Boom!

Khi tôi tỉnh dậy, một đống gạch rơi xuống trước mặt tôi kèm theo một tiếng nổ.

"Hả?"

Cùng lúc với tiếng nổ, ai đó đẩy vai tôi từ phía sau.

Tôi thậm chí không kịp rên rỉ và ngã trên mặt đất.

"Gì vậy, đột nhiên...!"

Tôi cố quay đầu lại để xem đó là ai.

Kaboom!

Chưa kịp quay lại ,một chấn động khủng khiếp kèm theo vụ nổ xảy ra. Cảm giác như một quả bom nổ ngay trước mặt. Tôi hoảng sợ và ép sát mình xuống mặt đất.

Không lâu sau, chấn động lắng xuống và đôi tai tê liệt của tôi dịu đi. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh. Nghiêm túc mà nói, chuyện gì thế?

Tôi đang trên đỉnh một bức tường thành. Khói bốc lên khắp nơi từ các đám cháy, và những tiếng la hét vang lên.

Bức tường ngay bên cạnh tôi đang nóng đỏ rực và chảy nước do nhiệt độ. Giống như một quả bom đã phát nổ ở gần đây.

"Cái quái gì vậy... ... ?"

Tôi run rẩy lẩm bẩm và tiếp tục quan sát xung quanh.

Những người mặc áo giáp, bám đầy thuốc súng(Soot : Một loại thuốc súng chủ yếu từ Cacbon như than và gỗ) và máu, đang vội vã di chuyển.

Đại bác trên đỉnh thành đang khai hỏa còn người thì đang la hét trong khi vung gươm bắn tên trên tường thành.

Hình như có thứ gì ở phía bên kia tường thành? Tôi từ từ ngẩng đầu lên và nhìn qua...

"... ... !"

Quái vật.

Ayeek-!

Những con quái vật giống nhện, nhưng lớn hơn con người, gầm rú dữ dội tràn về phía tường thành.

Dường như có hàng trăm, không thậm chí hàng ngàn con.

Tôi chết lặng trước cảnh tượng lố bịch này.

Thứ gì đây?

"Có phải là mơ không? Hay mình đã ăn nhầm thứ gì đó và bị ảo giác...?"

"Sao ngài không chấp nhận thực tại như vậy? Đó không phải là một phản ứng rất đáng xấu hổ sao, thưa Điện hạ?"

Một âm thanh phàn nàn vang lên sau lưng. Đó có lẽ là từ người đã đẩy tôi xuống sàn. Tôi ngơ ngác nhìn lại.

Một chàng trai có vẻ rất quen thuộc đang đứng đó.

"...Ừm?"

Thậm chí còn choáng hơn khi anh chàng đẹp trai đó áp sát khuôn mặt của anh ấy vào mặt tôi.

"Cậu quá gần rồi đấy, có thể lui ra xa một chút được không?"

Đôi mắt xanh biếc sáng ngời của anh lóe lên dưới mái tóc vàng óng ả. Cơ thể vạm vỡ đẹp trai của anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng ngay cả khi nhìn qua bộ giáp da được mặc bên ngoài.

Cứ như thể anh ta là nhân vật chính vậy. Ý tôi là anh chàng này có tất cả đặc điểm mà một nhân vật chính cần.

".... Lucas?"

Tôi vô tình chỉ tay vào anh ta.

Bởi vì anh ấy trông giống hệt Lucas, nhân vật chính của trò chơi mà tôi mới chơi cách đây không lâu.

Chàng trai tóc vàng trở nên khó chịu.

"Cuối cùng ngài cũng gọi tên tôi. Ngài thậm chí còn không nhớ nổi tên tôi dù tôi đã dành cả đời để phục vụ ngài."

"ừm... à?"

Anh thực sự là Lucas?

Đợi đã, nghĩa là... Đừng bảo rằng...

Kaboom-!

Một thứ gì đó lại bay lên và một phần của bức tường sụp đổ. Tôi hét lên 'Làm ơn, đừng giết tôi!' và lăn lộn trên sàn. 

Lucas rất đau lòng chạy đến và kéo tôi đứng dậy.

"Cho phép tôi giải thích lại vì có lẽ ngài lại quên! Kẻ thù là 'Quân đoàn nhện đen'! 200 bọc thép hạng nặng, 900 tấn công tầm ngắn! Tiền đồn này đang trên bờ vực thất thủ!"

"Hả, Ừ."

Tôi rất bối rối đến nỗi không biết nói sao.

