Trans: KanzuNe

Edit: Tài Dảk

********

Bầu trời đỏ như máu dần xuất hiện trước mắt cậu. Đó là bầu trời của một thế giới khác, nơi mà Void được sinh ra.

(Cơ thể này thật mỏng manh. Nằm im bất động chỉ vì chuyện cỏn con như vậy…)

Leonis nằm cay đắng, than thở trong khi úp mặt xuống đất. Thanh Quỷ Kiếm trong tay cậu đã mất đi vẻ hào nhoáng của nó, cả sức mạnh lẫn quyền lực dần tan biến. Nhưng Leonis vẫn chưa bỏ cuộc. 

Việc sử dụng Dainsleif đã làm hao mòn sức mạnh và ma lực của cậu, tạo ra một áp lực không nhỏ lên cơ thể. Cậu đã cố gắng giảm đi phản chấn tới một mức nào đó, nhưng dù sao thì, điều khiển một thanh Quỷ Kiếm thật sự quá khó.

“Ông ta… chết rồi… Phải không?”

Leonis nhìn xung quanh. Khu vực nơi cậu chiến đấu với Tinh Linh Vương đã tan thành mây khói, chỉ còn là một vùng đất chết. Bao nhiêu cây cối và rừng rậm, tất cả đều đã bị phá huỷ và cuốn trôi.

Leonis đã hạ gục Vua của các Tinh Linh Khởi Nguyên, Elmysteriga Elemental Lord, và là kẻ thù năm xưa của cậu. Những chỗ còn có thể sinh sống được đều đã bị phá huỷ, và không còn một chút dấu vết gì của ông ta nữa.

“Thứ lỗi cho ta, Tinh Linh Vương kiêu kiêu hãnh và cao cả. Ta không hề có ý xấu gì với ông…”

Một khi Leonis đã rút Quỷ Kiếm ra, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài tiêu diệt kẻ thù.

“Ông đã bắt ta dùng Dainsleif. Sau trận chiến này, ta sẽ truyền lại câu chuyện về ông như một người đã có thể đạt được điều này bằng chính sức mạnh của mình.”

Đột nhiên, một cái bóng lướt qua và nhảy xuống trước mặt Leonis.

“Ngài Magnus, ngài có sao không?”

Một con Hắc Lang đang nhìn xuống cậu bằng đôi mắt hoàng kim của mình.

“Ta ổn. Chỉ là phản chấn của Quỷ Kiếm thôi. Nhưng ta không di chuyển được.”

“Tôi hiểu rồi.”

Braccus cắn vào cổ áo đồng phục của Leonis và kéo cậu đến chỗ một cái cây bị lật. Con sói khổng lồ liền dựng người chiến hữu của mình tựa vào thân cây.

“...Nhẹ tay chút được không?”

Leonis càu nhàu với vẻ mặt ủ rũ

“Xin thứ lỗi. Tôi sẽ đuổi theo Nữ Hoàng Bóng Đêm ngay đây. Chúng ta không thể để ả thoát được.”

Braccus cúi đầu một chút.

“Ừ, ngươi xử lí việc đó đi. Bắt sống ả rồi mang đến đây cho ta.”

Nữ Hoàng Bóng Đêm—Scheherazade Shadow Queen. Bà ta đã từng thống trị Vương Quốc Bóng Đêm. Nhưng Braccus cùng với Leonis đã hợp sức lại và trục xuất ả ta vào một ngàn năm trước. Gần đây, cả hai phát hiện ra ả đã biến Học Viện Elysion thành căn cứ của mình và bắt cóc vô số Thánh Kiếm Sĩ, bao gồm cả Reigna và Chatres.

Ả thậm chí còn giam giữ Braccus lại và dụ Leonis rơi vào bẫy, chỉ để bị lật ngược ván cờ một cách dễ dàng. Quá tuyệt vọng, bà ta đã lôi ra con át chủ bài của mình và hồi sinh Tinh Linh Vương, Elmysteriga, chỉ để bị Leonis đập tan kế hoạch của mình.

“Chúng ta cần ả ta phun ra mục đích của mình. Sau đó, bà ta là của ngươi.”

“Tôi đã hiểu.”

Braccus gầm gừ một cách dữ tợn rồi chui vào bóng Leonis.

Con sói độc ác này sẽ không để con mồi của mình trốn thoát đâu. Dù ả ta có chạy xa tới đâu, cậu ấy cũng sẽ theo đuôi tới tận chân trời góc bể.

“...Tinh Linh Vương.”

Leonis lẩm bẩm trong khi ngồi dậy và phong ấn lại thanh Quỷ Kiếm vào cây trượng.

Toàn bộ nơi này đã bị thổi bay trong trận chiến, nhưng nhìn kĩ lại thì Leonis tự tin rằng bản thân có thể nhận ra được nơi này.

“Dù có bao nhiêu chướng khi đi chăng nữa, không còn nghi ngờ gì. Đây chính là Rừng Tinh Linh.”

Rừng Tinh Linh, nơi khai sinh ra những Tinh Linh Khởi Nguyên. Một thiên niên kỉ trước, vương quốc Elf đã phát triển thịnh vượng ở nơi đây, giáp ranh với biên giới Vương Quốc Rognas.

“...”

Leonis nhìn lên bầu trời đỏ rực.

Rừng Tinh Linh làm gì ở một nơi thế này? Lại còn là thế giới của Void nữa chứ.

(Hơn nữa…)

Leonis nắm chặt Ma Trượng Phong Tội của mình.

“Ahhh, cuối cùng thì, con đã giữ lời hứa của mình, Leonis.”

Khi cậu sử dụng Dainsleif, cậu đã nghe thấy giọng nói của cô ấy.

Leonis vẫn hơi mù tịt để đưa ra kết luận, nhưng cậu đã nghĩ ra được một giả thuyết về thế giới Void này.

(Nếu giả thuyết của mình đúng thì, thế giới này là—)

“Chủ nhân! Ngài có sao không?!!”

Một giọng nói cắt ngang suy nghĩ của cậu.

Một cô hầu gái liền nhảy ra khỏi bóng của Leonis trong cơn hoảng loạn.

“Ah, chủ nhân!”

Trong lúc vội vã, do không cẩn thận nên cô đã va vào mặt của cậu.

“Ựa!”

Leonis kêu lên khi cô va trúng cậu.

“E-Em xin lỗi! Ngài không sao chứ?!”

Shirley nói một cách hốt hoảng.

“C-Con bé Nincompoop này…”

Leonis càu nhàu, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất.

“...Ừm, Nicompoop là gì vậy ạ?” Shirley hỏi.[note61888]

“Không có gì. Nhanh xuống khỏi người ta mau.”

“E-Em xin lỗi!”

Shirley nhanh chóng nhảy lùi lại phia sau, nhún lấy diềm váy của mình và cúi chào.

“E-Em rất vui vì ngài vẫn an toàn.”

“Hmph. Ngươi nghĩ ta là ai chứ?”

Leonis đứng thẳng lên và nhún vai.

“Vậy, thân quyến của ta đâu rồi?”

“Thân quyến của ngài… vẫn an toàn.”

Shirley trả lời với giọng có phần không hài lòng và phồng má.

“Cô ấy vẫn đang bận giải cứu những người bị Nữ Hoàng Bóng Đêm bắt cóc. Em tin rằng bà ta định đi tìm ngài, nhưng em đã kịp chặn ả.”

Leonis gật đầu.

“...Ta hiểu rồi.”

“Ngài luôn lo lắng về thân quyến của mình nhỉ, thưa ngài.”

Shirley nói một cách cáu kỉnh.

“Sao ngươi nhìn có vẻ khó chịu về chuyện đó thế?”

“Em không khó chịu. E-Em chỉ ước ngài sẽ lo cho em nữa thôi…” Giọng cô dần lí nhí lại.

