thu thập tình báo. Nếu thành công nhiễu loạn đường dây họ sẽ tạo ra chỗ trống để đột phá. Trọng trách mang lại thắng lợi cho Cộng Hòa càng khiến họ quyết tâm không thể lui bước.

「Đã rõ. Tôi sẽ đuổi kịp ngay thôi.」

Phi đoàn trưởng vừa dứt lời, phi đội Mike liền cấp tốc triển khai truy kích. Đương nhiên, 8.000 feet ngay cả với giới tinh nhuệ Cộng Hòa cũng là một độ cao phiền toái. Nói chung, độ cao chuẩn trong thực chiến là 4.000 feet. Còn 6.000 feet được xem là giới hạn cho các Ma Đạo sư Không quân.

Nó cho thấy kẻ thù khá thông minh khi chọn độ cao 8.000 feet. Trên thực tế, cuộc truy kích này có thể làm giảm sức chiến đấu của phi đội Mike và chia nhỏ sức chiến đấu của phi đoàn trinh sát thành hai phi đội. Hành động như một con mồi và kéo dài trận đánh, quả là một cống hiến xuất sắc.

Chúng ta đang chiến đấu với một đối thủ đáng kính.

「Engage. Fox One, Fox One!」

Suy nghĩ của Trung úy Housman bỗng nhiên bị cắt đứt bởi thông tin vô tuyến từ thuộc hạ. Là một phi đoàn trưởng, anh lắng nghe âm thanh từ cấp dưới thông báo khai hỏa Bộc phá ma pháp tầm xa. Đồng thời, kẻ địch bắt đầu thực hiện hành động mới. Có lẽ hắn đã nhận ra mình không còn lối thoát. Bóng dáng của địch xoay người và lao vào phi đội của Mike như thể đang săn đuổi họ. Dường như hắn muốn chuyển sang thế tấn công.

「Fox Two, Fox Two! Không thể nào… hắn lại tránh được!」

Âm thanh kinh ngạc truyền tải qua vô tuyến pha lẫn sự bối rối khi đột ngột bị tấn công trong nháy mắt, cũng như cơn sốc khi nhận thấy kẻ địch hoàn toàn né tránh được mọi cú đánh. Chỉ trong một thoáng, trong lúc phi đội Mike còn đang suy đoán ý đồ của kẻ địch, khoảng cách giữa họ và Ma Đạo sư địch đã bị rút ngắn đáng kể.

Dù cách khá xa, nhưng khi Housman nhận ra phi đội Mike bắt đầu trở nên nghiêm túc, anh tin chắc họ có thể giải quyết được tình huống này. Kẻ địch muốn câu thời gian bằng cách hỗn chiến sao? Trong nháy mắt có thể nghĩ ra chiến thuật như vậy cũng không tồi. Nhưng đối thủ của đối phương không phải một phi đoàn mà là một phi đội. Một phi đội hợp tác ăn ý không dễ gì bị quấy rối. Một Ma Đạo sư đơn độc rất khó đối chọi với sức chiến đấu khác biệt đến tuyệt vọng như vậy. Lòng quả cảm và quyết tâm của đối phương khiến anh tôn trọng, dù đây đúng là một cử chỉ hữu dũng vô mưu.

「Va chạm quân địch! Tản ra! Tản ra!」

Cũng trong lúc đó, phi đội của Mike nhanh chóng dàn mỏng thành đội hình cận chiến. Mục đích của họ là loại bỏ đôi mắt của địch và hỗ trợ cuộc tiến công tiếp theo. Đối thủ đang hăng hái lao đầu đến sợ là không biết kể từ lúc phát hiện ra hắn, nhiệm vụ tìm tòi Ma Đạo sư địch của họ đã hoàn thành. Nếu “mắt” bị đánh tan thì dù có tốn thêm chút thời gian cũng không thành vấn đề.

「Khai hỏa 3 lần liên tiếp! Chuẩn bị thuật thức! Bắn, Fox Three! Fox Three!」

Cố ý duy trì khoảng cách có thể đánh chặn các đòn tấn công của kẻ thù trong lúc duy trì cự lý bắn, kĩ năng làm việc theo nhóm và kỹ năng cá nhân của cấp dưới Housman hoàn toàn tuyệt vời như giáo trình tiêu chuẩn. Một khi Ma Đạo sư địch bước vào tầm ngắm của đạn ma thuật thì dù hắn có ưu thế về tốc độ cũng khó thoát khỏi cú ghi bàn của các hậu vệ.

Nhưng những gì xảy ra vượt xa dự đoán của trung úy Housman và cấp dưới. Kẻ thù chắc chắn đã hứng chịu một đòn tấn công trực tiếp. Một loạt đạn bằng phương pháp bắn hiệu chỉnh chứa Bộc phá ma pháp cấp quân sự có thể dễ dàng xuyên thủng màng phòng hộ cùng kết giới vững chắc của áo giáp và trúng tim mục tiêu.

「Fox Three! Fox Three! Chết tiệt! Sao hắn cứng vậy?!」

Dưới vô số viên đạn mang thuật thức được kích hoạt, Ma Đạo sư địch đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Ngay cả như vậy –

「Thứ đó」 vẫn tiếp tục tiến lên như thể đang bay ở chốn không người và rút ngắn khoảng cách mà không chút kiêng kị. Nếu nhìn bằng bản năng thay vì logic, họ sẽ ý thức được tình hình đang phát sinh theo một chiều hướng nguy hiểm. Song con người từ lâu đã đánh mất bản năng nguyên thủy theo dòng lũ phát triển của văn minh.

「Mike03! Check six! Check six! Ahh, khốn nạn!」

Trong chớp mắt, “thứ đó” lao vào vòng tay của người thuộc cấp. Một lưỡi đao ma pháp mọc ra từ sau lưng cậu ta. Bằng chuyển động ưu nhã giống như cắt thịt trên đĩa ăn tối, lưỡi dao vung lên, cắt cậu ta thành hai nửa.

「Pan-pan, Pan-pan, Pan-pan!」

「Cái quái gì?! Chuyện quái gì vậy?! Con hoang đó! Chết tiệt, Fox Four!」

Một loạt tin nhắn phức tạp được trao đổi qua vô tuyến điện. Đó là cái gì? Cái quái gì thế? Thông qua ống kính nhòm của mình, Housman chăm chú nhìn vào khung cảnh phía trước. Thảm trạng khủng khiếp ấy khiến anh không khỏi hoài nghi đôi mắt mình. Phi đội Mike luôn đứng đầu trên phương diện không chiến cơ động. Họ bị gài bãy, bị đùa bỡn? ...Cái này, không thể nào – anh vô thức lẩm bẩm Ma Đạo sư tay nghề cao như vậy… Trình độ như vậy mà chỉ là binh lính sao?

「Mike01? Mike01?」

Chờ đến lúc anh bừng tỉnh thì phi đội Mike đã rơi vào thảm trạng bán thân bất toại. Số 1 và số 3 bị bắn rơi, vỏ chứa Cầu Thuật Toán của số 4 trúng đạn. Số 2 miễn cưỡng yểm trợ cho số 4 đang rơi xuống nhưng sợ sẽ không kéo dài được quá lâu.

「Đáng chết, Phi đội Bravo, Phi đội Golf quay lại! Lập tức quay lại! Yểm hộ phi đội Mike.」

Không bao giờ trung úy Housman ngoảnh mặt làm ngơ trước hoàn cảnh khó khăn của thuộc cấp. Anh vội vã chỉ huy các phi đội dưới quyền cấp tốc quay trở lại để hỗ trợ phi đội Mike.

Nhưng câu hỏi “Làm thế nào?” vẫn không ngừng vang vọng bên tai anh. Thực lực của từng Ma Đạo sư là khác biệt, nhưng trình độ có thể nghiêng hoàn toàn về một phía như vậy sao? Theo tin đồn, một số Ma Đạo sư Đế Quốc sở hữu Cầu Thuật Toán tùy chỉnh và được trang bị lượng ma lực khổng lồ bẩm sinh.

Dù có là vậy, sức mạnh của họ cùng lắm cũng chỉ ngang với cấp biên đội. Ngay cả những con quái vật Named cũng thường áp dụng chiến thuật vừa đánh vừa chạy. Trong trận chiến giữa Ma Đạo sư, thật khó tin ai đó có chính diện nghênh chiến với một đối thủ quy mô phi đội thay vì loại bỏ từng bộ phận.

「Địch tiến vào tầm ngắm!」

Tuy nhiên thân là phi đoàn trưởng, Housman không có thời gian để lo nghĩ. Bandit đã đi vào tầm ngắm. Anh lau sạch mọi tạp niệm trong tâm trí và hướng dẫn xạ thủ bắn thuật thức viễn trình. Dù hơi xa một chút nhưng làn đạn hiệu chỉnh từ hai phi đội chắc chắn sẽ không bị trượt.

Đối phương cũng phải nhận ra điều đó. Hành động lảng tránh của hắn giống hệt lý thuyết trên giáo trình. Tất cả mọi thứ trong thời điểm này đều dễ hiểu…nhưng vấn đề ở chỗ, làm thế nào hắn có thể hoàn toàn bỏ qua trọng lực mà lượn lờ như vậy?

「Fox One! Fox One!」

Điều khó tin nhất là – không, cơn ác mộng chính là sự kiên cố của lớp màng phòng hộ của đối phương. Dù tất cả đòn tấn công tầm xa đều chú trọng vào độ chính xác, nhưng nó đã được trộn lẫn với thuật thức của Bộc phá ma pháp. Ngay cả khi hắn né được mọi đòn tấn công cũng không cách nào tránh khỏi tổn thương do sóng nổ.

Nhưng kẻ thù không nao núng chút nào và còn tiếp tục phản công, khiến người ta không khỏi nảy sinh ra ý nghĩ “Đùa gì thế”.

「Tôi lên đây! Yểm hộ tôi!」

Có thể là do phán đoán bắn tiếp cũng vô dụng, Golf 02 hét lớn một tiếng khi rút ra đao ma pháp và xông lên. Đây là một quyết định đúng đắn. Ngay cả phòng ngự kiên cố cũng khó đảm bảo an toàn khi gặp phải một cú chém từ đao ma pháp ở khoảng cách gần. Nếu xạ kích viễn trình không thể giải quyết đối phương, vậy tập trung hỏa lực cận chiến cũng là một chiến lược hợp lý.

「Hiểu rồi! Fox Two, Fox Two!」

Đáp lại hiệu lệnh của anh, toàn thể phi đội bắt đầu tiến vào cự ly tầm trung dù biết sẽ rất khó để né tránh ở khoảng cách như vậy. Đó là một màn trình diễn tuyệt vời của quân đội Cộng Hòa vốn nổi tiếng giữa các quốc gia với danh hiệu 「Named Killers」. Bằng sáu thuật thức đánh lén và một Bộc phá ma pháp tương đương với lựu đạn khói tiến hành cùng một lúc, hoàn toàn trúng tim Ma Đạo sư địch… mới đúng.

「Hắn vẫn sống? Làm thế quái nào vậy!」

「Golf02, rút lui! Rút lui!」

Dù hứng chịu làn đạn ở tầm trung, Ma Đạo sư địch vẫn khỏe mạnh. Làm thế nào hắn vẫn bay lượn sau khi ăn nguyên 6 thuật thức bắn tỉa có thể xuyên phá nhiều tầng kết giới? Tuy tận mắt chứng kiến một cảnh phi lý nhưng họ lại không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ vấn đề này.

Đòn tấn công Ma Đạo sư địch có thể phá vỡ màng phòng ngự của đồng đội họ như xé giấy đã nhanh chóng giải quyết hai thành viên khác. Đối với Golf 02 đang cố gắng cận chiến, nhờ yểm hộ của Mike02 mà anh ta mới miễn cưỡng né tránh.

「Chúng ta bị lừa rồi! Thằng khốn nạn!」

Dẫu không cam lòng, Housman cũng hiểu rằng mình đã trúng bẫy.

Những hành động trốn tránh và leo đến 8.000 feet là một trò lừa đảo. Một động thái để chia rẽ sức chiến đấu của chúng ta. Không cách nào hoạt động ở 8.000 feet ...kiến thức thông thường này đã bị lật đổ. Hắn biến chúng ta thành những kẻ ngốc, lợi dụng lúc ta ngu xuẩn rơi vào bẫy để tiêu diệt từng thành viên… Cắn chặt môi, dù khó có thể nuốt trôi cơn thịnh nộ trước thương vong của cấp dưới nhưng trung úy Housman nhận rõ tình huống trước mắt. Họ đã gặp phải một con quái vật – một Named vô danh.

「Mayday, Mayday, Mayday! Va chạm kẻ địch mới!」

「Khốn nạn! Vậy mà họ tuyên bố đó là một chiến thắng dễ dàng! Golf01 gọi trạm chỉ huy, báo cáo khẩn cấp! Chúng tôi đụng độ một Named không rõ tính danh. Xin cho phép RTB < quay lại căn cứ > và gửi viện trợ.」

Văn phòng Tổng Thanh tra/Chi nhánh thử nghiệm công nghệ Đế Quốc

Vũ khí kiểu mới không chỉ là vũ khí áp dụng cộng nghệ mới. Chi phí sản xuất, khả năng bảo trì, hiệu suất hoạt động là mới là các yếu tố quyết định giá trị của vũ khí kiểu mới. Mặt khác, cũng có rất nhiều yếu tố chỉ có thể đánh giá được khi vận dụng trên tiền tuyến.

Cuộc chiến với Francois là một tin tức tồi tệ nhất với Bộ Tổng tham mưu, nhưng lại là cơ hội hoàn hảo để nhóm phát triển Type-95 tiến hành thực nghiệm. Đối với toàn thể kỹ sư được điều động, họ đều mong chờ thành quả chứng minh khả năng thực chiến của Type-95. Tuy nhiên, kết quả đã vượt quá mong đợi của họ một cách ngoạn mục.

“Chiến công thế nào?”

“Tuyệt vời. Bắn rơi 6, 3 bị thương, 3 mất tích. Theo báo cáo giám sát, khả năng 3 người mất tích trở về căn cứ rất thấp.”

Coi như thất bại cũng là đương nhiên, dù sao đó cũng là một vũ khí được hoàn thành dựa vào kì tích. Nhưng chiến công thu được trong thử nghiệm vận dụng lại mang đến kết quả đáng kinh ngạc. Thành tựu của Type-95 cũng đủ khiến nhân viên phụ trách phòng thí nghiệm cười không dứt miệng.

Đương nhiên, kỹ năng của người sử dụng đã đóng một vai trò quan trọng. Tài năng của thiếu úy Tanya Degurechaff hoàn toàn xứng đáng với huân chương Silver Wing Assault. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để thể hiện sức chiến đấu chênh lệch và giành được kết quả phi thường như vậy.

“Một mình em ấy đã tiêu diệt cả một phi đội.”

Dù cô không hạ được toàn bộ các Ma Đạo sư địch, nhưng một mình đẩy lùi một phi đội đã cho thấy khả năng áp đảo về chất lượng. Một bằng chứng cho thấy giá trị lý thuyết hoàn toàn có thể ứng dụng vào thực tế.

“Phải, ai mà ngờ đến mức này chứ.”

Từ thường thức đến xem, đây là một kết quả không thể tin được. Trừ “cách mạng” thì không còn ngôn từ nào có thể diễn tả điều này. Với công nghệ cải tiến mới, cảnh giới chiến đấu ở cấp độ khác đã mở màn.

“Đúng đấy. Thành tích của phòng thí nghiệm Ellinium đã khiến tôi nghĩ đó là một thiết bị thiếu sót khủng khiếp.”

Vị sĩ quan từng nghi ngờ tính thực tế của việc tiếp tục nghiên cứu than thở. Sau khi lật bìa báo cáo hành động để kiểm tra, mọi lo lắng về những thất bại từ trước đến nay đã xóa sạch bằng một thành quả huy hoàng. Kể từ kết quả ấy, cái giá bỏ ra trong quá khứ hoàn toàn xứng đáng. Ngay cả chi phí cũng có thể giảm thiểu bằng cách sản xuất số lượng lớn.

“Không, đây vẫn là một thiết bị thiếu sót.”

Lời khen mang tính cảm khái này đã bị tạt một chậu nước lạnh. Chi nhánh nghiên cứu nhận thức rõ tư duy của những người phe tác chiến. Một công nghệ mang tính cách mạng với hy vọng cải tiến ưu thế chất lượng. Đối với chi nhánh nghiên cứu mà nói, thật không may đó chỉ là ảo tưởng.

Nếu là mộng, phải để họ sớm tỉnh lại.

“Đây là ý gì? Chiến công nó mang lại đã vượt quá kì vọng của chúng ta.”

“Đúng. Đây là một sản phẩm có thể làm thay đổi bộ mặt của chiến tranh ma pháp.”

Type-95 thực sự đã thu được kết quả to lớn. Đó là sự thực. Với hiệu suất tốt hơn rất nhiều so với thế hệ hiện tại, gọi nó sản phẩm của hai thế hệ tiếp theo cũng không có chút cường điệu. Cấu trúc đồng bộ hóa lõi tứ giữ ma lực ở dạng vật chất sở hữu khả năng lưu trữ và vận dụng linh hoạt trong thực chiến. Loại công nghệ đem ảo tưởng hóa hiện thực này có thể khiến các thành viên phe tác chiến thèm nhỏ dãi.

Xét cho cùng, cố định ma lực dưới dạng vật chất như đạn dược mang tiềm năng chiến thuật vô hạn. Bất cứ lúc nào, ở đâu cũng có thể dùng đến ma lực dự trữ để chiến đấu sẽ làm giảm thiểu khả năng cạn kiệt ma lực đến mức tối đa.

“Tất cả phê bình và lo lắng trong quá khứ đã được bác bỏ nhờ trận chiến. Theo tôi hiểu là như vậy.”

Đây là tiếng lẩm bẩm của một sĩ quan tham mưu cấp cao. Trên thực tế, kết quả thực chiến đã chiến thắng lời hùng biện. Công nghệ đồng bộ lõi tứ đã nâng cao khả năng chiến đấu lên một tầm cao mới. Sau khi biết được công nghệ này có thể làm việc, phe tác chiến tất nhiên sẽ mong muốn được nó.

“Chỉ có một trường hợp thành công. Ngoại trừ mục đích kiểm nghiệm kỹ thuật thì kế hoạch đã thất bại hoàn toàn.”

Nhưng với quan điểm của các nhân viên kỹ thuật, họ không dự định đưa Type-95 vào thực chiến chỉ để thúc đẩy công nghệ của mình. Từ tình hình hiện tại, vì mục đích tìm ra lý do của vấn đề thực nghiệm nên họ mới đưa nó vào vận dụng trong chiến dịch miền Tây. Gạt các nghiên cứu khoa học sang một bên, họ cũng chưa bao giờ xem xét đến việc sản xuất đại trà.

“Chuyện gì xảy ra với những trường hợp khác?”

Dù sao trường hợp thành công nhất cũng là trường hợp duy nhất. Để người ta nghi vấn chính là nếu họ không có manh mối chế tạo quả cầu thì còn có thể tạo ra được một số khác sao? Chưa kể, một công nghệ kén chọn Ma Đạo sư tuyệt đối sẽ không bao giờ được đưa vào sản xuất hàng loạt.

“Trường hợp tồi tệ nhất là cả phòng thí nghiệm đã nổ tung và toàn bộ nhân viên hi sinh.”

Với khuynh hướng bùng nổ; một cái gì đó gây ra sự thiếu sót trong mạch khiến nó tự tan vỡ. Chỉ cần ma lực bao phủ quả cầu dù chỉ một lần là có thể thoải mái sử dụng sau này. Điều này đã được chứng minh trong thử nghiệm thực chiến, nhưng mấu chốt là tỷ lệ phủ thành công thấp một cách tuyệt vọng.

Trường hợp xấu nhất sau thất bại đồng bộ hóa là lượng ma lực gấp bốn lần bạo phát và biến nhóm thử nghiệm bao gồm một phi đội huấn luyện viên do Ban Huấn luyện gửi đến và những người tinh nhuệ trong đội thử nghiệm công nghệ thành tro bụi.

“…Nhưng thứ này có thể tăng cường sức chiến đấu ma pháp, đúng chứ? Một sức hấp dẫn khó lòng buông tay.”

“Người duy nhất vận dụng được nó là thiếu úy Degurechaff. Các nhân viên thử nghiệm khác không bị thổi lên là may lắm rồi.”

Với tư cách nhà phát triển và nhân viên kỹ thuật, họ phải đưa ra các cảnh báo nghiêm khắc bởi lương tâm của mình. Lúc trước phe “duy trì tiếp tục phát triển” chỉ đem trọng điểm đặt ở khía cạnh cách mạng hóa khoa học. Ngay cả kỹ sư trưởng Schugel và nhóm nghiên cứu dưới trướng ông cũng vì tinh thần nghiên cứu mà một lòng vùi đầu vào đeo đuổi “cực hạn lý thuyết”. Nhưng bây giờ khi tỉnh tạo lại, họ càng hiểu rõ hơn sự nguy hiểm và khó khăn của công nghệ mới.

Một điều dễ hiểu.

“Không phải có một trường hợp thành công đó sao? Chỉ cần tạo lại một lần là được mà?”

“Phòng thí nghiệm Ellinium hầu như biến mất. Trường hợp thành công của thiếu úy Degurechaff, mặc dù đây không phải lời một nhà nghiên cứu nên nói, nhưng là kết quả của một sự trùng hợp đáng kinh ngạc.”

Mức độ nguy hiểm trong việc chuyển đổi ma lực thành vật chất thông qua đồng bộ lõi tứ cao hơn nhiều so với dự đoán. Điều này đã được chứng minh qua việc phân tích kết quả quan sát sau thử nghiệm. Cuộc kiểm tra đã thành công một cách kỳ diệu, nhưng nếu thất bại, lượng ma lực đo được có thể xóa sổ toàn bộ phòng thí nghiệm Ellinium. Tuân theo quyết định hợp lý, họ không thể tạo ra một thí nghiệm mới bởi bất kì thất bại nào cũng là một tổn thất lớn.

“Ngài nói là trùng hợp…?”

“Dưới trường hợp ma lực vượt kiểm soát và lõi bị hòa tan trong nháy mắt, sóng can thiệp đồng bộ vừa vặn hợp thành một nên mới miễn cưỡng đồng bộ lõi trước khi nó kịp tan rã.”

Đối với các nhân viên kĩ thuật, đây vừa là một kết quả khiến người ta đau đầu và cũng là một thành công “không hiểu được”. Hiện nay họ chỉ mới biết ma lực mất khống chế có thể kết hợp với nhau một cách ngẫu nhiên. Ngay cả khi họ thử nghiệm thêm một bước, cuối cùng cũng chỉ nói đó là một trùng hợp ngẫu nhiên.

Đáng ra mà nói, biện pháp có thể áp dụng là để ma lực mất khống chế rồi tiến hành điều chỉnh. Nhưng nó hoàn toàn vô dụng. Đây không phải kết quả có thể tái tạo bằng phương thức bình thường. Giống như một bức tượng điêu khắc tuyệt đẹp được tạo ra nhờ sét đánh trúng không đời nào tái tạo được bằng bàn tay của con người.

“Như vậy, hiện tượng này đã làm ma lực mất khống chế rồi chuyển nó thành vật chất. Nói đơn giản thì đây là một kỳ tích không thể dự đoán.”

Trong báo cáo thực nghiệm, kỹ sư trưởng Schugel cũng ghi chú rõ “Đây là một thành công mà chỉ thần linh mới có thể thực hiện”, cho thấy đây là một điều kỳ diệu. Một sự kiện không thể xảy ra. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên vượt quá sự hiểu biết của nhân loại.

Ngay cả người hoàn thành Type-95 như kỹ sư trưởng Schugel cũng từ bỏ kế hoạch phát triển. Ông kết luận: “Tiếp tục là một hành động mạo phạm kỳ tích, một động thái kiêu ngạo không tôn trọng thánh thần.” Đến chuyên gia kỹ thuật cũng cho rằng “Chỉ có Chosen One < người được thần lựa chọn > mới sử dụng được quả Cầu Thuật Toán này” cho thấy trở ngại cao đến mức nào.

“Nói cách khác?”

“Chúng ta đang vận dụng một món đồ không thể lý giải. Đó là trạng huống hiện nay.”

Đó là những gì họ biết. Bất luận là giải thích nguyên lý hay tái hiện lần hai đều sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức. Và dù xác xuất được tính toán như thế nào, con số cũng không đáng để họ đánh cược.

“Vậy hãy phong thiếu úy Deguracheff làm anh hùng. Như vậy sẽ có lợi hơn.”

“…Tôi đồng ý. Điều này sẽ thu được lợi ích rất lớn.”

May mắn thay, thiếu úy Degurechaff còn khá trẻ - hoặc nói rõ hơn một chút là đứa trẻ tài năng đã thu được huân chương Silver Wing Assault. Tán dương thực lực của cô sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn cho tuyên truyền chính trị.

Ký túc xá Trường Thiếu Sinh Quân

Tôi, Viktoriya Ivanovna Serebryakov luôn thức dậy rất sớm.

“Visha! Rời giường, Visha!”

“Uuuughhhh, sáng, Erya.”

Thú thật lý do tôi có thể duy trì sinh hoạt lúc sớm là nhờ có người bạn xinh đẹp đánh thức. Erya không chỉ tốt bụng hơn tôi, vóc người cô cũng vô cùng tuyệt vời với những đường cong đầy khiêu khích. Dù có dáng người như vậy, cô ấy không bao giờ bị huyết áp thấp vào buổi sáng và có một tính cách chu đáo.

Tôi cũng thon thả và chỉ thấp hơn cô một centimet, nhưng trời thật sự không công bằng. Erya có một lối sống như tôi, nhưng sự tăng trưởng ở những bộ phận nhất định của cô ấy hoàn toàn khác biệt. Một điều khó để chấp nhận.

Sau khi ghi danh vào trường Thiếu sinh quân, bất luận là ai cũng đều muốn ngủ lâu hơn trên chiếc giường ấm áp của mình. Mặc dù suốt đêm tán gẫu với bạn bè trong kí túc xá là một trong ít thú vui mà chúng tôi có thể thưởng thức.

Erya thực sự thích tán gẫu qua đêm. Phần lớn thời gian tôi đều ngủ sớm hơn cô ấy. Song cô ấy lại luôn dậy sớm hơn tôi, thật quá bất hợp lý. Nó có nghĩa là cho dù tôi có nỗ lực bao nhiêu, sự khác biệt giữa các cá nhân vẫn không dễ gì có thể vượt qua.

Nói là thế nhưng tôi không hề ghét người bằng hữu hiền lành này.

Ngay cả khi không nguyện ý, những người có khả năng trở thành Ma Đạo sư đều bị bán cưỡng chế nhập ngũ và gia nhập trường Thiếu sinh quân để huấn luyện. Buộc phải sống lối sống nghiêm ngặt và kỷ luật đến cực điểm cùng những lời la mắng của các huấn luyện viên ma quỷ. Người bạn này là lý do duy nhất khiến tôi không quay sang mắng chửi Chúa trời.

