Ruri từ lâu đã yêu anh trai mình.

Có lẽ vì anh ấy luôn đối xử tốt với Ruri, và cũng có thể vì anh ấy khen Ruri dễ thương. Khi hai người đi mua sắm cùng nhau, anh ấy sẽ mang hành lý nặng cho cô, và anh ấy luôn đưa cho Ruri những chiếc kẹo lớn hơn một chút.

Một người anh trai dịu dàng đã ở bên cạnh cô từ khi cô biết nhớ và luôn quan tâm đến Ruri.

Ruri yêu anh ấy.

Nó đã như thế khi cô nhận ra nó. Cô không thể tưởng tượng một thế giới không có anh ấy.

Tuy nhiên, nếu có một sự kiện quyết định──

Đó chắc hẳn là bảy năm trước.

──Những gì cô nhớ là tấm lưng anh ấy.

Tấm lưng nhỏ bé nhưng to lớn của anh trai cô, người đã đứng ra bảo vệ cô bé Ruri.

“Anii……sama──?”

Ruri, sững sờ, gọi anh ấy.

Trong một khoảnh khắc, anh ấy không giống người anh trai quen thuộc.

Lý do rất đơn giản. Một chùm ánh sáng giống như vương miện tỏa sáng trên đầu cậu bé Mushiki.

Ruri và Mushiki được sinh ra trong một gia tộc pháp sư tên là Fuyajou, nhưng thành thật mà nói, khi họ còn bé, họ đã không tập luyện chăm chỉ để trở thành một pháp sư.

Vì mẹ cô chống lại tộc trưởng, cô đang sống ở thế giới được gọi là 『bên ngoài』, cách xa «Phương Chu» nơi có tộc trưởng, và cuộc sống của cô gần giống như cuộc sống của một người bình thường. .

Học ở một trường tiểu học bình thường, đi chơi với những người bạn bình thường, ăn những bữa ăn bình thường──Thỉnh thoảng có những vị khách lạ đến thăm mẹ, hoặc họ đến thăm các cơ sở liên quan cho một sự kiện nào đó, nhưng đối với Ruri và Mushiki, đó không gì khác hơn là một chuyến về quê vào dịp lễ hội Bon và năm mới.

──Nhưng ngày hôm đó, thế giới của Ruri đã thay đổi hoàn toàn.

Một Diệt Vong Nhân Tử xuất hiện ở nơi Ruri sống.

Diệt Vong Nhân Tử. Một thuật ngữ chung cho những sinh vật có thể phá hủy thế giới.

Nếu nó có thể bị đánh bại trong thời gian đảo ngược huỷ diệt, thế giới sẽ không ghi lại bất kỳ ảnh hưởng nào.

Do đó, nếu các pháp sư đánh bại kẻ thù này, những ngôi nhà bị phá hủy và khung cảnh hoang tàn sẽ trở lại bình thường.

Tuy nhiên, mặc dù Ruri là một pháp sư, cô hầu như không thể sử dụng sức mạnh của mình.

Vết thương gây ra sẽ không bao giờ phục hồi, và chân tay bị mất sẽ không bao giờ mọc lại.

Nếu cô chết──sinh mệnh đó sẽ mãi mãi không thể tái sinh.

──Nhưng.

“──Ừm. Em không bị thương chứ? Ruri.”

Mushiki quay mặt lại và nói, khuôn mặt đó thuộc về người anh trai Ruri biết rất rõ.

Đúng. Một nụ cười dịu dàng không bao giờ thay đổi. Vẻ mặt của anh ấy rất bình tĩnh đến mức khó có thể tin rằng vừa rồi anh ấy đã triển khai Hiển Hiện và đánh bại Diệt Vong Nhân Tử.

“──Nii-sama, Anii-sama──”

Đôi mắt Ruri đẫm lệ, và cô ôm lấy Mushiki mà khóc.

Mushiki mỉm cười lặng lẽ và nhẹ nhàng xoa đầu Ruri. 

"Không sao đâu. Onii-chan nhất định sẽ bảo vệ Ruri──"

Cảm giác dễ chịu tháo bỏ cơn rùng mình đang trói buộc Ruri. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong tim Ruri.

