Trong căn phòng bốn người ở ký túc xá trại trẻ mồ côi, tôi đang ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào gương.

Tóc vàng mọc dày như chó hoang. Đôi mắt xanh thẳm. Đường nét khuôn mặt vẫn chưa mất đi vẻ trẻ con. Chiều cao không quá 170cm, và tỷ lệ cơ thể mà tôi có thể tự hào.

Đó là tôi ở tuổi mười tám.

Thông thường, mười tám tuổi là độ tuổi mà quá trình tăng trưởng gần như đã dừng lại và hầu hết mọi người không thay đổi nhiều so với vóc dáng đã hình thành ở thời điểm này. Nhưng tôi thì khác.

Tôi sẽ cao lớn hơn và khỏe mạnh hơn.

Trớ trêu thay, đó là nhờ vào bệnh Ung thư Lõi ma thuật

Khi các tế bào ung thư ở Lõi Ma thuật sinh sôi, chúng sẽ giải phóng một loại mana đặc biệt gọi là 'lực phân chia' tác động vào hệ thống xương bao gồm cả sụn tăng trưởng, gây ra 'sự phát triển lần ba' bất thường.

Tất nhiên, sự phát triển không phải là vô hạn. Đến một lúc nào đó, cơ thể sẽ thích nghi với lực phân chia của tế bào ung thư và đạt được sức đề kháng.

Dù sao thì, tôi cao thêm gần 30cm nhờ nó. Xương và cơ của tôi trở nên khỏe hơn, và tỷ lệ cơ thể vốn đã tốt của tôi được mài giũa thành một cấu trúc lý tưởng để chiến đấu.

Đó là lý do tại sao tôi có thể sống sót ở dưới đáy.

Bên trong thì mục nát, nhưng bên ngoài thì cứng cáp.

"…Ba ngày."

Tôi nhìn vào tờ lịch. Trận đấu sắp diễn ra rồi.

Trong thời gian đó, tôi đã rèn luyện khá chăm chỉ. Tôi đã xây dựng được lượng cơ bắp cốt lõi trong một tuần, thả lỏng cơ thể đủ để thích nghi với việc rèn luyện và đăng ký nhiều kênh.

Quyền anh với [Sen-gun], Judo với [Body-Beater Degel], Kiếm thuật với [Hiệp Sĩ A].

Phương pháp Look-See-Do đã được áp dụng một cách đáng tin cậy trong tất cả các quá trình này, và tôi đã xác nhận rằng đây là chức năng 'thụ động' của 「Notepad」.

[33 / 100]

Lịch sử dung lượng trong vòng 24 giờ qua: +3

Mặc dù tôi không ghi nhớ được gì cả nhưng dung lượng bị chiếm đã tăng lên 3.

“Ài, người mình đau nhức quá.”

Tất nhiên, ngay cả với Look-See-Do, nó cũng cần có thời gian, rèn luyện và nỗ lực để thực hiện đúng các chuyển động đó.

Tuy nhiên, cũng có một cách để "níu kéo lấy" sự tinh thông mà không cần phải trải qua tất cả những điều đó.

Bạn chỉ cần truyền mana.

Ví dụ, chỉ vì tôi bắt chước một vận động viên chạy nước rút 100m bằng phương pháp 'Look-See-Do' không có nghĩa là tôi có thể chạy 100m trong 5 giây.

Rõ ràng là vì tôi chưa đủ khả năng thể chất. Vì các cơ cần thiết cho việc chạy chưa được hình thành.

Nhưng nếu tôi có sự hỗ trợ của sức mạnh ma thuật, tôi có thể, hay đúng hơn là 'bắt buộc' cơ thể đạt đến trình độ gần bằng.

Cái giá phải trả là cơn đau cơ khủng khiếp.

“Mình có nên bắt đầu xuất phát không?”

Tôi nhìn đồng hồ trên điện thoại và cố đứng dậy.

Đã gần đến giờ tập luyện và cuộc hẹn của tôi.

Tôi cũng có một cuộc hẹn.

* * *

“Này, Shion.”