(Nếu đã nói vậy thì mình nên tập trung lại thôi nhỉ…)

Leonis cần phải trà trộn vào những học sinh bị bắt cóc, và thời điểm hoàn hảo nhất để làm điều này chính là khi mọi thứ vẫn còn đang hỗn loạn. Nếu cậu cố tham gia với họ sau thời điểm đó thì có thể nó sẽ khiến cậu trở nên đáng ngờ.

“Shirley, ta không thể di chuyển được nhiều sau khi sử dụng Quỷ Kiếm. Chúng ta sẽ nghỉ ở đây một lúc, rồi sau đó đi gặp Lyseria và những người khác.”

“Vâng, em hiểu rồi. Em sẽ bảo vệ ngài cho tới khi ngài có thể di chuyển được, thưa chủ nhân!”

Shirley sốc lại tinh thần, siết chặt nắm đấm.

“Không cần phải vậy. Ta có thể tự bảo vệ bản thân dù không thể di chuyển được mà.”

“...Nếu vậy thì ngài có muốn nghe hát ru không? Nhưng em không biết nhiều bài lắm…”

Shirley hắng giọng lại và chuẩn bị ngân nga.

“Ahhh.”

“Không cần phải hát ru. Giờ thì, ngươi cần phải cải trang thành ta và trà trộn với các học sinh khác để ta không bị nghi ngờ.”

“Vâng, em đã hiểu.”

Shirley cúi đầu lịch sự. Rồi sau đó, bóng tối bao bọc lấy cơ thể cô, ngay khi chúng biến mất, cô đã biến thành chủ nhân của mình.

“Như vậy ổn chưa ạ?”

“Ừm, được rồi đấy.”

“Ummm, em nghĩ rằng ngài còn dễ thương hơn cả những gì em tưởng tượng, nhưng—”

“Nhanh lên đi.”

Leonis bực tức nói.

“V-Vâng! Em đi đây!”

Shirley nhanh chóng chìm vào bóng của Leonis.

“Thiệt tình.”

Leonis thở dài và thả lỏng cơ thể yếu ớt của mình.

“Thế giới Void sao?”

Giả như giả thuyết của cậu là đúng, vậy thì tàn tích của nơi quan trọng đó hẳn vẫn còn ở đây.

“...Mình phải tự đi xác nhận thôi.”

*********

“Chị Lyseria, em tìm được ở đây nữa nè!” Regina quay đầu gọi.

Đèn pin gắn với ống nhắm Thánh Kiếm của Regina soi sáng đường hầm tối đen như mực. Đồng phục của học viên Elysion nằm rải rác khắp hành lang, đó là những gì còn sót lại của học viên bị những cái bóng bắt mất. Chủ nhân của chúng sẽ bị bắt cóc và lột đồ giống như Regina vậy. Hiện tại thì, họ đều đang tập trung lại ở trong đại sảnh của kim tự tháp.

Regina, Lyseria và một số người khác đã tỉnh lại và đi khắp nơi để tìm lại quần áo và thiết bị liên lạc của mình.

“Đó là đồng phục của tổng cộng là 27 người, không tính tám người chúng ta.”

Lyseria nói trong khi sử dụng thiết bị đầu cuối để đánh dấu.

Những trường đào tạo Thánh Kiếm Sĩ thường gắn mã số định danh của học sinh lên đồng phục của họ để có thể dễ dàng nhận ra chúng thuộc về ai. Tình cờ là họ tìm được cái của Regina khá dễ dàng. Dù sao thì có mỗi cô là có đồng phục của Học Viện Thánh Kiếm nên việc tìm kiếm đã trở nên dễ thở hơn.

“Nơi này là gì vậy không biết?”

Lyseria thì thầm trong khi quan sát đại sảnh.

“Void không thể xây được nơi như thế này, phải không?”

“Đúng là thế. Em nhớ cô gái Elf kia gọi nơi này là một đền thờ.” Regina trả lời.

“Chị muốn kiếm tra nơi này kĩ hơn, nhưng có vẻ giờ không phải lúc.”

Sự thất vọng trong giọng nói của Lyseria là hiển nhiên.

Cô ấy khá tò mò về những công trình cổ đại. Tuy nhiên, còn có nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn. Sau cùng thì, họ đều đang ở phía bên kia của vết nứt không gian.

Đây chính là thế giới Void.

*********

Có một khu rừng rậm rạp, kì lạ bao quanh tàn tích của kim tự tháp. Qua những tán cây, họ có thể thấy được bầu trời đỏ rực như máu tươi vậy.

“Còn ai ở đây có Thánh Kiếm hồi phục không? Chúng ta cần giúp những người bị thương.”

“Thần có thể sử dụng Sunlight’s Bell, nhưng đây chỉ là Thánh Kiếm hạng E thôi…”

“Không vấn đề gì. Làm ơn hãy làm những gì có thể để giúp những người bị thương đi.”

“Công chúa Chatres, chúng thần về rồi đây!”

Lyseria nói với vô số bộ đồng phục trên tay.

“Cảm ơn hai người. Làm tốt lắm.”

Công chúa Đệ tam của gia đình Hoàng Tộc, Chatres Ray O’Itriese, gật đầu.

“Em tìm được quần áo của mọi người chưa?” Chatres hỏi.

“Vẫn còn một vài bộ bị mất. Chúng thần vẫn phải quay lại để tìm thêm.”

Regina trả lời, trên tay cô cũng đang vác theo một đống quần áo.

“Tốt lắm. Hiện giờ thì, cứ để những người đã xác định và hồi phục lại ở đây đi.”

Chatres ra lệnh.

“”Đã hiểu.””

Hai cô gái của học viện Thánh Kiếm gật đầu và đi đến nơi mà những học sinh bị bắt cóc đang tập hợp.

“Có vẻ công chúa Chatres vẫn nói một cách lịch sự với em nhỉ.”

Lyseria thì thầm với cô.

Regina chỉ lắc đầu, hai bím tóc của cô rung rung và nảy lên.

“Cũng chẳng trách được. Mọi người đều đang nhìn mà.”

Chatres chỉ mới biết được gần đây rằng, chính Regina là công chúa đệ tứ của nhà O’Itriese, và là cô em gái được cho là không tồn tại. Cô đã luôn nghi ngờ kể từ hồi Regina cứu cô ở Lễ Hội Thánh Kiếm, nhưng tất cả những nghi ngờ đó tan biến ngay khi một Tinh Linh Khởi Nguyên chỉ trung thành với dòng máu O’Itriese đột nhiên gần gũi với Regina.

“Dù sao thì em rất vui vì được nói chuyện với chị gái của mình. Em đã luôn nghĩ chị ấy là một cô công chúa đáng sợ, nhưng hoá ra lại không phải vậy.”

Lyseria mỉm cười.

“Chị vui vì em nghĩ vậy.”

“Tất cả là nhờ chị đấy, chị Lyseria. Khi thư mời tiệc trà được gửi đến, chính chị là người đã luôn ủng hộ em đi cùng.”

“Ừm, nhưng giờ mọi chuyện lại thành ra thế này…”

“Nhưng đâu phải lỗi của chị đâu.”

Regina lắc đầu.

“Cả chị và cậu bé đều bị những cái bóng bắt đi sao?”

“Hử? À, ừm, đúng là vậy…”

Lyseria lúng túng gật đầu.

Sự thật thì, cả cô ấy và Leonis đều không bị bắt cóc. Chính họ tự nguyện nhảy vào bóng tối để cứu Regina.

“Leo và chị tỉnh lại giữa lúc bị bắt cóc và đã chiến đấu để tới được đây.”

“Những cái bóng đấy là gì vậy không biết? Void sao?”

“...Chị cũng không biết nữa.”

Cũng không hẳn là nói dối. Lyseria thực sự không biết chúng là thứ gì.

(Tuy vậy, mình biết kẻ thù của Leonis đứng sau chuyện này.)

Leonis đã tách khỏi Lyseria để đến Lâu Đài Bóng Đêm.