Song những ngày tháng sinh hoạt với người bạn tốt ấy có lẽ sẽ chấm dứt vào ngày hôm nay. Bất chấp những cảm thụ mơ hồ, ngày hôm nay tôi và Erya sẽ được phân phối đến các đơn vị. Tuy đã hy vọng chúng tôi sẽ được giao cho cùng một nơi, nhưng có lẽ không nên mong đợi quá nhiều.

Thay vì nói mặc quân phục, chẳng bằng nói là quân phục mặc chúng ta. Nhưng chúng tôi vẫn là những người lính thực sự. Số phận đã cho chúng tôi tiềm năng để trở thành Ma Đạo sư vì những lý do bất khả tri.

Và như vậy chúng tôi trở thành những Ma Đạo sư Đế Quốc được cả thế giới e ngại. Đúng hơn là chúng tôi sắp trở thành những “lính trơn”. Trước khi hiểu được điều đó, tôi đã gia nhập lực lượng bổ sung đến chiến trường Rhine và ký túc xá của cánh quân miền Tây.

Căn cứ vào nghĩa vụ của một người lính, tôi phải đảm nhiệm vị trí lá chắn ở phía Tây nguy hiểm cho tổ quốc yêu dấu, phải làm việc chăm chỉ để bảo vệ biên giới…hay đại loại thế. Là công dân của Đế Quốc vĩ đại, tôi từng nghĩ đến việc chiến đấu vì vinh quang của quốc gia nhưng lại không hề nhìn nó như một điều quan trọng. Cũng khó trách, bởi cố hương của tôi là Moscow xinh đẹp phủ đầy tuyết trắng. Tuy trí nhớ mơ hồ của tôi còn lưu lại ký ức khó chịu về sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản mà nhờ đó, tôi đã trải nghiệm một cuộc sống tị nạn với bố mẹ khi chúng tôi tìm kiếm sự che chở nơi những người thân thiết. Lúc đó tôi còn quá trẻ. Song đoạn tháng năm sớm trở thành một hồi ức mơ hồ kia vẫn làm cho tôi cảm thấy mình không đủ tiêu chuẩn để trở thành một quân nhân Đế Quốc.

Tôi thực sự biết ơn chú và dì đã thu dưỡng mình. Ở vị trí thứ hai là vị thần đã ban lương thực hằng ngày cho tôi.

“Bon appetite.” < chúc ngon miệng >

Không giống như các bữa ăn ở hậu phương, phòng ăn của hạ sĩ quan trên tiền tuyến chủ yếu sử dụng các loại rau quả không tươi và thực phẩm đóng hộp mà tôi dần ăn quen sau mỗi ngày. Ngay cả khẩu phần dã chiến hại tôi rớt nước mắt vào ngày đầu tiên báo cáo đơn vị cũng trở lên ngon hơn trước.

“Visha nghe gì chưa? Cậu được điều đến một phi đội do phi đội trưởng mới chỉ huy đấy.”

Thời gian ăn luôn là thời gian mọi người tụ tập với nhau để trò chuyện vui vẻ. Và xét đến thời gian cùng địa điểm, chủ đề luôn xoay quanh đơn vị nơi chúng tôi được phân phối.

“Thật sao? Lúc này mà chỉ định phi đội trưởng mới được á?”

“Đúng rồi.”

“Erya, từ từ đã nào.”

Đương nhiên đa số đều là những tin đồn vô căn cứ. Tôi từng nghe nói rằng nếu bạn ở một đơn vị đủ lâu là có thể thám thính thông tin về bản thân hay đội hữu trong đơn vị. Dĩ nhiên, tuy đều là hạ sĩ quan, nhưng Ma Đạo sư xuất thân từ trường Thiếu sinh quân hiếm khi nói chuyện với nhau, chớ nói chi là thăm dò tin tức kiểu ấy.

Nói là vậy nhưng tôi thực sự quan tâm đến đơn vị công tác. Hơn nữa, bạn của tôi cực kì linh thông về các tin tức kỳ quái.

“Nhưng có thật không? Chúng ta là lực lượng bổ sung mà. Liệu họ thực sự cho phép chúng ta tạo một phi đội ở tiền tuyến sao?”

“Visha, đó là trên lý thuyết. Tớ đảm bảo chuyện này không sai. Dù sao chính tai tớ nghe được sĩ quan nhân sự nói  về chuyện đó.”

Vấn đề là tôi lại càng quan tâm đến xuất xứ của tin tức mà Erya nghe được. Chúng tôi không phải huấn luyện viên. Và chẳng lẽ sĩ quan nhân sự sẽ thảo luận những vấn đề này ở nơi công cộng hay sao? ...Tôi không dám nghĩ xa hơn nữa.

“Erya…Đôi lúc tớ nghĩ cậu là một Ninja từ Viễn Đông đấy.”

“Haha. Mỗi phụ nữ đều có bí mật của mình. Đồng chí Victoria.”

“Được rồi. Vậy cậu có biết phi đội mới được tạo thành từ bên nào không?”

“Ah, đó không hẳn là một phi đội mới mà là bổ sung nhân viên cho một phi đội từng bị tiêu diệt…đại loại thế. Yên tâm đi, tớ nghe nói phi đội trưởng kia nắm giữ huân chương Đôi Cánh Bạc đấy.”

Trong một thoáng, tôi không tài nào hiểu được những gì mình vừa nghe. Khi giác quan quay trở lại, bộ não không hoạt động của tôi đã phản ứng ngay lập tức bởi cú sốc.

“Đôi Cánh Bạc? …Ý cậu là huân chương Silver Wings Assault á?!”

“Ohh, nhìn cậu hoảng sợ kìa.”

“Hả?”

“Gương mặt của Visha diễn cảm thật đấy.”

Bạn tôi khống chế âm lượng của mình một cách khôn khéo và cười nhẹ nhàng để không thu hút sự chú ý của người khác sau mớ hỗn độn. Tôi sẽ cảm ơn cô ấy. Nhưng để nghĩ rằng ai đó có thể sống sót sau khi nhận được huân chương Silver Wings Assault… Thay vì nói đó là một quân nhân tuyệt vời của Đế Quốc thì nên nói đó là một con người tuyệt vời.

“Như vậy cậu cũng biết đơn vị mình được phân phối rồi đúng không?”

“Ừ. Tớ sẽ đảm nhiệm vị trí tiền sát viên pháo binh và phụ trách trật tự ở hậu phương.”

“Cậu…Đừng có bất cẩn nhé. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.”

Tuy vậy tin bạn tôi sẽ ở lại một nơi an toàn khiến tôi ghen tị, đồng thời cũng cảm thấy yên tâm từ tận đáy lòng.

“Ai nha. Thật thảnh thơi mà. Thời gian dùng cơm sắp kết thúc rồi. Ăn mau đi Visha.”

“Mhmm, được rồi…eh, hộp caramel của tớ đâu?”

“Ohh, cứ tưởng cậu không ăn nên tớ ăn mất rồi.”

Dù sao thì cái người tinh nghịch luôn bày trò đùa dai khiến người ta tức giận này cũng là người bạn quan trọng nhất của tôi.

Thủ đô Đế Quốc (Vài ngày trước)

“Ngài nói là điều nhiệm?”

Chi nhánh nghiên cứu công nghệ, nơi đã biến cô trở thành một nhân viên thử nghiệm cho Type-95 và đối xử với cô như một con chuột bạch đã đưa ra thông báo điều chuyển. Đối với một người mang theo cảm nghĩ một ngày bằng một năm và mong mỏi ngày phán quyết như thiếu úy Tanya Degurechaff, cô đã chấp nhận thông báo điều chuyển với sự hài lòng tột độ. Cuối cùng… lá đơn của cô đã được chấp nhận. Tinh thần của cô đã được cứu rỗi. Và cô chỉ muốn lập tức đi đến đơn vị mới.

“Đó là thư điều nhiệm. Có vẻ cao tầng đã quyết định không để một Ace tiếp tục nhàn rỗi. Em sẽ được chỉ định làm phi đội trưởng thứ 3 trong phi đoàn Ma Đạo sư 205.”

Xét đến thực tế Ban Huấn luyện đã phải tham gia chiến trường thì chuyện cô được điều ra tiền tuyến là đương nhiên. Đúng hơn, chỉ định một Ma Đạo sư từ trường Tân binh Sĩ quan lên tiền tuyến đảm nhiệm vị trí phi đội trưởng vẫn tốt hơn là để cô tiếp tục làm một chuột trong phòng thí nghiệm.

Cuối cùng thì cô đã có thuộc cấp của mình. Như vậy cô có thể ủy thác những nhiệm vụ mà cô phải xử lý một mình trong quá khứ cho họ. Nếu không ngại lưu lại ấn tượng xấu với cao tầng, cô cũng có thể dùng cấp dưới làm khiên thịt trong tình huống xấu nhất. Quên đi, chỉ cần họ không quá vô năng, cô sẽ không làm điều đó. Nói thế nào thì đây cũng là một điều đáng để hạnh phúc.

“Còn có chúc mừng em, thiếu úy. Xét đến chiến công em đạt được, chúng tôi quyết định trao tặng em huân chương Flying Assault. Tất nhiên nó không bằng được với Đôi Cánh Bạc rồi.”

“Cảm ơn ngài.”

Tanya đáp lại bằng một nụ cười vô cùng phù hợp với tuổi tác. Cô cấp tốc quay lại ký túc xá và đóng gói hành lý trong tâm trạng phấn khởi. Một người lính không có nhiều vật dụng cá nhân. Bất chấp thể chất sinh học là một cô gái, Tanya chỉ cần đồ đạc sạch sẽ và gọn gàng là đủ. Quần áo của cô chủ yếu là quân phục. Tuy nhiên vì kích thước quá lớn nên cô thường phải bất đắc dĩ đi xin trợ cấp để may đồ tùy chỉnh.

Cô không cần dùng đến một giờ để gói gọn đồ đạc của mình. Sau khi thông báo với quản lý ký túc xá tạm thời biết về quyết định bổ nhiệm mới, cô cảm ơn anh đã chăm sóc cô trong khoảng thời gian qua và kết thúc thủ tục dọn nhà.

Sau đó, cô lập tức đi đến đơn vị được chỉ định. Nói cho cùng, đây là một nghị định bổ nhiệm ở tiền tuyến nên nhờ đó cô có thể tiết kiệm thời gian khi không phải tổ chức tiệc chia tay và bỏ qua những rắc rối trong nghi thức xã giao. Cô muốn nhận chức càng sớm càng tốt. Do vậy, sau khi nhận được lệnh cho phép từ Vùng Nhận Dạng Phòng Không, cô lập tức đặt hành lý trên lưng và bay đến điểm hẹn của lực lượng đồng minh được chỉ định.

May mắn thay dù ở giữa cuộc chiến tranh, sự di chuyển vẫn nằm trong khu vực hậu phương. Sau khi an toàn hoàn thành chuyến bay ngắn trong khoảng hai giờ, Tanya đến trình diện phi đoàn trưởng và báo cáo nhận chức.

“Tôi là Ma Đạo sư thiếu úy Tanya Degurechaff. Phi đội trưởng của phi đoàn Ma Đạo sư 205. Báo cáo nhiệm vụ.”

“Đến vừa lúc, thiếu úy. Trước tiên hoan nghênh em đến nơi này. Tôi là phi đoàn trưởng trung úy Ihlen Schwarzkopf.”

Đối mặt với phi đội trưởng đến nhậm chức theo nghị định bổ nhiệm, phi đoàn trưởng một bên xác nhận văn kiện, một bên biểu thị hoan nghênh và hoàn thành các thủ tục chuyển nhượng. Tuân theo các nguyên tắc quân sự, hai người bắt đầu trao đổi công việc và lén lút đánh giá đối phương. Rốt cuộc họ đều là những người lính. Quân nhân không thể lựa chọn đối tượng cùng chiến đấu. Vì không có sự lựa chọn, tối thiểu họ phải biết được nhân cách của con người bên cạnh hoặc không cách nào tiếp tục sinh tồn trên chiến trường. Một đạo lý chính xác.

“Vâng thưa phi đoàn trưởng Schwarzkopf. Xin được chỉ giáo nhiều hơn.”

“Rất tốt. Chúng ta vào thẳng trọng tâm đi, thiếu úy Degurechaff. Kinh nghiệm chỉ huy phi đội của em như thế nào?”

Khiến Tanya cao hứng là, ấn tượng ban đầu cho thấy chỉ huy của cô là một Ma Đạo sư theo phái chính thống. Một phi đoàn trưởng cấp trung úy. Tuổi của ông tiết lộ những năm dài phục vụ trong quân đội. Và từ huân chương mà ông đeo trên ngực báo hiệu sự phong phú trong kinh nghiệm trận mạc.

Đặc biệt là các huân chương biểu dương chiến dịch quy mô nhỏ mà ông từng tham gia đã chứng minh khả năng nhất định. Bởi vậy trong ấn tượng đầu tiên, Tanya không cần lo lắng về một cấp trên vô năng, những người khủng khiếp hơn cả những kẻ khủng bố. Vì không thể chọn sĩ quan chỉ huy, nên nếu ông giống như người sĩ quan huyền thoại đã gây ra sự sụp đổ của chiến trường Imphal ở Miến Điện thì cô chỉ có thể làm tốt giác ngộ và than thở cho số phận bất hạnh của mình.

“Đây là lần đầu tiên tôi chỉ huy kể từ khi được phong hàm sĩ quan.”

Đồng thời, trung úy Schwarzkopf cũng đang quan sát thiếu úy Degurechaff. Ông không phủ nhận mình đã thấy thất vọng khi nhìn đứa trẻ nghênh ngang đi đến trước bàn làm việc của mình trong văn phòng chỉ huy Không quân. Dù sao thông điệp của cao tầng chỉ đề cập sẽ gửi cho ông một Ma Đạo sư có kinh nghiệm thực chiến ở mặt trận phía Bắc và từng tham gia Ban Huấn luyện ở Trung ương.

Hình dung trước đó của trung úy Schwarzkopf là một cựu chiến binh già dặn, người đã bắt đầu từ một tân binh và leo đến vị trí hiện tại. Đó là lẽ bình thường nếu ai đó nghĩ về một thiếu úy đến từ Ban Huấn luyện, một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm đáng để ỷ lại ở mọi phương diện. Trên hết, người nắm giữ huân chương Silver Wings Assault chắc chắn phải là một người lính có kinh nghiệm thực chiến phong phú. Đó là lý do tại sao khi nhìn thấy con nhóc còn nhỏ hơn cả con gái mình đang đứng ở tư thế cúi chào tiêu chuẩn khi tiến hành báo cáo nhận chức, ông thực sự phải suy xét lại ý định giao một phi đội cựu chiến binh chuyên ứng phó những chuyện khó khăn nhất vào tay cô.

“…Thiếu úy, để tôi nói thẳng.”

Nếu bản lý lịch của cô không phải giả mạo và không có sự hiểu lầm giữa trung gian, thiếu úy đang chờ đợi phát biểu của trung úy Schwarzkopf thực sự là một tài năng đã đạt được những chiến công đáng kinh ngạc và được cao tầng gửi đến đây để đối phó với tình hình bếp bênh trên chiến trường miền Tây. Tuy nhiên, một tuyển thủ cừ khôi chưa chắc là một huấn luyện viên giỏi, và tình huống lúc này khiến ông không thể không có những lo lắng tương tự.

“Theo quy định, phi đoàn tác chiến 205 sẽ có 3 phi đội, nhưng thực tế thì từ những ngày đầu của cuộc chiến, quân số của chúng ta đã giảm xuống 2 phi đội và không có sự thay thế trong một thời gian dài.”

Đó là lý do phi đội thứ 3 sẽ được cấu thành từ các thành viên và phi đội trưởng mới. Trên thực tế là toàn bộ phi đội sẽ bao gồm các tân binh mới được tuyển dụng và trung úy Schwarzkopf không thể phàn nàn. Vì vậy mà ông hy vọng phi đội trưởng sẽ là một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm.

“…Em có thể chỉ huy một phi đoàn đến từ trường Thiếu sinh quân chứ?”

Nói khó nghe là một đứa trẻ suất lĩnh phi đội tay mơ sẽ trở thành một trói buộc chứ đừng nói đến việc phát huy tác dụng. Không, đấy đâu chỉ là gánh nặng. Chuyện này là đương nhiên, họ không có dư lực để vừa khổ cực đánh trận vừa chăm sóc trẻ em trong lúc chiến tranh.

Tùy thuộc vào câu trả lời, ông sẽ quyết định có nên thay đổi nhân sự ngay lập tức hay không. Đáp lại, thiếu úy Degurechaff trả lời vô cùng ngắn gọn.

“Xin hãy lệnh cho tôi làm thế.”

Cô không nói nhiều và chỉ dùng một giọng điệu trang trọng để trần thuật. Mặc dù vậy, đôi mắt của cô nhìn lại Schwarzkopf ánh lên vẻ tự hào và nỗi thất vọng khi khả năng của mình bị nghi ngờ.

“Và tôi sẽ làm được.”

Câu nói này đã thể hiện quyết tâm không thể lay động của cô. Một câu trả lời vượt quá sự mong đợi. Nếu một cựu chiến binh hàng đầu nói “Hãy ra lệnh” thì phải tin tưởng anh ta có thể thực hiện được mệnh lệnh. Đây là bước đầu tiên để xây dựng lòng tin.

“Được rồi, tôi kỳ vọng cao ở em. Người nắm giữ huân chương Silver Wings Assault.”

“Vâng, thưa ngài!”

Chủ yếu nhất, với tư cách thành viên của Ban Huấn luyện và nắm giữ huân chương Silver Wings Assault, cô ấy xứng đáng được tin tưởng.

Tanya cũng mơ hồ nhận ra trung úy Schwarzkopf tiếp thu lời nói của mình là bởi huân chương cô đang đeo. Điều đó có nghĩa là giá trị của thiếu úy Tanya Degurechaff chỉ ngang bằng huân chương này.

Từ điểm ấy, Tanya thực sự biết ơn huân chương Silver Wings Assault. Dĩ nhiên, cô không muốn bị xem là vật đính kèm với huân chương và muốn vứt bỏ biệt danh Bạch Ngân càng sớm càng tốt. Song ngoài việc Tanya không thể vượt qua cuộc đánh giá tỉnh táo thì tình hình hiện tại cũng không gây tổn hại thực sự và có thể mang lại lợi ích tích cực cho đánh giá của cô.

Vâng, về mặt tổng thể Tanya hoan nghênh điều này. Dưới vẻ mặt hăng hái của một quân nhân, cô bắt đầu tính toán lợi ích và chi phí được mất. Nhận được hảo ý và khen ngợi vẫn tốt hơn là so với bị thù địch và xúc phạm.

“Rất tốt. Tôi sẽ giải thích tình hình.”

“Vâng, làm phiền ngài.”

Và như vậy, sau đánh giá tích cực lẫn nhau và quyết định đặt niềm tin vào đối phương, họ bắt đầu tập trung vào nghĩa vụ và công việc của mình. Tiếp theo là thời gian cho công tác.

“Như các ngài đã biết, lúc này lực lượng chủ lực của quốc gia đang tập kết ở xa biên cảnh.”

Ban đầu sau cuộc tấn công bất ngờ của Cộng Hòa Francois, Đế Quốc đã rơi vào hỗn loạn. Nhưng nhìn chung ở trận chiến đầu tiên, họ đã nhanh chóng phản ứng và duy trì lớp phòng ngự dù thiếu quân lực. Nó không phủ nhận thực tế là họ đang bị áp chế song đây vẫn là một phần trong chính sách quốc phòng của Chiến lược huy động nội địa. Xét từ điều này, ngay cả khi tiếp thu lực lượng bổ sung từ Trương ương, cánh quân miền Tây đã hoàn thành nghĩa vụ quấy nhiễu thế tiến công của quân địch.

“Mặc dù là vậy… Họ cần thời gian trước khi tiếp viện cho mặt trận phía Tây.”

Vấn đề duy nhất là các lực lượng dự bị và quân đội thường trực đã bắc tiến theo chiến lược giải quyết vấn đề Norden một lần và mãi mãi của đám đại nhân vật ngồi trong Bộ Tổng tham mưu khiến chiến lược quốc phòng trước đây không thể nào thực hiện.

“Cánh quân miền Tây dù có muốn thu được viện quân cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Căn cứ vào kế hoạch ban đầu, trong vòng 24 giờ kể từ khi lệnh động viên được ban bố, các đơn vị phòng thủ thường trực gồm 3 sư đoàn tiếp viện khẩn cấp được xuất phát; trong vòng 72 giờ, 10 sư đoàn từ trung ương sẽ được gửi đến. Còn sau một tuần, các trụ sở của lực lượng lục quân gồm 20 sư đoàn và 60 sư đoàn dự bị sẽ di chuyển. Một sức mạnh quân sự áp đảo.

Vậy nên cánh quân miền Tây không bao giờ tưởng tượng được họ sẽ phải kéo dài cuộc chiến trong suốt một tháng. Và tất nhiên, kể từ khi kế hoạch tăng viện được xem xét thì có hy vọng giảm thiểu được tổn thất nhân sự cho các lực lượng phía Tây trong suốt quá trình kéo dài chiến đấu.

Chung quy chiến lược tác chiến của cánh quân miền Tây chỉ là một kế hoạch phòng thủ và không đủ để phát động một cuộc phản công quy mô lớn.

Dù không nhìn vào tiền đề này nhưng cái giá của việc dồn quân vào Norden đã lớn hơn so với tưởng tượng.

Thái độ hoang mang của cao tầng thể hiện rõ qua động thái điều động Ban Huấn luyện để tăng cường lớp phòng thủ phía Tây. Ngay cả thiết bị cơ mật quân sự bị cấm đưa ra khỏi phòng thí nghiệm như Type-95 cũng phải giao cho Taya mang đến nơi này dưới danh nghĩa tiếp tục thử nghiệm.

Tuy nói là ảnh hưởng do tình thế cuộc chiến khiến họ bất đắc dĩ phải phơi bày các quân bài của mình, nhưng đúng hơn là nó đã làm cao tầng kinh sợ đến mức không quan tâm đến việc bại lộ bí mật quân sự. Có lẽ họ đã không còn kế hoạch phòng ngự bình thường nào khác.

Lục quân hay còn gọi quân chủ lực của Đế Quốc bởi chiến lược sai lầm mà được triển khai lên phía Bắc. Việc tái tổ chức và tái sắp xếp các đơn vị sẽ mất một khoảng thời gian ngắn trong thực tế, nhưng trên quan điểm của quân đội thì đó là một quãng thời gian dài.

“Tình hình tập kết viện quân ra sao rồi?”

Thật dễ dàng khi nói là họ đã không nghĩ đến sự cần thiết để dàn mỏng lực lượng của mình và khiến tình hình trở nên cực kì phiền toái. Ngay cả một kế hoạch tốt cũng chưa chắc đã được thực hiện hoàn hảo, nói chi đến một tình huống không được tính toán trước thì càng không thể ứng phó được hoàn toàn.

Do đó, lúc này họ không thể mong đợi vào việc tập kết viện quân. Khi biết điểm ấy, thời gian tiếp viện và ảnh hưởng của nó đối với chiến trường đã trở thành những vấn đề sinh tử của cánh quân miền Tây. Cũng là mối quan tâm chính của quân nhân Đế Quốc, những người đang chống chọi ở tiền tuyến trong lúc chờ đợi sự hỗ trợ của lục quân.

“Không quá lạc quan. Vì hầu hết xe vận tải đều được phái đến miền Bắc nên sẽ mất hai tuần để triển khai các đơn vị về phía Tây.”

Đối với trung úy Schwarzkopf, ông vẫn bán tín bán nghi về khả năng tiếp viện trong hai tuần lễ. Bộ Tư lệnh luôn đưa ra những mốc thời gian tiếp viện lạc quan là điều mà ông đã rút ra từ kinh nghiệm thực chiến của mình.

Tái tổ chức nghe có vẻ đơn giản, nhưng đó không chỉ là tái sắp xếp lại biên chế và thiết lập hệ thống chỉ huy mới; các đơn vị và nhân viên còn phải được huấn luyện lại trước khi họ di chuyển, một chuyện không dễ để thực hiện. Mỗi lần tiến quân sẽ ngốn một lượng lớn các nguồn lực. Không chỉ là tiêu hao nhiên liệu vận tải mà còn bao gồm các yếu tố vô hình như suy giảm sức lực cũng không thể bỏ qua.

“Vì lẽ đó, hiện nay chiến lược chung của tuyến phòng thủ phương Tây là từ bỏ phòng ngự bị động và chuyển sang phòng ngự cơ động.”

Đó là lý do tại sao Tanya không chút kinh ngạc trước tuyên cáo hờ hững của chỉ huy. Nếu phán đoán là kéo dài thời gian không đủ, tất nhiên phải tiến hành tác chiến phòng ngự cơ động. Sử dụng các căn cứ hậu phương được gia cố để chống lại pháo kích tầm xa của pháo binh địch làm điểm xuất phát, khoảng cách rút lui trước đó của họ khi thực hiện chiến dịch câu giờ sẽ được tái phân bổ để phục vụ chiến tranh cơ động.

“Thiếu úy, chuyện này vốn không cần tôi phải nói…Nhưng đây chính là điển hình cho việc nói dễ hơn làm.”

“Vâng thưa ngài. Tôi hiểu rõ.”

Chiến lược nội địa ban đầu là sử dụng tuyến phòng ngự để cản trở bước tiến công và dùng quân chủ lực để bao vây triệt tiêu địch. Trường hợp tuyến phòng ngự tan vỡ sẽ chẳng khác gì chiến đấu trên băng mỏng. Nếu nói đến tuyến phòng ngự thoải mái nhất trên đời này chắc chỉ có Maginot Line của hikikomori. Ngồi xổm ở đó là có thể trốn đến khi kết thúc chiến tranh.

Đối với Tanya, đây là một vấn đề cần được giải quyết trước khi thất bại ở cấp chiến lược xảy ra. Thi hành một chiến lược được định sẵn thất bại dù chưa bắt đầu và dự định tiến hành chiến tranh tiêu hao thì phải phong tỏa biên giới bằng các cứ điểm mới đúng. Khiến Tanya á khẩu là suy nghĩ ngây thơ của cao tầng khi cho rằng Cộng Hòa Francois sẽ bỏ qua việc mạng lưới bao vây có nguy cơ tan vỡ sau thất bại của Liên Hiệp. Cái giá của sai lầm này được trả lại bằng máu của những người lính như Tanya và Schwarzkopf theo nghĩa đen làm cho người ta cảm thấy khó chấp nhận.

“Chúng ta là những người lính. Nếu cấp trên ra lệnh, chúng ta phải đi hoàn thành nhiệm vụ.”

Vì những kẻ vô năng chỉ đạo quốc gia mà giơ cao lá cờ cách mạng là việc làm của người yêu nước. Có điều, Tanya không định chết vì Đế Quốc. Đó là lý do tại sao cô thường nói ra những câu khách sáo trái với suy nghĩ của mình, đóng một vai trò mà đối phương mong muốn. Vì điểm ấy, cô còn đưa ra một bài phát biểu kiểu Tsuji dù khinh bỉ nó từ tận đáy lòng. Nếu cần thiết, cô thậm chí còn sẵn sàng hô to “Chủ nghĩa yêu nước là chính đáng”.

