1

Với đồ chơi mới của chúng tôi…à, cấp dưới Rose đã được bổ sung an toàn vào hàng ngũ của chúng tôi, tiểu đội của chúng tôi đã được cử đi thực hiện một số nhiệm vụ trên tiền tuyến. Mặc dù chúng chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ, nhưng chúng tôi đã cố gắng tích lũy được một số chiến thắng, một sự thay đổi đáng hoan nghênh từ những trận thua liên miên. Chúng tôi đã ổn định thành một thói quen thoải mái và hiện tại chúng tôi đang nghỉ một ngày. Alice và tôi đang nằm dài trong phòng doanh trại của chúng tôi vì không có chuyện gì làm.

“Có gì đó không đúng.”

Alice ngừng đánh bóng khẩu shotgun và ngước lên nhìn tôi.

“Chuyện gì vậy? Có phải có phát triển kỳ lạ nào đó bên phía Quỷ Quân không?”

“Không, cái này quan trọng hơn nhiều.”

Alice đặt các bộ phận của shotgun xuống bàn và rướn người về phía trước, chăm chú lắng nghe.

“…Kể từ khi đến đây, chúng ta đã thực hiện một số nhiệm vụ, đều đặn đạt được kết quả. Đã vài tuần rồi, nhưng có vẻ như không có ai phải lòng tôi cả.”

“…Cái gì?” Alice kinh ngạc, không thể tin vào tai mình. Đó là một biểu hiện quá con người đến kỳ lạ đối với một android.

“Đừng có mà ‘Cái gì?’. Nghe này, Alice. Ngoại trừ tôi, đơn vị của chúng ta là toàn nữ. Và cả Tillis, những cô gái trong đội hiệp sĩ, và những kẻ địch như Hoả Diệm Heine. Tôi thậm chí còn gặp một nữ cảnh vệ thành phố xinh đẹp, mặc dù cô ấy có nói rằng mình đã có bạn trai.”

“Cảnh vệ đó gần như ghi cảnh cáo cho chúng tôi. Nhân tiện, Grimm rất thích chiếc xe lăn mà anh đã tặng cho cô ấy. Cổ đã phóng xe xung quanh thành phố vào ban đêm, gây phiền toái cho chính mình. Có lệnh bắt giữ cô ấy. Nếu bị bắt lần nữa, tôi chắc rằng họ sẽ nhốt cô ấy lại,” Alice trả lời.

Tôi phớt lờ cô ấy và giơ nắm đấm lên trước khi bắt đầu một cuộc độc thoại sôi nổi.

“Chưa hết! Tất cả những cuộc gặp gỡ định mệnh và không có sự kiện lớn! Chúng ta đã qua rồi cái thời để Snow đi lang thang trong phòng tắm trong khi tôi tình cờ ở trong đó hoặc có Grimm ngái ngủ nhầm phòng tôi với phòng của cô ấy và bò lên giường của tôi. Có thể Rose đang đói đi tìm thứ gì đó để ăn và tìm thấy một cây xúc xích dày, ngon ngọt. Nhưng nó thực sự là hàng của tôi… Vấn đề là, chúng ta đã quá hạn cho một sự kiện như thế từ lâu rồi!”

“…Chà, cái cuối là một cấp độ tệ hại mới, cơ mà, tôi không thực sự ngạc nhiên khi nghe câu đó từ miệng anh. Không tệ.”

Alice nhìn tôi chằm chằm như thể đang nghiên cứu một con vật đặc biệt lạ lùng. Tôi tiếp tục cuộc độc thoại của mình, không để tâm đến những lời soi mói.

“Trước khi chúng ta đến, vương quốc này đang trải qua một chuỗi trận thua đậm. Sau đó, tôi xuất hiện và dẫn dắt lực lượng của vương quốc giành chiến thắng thực sự đầu tiên sau nhiều năm! Tôi đã có một số lượng khá đáng kể các chiến thắng dưới tay mình. Dù chủ yếu là các cuộc giao tranh nhỏ. Có rất nhiều lý do để phụ nữ ngất ngây trước tôi. Tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng ở hành lang để đảm bảo rằng mình có thể vô tình đụng phải một cô gái và ôm cổ.”

“À, đúng rồi. Có nhiều người phàn nàn về chuyện đó, thực sự. Anh trở thành một loài gây hại rồi đó.”