“Sao con Void khổng lồ đó lại tự dưng xuất hiện vậy chứ?”

Regina nói trong khi nhìn về hướng nơi mà con quái vật khổng lồ đã hoá điên chỉ vài phút trước.

Sinh vật đó cứ như là hiện thân của vùng đất này vậy, được chính thiên nhiên ban tặng sự sống. Cô gái Elf đi cùng Sakuya gọi đó là Đại Tinh Linh. Biết được điều này, Regina và Chatres— những người có trong mình dòng máu của Tinh Linh Sư— đã leo lên đỉnh kim tự tháp và thực hiện một nghi lễ để xoa dịu nó.

Tuy nhiên, họ đã không thể đánh bại con quái vật đó.

(Hẳn Leo đã kết liễu nó.)

Lyseria chắc chắn là như vậy. Khoảnh khắc ngay trước khi con quái vật khổng lồ đó biến mất, cô ấy đã thấy một tia sáng dữ dội cắt ngang bầu trời.

(Hẳn em ấy đã sử dụng thanh kiếm đó.)

Cậu ấy đã làm chuyện y hệt lúc đánh bại Void Chúa gắn liền với lò phản ứng ma lực ở Đô thị chiến thuật số 7 và con xuất hiện ở Đô thị Chiến thuật số 3. Vũ khí đó mang bên mình một sức mạnh kinh hoàng, mạnh mẽ hơn bất kì Thánh Kiếm nào nhân loại có thể kiểm soát được.

“Nhân tiện thì, cậu bé đâu rồi? Em cảm giác em ý phải trở lại rồi chứ…”

Regina nói với vẻ lo lắng.

“P-Phải đấy…”

Lyseria sau đó nói với Regina rằng Leonis đang đi tuần tra khu vực xung quanh với Thánh Kiếm của cậu ấy, nhưng nếu cậu quay trở lại ngay lúc này thì sẽ thật đáng ngờ.

“Mình không nghĩ em ấy lại đi xa đến vậy…”

Lyseria thực sự đang rất lo lắng cho cậu ấy. Tuy vậy, cô không thể tưởng tượng nổi viễn cảnh cậu sẽ thua sau khi sử dụng thanh kiếm đó.

(Em ấy ổn thôi. Sư phụ cũng đến đón em ấy mà.)

Lyseria cũng muốn nhanh chóng đến bên Leonis, nhưng Shirley đã nói với cô rằng: “Ở lại đây và không để ai nhận ra ông chủ vắng mặt.”

Vừa nói, Regina và Lyseria vừa đi ngang qua các học sinh Elysion đang nằm dưới đấy. Hầu như bọn họ chỉ vừa mới tỉnh dậy. Một số khác vẫn còn rất yếu và không thể đứng lên. Và trước sự ngỡ ngàng của Lyseria, có một học sinh khá quen thuộc trong số đó.

“Sakuya…”

“Chị Lyseria…”

Cô gái tomboy tóc xanh trong bộ trang phục truyền thống vùng Ouran ngước lên nhìn senpai của mình.

Không hề có cái bóng nào bắt cóc Sakuya cả. Cô ấy chỉ xuyên qua một vết nứt hư không được mở ra ở Lễ Hội Thánh Kiếm và đến được đây. Mặc dù thường ngày cô đeo một chiếc bịt mắt để cố tỏ ra ngầu lòi, nhưng giờ cô ấy lại không đeo nó.

“Em làm gì ở đây vậy, Sakuya?” Lyseria tò mò hỏi.

“Ồ, em chỉ đang giúp các học sinh khác bằng phương pháp truyền ‘chi’ của người Ouran thôi.”

“À, phải rồi. Đúng là người Ouran có sức mạnh đó thật.”

Sakuya đứng đằng sau một học sinh yếu ớt, hít một hơi thật sâu và…

“Hây da!”

Bịch, bịch, bịch!

…cô dùng tay đập vào gáy của học sinh đó.

“...N-Người Ouran thường làm như vậy sao?”

“Vâng, đây là cú chop truyền thống của người Ouran. Nó thường phục hồi được hầu hết các vấn đề của con người và các loại ma cụ.”

“T-Thật vậy sao…?”

Lyseria có vẻ bối rối, nhưng Sakuya tiếp tục nói không chút lúng túng.

Đáng ngạc nhiên là, cô gái yếu ớt sau khi bị đập như vậy…

“C-Cảm ơn. Tớ cảm thấy khoẻ hơn rồi.”

…dường như đã lấy lại sức lực để mỉm cười.

“Tốt. Nhưng cậu không nên di chuyển nhiều.” Sakuya cảnh báo.

Lyseria há hốc mồm.

“Nó có tác dụng thật kìa…”

“Em ấy dùng sức mạnh của Raikirimaru để giật điện hay gì sao?”

Regina nghiêng đầu.

Lyseria đặt xuống chồng quần áo đồng phục cô đang mang theo và nhìn xung quanh.

“Nhân tiện thì, Sakuya, em ra đây chút được không? Mà cô gái Elf đó đâu rồi?”

“Ồ, cô ấy bảo với em là cô ấy không giỏi đối phó với đám đông nên đã rời đi rồi.”

“Em đoán Elf sẽ cảm thấy khó chịu khi ở chốn đông người.”

Elf được biết đến là không thích tụ tập đông người. Đó là lí do tại sao hầu như họ chỉ ở quanh quẩn trong khu rừng dành cho Á nhân ở Đô thị Chiến thuật số 7.

“Chị muốn cảm ơn cô ấy vì đã nói cho chị thông tin về nghi thức đó.”

Regina thất vọng nói.

“Chẳng phải cô ấy sẽ gặp nguy hiểm nếu đi một mình sao?”

“Cô ấy cũng mạnh như em nên em nghĩ cổ sẽ ổn thôi.”

Ngay khi Sakuya vừa dứt lời, đột nhiên cô liếc nhìn vào bụi cây gần đấy.

“Ai đó?!”

Regina và Lyseria nhướn mày khi thấy sự hung hăng của Sakuya và theo đó nhìn vào bụi cây. Đột nhiên một bóng người bé bé hiện ra chui ra từ bên trong.

“Leo!”

“Em tuần tra xong rồi.”

Leonis nói trong khi phủi lá cây dính trên đồng phục xuống.

“Không có con Void nào ở gần đây cả.”

“Ồ, là em sao, nhóc.”

Sakuya thả lỏng người và nhún vai.

“Sự hiện diện của em hôm nay hơi khác, vì một lí do nào đó…”

“Ơn trời em trở lại rồi, Leo. Chị lo lắm đấy!”

Lyseria chạy lại và ôm cậu ấy.

“C-Chị làm gì vậy?!”

Leonis kêu lên, bối rối khi Lyseria áp ngực vào mặt mình.

“...Hửm?”

Lyseria hơi lùi lại.

Có gì đó hơi lạ. Cô ngồi xổm xuống để nhìn vào mắt Leonis.

“Đây không phải Leo.”

Cô thì thầm để những người khác không nghe được.

“...”

“Là sư phụ sao?”

“...Đ-Đừng gọi tôi là sư phụ nữa.”

Leonis lẩm bẩm một cách tức giận.

“Mình biết mà…” Lyseria nói.

Đây chính là Shirley đang cải trang.

“...Sao cô biết được?”

“Hừm. Nếu phải nói thì là thái độ của sư phụ, hoặc có thể là do mùi cơ thể.”

Lyseria đã không nhận ra khi Leonis thế thân trong sự cố trên tàu Hyperion, nhưng giờ thì cô có thể rồi. Có lẽ cô đã vô thức ghi nhớ sự khôn ngoan trong từng cử chỉ và lời nói của cậu.

“Vậy, Leo thật đâu rồi?” Lyseria hỏi.

“Ngài ấy vẫn còn đang mệt nên ngài đang nghỉ ngơi ở nơi khác. Cô không có lí do gì phải lo cho ngài ấy cả.”