Tuy nhiên, Ruri chỉ có thể làm ướt đẫm bộ đồ của Mushiki ướt đẫm nước mắt trong khi lặp đi lặp lại "Nii-sama".

Cô có rất nhiều điều muốn nói.

Cô có rất nhiều cảm xúc muốn truyền tải.

Cô bé Ruri không thể diễn đạt chúng thành lời một cách thỏa đáng.

Giờ cô đã biết.

Ah──chắc là lúc này.

Ruri đã yêu Mushiki──

“......!”

Rồi cô thức dậy.

Cô tỉnh dậy và nhìn quanh.

Đó là một căn phòng lớn kiểu Nhật Bản. Những tấm chiếu tatami chất lượng cao được trải ngay ngắn và một tấm nệm futon mềm khi chạm vào được đặt trên đó.

không còn nghi ngờ gì nữa. Đây là căn phòng Ruri được chỉ định khi cô sống ở «Phương Chu».

“Ơ……mình bị làm sao thể này……”

Dụi dụi đôi mắt đờ đẫn, cô lẩm bẩm.

Khi thức dậy, cơ thể cô nặng nề khủng khiếp. Một cảm giác kiệt sức, như thể vừa chạy nước rút dọc một con đường núi cho đến khi ngủ thiếp đi, đè nặng lên toàn bộ cơ thể cô.

Khi ý thức dần thức tỉnh, những ký ức mơ hồ của cô hiện lên những hình ảnh thực sự.

──Đúng vậy. Nếu cô nhớ không nhầm thì Ruri đã đến phàn nàn với tộc trưởng và cuối cùng bị quản thúc tại gia, Saika và những người khác đã đến giải cứu cô. Sau đó, Ruri, người được đưa đến dinh thự, đã bị Ao đánh ngất, và lần tiếp theo tỉnh lại──

"────A"

Click, cảm giác những mảnh ký ức đã kết hợp lại trong đầu cô.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────!?”

Nhớ lại mọi chuyện, Ruri bật dậy khỏi tấm đệm.

◇

──Những chiếc cối xay gió đang quay với âm thanh lạch cạch.

Gió thổi ngay cả trong «Phương Chu» được bao bọc trong một bức tường không khí dày. Để không khí không bị tù đọng, nó dường như tạo ra một luồng không khí lưu thông trong thành phố.

“Đây là──”

Mushiki nhìn phong cảnh xung quanh. Nơi trải rộng phía sau dinh thự Fuyajou dường như là một nơi giống như cái gọi là nghĩa trang. Một số bia mộ được xếp thành hàng một cách ngay ngắn. Hoa tươi được đặt trước tất cả, và ngay cả những con đường chạy ở giữa cũng được làm sạch tỉ mỉ.

“Mộ của các thế hệ tộc trưởng liên tiếp…...không biết nói vậy có gây hiểu lầm không. ──Đã 200 năm kể từ khi ta bị ảnh hưởng bởi nguyền độc của «Leviathan». Đây là nơi ta để tang thi thể những 『Fuyajou Ao』 mà ta đã quá cảnh trong thời gian dài."

Chính Ao đã nói như vậy. Cùng với Asagi, người đóng vai trợ lý, cô bước trên sỏi bằng dép và quay mặt về phía bia mộ.

"Ta xin lỗi đã làm phiền con. ──Ta nghĩ mình nên báo cáo với đứa trẻ này trước."

"Không, đừng lo lắng cho chúng con."

Khi Mushiki nói vậy, Ao nở một nụ cười nhẹ, rồi lặng lẽ cụp mắt xuống và im lặng một lúc.

Sau đó, cô từ từ ngẩng đầu lên và đáp lại với một nụ cười tự ti.

"......Cười nhạo ta như một tên ngốc? Hay là con khinh ta đạo đức giả?"

“Không có……chuyện đó đâu ạ.”

Mushiki đáp  lại trong khi lắc đầu. Thực ra đó là lời xuất phát từ trái tim chứ không phải là một câu nói xã giao. Mặc dù cách suy nghĩ của Mushiki khá giống Saika, nhưng cũng đúng là cử chỉ và biểu cảm của Ao đang toát ra cảm giác chuộc lỗi và lòng trắc ẩn.