Gầm gừ, tôi nắm lấy đầu Alice và nghiến các đốt ngón tay vào thái dương cô ấy.

“Tôi muốn bị mắng vì đã quên, vì đã không nghe thấy lời tỏ tình chỉ vì một cơn gió thoảng qua, hoặc vì hoàn toàn bỏ lỡ những gợi ý dành cho tôi. Và rồi…và rồi một nhóm phụ nữ xinh đẹp có thể bao quanh tôi và yêu cầu tôi chọn một trong số họ! Tôi muốn drama… Này, cô đưa tôi đi đâu vậy?”

“Phải, phải, tỏ tình, gợi ý và gì cũng được. Bây giờ theo tôi tới bênh xá để tôi khám đầu của anh nào.”

Tôi rút tay ra khỏi tay của Alice.

“Tôi không bị gì hết! Nghĩ đi Alice! Nghĩ đi! Phần lớn các hiệp sĩ của vương quốc này là phụ nữ! Làm sao mà tôi lại không được nếm thử trò chơi ‘biến thái may mắn’ dù chỉ một lần?!”

Alice thở dài thườn thượt, bỏ qua sự chân thành mãnh liệt đằng sau lời nói của tôi. Có những lúc tôi thấy hành động của cô ấy hơi quá con người để có thể an ủi.

Alice nắm lấy tay phải của tôi và đặt nó lên ngực cô ấy. Tôi bối rối nhìn cô ấy, hoàn toàn không thể hiểu được ý định của cô ấy.

“Ah. Ah.”

Alice mặt đơ như đá khi phát ra vài tiếng rên rỉ khô khốc. Tôi rút tay ra khỏi cô ấy lần thứ hai.

“Anh thật may mắn. Anh đã chạm vào ngực của một cô gái xinh đẹp. Vui không?”

“Tại sao tôi lại thấy vui khi bóp một cục silicon trên ngực của một con robot? Ít nhất, phải có chút biểu cảm chứ. Chà, đó không chính xác là phần tôi muốn nói! À thì, đúng, tôi muốn làm những thứ bẩn thỉu, nhưng—!”

“Được, được, sao cũng được. Chúng ta hãy đến bệnh xá, được chứ?”

Alice cố gắng hết sức để thuyết phục tôi và vỗ nhẹ vào tay tôi một cách trịch thượng.

Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn khi ai đó gõ cửa.

“Anh vừa la hét cái gì vậy?! Đứng bên kia cửa còn nghe nữa! Dù thì, một cuộc họp đã được triệu tập và anh có tên trong danh sách được mời, nên hãy bỏ những lời huyên thuyên biến thái đi! Hành động cho đàng hoàng giống tôi này!”

Đôi má của Snow đỏ bừng khi cô ấy mở cửa để kéo tôi đến cuộc họp.

“Người được chọn và nhóm của anh ấy đã bị thương nặng trong trận chiến với Gil Hùng Mạnh và Rista Thông Minh, hai con quỷ canh giữ tầng trên cùng của Tháp Duster. Họ hiện đang được điều trị bởi những trị liệu sư hàng đầu của chúng ta.”

Chúng tôi hiện đang ở trong phòng họp của lâu đài. Sau khi xác nhận rằng tất cả các chỉ huy đơn vị đều có mặt, vị tướng của vương quốc, một lão già cáu kỉnh, bắt đầu cập nhật tình hình. Tin tức về sự thất bại của Người được chọn khiến cả phòng xì xào bàn tán.

"Im lặng! Rất may, vết thương của Người Được Chọn không quá nghiêm trọng. Những trị liệu sư đã đảm bảo với tôi rằng việc điều trị sẽ khá đơn giản.”

Các chỉ huy đồng loạt thở phào nhẹ nhõm khi biết tin.

“Tuy nhiên, như các người đã biết, vương quốc của chúng ta hiện đang bị Quỷ Quân đẩy lùi. Chúng ta may mắn là Người Được Chọn vẫn sống sót, nhưng thất bại của anh ta đã làm sáng tỏ một vấn đề cụ thể.”

Căn phòng trở nên yên lặng, chờ đợi tiếng xì hơi cũ tiếp tục.