“Đ-Được rồi…”

Trước sự khăng khăng của Shirley, Lyseria không khỏi thắc mắc.

Regina cũng chạy tới.

“Em ổn chứ, cậu bé? Em không bị hoảng sợ đâu nhỉ?”

“Không. Em chỉ bị bất tỉnh khi những cái bóng nuốt chửng bọn em.” Shirley nói dối.

“Em đói không? Chị cho chút đồ ăn vặt này.”

Sakuya cho tay vào tay áo rồi rút ra vài chiếc bánh rán đậu đỏ sặc sỡ.

“...Có-Có lẽ chỉ một cái thôi…”

Shirley gần như đã chảy nước miếng khi nhìn thấy đồ ngọt.

************

“Hừm. Có mười tám người đã tỉnh lại.”

Gần nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ lúc Lyseria và Regina quay trở lại với đống đồng phục.

Chatres đứng trước một khoảng trống lớn, nhìn qua các học viên. Các Thánh Kiếm Sĩ của học viện Elysion đứng nghiêm, chăm chú lắng nghe những lời của công chúa đệ tam.

“Hiện tại thì, chúng ta đang ở thế giới phía bên kia vết nứt hư không khổng lồ. Đây có khả năng là lãnh địa của kẻ thù.”

Có một chút xáo trộn giữa các học viên trong khi Chatres nói.

(Chẳng trách họ lại cảm thấy sợ hãi được.) Lyseria nghĩ.

Họ chỉ đang làm việc của mình trong khuôn viên học viện Elysion khi bị bắt cóc. Không những vậy, khi tỉnh lại thì bản thân lại trần như nhộng ở một nơi xa lạ. Không, gọi nó là trần tục có hơi xúc phạm. Họ có thể đã tốt hơn nếu ở một địa điểm nào đó khác. Thế nhưng giờ tất cả đều đang bị mắc kẹt trong thế giới của Void.

“Làm ơn, hãy im lặng!”

Giọng nói đầy trang nghiêm của Chatres khiến đám đông đang ồn ào phải câm lặng.

“Ta không biết tại sao chúng ta lại ở đây, nhưng ta cho rằng mọi chuyện là do Void gây ra. Chúng được biết đến là những tên ăn thịt người, nhưng ta tin rằng các bạn đã từng nghe được câu chuyện chúng bắt cóc những linh hồn xấu số.”

Những trường hợp như vậy khá là hiếm, nhưng chúng có thật. Đó là lí do tại sao Lyseria ban đầu cho rằng Leonis là cậu bé bị Void bắt đi khi tìm được cậu.

Một cô gái ngại ngùng giơ tay lên.

“Xin lỗi, thưa công chúa Chatres!”

“Sao vậy?”

“Chà, ừm, người đã đánh bại những con Void bắt cóc chúng tôi chưa, thưa điện hạ?”

“Quả thực, ta đã làm được.”

Chatres trả lời ngay tức khắc.

Cô ấy hẳn đã chuẩn bị trước để trả lời câu hỏi đó. Câu trả lời đó khá khôn ngoan vì nó sẽ giúp các học sinh không bị căng thẳng. Và đúng là vậy, dường như những người bị bắt cóc đã phần nào thư giãn hơn.

Chatres Ray O’Itriese đã hai lần làm quán quân của Lễ Hội Thánh Kiếm và được mệnh danh là Thánh Kiếm Sĩ mạnh nhất thời điểm hiện tại. Mọi người đều công nhận và tin tưởng tuyệt đối sức mạnh của cô.

“Nhưng ngay cả vậy, đây vẫn là thế giới của Void. Thực tế thì chúng ta đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm.”

Chatres nói tiếp.

“Thiết bị đầu cuối đã bị hỏng, không thể liên lạc được với Camelot. Các hiệp sĩ của Đế Quốc hẳn cũng đã nhận ra học viên Elysion đã biến mất, nhưng họ lại không có cách nào để tìm được chúng ta.”

“Ôi không…”

Các học sinh lại bắt đầu lo lắng trở lại.

“Không cần phải hoảng sợ. Rất may là chúng ta đã biết được một cách trở về nhà.”

Chatres quay lại, nhìn vào Sakuya—người đang dựa lưng vào một cái cây.

“Không giống như chúng ta, cô ấy không hề bị bắt cóc bởi Void. Cô gái này đã băng qua một vết nứt khổng lồ và xuất hiện trong khu rừng này.”

Sakuya gật đầu và chỉ về phía sau hàng cây. Sau khu rừng nay chính là một vết nứt hư không kéo dài đến tận chân trời.

“Vết nứt đó cách đây khoảng vài chục kilometer. Tôi đã đến đây bằng một chiếc xe hai bánh, nhưng những Thánh Kiếm Sĩ đã được huấn luyện hẳn có thể đi bộ được thôi.” Cô nói.

“T-Thật sao?”

“Vậy chúng ta có thể trở lại?”

Trong lúc bối rối, mắt của các học viên sáng lên khi tìm được ngôi sao hy vọng.

“Đúng vậy. Vậy nên sau khi nghỉ ngơi một chút, chúng ta sẽ lên đường tới vết nứt khổng lồ đó. Nếu ai phản đối thì hãy nói ra bây giờ đi.”

“...”

Không có gì ngạc nhiên khi không có ai phản đối cả. Mọi người đều tin rằng ở lại đây còn tệ hơn là di chuyển.

“Vậy còn những người chưa tỉnh lại thì sao ạ?”

Một trong những học sinh hỏi.

“Chúng ta sẽ đợi lâu nhất có thể, nhưng không thể vì thế mà trì hoãn lâu được. Có ai có Thánh Kiếm có thể vận chuyển được không?”

“Thần nghĩ Thánh Kiếm Glutton của thần có thể mang theo được tất cả bọn họ.”

Một học sinh nói.

“Được rồi, vậy thì xin hãy lo chuyện đó.”

Chatres gật đầu và nhìn từng Thánh Kiếm Sĩ đang tụ tập.

“Mọi người, làm ơn hãy báo cáo thứ hạng và sức mạnh Thánh Kiếm của mình. Chúng ta sẽ tập hợp những học sinh có thể chiến đấu được và tiến hành theo đội hình chống Void. Dự kiến thì chuyến đi có thể sẽ kéo dài 1400 giờ.”

“Vâng, thưa điện hạ!”

Các học viên học viện Elysion đồng loạt hô lên.

“Nhìn bọn họ có vẻ có tổ chức đấy. Mình muốn có họ trong đội quân của mình.”

Shirley nói như thể cô chính là Leonis vậy.

“Đội quân?”

Lyseria bối rối hỏi lại.

“K-Không có gì, tôi chắng nói gì cả…”

Shirley lắc đầu và đi về chỗ bụi cây.

Lyseria nhướn mày.

“Người đi đâu vậy?”

“Tôi đi đây. Có vẻ như công việc của tôi đã xong.”

“C-Chờ chút…”

Lyseria chạy theo cô ấy.

Tuy nhiên, Shirley chìm xuống cái bóng mà không hề nhìn lại.

“S-Sư phụ?”

Lyseria quỳ xuống và gõ vào cái bóng, nhưng ngón tay của cô chỉ chạm vào đất.

Không lâu sau, bụi cây phía sau cô bất ngờ động đậy.

Leonis xuất hiện với cây trượng trong tay.

“Chị làm gì ở đây vậy, chị Lyseria?”

“Leo?!”

Lyseria đứng dậy và ngay lập tức ôm lấy Leonis.

“C-Chị Lyseria, chị làm gì vậy?!”

“Đúng rồi, em là Leo thật…”

Lyseria thì thầm hạnh phúc. Cô lại càng ôm chặt Leonis hơn, tay xoa đầu cậu.

“Đ-Đau đấy chị…”

“Ah, chị xin lỗi!”

Lyseria vội vàng bỏ Leonis ra.