Có thể nói ra điều đó với tư thái tự nhiên như hít thở, phối hợp với dáng người búp bê của bản thân khiến cô thường gây ra ấn tượng như một “người yêu nước” cho người khác.

Quan trọng nhất, bình thường mà nói – đó là ý nghĩ khinh miệt chân thành của các sĩ quan mạo hiểm mạng sống trên tiền tuyến đối với nhà vận động nơi hậu phương an toàn luôn treo những từ “yêu nước”, “trung thành” bên mép. Lời tuyên thệ bảo vệ và sẵn sàng hi sinh vì tổ quốc của một cựu chiến binh đã giành được danh vọng trên chiến trường hoàn toàn khác biệt. Cho nên dưới điều kiện khắc nghiệt như thế, họ mới giải thích những lời của Tanya thành một lời tuyên xưng của đức tin.

“…Đúng như em nói, thiếu úy Degurechaff.”

Bởi vậy, Tanya cực kì tôn kính tấm gương mẫu mực về những người tận tâm với công việc và những quân nhân có thể dửng dưng hoàn thành nhiệm vụ ở Đế Quốc.

“Tốt lắm. Quay trở lại chuyện chính đi.”

“Vâng!”

Ít nhất cô không phải một người lính bất tài. Do đó, với thái độ hài lòng sâu sắc, trung ủy Schwarzkopf trở nên thoải mái hơn trước tình hình khó mà vui vẻ như hiện tại.

Không có phương châm chiến lược rõ ràng và phải chỉ huy bộ đội tiến hành chiến đấu phòng ngự tạm thời. Mất vô số bộ hạ trong các cuộc truy kích của quân địch và lực lượng bổ sung gồm một đám lính mới kéo chân sau còn lãnh đạo là một bé gái? Trong một tình huống bi quan như vậy dưới con mắt của trung úy Schwarzkopf, chỉ cần thiếu úy Degurechaff có thể phát huy tác dụng đã là một may mắn trong bất hạnh.

“Trong tình huống phòng ngự cơ động, phi đoàn Ma Đạo sư tác chiến 205 sẽ đóng vai trò như một lực lượng phản ứng nhanh.”

Dù sao, hoạt động trong giai đoạn đầu của trận chiến và mức độ đào tạo của phi đoàn do trung úy Schwarzkopf chỉ huy hoàn toàn xứng đáng để gánh vác vai trò lực lượng phản ứng nhanh. Khác với các đơn vị khác, tính chất của nhiệm vụ này là củng cố những nơi cần hỗ trợ.

“Chúng ta sẽ là trục xoay phản kích. Thân là một thành viên giữ trọng trách lớn lao này, tôi rất mong chờ mán trình diễn của em.”

“Cảm ơn ngài đã đặt lòng tin, thưa trung úy. Tôi sẽ làm hết sức mình để bảo vệ tổ quốc.”

Đôi mắt xanh trong trẻo của cô nhìn thẳng vào mắt trung úy Schwarzkopf, đôi môi anh đào thốt lên những lời lý tưởng của một tinh thần hiến thân cho quốc gia. Hành động của Tanya Degurechaff không hề chân thành chút nào, cô chỉ phát biểu căn cứ vào lập trường của mình.

Từ phim ảnh và sách chiến tranh ở thế giới khác, Tanya đã học được sự tàn khốc của giao tranh chiến hào. Cô vui mừng khi được phân công đến lực lượng phản kích thay vì phải đặt mình dưới những chiến hào ác liệt.

Điều này là dễ hiểu. Người nghiệp dư sẽ nghĩ rằng cố thủ ở cứ điểm được xây dựng bằng xi măng cốt thép là an toàn. Trong mắt của những người biết lợi thế phòng thủ sau khi súng máy ra đời thì công sự có sức mạnh phòng thủ cao là điều không thể nghi ngờ. Bất cứ ai nhận lệnh của tướng Nogi để tấn công Cảng Lữ Thuận bằng xác thịt hẳn sẽ không ngần ngại làm ra một vài “sự cố” ở Bộ Tư lệnh. Trước thép và xi măng, con người quá yếu ớt.

Nhưng đừng quên một thực tế là Cảng Lữ Thuận đã bị tàn phá nặng nề bởi đại bác của hải quân ra sao. Điểm yếu trí mạng của các cứ điểm trên chiến trường là không thể di động. Lịch sử đã cho chúng ta thấy khi đứng trước một đơn vị Pháo binh thì dù pháo đài có kiên cố đến đâu cũng trở thành một miếng mồi ngon. Trong khi đó, một đơn vị cơ động có khả năng trốn thoát bất kì lúc nào trong trường hợp khẩn cấp sẽ được đảm bảo hơn so với mọi cứ điểm cố thủ. Một điều mà Tanya biết rõ.

Nếu phát động công kích ở khoảng cách gần vào “cứ điểm có tính phòng ngự kiên cố”, ngay cả một Ma Đạo sư cũng chưa chắc toàn thân trở ra. Nên biết là  “cứ điểm có tính phòng ngự kiên cố” luôn là mục tiêu chà đạp của Pháo binh. Ngược lại, “tấn công địch đã cạn kiệt sức lực sau khi chúng xuyên thủng phòng tuyến” an toàn hơn rất nhiều.

Vậy nên Tanya có thể giả vờ tuyên bố lòng trung kiên. Chỉ có niềm vui khi được phân phối đơn vị là không chút nào giả dối. Có thể nâng cao khả năng sinh tồn dù chỉ một chút đã là một sự kiện làm người cao hứng rồi.

“Tốt lắm. Còn câu hỏi nào không?”

“Vâng thưa ngài. Xin hỏi là chúng ta sẽ xuất kích dựa trên cứ điểm phòng vệ được thiết lập lại hay từ cứ điểm phòng vệ ở hậu phương?”

Có một điểm đáng lưu ý. Lực lượng phản ứng nhanh được phân thành hai loại. Một loại đóng ở cứ điểm hậu phương với mục đích phong tỏa lỗ hổng mà kẻ địch có khả năng đột phá; một loại khác là xuất phát từ cứ điểm phòng ngự được thiết lập lại để đánh chặn quân bọc lót của kẻ thù. Điểm khác biệt giữa hai loại là so với chiến hào và công sự được đào vội vã lại vừa phải thấp thỏm lo lắng quân địch tập kích thì điều kiện ở cứ điểm hậu phương tốt hơn hẳn. Hoàn cảnh của chúng cũng có sự chênh lệch rất lớn.

“Vui lên, thiếu úy. Đó là tuyến đầu.”

“Vinh hạnh của tôi.”

Điều tệ hại nhất thì có.

Là đơn vị lực lượng phản ứng nhanh ở tiền tuyến? Điều đó có nghĩa là họ sẽ kiêm vị trí bảo vệ cứ điểm lẫn đơn vị phản công? Vậy có bao nhiêu mệnh cũng không đủ dùng đâu.

Nếu là giao tranh chiến hào cô còn có thể cầm kẻ bên cạnh làm khiên thịt, nhưng điều đó không thể áp dụng với đơn vị phòng ngự cơ động. Cùng quân tiếp viện ở hậu phương và quân cứ điểm tạo thành thế gọng kìm giáp công kẻ thù nghe hay đấy, nhưng thực tế thì họ chỉ sắm vai mục tiêu chuyển động được vẽ sẵn hồng tâm thôi.

“Tôi biết em sẽ thấy vui mà. Tùy thuộc vào tình hình chúng ta sẽ trợ giúp các cứ điểm phòng ngự.”

Tôi có nên vui vì đã dự đoán đúng? Linh cảm không lành chưa bao giờ sai lầm này không phải là một khả năng thú vị. Tuy đây là một năng lực tuyệt vời trong quản lý rủi ro, nhưng nếu cả đời này cô không cần dùng đến nó vẫn tốt hơn.

“Nhiệm vụ chủ yếu của chúng ta là phản ứng nhanh, đồng thời trợ giúp phòng ngự?”

“Nhận thức của em rất chính xác.”

Không chỉ bị trói buộc ở cứ điểm phòng ngự mà còn phải ôm cả vận mệnh làm lực lượng phản ứng nhanh có thể bị sai khiến bất cứ lúc nào? Ai chịu được chứ? Yêu cầu công tác ngoài giờ cũng phải có mức độ thôi. Ít nhất cũng phải cải thiện điều kiện công tác hoặc tăng lương cho người ta đi.

Song trong phạm vi hợp đồng, tôi sẽ thực hiện nghĩa vụ quân sự mà không phàn nàn. Nhưng nếu quá khắc nghiệt thì tôi muốn được bồi thường ah.

“Tuy nhiên mục đích của chúng ta là đẩy lùi chứ không phải tiêu diệt địch nên không cần phải cố gắng vây quanh và diệt trừ chúng.”

“Tệ thật đấy. Xem ra việc tập kết viện quân không quá khả quan rồi.”

“Ah, em nhận ra?”

“Nếu phương pháp phòng ngự cơ động không phải để tiêu hao kẻ thù mà chỉ nhằm trì hoãn bước tiến thì tức là chúng ta không thể chống đỡ được khi viện quân đến nơi. Dù có là một sĩ quan tân binh cũng hiểu được chuyện này.”

Trên chiến trường bao la không có cách nào để tiến hành một cuộc chiến kéo dài. Nếu tiền đề của chiến lược phòng vệ không phải nhằm suy yếu sức chiến đấu của kẻ thù thì cũng có nghĩa là bởi họ đã không thể đàn áp được thế tấn công, cho nên mới phải cố ý để quân địch vượt qua phòng tuyến và tiến hành đả kích. Tình huống đã ác liệt đến mức không còn lựa chọn nào khác. Chí ít là họ vẫn tổ chức được phòng ngự cơ động nên sẽ không quá khốc liệt như Mặt trận phía Đông < chiến tranh Xô – Đức >, nhưng Tanya vẫn phải xác định rõ.

“…Một cách diễn đạt cay nghiệt. Cũng đúng, chiến tranh vốn không phải thứ vui vẻ gì cho cam. Đây là thành viên trong phi đoàn của em.”

“Vâng, cho phép tôi đọc nó.”

Tanya củng cố tinh thần khi lật xem văn kiện trên tay mình, nghiên cứu chi tiết về cấp dưới của cô trong cuộc đời này. Tuy nhiên, nội dung trên giấy hoang đường đến mức làm bộ não của Tanya đóng băng. Phải đến lúc khôi phục tinh thần, cô mới phát hiện ra mình đang run rẩy. Lý do khiến cô không vứt tài liệu này đi là bởi cô đã quá choáng váng chứ không phải vì lý trí đã chiến thắng bản năng. Dùng ngôn ngữ của cô là: “Quá vô lý rồi”.

“Vì cánh quân hiện nay đang thiếu nhân lực ở mọi đơn vị dẫn đến việc phi đội thứ 3 chỉ có thể sử dụng lính mới chưa từng ra chiến trường làm nhân viên bổ sung – tôi đã nghĩ mình lý giải được điều này, nhưng bây giờ xin cho phép tôi sửa lại… Tôi có sai khi nói họ đều là những tân binh chưa qua huấn luyện không?”

“Lý giải của em hoàn toàn chính xác. Điều này có nghĩa là phi đội của em khuyết thiếu đào tạo nghiêm trọng. Đó là lý do đội em sẽ chủ yếu đóng ở cứ điểm phòng vệ.”

Đưa các Ma Đạo sư vừa tốt nghiệp huấn luyện cơ bản ở trường Thiếu sinh quân lên tham chiến trên chiến trường. Quyết định ngu xuẩn đến mức sử dụng cả Ma Đạo sư có kiến thức nửa vời này tuyệt đối là một trò đùa Ngày cá tháng 4. Bốn Ma Đạo sư tạo thành một phi đội, mười hai sẽ tạo thành một phi đoàn là ví dụ cực đoan của chủ nghĩa tinh nhuệ. Ngay cả những Ma Đạo sư bẩm sinh đã trải qua huấn luyện quân sự cơ bản cũng có thể trở thành một vướng bận trong thực chiến. Nó giống như buộc một tân binh vừa ghi nhớ được quy tắc quân đội phải lái được máy bay vậy. Điều này đã vượt quá trò bắn gà tây rồi.

Thì ra là vậy, bởi chúng tôi không được coi là đơn vị chiến đấu nên mới được chỉ thị đóng quân ở điểm phòng ngự. Nói cho cùng thì chỉ có người đầu óc không bình thường kỳ vọng một đơn vị như vậy có thể chiến đấu. Phán quyết của trung úy Schwarzkopf hoàn toàn dễ hiểu.

“Thưa phi đoàn trưởng, tôi muốn đưa ra kiến nghị với tư cách là phi đội trưởng…”

“Thiếu úy Degurechaff. Tôi biết em rất khó chịu khi phải chăm sóc trẻ con trên chiến trường. Tuy là có hơi lạ khi tôi lại nói với em điều đó.”

“Tôi xin nói thẳng, hãy để tôi đơn độc tác chiến thay vì tạo thành một phi đội như vậy. Làm thế có thể có thể tận dụng triệt để sức chiến đấu của tôi. Đây là trần thuật mà tôi không thể không báo cáo.”

Biết phi đội không đủ năng lực còn cố biến nó thành một đơn vị quân sự? Đã thế còn sử dụng loại người không có khả năng chịu đựng tác chiến cơ động, phải được giáo dục và đào tạo lại vào vị trí cứ điểm phòng vệ? Nói cách khác là các người muốn dùng đám bất tài ấy để kéo chân sau của tôi chứ gì?

Trước nguy cơ như vậy, Tanya đã mãnh liệt phản bác bằng cơn thịnh nộ không thể diễn tả thành lời. Miễn là các quy tắc quân sự mà cô từng được học ở Trường Tân binh Sĩ quan còn chưa được chỉnh lý thì bất luận thế nào, vú em cũng không nằm trong phạm vi  công việc của một người lính.

Ném thẳng đám tân binh vướng víu này vào chỗ chết còn dễ hơn. Nếu có cơ hội khôi phục tự do liền làm thế đi. Không được, tôi thậm chí còn chưa thấy mặt họ. Phán đoán năng lực của cả phi đội như vậy là quá nóng vội.

“Là một sĩ quan, tôi không có dự định từ bỏ bổn phận chỉ huy của mình, nhưng kính xin ngài hãy cân nhắc phương thức thích hợp nhất để vận dụng sức chiến đấu.”

“Những người lính này đến từ lực lượng dự bị. Ngoài ra, tùy vào tình hình mà em cũng cần phải thực hiện các nhiệm vụ du kích.”

Tuy ngoài miệng ông đề cập đến việc đến việc gửi phi đội này ra chiến trường nhưng trung úy Schwarzkopf cũng ám chỉ ngay từ đầu là ông sẽ để Tanya đơn độc tác chiến nếu cần thiết.

“Đã rõ. Xin cho hỏi chúng ta có được phép từ bỏ vị trí nếu cần?”

“Rất tiếc. Chiến tuyến này không cho phép lùi thêm nữa.”

“Có nghĩa là tử thủ?”

“Cấp trên đã cho hai lựa chọn – Thắng hoặc Valhalla.”

Thắng hoặc đi Valhalla? Đây mà gọi là lựa chọn à? Tóm lại là một chỉ thị chiến đấu đến chết theo cách uyển chuyển đi. Không, thật lạ khi gọi nó là cách nói uyển chuyển, là lừa dối bản thân thì đúng hơn.

Tại sao tôi phải chết vì kẻ khác? Nếu ai đó chết cho tôi, đó là ý chí tự do của họ; thế nhưng buộc tôi chết vì người khác là vi phạm ý chí tự do của tôi.

Chỉ “tự do” mới là lẽ chí cao vô thượng. Việc thừa nhận chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa dân chủ và thậm chí chủ nghĩa Đế Quốc đều là ý chí tự do của tôi. Vì lẽ đó xin vui lòng ngưng phát hành trái phiếu chiến tranh cho tôi nhờ. Dựa vào tiền đề Đế Quốc nhất định thắng lợi để huy động các quỹ chiến tranh chắn chắn sẽ dẫn đến siêu lạm phát dù thắng hay thua.

Thắng cũng tốt, bại cũng được; một tương lai tốt đẹp chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng thật khiến người ta phải khó chịu.

“Tuyệt vời. Tôi thích cả hai lựa chọn.”

“Tốt lắm. Vậy em hãy tự giới thiệu mình với các thành viên trong phi đội đi.”

Được rồi, đi chào hỏi những đồng đội sẽ cùng tôi trải qua cuộc chiến không mấy vui vẻ này thôi. Tùy thuộc vào thời gian và địa điểm, thật chờ mong đến lúc để chúng trở thành khiên thịt cho tôi.

Và như vậy dưới một hoàn cảnh không tình nguyện, thiếu nữ và ấu nữ đã kề vai chiến đấu trong chiến trường phía Tây. Họ cùng uống nước bùn từ một ống bơ, cùng né tránh mưa bom bão đạn, cùng gặm những thứ được mệnh danh “khẩu phần dã chiến” phải dùng đến lưỡi lê mới cắt được… và tiếp tục chiến đấu.

✤ ✤ ✤

“Ma cà rồng” - là ấn tượng đầu tiên của tôi về sĩ quan quân Đế Quốc, thiếu úy Tanya Degurechaff trực thuộc Phi đoàn đột kích 205, Lực lượng Cơ động Phản ứng nhanh, Lộ quân số 7, Bộ chỉ huy Mặt trận Miền Tây. Tôi thực sự giật mình trước làn da trắng bệch và ánh mắt sắc bén như bởi căm ghét mặt trời ấy.

Vừa bắt đầu, một đứa trẻ mặc bộ quân phục không tên xuất hiện khi chúng tôi tập hợp theo mệnh lệnh của phi đoàn trưởng trung úy Schwarkopf. Cô quá nhỏ để là một học viên trường Thiếu sinh quân, thậm chí còn chưa đủ tuổi để ghi danh. Mái tóc lộn xộn được buộc một cách tùy tiện ẩn dưới một chiếc mũ hơi lớn trên đỉnh đầu. Bé gái mang quân hàm thiếu úy này hẳn sẽ khiến bất kì quân nhân bình thường nào phải hoài nghi con mắt của chính mình.

Song lúc phi đoàn trưởng giới thiệu cô với chúng tôi cũng không có dấu hiệu gợi ý điều gì không đúng về thiếu úy Degurachaff. Tôi không biết phải diễn tả nó ra sao, cứ như thể việc cô đứng ở chỗ này là một chuyện đương nhiên vậy.

Thế nhưng khoảng khắc cô nhìn chằm chằm vào tôi bằng một ánh mắt lạnh lùng phảng phất như đánh giá một món đồ đã khiến tôi thẳng người vì sợ hãi. Có lẽ tôi sẽ bị cười nhạo khi e sợ một đứa bé, nhưng đối với tôi, ánh mắt “mèo vờn chuột” của thiếu úy thực sự rất đáng sợ.

Giống như Erya đã nói, thiếu úy Degurachaff đúng là một cựu chiến binh, một Ace, người đã giành được nhiều chiến công xứng đáng với huân chương Silver Wings Assault. Gương mặt cân đối như búp bê, con mắt xanh thăm thẳm hư vô và mái tóc vàng pha xám của cô ấy đều tỏa ra một khí chất chỉ có trên chiến trường.

Vả lại ở một nơi thiếu ánh sáng mặt trời như mặt trận Rhine, cô càng giống như một “ma cà rồng” hơn, tôi thầm lẩm bẩm trong lòng.

Tôi cảm thấy thôi thúc muốn bỏ trốn khi cô sử dụng chất giọng bình thản không cho phép nghi ngờ giục chúng tôi báo cáo tên và đơn vị trực thuộc.

Phương thức phân chia học viên của trường Thiếu sinh quân rất đơn giản. Coi như huấn luyện chung lính tình nguyện và lính nghĩa vụ thì hai bên vẫn không thể lý giải lẫn nhau. Bởi trường hiểu rõ tình huống như thế nên từ lúc bắt đầu họ đã chia Ma Đạo sư thành Tổ tình nguyện không đoàn C và Tổ nghĩa vụ không đoàn D. Những người thuộc không đoàn C sau này sẽ gia nhập trường Tân binh Sĩ quan còn không đoàn D là các học viên chỉ muốn hoàn thành nghĩa vụ quân sự của mình.

Hai chiến hữu của tôi đều là học viên ưu tú của không đoàn C.

“Tôi là hạ sĩ Kurst von Walhorf đến từ Phi đoàn 1, Không đoàn C Italu Schuden!”

“Tôi là hạ sĩ Harald von Vist cũng đến từ Phi đoàn 1, Không đoàn C Italu Schuden!”

Sau hai người thuộc Tổ tình nguyện trường Thiếu sinh quân là lượt tôi báo cáo cấp bậc và tên họ. Không phải tôi xấu hổ vì không đến từ Tổ tình nguyện, chỉ là khó mở lời giới thiệu mình bị bắt đi lính ngay sau hai người tự nguyện đi lính để đền đáp quốc gia mà thôi. Nói chung, tôi không mặt dày đến mức luôn cười cho qua chuyện giống Erya đâu. Ôi kami-sama, tại sao ngài lại bắt con phải chịu nỗi dằn vặt này?

“Tôi là hạ sĩ Victoria Ivanovna Serebryakov đến từ phi đoàn 3 thuộc Không đoàn D Italu Schuden.”

Có thể nói rằng tôi cảm thấy lạc lõng vì là người duy nhất đến từ Tổ nghĩa vụ. Dù sao thì hạ sĩ Kurst và hạ sĩ Harald đều thuộc Tổ tình nguyện. Theo truyền thống, hai người họ sẽ cộng tác với nhau còn tôi sẽ phải hợp tác cùng phi đội trưởng.

Thế nên tôi vừa báo cáo vừa hy vọng sẽ không bị mắng là không nhiệt tình bằng Tổ tình nguyện. Chính vì ý nghĩ này mà tôi đã sững sờ trước câu nói kế tiếp của thiếu úy.

“Hạ sĩ Serebryakov, tôi xin bày tỏ lòng tôn trọng bạn vì đã thực thi nghĩa vụ của mình. Dù hoàn cảnh ác liệt đến đâu nhưng tôi mong đợi bạn sẽ có thể dùng toàn lực để tiếp tục sống sót.”

Đó là những lời khích lệ không thể tưởng tượng. Hơn nữa còn đến từ miệng vị sĩ quan có đôi mắt lạnh lùng thích hợp với chiến tranh hơn bất kì ai. Trong chớp mắt, tình huống không thể hiểu được này khiến tôi choáng váng.

Cùng lúc đó –

“Còn hai quý ngài tự nguyện tòng quân nghe đây. Nếu đã nhập ngũ theo ý chí của bản thân thì đừng có chết sau tôi và hạ sĩ Serebryakov.”

Giọng của cô vẫn bình thản không chút biến hóa, âm lượng cũng không to hơn. Gương mặt vô cảm khi nói ra những lời nặng nề hơn bao giờ hết.

“Tôi cảnh cáo trước. Đế Quốc không có dư lực chăn nuôi lũ quân nhân dự bị vô năng. Thực tế, đó là dung túng tệ đoan.”

Khí chất khác biệt với các huấn luyện viên chỉ đạo. Là một quân nhân Đế Quốc song thái độ nói chuyện của cô thật kì lạ. Đối với tôi, điều này hoàn toàn đối lập với những giá trị quan được thấm nhuần vào tôi từ trước nhập ngũ đến nay.

“Nếu như một ai đó bị bắt phải nhập ngũ trái với ý nguyện bản thân thì đó là chuyện khác. Nhưng đã tự nguyện mặc quân phục vì Tổ quốc thì hãy làm ra cống hiến cho phù hợp. Nếu không đủ năng lực liền đi chết đi.”

Có lẽ bởi truyền đạt xong những lời khiến ba tân binh chết lặng, ngay sau khi phi đoàn trưởng tuyên bố “Xong rồi, giải tán”, Thiếu úy liền đá chúng tôi đến chiến trường. Đợi phục hồi tinh thần thì chúng tôi đã rơi vào các chiến hào ngay sau khi báo cáo đơn vị và phải hứng chịu những đợt pháo kích định kỳ của quân Cộng Hòa.

Ở đó chúng tôi còn phải làm kiểm tra chứng minh kỹ năng cơ sở Ma Đạo sư. Đồng thời hiểu được mình không chỉ là kẻ trộm tiền lương mà còn tệ hơn rác rưởi.

Không hài lòng với việc bị sỉ nhục, hạ sĩ Kurst và hạ sĩ Harald đã nảy sinh các hành vi chống đối, nhưng bề ngoài họ lại không bị trừng phạt…Bề ngoài thôi. Bởi nhận xét “không thể chăm sóc bọn họ ở tiền tuyến” của thiếu úy và phi đoàn trưởng mà họ đã bị phân phối về hậu tuyến.

Sau khi trải qua một đoạn thực chiến ngắn ngủi, tôi trở thành cộng sự của thiếu úy Degurechaff với tư cách là thành viên của phi đội.

Ngược lại, hai thiếu sinh quân kia đã được thăng chức. Họ tăng lên hai cấp và được điều đến phi đội phụ trách bảo vệ cứ điểm phòng vệ, ở trong lô cốt an toàn và tham gia quân dự bị cho lực lượng phản công. Tuy nhiên đến lúc thực hiện nhiệm vụ bay trên không tôi mới biết một chuyện…Với pháo binh, các lô cốt bất động chỉ kiên cố hơn các mục tiêu thông thường mà thôi.

Tôi học được bài học này vào thời điểm nhận lệnh giao chiến với đơn vị xâm nhập địch được hỗ trợ bởi các khẩu trọng pháo của Cộng Hòa. Chúng tôi phải đánh vào mạn sườn kẻ thù trong lúc chúng chịu sức ép từ đợt oanh tạc của pháo binh phe mình. Lần đó, các tiền bối trong phi đội đều cười thầm còn tôi thì vừa khóc vừa nghĩ mình chết chắc. Thế nhưng ngay cả khi trận địa đồng minh bị nổ tung thì chúng tôi vẫn lành lặn.

Khó mà tin nổi, chúng tôi hầu như không gặp phải bất kì công kích nào, cũng không chịu tổn thất đáng kể mãi đến tận lúc tiếp địch. Sau nhiều lần trải qua tình huống như thế, tôi nhận ra cái gọi là pháo binh, đều có chung vấn đề là phải nhờ vào phối hợp mới sử dụng được.

Cẩn thận ngẫm lại sẽ thấy đạo lý này rất dễ hiểu. Công kích mục tiêu bay bằng súng máy có tỉ lệ trúng cao hơn so với đại pháo. Chỉ cần không lọt vào địa bàn của pháo cao xạ thì vũ khí công kích mục tiêu bay cùng lắm là súng máy. Dù tốc độ của Ma Đạo sư chậm hơn máy bay, vẫn nhanh hơn là những khẩu đại pháo ì ạch.