Quân đoàn Nhện đen là một quái vật từ <Defend the Empire>. Chúng công kích người chơi vào giai đoạn giữa cốt truyện.

Lucas gầm gừ, nhìn qua bức tường.

"Chúng không hoạt động vào lúc hoàng hôn! Mặt trời sẽ lặn sau 30 phút nữa! Đó là lý do tại sao tôi đã nhiều lần yêu cầu ngài im lặng ở trong căn cứ!"

Cuộc oanh tạc dồn dập này có lẽ là từ Quân đoàn Nhện đen

Boom! Kaboom!

Tia lửa bắn ra từ mọi phía và các bức tường thành đang nóng chảy. Nhiều người lính chiến đấu trên đỉnh tường thành ngã xuống với máu me đầm đìa.

"Chết tiệt, lối này!"

Lucas gần như nhấc bổng tôi lên và lôi tôi vào trong căn cứ.

Các tòa nhà bên trong căn cứ đều bị thiêu rụi và sụp đổ. Đổ nát và hư hỏng khắp nơi, nhưng có vẻ vẫn tốt hơn so với địa ngục bên ngoài.

Lucas nhẹ nhàng đặt tôi xuống và hét lên.

"Chỉ cần ở lại đây cho đến khi mặt trời lặn! Đừng bao giờ ra ngoài! Ngài hiểu chưa?"

"Ờ, ừ... ... ."

"Cảm ơn anh Lucas..."

"...?"

Lucas liếc nhìn tôi, bối rối, rồi lại chạy ra. Gì? Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn, nhưng anh ấy không thích điều đó? Anh ấy nghĩ tôi là loại người thế nào?

"Hửm"

Tôi vươn vai, cảm thấy nặng nề do đã lăn qua lăn lại trên mặt đất, và nhìn quanh. Tôi cần phải đánh giá tình hình hiện tại.

"Ư..."

"Đau quá, đau quá đi mất..."

Bên trong căn cứ đầy thương binh.

Những người lính đang rên rỉ trong khi quấn băng ý tế thấm đẫm máu quanh người. Họ quằn quại trong sợ hãi mỗi khi nghe thấy tiếng kêu của lũ quái vật bên ngoài. 

Nhưng có một thứ mà những người lính sợ hơn cả quái vật.

"Ế?!"

"Ơ, Điện hạ?!"

...Đó là tôi.

Khi tôi đến gần các thương binh, họ ngay lập tức ngã nhào xuống sàn nhà.

"Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi ! Tôi không còn gì để bào chữa!"

"Chúng tôi thật đáng tội chết vì nghỉ ngơi chỉ với mấy vết thương nhỏ như thế này! Chúng tôi sẽ ra ngoài và tiếp tục chiến đấu, vậy nên xin ngài đừng hành quyết chúng tôi!"

Hả?

Hành quyết?

Điều đó thật đáng sợ. Tôi vội xua tay.

"Không, trông anh có vẻ đau đớn, nên tôi muốn giúp... "

"Ý ngài là sẽ ban cho tôi sự yên nghỉ vĩnh hằng sao?!"

"Mấy vết thương này không có vấn đề! Chúng tôi sẽ trở lại mặt trận ngay lập tức! Aaaaaaaa!"

Tôi chưa kịp nói gì thì họ đã lê tấm thân đầy thương tích của mình chạy về phía tường thành.

"..."

Ngay lập tức, tòa nhà trở nên vắng tanh. Tôi ngơ ngác nhìn quanh.

'' Chuyện gì thế?"

Bình tĩnh nào. Tôi không biết đây là mơ hay đời thực, nhưng tôi cần bình tĩnh lại.

Có một chiếc ghế trong căn phòng trống. Tôi ngồi xuống và lấy tay xoa xoa cái trán đang nhức nhối. Tôi cần xem xét tình hình hiện tại trước.

"Đầu tiên mặc dù nghe có vẻ vô lý "

Đây là thế giới của <Defend the Empire>.

Đúng thế, chính trò chơi mà tôi vừa phá đảo ở độ khó cao nhất.

Có Lucas, nhân vật chính, và còn có đội quân nhện đen, là loài quái vật điển hình. Do đó gần như chắc chắn.

Tôi không biết làm thế nào hay tại sao tôi đến nơi này, nhưng đây là kết quả.

"Vậy, 'tôi' bây giờ là ai?"

Tôi không phải là một 'Classic Nerd', người từng kiếm sống bằng cách livestream ngoài đời thực. Bởi vì ...