Có người gọi tôi ngay khi tôi vừa ngồi xuống bănng ghế trong công viên của cô nhi viện. Đó là một người đàn ông trông có vẻ thô lỗ.

Anh ta tiến lại gần tôi với hai tay đút vào túi quần và ngồi xuống cạnh tôi.

“Cậu có vẻ khá thoải mái phải không?"

Giọng anh ta căng thẳng, nghiến chặt răng.

Tôi nhún vai.

“Chỉ còn ba ngày nữa thôi, bọn cậu cũng nên bắt đầu nghỉ ngơi và chăm sóc thể trạng của mình đi.”

“…Không đùa đâu, Shion. Cậu bị sao thế, thật đấy? Trước đây cậu đâu có thế này. Cậu đã từng luyện tập như một thằng điên mà không cần ai nhắc nhở!”

Tôi nhìn anh ta. Làn da sẫm màu, đầy tàn nhang, mái tóc đen gợn sóng và bóng mượt cùng vóc dáng cứng cáp.

Anh ấy là một người đàn ông đặc biệt, nhưng tôi không thể nhớ anh ấy là ai.

Tôi thở dài, lẩm bẩm trong miệng.

“Tôi không thể tập luyện như thế nữa. Tôi đã quá già rồi. Cơ thể tôi không còn khỏe nữa.”

“Cậu bị điên à? Ý cậu là sao, già á?"

Tập thể dục là chất độc đối với tôi. Ngay từ đầu, tôi đã bị giới hạn khả năng di chuyển cơ thể. Đó là tình trạng của những bệnh nhân ung thư lõi ma thuật.

Anh sẽ không hiểu được nếu chưa trải nghiệm.

“Đủ rồi, đồ khốn nạn! Ngay cả khi chúng ta đều đủ lớn để tự lập sớm, những đứa trẻ đó vẫn phải ở lại đây.”

Anh ta chỉ vào sân chơi nằm ở một góc của công viên.

Có rất nhiều trẻ em chơi xích đu bằng đôi bàn tay và đôi chân nhỏ bé của mình, leo trèo, chơi trò cảnh sát bắt cướp và trốn tìm.

“Nếu chúng ta thua, mọi thứ sẽ bị phá hủy. Nếu chúng được nhận nuôi, may mắn cho chúng, nhưng nếu không, không ai biết chúng sẽ bị đưa đến trại trẻ mồ côi nào. Cậu biết rõ điều đó. Chúng thậm chí có thể bị bán sang một quốc gia khác!”

Anh ta quát lớn và đặt tay lên vai tôi.

“…À. Đúng rồi. Cậu là Telrun.”

Chợt tôi đột nhiên nhớ ra.

 Telrun.

Tôi biết anh chàng này.

Khi tôi phải cạo đầu để phẫu thuật cục u trong não. Có một anh chàng tỏ ra cứng rắn trước mặt những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi đang chế giễu tôi, nói rằng 'chế giễu chuyện như thế là đồ trẻ con'.

“Cậu muốn trở thành Hiệp sĩ Thiên Bình, phải không?”

“…Đó là chuyện ngày xưa rồi.”

Telrun hơi nhíu mày. Tôi thấy thanh kiếm treo ở thắt lưng cậu ta. Đó là một thanh kiếm bản rộng.

“Cậu định chiến đấu bằng kiếm à?”

“Tôi phải làm vậy. Tôi thậm chí còn được Huấn luyện viên Dent khen ngợi. Mặc dù không nhiều bằng cậu. Bố cậu là Hiệp sĩ của Thiên Bình.”

Một hiệp sĩ của Thiên Bình.

Người từng là cha tôi.

Nếu bạn có thể chấp nhận việc gọi một hiệp sĩ cấp thấp là hiệp sĩ.

Tôi nhìn vào sân chơi của trại trẻ mồ côi và hỏi.

“…Cậu có thích Thiên Bình không?”

“Cái gì? Cậu điên rồi. Chúng ta được ở đây là nhờ các lãnh chúa của Thiên Bình.”

"Là vậy sao?"