Sau đó, Ao thở dài trong khi nhìn xa xăm, và tiếp tục như thể để lấy lại bình tĩnh.

“──Trước hết, cảm ơn con. Con đã đánh bại «Leviathan».”

"Không. Thứ nhất, chính Ruri là người đã đánh bại nó."

“Nhưng, con là người đã phá bỏ lời nguyền, phải không?”

Nói rồi cô sờ ngực. Cô đã thay quần áo, và không còn dấu vết của máu.

"......Ta chưa bao giờ nghĩ đứa trẻ lúc đó đã trưởng thành như thế này và xuất hiện trước mặt ta. ──Việc con thuộc về «Đình Viên», nghĩa là Saika-san đã giải quyết việc xử lý ký ức? Nhưng dù vậy, Ruri vẫn chấp nhận việc con trở thành một pháp sư.”"

“Xử lý ký ức……?”

Khi Mushiki nói một cách nghi ngờ, Ao trông có vẻ ngạc nhiên trong giây lát rồi nhún vai.

"Không thể nào, không phải vậy sao? Vậy thì làm thế quái nào con lại trở thành một pháp sư được?"

“Chuyện đó, ừm, có rất nhiều thứ.”

Cậu không thể giải thích nó một cách chi tiết. Mushiki cố lừa gạt một cách mơ hồ.

“Nếu con không muốn nói, ta cũng sẽ không truy quá sâu.──Nhưng, điều đó có nghĩa là, Ruri”

“......Con bé vẫn chưa thừa nhận.”

“Fu──, ahahahaha──”

Ao cười thích thú trước những lời của Mushiki.

“À, đúng rồi. Ta không biết tình cảm con bé dành cho Onii-chan sẽ thay đổi như thế nào nhỉ.”

“Ư, ừm……”

Trong khi Mushiki đang làm vẻ mặt bối rối, Ao vẫy vẫy tay.

“Ah, ta xin lỗi. Ta đã quá phấn khích. ──Nếu con lo lắng về điều đó, hãy nhờ Saika-san giải quyết.

Ruri có thể không thích, nhưng tình hình lúc này đã khác. Ta không biết mục đích của «Ouroboros» là gì, nhưng nếu nó có thể hồi sinh những cấp Thần Thoại chúng ta đã khuất phục trong quá khứ giống như lần này, thì không có sức mạnh chiến đấu nào là đủ cả.”

Sau đó, cô chớp mắt như thể nhớ ra điều gì đó.

"Nghĩ lại thì, còn Saika-san thì sao? Có vẻ như cô ấy đã biến mất giữa trận chiến."

“......Chuyện đó, ừm”

“Đừng lo. Ngài ấy đang quan sát từ gần đây.”

Người trả lời với giọng điệu bình tĩnh là Kuroe đang đứng bên cạnh Mushiki.

Đó là một biểu cảm rất sai lệch, nhưng trên thực tế cô không nói dối.

Ao cười, "Nó không phải điềm lành, phải không?" và tiếp tục như thể nhớ lại.

“Ah, đúng rồi. Về Ruri──”

──Và, khoảnh khắc đó.

“────Mushikiiiiiiiiiiii! Kuroeeeeeeeeeeee!”

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Ruri chạy tới với động lượng cực lớn trong khi làm cát bụi bay mù mịt, tay phải vòng quanh cổ Mushiki, tay trái vòng quanh cổ Kuroe, Ga! Ga! và giữ chặt.

“Ccccccuối cùng cũng tìm thấy hai ngườiiiiii……!”

Sau đó, cổ họng cô run lên với đôi mắt đỏ ngầu. Mushiki vô tình đổ mồ hôi trên má trước dáng vẻ kinh khủng đó.

“Ru, Ruri……chào buổi sáng. Mừng quá. Em dậy rồi.”

"Eh? À, ừm. Chào buổi sáng…...Bên cạnh đó, anh có chuyện muốn nói với em phải không?"

“......Trận chiến với «Leviathan», tuyệt chứ?”

“K, không phải cái đó.”

“......Hôm nay em cũng dễ thương nhỉ?”

"Không phải như vậy!"