Nếu đột phá khu vực pháo binh hoặc cứ điểm lô cốt mà gặp phải xạ kích sẽ là vấn đề khác. Nhưng trên lãnh địa của mình thì các tiền bối đều giáo dục tôi quan điểm có tốc độ là đủ. Còn việc phòng ngự cố định ở một điểm thì Ma Đạo sư lão luyện đều nắm chặt thái độ hoài nghi. Tôi rất hạnh phúc khi có thể học được những điều ấy từ thiếu úy Degurechaff và trung úy Schwarzkopf.

Tóm lại, vị thần đáng tin nhất và không được phép cản trở trên chiến trường chính là pháo binh. Nếu không học được cách trở thành cộng sự của thần và tránh được lưỡi búa cuồng nộ của ngài thì nhân loại không cách nào sống sót.

Bởi vậy thủ trưởng tôi là một tín đồ hỏa lực tuyệt đối. Cô thường xuyên phát biểu những lời cấm tranh cãi như kiểu đây là hóa thân của chiến tranh cơ động rồi mới lấy lại phong thái của Ma Đạo sư. Có lẽ tín ngưỡng duy nhất của ngài ấy là pháo binh đi.

Loại người theo chủ nghĩa hiện thực như quân nhân còn có tín ngưỡng sao? Bạn tôi đã trả lời rất thú vị. Khi nhắc đến chuyện này trong thư gửi Erya, tôi nhận được hồi âm “Vậy tớ chính là nữ thần chiến tranh chưởng quản thiên ý.” Câu trả lời mang đậm phong cách của Erya đã làm tôi cười khúc khích. Bất quá không sai.

Nhờ có đôi mắt và đôi tai mà những kẻ chui rúc trong chiến hào nơi trận địa trên tiền tuyến phải biến thành tín đồ thành kính mới thu được Mặc khải pháo binh.

Nhờ có cống hiến của tiền sát viên mà chúng tôi có thể kêu gọi đội pháo binh bắn yểm trợ mỗi lần gặp nguy cơ. Điều này nhắc tôi nhớ lại lần Erya cười nói công việc chính của mình là ngồi chơi xơi nước. Với tính cách yêu chăm sóc người khác, hẳn là cô đang ra sức làm việc đi.

Phi đoàn đang chờ đợi pháo kích hỗ trợ của pháo binh trước trận chiến. Mệnh lệnh là phản công lại quân Cộng Hòa đã đột phá phòng tuyến, phối hợp với pháo binh xạ kích yểm hộ và tấn công vào mạn sườn của chúng với mục tiêu quét sạch quân địch.

Dù đã quen với chiến trường, công việc duy nhất cho một tay mơ như tôi là chạy theo thiếu úy Degurechaff. Phi đoàn trưởng thường trêu ghẹo chúng tôi là một tổ hai người lý trưởng, thế nhưng tôi vẫn còn cần nhiều kinh nghiệm thực chiến lắm.

「Oooh, ca ngợi thần. Tên ngài là Pháo binh! Đây chính là điều ngài đã ban. Thật là một âm thanh huyền diệu.」

Trung úy Schwarzkopf nở nụ cười tán thưởng thời cơ bắn phá của pháo binh. Đối với người thật vất vả mới làm quen được âm thanh pháo kích như tôi mà nói, xem ra gu âm nhạc giữa chúng ta có vẻ khác nhau.

「Đúng thế, đây chính là Chúa của chiến trường! Ngài đã đáp lại lời thỉnh nguyện qua sóng điện đàm của chúng ta!」

「Pháo binh nha, pháo binh ah ~ Ngài là bằng hữu của chúng con! Ngài là cứu tinh của đời con ~」

Gương mặt luôn nghiêm khắc của các cựu chiến binh đáng tin cậy trong phi đội 1 cũng khó kìm nén cảm xúc. Dù thực tế lời khen của họ có hơi thái quá, nhưng tôi phải đồng ý với khúc gọi pháo binh là vị cứu tinh của chúng tôi. Tôi cũng học được rằng, tuy nói chúng tôi thuộc lực lượng phản công, nhưng đa số nhiệm vụ của chúng tôi là kiềm hãm hành động của phe địch để pháo binh tiến hành pháo kích.

Thành công vây lại đối phương, bất luận là sâm la vạn tượng, đơn vị tấn công, đơn vị phòng ngự hay là pháo binh địch đều sẽ bị pháo binh phe ta bắn nát. Một khi nhìn thấy cảnh tượng kia một lần, đảm bảo lời cầu nguyện của bạn với Thượng đế cũng thay đổi. Lạy Chúa, xin hãy ban cho con sự trợ giúp của pháo binh.

Đợt oanh tạc trước khi đột kích luôn là một liều thuốc trợ tim đánh tin cậy cho những người yếu đuối. Từng có lần trợ giúp bị chậm trễ, không đoàn gồm nhiều phi đoàn hỗn hợp đã phải giao chiến với một thê đoàn địch quy mô lữ đoàn… diễn biến tiếp theo là điều mà tôi chắc chắn không muốn nhớ lại chút nào.

Vì lẽ đó, tiến hành chiến tranh cơ động trong tình huống đánh thọc sâu dưới sự hỗ trợ đầy đủ là một hoàn cảnh có thể đem áp lực trên vai của tôi giảm bớt. Đúng thế, lần này tôi có thể sống rồi.

✤ ✤ ✤

Cảnh tượng trước mắt Tanya khi cô quan sát quân địch qua ống nhòm là cảnh đạn pháo đang cày nát mặt đất theo lý thuyết, biến cơ thể của những người nằm trong bán kính vụ nổ trở thành phân bón. Nói cách khác, đây chính là cách tiến hành chiến tranh chính xác nhất – dùng đạn pháo chuyển đổi sinh vật hữu cơ từng được gọi là con người trở thành hợp chất.

「Có điều màn bắn pháo hoa của đầu đạn 120 mm thật tráng lệ ngoài kỳ vọng của tôi, thưa trung úy.」

「Thiếu úy nói không sai. Xem ra lần này năng lực phối hợp của tiền sát viên và đơn vị pháo binh không tệ. Đến lượt xạ kích kết thúc cũng không lãng phí đạn pháo.」

Mọi việc thuận lợi có thể làm tâm lý con người ổn định ngay cả trên chiến trường. Căn cứ vào giáo huấn đáng quý của học phái Chicago, tất cả mọi thứ trên đời này đều có thể cân đo bằng kinh tế học. Song để đo đạc chuẩn xác trạng thái cơ thể và tâm lý sau khi trải qua tình huống thuận lợi không phải chuyện dễ dàng. Cảm giác khi không cần bỏ ra bất kỳ chi phí bổ sung, không phải thực hiện kế hoạch dự phòng mà mọi thứ vẫn rơi vào đúng chỗ quả là một sự thăng hoa cảm xúc đến miền cực lạc.

Tình huống của phi đoàn Ma Đạo sư 205 là tiêu biểu cho câu nói này. Tôi thừa nhận rằng năng lực của đơn vị pháo binh quả là tuyệt vời giống như lời khen ngợi của trung úy Schwarzkopf. Có lẽ bởi duy trì được quan hệ hợp tác chặt chẽ mà từ lần bắn hiệu chỉnh đầu tiên đến cuối cùng cũng chỉ cần dùng đến vài phát đạn. Thực sự là một kỹ thuật hoàn mỹ.

Nhờ đó mà thê đoàn địch đang từng bước tan rã trước đợt oanh tạc toàn diện của đội pháo binh khiến phi đoàn Ma Đạo sư 205 có nhiệm vụ xung phong vô cùng vừa lòng. Ban đầu tình thế đang dần có dấu hiệu trở thành cuộc pháo chiến giữa pháo binh hai phe, song đơn vị pháo binh địch có vẻ không còn dư lực để áp chế phe ta đi vào trận địa nữa.

「Dọn dẹp nốt đám tàn binh bại tướng dưới đầu đạn 120 mm là xong. Vận may không tệ.」

「Đúng như ngài nói.」

Chính vì thế mà y lời trung úy Schwarzkopf, vận may của phi đoàn xác thực rất tốt. Tóm lại dưới góc nhìn của thiếu úy Degurechaff, ngày hôm nay là một ngày đẹp trời để tiến hành chiến tranh. Chỉ việc đứng ở khu vực ưu thế trên chiến trường để đánh bật lũ bộ binh địch đang tàn rã. Một nhiệm vụ vừa đơn giản lại vừa thoải mái.

Không cần miễn cưỡng bản thân lại có thể làm ra cống hiến không thể nghi ngờ cho quân đội. Được nổi bật hơn người vừa thu được lợi ích. Bởi vậy mà ngay cả khi Tanya phải nằm nhoài trong chiến hào ẩm ướt để quan sát quân địch, khóe miệng của cô vẫn không tự chủ được mà nhếch lên.

「Đến lúc rồi. Phi đoàn, chuẩn bị phát động đột kích. Chúng ta sẽ đi vớt cá lọt lưới.」

Những khẩu súng trường bắt đầu nạp các viên đạn thuật thức cùng với Cầu Thuật Toán được nâng lên theo mệnh lệnh của phi đoàn trưởng.

Dù phi đoàn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đợi lệnh đột kích, nhưng khoảng khắc xung phong này vẫn khiến các lão binh cứng người vì căng thẳng. Nằm trong những chiến hào gần nơi đạn pháo oanh tạc, tiếng nuốt nước miếng vì lo sợ càng để lại ấn tượng sâu sắc bên tai.

「Thời cơ đã tới…Có điều nếu lần nào cũng dễ dàng như vậy thì thật tốt biết bao.」

Đối với Tanya, tấn công lũ tàn binh đã bị pháo binh áp chế triệt để dưới sự chỉ huy của trung úy Schawarzkopf là một điều an ủi. Dẫu sao thì chiến tranh cũng không phải nơi cho người ta cam tâm tình nguyện đi mạo hiểm.

Tất nhiên nếu hỏi cô có hạnh phúc hay không, bạn sẽ nhận được những lời nguyền rủa độc đáo về một [Tồn tại X] đã ném một cô bé dễ thương vô tội đến chiến trường như thế nào. Ngay cả khi dùng góc độ khách quan để đánh giá sự vật thì trong tình huống tệ hại nhất của tệ hại, mọi người vẫn có xu hướng chọn điều ít tệ hại hơn.

「Thiếu úy, không được kén ăn chứ. Như vậy khó cao lắm.」

「Phi đoàn trưởng Schwarzkopf. Tôi ổn. Diện tích nhỏ có thể tránh đạn dễ hơn mà.」

「…Coi như tôi chịu phục em rồi, thiếu úy. Đây là lý do kén ăn thuyết phục nhất mà tôi từng được nghe.」

Trong mắt trung úy Schwarzkopf đang chờ đợi thời cơ tấn công, câu đối đáp của thiếu úy Degurechaff là một thời cơ tốt. Từ cổ chí kim, quan chỉ huy các cấp đều đồng ý một loại thủ pháp quản lý rằng lúc căng thẳng bị tiêu trừ là lúc tiến hành nhiệm vụ thuận lợi nhất.

Ngay cả người chiến đấu ở chiến tuyến Rhine nhiều năm như trung úy Schwarzkopf thuộc phi đoàn Ma đạo sư 205 cũng không khỏi căng thẳng trước tấn công. Vì lẽ đó mà trung úy Schwarzkopf đã lập tức cho hành động sau khi đơn vị thả lỏng trước chuyện đùa vu vơ này và thông cáo cho đơn vị pháo binh.

Nhận được sĩ quan Không kiểm bật đèn xanh, trung úy Schwarzkopf liền bắt đầu ra lệnh.

「Nào anh em. Đừng để người kén ăn như thiếu úy Degurechaff chiếm hết đồ ngon.」

Nở nụ cười nhẹ nhõm và cảm tạ Thượng đế đã giúp phi đoàn giữ được bình tĩnh trước kẻ thù, trung úy Schwarzkopf hét lớn bằng chất giọng du dương của mình.

「Phi đoàn đột kích! Theo tôi –!」

Phi đoàn đồng loạt bay lên từ vị trí xung phong và lao nhanh đến kẻ địch.

Với bộ binh, Ma Đạo sư đột kích ở tốc độ cao là một mối đe dọa không thua kém gì so với pháo binh. Quan trọng nhất là các Ma Đạo sư đều có kết giới và lớp màng phòng ngự cực kỳ vững chắc đến mức không dễ bị vài phát đạn kích trụy. Không những thế hỏa lực của họ còn tương đương với vũ khí hạng nặng. Tóm lại là một cường địch vướng chân vướng tay.

Thủ đoạn để đối phó với sự khủng bố mang tên Ma Đạo sư vô cùng có hạn. Một trong số đó là lựu đạn cầm tay. Song cách này chỉ áp dụng được khi Ma Đạo sư đi vào tầm công kích của lựu đạn và lực sát thương cũng không đáng kể. Phương pháp còn lại là kết hợp hỏa lực bằng cách đồng bộ ngắm bắn một mục tiêu nhất định. Ngoài những phương pháp này ra thì các đơn vị bộ binh gần như không có cách nào khác để đối kháng với Không Ma Đạo sư.

Vậy nên đối với một thê đoàn đã mất đi hệ thống chỉ huy do đợt pháo kích thì một phi đoàn chỉ vẻn vẹn có mười mấy Ma Đạo sư cũng trở thành một mối uy hiếp đáng sợ. Vì lẽ đó mà ban chỉ huy thường sắp xếp một phi đoàn Ma Đạo sư phụ trách phòng chống tấn công đường không, nhưng coi như là Ma Đạo sư cũng rất khó chịu nổi sức mạnh của đạn pháo.

Tình hình này có thể xem là phước lành cho phi đoàn Đế Quốc và vận rủi với quân đội Cộng Hòa. Các đầu đạn 120 mm được rơi một cách ngẫu nhiên xuống các Ma Đạo sư Cộng Hòa, gia công chúng thành thịt xay rơi trên mặt đất.

「Tập trung công kích sĩ quan chỉ huy và lính thông tin địch.」

Còn cần ngươi phải nói sao?

Ý nghĩ đó xuất hiện trong tâm trí Tanya khi cô bay đến đám đông đang đeo vô tuyến điện trên vai. Dùng phương pháp tương tự như các thành viên trong phi đoàn, Tanya chào đón các vị khách không mời mà đến của Cộng Hòa bằng một nụ hôn nồng nhiệt chứa đầy Bộc phá ma pháp.

Từ mật độ hỏa lực địch đáp trả, ta có thể nhận thấy sự chống cự đang yếu dần. Nhiều lắm là đạn công kích từ một vài tên lính cô lập, phần lớn những người còn lại đã bỏ cuộc và chạy trối chết. Tình thế cuộc chiến đang dần chuyển sang giai đoạn càn quét.

Nếu là lúc bình thường còn phải lo lắng đến quân cứu viện từ các thê đoàn hậu tập của địch. Nhưng lần này chúng đã bị cầm chân bởi pháo binh và đơn vị liên hợp với lực lượng cơ động phản ứng nhanh phe ta. Vậy nên chuyện còn lại là dọn dẹp đám tàn binh địch.

Điều này giúp Tanya có đủ thời gian để quan sát chiến trường cũng như lưu ý hành trình và kỹ năng chiến đấu của hạ sĩ Serebryakov. Theo quan điểm của Tanya, tuy thỉnh thoảng hạ sĩ Serebryakov lại bị súng trường bắn trúng, nhưng lớp màng phòng thủ vẫn luôn được giữ vững. Hành động của cô khi bay có thể xem là còn máy móc, nhưng so với một tháng trước thì nó đã được cải thiện. Tiến bộ như vậy có thể xem là chấp nhận được, song vẫn cần nỗ lực nhiều hơn.

Nhìn lại, đám quân địch đang tan rã kia đúng là thích hợp để làm bia ngắm cho tân binh diễn tập thực chiến. Ý nghĩ này nhắc tôi nhớ lại những lời mà trung úy Schwarzkopf từng nói. Thực chiến quả nhiên là phương pháp huấn luyện tốt nhất.

「Tôi thật hoài niệm thời điểm thấy những gương mặt bị dọa xanh cả mặt bắt đầu nôn mửa. Ai nha, binh sĩ đúng là phải huấn luyện nghiêm khắc mới làm được việc.」

Không thể xem thường tiềm năng của nhân loại. Đến người phải nhận thức vấn đề này một lần nữa như Tanya cũng không thể không ngưỡng mộ khả năng vô tận trong việc phát triển tiềm năng của mỗi người. Đó là lý do mà phẩm giá và ý chí tự do của con người thật vĩ đại.

Tanya gần như cảm thấy thương xót những người lính Cộng Hòa. Khi phải đối mặt với đợt oanh tạc của kẻ thù mà phải một mực mù quáng đi theo mệnh lệnh tấn công. Đưa ra lệnh cẩu thả như vậy chứng tỏ bộ chỉ huy của họ đã không thèm suy nghĩ gì. Thật có cảm giác như họ vẫn còn bị mặc kẹt ở thời đại quá khứ giữa nền công nghệ và chiến thuật quân sự phát triển đa dạng này. Điều đó đã được minh chứng rõ ràng trong cuộc xung đột giữa Liên Bang và Đế Chế 10 năm trước ở Viễn Đông, nơi chứng minh sức mạnh vượt trội hơn cả nhân lực của pháo binh cho cả thế giới hay.

Loại người khiếm khuyết chí tiến thủ mới thật đáng sợ. Họ thậm chí đánh mất cả tiềm năng của con người. Trong khi đó, nguồn nhân sự dồi dào giàu chí tiến thủ lại trở thành thịt băm cho Đế Quốc. Thật trớ trêu.

Nó khiến người ta không khỏi tự hỏi liệu họ có nên dựa vào nguyên lý thị trường để đánh giá lại giá trị vốn của con người hay không.

Thật tiếc nuối khi tất cả mọi thứ trên cõi đời này đều bị ràng buộc bởi hợp đồng. Là một người lính của Đế Quốc, mối quan hệ duy nhất mà Tanya có thể hình thành với quân xâm lược của Cộng Hòa là giết cùng bị giết.

Đáng buồn thay, các quốc gia luôn sử dụng công cụ tuyên truyền để tung hô những người vì nước quên thân, nhưng tôi thực lòng mong họ có thể hiểu là điều đó đồng nghĩa với việc họ phải giết cho tổ quốc mình.

Vấn đề lãng phí tài nguyên nhân lực đúng là một tội lỗi của chiến tranh. Thiếu úy Tanya Degurechaff một lần nữa cướp đi sinh mạng và tương lai của những chàng trai trẻ đầy triển vọng bằng thuật thức đã cảm khái như thế.

Thiệt tình, mọi thứ không bao giờ diễn ra theo ý mình.

Trong lúc cô nghĩ thầm trong lòng, những câu thuật thức liên tục được tung đến binh lính Cộng Hòa, tàn nhẫn chuyển đổi họ thành những xác chết cấu tạo từ chất hữu cơ. Từ duy nhất hiện lên trong tâm trí Tanya trước cảnh tượng đó là “lãng phí”.

Mặc dù những người lính này thuộc về quốc gia kẻ thù, nhưng cách mà kẻ chỉ huy vứt bỏ cuộc sống của những quân nhân trẻ tuổi không quá hai mươi và đã trải qua huấn luyện thật quá lãng phí. Nó làm Tanya cảm thấy đặc biệt khó chịu. Thật vậy, từ góc độ này mà nói thì xa xỉ quá mức cũng là một tội ác. Đối với một quốc gia đã phải sống nhờ vào triết lý đó, ai mà tưởng tượng được họ sẽ lãng phí nhân lực đến vậy. Lịch sử đúng là mỉa mai. Dường như bất luận thời đại nào vẫn luôn có những kẻ lãnh đạo kém cỏi uổng phí tính mạng của những người dân yêu nước.

“Thật là…Lại suy nghĩ lung tung trên chiến trường rồi.”

✤ ✤ ✤

“Pháo binh cày nát mặt đất, mở đường cho bộ binh và Ma Đạo sư tiến lên” là điều mà tôi từng nghe được ở đâu nhỉ? Hình như đó là vào tiết học lịch sử chiến tranh của một ngày nắng ấm áp đến mức làm cho người ta phải buồn ngủ.

Những bài học gây buồn ngủ ở trường Thiếu sinh quân hầu như không để lại ấn tượng đến khi áp dụng vào chiến trường đã để tôi nhận thức được sự khủng khiếp của chúng. Có lẽ vì cũng có cảm giác tương tự như tôi nên gương mặt của thiếu úy Degurechaff vẫn thường lộ ra vẻ bất mãn trong suốt quá trình chiến đấu. Nhưng khác với tôi, cô có thể lạnh lùng triển khai các thuật thức tàn phá quân địch. Làm tôi vừa ngạc nhiên vừa khâm phục là khả năng chiến đấu thượng thừa của cô. Mặc dù tôi phải nỗ lực hết mức mới theo kịp cô khi phi hành và thường xuyên gặp phải hỏa lực địch thì thiếu úy hầu như không va chạm phải phát đạn nào.

Nghĩ đến những điều đó trong khoảng khắc như thế này thật vô ích. Song cảnh tượng trước mắt đã tiết lộ cho tôi biết sự chênh lệch giữa hai chúng tôi lớn như thế nào. Đúng như mong đợi, chỉ có những người vượt quá thường nhân mới có thể lĩnh được huân chương Silver Wings Assault.

「Đây là lệnh của phi đoàn trưởng tới tất cả thành viên. Đợt oanh tạc lần hai của pháo binh sẽ tiến hành sau – 300 giây. Bắt đầu thoát ly.」

Trong giây phút ngắn ngủi mà tôi bị lạc trong suy nghĩ, lực lượng còn sót lại của thê đoàn địch đã bắt đầu lui về hậu phương. Thời điểm kết thúc cuộc chiến hay vào lúc tôi đang lượn lờ vô thức trên bầu trời. Vì thế tôi thường chuẩn bị sẵn tâm lý cho các mệnh lệnh truy kích tiếp theo. Nhưng lần này tôi lại cảm thấy yên lòng khi chỉ phải trả lời “đã rõ”.

Không sai, là yên lòng. Sự an tâm vì không phải truy đuổi kẻ thù trong nỗi áy náy. Thiếu úy Degurechaff có thể bình thản sử dụng các đòn tấn công quang học tầm xa hoặc các thần chú nổ vào kẻ thù đang bỏ chạy, còn tôi lại không thể. Bởi vậy mà khi không phải làm điều đó, tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Vào lúc tâm trí tôi bắt đầu trống rỗng khi vội vã theo đuổi thủ trưởng đang giải phóng các thuật thức, con người tôi gần như rơi vào trạng thái mất hồn không thể suy nghĩ rõ ràng. Thế nhưng một phần trong con người tôi vẫn còn do dự khi nhắm thuật thức vào lưng của những người lính chạy trốn… Nói rõ hơn là tôi không chắc chắn những điều mình đang làm có đúng đạo đức hay không.

Đương nhiên, thân là hạ sĩ Viktoriya Ivanovna Serebryakov thì công kích là đúng. Nhưng tôi không thể làm vậy khi là Visha.

“Tất cả đơn vị tập hợp. Không có thương vong. Không có tiêu hao khác ngoài trang thiết bị.”

Cuối cùng chúng tôi cũng hạ cánh. Tâm trí căng thẳng cao trong suốt trận chiến của tôi đột nhiên được thả lỏng khiến tôi xém ngất đi. Ý nghĩ duy nhất trong đầu tôi là nhanh chóng lên giường và đi ngủ.

Tuy rằng tôi phải thừa nhận là có rất nhiều bất tiện đối với một thiếu nữ đang ở độ tuổi nhạy cảm. Nhưng mong muốn có một phòng tắm dành riêng cho nữ giới ở nơi thiếu thốn nguồn nước như tiền tuyến là một chuyện viển vông. Vậy nên tôi noi gương thiếu úy Degurechaff ném một câu “ngủ đây, ngủ ngon” thô lỗ và gục xuống nghỉ ngơi trong khi cảm tạ Chúa vì mình ít ra còn có giường để nằm.

Nhưng có vẻ Đức Chúa Trời cũng không tử tế đến thế. Tiếng kèn khẩn cấp vang lên. Lúc tôi lấy lại tinh thần thì mọi người đã tập trung cả rồi.

“Rất tốt. Các thành viên phi đoàn chú ý. Tôi có một vài tin xấu.”

Bầu không khí thật kỳ lạ. Tôi không khỏi thẳng người vì căng thẳng khi phi đoàn trưởng trung úy Schwarzkopf lặng lẽ báo cho chúng tôi biết tình huống. Khi sĩ quan chỉ huy bắt đầu nói chuyện một cách bình thản thường là dấu hiệu cho một điều khủng khiếp sắp xảy đến. Dù sinh hoạt quân lữ không lâu nhưng đó cũng là một trong những điều mà tôi học được.

“Thông báo khẩn cấp. Phi đoàn Ma Đạo sư đột kích 304 đã va chạm hai phi đoàn Ma Đạo sư của địch và đang phải chiến đấu.”

Đây là tin cấp báo đến từ lính đồng minh phụ trách chiến đấu với quân địch theo sau hai phi đoàn trên. Theo kế hoạch ban đầu họ sẽ tấn công vào thê đoàn thứ hai của địch, nhưng lại bị quân tiếp viện của kẻ thù quấy nhiễu. Bất chấp tâm trí vẫn còn mụ mẫm sau trận chiến vừa qua, cảm giác nguy hiểm khiến tôi dần hiểu được hiện trạng. Các đơn vị liên quan là quân đội phe ta, toán quân tiếp nối của địch và quân tiếp viện mới xuất hiện của địch.

“Còn thê đoàn thứ hai kia thì sao?”

“Đang bị pháo binh đàn áp. Hiện tiền sát viên phe ta đang bị Ma Đạo sư yểm hộ của chúng truy kích nên không có cách tiến hành quan trắc tình báo để đánh giá tác động hay hiệu chỉnh tọa độ.”

Cuộc đối thoại giữa các sĩ quan cấp cao làm tôi hình dung một tương lai cực kỳ chán ghét. Tôi không khỏi thở dài khi lắng nghe cuộc trao đổi, tiếng thì thầm vang lên bên tai tôi về một cuộc chiến sắp diễn ra.

“Chúng ta cần nhanh chóng hội họp với phi đoàn 304. Chuẩn bị cất cánh ngay lập tức.”

Lại là một khảo nghiệm khác. Vả lại tinh thần vừa được thư giãn của chúng tôi khó mà bốc cháy lên lần nữa. Tâm trí tôi vẫn còn nửa tỉnh nửa mê khi trung úy nói tiếp:

“Đồng thời chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch giải cứu các tiền sát viên đang bị Ma Đạo sư địch tấn công. Nhắc đến vấn đề này, thiếu úy Degurechaff cũng từng trải qua chuyện tương tự ở mặt trận phía Bắc nhỉ?”

“Vâng. Tôi không muốn trải qua lần thứ hai.”

Đảm nhiệm vai trò tiền sát viên pháo binh gần như là chấp nhận làm mục tiêu cho các Ma Đạo sư đối phương. Chỉ cần tước đi đôi mắt thì pháo binh không còn đáng sợ nữa, bất kỳ quân nhân lão luyện nào cũng sẽ nhấn mạnh tầm quan trọng của câu nói này. Là con mắt của kẻ thống trị trên chiến trường đồng nghĩa với việc đánh cược mạng sống của mình cùng số phận với tỉ lệ cược bất lợi.