“Không phải lỗi của chị đâu… Chỉ là cơ bắp em vẫn còn hơi đau.”

“Em lại làm gì đó liều lĩnh phải không?”

Lyseria nhìn vào mắt Leonis, đôi lông mày cô nhíu lại.

“Em không nghĩ đấy là liều lĩnh đâu.”

“Nhưng em là người đã đánh bại con quái vật đó, phải không?”

“Chà, đúng là em đã hơi tốn công mới đánh bại được nó…”

Leonis nhăn mặt đau đớn.

“Em có muốn chườm đã không? À, có vài học sinh có thể sử dụng Thánh Kiếm hồi phục. Chị có nên nhờ họ giúp không?”

Lyseria gần như đã chạy đi tìm họ.

“Không, em ổn mà!”

Leonis nắm lấy tay áo của cô và nhìn về hướng Chatres.

“Thôi, bỏ qua chuyện này đi. Vậy mọi người thế nào rồi?”

“Chúng ta chuẩn bị trở lại Đế Đô.”

Lyseria giải thích rằng Sakuya và Arle đã đến đây bằng vết nứt không gian vẫn còn đang tồn tại. Cả nhóm định sử dụng nó để quay về thế giới của mình.

“Thật sao? May quá…”

Leonis đặt tay lên cằm.

“May sao?”

Lyseria hỏi lại, ra chiều bối rối.

“Vâng. Em nghĩ em sẽ ở lại đây lâu hơn chút.”

Leonis nói.

********

Xin lỗi Sakuya, nhưng tôi không giỏi đối phó với đám đông đâu.

Cô gái tóc đuôi ngựa đi băng qua khu rừng, bỏ lại những giọng nói rôm rả sau lưng. Cô chính là Arle Kirlesio, một kiếm sĩ Elf được biết đến như là Anh Hùng diệt Ma Vương.

Cô không định đi cùng với con người. Ban đầu cô chỉ muốn đến đây một mình mà thôi.

(Đối phó với mấy câu hỏi của họ chỉ tổ rắc rối hơn thôi.)

Hiện tại thì, cô đang là vệ sĩ của một tổ chức chống Đế Quốc tên là Bầy Ma Lang. Tổ chức đã cung cấp cho cô giấy tờ giả để đi lại, nhưng nếu ai đó để ý kĩ thì có thể cô sẽ bị vạch trần.

(Chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này?)

Arle suy ngẫm trong khi nhìn về phía Rừng Tinh Linh đang bị chướng khí tàn phá.

Khu rừng đã bị phá huỷ bởi một con quái vật bằng đất khổng lồ— Tinh Linh Vương, Elmysteriga. Vị vua cai trị các tinh linh từng là đồng minh của tộc Elf. Sao một vị vua đã chết lại có thế sống lại? Và tại sao ông ấy lại lấy hình dạng của con quái vật kinh khủng mà người thời đại này gọi là Void.

Arle cẩn thận điều tra đống đổ nát nơi con quái vật thức giấc. Không có dấu vết gì của Tinh Linh Vương. Cô chỉ tìm thấy những cái cây bị đổ xuống và một cái hố khổng lồ.

“Liệu nghi thức xoa dịu tinh linh có đưa ông ấy về với Vương Quốc Tinh Linh không? Không, không thể được.”

Arle lắc đầu, bím tóc đung đưa liên tục.

Cô liếc ra đằng sau và quay người lại, nhìn chằm chằm vào tàn tích kim tự tháp. Nơi đó từng là đền thờ dành cho tinh linh. Vào thời đại của Arle, đó là nơi các nữ mục sư Elf sẽ làm nghi lễ để xoa dịu cơn thịnh nộ của các tinh linh.

(Nhưng như vậy vẫn không đủ…)

Hai cô gái mà Arle đã dạy cho nghi thức đúng là có tài năng của một Tinh Linh Sư, nhưng ngay cả khi họ có thể triệu hồi được sức mạnh ngôi đền, không có chuyện Tinh Linh Vương lại có thể bị khuất phục được. Đặc biệt là sau khi ông ta đã biến thành một con quái vật Void.

(Quan trọng hơn…)

Arle dừng lại và nhìn lên trên. Bầu trời đỏ như máu lấp ló sau những tán lá.

“Sao Tinh Linh Vương lại xuất hiện ở đây?”

Đây không phải là thế giới bình thường mà là lãnh địa của Void.

(Chỉ là… nơi này là chỗ quái nào vậy? Đại Cổ Thụ chưa từng nói với mình chuyện này.)

Nhiệm vụ của Arle là tiêu diệt Nữ Thần Phản Nghịch, Roselia Ishtaris, người đáng ra phải tái sinh sau một nghìn năm.

(Đó là lí do mình được ban cho Crozax, một trong những Arc Seven.)

Arle nắm chặt chuôi của thanh kiếm diệt ma. Thế giới đã biến thành một thứ gì đó khác xa so với những gì cô nhớ.

(Mình nên điều tra nơi này.)

Rất may là Arle không hoàn toàn lạc hướng—sự hồi sinh của Tinh Linh Vương và ngôi đền của ông ta là manh mối còn sót lại.

(Nếu những tàn tích ở đây thì, thế giới này hẳn là…)

Arle không có bằng chứng thuyết phục. Đó là lí do cô phải từ mình đi và xác nhận.

(Trừ khi mình nhầm thì nó hẳn phải ở đây…) 

Arle nhìn về một hướng và biến mất vào khu rừng.

*********

“...Em muốn ở lại và kiểm tra một số thứ?”

Lyseria hỏi, mặt lộ rõ vẻ hoài nghi.

Leonis gật đầu.

“Vâng.”

Hai người họ đang ở một mình, cách đám đông còn lại một khoảng khá xa. Leonis cũng đã tạo ra một kết giới để ngăn những nguời khác tiến gần để đề phòng. Không ai có thể làm phiền họ.

“Leo, đây là thế giới của Void đấy. Em có biết chuyện này nguy hiểm đến—”

“Em sẽ ổn thôi. Chị biết em mạnh thế nào mà.”

“Đ-Đúng là vậy, nhưng… Không, chị không thể để em lại một mình ở đây được.”

Lyseria quả quyết lắc đầu.

(Mình không mong chị ấy sẽ nghe theo, nhưng thế này thì có hơi cố chấp rồi đó.)

Leonis nhún vai, bực tức trước sự bao bọc quá mực của thân quyến mình.

“Em phải đi, dù cho chị có ngăn cản tới mức nào.”

Cậu khẳng định, cố gắng phản kháng.

“L-Leo?! Em đến tuổi nổi loạn sao?”

Lyseria cứng đờ người như thể có một cú sốc chạy qua người vậy.

“K-Không!”

“Vậy thì tại sao…?”

“Em nghĩ người em tìm kiếm có thể đang ở đây.”

“...Hửm?”

Đôi mắt màu xanh biếc của Lyseria hơi mở to trước lời thừa nhận của Leonis.

“Người em tìm kiếm? Ý em là…?”

“Vâng. Người đó là người… rất đặc biệt với em.”

Leonis đã từng nói với Lyseria rằng mục tiêu của cậu là tìm người rất quan trọng với cậu ấy.

“Và người đó đang ở đây, ở thế giới Void này?”

“Em không chắc nữa.”

Leonis thừa nhận khi chạm mắt Lyseria.

“Nhưng có thể thế giới này sẽ có manh mối của cô ấy.”

“...”

Lyseria không nói nên lời trong giây lát, nhưng rồi cuối cùng, cô cùng mở miệng.

“Được rồi, chị hiểu.”

Cô nhún vai và gật đầu.

“Chị biết là em có lí do của mình, và chị cũng hiểu em cứng đấu đến mức nào.”

(Chị mới là người như vậy ý.)

Leonis nghĩ. Cậu gần như đã nói ra điều này, nhưng rất may cậu đã kịp ngăn bản thân lại.