Vâng, đó là phản ứng hiển nhiên.

Sự oán giận chỉ là của riêng tôi.

“Thôi, quên đi.”

Telrun phủi bụi trên mông và đứng dậy.

"Cậu đúng là thứ thất vọng chết tiệt."

“Giữ lại sự thất vọng của cậu sau đi. Tôi không có ý định thua đâu.”

“…Thật sao? Vậy thì tôi sẽ tin cậu. Tôi không thể làm gì khác ngoài việc tin tưởng.”

Telrun bĩu môi khi nói. Tôi mỉm cười thầm.

Anh ấy là một chàng trai đàng hoàng. Khá trưởng thành so với một chàng trai mười tám tuổi.

Waaaaaaa——

Sau đó, hai đứa trẻ xuất hiện từ phía bên kia con đường đi bộ.

Chúng mới 3 và 5 tuổi. Những đứa trẻ quen thuộc đang chạy về phía tôi, miệng há rộng gọi tên tôi.

Shion——.

Telrun nghiêng đầu sang một bên.

“Berry, Bell? Sao lại là chúng? Chúng là bạn của cậu à?”

Tôi liếc nhìn thời gian trên điện thoại thông minh của mình.

Lúc đó chính xác là 10:30.

“Tôi đã hứa cho chúng sử dụng điện thoại thông minh 30 phút mỗi ngày.”

“Hả? Điện thoại gì?”

"Cái này."

Tôi rút điện thoại thông minh ra khỏi túi.

“…Cậu đào đâu ra thế? Tôi cũng xem thử được không?”

Lúc đó, biểu cảm của Telrun cũng giống hệt Berry và Bell, những người đang chạy hối hả về phía chúng tôi từ xa.

* * *

Ngày 25 tháng 2 năm 2013.

Buổi trưa, vào ngày diễn ra trận đấu để phản đối việc đóng cửa trại trẻ mồ côi.

Dưới ánh nắng rực rỡ trên sân tập, tôi đứng xếp hàng cùng chín người khác, bao gồm cả Telrun.

"…Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Không khí trong trại trẻ mồ côi rất căng thẳng, nhưng bên trong đó lại ẩn chứa một niềm hy vọng khó lý giải mang tên niềm tin.

Nó thuộc về tất cả đứa trẻ. Đúng với bản chất của mình, trẻ em tin vào chiến thắng của 'mái ấm chúng ta'.

“Không cần phải lo lắng. Chỉ cần cho họ thấy những gì mọi người có. Họ không phải là bất khả chiến bại.”

Dent nói. Tôi nhìn quanh. Những đứa trẻ nhỏ tuổi và  những đứa lớn hơn một chút đang ngồi trên khán đài. Ngoài ra cũng có rất nhiều giáo viên từ trại trẻ mồ côi.

Bọn họ dường như đang cổ vũ chúng tôi, nhưng nó lại khá là nặng nề. Có khoảng 600 người. Nhờ vậy chín chiến binh lại đang run rẩy.

"Họ đang đến."

Telrun nắm chặt tay, nhìn về nơi nào đó.

——Vroom.

Một chiếc xe tải chở lính đánh thuê xuất hiện ở lối vào trại trẻ mồ côi. Họ đỗ xe ngay ngắn ở một góc của sân tập và bước ra theo từng đoàn.

“À~ chúng ta đây rồi. Rất vui được gặp mọi người.”

Một người đàn ông trọc đầu có vẻ là người phụ trách tiến đến gần Dent. Anh ta mặc một bộ áo giáp da khá chỉnh tề.

“Tôi là Rohas, phó thủ lĩnh của Nhóm lính đánh thuê Vuốt Lam.”

“Tôi là Dent, một người hướng dẫn tại trại trẻ mồ côi, một hiệp sĩ trẻ có tám năm kinh nghiệm.”

“Vâng. Tôi đã nghe về tình hình ở trại trẻ mồ côi. Đây có phải là mười người đó không?”

Dent gật đầu. Phó thủ lĩnh quét chúng tôi một lượt.

