Trans:phthtungggg

Editor: Ngoe Nguẩy

-------------------------- // ------------------------------

Những cái cây xung quanh bây giờ rậm rạp hơn và có ít ánh sáng hơn khu vực mà họ vừa đi qua. Cũng có ít bụi rậm hơn và thay vào đó là những lùm cỏ thấp.

Blacknail lo lắng nhìn lên những tán cây rậm rạp trên cao, vì dưới đất có quá ít lớp phủ để bất cứ thứ gì đang đến gần có thể ẩn trốn. Đột nhiên, một chuyển động vụt qua đã hút lấy ánh mắt của nó vào một điểm trong tán cây.

Mắt nó mở to trong sợ hãi khi nhìn thấy sinh vật ấy. Đậu trên một cành cây phía trước họ là một... con gì đó. Blacknail chưa từng thấy bất cứ một sinh vật như vậy.

Thật khó để nhìn ra sinh vật ở khoảng cách xa thế này, nhưng có vẻ như nó lớn hơn con goblin và nhỏ hơn con người một tí. Tuy nhiên, nó vẫn có thể gây nguy hiểm cho họ bởi những chiếc móng có kích thước như những con dao nhô ra từ 2 chân của nó.

Những chiếc lông lớn màu nâu bao phủ cơ thể nó và đôi cánh dài nhô ra từ hai vai. Không giống những con chim khác, nó có một bộ móng nhô ra từ 2 đầu cánh, vô cùng đáng sợ. Đầu của nó được bao quanh bởi lớp lông đen tuyền trông như mái tóc của một người phụ nữ.

Vẻ ngoài lạnh sống lưng của con vật càng được “tô điểm” thêm với một đôi mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào họ. Khuôn mặt nó nhìn giống mặt người hơn là một con chim bình thường. Nó nhận thấy sự chú ý của Blacknail và mỉm cười để lộ cái miệng đầy những chiếc răng sắc nhọn mà rõ ràng chúng được sinh ra để cắn xé thịt sống.

Blacknail rùng mình dữ dội vì sự sợ hãi đã choán hết tâm trí nó. Theo bản năng, nó giật mình nhìn quanh để tìm một bụi cây lớn hay một cái lỗ sâu để ẩn nấp gần đó. Nhưng nó nhanh chóng mất tinh thần bởi xung quanh nó chỉ toàn thân cây, rễ cây và những cái cây chỉ mọc đến đầu gối nó. Không có nơi nào để ẩn nấp, con goblin quay lại liếc nhìn sinh vật đang cười toe toét.

Thứ đó rõ ràng đã nhìn thấy họ và cũng biết rằng họ có thể nhìn thấy nó. Rõ ràng nó thông minh hơn cái con goblin đang thoải mái nhìn một sinh vật rõ ràng sắp sửa ăn thịt nó nhiều.

Mắt của chúng gặp nhau và sinh vật kia đã có vẻ như đã khóa mục tiêu. Nó nghiêng đầu nhẹ sang một bên với những chuyển động đầy tinh tế và bắt đầu tạo ra những tiếng rúc nhẹ nhàng như mời gọi con goblin đến gần hơn. Blacknail cảm thấy một sự thôi thúc khủng khiếp muốn gào thét chạy đi, dù là tránh xa hay về phía cái sinh vật mà nó chưa từng gặp kia. Trước khi nỗi sợ áp đảo nó hoàn toàn, Saeter đã ngắt lời và thu hút sự chú ý của nó.

“ Đến đây Blacknail, lại gần ta.” Saeter ra lệnh một cách chắc chắn và bình tĩnh khi bước lên một bước xen vào giữa sinh vật với con goblin.

Blacknail nghĩ đó là 1 ý tưởng tuyệt vời! Trong sự hoảng loạn, nó quay lại và núp sau chân ông chủ. Nó quên luôn việc kéo theo những con thỏ. Chúng chỉ tổ vướng chân.

Khi đã cảm thấy an toàn đằng sau ông chủ, nhịp tim của con goblin mới bắt đầu ổn định một chút. Đúng là sinh vật có cánh kia thật đáng sợ, nhưng giọng nói bình tĩnh của chủ nhân đã giúp nó trấn tĩnh lại một chút. Dù sao thì, Saeter là một chiến binh khổng lồ và dũng mãnh ngay cả với con người.