“Chúng ta sắp hết thời gian. Ta ghét phải thừa nhận, nhưng chúng ta không có cơ hội chống lại Quỷ Quân trong một cuộc đối đầu toàn diện. Cuộc chiến càng kéo dài, khả năng thất bại của chúng ta càng cao. Hy vọng duy nhất của chúng ta là Người Được Chọn tiêu diệt Ma Vương trước khi quân đội của hắn tàn phá vương quốc của chúng ta. Thẳng thắn mà nói, chúng ta cần Người Được Chọn nhanh chân lên. Thất bại mới nhất này đến vào một thời điểm cực kỳ không thích hợp.”

Không khí trong phòng chùn xuống.

“Chúng tôi đã hỏi Người Được Chọn tại sao lại tấn công Tháp Duster. Anh ta đề cập rằng có một kho báu trong tòa tháp mà anh ta cần để đưa cuộc chiến đến lâu đài của Ma Vương. Người Được Chọn sẽ phải tấn công tòa tháp một lần nữa ngay sau khi điều trị xong. Thời gian là điều cốt yếu.”

Ông già cộc cằn đập bàn trước mặt khi những người còn lại ngồi trong im lặng.

“Vì thế! Ta định bao vây tòa tháp trong khi Người Được Chọn hồi phục. Chúng ta sẽ tập hợp lực lượng của vương quốc, áp đảo hệ thống phòng thủ của chúng với số lượng tuyệt đối và tự mình lấy kho báu. Chúng ta có thể giúp đẩy nhanh sự sụp đổ của Ma Vương!”

Một niềm hân hoan lan khắp phòng. Tất cả các chỉ huy đơn vị đang làm việc điên cuồng.

…Nhưng chuyện này hơi khác so với truyện Người Được Chọn mà tôi quen thuộc…

Trong những câu chuyện mà tôi biết, Người Được Chọn thường nhận được một túi vàng—thật ra là tiền tiêu vặt của một đứa trẻ—sau đó được cử đi giết Ma Vương. Họ thường không được hỗ trợ bởi sức mạnh của cả một vương quốc.

Chà, tôi cho rằng sẽ hợp lý nếu bạn coi Người Được Chọn là hoàng tử của vương quốc này. Và theo logic, bên ngoài một thiên anh hùng ca, việc vương quốc huy động mọi nguồn lực của mình để chống lại Ma Vương xâm lược là điều hợp lý.

Không giống như những người khác, tôi không thực sự hào hứng với nhiệm vụ này, và tôi ngả người ra sau ghế. Nếu nhiệm vụ là toàn quân đột kích tòa tháp, có lẽ đội của chúng tôi sẽ không có nhiều việc phải làm.

“Tôi xin lỗi, thưa ngài…nhưng nếu chúng ta muốn bao vây thành công một tòa tháp đã đẩy lùi Người Được Chọn, chúng ta sẽ cần chất hơn chỉ là lượng.”

Một người đàn ông hói đầu với vết sẹo trên một bên mắt tạt một gáo nước lạnh vào đám đông. Theo những gì tôi biết, ông ta là tham mưu trưởng quân đội. Ông ta là một trong những VIP mà suýt rơi nước mắt khi tôi chế nhạo hiệp sĩ ưu tú bằng kết quả chiến đấu (thừa nhận là bị thổi phồng) của đội tôi.

“Tháp Duster rỗng, với một cầu thang hẹp ngoằn ngoèo dọc theo các bức tường. Do đó, chúng ta sẽ phải giao chiến với lũ quỷ phòng thủ thành một hàng dọc trên một cầu thang hẹp. Những người lính ở phía trước sẽ bị đẩy lại khi bị thương, và những lực lượng mới đang ép về phía trước. Chúng ta sẽ phải nghiền ngẫm từng bước một. Thậm chí có thể mất hơn cả ngày để chiến đấu vượt qua… Có lẽ ngài có một kế hoạch tốt hơn?”

Viên sĩ quan trông có vẻ mất cảnh giác trước câu hỏi, hoảng hốt liếc nhìn sang hai bên. Có vẻ như ông ta không có một kế hoạch nào cả.

“Tôi… tôi e là không, thưa ngài.”