…Erya nói dối, cái gì mà ngồi chơi xơi nước ở hậu phương an toàn chứ?

 Tôi đã choáng váng khi biết được tiền sát viên luôn bị Ma Đạo sư địch coi là cái gai trong thịt. Quan trọng hơn là ngay cả thiếu úy Degurechaff luôn bình tĩnh trước mưa bom lửa đạn cũng từng bị thương nặng trong nhiệm vụ tiền sát càng khiến tôi lo lắng hơn cho Erya. Vai trò của tiền sát viên quá nguy hiểm.

Chưa kể đến một người làm công việc tiền sát giống Erya đang bị truy đuổi. Càng nghĩ đến điều đó, tiếng lòng giục tôi đi cứu hắn càng vang vọng. Ngay cả chính bản thân tôi cũng không rõ cảm giác này đến từ đâu.

Vì vậy tôi nhất định phải dốc toàn lực vào chiến dịch giải cứu. Sau khi đã lên quyết tâm, tôi hít thật sâu để tiếp thêm năng lượng cho cơ thể uể oải của mình.

Có điều đó chỉ là biến hóa trong nội tâm tôi. Trái với đáy lòng sục sôi, bề ngoài của tôi vẫn giống như một cô gái mệt bở hơi tai.

“Ra vậy. Như thế…với tư cách là chủ nhân của huân chương Sliver Wings Assault, thiếu úy Degurechaff có đề xuất giải pháp nào không?”

“Chúng ta càng chậm trễ thì cơ hội cứu viện càng ít đi.”

“Ngay cả khi Type-95 được sử dụng?”

“…Với tôi thì không thành vấn đề, nhưng hạ sĩ Serebryakov đã đến giới hạn rồi.”

Thiếu úy Degurechaff nhìn thoáng qua dáng vẻ bất động và gương mặt đờ đẫn của tôi rồi nghiêm túc trả lời câu hỏi của trung úy Schwarzkopf

“Tôi không muốn trở thành một sĩ quan vô năng hại chết cấp dưới chỉ vì hoàn thành một nhiệm vụ cứu viện.”

“Vậy phải giải tán phi đội hai người sao…Không, quên những gì tôi vừa nói đi.”

Những lời này của cô ấy chứa đựng rất nhiều cảm xúc lẫn lộn. Cảm giác thất vọng, hoặc có lẽ đó là cảm giác lo lắng. Nhưng có thể nói ra chỉ có kết luận duy nhất là “không còn cách nào”.

Mà lời của trung úy Schwarzkopf đã tiết lộ ông phủ nhận quyết định ban đầu của mình. Một phi đội hai người là đơn vị cơ bản.

Giả sử để thiếu úy Degurechaff cứu viện thì chờ đợi cô chính là cuộc không chiến đơn độc với hai phi đoàn. Cứ cho là mọi chuyện sẽ tốt đẹp, nhưng lần này lực lượng địch đã trực tiếp phát động tấn công từ chính diện nên chắc chắn chúng sẽ có đơn vị yểm trợ. Vào lúc như thế, xác suất sinh tồn cho một tay mơ không có sự hỗ trợ của đồng đội như Visha sẽ rất thấp.

Ngay cả khi Visha muốn tham gia vào chiến dịch cứu viện thì dấu hiệu cạn kiệt về mặt thể chất và tinh thần của cô ấy sau nhiệm vụ đột kích vừa qua cũng làm mọi người phải lo lắng. Chính vì thế mà họ mới phủ định gợi ý này và do dự.

Khi hiểu được điểm ấy, tôi đã không thể kiểm soát cảm xúc của mình và hét lên.

“Thưa phi đoàn trưởng, xin cho tôi được phép phát biểu ý kiến.”

“Hạ sĩ Serebryakov?”

“Tôi sẵn lòng! Tôi tình nguyện tham gia chiến dịch giải cứu!”

Trung úy Schwarzkopf im lặng và tỏ ra nghi ngờ. Tất nhiên, nếu mọi thứ không tiến triển tốt thì tự ý nói chen vào khi chưa được sĩ quan cấp trên cho phép có thể làm tôi chịu trừng phạt. Bản thân tôi cũng ngạc nhiên trước sự can đảm này. Có mơ tôi cũng không dám làm ra hành vi kích động như vậy.

“Hạ sĩ!”

“Tôi cũng là một người lính của Đế Quốc! Có thể là bản thân tôi quá kiêu ngạo, nhưng tôi tin mình có khả năng thực hiện nhiệm vụ này!”

Lời nói ngắn gọn và đanh thép của thiếu úy Degurechaff khiến tôi cảm thấy mình như thể đang bị giáo huấn. Nhưng ngay cả sự ác liệt trong giọng nói ấy bây giờ cũng không thể ngăn lại hành động của tôi.

“Thưa phi đoàn trưởng, làm ơn hãy để tôi tham gia!”

“Cô ấy nói vậy đấy. Thiếu úy.”

“Trung úy Schwazkopf!”

Âm thanh ngạc nhiên của thiếu úy vang lên khi cô hướng cái nhìn hoài nghi đến trung úy Schwarzkopf. Đôi mắt khép hờ vì chán nản và vô tâm đến thế giới kể từ cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và thiếu úy mở to đến cực hạn, giống như thể cô vừa nhìn thấy một điều không thể tin nổi. Tuy hơi khó giải thích nhưng biểu hiện ấy của cô mới là biểu hiện nên có của một bé gái mười tuổi.

Có vẻ như một người có ánh mắt lạnh giá như thiếu úy cũng lo lắng cho sự an nguy của cấp dưới mình.

“Đội Jones sẽ hộ tống em đến địa điểm cứu hộ. Bắt đầu hành động đi.”

“Nhưng…thưa trung úy…”

“Tôi đã quyết định. Thiếu úy, tôi hiểu sự quan tâm của em, nhưng nếu còn tiếp tục sẽ bị xem là hành vi bảo hộ quá mức cần thiết.”

Một biểu hiện kinh ngạc xuất hiện trên gương mặt của thiếu úy Degurechaff. Không ngờ cô ấy là một người có tình cảm phong phú như vậy – thậm chí còn khiến tôi nảy sinh ý nghĩ thất lễ kiểu vẻ mặt cảm xúc của thiếu úy Degurechaff thật quá thú vị mà. Tuy có không thận trọng nhưng điều này có thể làm cho tôi lĩnh hội được cảm giác lúc bạn tôi trêu chọc biểu cảm của mình.

Ấn tượng ma cà rồng lạnh lùng đã biến mất, để lộ ra những lớp cảm xúc bên dưới lớp băng.

Không biết từ lúc nào tôi đã trở nên yêu thích thiếu úy Degurechaff kể từ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Nhận ra điều đó vào một thời điểm thế này thật là một cảm giác khó thể lý giải, nó đến và đi như cơn gió vậy. Chỉ đến lúc này tôi mới nhận ra rằng trong suốt quãng thời gian qua tôi đã được bảo vệ bởi một đứa bé nhỏ hơn mình.

“Hiểu rõ. Tôi sẽ làm hết sức mình để hoàn thành nhiệm vụ.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì tôi sẽ hỗ trợ ngay. Đây chính là tâm nguyện của Ma Đạo sư đấy. Chúc các bạn may mắn.”

“Tương tự với ngài, thưa trung úy. Chúc các bạn may mắn!”

Sau câu nói này, phi đoàn lập tức rời khỏi điểm xuất phát. Thiếu úy Degurechaff nhìn theo bóng dáng của họ cho đến khi biến mất rồi quay đầu lại và nở nụ cười mê người với tôi.

“Vậy thì, hạ sĩ. Bạn chuẩn bị xong chưa?”

Không hiểu sao nụ cười xán lạn của thủ trưởng khiến tôi liên tưởng đến ý nghĩ “hàm răng của người này quả nhiên là sắc bén giống ma cà rồng mà”. Một nụ cười khó mà tin tưởng được. Nhưng bởi đó là nụ cười của thiếu úy, nên tôi cũng đáp lại cô bằng một nụ cười tràn ngập niềm tin và sự ấm áp. Đúng vậy, tôi đã quyết định. Tôi sẽ không bỏ rơi bất kì ai.

“Vâng, thưa thiếu úy.”

“Tốt lắm. Đến giờ rồi. Trung sĩ Jones, xin hãy chăm sóc chúng tôi nhé.”

“Yên tâm đi. Ngài không tìm thấy đơn vị nào giàu kinh nghiệm hơn chúng tôi ở chiến trường Rhine này đâu.”

✤ ✤ ✤

「Mẹ kiếp cái bọn tình báo! Thế mà nói là phòng ngự khu vực này kém nhất hả?!」

Người ngoài có lẽ sẽ nói phi đoàn của họ trông như đang khiêu vũ thanh thoát trên bầu trời. Nhưng thực tế thì họ đang phải liều mạng để né tránh các đòn tấn công và thuật thức can thiệp thiết bị dò tìm quang học của các Ma Đạo sư Đế Quốc. Đây đã là lần thứ tư. Từ đầu đến giờ họ đã kích trụy đám tiền sát viên chạy trốn, nhưng độ chính xác của pháo binh phe địch vẫn không bị ảnh hưởng chút nào. Căn cứ vào tiếng pháo để phán đoán, nó phải là pháo 120 mm. Có khi là xen lẫn pháo 180 mm hoặc 240 mm cũng nên.

Các lực lượng đồng minh trên đất liền đang cố gắng thoát ly khỏi khu vực chiến đấu đã bắt đầu rơi vào hỗn loạn và trở thành mục tiêu cho pháo binh đối phương. Ưu tiên đánh nhanh thắng nhanh khiến năng lực phòng ngự giảm xuống và cho ra kết quả ngược lại.

Bởi chú trọng đánh nhanh nên điểm mạnh duy nhất trong chiến thuật này là gia tăng số lượng Ma Đạo sư yểm hộ. Nhưng thật không may, tình hình đã thay đổi đến mức ngay cả Trung tâm Không kiểm cũng không giúp được, hiệu suất đón đánh tương đương với việc che mắt bắn chim.

Dù đã đánh tan tiền sát viên của địch nhưng họ vẫn phải gửi cảnh báo. Thuật gây nhiễu sóng truyền tin đã đạt đến cực hạn và không thể duy trì lâu hơn. Với quãng thời gian trôi qua, phe Đế Quốc chắc chắn sẽ cho điều động đơn vị binh đoàn có sức chiến đấu tương đương hoặc lực lượng phản ứng nhanh. Tình huống bết bát nhất thì đừng nói là trợ giúp bộ đội trên đất liền mà ngay cả Ma Đạo sư yểm hộ cũng bị cắt đứt đường lui. Tình cảnh đã cấp bách đến vậy đấy.

「Chú mày còn thời gian để lảm nhảm thì ra tay đi! Thằng chết dẫm này!」

Vậy nên để hiệp trợ quân đồng minh rút lui, họ phải vô hiệu hóa năng lực tác chiến của pháo binh đối phương. Vấn đề là nên làm như thế nào. Tấn công trực tiếp khu vực pháo binh là phương pháp dễ dàng nhất. Nhưng từ quy mô pháo kích có thể nói là số lượng pháo binh địch nằm ở mức liên quân.

Nếu đó là một sư đoàn hoặc một đại đội pháo binh thì họ có thể đánh bom liều chết. Nhưng với một liên quân pháo binh thì cần phải có đầy đủ Ma Đạo sư mới có thể chiến đấu. Đã như vậy họ chỉ có thể lùi lại cầu viện và săn bắn tiền sát viên. Không chỉ tiêu hao thời gian mà hiệu quả cũng phải mất một lúc mới hiển hiện.

「Aye, sir. Khốn khiếp, thuật thức quang học đã đến cực hạn. Thỉnh ngài cho phép sử dụng thuật thức nổ.」

Nếu họ thổi toàn bộ nơi này lên bằng Bộc phá ma pháp là có thể đem tiền sát viên ngụy trang dưới mặt đất nổ bay. Phép dò tìm quang học tốn quá nhiều thời gian để rà soát mặt đất. Họ không chỉ phải hạ xuống đột cao nhất định mà còn phải tỉ mỉ điều tra lại vài lần để đảm bảo không bỏ lỡ điều gì. Ban đầu họ tấn công vào thời điểm kẻ địch trên không trung không phòng bị, nhưng chúng không phải lũ ngốc. Những người chờ mong kẻ địch của mình là lũ ngốc mới là những kẻ ngốc thực sự.

Tin tức cuộc tấn công của phe ta hẳn đã lan rộng, đám tiền sát viên còn lại cũng chạy trốn theo. Muốn tìm kiếm chúng sẽ mất rất nhiều nỗ lực.

「Với tốc độ này thì chúng ta sẽ không thể xử lý được một nửa chúng.」

Cho nên mới phải đem khu vực đáng ngờ thổi bay. Đây là một phương pháp hợp lý. Trên thực tế thì trong cuộc va chạm giữa pháo binh thì trinh sát hai bên sẽ tìm tòi vị trí của phe địch và dùng lựu đạn chống hạm để cản trở đối phương. Nếu may mắn thì có thể đem toàn bộ trung đội trinh sát của địch xuống mồ. Nhưng phương thức này chỉ khả thi khi có hỏa lực hỗ trợ ở mức độ nhất định.

Nó đòi hỏi phi đoàn phải duy trì hỏa lực công kích tối đa trong suốt thời gian chiến đấu. Tuy có thể tăng cường sức chiến đấu của họ, nhưng phần tiêu hao này với đơn vị tiên phong và yểm trợ lại là một gánh nặng. Nếu dùng thuật thức có quy mô đốt cháy toàn bộ vùng đất sẽ ảnh hưởng xấu tới khả năng duy trì chiến đấu.

「Không được. Về mặt lâu dài nó sẽ gây trở ngại cho bước tiến của chúng ta.」

Nói đến lâu dài, họ thực sự xui xẻo.

「Phản ứng ma lực nồng độ cao! Nghi ngờ Ma đạo sư tiếp viện của địch đang cấp tốc tiếp cận!」

「Ah, đáng chết! Đình chỉ việc săn bắn tiền sát viên! Chuẩn bị đón đánh!」

Quân lực bị phân tán còn binh lính lại mệt mỏi đến mức không thể phân biệt tình hình. Học thuyết quân sự không bao giờ khuyến khích chiến đấu dưới điều kiện như vậy. Có điều, sách vở chung quy vẫn là lý thuyết. Trong thực chiến, đa số là “nếu có thể làm vậy thì đâu cần phải vất vả nữa?” Dưới tình huống thê đoàn đột nhập còn chưa thoát ly mà đơn vị theo dõi đã rút lui thì họ sẽ gặp phải toàn diệt.

Tất nhiên từ trên cao nhìn xuống sẽ thấy các đơn vị bộ binh đang từng bước lui lại sau thất bại đột phá. Nhưng tốc độ lui lại của Ma Đạo sư và bộ binh lại không thể đánh đồng với nhau.

Thật dễ để tưởng tượng ra thời điểm họ phải lảng tránh Ma Đạo sư địch cũng là lúc các đơn vị mặt đất sẽ bị nghiền nát dưới hỏa lực của các đơn vị pháo binh đã lấy lại đôi mắt của mình.

Đó là lý do mà họ phải ở lại không vực này.

Trên đời luôn có những trận chiến không thể né tránh.

✤ ✤ ✤

「Tất cả các đơn vị chú ý. Tiền sát viên đồng minh đã bị kích trụy. Lặp lại, tiền sát viên đồng minh đã bị kích trụy.」

Khi nghe được thông báo này, thiếu úy Degurechaff lẩm bẩm với một vẻ mặt bất mãn “Đủ lắm rồi.”

Ý niệm lóe qua trong lòng cô bây giờ là giá như họ xuất phát sớm hơn hoặc chậm hơn một chút – lời oán thán như vậy đấy.

Thời điểm khủng khiếp này làm cô muốn nguyền rủa. Không thể cứu viện kịp thời lại còn rơi vào khoảng cách gần với kẻ địch. Như vậy thì chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc công tác vất vả mà không được thưởng thêm.

「…Tất cả thành viên trong phi đội chú ý. Như các bạn đã nghe được, dù đáng tiếc là không đến kịp lúc, nhưng chúng ta vẫn còn việc phải làm.」

「Thiếu úy Degurechaff, điều này không phải quá nặng nề cho một phi đội sao?」

Trung sĩ Jones, người được phi đoàn trưởng cho Tanya mượn, khuyên cô nên thận trọng. Theo bản cập nhập mới nhất từ trụ sở tác chiến thì Ma Đạo sư phe ta đã mất liên lạc. Phán đoán trước mắt là bị bắn rơi. Căn cứ vào báo cáo mà Ma Đạo sư gửi trước khi mất liên lạc thì có ít nhất hai phi đoàn Ma Đạo sư địch. Xét đến tình hình, họ sẽ có nguy cơ bị truy đuổi nên bây giờ lui lại mới là lựa chọn chính xác. Nhiệm vụ của họ là tiếp viện, nếu mục tiêu giải cứu đã bị bắn rơi thì không cần tiếp tục nữa.

「Trung sĩ Jones. Ý kiến của bạn không sai. Nhưng đây là tình huống ngoại lệ.」

Theo lẽ thường, đây không phải đối thủ mà một phi đội có thể khiêu chiến. Lấy Tanya mà nói, nếu họ ở khoảng cách đủ xa, cô sẽ quay đầu trở về căn cứ ngay lập tức. Nhưng thay vì vừa bay vừa lo lắng bị rượt đuổi từ phía sau thì thà họ nên nắm quyền chủ đạo và chủ động công kích.

「Đúng là chúng ta đang ở thế yếu về số lượng…Nhưng mình đâu cần chờ đợi phe địch tập kết xong.」

Tiêu diệt từng bộ phận là điều cơ bản của chiến tranh.

「Xét theo tình hình, kẻ thù là hai phi đoàn được trang bị để viễn chinh.」

Dù năng lực xuất sắc đến đâu thì những căng thẳng trong quá trình viễn chinh và cảnh giác cao độ có thể làm quân địch tiêu hao không nhỏ. Không những chúng phải vượt qua hàng phòng ngự của Đế Quốc mà còn phải bảo lưu năng lượng cho những chuyến đi có độ dài tương đương khi quay lại căn cứ khiến năng lực chiến đấu bị hạn chế rất lớn. Mặt khác, Ma Đạo sư Đế Quốc chỉ cần tập trung vào phòng ngự và chờ quân đồng minh rút lui. Chỉ cần các khẩu trọng pháo được thiết lập xong là các cuộc bắn phá có thể dọn sạch mớ hỗn độn còn lại.

Tất nhiên ngay cả khi phe địch đã thấm mệt thì Tanya cũng không tin là chúng sẽ bất cẩn. Chỉ có điều ý chí thường bị cơ thể phản bội. Cơ hội chiến thắng cũng không quá mong manh. Trọng yếu nhất là đơn vị địch đã phải phân chia lực lượng để tiến hành càn quét chiến trường. Khoảng cách của các đơn vị quá xa nên chỉ có thể tác chiến ở mức độ phi đội.

Tuy phải liên tục chiến đấu nhưng nhờ ở bên phe phòng thủ mà các Ma Đạo sư Đế Quốc vẫn có thể tung hết sức mình. Mặt khác, phe Cộng Hòa phải chiến đấu trên lãnh thổ đối phương với lượng tiếp tế và viện trợ có hạn. Nếu số lượng giao chiến giữa hai phe ngang nhau, cán cân thắng lợi vẫn nghiêng về bên Đế Quốc.

「Có thể nói đây là một nhiệm vụ đơn giản, liên tục bắn hạ 6 phi đội đã kiệt sức!」

Mặc dù hơi thiếu thận trọng nhưng họ đều có đủ năng lượng tiếp tế. Ngay cả khi ít thì họ vẫn còn trợ giúp từ hậu phương.

Một đấu sáu là con số làm người ta tuyệt vọng, nhưng một chọi một lại có cơ hội chiến thắng. Chỉ cần gây tổn hại cho kẻ địch bất chấp thế yếu về mặt số lượng thì đến ban chỉ huy cũng không thể kết tội họ.

「Tất cả thành viên trong phi đội chú ý. Tôi phụ trách ba phi đội và để phần còn lại cho các bạn. Không khó lắm đi.」

Tàn sát toàn bộ đơn vị địch là một chuyện bất khả thi, nhưng Tanya có thể tích lũy số lượng bắn rơi kẻ địch bằng cách nỗ lực hơn một chút. Một tình huống có lợi. Một cơ hội tốt để thể hiện năng lực bản thân.

Dù chiến dịch là một thất bại nhưng may mà liên quân pháo binh còn phía sau. Nhờ họ mà chúng tôi mới được hỗ trợ. Sau khi hỏi thăm còn chuẩn bị cho chúng tôi đầu đạn phân mảnh. Thật hoàn hảo. Vốn tôi định lấy cớ là hạ sĩ hợp tác mệt mỏi để từ chối lại không được, đang lúc than thở thì được hỗ trợ như thế. Đúng là may mắn trong nhân sinh không thể lường trước được.

Nói đi nói lại – Tanya liếc mắt nhìn gương mặt của cấp dưới phía sau và bắt đầu suy nghĩ. Dù trong tình huống căng thẳng nhưng tốc độ phi hành của hạ sĩ Serebryakov vẫn ổn định. Trái ngược với khả năng của mình, cô ấy là một người lính nghĩa vụ. Không phải là quân nhân tình nguyện mà là bị bắt buộc phải nhập ngũ. Một hạ sĩ có nền tảng như vậy lại tình nguyện tham chiến là điều mà cô đã không nghĩ tới. Tanya không biết động lực của Serabryakov là do ý thức trách nhiệm, lòng yêu nước hay lòng yêu đồng bào, nhưng một người chủ động nhận việc vượt quá tiền lương có thể nói là một tài nguyên giá trị với tương lai rộng mở.

「Phi đội trưởng muốn lấy danh hiệu Ace sao?」

「Hỏi rất hay, trung sĩ. Tôi chỉ cần tiền thưởng và một kỳ nghỉ thu được nhờ bắn rơi mười người thôi. Cũng đến lúc tôi nên nghỉ phép rồi.」

Chỉ cần giết được năm mươi, cô sẽ nhận được đặc cách nghỉ phép. Cụ thể là hai tuần nghỉ phép với một số tiền thưởng lớn, tăng lương, thời gian làm việc linh hoạt và được nới lỏng hành vi hạn chế. Bắn rơi năm người là Ace; bắn rơi năm mươi người sẽ được trao Ace of Aces. < vương bài trong vương bài >

Thật không may, kí ức lúc tôi vận dụng nguyên mẫu Type-95 rất hỗn loạn, hơn nữa còn phải thực hiện đòn đánh viễn trình bằng khoảng cách pháo kích. Vì lẽ đó mà tôi không thể xác thực mình đã thu được bao nhiêu chiến công. Có điều ngay cả khi bỏ sót một chút thì tôi vẫn bắn rơi được hơn bốn mươi người đi.

Quan trọng nhất chính là chiến công đơn thuần như vậy sẽ không bao giờ làm tôi bị truy tố thành tội phạm chiến tranh. Tuyệt vời. Ngay cả chiến hậu cũng không thành vấn đề. Nói cách khác, giết một người là tội ác, nhưng thảm sát một nhóm sẽ được khen ngợi. Điều này có thể mâu thuẫn với lý lẽ thông thường nhưng lại là chuyện hợp lý trong kinh tế học.

「Sau đó tôi sẽ tận dụng kỳ nghỉ mà tôi kiếm được từ việc giết người bằng cách thực hiện một chuyến thưởng thức các món ăn ngon. Xin lỗi mọi người. Tôi sẽ được dùng cơm trưa ngon lành trong quán rượu hạng sang.」

「Thật ghen tị.」

Trung sĩ Jones gật gù pha trò trong lúc hạ sĩ Serabryakov và các thành viên khác mỉm cười lúng túng. Nhưng đó là cách nó nên. Chăm chỉ làm việc để hoàn thành công tác rồi hưởng thụ thành quả là một chuyện chính đáng. Những người chiến thắng trong cuộc đời sẽ kiếm được một kỳ nghỉ, thậm chí còn được hưởng đồ ăn ngon ở phía sau. Ngoài ra còn có cơ hội liên hoan với các phòng ban khác trong công ty nữa. Tóm lại, đây chính là môi trường thích hợp nhất để xây dựng quan hệ trong xã hội tư bản.

Tuy đã nói trước đó, nhưng tôi vẫn phải lặp lại là điều này thực sự quá tuyệt.

「Xin lỗi nhé trung sĩ Jones. Ai nhanh hơn thì giải thưởng về tay người ấy.」

Bởi lo lắng sức chiến đấu không đủ nên Schwarzkopf đã cho Tanya mượn một nửa phi đội từ phi đoàn có quân số ít ỏi của mình. Tuy chỉ là hai người, nhưng đó là một lực lượng đáng kể với Ma Đạo sư. Điều đó có nghĩa là Đế Quốc vẫn còn dư lực để làm ra hành vi săn sóc quân nhân ở hiện trường.

Nói cách khác là tôi vẫn có cơ hội để nghỉ phép ở hậu phương. Nếu bây giờ tôi không trở lại và bị mắc kẹt ở tiền tuyến một cách vô hạn định cũng tức là tương lai của tôi sẽ được chi tiêu trong một nhà dưỡng lão vui vẻ. Một điều mà tôi chắc chắn không muốn. Vì vậy mà mục tiêu của tôi chính là chiến thắng chiến tranh và chuẩn bị dự phòng vạn nhất.

….Chúng ta có thể thắng sao?

Không sai. Đế Quốc là một cỗ máy chiến tranh tinh vi không gì sánh được. Giống như một nước Đức mà tôi từng biết. Nếu đối thủ là một quốc gia đơn độc, chiến thắng là không thể nghi ngờ. Ngay cả chiến đấu trên hai mặt trận cũng không phải không được. Có điều dù Đế Quốc có mạnh mẽ đến đâu cũng không có gì đảm bảo một chiến thắng chắn chắn.

Rốt cuộc đây chính là một quốc gia chống lại toàn thế giới. Nên nói là một cuộc chiến tranh thế giới hay là một đất nước một mình đối kháng với phần còn lại của thế giới đây? Cuộc chiến này có thể thắng được sao? Thành thật mà nói là rất khó.

「Nếu chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, tôi sẽ hạnh phúc bằng cả con tim.」

「Arra, vậy mà tôi còn tưởng thiếu úy là một người sẽ thích thú khi phòng tuyến của chúng ta rơi vào thảm cảnh đấy.」

…Tôi sẽ xem xét nếu nó giúp ích trong việc thăng tiến của tôi.

Thẳng thắn mà nói, kỳ tích không bao giờ xảy ra quá nhiều. Type-95 là kết tinh của một lời nguyền, và chiến thắng cũng không được đảm bảo dù tôi có sử dụng món đồ ghê tởm này đi chăng nữa.