Blacknail hí mắt nhìn ra từ sau chiếc áo choàng nâu sẫm của ông chủ. Đôi mắt của sinh vật có cánh kia nheo lại vì con goblin đang được bảo vệ. Blacknail lè lưỡi và làm mặt xấu. À há! Rõ ràng là nó quá yếu và sợ đến gần Saeter.

Bỗng nó nghiêng đầu và kêu lên một tiếng chói tai trước khi bay vụt mất khỏi khu rừng. Chỉ còn những tiếng vang vọng lại, nhỏ dần. Saeter khựng lại.

“ Nhìn xung quanh đi Blacknail. Ngươi thấy bất cứ gì không “ Saeter đột nhiên hỏi.

Nhịp tim con goblin một lần nữa vọt lên. Có nhiều hơn một con sinh vật quái quỷ đấy ư? Nó quay lại và quét ánh mắtlén lút lên những cành cây phía sau họ, tìm kiếm dấu hiệu của một con quái vật khác. Nhưng nó chẳng thể tìm thấy thêm thứ gì cả.

“ Ngươi thấy gì khác không…? Bất cứ thứ gì không?” Giọng nói con quái vật nửa chim nửa người lúc nãy rít lên nhại lại Saeter một cách nhạo báng. Blacknail thấy rùng mình trước sự bắt chước đáng sợ. Thứ đó có thể nói chuyện sao?

“ Không có gì cả thưa ông chủ” Blacknail thì thầm. Sự sợ hãi khiến giọng nó run rẩy. Saeter bình tĩnh gật đầu đáp lại.

“ Ngươi cút đi, con harpy kia! Ở đây không có thịt chỉ có tên thôi “ Saeter gầm gừ hét vọng cả khu rừng.

(Harpy: sinh vật nửa người nửa chim trong thần thoại)

Sinh vật kia nghiêng đầu sang một bên như thể đang suy ngẫm rồi nhìn Saeter một lúc. Rồi nó rít lên giận giữ, xù lông lên và giang rộng đôi cánh. Giờ nó trông to hơn cả con goblin rất rất nhiều. Saeter đáp lại lời thách thức một cách nhanh chóng. Ông kéo căng dây cung của mình và bắn một mũi tên. Tuy nhiên, sinh vật dường như đã chuẩn bị sẵn cho việc đó. Nó né mũi tên một cách nhẹ nhàng và đáp xuống một cành cây to khác. Con harpy kia ở quá xa để có thể bắn trúng. Mũi tên bay thẳng vào trong những lùm cây xanh ngắt.

Đột nhiên có những tiếng rung và tiếng nứt gãy ở những cành cây phía sau, Blacknail quay người vừa đúng lúc một con harpy khác bay đến đậu lên cành cây đối diện. Saeter chửi thề một cách cay nghiệt. Con goblin nuốt nước bọt sợ hãi và dạ dày nó xoắn lại. Nó cảm giác rằng bây giờ không còn an toàn nữa.

“ Chỉ có tên thôi…. chỉ có tên thôi “ Con harpy đầu tiên có vẻ thích thú và nhìn họ bằng đôi mắt sáng quăng quắc của nó. Nó có vẻ rất vui khi có thêm đồng loại hỗ trợ.

“ Những con harpy khác…” Blacknail thì thầm với ông chủ. Saeter chỉ càu nhàu đáp lại. Ông cũng đã liếc nhanh qua vai và thấy nó.

Móng vuốt của con harpy thứ 2 đã bám chặt vào nhánh cây nó vừa đậu xuống và làm nát hết vỏ cây. Nó nhìn họ rồi rít lên đầy hận thù khi lông của nó xù lên.

Cả hai con bắt đầu cùng phối hợp để giết chết mục tiêu. Con đầu tiên chạy dọc theo cành cây nó đang đứng rồi nhảy sang một cành khác.