Chờ đã, Ông già... Đợi đã, tại sao ông ta lại nhìn về phía tôi? Tôi không có bất kỳ kế hoạch kỳ diệu nào trong tay áo của mình, và cho dù tôi có, tôi chắc chắn sẽ không tự đứng ra nói đâu.

“Tôi không thể nghĩ ra một kế hoạch nào tốt hơn, thưa ngài… tuy nhiên, Sir Sáu đã nổi tiếng là chỉ huy có thể đánh bại lũ quỷ. Không chỉ vậy, anh ta còn đến từ một vương quốc xa lạ, sở hữu tầm nhìn sâu sắc mà chúng ta thiếu. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta có vài chiến thuật tuyệt vời để bù đắp cho những thiếu sót của chúng ta, vì anh ta luôn rất háo hức chỉ ra chỗ chúng ta thiếu mà…”

…Chà, tôi đoán ông ta đã để bụng tất cả những lời chỉ trích đó. Tôi có thể cảm thấy những cặp mắt còn lại trong phòng đang hướng về phía tôi trước lời đề nghị.

Chết tiệt, ông già, tất nhiên là ông quay sang tôi. Ông còn không cứu được chân tóc của bản thân, huống hồ là cả một vương quốc…

Thằng già đó gọi tôi với ánh nhìn đanh thép.

“Chà, Sir Sáu, cậu có gợi ý gì không?”

…Tôi có, nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc liệu đây có phải là chỗ phù hợp để nói ra hay không. Các hiệp sĩ ở vương quốc này toàn nói về danh dự và tinh thần hiệp sĩ. Cũng dễ thương đó, nhưng nó không thực sự phù hợp với các chiến thuật được sử dụng bởi các siêu tập đoàn xấu xa.

“Đốt nó lên.”

Tại thời điểm này, tôi vừa dùng tay làm gối vừa tựa đầu vào bàn, hầu như không nhìn vào các chỉ huy khác xung quanh mình. Mọi người dường như không bối rối, với một vài cái đầu nghiêng sang một bên.

“Ý cậu là đề nghị đốt tháp à? Nó được xây bằng gạch và vữa. Khó mà bắt lửa”

Câu hỏi đến từ một đội trưởng hiệp sĩ gần đó, một phụ nữ có lẽ khoảng ngoài hai mươi tuổi, người đã quay ghế về phía tôi.

“Không, không phải bản thân tòa tháp. Ông ta vừa nói rằng toà tháp rỗng nhỉ? Nên chúng ta chỉ cần chiếm tầng 1, mở tất cả các lối vào và đốt một đống lửa lớn ở giữa. Giống như lò xông khói ấy. Cuối cùng, chúng ta có thể nấu mọi thứ trong tòa tháp đó, từ trùm quỷ trở xuống. Sẽ rất vui đấy!”

…………

“M-mọi người thấy sao…? Nghe có vẻ như nó sẽ là một… chiến lược khá hiệu quả. Vâng, thực sự khá hiệu quả…”

Có vẻ như kế hoạch đã khiến ông già mất bình tĩnh, vì biểu cảm tự tin trên khuôn mặt ông ta giảm sút.

“Có vẻ hơi cực đoan, nhỉ? Cho dù là chúng ta đang đánh với lũ quỷ nhưng …”

“Nhưng nó sẽ giữ tổn thất của chúng ta ở mức tối thiểu…”

“Tôi không thể không cảm thấy cái này sẽ đi quá giới hạn, không chỉ với tư cách hiệp sĩ mà còn với con người…”

Các chỉ huy bắt đầu nói chuyện với nhau, và căn phòng tràn ngập những tiếng thì thầm mâu thuẫn. Tôi ngồi lại và xem các cuộc tranh luận diễn ra, cố nén một cái ngáp và khoanh tay trước ngực.

…Mười phút sau.

“Sir Sáu, chúng tôi rất biết ơn về đề nghị của cậu, nhưng chúng tôi đã quyết định tấn công trực diện!”

Tất cả những chỉ huy khác trong phòng đều gật đầu đồng ý với đề xuất của ông già.

2

Tòa tháp tọa lạc giữa một vùng đất hoang rộng lớn, là tòa nhà duy nhất có thể nhìn thấy từ cách xa hàng cây số. Nó có cùng kích thước với một tòa nhà chọc trời, và có vẻ như nó được làm bằng gạch.