「Tôi là một quân nhân. Nếu có lệnh thì tôi sẽ tuân theo.」

Nếu có một sắc lệnh trên giấy, nhân viên quản lý hành chính phải nghiêm túc thực hiện nó. Tương tự, các sĩ quan quân đội phải trung thành cống hiến cho tổ quốc theo đúng hợp đồng. Tôi là bất đắc dĩ mới tham chiến chứ ai lại thích xông vào làn đạn? – Mới là câu trả lời đầy đủ của Tanya.

「Xin thứ lỗi cho tôi gián đoạn, thưa thiếu úy. Vậy ngài cũng không thích chiến tranh ạ?」

Có chút ngoài ý muốn khi hạ sĩ Serabryakov tham gia vào cuộc nói chuyện giữa các sĩ quan thượng cấp bằng một nét mặt hiếu kỳ.

「Tất nhiên, hạ sĩ. Tôi thích một cuộc sống thanh bình. Còn bạn thì sao trung sĩ?」

「Tôi cũng nghĩ vậy thưa thiếu úy!」

Jones đưa ra một tư thế cúi chào khéo léo để pha trò. Lý do mà anh ta làm vậy là để giảm bớt căng thẳng cho các thành viên khác trong phi đoàn. Làm rất tốt. Thảo nào những cuốn sách đều ghi hạ sĩ quan ưu tú là những báu vật không thể thay thế.

「Chuyện đương nhiên nhỉ. Được rồi, đây là lúc để bắt đầu bữa tiệc chào đón của chúng ta.」

Sau khi đưa ra kết luận này, Tanya liền nhanh chóng tăng tốc và bước vào trạng thái chiến đấu. Những gì đang vang vọng trong trái tim cô là ước muốn cho một cuộc sống hòa bình cùng mối hận thù với những kẻ làm gián đoạn nó. Ai muốn cầm súng chiến đấu chứ? – sự giận dữ trong lòng cô bùng lên dữ dội.

Hãy để thảm họa xảy ra trong thế giới đáng nguyền rủa này. Hoặc đúng hơn là hãy hạ tai nạn xuống tất cả ngoại trừ tôi đi. Nếu như chuyện đó bất khả thi thì cũng đừng để tôi gặp tai nạn.

Tanya nói thầm trong lòng khi bay trên không trung.

「Thiếu úy định làm gì vậy ạ?!」

「Chào đón chúng thật nồng nhiệt. Tôi bao tiền đạn dược.」

Phí đạn dược được lấy từ công quỹ. Lãng phí công quỹ sẽ hạ bậc đánh giá. Nhưng đầu tư tài nguyên để tăng năng suất cũng là một khâu của nghiệp vụ. Các công ty chi trả phí giải trí là vì nó cần thiết. Có nghĩa là trong trường hợp tất yếu, bạn có thể “nạo vét bao nhiêu tùy thích, xuất ra kết quả là không thành vấn đề”. Ma Đạo sư có thể sản xuất lượng lớn xác chết địch thì phung phí đạn dược cũng không bị ai phàn nàn.

Điều duy nhất phải lo lắng là dạ dày của cán bộ tài chính. Tôi cảm thấy băn khoăn vì để cho họ bận tâm như vậy. Tôi chân thành hy vọng các chuyên viên hỗ trợ có thể giúp đỡ bằng cách chăm lo đến sức khỏe tinh thần của các sĩ quan tài chính.

Công việc của tôi là tiêu tiền để đánh bại kẻ thù; nhiệm vụ của cán bộ tài chính là nghĩ biện pháp để xoay sở ra số tiền ấy; mà đảm bảo sức khỏe tâm thần của chúng tôi là nghiệp vụ của chuyên viên hỗ trợ. Một thế giới lý tưởng là nơi mỗi người phụ trách một chức vụ và đóng góp theo cách riêng của mình. Thế nên chúng ta phải gửi lời cảm ơn và tôn sùng trật tự kinh tế học đã đề ra trong việc hợp tác và phân công lao động.

「Chúng ta nên kiểm tra thị thực và hộ chiếu của họ chứ?」

「Tốt, cứ làm vậy đi.」

Đúng rồi, quy tắc thời chiến cũng không hủy bỏ luật kiểm soát biên giới. Nếu ai đó xâm nhập vào biên giới của Đế Quốc đều phải tiến hành kiểm tra nhập cảnh. Thật sơ ý, lại phải để cấp dưới nhắc nhở mới nhận ra điểm ấy.

「Vậy chúng ta sẽ dùng nó làm tín hiệu để bắt đầu. Ah, làm thế nào về một vụ cược?」

「Hừ, so tài bắn tỉa đi. Nếu có thể thắng được tôi thì tôi sẽ đem chai rượu vang được phi đoàn trưởng cất giấu mấy năm ra làm phần thưởng.」

Tôi vẫn nhớ lần mình nhìn trộm vào lều của phi đoàn trưởng và trông thấy ông ta đang lén lút chôn giấu một chai rượu vang cao cấp. Hẳn là ông ta đã chiếm được nó nhờ bài bạc, mà để thuyết phục ông dùng tài sản phi đoàn làm phần thưởng khen ngợi người có công chắc cũng không khó lắm. Nếu hết cách thì tôi sẽ dùng các biện pháp mạnh tay. Tuy nó chỉ là một chai rượu, nhưng tôi vẫn biết giá trị của rượu vang dù chưa đủ tuổi để uống.

「Vậy tôi cược gì đây nhỉ…Được rồi, nếu thiếu úy Degurechaff thắng thì tôi sẽ cho ngài lương bổng của cả ngày hôm nay.」

「Hmm, tiền cược tốt. Không tồi. Tôi sẽ chơi với bạn!」

✤ ✤ ✤

Mặt trận Rhine

Đầu óc mê man, ý thức cũng mông lung. Diễn biến trong thời điểm này đã phát triển đến mức mà các sĩ quan không thể quan tâm đến sự sống chết của cấp dưới nữa.

Đâu chỉ có vậy, để duy trì ý thức đã là cực hạn, song anh còn phải phát động nhiều mồi nhử quang học để phi đoàn rút lui trong khi thực hiện các động tác né tránh vượt qua quy tắc an toàn.

Dù miễn cưỡng duy trì hệ thống chỉ huy, vậy mà thân là phi đoàn ưu tú của quân Cộng Hòa lại bị một Ma Đạo sư đùa bỡn như một món đồ chơi. Chỉ một quãng thời gian ngắn mà tình thế đã thay đổi quá nhanh.

「Mayday! Mayday! Mayday! 」

Khởi đầu là cảnh báo tiếp địch khẩn cấp, cũng là lần đầu tiên anh nghe được sĩ quan Không kiểm phát ra tiếng kêu đáng ngại như vậy.

「Break! Break! < Tản ra > 」

Chỉ huy lập tức hạ lệnh di tản. Dẫu sao thì không có sĩ quan chỉ huy nào ngu xuẩn đến mức để quân đội túm lại một chỗ rồi bị kẻ địch xạ kích từ xa. Chỉ lệnh được đưa ra đúng lúc song lại không được thi hành hoàn hảo. Trong một thoáng nghi hoặc vì mất dấu bóng dáng quân thù, nửa phần trên của một người trong phi đoàn đã bị thổi bay.

「Sean!」

「Bandit, Angels 12!!」

「Angels 12?!」

Cuối cùng hình ảnh kẻ thù đã được phát hiện bằng cách lần theo hướng quỹ đạo của đòn tấn công, nhưng họ đã mất tiếng khi biết nó đến từ đâu. Cao độ 12.000 feet. Một độ cao phá vỡ hoàn toàn giới hạn bay thông thường của các Không Ma Đạo sư.

Chưa nói đến nồng độ oxy chỉ bằng 60% so với mặt đất, sự bão hòa ma lực cũng là một vấn đề không thể bỏ qua. Không phải không có lý do mà giới hạn bay tối đa trong thực tế cho Không Ma Đạo sư chỉ ở mức 6.000 feet.

「Làm sao có khả năng?! Đây là máy bay chiến đấu đi!」

「Quỷ tha ma bắt, không sai đâu!」

Họ đã không sai, bất chấp nỗi hoài nghi “thứ đó” là một máy bay chiến đấu. Các phản ứng gây do hạt ma lực phát tán và ánh sáng phản xạ trên máy quan trắc đã chứng minh đó là một Không quân Ma Đạo sư địch.

Nồng độ oxy trong khí quyển quá mỏng, nhiệt độ hạ nhanh cùng độ bão hòa ma lực và các hiệu ứng khác của độ cao tác động lên cơ thể con người. Cứ việc khó tin, nhưng dường như Ma Đạo sư phe địch đã khắc phục tất cả vấn đề này mà vẫn thừa lực chiến đấu. Tư thế bay lượn thong dong khiến ta có cảm giác hắn chỉ đang đi bộ nhàn nhã trong công viên. Một ấn tượng rằng kẻ này chính là hiện thân cho sức mạnh quân sự của Đế Quốc.

「Ascend < tăng độ cao >. Chúng ta sẽ lên 8.000 feet và giao chiến với kẻ thù ở đó.」

Toàn bộ phi đoàn đã sức cùng lực kiệt. Họ không chỉ tốn sức để bài trừ tiền sát viên địch mà còn phải chịu gánh nặng tiêu hao do ở duy trì độ cao trong thời gian dài đã khiến cho cơ thể họ bị đào rỗng. Thông thường khi bộ đội hai bên có cùng số lượng và chất lượng đối chọi, bên nào nghỉ ngơi và có tinh thần hơn sẽ lợi thế hơn.

Không quân Ma Đạo sư Đế Quốc nổi tiếng là tầng lớp tinh hoa của giới tinh hoa trong khi quân đội Cộng Hòa lại nghiêng về cách dùng số lượng bù đắp cho thiếu hụt chất lượng. Càng không nói đến kẻ địch trước mắt đã vượt quá lẽ thường. Dù họ có chiến đấu ở trạng thái đỉnh cao, cũng phải trải qua một phen khổ chiến. Nói cho cùng, công kích mục tiêu ở độ cao 12.000 feet là một nhiệm vụ bất khả thi.

「Đội trưởng, như vậy có hơi…」

「Chúng ta không còn lựa chọn khác!」

Trên lý thuyết, giữa Không quân Ma Đạo sư và máy bay quân sự, ưu thế chiến đấu thuộc về Không quân Ma Đạo sư.

Có điều tình huống này chỉ giới hạn ở độ cao 6.000 feet trở xuống. Tuy Không quân Ma Đạo sư có thể sử dụng được ma pháp nhưng họ vẫn là người trần mắt thịt. Nếu chiến đấu ở độ cao cực đại, họ sẽ sớm trở thành bia di động.

「Chẳng trách bên AWACS < Hệ thống kiểm soát và cảnh báo sớm > lại hoảng sợ như thế.」

「Tôi đồng ý. Chuyện này… thật quá sức tưởng tượng.」

Đây là một tình huống mà chỉ có thể dùng từ “bất thường” để mô tả. Họ có thể lý giải nguyên do mà AWACS hoang mang. Rốt cuộc theo các quy chuẩn hàng không, Không Ma Đạo sư không thể vượt quá độ cao 6.800 feet. Không, căn bản là không thể. Để sử dụng Cầu Thuật Toán và súng trường có hiệu quả trong cuộc chiến thì 6.000 feet là giới hạn. Ngay cả sức chiến đấu của Không Ma Đạo sư đến từ Trung Đoàn Cao Nguyên cũng bị giảm mạnh khi đến 7.000 feet.

Độ cao 12.000 feet có thể xem là một thế giới khác. Đến máy bay chiến đấu cũng cần bình dưỡng khí để tránh cho phi công gặp rủi ro. Nồng độ oxy quá thấp. Trừ phi gặp phải trường hợp cần né tránh khẩn cấp thì không có phi công nào muốn bò lên độ cao này. Chớ nói chi là chiến đấu cơ động.

Thậm chí coi như bắn rơi được Ma Đạo sư địch, cơ hội sống sót cũng quá nhỏ nhoi. Có điều lần này là ngoại lệ.

「Nếu chúng ta không đàn áp được hắn, lực lượng mặt đất sẽ phải đối mặt với hủy diệt.」

「Cậu nói đúng… Chúng ta phải làm thôi.」

Bầu trời bị phe địch áp chế, không chỉ giới hạn trong cuộc không chiến giữa các Ma Đạo sư, là một lỗ hổng trí mạng.

Bởi vậy họ phải đi lên. Ít nhất là phải tiếp cận đủ gần để bắn trả lại đối phương, nếu không họ sẽ mãi đóng vai mục tiêu bị bắn hạ. Bất luận là muốn chạy hay muốn chiến, nếu không thăng lên thì việc gì cũng không thể làm được. Tuy vậy, lựa chọn chạy trốn không tồn tại. Họ nhất định phải tranh thủ thời gian để lực lượng mặt đất lui lại, bằng không thì chính họ và cả lực lượng rất có thể bị quét sạch. Ngay từ đầu, họ đã biết mình không còn lựa chọn nào khác.

「Đây là một cuộc chiến toàn diện. Đừng có nghĩ đến chuyện rút lui!」

Họ sẽ chiến đấu cho đến khi ma lực cạn kiệt. Quan trọng nhất là họ muốn báo thù cho Sean. Tuyệt đối không thể để kẻ thù toàn mạng trở về.

「Tấn công! Không chết không ngừng!」

Câu nói bao hàm quyết tâm của vị sĩ quan chỉ huy và cũng là hiệu lệnh vang lên.

Kẻ thù bị hủy diệt hoàn toàn hoặc cả phi đoàn sẽ hy sinh nơi trận mạc. Chỉ có hai con đường này để đi.

「Bravo, Engage.」

Phi đội Bravo bắt đầu giao tranh với kẻ thù. Loại tình huống có thể bị tiêu diệt từng phần này làm họ không khỏi chửi rủa Thượng đế. Chỉ cần nghĩ đến quân tiếp viện của kẻ vướng chân vướng tay này có thể ập đến bất cứ lúc nào khiến những lời nguyền rủa bằng con tim cất lên.

「…Chúa ơi!」

Nhưng cảnh tượng được hiển thị qua thuật quan trắc khoảng cách xa đã vượt xa những gì họ tưởng tượng ban đầu. Sau khi đối chiếu chữ ký ma lực của kẻ thù trên cơ sở dữ liệu, một thực tế tồi tệ hơn so với việc phải đối mặt với quân tiếp viện địch đã vô tình bày ra trước mắt họ.

Đối thủ của họ là một「Ma Đạo sư đăng ký」, còn được gọi là Named. Giới Không Ma Đạo sư có số lượng rất nhỏ. Các phi đoàn thường có 12 người. Ngay cả Không đoàn cũng chỉ có tối đa 36 người.

Thế giới của Không quân Ma Đạo sư thật nhỏ. Chỉ cần bắn rơi năm Không Ma Đạo sư sẽ là Ace, mà hạ được 50 là thành Ace of Aces. Một đơn vị có 6 Ace trở lên, hoặc một cá nhân từng bắn rơi 30 người là một cấp độ. Nhưng vượt ra cấp độ này sẽ được “đăng ký” vào cơ sở dữ liệu của nước ngoài và được xem là mối đe dọa ở cấp chiến lược.

Named chi phối chiến trường. Các phương pháp hữu hiệu nhất để chống lại chúng là chiến thuật “lấy thịt đè người” hoặc Named đồng cấp. Đối với quan binh trên chiến trường, không có gì thỏa mãn bằng việc biết mình sẽ được các Named đáng kính trợ giúp họ từ phía trên. Có thể nói, sự hiện diện của Named là một trụ cột tinh thần cho cả quân đội. Chính vì thế mà các Named đều được đặt bí danh như một cách cảnh báo thận trọng trong các cuộc va chạm tương lai.

Trong mắt quân đội Cộng Hòa「Ma Đạo sư đăng ký: bí danh「Ác quỷ Sông Rhine 」được xem là thiên tai. Chỉ cần nhận định ai là mối đe dọa cấp chiến lược thì hắn sẽ bị đăng ký trong cơ sở dữ liệu quân sự của phe địch. Mà trong đó,「Ác quỷ Sông Rhine」 được đa số coi là đối thủ họ không muốn gặp nhất. Mặc dù sự tồn tại của nó mới được xác nhận vào hai tháng trước, nhưng số người bị「Ác quỷ Sông Rhine」 giết đã vượt quá sáu mươi.

Điều khiến hắn đặc biệt đáng sợ là kỹ năng sử dụng các ma pháp oanh tạc không gian và độ chính xác kỳ quặc của các đòn tấn công quang học. Hơn nửa số quân đội đã bị diệt sạch bằng chiến thuật bắn tỉa “Hữu câu” của Ác quỷ. Tệ hơn là các Ma Đạo sư miễn cưỡng quay trở về căn cứ đều không thể qua khỏi do vết thương quá nặng.

Mặc dù Không Ma Đạo sư được coi là nguồn tài nguyên quân sự quý báu và được toàn lực trị liệu, nhưng cuối cùng họ cũng không thoát khỏi tử vong. Không chỉ tăng lượng tiêu hao dược phẩm mà còn hạn chế hành động của quân y. Bởi điều này mà rất nhiều binh lính trong các đơn vị cần chăm sóc y tế phải đối mặt với vấn đề thiếu quân y trên chiến trường.

Hơn nữa tỉ lệ hao tổn Không Ma Đạo sư đã đạt chiến mức độ ảnh hưởng đến toàn thể chiến lược hoạt động quân đội. Bằng một cá thể có thể phá vỡ cả kế hoạch chiến đấu do một bộ máy quân sự đề ra. Để mô tả sự tồn tại phi lý này ngoại trừ “Ác quỷ” ra thì đâu còn từ nào thích hợp hơn?

Không thành vấn đề, hôm nay hắn chắc chắn sẽ chết ở đây.

Đương nhiên, họ không thể cậy mạnh chiến đấu với đối thủ ở độ cao 12.000 feet. Nhưng họ còn có thể phản công ở độ cao 8.000 feet. Trọng yếu hơn là họ chiếm ưu thế về số lượng ngay cả khi binh lực đã bị hao tổn.

Bất kể ra sao, để duy trì độ cao như vậy chắc chắn phải có hậu quả. Dù cho là đối thủ “bất thường” cũng thế.

✤ ✤ ✤

Theo góc độ của Tanya, hành động hò hét xung phong của địch hướng đến bản thân là một hành vi ngoài dự đoán.

Chúng đã rất mệt mỏi và phân tán. Bởi nghĩ rằng kẻ địch đã mất năng lực chiến đấu nên Tanya đã định tiến hành công kích từ khoảng cách xa, nhưng xem ra cô đã tính nhầm. Mặc dù cuộc tấn công đột ngột này là một cử chỉ liều lĩnh nhưng cũng là nước cờ phù hợp nhất với tình cảnh này.

「Ác quỷ Rhine! Hôm nay chúng tao sẽ giết mày!!」

「…Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau nhỉ?」

Bất chấp sự bối rối của Tanya, cơ thể cô có thể cảm nhận được ý định giết chóc của kẻ địch đang tập trung lên người mình.

Trong khi cảm thấy nghi hoặc, Tanya vẫn tiếp tục phân tích chiến thuật. Chuyển động của đối phương rất nhanh, hơn nữa còn là tùy cơ di động. Các đòn đánh lén dựa trên độ chính xác sẽ không có tác dụng.

Vì lẽ đó, phương pháp thích hợp nhất là các thuật nổ bao trùm khu vực hoặc xạ kích không gian có dẫn đường đến mục tiêu. Khóa chặt mục tiêu. Điều chỉnh vận tốc di chuyển. Trong vô thức, Tanya đã được Elinium Type-95 dẫn dắt lựa chọn phương thức xạ kích. Thiết lập liên kết thần kinh, nồng độ ion bình thường, cập nhập thông số khu vực hoạt động trên vỏ não. Hệ thống ổn định.

- Nicht! < Ger: Không >

Tanya có thể trinh trắc đến vô số tín hiệu ma lực từ mạnh đến yếu đang nhắm vào mình. Những tín hiệu không thể phát hiện bằng mắt thường này thuộc loại thần chú nổ bao trùm không gian mục tiêu và chỉ nổ khi tiếp cận tọa độ được chỉ định. Rõ ràng mình đã tiến vào bên trong phạm vi công kích của kẻ địch mà lại bị phân tâm bởi mấy lời đối thoại vô nghĩa. Phạm sai lầm chẳng đúng lúc chút nào.

Tiếng còi báo động vang lên trong đầu Tanya. Không chút đắn đo, dòng ma lực trong lõi cầu Ellinium Type-95 lập tức được đổi hướng tập trung cho quá trình vật chất hóa ma lực. Mặc dù cô biết làm vậy sẽ gây ra sự mất cân bằng, nhưng ma lực vẫn được rót vào quả cầu bằng tốc độ nhanh nhất trong lúc cơ thể tự động lảng tránh. Vị trí mà cô vừa rời khỏi tức thì được thắp sáng bởi ánh sáng của các vụ nổ ma lực và mảnh đạn rơi xuống từ trời cao.

Bên trong tựa hồ còn có một phần Bộc phá ma pháp hỗn hợp. Dư âm từ những cơn sóng xung kích đủ mạnh để thổi bay bất kì ai gần đó.

「Tsh…Nên làm gì đây bây giờ?」

Ban đầu Tanya còn cho rằng đối thủ thuộc về Trung đoàn Cao nguyên, nhưng ai mà ngờ chúng còn có thể bỏ qua yêu cầu thích ứng độ cao và bay trực tiếp lên 8.000 feet. Xét đến khoảng cách độ cao giữa hai bên, có thể thấy là Tanya cũng lọt vào tầm công kích. Càng tệ hơn là đối phương chiếm ưu thế về số lượng. Nếu việc này đã được kẻ thù lên kế hoạch từ trước thì quân địch đáng gờm hơn so với tưởng tượng. Tin rằng cô đã đánh giá thấp đối thủ, Tanya lập tức sử dụng mồi nhử quang học để phòng ngừa.

Vừa thi triển thần chú, Tanya vừa thực hiện rất nhiều động tác bay lượn khác nhau để tránh cho đường bay bị kẻ thù dự đoán. Bất chấp vô số bản sao ảo ảnh cách xa vị trí thật, tầm ngăm của kẻ địch vẫn hướng vào cơ thể thật sự của Tanya – Làm thế nào mà đám đấy có thể thực hiện Bắn hiệu chỉnh ở tốc độ cao như vậy?

「Lại tránh được? Tên kia là quái vật à?!」

Lũ lắm miệng, la hét trên đường truyền mở thế này. Không đúng, bọn chúng cố ý làm thế. Đối phương định tận dụng ưu thế về quân số phải không? Chúng muốn lợi dụng liên lạc vô tuyến để làm tôi xao lãng, nhưng tôi sẽ không mắc bẫy nữa đâu.

Phong cách chiến đấu theo nhóm có tên là Bắn hiệu chỉnh dựa vào kỹ xảo cá nhân của Ma Đạo sư trên không là một trong số ít phương pháp dùng để đối kháng với Không quân Đế Quốc.

Đặc biệt, quân Cộng Hòa cho tới nay đều phụ thuộc rất nhiều vào ưu thế số lượng để cạnh tranh với Ma Đạo sư Đế Quốc chiếm ưu thế về chất lượng. Trong số các lực lượng Cộng Hòa được triển khai trên chiến trường, chỉ có duy nhất một nhóm Ma Đạo sư có khả năng thực hiện được phương thức giao chiến trật tự như vậy. Nếu đây không phải là nhóm Ma Đạo sư được chiến khu cảnh báo là phi đoàn Named thì căn bản không thể làm được đi.

Sau khi so sánh chữ ký ma lực của họ với Thư viện cơ sở dữ liệu, tôi bực bội phát hiện ra giả thuyết của mình đã đúng. Đó chính là nhóm cực kỳ phiền toái được các huấn luyện viên trong Ban Huấn luyện Đế Quốc liên tục đưa ra làm ví dụ cảnh cáo lũ lính mới trong các bài giảng về chiến thuật của đối phương. Chuyện này đã vượt quá giá trị tiền lương của tôi rồi.

「Cảnh báo CP, phi đoàn địch là Named. Lặp lại, phi đoàn địch là Named.」

「CP xác nhận. Quân tiếp viện đang lên đường. Không cần miễn cưỡng giao chiến.」

Thật là một chỉ lệnh đáng để cảm kích.

Chỉ cần không gọi tôi đi chết là tốt lắm rồi. Thế nhưng ở xã hội quân sự, “dũng cảm” và “ngôn ngữ hùng hồn” mới là loại phẩm chất được cấp trên khen ngợi. Một tổ chức tôn trọng sự dũng cảm chứ không phải sự phục tùng khúm núm. Muốn duy trì những giá trị bình thường trong tập đoàn điên cuồng này là vô cùng khó khăn. Có điều, để nổi bật hơn người thì đấy là cách duy nhất.

「Xác nhận tiếp viện. Tuy nhiên đây là chiến trường của tôi.」

Mặc dù tôi không muốn làm, nhưng thành tích chiến đấu và đánh giá của tôi sẽ giảm mạnh nếu không nói ra những lời như vậy. Nghĩ lại, tôi thực sự cảm thấy ngạc nhiên trước cách quân Quan Đông dễ dàng thổi phồng hình tượng của mình như thế. Tuy nhiên, việc mô phỏng theo hành vi của họ là có thể vượt lên người khác là sự thật. Tất cả những kẻ tự xưng là yêu nước đều là một bọn đạo đức giả.

Người yêu nước chân chính sẽ thể hiện qua hành động chứ không phải bằng lời nói. Nhưng muốn được chú ý thì một người cần phải làm cả hai việc trên. Chủ nghĩa yêu nước chính là công cụ tốt nhất để có được sự công nhận trong quân đội, và vì là một công cụ nên đừng bao giờ ngần ngại sử dụng nó.

「Hễ là kẻ địch xâm nhập Đế Quốc; dù đó là Liên Hiệp, Cộng Hòa hay bất cứ ai, số phận của chúng đã được quyết định vào giây phút chúng đặt chân lên Đất Mẹ. Tôi sẽ tiêu diệt tất cả kẻ địch mà không cần đắn đo, bởi đó là sứ mệnh chúng ta được giao phó.」

Ellinium Type-95 là một quả cầu ăn mòn tâm trí người sử dụng mỗi lần dùng toàn bộ sức mạnh của nó. Như một tác dụng phụ, người sử dụng sẽ không tự chủ được mà ca ngợi kẻ tự xưng là Chúa, tức [Tồn tại X] bí ẩn. Một nhược điểm ác mộng không thể tránh khỏi. Khía cạnh tích cực duy nhất là tôi có thể áp dụng được học thuyết của quân Quan Đông và biến toàn bộ những điều này thành màn kịch thể hiện lòng ái quốc của tôi một cách hữu hiệu.

Nhìn lại thì phải có cái gì đó sai trái trong tư duy của toàn quân đội nên mấy cái tối kiến mới phát huy hiệu quả cao như vậy. Hẳn là bởi điều này mà quân đội hiện tại toàn sản sinh ra một đám ngu dốt thèm muốn chiến tranh đi.

Vốn dĩ, người lính phải là những người cuối cùng trên trái đất để mong muốn chiến tranh. Trong hòa bình, chúng tôi có thể vui vẻ lĩnh tiền lương mà không cần làm gì cả.