"Ngài không sao chứ, Hoàng tử Điện hạ?"

Những người mà tôi gặp ở đây đều gọi tôi như vậy.

Lucas thò đầu qua cửa và hỏi tôi. Tôi bất lực gật đầu.

"À, cái đó. Tôi nghĩ tôi ổn..."

"Hoàng hôn đã buông xuống. Quân đoàn Nhện đen cũng bắt đầu rút lui.

Dường như chúng chiếm đóng vùng lân cận."

(Dường như chúng sẽ tiếp tục công kích trong tương lai )

Lucas thở dài, lấy tay lau vết máu trên má.

"Có vẻ như chúng ta đã sống sót thêm một ngày nữa. Nhưng tôi không biết ngày mai sẽ ra sao..."

Tôi liếc nhìn khuôn mặt của Lucas.

Anh chàng vừa mới ở trong màn hình máy tính một lúc trước giờ đang đứng ở trước mặt tôi, do đó tôi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa xa lạ.

Nhưng có nhiều thứ quan trọng hơn lúc này. Tôi từ từ đứng dậy khỏi ghế.

"Lucas, còn những người bị thương thì sao?"

"Vâng?"

"Thương binh ở phòng này. Khi tôi bước vào, họ đã hoảng sợ và bỏ chạy. Họ đang ở chỗ nào?"

"Tôi đang tự hỏi điều gì xảy ra với những người lính bị thương ... Bây giờ tất cả họ đều ở trên tường thành"

Ngay lập tức, khuôn mặt của Lucas trở nên tái nhợt.

"Điện hạ. Có phải những người lính đã chọc tức ngài"?

"Hả? Không có."

"Xin vui lòng thương xót họ. Bây giờ, bất kỳ người lính nào có thể cầm vũ khí đều quan trọng(Bây giờ , bất kỳ người lính nào cầm vũ khí đều tuyệt vọng). Có một giới hạn để duy trì tinh thần của họ nhưng hành quyết công khai..."

"Không, tôi không hành quyết ai cả, được chứ?! Mọi người bị sao vậy? Trông tôi có giống một tên điên giết người bừa bãi ,coi mạng sống của mọi người như cỏ rác không ?!"

Nghe tôi nói, mắt Lucas mở to. Vẻ mặt anh ta như thể đang nói 'Bây giờ ngài mới nhận ra?'

Tôi toát mồ hôi lạnh. Thật sao? Chẳng lẽ lại là thật ? Tôi là loại người như thế sao? Là loại chặt đầu cấp dưới vô tội?

"Uhm, tôi định nói gì đây... đúng rồi, tôi thực sự không có ý đó, không hành quyết ai cả .Vì vậy hãy bảo mọi người quay lại đây để nghỉ ngơi."

Trước lời nói của tôi, Lucas hỏi lại như thể anh ấy không hiểu.

"Vâng?"

"Sắp tối rồi. Trời sẽ sớm trở lạnh. Đốt lò sưởi lên để những người lính bị thương yên tâm nghỉ ngơi. Họ nên hồi phục trước trận chiến vào ngày mai"

"Ừm...Rõ..."

"Và cậu chuẩn bị có một cuộc nói chuyện với tôi."

Nói xong tôi bước ra ngoài trước, Lucas hỏi với giọng run run.

"Thưa Điện hạ, có lẽ nào ngài ...."

"Hả?"

"Ngài sẽ giết tôi thay vì những người lính?"

"Không, tôi sẽ không giết ai cả, được chứ!"

Thật sự 'Tôi' là kiểu người quái gở gì vậy?!

***

Gió thổi qua tường lành lạnh.

Cơn gió lướt qua mặt tôi là cơn gió mùa đông.

Và trời đang về đêm. Cảm thấy lạnh là điều tự nhiên, nhưng còn lý do khác nữa.

"..."

Tôi từ từ nhìn xung quanh.

Sự chết chóc.

Cái chết ở khắp mọi nơi. Bên dưới tường thành toàn xác quái vật, còn phía trên tường thì đầy xác người.

Tôi cảm thấy lạnh lẽo trước sự chết chóc đó. Nó lạnh buốt hơn nhiều so với mùa đông và màn đêm.

"Lucas. Bây giờ là thời điểm nào?"

Đứng ở rìa tường thành, tôi cố gắng hỏi trong khi đang kìm lại cảm giác buồn nôn trước mùi máu tanh nồng nặc.

Lucas, đứng phía sau tôi, bối rối trước câu hỏi này, nhưng vẫn trả lời rõ ràng.