Má Ruri ửng hồng khi cô hét lên, dồn sức vào cánh tay ôm lấy cổ Mushiki. Khí quản bị siết chặt.  Hơi đau một chút.

“Vừa mới thức dậy, nhưng con vẫn khoẻ nhỉ.”

Thấy vậy, Ao cười khúc khích.

Có vẻ như Ruri cuối cùng cũng nhận ra rằng Ao và Asagi đang ở trước mặt nhóm Mushiki.Trong khi giữ chặt Mushiki và Kuroe, cô cúi chào đàng hoàng.

“......! Thực xin lỗi tộc trưởng, con mượn hai người này một lát!”

“Eh, cứ tự nhiên. Vẫn còn vài điều ta muốn hỏi, nhưng Ruri thì không sao.”

Khi Ao nói vậy, cô tiếp tục, "Nhân tiện".

“Không biết Ruri thích ai nhất?”

“............Eh?”

Câu nói thú vị của Ao khiến Ruri tròn mắt ngạc nhiên.

"Này, vậy, con thích ai, Mushiki hay Saika-san? Bây giờ, nguyền độc của «Leviathan» đã biến mất, con kết hôn bình thường cũng không thành vấn đề. Không đời nào, ngay cả khi để hủy bỏ lễ cưới, con sẽ không chọn một người không liên quan gì đến mình làm bạn đời, phải không?

──Ah, con có thấy nhẹ nhõm không? Ta đột nhiên khoan dung với điều đó. Nếu đó là người bạn đợi Ruri chọn, ta sẽ không phàn nàn.”

“C, c, c……”

Ruri đỏ mặt──

“C……con xin lỗi!”

Với Mushiki và Kuroe, cô rời khỏi đó như muốn trốn chạy.

Ao và Asagi, những người bị bỏ lại, ngẩn người một lúc,

“──Tương lai gia tộc Fuyajou có vẻ khá ồn ào nhỉ?”

“Đại loại vậy ạ.”

Nói rồi cả hai đều bật cười.

◇ 

“──Nào, giải thích như đã hứa đi!”

Ruri, người đã bắt cóc Mushiki và Kuroe bằng giọng nửa bắt cóc, đến căn phòng trên tầng cao nhất của khu dành cho khách và nói như vậy khi đứng trước cửa.

“......Em đang nói gì thế?”

“......Cô đang nói gì vậy?”

 Mushiki và Kuroe nói trong khi đảo mắt đi.

Tuy nhiên, Ruri đã nắm lấy đầu của hai người họ, và dùng hết sức hướng chúng về phía trước.

“Đừng có giả ngốc lúc này. Em nhớ tất cả mọi thứ.

……Em có rất nhiều điều phải lo lắng, nhưng hãy bắt đầu với điều đó.”

Nói vậy, Ruri lườm Mushiki.

"──Mushiki, anh đã 『trở thành』 Phù Thuỷ-sama, phải không? Cái quái gì vậy? Ma thuật biến đổi không phải thứ tầm thường. Đó chính là Phù Thuỷ-sama."

“E, em nhầm rồi.”

“Sao em có thể nhầm Phù Thuỷ-sama được?”

Khả năng thuyết phục của em ấy thật đáng kinh ngạc. Không hổ danh là thẩm định viên hạng nhất của Kuozaki Saika (không chính thức) Fuyajou Ruri. Với một từ đó, Mushiki nhận ra rằng không thể bào chữa thêm nữa.

“…………”

Cậu liếc nhìn Kuroe.

Rõ ràng cô ấy cũng có cùng quan điểm. Và trên hết, có lẽ cô ấy đã quyết định rằng sẽ không thành vấn đề nếu cậu tiết lộ bí mật này cho Ruri. Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu khẽ gật đầu.

“......Được rồi. Anh sẽ nói.”

Mushiki hạ quyết tâm và nhìn thẳng vào mắt Ruri.

Rồi cậu chợt nhớ ra.

“Nhắc mới nhớ, Ruri. Không phải em nói……mình muốn lời giải thích ở dạng Saika-san sao?”

“Ah……đúng vậy. Nếu đối phương là Phù Thuỷ-sama……em có thể kiềm chế……có lẽ……”

Và cứ thế, như để kìm lại những cánh tay muốn tung hoành của mình. ……Mushiki không muốn chết, nhưng dù sao cậu cũng phải giải thích tình hình. Nhìn về phía Kuroe.