“Chúng tôi cũng đã chuẩn bị một đội cân bằng nhất có thể. Tất cả các thành viên đều có ít hơn một năm kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Đây là thông tin xác thực của họ. Xin hãy xem qua.”

Người đàn ông trọc đầu đang nói nhảm.

“Họ có thể còn trẻ, nhưng một khi đã hứa trả phí cộng thêm tiền thưởng khi chiến thắng, họ sẽ không xem nhẹ nó đâu.”

Không giống như bản tính nhảm nhí của mình, thái độ của anh ta rất lịch thiệp. Anh ta là một hiệp sĩ đang hoạt động ngay cả khi đang đóng giả là lính đánh thuê.

Phó chỉ huy hói nhìn chúng tôi và nói:

“Tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ chứng minh được khả năng của mình, bảo vệ được những gì mình muốn và giành chiến thắng.”

Vù vù——.

Hòa lẫn với giọng nói anh ta là tiếng nổ ầm nhỏ nhẹ, hoàn toàn khác biệt với âm thanh phát ra từ xe tải của lính đánh thuê.

Ba chiếc xe mui kín sang trọng phản chiếu ánh nắng mặt trời từ xa tiến vào trại trẻ mồ côi. Chúng lướt đến gần hơn, hai chiếc dừng lại trước và người tài xế bước ra mở cửa ghế sau.

Những gương mặt xuất hiện đều quen thuộc với tôi. Không có gương mặt nào trong số những con người quyền lực ở Thiên Bình mà tôi không biết.

Họ là những thân tín của người con trai cả, Derek, người đã nhận quản gia 'Henry' làm người cố vấn của mình.

“…….”

Biểu cảm tôi cứng nhắc. Mạch máu của tôi đập mạnh.

Tôi nghiến chặt răng và kiềm chế.

Tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào chiếc xe cuối cùng trong ba chiếc xe. Có vẻ như không có ai có ý định bước xuống khỏi xe.

Có lẽ 'Zia', người con út của Thiên Bình, đang ở bên trong. Cô ấy thường được biết đến là cực kỳ ghét việc tiếp xúc bản thân với thế giới bên ngoài.

“Những vị khách đã đã đến,” phó chỉ huy thông báo.

Nghe lời này, Telrun và những người khác càng thêm căng thẳng. Trong khi đó, quản gia Henry và những người đồng hành đã ngồi vào những chiếc ghế cao phía trên cùng.

Liệu họ có mang ghế trong cốp xe không?

“Ai sẽ đấu trước?” Vị Phó chỉ huy hỏi. Dent nhìn chúng tôi.

Telrun đột nhiên giơ tay lên. "Tôi sẽ đi trước."

Biểu hiện dũng cảm của cậu ta khiến phó chỉ huy mỉm cười nhẹ.

“Tốt. Vậy ai sẽ đại diện đi trước cho chúng ta?”

"Để tôi", một nữ lính đánh thuê trả lời. Cô ấy trang điểm đậm và nhuộm tóc màu xanh lá cây rực rỡ. Cô ấy thậm chí còn đeo mặt nạ, như thể lấy được trang bị của lính đánh thuê ở đâu đấy.

“Ồ, một, một người phụ nữ.”

Khuôn mặt Telrun thoáng ửng hồng. Người lính đánh thuê cười khúc khích và hỏi.

"Cậu là kiếm sĩ?"

“Hả? À, đúng rồi. Tôi dùng kiếm.”

“Tôi cũng là kiếm sĩ, cậu đi trước đi.”

Nuốt nước bọt, Telrun nắm chặt thanh kiếm lớn của mình. Người lính đánh thuê cũng giơ thanh kiếm bản cong của mình lên. Đó là một thanh loan đao.

Tôi chỉ lặng lẽ quan sát.

Họ sẽ thể hiện màn trình diễn như thế nào trong trận đấu này?

“Trọng tài sẽ là tôi và Dent.”

"Phải."

“Quy tắc là quy tắc đấu tay đôi quốc tế. Nếu bạn đầu hàng, bạn thua. Nếu như có nguy cơ chấn thương, trọng tài sẽ can thiệp. Đây là một trận đấu, không phải là một cuộc đấu tay đôi thực sự.”