Con thứ hai bay sà xuống một cành cây thấp hơn ở một cái cây phía đối diện. Việc đó khiến nó đến gần Saeter và Blacknail hơn. Cứ như thế chúng vây họ vào tâm một tròn bằng cách di chuyển từ cành này sang cành khác quanh họ. Đôi mắt của những con harpy luôn để ý đến cái cung của Saeter.

Blacknail biết chúng đang làm gì và nó thực sự không thích điều đó. Cho dùng nó quay đầu lại hay cử động thế nào thì cũng không thể theo dõi cả hai con cùng lúc. Một trong số chúng luôn nấp ở đằng sau nó. Con goblin run rẩy không kiểm soát vì sự sợ hãi lạnh sống lưng khi không biết con quái vật đằng sau nó đang làm gì. Lũ harpy bắt đầu thu nhỏ vòng tròn lại.

“ Chết tiệt!” Saeter đột nhiên kêu lớn lên trong giận dữ. Ông xoay người và bắn một mũi tên về hướng con harpy đằng sau lưng khi nó đang chuẩn bị di chuyển.

Con harpy kia né được nhưng kêu lên đầy đau đớn vì mũi tên đã sượt qua nó. Việc bị thương đã khiến nó trốn trở lại vào rừng.

Rồi đột nhiên, gần như ngay lập tức, con đầu tiên bay sà xuống và nhắm vào Blacknai đang thu mình dưới chân Saeter. Nhưng ông đã chuẩn bị sẵn cho nó. Ông quay người lại lần nữa với một mũi tên trên tay.

Thấy thế, con quái vật nhanh chóng hủy bỏ cuộc tấn công, đổi hướng bay và đáp xuống một cành cây ở chỗ khuất.

Từ chỗ ấy, nó thét lên một tiếng kêu chói tai vang vọng khu rừng. Con harpy bị thương kia nhanh chóng tham gia cùng đồng bọn dù nó đang ẩn nấp trong bụi cây.

Cả Blacknai lẫn chủ nhân nó nhăn mặt khi nghe âm thanh ấy. Tai của Blacknail co giật.

“ Chết tiệt “ Saeter chửi thề và bắn đi một mũi tên. Ông chuẩn bị để bắn thêm phát nữa.

Đột nhiên có một tiếng đáp lại vọng ra từ đầu bên kia khu rừng. Nghe có vẻ khá xa nhưng khó mà đoán được trong không gian lùm bụi rậm rạp như thế này.

Sau khi nghe tiếng đáp lại, con harpy đầu tiên ló mặt ra khỏi cái cây và ném cho họ một cái nhìn đầy hận thù. Có vẻ như nó đang chuẩn bị tấn công họ lần nữa. Saeter nhíu mày và xếp tên để chuẩn bị bắn.

Với một tiếng kêu giận dữ, con vật có cánh đột nhiên nhảy lên trên thân cây, dùng bộ móng vuốt để leo lên cây và mất hút khỏi tầm nhìn.

Blacknail ngước nhìn lên những tán lá màu xanh đậm bên trên họ nhưng không thể thấy bất cứ thứ gì cả. Saeter thở phào nhẹ nhõm và thả lỏng người.

“ Nếu nó tấn công một lần nữa thì nó sẽ gọi thêm đồng bọn đến. Nó sẽ tìm cách cướp lấy một hoặc hai con thỏ từ chúng ta khi đồng bọn của nó xuất hiện và chúng sẽ quyết định đối đầu với chúng ta. Lũ harpy đẫm máu.” Saeter giải thích một nửa cho bản thân một nửa cho Blacknail.

Blacknail chỉ nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình. Nó vẫn còn choáng váng một chút nhưng rất vui vì ông đã ngăn cản chúng “ đối đầu với nó”. Nghe có vẻ tệ. Nó cần cái đầu. Saeter nhận thấy ánh mắt run rẩy của Blacknail.

“ Những con harpy rất ít khi tấn công con người, thậm chí cả những con goblin nhưng thỉnh thoảng chúng sẽ làm thế nếu một đàn bị bỏ đói. Chúng có thể gây nguy hiểm. Những con thông minh có thể giả giọng nói đểdụ mục tiêu vào bẫy hoặc hố.” Saeter giải thích cho Blacknail đang run rẩy. Sau đó ông nhìn nó đoán chừng xem nó đang cảm thấy thế nào.