" Ngày cuối cùng của tháng Hai, năm 649 theo lịch Hoàng gia. Đây là căn cứ tiền phương của thành phố pháo đài Crossroad."

"...Vậy thì ngày mai là ngày 1 tháng 3 năm 649."

"Vâng."

Tôi nghiến răng.

Ngày 1 tháng 3 năm 649. Căn cứ tiền phương của tiền tuyến mặt trận quái vật.

Một khoảng thời gian rất quen thuộc, một địa điểm rất quen thuộc.

Đó là chính là thời gian và địa điểm của 'màn hướng dẫn', màn mà tôi đã phải chơi đi chơi lại hàng trăm lần trong suốt 6 tháng qua.

"Sao mà tình huống quen thuộc thế này.. ."

Tôi đã hoàn thành <Defend the Empire> trong chế độ "Ironman of Hell".

Chế độ Ironman buộc người chơi hoàn thành trò chơi chỉ với một save slot. 

Trò chơi sẽ ghi đè lên tệp đã lưu trên slot đó, nghĩa là không thể Save và Load.

Nhưng nếu tiến trình trò chơi trở nên tồi tệ đến mức bạn không thể vượt qua thì sao? Bạn không còn lựa chọn nào khác ngoài từ bỏ tiến trình đang diễn ra và bắt đầu lại.

Người ta gọi hành động Reset trò chơi là "New Earth" hoặc "New Empire". Tôi đã ghi lại số lần tôi khởi động lại game.

Và tôi đã hoàn thành game ở lần thứ 742 Earth.

Điều đó có nghĩa là tôi đã thất bại 741 lần và chơi màn hướng dẫn này 742 lần. Đó là lý do tôi hiểu quá rõ về màn chơi này.

Ngày mai là ngày đánh đấu sự khởi đầu <Defend the Empire>, Tutorial Stage

Hướng dẫn rất đơn giản.

Giải thích thế giới quan, cho bạn biết cách điều khiển, hệ thống trò chơi, và...

Mọi người đều chết trừ Lucas.

"..."

Tôi đã quên sạch vì đã skip phần hướng dẫn cả trăm lần, nhưng tất cả ký ức sẽ ùa về nếu tôi cố gắng nhớ lại.

Đồng thời, tôi có thể biết 'tôi' là ai.

"Là 'Ash'."

"Đúng?"

"Đó là tên của tôi. Ash. Ash 'Bornhater' Everblack."

Lucas nhìn tôi như thể tôi đang nói về điều gì đó hiển nhiên, nhưng tôi rất nghiêm túc. Tôi nghiến răng và vò đầu bứt tai.

"Sau tất cả, tại sao tôi lại xuyên vào tên khốn này?!"

Hoàng tử thứ 3 tâm thần điên cuồng của Đế chế.

Vị chỉ huy tồi tệ nhất tự ý kéo hầu hết quân đội trong thành phố pháo đài đến tiền đồn và sau đó khiến toàn quân bị diệt.

Và là nhân vật có kết thúc khủng khiếp nhất trong phần hướng dẫn.

Ash 'Bornhater' Everblack.

Là một nhân vật phụ của phụ có nhiệm vụ duy nhất là chết ngay sau khi xuất hiện.

'Thật điên rồ khi tôi bị kéo vào thế giới game, nhưng tại sao lại là tên khốn này?'

Khoảnh khắc tôi nhận ra 'danh tính' của bản thân.

Ting!

Một hiệu ứng âm thanh rẻ tiền quen thuộc vang lên, và một cửa sổ trong suốt xuất hiện trước mắt tôi.

[Stage 0]

- Mục tiêu: Sống sót trước cuộc tấn công của quái vật

- Phần thưởng : ???

Đó là một cửa sổ hệ thống mà tôi đã thấy nhiều lần.

Vâng, giống hệt giao diện của <Defend the Empire>.

"..."

Đó là lúc tôi ý thức được rằng.

Rằng tôi thực sự bước vào thế giới game.

Và là đó là một con game vô cùng rác rưởi.

"Thưa Điện hạ. Ngài có ổn không?"

Lucas lo lắng nhìn tôi khi tôi nhìn vào khoảng không vô định với đôi mắt vô hồn.

"... Lucas."

"Vâng, thưa Điện hạ."

Quay đầu cứng ngắc về phía Lucas, tôi khẽ thì thầm.

Tôi đã nói với tất cả chân thành từ tận đáy lòng mình.

"Chết tiệt !!!!!!!!"