“Tuy nhiên, chị có một điều kiện.”

Lyseria giơ ngón trỏ lên.

“Và đó là?”

“Chị sẽ đi cùng.” Cô nói.

“Không. Chị cần phải quay lại với mọi người, chị Lyseria.”

“Tại sao chứ?”

“Chuyện này rất nguy hiểm. Em không biết liệu em có thể bảo vệ chị không nữa.”

Lyseria bĩu môi.

“Chị mới là người bảo vệ em, Leo! Chị là người giám hộ của em mà.”

Cô cúi xuống để đưa mặt mình sát lại Leonis.

“...?!”

Leonis bỗng chốc đỏ bừng mặt. Lyseria đang ở gần tới mức mũi của cả hai suýt chút nữa chạm vào nhau.

Cô nhìn thẳng vào mặt Leonis.

“Leo… giờ em khó có thể di chuyển được, đúng không?”

“C-Chà…”

Leonis ngắc ngứ.

Không thể phủ nhận rằng cậu vừa mới chỉ có đủ sức để tự di chuyển. Cậu có thể niệm phép, nhưng di chuyển nhanh gọn thì là không thể. Nhớ lại những lần trước đây sử dụng Quỷ Kiếm, cậu sẽ phải mất hai cho tới ba ngày mới có thể hồi phục hoàn toàn được.

“Em luôn nằm bẹp trên giường sau mỗi lần sử dụng thanh kiếm đó. Chị biết là em rất mạnh, nhưng không thể vì thế mà cứ lao vào nguy hiểm với tình trạng hiện tại được.”

Biết được sự thật này quả thực rất đau lòng. Leonis không còn là Undead nữa. Giờ cậu chỉ là một đứa nhóc 10 tuổi. Chỉ cần sơ sẩy một chút và nanh vuốt của Void sẽ giết chết cậu. Braccus thường sẽ bảo vệ cậu, nhưng bây giờ anh ta đang đuổi theo Nữ Hoàng Bóng Đêm, còn bộ ba hiệp sĩ Rognas thì đang bảo vệ Học Viện Thánh Kiếm. Leonis đã định để Shirley bảo vệ mình.

(Tuy nhiên, mình thà để Shirley quản lí Đội Quân Ma Vương còn hơn.)

Khi mà Leonis—hay đúng hơn là, Ma Vương Bóng Đêm Zol Vadis—vắng mặt, Shirley cần phải canh chừng Bầy Ma Lang và những người khác trong Đội Quân Ma Vương mới được thành lập. Việc sát nhập các tổ chức ngầm đã giúp củng cố hàng ngũ, và với tình hình hỗn loạn như bây giờ, Leonis không thể để những tên lính mới hoành hành được.

Leonis nhìn thân quyến của mình.

(Nếu xét theo thứ hạng của đội quân cũ, chị ấy cơ bản chính là chỉ huy của một đội quân Undead.)

Nhờ vào khoá huấn luyện của Shirley và Lễ Hội Thánh Kiếm, Lyseria đã trưỏng thành và mạnh hơn những gì Leonis nhớ. Cô ấy đã học được cách phát huy tối đa sức mạnh của Đầm Chân Tổ và có thể giữ chân những con Void yếu hơn trong khi Leonis niệm phép.

(Có lẽ mình sẽ dễ thở hơn nếu chị ấy đi cùng mình.)

Nữ Hoàng Bóng Đêm đã tấn công học viện Elysion rồi. Camelot thì không còn an toàn chỉ vì một đón đánh đến rồi đi. Nếu là vậy thì, có lẽ Lyseria ở gần cậu sẽ giúp cô ấy đỡ gặp nguy hiểm hơn

(Hơn nữa, gần như không thể thay đổi ý định của Lyseria khi chị ấy đã như thế này.) 

Leonis thở dài trong lòng.

“Vậy thì tốt lắm. Chị có thể đi cùng em, chị Lyseria.

“Cứ tin ở chị!”

Lyseria gật đầu với nụ cười thật tươi, tay lại xoa đầu Leonis.

************

“Không được! Em không thể cứ thế mà bỏ chị với cậu bé ở lại được!”

Phản ứng của Regina đúng như dự đoán. Cô ấy giơ hai bím tóc của mình lên, giữ chúng như chiếc sừng vậy.

Rõ ràng đây là cách cô thể hiện sự thất vọng của mình mà.

“Em sẽ đi cùng!”

“E-Em không thể! Nguy hiểm lắm đấy. Hơn nữa, em vẫn còn đang mệt mỏi sau những chuyện đã xảy ra mà, phải không?” Lyseria nói.

“Em ổn rồi! Chị nhìn xem!”

Regina bĩu môi rồi nhảy lên nhảy xuống một vài lần.

Váy của cô bay phấp phới mỗi khi cô làm vậy, khiến cho Leonis phải ngoảnh mặt ra hướng khác.

“Quan trọng hơn, nếu chuyện này thật sự nguy hiểm thì càng có lí do để em đi cùng chị! Công tước Crystalia đã nhờ em trông chừng chị, và nếu em cứ vậy mà bỏ chị ở đây, em sẽ không nhìn được mặt ngài ấy mất!”

“N-Nhưng…”

“Không nhưng nhị gì cả. Em sẽ đi cùng!”

Regina kiên quyết đặt hai tay lên hông.

Giống như lặp lại cuộc trò chuyện của Lyseria và Leonis vừa nãy vậy.

“Hơn nữa…”

Regina quay mặt sang Leonis.

“Nơi này liên quan tới kí ức của em đúng không, cậu bé?”

“Vâng…”

Leonis thành thật gật đầu.

“Những thứ em thấy ở thế giới này bằng cách nào đó rất quen thuộc.”

Khi cậu được giải cứu, Leonis đã vờ như bị mất trí nhớ. Vì Lyseria là người duy nhất biết được cậu đang tìm Roselia, cậu đã bảo rằng thế giới này có thể có manh mối về quá khứ của cậu.

“Vậy thì chị sẽ giúp em. Giờ em là người đồng đội quý báu của chị rồi~~”

Regina xoa đầu Leonis một cách trìu mến.

“...Vậy thì được. Chị cũng có thể đi cùng, chị Regina.”

“L-Leo?”

Lyseria bối rối quay sang Leonis.

“Em không thuyết phục được chị ấy nữa đâu.”

Leonis thần giao cách cảm với Lyseria.

“...Được rồi. Chị hiểu rồi.”

“Chị Lyseria!”

Regina nhìn người bạn thân nhất của mình với ánh mắt biết ơn.

“Vậy thì hẳn vẫn còn chỗ cho một người nhỉ?”

Sakuya xen ngang. Cô ấy đã khoanh tay lắng nghe cuộc trò chuyện suốt từ nãy tới giờ.

“Em cũng muốn đi cùng sao, Sakuya?” Lyseria hỏi.

“Em luôn muốn tới thế giới Void để chiến đấu. Em đằng nào cũng sẽ ở lại dù chỉ có một mình.”

Sakuya gật đầu, như thể đây là quyết định hiển nhiên vậy.

“Vậy thì, làm ơn hãy tham gia với bọn em, chị Sakuya.” Leonis nói.

“Cảm ơn. Trông cậy vào ba người yểm trợ phía sau.”

“...Thôi được.”

Lyseria nhún vai.

“Chỉ mong chị Elfine sẽ không quá lo lắng cho chúng ta… Vậy thì chuẩn bị đi thôi.”

“Khoan đã, chị Lyseria.”

Regina ngăn cô lại.

“Vẫn còn một người nữa chúng ta phải thuyết phục.”

********

“Các em muốn ở lại và điều tra?”

Công chúa Chatres nhướn mày và nhìn Lyseria bằng ánh mắt sắc bén.

“Vâng.”

Lyseria trả lời không chút do dự, chịu đựng áp lực khi phải nói chuyện với hoàng tộc.