Một số lượng lớn các hiệp sĩ đã được gửi vào bên trong. Tận dụng số lượng và nhiều không gian sàn, họ đã chiếm được tầng đầu tiên.

Alice đến gần tháp, tò mò vỗ vào bức tường bên ngoài.

“Vậy đây là kế hoạch. Chúng ta sẽ thư giãn ở đây cho đến tối.”

““…Cái gì?””

Snow và Rose nhìn tôi như thể tôi mọc thêm cái đầu thứ hai và chớp mắt bối rối. Grimm ngồi bên cạnh tôi, chợp mắt trên chiếc xe lăn mới của cô ấy, vẫn hạnh phúc không biết gì về mọi thứ như thường lệ.

“Anh bị mất não à? Cuộc bao vây đã được tiến hành. Chưa kể tòa tháp đó có lũ quỷ đánh bại Người Được Chọn! Hãy tưởng tượng phần thưởng nếu chúng ta giết được một trong số chúng!”

Snow giơ nắm đấm về phía tòa tháp, tin rằng cô ấy có thể thay đổi quyết định của tôi nếu có đủ nhiệt tình.

“Nghe này, Snow... Người Được Chọn phải đủ mạnh để đánh một chọi một với bất kỳ ai trong Tứ đại Tinh anh của Ma Vương, phải không? Cô định nhảy chân sáo vào đó và thách thức những kẻ đã đánh bại Người Được Chọn đó sao? Xin lỗi không thú vị. Có quá nhiều rủi ro và không đủ phần thưởng. Thay vào đó, tôi sẽ chợp mắt một chút.”

Tôi ngáp, đặt ba lô xuống và ngồi phịch xuống.

Sau đó, tôi ra hiệu mơ hồ về phía tòa tháp. “Thì đó, hãy nhìn xem phe ta có bao nhiêu người ở đây đi. Sẽ có đơn vị nào đó làm hết mọi việc thôi. Nếu trận chiến kéo dài đến tối khi Grimm thức dậy, thì chúng ta có thể cân nhắc làm việc.”

Tôi để một mắt mở để xem phản ứng của Snow. Một tĩnh mạch nổi lên trên trán cô ấy, và khuôn mặt cô ta nhanh chóng chuyển sang màu đỏ tươi. Cô ta thực sự cần phải sửa cái tính đó đi. Không tốt cho huyết áp đâu.

“Đ-đồ chè thiu hâm lại… Tôi không thể tin được là mình đã từng nghĩ có thể trông cậy vào anh! Anh vô dụng từ trong lõi rồi! Sao cũng được! Tôi sẽ đi một mình, và tôi chắc chắn sẽ không chia bất kỳ phần thưởng nào cho anh!”

Snow mắng tôi một trận rồi phóng như bay về phía tòa tháp.

“Ừm, Boss…? Anh thấy vậy có ổn không? Anh sẽ không thực sự để Snow đi một mình, phải không?”

Rose liếc nhìn Snow đầy lo lắng khi cô ta chạy về phía xa. Cô bé dường như đang do dự giữa việc đi theo cô ta và ở lại với chúng tôi.

“Sẽ ổn thôi. Cổ mạnh mà, và cũng có nhiều người ở đó nữa. Anh không nghĩ cổ sẽ gặp nguy hiểm đâu, chắc khi nào mệt thì cổ quay lại ấy mà.”

Một vài tiếng sau.

“…Hahhh… Hahhh…”

Snow quay lại trông như thể cô ấy vừa mới chạy ma-ra-tông.

“Hahhh... Hahhh... Sắp... sắp tối rồi, Sáu... Grimm vẫn còn ngủ à?"

“Có lẽ cô ấy sẽ dậy sớm thôi, nhưng nãy cổ nói mớ mấy câu hay lắm. Bọn tôi nghĩ rằng sẽ để cô ấy tiếp tục một chút.”

Grimm, vẫn còn ngủ trên xe lăn, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm điều gì đó.

“Ôi… Snow… Cô thật táo bạo… cầu xin chỉ huy… làm mọi điều ảnh muốn… Rờ rẫm cô, tàn phá cô, muốn gì cũng được… Yêu cầu dâm dục như vậy…”

“Thức dậy đi, Grimm! Tại sao cô lại mơ mấy thứ kỳ lạ, hoàn toàn bịa đặt như vậy?! Nếu không thức dậy ngay bây giờ, tôi sẽ đánh thức cô bằng một bàn tay vào mặt!”