“Hiểu rồi. ──Vậy thì Kuroe, làm ơn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Nói vậy, Kuroe đặt tay lên vai Mushiki, đưa môi lại gần nhau hơn.

“U, uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────!?”

Sau đó, trong khi hét lên, Ruri chen vào giữa Mushiki và Kuroe và tách hai người ra.

“H……hai người làm gì vậy!? Hai người làm gì vậy!?”

Và sau đó cô nói như vậy một cách bối rối.

"Cái gì vậy……nó là nguồn cung cấp ma lực để hoán đổi hiện hữu…..."

"Để biến Mushiki-san thành Saika-sama, đó là việc cần thiết. Nó giống như hô hấp nhân tạo vậy nên đừng lo lắng."

“Đừng lo lắng saoooooooo────!”

Sau khi tay chân Ruri khua khoắng dữ dội, cô lắc vai như thể nhớ ra điều gì đó.

“N, nghĩ lại thì……trước khi Mushiki biến thành Phù Thuỷ-sama, với em……”

Và, bon! Một lúc sau, với khuôn mặt đỏ bừng, cô quay lại như thể đã hạ quyết tâm.

“......E, em! Em sẽ làm!”

“Heh?”

Đôi mắt Mushiki mở to trước những lời bất ngờ, và Ruri nắm lấy vai Mushiki.

“E, etou…….”

“L, lần đầu hay lần hai cũng giống nhau thôi! Cứ để đó cho em!”

Ruri nói, đảo mắt như thể cô không biết mình đang nói gì nữa, và nhắm mắt lại như thể đã hạ quyết tâm, và vươn tới một chút──Đôi môi của Mushiki, chu, và hôn nhẹ──Cậu đoán là gần đây cậu đã quen với nó, và nó có cảm giác khác với Kuroe cố định cằm cậu và kéo thật mạnh.

“......Sao, sao? Biến đổi chưa?”

Ruri, với khuôn mặt đỏ bừng, sợ hãi mở mắt ra.

Tuy nhiên, dẫu đợi bao lâu, cơ thể Mushiki cũng không biến thành Saika. Biểu cảm của Ruri nhuốm màu bối rối.

“Ơ, ơ……? Anh không biến đổi sao?”

Khi Ruri nói một cách kỳ lạ, Kuroe bước tới.

"Tôi quên đề cập đến, nhưng khi ai đó không phải tôi cung cấp ma lực, cần phải áp dụng một câu thần chú lên môi của Mushiki-san trước."

"…………………………Hả?"

Nói xong, Ruri mở miệng với một tiếng po.

“......Vậy thì, vừa rồi”

“Đó không phải hành động cung cấp ma lực, chỉ là một nụ hôn thôi.”

“…………………………………………………”

Nghe những lời của Kuroe, Ruri im lặng với khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng và vùi mặt vào ngực Mushiki. Và cứ như thế, cô dồn sức vào hai tay và siết chặt cổ cậu.

“Ru, Ruri……”

Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống bất thường đó. Nhưng──

“......Lần ấy, lần này cũng vậy……”

“Eh?”

Đôi mắt Mushiki mở to trước giọng nói nhỏ tiếp theo.

“......Em xin lỗi vì đã không thể nói từ lâu.

……Cảm ơn anh vì đã cứu em lúc đó.

Cảm ơn anh vì đã luôn tốt với em.

Em rất vui khi anh nói em rất dễ thương.

──Em yêu anh, Onii-chan.”

“Ruri──”

Khi Mushiki gọi tên cô, Ruri ngẩng đầu lên. Mặt cô vẫn đỏ bừng, thậm chí có cả những giọt lệ trào ra từ khóe mắt, nhưng cô có một biểu cảm dường như rất thoải mái và hạnh phúc.

“Thật đáng tiếc, Kuroe! Có lỗi trong những gì cô vừa nói!”

“Lỗi sao?”

Trước câu hỏi của Kuroe, Ruri trả lời trong khi giơ một ngón tay ra.

“──Đó không chỉ là một nụ hôn, đó là nụ hôn của tình yêu đích thực!”