「Xác nhận tọa độ không gian. Tính toán đường bay của từng mục tiêu. Việc cung cấp ma lực cho buồng chứa ma lực diễn ra bình thường.」

Kẻ địch đang muốn dùng ưu thế số lượng để săn bắn tôi. Khi đối phó với Không Ma Đạo sư Cộng Hòa mà tiêu diệt từng người trong số chúng sẽ không được hiệu quả cho lắm. Nếu tôi mà thử điều đó thì bị chúng ăn hiếp là cái chắc. Dù sao đối phương cũng là những người lính tự hào về khả năng phối hợp nhóm.

Tôi đã rất may mắn khi có thể cắt giảm một phần sức chiến đấu của họ ngay từ đầu bằng một đòn bắn tỉa. Những cơ hội như vậy chắc sẽ không xảy ra nữa. Như vậy phải thay đổi chiến thuật thôi. Tóm lại, tôi chỉ cần coi chúng là một mục tiêu duy nhất. Trận này giống như đại chiến người khổng lồ vậy.

Không cần phải cẩn thận ngắm từng mục tiêu, chỉ việc hủy diệt toàn bộ khu vực là xong.

「Kêu gọi CP, hãy phát thông báo cho các vùng lận cận là sắp có một vụ nổ không gian.」

「CP thu được. Một cảnh báo nổ không gian sẽ được phát đến toàn bộ chiến khu.」

Ellinium Type-95 là một quả cầu hoạt động bằng cách đồng bộ hóa bốn lõi và có khả năng lưu trữ ma lực. Nếu được sử dụng đúng cách, sức mạnh hủy diệt bằng các thuật nổ của nó có thể lan đến toàn bộ chiến trường. Không cần phải nói, để đạt được điều này sẽ đòi hỏi công suất hoạt động của quả Cầu Thuật Toán thiếu hụt này ở mức tối đa. Và đảm bảo là nó cũng có thể gây ra nỗi bất hạnh nhất định cho người sử dụng.

「Trung sĩ Jones! Chuẩn bị tấn công!」

Không chỉ gây ra một vụ nổ không thể kiểm soát còn phá hủy tất cả mọi tồn tại trong vùng lân cận mà không quan tâm đến việc đó là bạn hay thù. Không những tạo thành hiện tượng nhiễu hạt ma lực quy mô lớn, các hậu quả của vụ nổ còn hạn chế tầm nhìn, đồng thời còn tạo ra sóng xung kích lan rộng chia tách từng binh lính ra khỏi đơn vị của họ. Sẽ rất khó để thực hiện các chiến thuật nhóm mang tính tổ chức cao trong tình cảnh ấy. Một tình huống tồi tệ cho chiến tranh theo nhóm.

Đối với chiêu này, Ban Huấn luyện thậm chí còn nhận xét là “ngoài việc tự bạo thì không còn ứng dụng hữu ích nào khác”. Tuy nhiên, nếu sử dụng trong hoàn cảnh một người phải đương đầu với một tổ chức thì nó có thể đem tổ chức nổ tan và biến tình huống thành “một chọi nhiều người.” Đánh giá cuối cùng mà nó nhận được là dùng cho chiến đấu nhóm sẽ gây phiền phức cho đội hữu, nhưng sử dụng trong trường hợp "thiểu số đối đa số" thì là một chiến thuật hiệu quả và có thể cân nhắc sử dụng.

「Quay về đi, hỡi những kẻ xâm lăng đến từ Cộng Hòa. Nơi đây thuộc về Đế Quốc chúng ta. Đây là bầu trời và mảnh đất của chúng ta.」

Tôi hy vọng phát thanh tuyên bố lòng yêu nước hướng về toàn bộ không gian này có thể thu được đánh giá cao.

Nói là vậy, chủ yếu là bởi những tín đồ khổ hạnh rất được quân đội đón nhận, nên tôi mới tận dụng lời nguyền của [Tồn tại X] để làm bản thân nổi bật hơn người. Lần này tôi sẽ cam tâm tình nguyện chịu đựng nó. Dù cho sự tự do và tôn nghiêm của chính mình sẽ bị tổn thương, tôi sẽ không lãng phí cảm xúc cay đắng mình phải chịu đựng và lợi dụng hết khả năng để tiết lộ cảm xúc.

「Nếu các ngươi đến đây với ác tâm chống lại Đế Quốc, vậy hãy để chúng ta dâng lên Chúa những lời cầu nguyện.」

Ma Đạo sư địch bắt đầu dãn cách đội hình. Tạo thành một hình chéo, né tránh đường bắn của tôi trong khi thay đổi chiến thuật sang chiến tranh tiêu hao. Khoảng cách giữa từng thành viên được tính toán kỹ lưỡng sao cho khoảng giãn cách lớn hơn bán kính nổ của những thần chú nổ thông thường.

「Lạy Chúa, xin lòng nhân từ của người bảo vệ chúng con khỏi cái ác, xin hãy cứu vớt tổ quốc con. Lạy chúa, xin sự công bình của người ban cho con sức mạnh để đánh bại những kẻ xâm lăng.」

Ở hoàn cảnh dưỡng khí thấp mà liên tục thực hiện hàng hoạt các động tác khó khăn lại còn có thể bắn bắn áp chế như vậy, thật là một đám cuồng chiến. Thật khó chịu, nếu thích chiến đấu như thế sao không tự chia đội thành hai phe rồi chém giết lẫn nhau có phải tốt hơn không?

Tại sao cứ phải liên lụy đến người vô tội chứ? Chẳng lẽ không ai dạy họ rằng không được gây phiền toái cho người khác sao? Nói cách khác là đã có sơ suất trong giáo dục tuổi thơ của họ. Một nền giáo dục tốt là điều quyết định tương lai của một đứa trẻ, nên đừng coi nhẹ vấn đề này.

Hay có thể họ làm việc này cũng vì nguyên do tương tự như tôi – để thăng quan tiến chức bằng cách chiến đấu? Đợi đã. Nếu là vậy thì thực hiện việc này thông qua một cuộc đàm phán hòa bình để đảm bảo lợi ích chung của đôi bên chẳng phải tốt hơn sao?… Trời ạ, một con người lý tính và có định hướng kinh doanh như tôi mà lại suýt chút nữa quên mất khả năng này, chuyện gì đã xảy ra với tôi vậy? Phải chăng chiến tranh tàn khốc đã gặm mòn lý trí của tôi rồi hay sao?

Lợi ích cá nhân luôn được đặt lên hàng đầu, và để đạt được điều đó là thông qua đàm phán. Nếu đối thủ bị thổi bay thành từng mảnh trước khi trao đổi thì tức là không thể tiến hành bất kì cuộc thương thảo nào hết.

Chờ đến khi Tanya nhận ra, tâm trí cô đã tràn ngập niềm ân hận vì đã dễ đàng đánh mất bản thân trong nhịp điệu của chiến tranh. Giết chóc vô nghĩa không bao giờ là việc cô thích làm; vì lẽ đó, giết mà nếu không đem lợi ích gì là một chuyện hoàn toàn vô ích. Đúng thế, đây không phải một trò kẻ thắng người thua, cho nên chẳng có lý do nào để ngăn chặn việc thiết lập mối quan hệ hợp tác với người khác.

Đã như vậy, thay vì nghiêm túc chém giết lẫn nhau thì biến nó trở thành một cuộc đấu dàn xếp sẽ tốt hơn nhiều. Từ thế giới tàn sát vô nghĩa chuyển sang thế giới của lý lẽ. Mối quan hệ đôi bên cùng có lợi như thế mới là kết quả mà hai bên đều mong muốn.

Tất nhiên, việc này không cần phải được thực hiện nếu cái giá quá đắt. Tương tự như cách mà các nhà kinh tế học có thể xác định qua số liệu thống kế để kết luận rằng các môn thể thao quốc gia của Nhật chỉ toàn những trận đấu được dàn xếp. Mặc dù sự thật sẽ bị phơi bày vào một ngày nào đó, cho lúc bị bên thứ ba phát hiện thì chiến tranh cũng kết thúc từ lâu rồi. Hơn nữa, làm như các nhà kinh tế học thời chiến có thì giờ để xác định cuộc chiến này là thật hay giả vậy.

「Hãy cứu chúng con khỏi cuộc xâm lăng của những kẻ dị giáo. Lạy Chúa, xin cho con sức mạnh để tiêu diệt kẻ thù.」

Tôi gắng sức để tiếp tục phun ra những cụm từ vô nghĩa và giả bộ như mình đang đọc chú ngữ khởi động thuật thức. Bằng cách này tôi có thể tạm thời ngăn cản CP phát hiện ý đồ thật sự. Nếu việc này diễn ra suôn sẻ, tôi có thể chớp lấy thời cơ sóng vô tuyến bị vô hiệu hóa do nhiễu ma lực để tiến hành đàm phán với phe địch.

Tình hình đang dần đi đến thời điểm thuận lợi nhất. Nhận ra điều này, Tanya đã hạ quyết tâm sau một khắc suy nghĩ ngắn ngủi. Bây giờ là lúc để gửi thông điệp chứ?

Liệu có phải đối phương cũng đang tìm kiếm thời cơ để mở cửa sổ, giúp hai bên thuận lợi đạt được thỏa thuận hay không? Là một thành viên của xã hội, ta không bao giờ nên để mình bị thành kiến trói buộc. Có lẽ theo quan điểm của những người lính Cộng Hòa, Đế Quốc là một kẻ thù không đáng tin cậy.

Đừng bao giờ trông mặt mà bắt hình dong. Thấu hiểu nội tâm bên trong cũng là một yếu tố không thể bỏ lỡ khi tiến hành đối đãi. Tôn trọng nhân cách của từng người là một điều quan trọng, bởi mỗi người là duy nhất và không thể thay thế.

Dù chúng ta đều bị cuốn vào vòng chiến, khi đối mặt với những kẻ địch đang sẵn sàng đàm phán thì quan trọng là phải cho đối phương thấy sự chân thành của bạn. Hiển nhiên, thương lượng với kẻ thù chắc chắn sẽ làm bạn bị dẫn độ ra tòa quân sự. Từ bỏ trận chiến đồng nghĩa với bỏ chạy khi chiến đấu, và chờ đợi bạn ở cuối con đường là gương mặt của đội hình xử bắn.

Nhưng thân là một người tốt bụng và có lương tri, chỉ cần tránh khỏi trận chiến vô nghĩa thì tôi sẵn lòng làm việc đó, kể cả khi có nguy cơ bị Đế Quốc gán cho cái danh phản bội. Chỉ cần đối phương là những người sẵn sàng giao tiếp, tôi cũng vui lòng vứt bỏ cơ hội thăng tiến và kỳ nghỉ của bản thân. Khi thời gian đến, tôi sẽ lấy lại những thứ đã mất bằng cách bảo vệ bản thân khỏi sự công kích đến từ những kẻ cuồng chiến khác.

Tối trọng yếu vẫn là rủi ro trong quân đội quá cao và công sức bỏ ra thì lớn hơn nhiều so với đồng lương hiện tại. Với một công việc gần như có thể coi là công tác từ thiện, tôi không có nghĩa vụ phải làm.

Nếu đối thủ không có ý định thương thảo thì rất tiếc là tôi buộc lòng phải bắn hạ chúng và thưởng thức một kỳ nghỉ tuyệt vời với những món ngon đang chờ đợi nơi quê nhà. Không may là tôi chưa đủ tuổi uống rượu, nhưng nghe nói ở một số quận gần khu vực tôi sống có món cá áp chảo nổi tiếng. Thật mong chờ đến lúc được nếm thử nó.

「Tại đây ta tuyên cáo, các ngươi đang xâm phạm lãnh thổ Đế Quốc.」

Nói chung hãy mở màn bằng vài câu tuyên bố trung lập nào.

「Bằng tất cả sức lực, chúng ta sẽ bảo vệ Đất Mẹ. Vì tính mạng của nhân dân đang đè nặng lên đôi vai này.」

Nghĩa vụ cơ bản của quân đội là bảo vệ nhân dân tổ quốc. Mặc dù vẫn có ngoại lệ tồn tại, chẳng hạn như Đơn vị Bạo lực hoặc các lực lượng đặc nhiệm trực thuộc quyền chỉ huy của Hoàng đế, nhưng chức trách chung của binh lính vẫn là bảo vệ quốc gia. Tuy nhiên, bởi có những trường hợp như Prussia với quân đội nắm quyền đất nước thay vì ngược lại, cho nên cũng không thể quơ đũa cả nắm. Tóm lại theo lẽ thường, điều này là tổng quát vai trò của một người lính.

「Trả lời ta. Tại sao các ngươi lại muốn xâm lược Đế Quốc, xâm lược tổ quốc của chúng ta?」

Tôi đã đưa ra một câu hỏi dò ra vẻ khiển trách và chủ động giao thiệp. Một câu hỏi ở mức độ này có thể ngụy trang thành một câu nói tùy hứng và cho phép phe đối diện đáp lại mà không gây nghi ngờ.

Được rồi, vậy chúng tính trả lời như thế nào đây? Tuy đã đặt kỳ vọng, ấy vậy mà những điều tôi nhận được toàn là lời nhục mạ thô tục và làn đạn trút xuống như mưa. Mấy kẻ này thực sự chỉ toàn một đám thú vật không hiểu tiếng người và cuồng chiến ư? Bối rối trước phản ứng của chúng, Tanya không thể không đặt câu hỏi về trạng thái tinh thần hiện tại của đối phương.

Chẳng lẽ chúng không phải những người nhà kinh doanh hiện đại có định hướng thương mại theo đuổi mối quan hệ đôi bên cùng có lợi mà tôi tưởng? Hay phải chăng lý trí của chúng đã bị nhấm chìm bởi làn sóng chiến tranh? Nếu vậy thì quả là đáng tiếc. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc tôi sẽ phải chiến đấu với chúng đến cùng trong một trận chiến vô nghĩa. Thật là một kết quả tồi tệ nhất mà người ta có thể mong đợi.

Tôi thật sự muốn yêu cầu cấp trên tăng tiền lương làm thêm giờ và tiền trợ cấp đền bù vì phải làm việc trong môi trường có nguy cơ cao… Điều duy nhất khiến tôi không làm như vậy là bởi tôi không biết phải nộp đơn ở đâu. Nó không được ghi trong bất cứ luật lệ hay quy định nào cả… Tôi có cảm giác mình gần giống như một đứa trẻ nháo lên vì mọi chuyện không theo ý mình; không có gì lạ khi nói rằng tôi có cảm giác khóc không ra nước mắt.

「Cảnh báo. Đối với toàn bộ quân đội trong vùng chiến sự. Xin hãy cảnh giác hiện tượng nhiễu làn ma lực.」

CP đã chu đáo tuyên bố cảnh báo dựa trên các hướng dẫn của tôi. Ma lực tích lũy cũng đạt đến cực hạn. Bây giờ, nếu những kẻ trước mắt tôi là những doanh nhân thực sự, chúng chắc chắn sẽ chọn một giá trị nào khác chứ không phải số không tròn trĩnh.

Nói cách khác, miễn là sóng vô tuyến không chuyển biến xấu đến mức mất toàn bộ tín hiệu liên lạc thì vẫn có khả năng là một vài người trong số chúng cẩn trọng quá mức và không muốn mạo hiểm phơi bày suy nghĩ của mình. Nếu lũ đó là kiểu người hợp lý như vậy thì nhất định sẽ chọn giải pháp phù hợp hơn sau khi sống sót qua cuộc oanh tạc chứ?

Ít nhất đó là những gì tôi sẽ làm. Đã như vậy tôi càng cần phải mau chóng dứt điểm và đặt dấu chấm hết cho việc này. Gạt lưỡng lự cùng tạp niệm sang một bên và tập trung vào nhiệm vụ hiện tại; tôi dùng toàn lực để khống chế lượng ma lực tích lũy và cho phép những tín hiệu bên ngoài xâm nhập.

「Hỡi các thánh đồ, xin hãy để chúng ta tin vào ân sủng của Chúa. Vì chúng ta là những kẻ không biết đến sợ hãi.」

Lượng ma lực tích lũy được phóng xuất làm tôi có thấy như mình vừa được giải thoát. Dù cảm giác toàn bộ lượng ma lực trong từng tế bào cơ thể bị bòn rút có thể khiến một người phải gào khóc bởi đau đớn thì may mắn thay chuyện đó đã không xảy ra nhờ lời nguyền của Ellinium Type-95. Lời nguyền cưỡng chế sự thống khổ chuyển thành vui sướng, một cảm giác khó tả nhưng không chút khó chịu.

Song khi hỗn hợp của niềm vui và đau đớn mạnh mẽ tấn công vào đầu bạn, nếu buộc phải diễn tả thì đó là cảm giác kinh khủng nhất.

「Oooh. Đừng than trách vận mệnh. Vì Chúa nhân từ không bỏ rơi chúng ta!」

Cảm giác hưng phấn lan tràn khắp cơ thể và nỗi cay đắng khi bị cướp đoạt tự do đạt đến trình độ mà tôi không thể chịu nổi nữa. Nếu có thể, tôi muốn mở miệng để chửi rủa nhưng thay vào đó lại không tự chủ được mà thốt lên những lời xướng ngợi ca “Chúa”. Mặc dù tôi ghét phải thừa nhận, nhưng những người theo chủ nghĩa cộng sản phiền nhiễu đã đúng khi đối xử với tôn giáo như một loại chất phiện và kiểm soát nó hoàn toàn.

Theo quan điểm của học phái kinh tế Chicago, ma túy cũng được xem là một loại mặt hàng có thể điều tiết thông qua nền kinh tế.

Nói là vậy chứ vấn đề chính là “ma túy” tôi đang sử dụng không phải thứ mà tôi muốn bỏ lúc nào thì bỏ. Thậm chí nếu không xử lý đúng cách, rất có thể tôi sẽ có một kết cục còn khủng khiếp hơn là cái chết. Thật phiền toái. Dường như học phái Chicago cũng không cân nhắc đến khả năng các loại thuốc gây nghiện có thể giết bạn ngay khi bạn thử đi cai.

「Tại đích đến của chuyến hành trình xa xôi, chúng ta sẽ đến được Miền Đất Hứa.」

Vào khoảng khắc ấy, một quá trình tương tự như sự bốc hơi của vụ nổ nhiệt áp được khởi động. Ma lực được cô đọng ở dạng tinh khiết phun ra bằng tốc độ không thể tính toán. Sự bùng nổ bắt đầu hình thành thông qua việc sức nóng tỏa ra từ lượng ma lực sôi trào được phóng xuất, ngay lúc chúng phân tán và tiếp xúc với không khí, tạo ra một vụ nổ trên diện rộng. Áp suất không khí thay đổi quá lớn có thể gây ra chứng xẹp hoặc sung huyết phổi cấp tính, đồng thời thiêu đốt nồng độ oxy trong không khí xuống mức báo động.

Trải qua tình trạng thiếu oxy và ngộ độc khí CO < ô-xít-các-bon >ở độ cao 8.000 feet sẽ khiến các Không Ma Đạo sư ngoan cường nhất cũng phải mất ý thức trong nháy máy và rơi xuống. Trong trường hợp kém may mắn hơn khi vẫn gắng gượng để duy trì ý thức, thì hắn rất nhanh sẽ phải chịu đựng cơn đau tột độ không gì sánh nổi. Một loạt chứng xẹp phổi cấp tính và ngộ độc khí CO cùng các triệu chứng do tụt giảm nồng độ oxy trong máu khác có thể xem là một hình phạt cõi Địa Ngục.

“Tshh….geho…ahek…"

Ngay cả Tanya đang ở ngoài tầm ảnh hưởng của đòn tấn công cũng cảm thấy khó thở vì thiếu oxy. Khó mà hình dung ra tình cảnh của những người hứng chịu toàn bộ chiêu thức. Nếu chúng còn ráng bay thì cũng chẳng chống được quá lâu. Đó là bởi hiện tượng nhiễu hạt ma lực tạo ra từ sau vụ nổ.

Điều này không chỉ gián đoạn thông tấn mà còn gây trở ngại cho việc duy trì các thuật thức kéo dài liên tục như phép phi hành, làm cho trận chiến không thể nào tiếp tục. Tuy đám khói đã cản trở tầm nhìn, nhưng ta có thể dễ dàng hình dung ra kết cục của những người nằm trong bán kính vụ nổ.

「Đây là thông báo đến quân đội Cộng Hòa. Hiện nay thắng bại đã định.」

Vì vậy Tanya thử tiến hành chiêu hàng. Dù còn ai sống sót hay không vẫn là một câu hỏi, nhưng làm thử một lần cũng không hại gì.

Cũng được, nếu không ai sống sót thì mình có thể nhận chiến công đánh tan toàn bộ phi đoàn và tận hưởng một kỳ nghỉ phép ở hậu phương rồi.

「Nếu sẵn sàng quy hàng, quân đội phe ta sẽ tuân thủ Công ước Worms và đảm bảo quyền tù nhân cho các ngươi.」

✤ ✤ ✤

Đối với quân đội Cộng Hòa dựa vào ưu thế quân số để áp đảo đối thủ, họ có một niềm tin mạnh mẽ rằng chiến thuật ấy có thể thắng được lực lượng Named của Đế Quốc. Tuy nhiên, bởi mức độ khan hiếm và giá trị chiến lược của các Named nên họ chỉ được điều động trong các cuộc chiến quan trọng, khiến danh tiếng của họ trên các mặt trận nổi như cồn nhưng khó nắm bắt.

Các phi đoàn Ma Đạo sư Trinh sát 106 và 107 của trung đoàn 42, sư đoàn Không quân số 4 cũng là một trong những đơn vị tinh nhuệ nổi tiếng trên chiến trường. Mãi đến gần đây thôi.

“Hiện chúng ta sẽ bắt đầu hội nghị bàn về việc phi đoàn trinh sát 106 và 107 bị tiêu diệt.”

Theo tính toán ban đầu của họ, các lực lượng chủ lực của Đế Quốc gồm Ma Đạo sư Named đã được triển khai lên tiền tuyến giao tranh với Liên Hiệp, do đó, không thể huy động trong một khoảng thời gian nhất định. Cho nên với Cộng Hòa, tình huống Named và đơn vị ưu tú chỉ đứng sau Named gặp phải toàn diệt là một chuyện gần như không thể nào.

Nhưng sự kiện như vậy vẫn xảy đến. Hơn nữa, còn là do bàn tay của một Ma Đạo sư duy nhất dù họ có số lượng vượt trội. Nếu ai đó nghe được chuyện này thì hẳn sẽ không khỏi hoài nghi lỗ tai, tự hỏi mình có nghe nhầm hay không.

“Trong lúc làm nhiệm vụ tiêu diệt tiền sát viên địch thì phi đoàn 106 và 107 đã va chạm với quân tiếp viện kẻ thù.”

Căn cứ vào tính tất yếu của đẩy lùi xâm lược viễn chinh mà các lực lượng Named địch đã được lệnh cất cánh. Dù sao đây cũng là một nhiệm vụ gian nan, khó lòng giao cho các đơn vị khác. Nhưng điểm khó tin là chúng lại có thể gây thiệt hại đáng kể ngay cả khi thua về quân số. Bất luận tình hình thực tế ra sao, điều này rất có khả năng ảnh hưởng đến cục diện cuộc chiến.

Các sĩ quan tham mưu biết rõ điều ấy đều lộ ra vẻ nghiêm túc.

“Đây là bản tóm tắt của báo cáo thu thập được từ Cầu Thuật Toán thu hồi và nhận định của những người sống sót.”

Tuy nhiên, biểu hiện của các sĩ quan Văn phòng Ma pháp còn nghiêm nghị hơn cả những người khác. Bọn họ đã phân tích tư liệu và âm thanh được ghi lại bằng Cầu Thuật Toán.

Còn hỏi thăm người sống sót, bởi vết thương quá nặng nên gặp phải hạn chế, nhưng nội dung thu thập được vẫn gây sốc cho người nghe.

Nếu không phải thông tin đến từ chính miệng những người đã còn sống sau thử thách sinh tử và đang hấp hối, thì thật khó tin. Không đúng, phải nói là không muốn tin mới đúng.

“…Như vậy, trước tiên chúng ta hãy quan sát hình ảnh ghi lại trong trận chiến.”

「Mayday! Mayday! Mayday!」

Đó là tín hiệu cứu trợ khẩn cấp khi tiếp xúc với kẻ thù. Lúc này, người Kiểm soát viên không lưu mà đáng lẽ ra phải luôn giữ bình tĩnh suốt quá trình chiến đấu lại thét lên hoảng sợ. Có thể xem đó là một chuyện cười nếu như người này là một tân binh, nhưng với một sĩ quan có thâm niên thì đó thật là một chuyện bất thường. Ông cũng là người đầu tiên báo cáo phi đoàn 106 toàn diệt và phát lệnh lui quân cùng yêu cầu viện trợ. Nhờ có ông mà những người sống sót của phi đoàn 106 và 107 mới miễn cưỡng lưu lại một mạng.

「Break! Break!」

Trên màn ảnh bị nhiễu hạt, hiện ra bóng dáng của những người lính đang nhanh chóng chấp hành mệnh lệnh ban hành. Với các sĩ quan Không quân Ma Đạo sư đã phân tích bản ghi hình, họ vẫn khó tiếp thu những gì xảy ra tiếp theo là sự thật.

Dữ liệu lưu lại tại thời điểm ấy đã ghi nhận một con số vượt xa khoảng cách tối đa của ngắm bắn quang học tầm xa.

Phi đoàn 106 lập tức thực hiện các động tác tránh né.

「Sean!」

Nương theo sự thay đổi mạnh mẽ trong quỹ đạo bay, hình ảnh không ngừng dao động mãnh liệt. Trong thời gian ngắn ngủi đó cũng có mấy người bị bắn rơi.

「Bandit! Angels 12.000!!」

「Angels 12?!」

Làm người ta khó tin hơn nữa là cuộc tấn công từ độ cao 12.000 feet.

Tuy tin tình báo này đã được truyền về quốc nội bằng kênh khẩn cấp. Nhưng nếu phát hiện Ma Đạo sư Đế Quốc có thể đạt đến độ cao gấp đôi giới hạn bay hiện tại là chính xác, điều này sẽ vô hiệu hóa triệt để năng lực chiến đấu của các Không Ma Đạo sư khác.

“…Không thể nào.”

Không ai biết chính xác người đã thốt lên câu đó. Tuy nhiên, nó phản ánh cảm nhận chung của toàn thể sĩ quan bộ chỉ huy. Con số 12.000 feet để đầu óc họ choáng váng. Một con số không nên tồn tại trong thời nay.

Trong thực tế, các đơn vị tham chiến cũng suy đoán đó là máy bay chiến đấu. Nhưng đối phương thực sự là một Ma Đạo sư.

Trải qua một loạt các phép xử lý quang học phức tạp để có được hình ảnh cho thấy một bóng dáng đang cầm súng trường tiêu chuẩn của quân Đế Quốc và các dấu hiệu ma lực phát ra từ Cầu Thuật Toán.