Snow bắt đầu lắc Grimm qua lại, và Grimm mở mắt ra.

“Ah! Nhưng tôi đã có một giấc mơ tiên tri đáng yêu như vậy…”

“Nghĩ lại thì, ngủ tiếp đi. Tôi sẽ chặt đầu cô và chôn nó để cô có thể tận hưởng giấc ngủ của mình.”

“Đã đủ lâu để cô ấy thức! Đừng dỗ cô ấy ngủ lại! Dù sao đi nữa, Alice, thế nào rồi? Chúng ta sẵn sàng đi chứ?”

Sau khi thuyết phục Snow nguôi cơn thịnh nộ giết người, tôi quay sang Alice, người đã hoàn thành việc đánh giá bề mặt bên ngoài của tòa tháp.

“Có vẻ như tòa tháp được xây hoàn toàn bằng đá. Mở một vài lỗ trên tường sẽ không ảnh hưởng gì đến cấu trúc của tòa tháp. Hãy nhớ là gió sẽ nổi lên khi lên cao hơn. Ngoài ra, đảm bảo chỗ bám—rất dễ để bám nhầm chỗ trong bóng tối này. Cuối cùng, mọi người hãy cởi áo giáp ra, giữ trọng lượng của mình ở mức tối thiểu.”

Snow nheo mắt nhìn Alice nghi ngờ. “Nhóc đang nói gì vậy? Âm mưu gì đây?”

“Âm mưu? Thật thô lỗ. Chúng ta sắp xuất phát và lật đổ tòa tháp này.”

Snow nhíu mày thêm nữa. “Khoan đã… Lúc nãy anh đã nói rằng anh không muốn mạo hiểm. Sao tự nhiên đổi ý?”

“Tôi đã nói là không muốn truy sát boss từ đằng trước. Và mặc dù tôi không có nhiều tham vọng như cô, nhưng tôi muốn được chia sẻ vinh quang. Đặc biệt là nếu tôi có thể có được chúng mà không tốn nhiều công sức hay nguy hiểm. Theo như tôi được biết, một vài đơn vị đã lên được tầng cao nhất và thách thức lũ trùm. Họ đã có thể giáng một vài đòn vào lũ quỷ chưa? Có thể làm chúng yếu đi một chút chăng?”

Snow khịt mũi chế giễu và lắc đầu.

“…Anh đúng là tồi tệ hết chỗ nói đó nhỉ? …Một số ít đã lên được đến đỉnh, nhưng lũ trùm đã có thời gian để chuẩn bị. Lực lượng của chúng tôi đã bị xóa sổ ngay khi họ lộ mặt. Kẻ địch là một cặp quỷ hỗ trợ cho nhau khá tốt. Chúng tôi vẫn đang trong quá trình tìm kiếm điểm yếu.”

Snow bị cắt lời bởi tiếng lạo xạo của một vật thể bằng kim loại đâm vào đá. Nhìn lướt qua tòa tháp, sẽ thấy Alice đang sử dụng một thiết bị nhỏ để đóng những chiếc cọc sắt vào bức tường bên ngoài của tòa tháp.

“Ồ, không tệ chút nào. Chúng đâm vào dễ dàng và chắc chắn. Đây, cầm lấy này, Sáu.”

Thiết bị mà Alice đưa cho tôi là một chiếc máy đóng cọc nhỏ gọn. Nó có thể đóng cọc vào cả nền đá cứng nhất.

“…Đó là gì vậy? …Đợi đã, đừng nói với tôi là anh định…”

Snow bắt đầu đổ mồ hôi hột khi cô ấy nhận ra ý định của chúng tôi.

“Rồi, đi thôi. Cuộc tấn công trực diện hoặc gì đó đang diễn ra quá lâu. Lúc này, lũ quỷ đang bận chiến đấu với lính trên cầu thang, và bóng tối sẽ khiến khó nhận ra ai đang trèo lên bức tường bên ngoài. Leo vào từ ngoài tháp có lẽ là điều mà họ nghĩ chẳng ai làm.”