“Dù chúng em bị đưa đến đây trái với mong muốn của mình, đây lại là một cơ hội quý báu để có thêm thông tin về Void. Chính vì thế, tiểu đội 18 học viện Thánh Kiếm quyết định sẽ ở lại và điều tra thêm về những gì có thể.”

“Các hiệp sĩ của Đế Quốc đã tập hợp lại một đội khảo sát. Đây không còn là trách nhiệm của em nữa.”

Chatres nói một cách nghiêm khắc, giọng cô lạnh như băng.

”Chị biết thực lực của các em cao hơn so với thứ hạng trong trường. Chị chắc rằng các em có thể dễ dàng xử lí những tổ Void cực kì nguy hiểm. Nhưng thế giới mà chúng ta đang ở đây hoàn toàn khác lạ. Chúng ta đang thiếu thông tin để có thể gửi đi những tiểu đội như các em.”

“Nhưng nếu chúng ta đợi kết quả của họ thì có thể đã quá muộn.”

Lyseria không chịu nhún nhường.

“Chỉ ngồi yên và phớt lờ những dấu hiệu của một cuộc Xâm Lăng có thể sẽ khiến Đế Đô thất thủ.”

“Hừm…” 

Đôi mắt xanh như băng của Lyseria kiên cường tới mức Chatres cũng phải im lặng trong giây lát.

Công chúa biết rằng quê nhà của Lyseria, Đô thị Chiến thuật số 3, đã bị phá huỷ trong một Đại Xâm Lăng. Và không thể phủ nhận việc một vết nứt hư vô khổng lồ vẫn còn đang ở trên Camelot, điều đó có nghĩa một cuộc Xâm Lăng có thể diễn ra bất cứ lúc nào.

Lyseria có thể đúng. Họ không có thời gian để chờ báo cáo từ phòng hành chính.

“Làm ơn đi mà, chị gái.” Regina cúi đầu.

“Em cũng đi cùng sao, Regina?” Chatres hỏi.

“Vâng. Dù sao thì em cũng là hầu gái của chị Lyseria.” Regina đáp lại.

“Chị hiểu rồi…”

Chatres khoanh tay trầm ngâm một lúc rồi cuối cùng thở dài.

“Chị có thể là công chúa đệ tam, nhưng chị vẫn là một hiệp sĩ tập sự và là một học sinh. Chị không có quyền gì để ra lệnh cho học viên Học Viện Thánh Kiếm như các em cả. Cứ làm những gì mình muốn đi.”

“Chị gái, cảm ơn chị.” Regina nói.

“Nhưng dù thế nào cũng đừng liều lĩnh. Hãy coi đây là một nhiệm vụ trinh sát, không hơn không kém.”

Chatres sau đó quay sang Regina, giọng cô trở nên ân cần.

“Chị cũng muốn đi cùng em, nhưng chị còn phải đưa các học sinh quay trở lại Đế Đô an toàn.”

Regina gật đầu.

“Em hiểu rồi. Làm ơn hãy cẩn thận.”

“...”

Chatres hắng giọng

“N-Nhân tiện thì, Regina Mercedes này…”

“Hử?”

“Em có thể, ừm…”

“Em có thể?”

“...gọi chị là chị gái… một lần nữa được không?”

“...”

Đôi mắt Regina mở to ra vì ngạc nhiên, và rồi cô thì thầm vào tai Lyseria.

“Hì hì. Chị Lyseria nè, em phải làm gì bây giờ? Chị gái em dễ thương quá à.”

********

Tiểu đội 18 Học Viện Thánh Kiếm chờ các học viên học viện Elysion hồi phục và nhìn họ rời đi. Trong khi Lyseria và những người khác giúp chăm sóc các học sinh yếu ớt, Leonis lẻn ra khỏi trại và kiểm tra bên trong tàn tích kim tự tháp.

“Đúng như đã đoán, đây thực sự là ngôi đền nơi các Elf xây nên để thờ phụng Tinh Linh Vương.”

Leonis lướt ngón tay dọc theo dòng chữ ma thuật được khắc trên tường.

Nếu những dòng chữ này được kích hoạt một cách chuẩn chỉ, ngôi đền có thể hoạt động, ngay cả sau ngần ấy thời gian.

(Thì ra những thứ này đã phong ấn sức mạnh Tinh Linh Vương…)

Trong cuộc chiến của Leonis với Elmysteriga, một vòng tròn ma pháp của Elf đã xuất hiện khi mà Regina và Chatres thực hiện nghi lễ. Cả hai đều là hậu duệ của Tinh Linh Sư, nhưng chính nơi này đã giúp họ ngăn chặn cơn thịnh nộ của Tinh Linh Vương trong một thời gian ngắn như vậy.

(Hẳn Arle Kirlesio đã kích hoạt ngôi đền.)

Đệ tử của Kiếm Sư và là anh hùng Elf, Arle, đã đi cùng Sakuya đến đây. Leonis không biết giờ cô ấy đang ở đâu, nhưng cậu tự hỏi cô ấy đến đây làm gì.

(Hẳn có ai đó đang giật dây cô ta.)

Leonis đã từng thử ma pháp điều khiển tâm trí lên cô ấy và nhận ra phép thuật của mình đã bị phản lại. Cậu cũng nhận ra có ai đó đang theo dõi bản thân. Và kì lạ hơn là Arle dường như vẫn chưa nhận ra điều đó.

“Bây giờ có phải là lúc không, thưa chủ nhân…?”

Bóng dưới chân Leonis rung lên, rồi sau đó Shirley ló đầu ra.

“Sao vậy, Shirley?”

“Thân quyến của ngài là một chuyện, nhưng mang theo những cô gái đó chẳng phải sẽ cản trở ngài sao?”

“Làm sao mà ta từ chối được chứ? Làm thế chỉ tổ khiến ta bị nghi ngờ hơn thôi.”

Leonis nhún vai.

“Hơn nữa, họ cũng sẽ không cản trở đâu, nhất là khi ta đang bị yếu đi.”

Leonis xoè nắm bàn tay để ví dụ.

“Cơ thể ta giờ nặng như chì vậy. Chỉ đứng lên thôi đã khó rồi, nói chi là…”

“Em có nên ở lại bảo vệ ngài không?”

Shirley hỏi với vẻ lo lắng.

Leonis lắc đầu.

“Không, ta cần ngươi quản lí đội quân thay ta. Ngươi là người duy nhất có thể cải trang thành Zol Vadis. Hơn nữa, ta cần một người để mắt đến em trai của hoàng đế, Alexios. Dù là đồng minh hay không, ta vẫn chưa tin tưởng hắn lắm đâu.”

“Alexios…”

Shirlye nói, đặt ngón tay lên môi một cách trầm ngâm.

“Là ai ý nhỉ?”

“Là người đến gặp ta hôm trước đấy.”

Leonis nói, trừng mắt như thể đang trách móc cô.

“A, em nhớ rồi. Người đã mang đến những thứ rác rưởi làm cống phẩm”

Shirley đập nắm đấm xuống lòng bàn tay như đã nhớ ra.

“Xin thứ lỗi thưa ngài. Chỉ em không quan tâm tới hắn ta nên quên mất thôi.”

“...Đó là người có quan hệ với người quyền lực nhất nhân loại đấy. Thông báo cho hắn ta về Chatres để đảm bảo họ sẽ tập hợp lại.”

Leonis bực tức nói.

“Em hiểu rồi. Chúng ta sẽ lấy gì đổi lại những thông tin đó?”

Shirley gật đầu.

“...Hừm, có thể là vũ khí… À, mà thôi. Chúng ta không cần gì đâu.”

Leonis thay đổi ý định.

Vì họ đã là đồng minh dựa trên thiện chí, không cần thiết phải trả lại cho những thứ tầm thường như thế này. Thậm chí nó khó có thể trở thành một khoản nợ. Dù sao thì Vua Undead cũng là một Ma Vương nhân từ mà.