"Hiểu rồi."

Dent gật đầu.

"Vậy thì."

Ahem. Sau khi hắng giọng, phó chỉ huy hét lớn.

"Tiến về phía trước--!"

Telrun và lính đánh thuê. Hai người trèo lên sân khấu được dựng ở giữa cánh đồng.

"Sẵn sàng!"

Người lính đánh thuê đưa tay ra trước. Telrun, vẫn còn căng thẳng, nắm lấy tay cô.

Một cái bắt tay ngắn gọn.

Sau đó, hai người quay lại và đứng cách nhau mười bước.

"--Bắt đầu!"

 Dù có tiếng hô lớn, nhưng khởi đầu là một trận chiến thăm. Cả Telrun và ngươi lính đánh thuê đều không di chuyển hấp tấp.

Đó thực sự là một cuộc đấu kiếm.

Một vết trầy xước có thể giết người, một vết cắt cũng có thể giết người.

"……Tôi sẽ đến."

Không lâu sau, người tử tế thông báo 'Tôi sẽ đến' chính là Telrun.

Anh ta tiến lên ba bước và vung kiếm. Nó giống như sách giáo khoa, như thể được đánh mài dũa chủ yếu từ sách giáo khoa. Người lính đánh thuê chỉ đơn giản là đỡ kiếm của anh ta.

Chang- Chang- Chang- Chang- Chang-

Tiếng kiếm va chạm nhau.

Không, nếu nói là “đụng độ” thì quá đơn điệu và nhịp nhàng.

“Chậc.”

Nó không đáng để coi.

Ngoài việc để anh ta thoát, cô ấy còn đang làm sao đó chơi đùa. Điều chỉnh phù hợp với trình độ của Telrun và lãng phí thời gian một cách hợp lý.

“Hua!”

Đương nhiên, Telrun không biết điều đó. Kỹ năng chênh lệch là quá lớn và diễn xuất của đối thủ cũng chuyên nghiệp một cách không cần thiết .

“Kua!”

Trên sân đấu, một người bình thường đấu với một diễn viên kỳ cựu. Hai thanh kiếm được vung ra trong không khí. Chaeang—— Trong tiếng dội trống rỗng, màn so găng giữa thật và giả.

“Kuaa!”

Mồ hôi bắn ra từ cơ thể căng thẳng của Telrun. Máu chảy ra từ bàn tay nắm chặt thanh kiếm.

Telrun đã bung hết khả năng của mình. Ý chí của câu ta đủ mạnh và một trái tim ngay thẳng. Mọi thứ về cậu ta đều 'thật'.

Tuy nhiên, vở kịch này thực chất chỉ là một sân khấu để đánh lừa cái “thật”.

“Haah!”

Đến một thời điểm nào đó, Telrun hít một hơi thật sâu. Có vẻ sự mệt mỏi đã tích tụ quá nhiều khiến cậu ta đành thất vọng triển khai đòn đánh cuối cùng ? Cậu ta xoay người và vung kiếm từ trên xuống dưới.

Một cú chém mang sức nặng.

Người lính đánh thuê thực hiện một bước lùi mạo hiểm đồng thời phát động một cú phản công.

Shiik—!

Chỉ với một nhát đâm, lớp phòng thủ của Telrun đã bị phá vỡ. Mũi kiếm chạm vào cổ họng cậu ta.

“……”

“……”

Cả hai đều dừng lại, không nói một lời. Như thể cùng đồng tình, họ dán mắt vào nhau.

Haah, Haah-

Hơi thở mệt nhọc của họ hòa vào nhau. Mồ hôi nhỏ giọt từ cằm Telrun. Người phụ nữ cười không ra hơi và nói,

“Cậu sẽ đầu hàng hay để tôi đâm nốt?”

"……Tôi đầu hàng."

Telrun cúi đầu nghiến chặt răng, còn bọn trẻ thì thở dài.