“ Bĩnh tĩnh lại đi Blacknail. Sợ hãi sẽ chỉ khiến ngươi bị giết thôi.” Saeter nói với con goblin.

Blacknail chớp mắt trong sự bối rối và lo lắng. Rõ ràng ông chủ của nó không giỏi tí nào trong việc làm mọi người bĩnh tĩnh lại.

Saeter sau đó nhún vai và tiếp tục đi bộ trong khi coi chừng những cái cây phía trên họ. Blacknail thì ẩn mình đi thật cẩn thận.

Mê cung xanh của rừng đột nhiên còn tỏa ra nhiều sát khí hơn cả lúc đối đầu với những con harpy. Ngay cả tiếng chim hót vui vẻ cũng trở nên trống rỗng và đáng sợ đối với con goblin. Theo những gì nó nghĩ thì có lẽ đó là tiếng của những con harpy liên lạc với nhau. Blacknail có thể tượng tượng được nụ cười đầy răng sắc nhọn của chúng khi đánh lừa được nó và chủ nhân bằng một mẹo đơn giản như vậy.

“ Chúng ta cần phải đi trước khi có điều gì đó thực sự nguy hiểm thức dậy bởi tiếng ồn” Saeternhấn mạnh cho Blacknail với giọng vô cùng bình thường khi cả hai di chuyển.

Đôi mắt của Blacknail mở to đầy cảnh giác khi nghe lời cảnh báo của chủ nhân; có những thứ còn nguy hiểm hơn cả những con harpy và chó sói sao? Blacknail thậm chí còn không muốn nghĩ về nó. Tại sao con người cứ phải sống gần khu rừng đầy rẫy những con quái vật chết người? Quan trọng hơn là tại sao nó phải phục vụ cho người sống gần như giữa những con quái vật đáng sợ như thế? Nó thực sự muốn trở về nhà.

Khi họ quay trở lại trại, trí tưởng tượng của Blacknail bắt đầu làm việc hết công suất và đầu nó bị ám ảnh với một chuỗi hình ảnh về những con quái vật ghê gớm. Mỗi lùm cây tối tăm mà nó và chủ nó đi qua đều có một con quái, con sau còn đáng sợ hơn con trước.

Điều gì còn tệ hơn những con sói và những con chim có móng vuốt khổng lồ? Liệu có những con mèo khổng lồ sống trên cây như nó nghĩ không? Không có gì ngu ngốc cả, mèo sẽ không nguy hiểm hơn sói.

“ Chó sói đuổi mèo, mèo thì lại đuổi chim.” Blacknail lẩm bẩm một mình rồi tự cười khúc khích.

Saeter quay lại trong vài giây và ném cho nó một cái nhìn kì lạ trước khi giơ ngón tay lên và suỵt. Blacknail im lặng. Nó không biết cử chỉ ấy có ý nghĩa gì nhưng có vẻ như là một mối đe dọa sắp đến gần.

Nhưng rồi, họ nhanh chóng đến một khu vực mà Blacknail nhớ là đã đi qua. Điều đó có nghĩa là họ đang ở gần trại, và nó đi đến kết luận rằng sẽ có ít khả năng chết ở trong trại hơn là ở rừng.

Vài phút sau, Blacknail theo sau Saeter đi qua những bụi cây ở bìa rừng và đến khoảng đất trống nơi họ xuất phát.

Với một tiếng rên lên vì sung sướng, Blacknail lao vào trại và vui sướng chạy xung quanh Saeter vài lần trước khi gục xuống đất một cách hạnh phúc.

Cuối cùng cũng an toàn! Nó chưa từng thấy hạnh phúc đến thế khi thấy những tên khổng lồ với vũ khí trên tay, nhưng nó gần như cảm thấy muốn ôm một vài người trong số họ. Mặc dù có lẽ họ không thích điều đó và thậm chí có thể giết nó vì điều đó. Ha!

Với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, con goblin thư giãn giữa bãi cỏ cao ráo và để ánh nắng mặt trời phủ ánh nắng ấm áp dịu ngọt lên người nó. Hạnh phúc làm sao, cuối cùng nó cũng quay trở lại an toàn...