“Ta trông cậy hết vào ngươi. Ngươi là người duy nhất ta có thể dựa vào khi vắng mặt.”

“Cứ để đó cho em, thưa chủ nhân.”

Shirley cúi đầu một cách trịnh trọng rồi từ từ chìm vào bóng của cậu.

Như nhớ ra điều gì đó, Leonis nói.

“Chờ chút.”

“Sao vậy thưa ngài?”

“Hãy chăm sóc những người này.”

Leonis búng tay, một nhóm sáu cô gái liền xuất hiện từ dưới bóng của cậu. Mỗi người đều có một mái tóc đen và đều mang trên mình cùng bộ trang phục với Shirley. Có lẽ họ là sinh sáu vì nhìn ai cũng giống ai. Họ đều đang bị phong ấn tại chỗ bằng ma thuật, bịt mắt và bất động.

“Chủ nhân, ngài lại đi nhặt gái trên phố về mà không có sự đồng ý của em sao?”

Shirley hỏi với vẻ hơi sửng sốt.

“Chúng là sát thủ của Nữ Hoàng Bóng Đêm.”

“...?! Đây đều là sát thủ đến từ Septentrion?!”

“Đúng. Chúng đã cố giết ta, nhưng đương nhiên là ta đã đánh bại chúng rồi.”

Septentrion là một tổ chức sát thủ trực thuộc Vương Quốc Bóng Đêm. Shirley cũng từng là thành viên cũ của tổ chức này.

“Ngươi có nhận ra chúng?” Leonis hỏi.

“Không ạ…”

Shirley lắc đầu và lạnh lùng trừng mắt nhìn những cô gái, đôi mắt màu hoàng hôn của cô ấy ánh lên vẻ nguy hiểm.

“Dám cướp đi mạng sống của một Ma Vương… Các ngươi phải bị kết án tử hình.”

“Chờ chút, đứng quá khích vậy chứ. Những sát thủ này phục vụ Nữ Hoàng Bóng Đêm vì bị phong ấn nô lệ. Chúng buộc phải vâng lời ả ta, nhưng ta đã phá huỷ phong ấn đấy rồi.”

Leonis lại búng tay lần nữa, và sợi xích ma lực trói chặt những cô gái đồng loạt tan biến. Tất cả đều ngã xuống đất, nom có vẻ đang ngủ.

“Ta nhờ em huấn luyện cho sáu người này. Những sát thủ của Septentrion hẳn sẽ rất có ích đấy.”

“...Vâng. Em sẽ làm hết sức để dạy dỗ họ lại.”

“Rất tốt. Ta mong chờ kết quả tốt.” 

Khi Shirley quay lại bóng của Leonis, cô ấy cũng mang theo các cô gái.

********

Những quả cầu ánh sáng với vô số dòng chữ và số chạy ngang qua chúng ở phòng phân tích dữ liệu Vườn Trung Tâm Camelot. Chúng đều là Thánh Kiếm, Thiên Nhãn Bảo Châu, và chúng thuộc về một cô gái với mái tóc đen dài óng mượt—Elfine Phillet.

Mặc dù theo học tại Học viên Thánh Kiếm, cô đang tạm thời bị cử đến sở phân tích dữ liệu để phân tích vết nứt trên bầu trời Đế Đô. Hiện tại thì, cô đang triệu hồi ba quả cầu để thu thập thông tin từ phía bên kia vết nứt.

(Không có Void ở trong khu vực gần lối vào…)

Trong khi quả cầu của Elfine thu thập thông tin, một bản đồ thế giới bên kia vết nứt cũng dần được hình thành. Biểu đồ này sau đó sẽ được đội điều tra sử dụng khi họ được cử đi.

Buzzz, buzzzz…

Đột nhiên, một đợt nhiễu chạy qua Thiên Nhãn Bảo Châu. Sức mạnh Thánh Kiếm ngày càng không ổn định do chướng khí.

Ít nhất thì ban đầu có vẻ là vậy. Thực ra thì còn có lí do khác. Sức mạnh của Thánh Kiếm có thể bị ảnh hưởng rất nhiều dựa trên tâm lí của người sử dụng.

Ngón tay của Elfine dừng lại trên bàn phím thiết bị đầu cuối, và cô nhắm mắt lại. Cô ngả ra phía sau dựa vào lưng ghế. Ngón tay cô hơi run run. Ngay cả khi nhắm mắt lại, cô vẫn nhìn thấy anh ta.

Anh trai của cô ấy.

(Mình đã giết anh ấy…)

Kẻ đứng sau dự án D, Finzel Fillet, đã bị sức mạnh Thánh Kiếm của chính anh ta ăn mòn và trở thành Void. Anh ta đã cố giết Elfine, em gái của mình.

(Mình đã làm tất cả với tư cách Thánh Kiếm Sĩ.)

Elfine đã không tận mắt nhìn thấy Finzel chết vì trong giây phút cuối cùng của mình, anh ta đã bị nuốt chửng bởi vết nứt hư không. Tuy nhiên, cơ thể anh ta đã quá mức tàn tạ. Không thể có chuyện anh còn sống được.

(Mình nghĩ mình đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này…)

Elfine thở dài nặng nề. Cô ấy đã lấy đi mạng sống của anh trai mình—một người đã từng là con người. Cô thường là một người chị đáng tin cậy trong đội của mình, nhưng cô vẫn chỉ là một cô gái 17 tuổi.

(Mình thật yếu đuối. Và mình vẫn còn phải trả thù.)

Người đứng đầu tập đoàn Fillet, Deinfraude Fillet. Người đàn ông đã lấy mạng mẹ cô. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta là người đứng sau dự án D. Elfine tức giận siết chặt nắm đấm của mình.

(Mình cần phải mạnh mẽ hơn.)

Cô không thể đánh bại gã quái vật đó được.

Khi Elfine mở mắt ra, cô nhìn thấy một tin nhắn vừa gửi tới trên thiết bị đầu cuối.

“Từ phòng hành chính?”

Cô nhướn mày khi đọc.

“Học sinh học viện Elysion đã biến mất?”

Elfine không giấu nổi sự bàng hoàng khi thấy báo cáo này. Khoảng ba tiếng trước, bốn mươi học viên đột nhiên biến mất khỏi kí túc xá nữ học viện Elysion, ngôi trường đào tạo Thánh Kiếm Sĩ của Đế Đô. Camera an ninh trong trường đã bị phá huỷ, nghĩa là không có gì ghi lại được chuyện xảy ra. Văn phòng kết luận sự cô này là do chướng khi Void gây ra.

“...Void ngay giữa lòng Đế Đô?”

Elfine cắn môi. Quả cầu Thiên Nhãn Bảo Châu ở Đế Đô không hề phát hiện ra bất kì con Void nào mà chỉ có vết nứt hư không khổng lồ trên bầu trời.

(Bất kì chuyện gì cũng có thể xảy ra.)

Cũng có khả năng là một vết nứt khác đã xuất hiện ở ngay bên trong học viện. Phải chăng các học viên đã nuốt chửng sang thế giới phía bên kia.

Tin nhắn cũng đính kèm thông tin liên quan tới tỉ lệ biến dạng không gian gia tăng cùng thời điểm sự cố xảy ra. Elfine đã gửi thư hồi đáp đề xác nhận chuyện này, nhưng đột nhiên cô chợt nhớ ra điều gì đó.

(Nghĩ lại thì, chẳng phải công chúa Chatres đã mời Lyseria và những người khác đến tiệc trà sao…?)

Cô kiểm tra lại thiết bị đầu cuối, đột nhiên cảm thấy lo lắng hơn.

(Mình biết mà…)

Cô đã nhớ không lầm. Elfine không thể tham dự được là do vướng bận công việc phân tích dữ liệu này, tuy nhiên, đồng đội của cô đã tới học viên Elysion cùng thời điểm sự cố xảy ra.

“Lyseria…!”