Những chiến binh còn lại an ủi Telrun khi cậu lê bước xuống khỏi sân khấu.

"Cậu đã làm tốt."

“Cậu đã cố gắng rất nhiều. Tôi đã chứng kiến nó. Cậu đã làm tốt.”

"……Xin lỗi."

Ngay cả bản thân Telrun cũng có vẻ nhẹ nhõm đôi chút. Cậu ta dường như nghĩ rằng mình đã nhận được phần thưởng cho những nỗ lực của bản thân.

Tôi cảm thấy ghê tởm.

Bởi vì đó là một sự lừa dối.

Không, nó còn hơn cả lừa dối, đó là sự khinh thường.

“Chiến thắng thuộc về Đội đánh thuê Vuốt xanh! Tiếp tục!”

Cuộc thi tiếp tục không ngừng nghỉ.

Một người sau Telrun, hai, ba, bốn…… Nhịp độ kiểm soát của lính đánh thuê trong mỗi trận đấu đều rất tuyệt vời. Mọi người trong trại trẻ mồ côi đều nín thở theo dõi, nhưng kết quả thì vốn dĩ đã rõ ràng.

Giả vờ nhường, giả vờ áp đảo, rồi kết thúc.

Kết thúc. Kết thúc. Kết thúc.

Cả chín người đều thua.

“……Chết tiệt. 0 thắng, 9 thua.”

Phó chỉ huy gãi gáy như thể đang gặp rắc rối.

Chín kẻ thua cuộc nằm sõng soài trên mặt đất, và sân chơi tràn ngập tiếng khóc của trẻ con.

“Người cuối cùng chắc hẳn là anh chàng đó. Con trai của một hiệp sĩ.”

Phó chỉ huy chỉ vào tôi.

“Shion Ascal.”

Dent cũng nhìn tôi, và tôi hiểu thông điệp trong ánh mắt của anh ta.

Hãy cho tôi xem.

Hay đúng hơn là hãy cho họ thấy.

“Thật trùng hợp, đấu sĩ giỏi nhất trong nhóm lính đánh thuê của chúng ta vẫn còn ở lại……”

“Này. Đưa nó cho tôi.”

Tôi đưa tay về phía Telrun. Telrun, với vẻ tuyệt vọng, chớp mắt rồi đưa cho tôi thanh kiếm bản rộng của cậu ta.

“……Shion, cậu đã nói là cậu sẽ không thua.”

“Tôi đã nói vậy. Nhưng tôi không biết chuyện gì sẽ diễn ra.”

"Cái gì?"

Telrun nhíu mày. Tôi lập tức trèo lên sân khấu. Lính đánh thuê đối thủ đã đứng ở phía bên kia. Anh ta là một người đàn ông tóc nâu với kem ngụy trang giữa hai mắt.

Anh ấy hỏi,

“Cậu là kiếm sĩ sao?”

Tôi lặng lẽ nắm chặt thanh kiếm bản rộng. Nó rất nặng. Đối thủ cũng có thanh kiếm tương tự. Anh ta cười lười biếng, giữ chặt thanh kiếm của mình.

“Dễ thương đấy. Chà, cậu là con trai của một hiệp sĩ. Nhưng cậu biết không? Ngày nay, thế giới đã thay đổi, và ngày càng có nhiều hiệp sĩ không sử dụng kiếm.”

--Sẵn sàng!

Đối thủ rất mạnh.

Tôi chưa biết anh ấy mạnh đến mức nào, nhưng với tôi hiện tại, đó có vẻ là một cảnh giới mà tôi thậm chí không thể chạm tới dù chỉ đầu ngón tay.

Vì thế, anh ta chắc chắn sẽ mất cảnh giác.

Nói theo nghĩa bóng, tôi là một đứa bé sơ sinh có súng giấu trong người. Thay vì cảnh giác, anh ta có lẽ lo lắng về việc tôi có thể sẽ bị vấp ngã

Thậm chí anh ấy còn nghĩ tôi là một đứa trẻ sơ sinh.

Bắt đầu--!

Cơ hội chiến thắng.

Không phải là con số không