Do khoảng cách quá xa, nên họ không thể nhìn rõ được thân ảnh của đối phương. Có thể nhận thấy vóc dáng của hắn khá thấp bé, nhưng lại có sự điềm tĩnh của người cai trị, nhàn nhã bay qua bầu trời giống như tuần tra lãnh địa của mình và không coi bất kì trở ngại ra gì.

Tiếp đó, phi đoàn 106 xác nhận đối thủ đang giao chiến là một [Ma Đạo sư đăng ký]. Tệ hơn là Named này vừa mới xuất hiện gần đây ở chiến khu này. Tất cả những chi tiết đều không được cặn kẽ. Đừng nói là biện pháp đối phó, ngay cả kiến thức về chiến thuật và thuật pháp thường dùng của kẻ thù cũng không được biết đến.

Mặc dù Bộ chỉ huy đã đá vào mông các nhân viên ở Cục tình báo để bắt họ điều tra một lần nữa, thế nhưng các thông tin đến từ tiền phương chứa toàn những tin đồn chưa được kiểm chứng. Chẳng hạn như câu chuyện về một người lính địch hủy diệt cả một phi đoàn, hay là lời đồn về một Ma Đạo sư có khả năng bay ở độ cao không thể…vv.. Nơi đây là chiến trường. Tuy đã dự kiến rằng tình báo sẽ rất hỗn loạn, nhưng sự bất thường của đối thủ lần này đã làm chậm trễ việc xác minh tính hợp lệ của các thông tin. Thực làm cho người ta hối hận không thôi.

"Chết tiệt! 「Ác quỷ Sông Rhine」!”

"Thôi nào. Thượng úy Cargill. 「Ác quỷ Sông Rhine」 là ai?”

“Một Named không rõ tính danh. Ở giai đoạn này chỉ có thể xác định hắn bằng chữ ký ma thuật.”

Sắc mặt của viên tình báo khi chịu chất vấn tái mét. “Chỉ có thể xác định thông qua chữ ký ma thuật”, nói cách khác, là không biết gì hết. Điều này gần như thẳng thắn thú nhận sự thiếu năng lực của nhân viên tình báo với các sĩ quan cấp cao.

Chỉ cần phân tích ghi chép của Cầu Thuật Toán trong giao chiến là có thể nắm giữ được một lượng lớn thông tin. Đồng nghĩa với việc không có thông tin là bởi các nhân viên tình báo đã bỏ qua nhiệm vụ của mình hoặc Cầu Thuật Toán không ghi lại bất kì dữ liệu hữu ích nào.

“Các người phân tích kĩ lưỡng chưa?”

Dĩ nhiên, ngài Chánh văn phòng chủ trì phiên họp đã đưa ra câu hỏi trong lòng của tất cả mọi người – Lũ chúng bay phế tới mức không làm nổi những việc cơ bản trong công tác của mình sao?

“Hiện đã phân tích xong 17 lõi thu hồi từ các binh sĩ bị giết trên chiến trường. Cầu Thuật Toán của những người sống sót cũng đã được phân tích.”

Nhưng, phản ứng từ Cục tình báo đã rất súc tích và rõ ràng. Họ xác thực hoàn thành nhiệm vụ. Hơn nữa, họ cũng là những người đầu tiên gửi bản báo cáo chi tiết về sự hủy diệt của Ma Đạo sư bí ẩn của địch.

Thậm chí họ còn cho hình thành một ban đặc nhiệm và cố ý để đối phương bắn hạ để thu lại các di thể của Ma Đạo sư ngã xuống. Cuối cùng, họ đã lấy về được hầu hết các Cầu Thuật Toán, cũng như tiến hành khám nghiệm tử thi để khám phá các tư liệu liên quan càng nhiều càng tốt.

…Nhưng không có gì hữu ích được phát hiện.

Tuy bằng chứng chứng minh sự tồn tại của đối phương chồng chất như núi, nhưng lại không có được thông tin nào khác.

“…Sau tất cả mọi việc mà chỉ tra được chữ ký ma thuật? Làm thế nào chuyện này có thể xảy ra?”

“Hầu như tất cả những người tiếp cận kẻ địch đều bị tiêu diệt. Còn những người sống sót là do bị bắn hạ từ xa.”

Tất cả Ma Đạo sư tiếp xúc gần gũi với đối phương đều bị nổ banh xác. Lõi của Cầu Thuật Toán bị hỏng do vỏ bảo vệ bên ngoài bị nung chảy. Vũ khí bình thường có uy lực như vậy chỉ sợ là pháo hạng nặng hoặc một tấn bom mới có thể làm ra.

Một Ma Đạo sư vừa có khả năng dùng hỏa lực mạnh mẽ để tiêu diệt đối thủ ở cận chiến, vừa thành thạo thao tác tấn công chuẩn xác tầm xa đã làm cho Cục tình báo xếp vị này là một mối đe dọa cấp chiến lược. Mặc dù chữ ký ma lực của hắn vẫn chưa được xác nhận nhưng nó vẫn được đăng ký vào thư viện cơ sở dữ liệu quân sự.

Bí danh「Ác quỷ Sông Rhine 」được đặt ra mang theo sự căm hận và nỗi khiếp sợ của họ cho một đối thủ vô hình trên chiến trường. Rốt cuộc, kể từ lần đầu tiên「Ác quỷ」xuất hiện mới được hai tháng. Không sai, nếu ghi lại là chính xác, thì sự xuất hiện của hắn đồng thời với cuộc tiến quân quy mô của Cộng Hòa. Và con số bị hắn bắn hạ đã vượt quá sáu mươi.

Thậm chí tiền tuyến còn nói ra yêu cầu, tha thiết mong Bộ chỉ huy có thể khẩn trương tiêu diệt Named này.

“Tiếp theo là dữ liệu được ghi lại một cách thần kỳ mà chúng ta đã khôi phục được từ Cầu Thuật Toán của một thành viên đã hy sinh trong phi đoàn 106 trước khi quả cầu ngừng hoạt động.”

Chiếu trên màn ảnh là hình dáng kẻ thù đơn độc đang uyển chuyển né tránh toàn bộ hỏa lực của nguyên một phi đoàn. Bất chấp lượng ma pháp hướng vào kẻ địch như thế nào cũng không thể trúng được mục tiêu, làm người theo dõi tự hỏi quân lính phe họ đang nhắm vào chỗ nào. Càng khó tin hơn là quỹ tích di động của kẻ địch khi tránh các đầu đạn phải dùng đến từ tao nhã để hình dung.

“…Không phải là đang khiêu vũ đó chứ?”

Những chuyển động trên màn ảnh cực kì mê hoặc, đủ khiến người ta lơ đãng nói ra lời ngưỡng mộ.

Khi ánh sáng của các thuật thức tỏa sáng đến mức sống động, có thể trông thấy vô vàn tia sáng đang trút xuống từ bầu trời. Tuy vậy, bóng dáng của địch vẫn nhảy múa một cách duyên dáng giữa tầng tầng lớp lớp ma pháp. Điều khó chịu duy nhất là không có dấu hiệu bắn trúng.

Tuy không biết là ai lấy tên, nhưng biệt hiệu「Ác quỷ Sông Rhine」vô cùng thích hợp. Có thể len lỏi qua hỏa lực tập trung của cả phi đoàn bằng phong thái điềm tĩnh và ung dung, nghĩ thế nào thì cũng không phải điều người bình thường làm được.

“Có phải các vấn đề về tính cơ động đã gây ra thất bại cho phương pháp bắn hiệu chỉnh?”

“Nói cách khác là đối phương sở hữu tính cơ động cao hơn cả quân mình?”

Trước đây, để chống lại ưu thế chất lượng của Ma Đạo sư Đế Quốc, quân Cộng Hòa đã phát triển ra phương pháp bắn hiệu chỉnh. Bằng cách dựa vào sự phối hợp của đồng đội và lợi thế quân số, phương pháp này đã dễ dàng hạ gục những Ma Đạo sư ngạo mạn dám thâm nhập vào trận địa.

Mặc dù tiền đề của học thuyết quân sự này phụ thuộc rất nhiều vào ưu thế quân số, nhưng với quân Cộng Hòa thì đó là một giải pháp thích hợp và khởi nguồn cho niềm tin rằng chỉ cần một loạt đạn tấn công được triển khai đúng cách sẽ không Ma Đạo sư nào có thể thoát khỏi.

“Phép nổ không gian cũng bị hắn tránh được. Chỉ sợ là phe ta vừa nhắm vào điểm nào thì hắn lập tức né khỏi điểm ấy đi.”

“Né tránh chỉ trong vài giây? Như vậy đối phương có khả năng tránh được tất cả các cuộc tấn công dựa trên ma lực sao?”

Khái niệm cơ bản của phương pháp bắn hiệu chỉnh là sử dụng một lượng lớn đầu đạn dẫn đường cùng một lúc để giới hạn được chuyển động của đối phương trong khi tiến hành ngắm bắn trực tiếp. Đồng thời đo lường tốc độ và hướng bay của phe địch rồi dùng ma pháp nổ oanh tạc các lộ trình bay dự đoán nhằm đẩy chúng vào phạm vi sát thương của vụ nổ.

Nhưng nếu không thể nhắm vào mục tiêu và đo được các chuyển động của đối phương thì hiệu suất chiến đấu của phương pháp này sẽ bị giảm đáng kể. Bởi nó dựa trên khả năng đồng tác chiến và phối hợp ăn ý của các thành viên; một phong cách chiến đấu theo nhóm. Nói cách khác, nếu phương pháp này không có tác dụng thì ưu điểm của tác chiến theo nhóm cũng không còn.

Nhịp tim của các sĩ quan quan sát siết chặt trong giây lát im lặng. Không những trị số ma lực từ Cầu Thuật Toán địch đã vượt quá mức đo lường, mà hiện tượng vật chất hóa ma lực cũng dần hiển hiện và được khếch đại. Ánh sáng chói lòa được tạo ra từ hỗn hợp của nhiều làn sóng cộng hưởng do sự va chạm của các phân tử ma lực.

Một loại ma pháp đòi hỏi nỗ lực kết hợp của nhiều Ma Đạo sư để phát động nay đã hình thành bởi bàn tay của một Ma Đạo sư duy nhất đến từ quân đội Đế Quốc.

“Máy quan sát cũng chỉ ra rằng số lượng ma lực thể hiện ở thời điểm đó vượt quá giới hạn đo lường.”

“Làm sao có khả năng! Đây chẳng phải là…”

Những lời đang được thốt ra ngưng lại bởi tư liệu ghi nhận phản ứng của quá trình ổn định hóa phân tử ma lực được bày ra trước mặt. Không cách nào quan trắc quy mô ma lực đồng nghĩa với một loại hiện tượng mà vô số Ma Đạo sư và các quốc gia trên toàn thế giới đã cố gắng thực hiện trong quá khứ nhưng chỉ có thể từ bỏ.

Theo lý thuyết, hiện tượng ma lực hiển hiện trong thế giới vật chất bị coi là một việc không thể thực hiện, nguyên nhân là do nhiễu không gian được sinh ra từ tính chất không ổn định của mỗi phân tử ma lực. Vì nó là bất khả thi, nên thử nghiệm vật chất hóa ma lực luôn bị coi là một hành vi điên cuồng.

“…Không thể nào, không thể thế được!”

Viên sĩ quan kỹ thuật là người am hiểu vấn đề này hơn bất kì ai khác bắt đầu phủ nhận hiện thực. Điều này không còn được xem là một loại ma pháp có thể lý giải bằng khoa học và kỹ thuật, mà đúng hơn là một thứ phép thuật xuất hiện trong các câu truyện cổ hay thần thoại.

「Nếu các ngươi đến đây với ác tâm chống lại Đế Quốc, vậy hãy để chúng ta dâng lên Chúa những lời cầu nguyện.」

Bóng người xuất hiện trong màn ảnh được phóng to hết cỡ làm cho toàn bộ khán giả chấn động. Dù hình ảnh hơi nhòe và đầy tiếng ồn, cũng không thể nhầm nó với bất cứ điều gì.

“…Không phải đó chỉ là một đứa trẻ sao?”

Rất trẻ, là từ thích hợp nhất để miêu tả ngoại hình của Ma Đạo sư địch. Ấy vậy, từng câu chữ mà cô thốt lên đều mang theo sức tàn phá và hủy diệt. Cùng với lượng ma lực phi lý trong không khí và âm thanh sắc lạnh như một dấu hiệu báo trước cho sự giáng lâm của một đòn hủy diệt.

Nếu như Thượng đế mà ngươi cầu nguyện thực sự tồn tại, liệu vị thần đó là Quỷ Dữ hay là Thần hủy diệt? Những lời phát ra trên màn ảnh khiến người nghe ôm đầu tuyệt vọng như thể đang khẩn cầu Chúa cứu rỗi.

「Lạy Chúa, xin lòng nhân từ của người bảo vệ chúng con khỏi cái ác, xin hãy cứu vớt tổ quốc con. Lạy Chúa, xin sự công bình của người ban cho con sức mạnh để đánh bại những kẻ xâm lăng.」

Thế nhưng lời nói của cô thật trong sáng và chân thành. Ánh mắt ấy cũng tràn ngập ý niệm ngây thơ thuần khiết. Cô thực sự là một Ma Đạo sư địch ư? Những lời cô nói chỉ là những lời cầu nguyện.

「Hãy cứu chúng con khỏi cuộc xâm lăng của những kẻ dị giáo. Lạy Chúa, xin hãy cho con sức mạnh để tiêu diệt kẻ thù.」

Chúng ta thật sự là những kẻ không được phép tồn tại sao? – Đôi mắt thành kính của cô như thể đang phê phán tội lỗi của chúng ta, khiến cho chúng ta không khỏi muốn đáp lại.

「Tại đây ta tuyên cáo, các ngươi đang xâm phạm lãnh thổ Đế Quốc.」

Trông cô giống như một Miko < vu nữ > trang nghiêm đang tuyên cáo sắc lệnh của thần. Những ngôn từ của cô đều ẩn giấu một niềm tin mạnh mẽ.

「Bằng tất cả sức lực, chúng ta sẽ bảo vệ Đất Mẹ. Vì tính mạng của nhân dân đang đè nặng lên đôi vai này.」

Câu nói tràn ngập ý thức trách nhiệm. Chỉ cần như vậy thôi đã đủ để truyền tải đến người xem rằng đây chính là nghĩa vụ của cô và cảm xúc muốn bảo vệ đồng bào phía sau.

Cô đứng trước họ cũng chỉ vì lý do ấy.

「Trả lời ta. Tại sao các ngươi lại muốn xâm lược Đế Quốc, xâm lược tổ quốc của chúng ta?」

Có lẽ là dự liệu đươc một hồi thiên tai sắp giáng xuống, phi đoàn 106 bắt đầu tập trung toàn bộ hỏa lực còn lại và bắn xối xả để gây trở ngại. Dù chỉ kéo dài một chút thời gian cũng phải ngăn cản đối phương tiếp tục ngâm xướng.

「Hỡi các thánh đồ, xin hãy để chúng ta tin vào ân sủng của Chúa. Vì chúng ta là những kẻ không biết đến sợ hãi.」

Nhưng thực tế thật tàn nhẫn. Số phận đã không ở bên họ. Nếu Chúa thực sự ở, hẳn ông cũng chỉ mỉm cười với cô.

「Oooh. Đừng than trách vận mệnh. Vì Chúa nhân từ không bỏ rơi chúng ta!」

Lượng ma lực cô đặc bắt đầu rạn nứt, gây ra hiện tượng nhiễu sóng cho hình ảnh ghi lại từ thiết bị theo dõi. Điều này có nghĩa là nồng độ phân tử ma lực trong không khí lúc đó đã cao đến mức làm biến dạng các chiều không gian.

「Tại đích đến của chuyến hành trình xa xôi, chúng ta sẽ đến được Miền Đất Hứa.」

Như thể câu nói là chìa khóa để mở bí mật của chiếc hộp Pandora. Ý nghĩ của tất cả người xem đều đình chỉ khi chứng kiến thứ ánh sáng chói lòa vượt xa tưởng tượng. Chỉ đến khi đoạn ghi hình bị ngưng lại do Cầu Thuật Toán hư hao đến mức dừng hoạt động thì thứ ánh sáng đó mới tắt đi.

“…Ôi, lạy Chúa. Xin hãy thương xót linh hồn của chúng con.”

Chúa ơi, đây chẳng lẽ…là điều ngài trông đợi sao?

#Chú thích:

1- Các hiệu lệnh:

- Fox: Mã cảnh báo phóng vũ khí không đối không được các sĩ quan không quân NATO sử dụng.

Fox One: bắn tên lửa bán tự động dẫn đường rada.

Fox Two: bắn tên lửa dẫn đường bằng tia hồng ngoại.

Fox Three: bắn tên lửa tự động dẫn đường bằng rada.

Fox Four: khai hỏa súng.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Fox_(code_word)

- Pan pan: Tín hiệu yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp sau Mayday. Được dùng cho tình huống không quá nguy cấp.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Pan-pan

- Check-six: Không quân thường xác định vị trí theo hướng kim đồng hồ. 6h là đằng sau, 12 là trước mặt…

Đọc thêm tại: //www.tailhook.net/AVSLANG.htm

- Angel: đơn vị đo lường độ cao.

- Bandit: máy bay địch.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Multiservice_tactical_brevity_code

2- Trung đoàn Cao Nguyên:

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Scottish_regiment

3- Trái phiếu chiến tranh:

Là công trái được phát hành bởi chính phủ một quốc gia bằng đồng tiền của nước đó hoặc ngoại tệ nhằm tài trợ cho các hoạt động quân sự và khoản chi khác thời chiến.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/War_bond

4- Binh giả, quốc chi đại sự dã:

Trích từ chương mở đầu Kế Thiên trong binh pháp Tôn Tử, tức chiến tranh là việc lớn của quốc gia, quan hệ đến sống chết của nhân dân, mất còn của nhà nước nên phải cân nhắc thật kỹ.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Binh_ph%C3%A1p_T%C3%B4n_T%E1%BB%AD

5- Methamphetamine/ METH

LN gọi nó là Philopon/ Hiropon < ヒロポン > là một chất gây nghiện được dùng để điều chế thuốc giảm cân, thuốc ho và ma túy đá, thường được các phi công Nhật sử dụng rộng rãi trong Thế chiến thứ II.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/History_and_culture_of_substituted_amphetamines

6- Vùng nhận dạng phòng không/ Air Defense Identification Zone/ ADIZ

Là vùng trời do một quốc gia tự ấn định và đòi hỏi mọi máy bay dân sự xâm nhập vùng này phải nhận dạng, minh định vị trí và chịu sự kiểm soát của các quốc gia đó. ADIZ không đồng nghĩa với không phận nhưng được coi như khu vực an ninh quốc phòng.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/V%C3%B9ng_nh%E1%BA%ADn_d%E1%BA%A1ng_ph%C3%B2ng_kh%C3%B4ng

7- Trận Imphal.

Cùng với trận Kohima, đây được xem là hai trận đánh thảm họa nhất của quân Nhật ở Mặt trận Miến Điện dưới sự chỉ huy của trung tướng Mutaguchi Renya.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Ph%C6%B0%C6%A1ng_di%E1%BB%87n_qu%C3%A2n_Mi%E1%BA%BFn_%C4%90i%E1%BB%87n

8- Đánh giá tỉnh táo:

Là thuật ngữ đến từ trò board game “Call of Cthullu”. Cách chơi là bạn phải đối mặt với những thứ kinh khủng khi sở hữu điểm SAN ở một mức nhất định. Mỗi lần sợ hãi sẽ bị trừ điểm. Nếu bạn bị trừ đi 10 điểm thì bị coi là mất trí tạm thời. Nếu bạn mất toàn bộ điểm SAN thì sẽ bị coi là mất trí hoàn toàn và bị đá khỏi cuộc chơi. Một số người xem trò này là tương tự như kiểm tra sợ hãi.

Đọc thêm tại: //letsgetweird.info/?page_id=278

9- Chiến tranh cơ động:

Dựa vào tính cơ động nhằm vào chỗ yếu của kẻ địch để phá vỡ trận địa của chúng.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Maneuver_warfare

10- Chiến tranh tiêu hao:

Là chiến thuật quân sự được một bên sử dụng để thắng cuộc chiến bằng cách làm suy yếu đối phương tới mức sụp đổ khi thiệt hại liên tục về người và trang thiết bị. Phe sở hữu số lượng tài nguyên lớn hơn thường là phe chiến thắng.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Attrition_warfare

11- Giao tranh chiến hào/ Chiến tranh chiến hào:

Chiến thuật này được sử dụng trong Thế chiến I ở trận Galipoli và mặt trận phía Tây. Nó thường dẫn đến tình thế bế tắc bởi để tấn công đối phương có hào lũy bảo vệ, binh lính phải vượt qua chiến tuyến dưới làn hỏa lực của địch.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Trench_warfare

12- Phòng tuyến Maginot/ Ligne Maginot.

Được đặt theo tên bộ trưởng quốc phòng Pháp Adre Maginot. Là một công trình quân sự xây dọc theo biên giới Pháp-Đức và Pháp-Ý với mục đích bảo vệ lãnh thổ Pháp sau kinh nghiệm rút ra từ Thế chiến I. Tuyến phòng thủ bao gồm nhiều tường thành bê tông với ụ chống tăng, lô cốt đại bác, ổ súng máy và đồn quân sự này tiêu tốn của Pháp 3.3 tỷ franc (1930).

Song để người ta đáng tiếc là quân Đức đã vòng qua tuyến phòng thủ này và trực tiếp tấn công vào hậu phương khiến bộ đội đóng quân ở đây không thể làm ra cống hiến nào. Chậc.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Tuy%E1%BA%BFn_ph%C3%B2ng_th%E1%BB%A7_Maginot

13- Tsujinkyuu/ つじーん級

Là đại tá và tham mưu cho quân đội phát xít Nhật. Tsuji chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho chiến dịch Malaya và chiến dịch Guadalcanal, cũng như nhiều tội ác chiến tranh, ví dụ như vụ thảm sát người gốc Hoa ở Sing. Tuy vậy ông không bị truy tố mà còn được trúng cử quốc hội hai lần. Có thể nói Tsuji là một trong những người theo chủ nghĩa quân phiệt và có tiếng nói nhất trong giới chính trị lúc bấy giờ.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Masanobu_Tsuji

14- Hải chiến cảng Lữ Thuận:

Là trận hải chiến giữa hải quân Đế quốc Nga và hải quân Đế quốc Nhật tại cảng Lữ Thuận trong hai ngày 8 và 9 tháng 2 năm 1904.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Port_Arthur

15- Bắn gà tây:

Ý chỉ cơ hội cho một nhóm hoặc một cá nhân dễ dàng lợi dụng để đạt được lợi ích từ đó.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Turkey_shoot

16- Mặt trận Phía đông/ Mặt trận Đông Âu:

Không rõ là chỉ thế chiến I hay thứ II. Nếu là thế chiến II thì đây là cuộc chiến tranh Xô Đức năm 1941-1945 giữa Hồng quân Liên Xô và Đức Quốc xã. Cuộc chiến này còn được gọi là Chiến tranh giữ nước vĩ đại. Bắt đầu từ ngày 22 tháng 6 năm 1941 khi Hitler xóa bỏ hiệp ước không xâm phạm và bất ngờ tấn bông Liên Xô, kết thúc vào ngày 9 tháng 5 năm 1945 khi đại diện Đức Quốc xã ký biên bản đầu hàng không điều kiện.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Chi%E1%BA%BFn_tranh_X%C3%B4-%C4%90%E1%BB%A9c

17- Valhalla:

Có nghĩa “cung điện của những người tử trận” là một trong những lâu đài của Odin trong thần thoại Bắc Âu, nơi ở của những chiến sĩ hy sinh một cách anh dũng ngoài mặt trận.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Valhalla

18- Thê đoàn/ teidan/ 梯団

Xưng hô đối với đội hình chiến đấu được sắp xếp theo thứ tự bậc thang để hành động theo kế hoạch được định sẵn. Đơn vị đột kích ở lần một gọi là thê đoàn thứ nhất, tiếp đó sẽ được gọi là thê đoàn thứ hai. Khi vài đơn vị bộ đội được xếp cùng một biên chế sẽ thì từ này sẽ được sử dụng.

19- Đế chế/ koukoku/ 皇国

Còn được dịch là Đế quốc, đế chế. Nhưng khác với “Đế quốc” chính trong truyện này là teikoku < 帝国 > nên mình quyết định Đế chế cho đến khi tìm được từ thích hợp.

Chiến tranh Nga-Nhật:

Được xem là “cuộc đại chiến đầu tiên” của thế kỉ 20 giữa các nước đế quốc đối địch đầy tham vọng. Nhằm mục tiêu giành quyền kiểm soát Mãn châu và Triều tiên, cuộc chiến đã diễn ra tại bán đảo Liêu Đông, vùng biển Triều tiên, Hoàng hải và Nhật bản.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/Chi%E1%BA%BFn_tranh_Nga-Nh%E1%BA%ADt

20- Quân Quan Đông:

Là một trong các tổng quân của Lục quân Đế Quốc Nhật Bản. Đây là lực lượng tinh nhuệ nhất của lục quân Nhật, xây dựng từ lính tuyển chọn của các đơn vị lục quân. Đạo quân này bao gồm các binh sĩ ưu tú và cuồng tín với chủ nghĩa quân phiệt, từng giao chiến với các đơn vị tinh nhuệ của Hồng quân Liên Xô vào những năm cuối của Thế chiến trước khi bị giải tán.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/%C4%90%E1%BA%A1o_qu%C3%A2n_Quan_%C4%90%C3%B4ng

21- Vốn xã hội:

Còn được gọi là tài nguyên con người, chỉ mối quan hệ liên kết giữa các cá nhân và được xem là một dạng tài nguyên tái tạo đặc biệt.

Đọc thêm tại: //vi.wikipedia.org/wiki/V%E1%BB%91n_x%C3%A3_h%E1%BB%99i

22- Hiệp ước Worms/ヴォルムス陸戦条約

Là hiệp ước được kí giữa Anh, Áo và Vương quốc Sardinia vào năm 1743. Tuy nhiên bạn có thể tham khảo nó với công ước La Hay < còn gọi là công ước Den Haag 1899 và 1907 > với nội dung xoay quanh luật chiến tranh, tội ác chiến tranh trong luật quốc tế.

Đọc thêm tại: //en.wikipedia.org/wiki/Treaty_of_Worms_(1743)

//wikiluat.com/2016/05/den-voi-cong-uoc-lahay/

23- Named/ネームド

Được xem là một danh từ trong LN.

24- Sâm la vạn tượng/ 森羅万象

Là một thuật ngữ Phật giáo, ý chỉ mọi vật, mọi thể trong vũ trụ. Nó đồng âm với thành ngữ “Shinra Bansho” <神羅万象> của Nhật có nghĩa là “mọi vật đều nằm trong tay thần”.

25- Đơn vị Bạo lực

Đọc thêm tại: //ja.wikipedia.org/wiki/%E6%9A%B4%E5%8A%9B%E8%A3%85%E7%BD%AE

#Tình hình: 

|Cập nhập và sửa lỗi ngữ pháp: 29-5-2017|

|Cập nhập chú thích: 29-5-2017|

[Chú thích thuộc về dịch giả]