3

“Sát hàng bên phải! Diệt pháp sư trước! Giảm thiểu thiệt hại!”

“Đẩy tới! Lợi dụng số lượng ép tới!”

Tôi có thể nghe thấy tiếng trận chiến ầm ĩ xuyên qua đá khi tôi tiếp tục đóng thêm nhiều cọc sắt vào tháp, dẫn đội của tôi từ từ tiến lên. Trận chiến diễn ra ác liệt bên trong tòa tháp đã làm rất tốt việc che đậy tiếng ồn của chúng ta.

“Chuyện này…chuyện này thật sai trái. Đây không thể là cách thích hợp để bao vây một tòa tháp…chắc chắn…”

Ngay bên dưới tôi, Snow lẩm bẩm một mình khi cô ấy đi theo phía sau. Cô ấy trút bỏ áo giáp và đeo kiếm sau lưng. Các thành viên khác trong đội đã cởi bỏ thiết bị hạng nặng của họ và tham gia cuộc leo núi với trọng tải nhẹ.

“Này, Snow, có lẽ họ không thể nghe thấy cô trong suốt cuộc chiến, nhưng hãy cố gắng nói ít nhất có thể. Nếu kẻ địch phát hiện chúng ta ở đây, thì tụi mình như cá ngồi trên thớt đó. Cô có thể phàn nàn với Alice sau.”

Không có áo giáp sức mạnh của tôi, không đời nào tôi sống sót khi rơi từ độ cao này. Bây giờ tôi đã ở một khoảng cách khá xa so với bức tường tháp, tôi dành thời gian đóng cọc, đảm bảo rằng mỗi cọc đều an toàn trước khi chuyển sang cọc tiếp theo.

Cuộc leo núi có cảm giác như vô tận, chỉ có gió tăng đều đặn cho thấy bọn tôi đang tiến lên. Có mà, cuối cùng thì tôi cũng trèo lên đủ cao để có thể nhìn thoáng thấy đỉnh.

“Xì! Sáu! Này, Sáu!” Tôi nghe thấy tiếng thì thầm khẩn cấp của Snow từ bên dưới.

"Gì đấy? Và sao cô nghe tuyệt vọng thế? Đợi đã, đừng nói là… Cô cần đi hái hoa à…?”

“Không! K-không phải thế.”

Sao? Tôi nôn nóng chờ cô ấy giải thích.

“…Hồi ban ngày tôi vung kiếm hơi quá… Cánh tay của tôi không thể chịu thêm được nữa. Chúng đang bắt đầu run…”

“Đồ ngốc! Rớt từ đây là cô trượt thẳng đi đầu thai luôn đó! Và cô cũng sẽ kéo bọn này theo luôn!”

“Tôi—tôi biết mà! Tôi thừa nhận mình đã quá hăng! Vậy tôi nên làm gì đây?! Lúc này tôi hoảng lắm rồi!”

Snow ngước nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ. Đó thực sự là một sự thay thú vị so với biểu cảm thông thường của cô ta, và tôi khá muốn bỏ rơi cô ta, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, nhưng Snow không phải là loại người sẽ cầu xin trừ khi đó là trường hợp khẩn cấp thực sự. Tôi cần phải nghiêm túc.

“Ờ, được thôi! Đưa tay đây!”

Tôi cắn chặt và dùng răng nắm chặt chiếc máy đóng cọc nhỏ gọn, một tay nắm lấy cọc và tay kia với xuống nắm lấy tay Snow.

“A-Anh đang làm gì vậy?! Eep!! Đừng treo lủng lẳng tôi bằng một cánh tay! Gyah!”

Tôi phớt lờ sự hoảng loạn của Snow và kéo cô ấy lên vai. Thành thật mà nói, chuyện này thực sự khá khó khăn đối với cánh tay của tôi, vì tôi không mặc áo giáp sức mạnh. Đúng là tôi đã có những cải tiến cơ thể, nhưng khả năng thể chất của tôi về cơ bản là ở giới hạn mà cơ thể con người có thể xử lý. Mang theo Snow và thanh kiếm của cô ấy bằng một tay không phải là thứ mà tôi có thể duy trì lâu dài.

Lẩm bẩm với cái máy đóng cọc trong miệng, tôi cố gắng giao tiếp với Snow bằng mắt và cằm để nắm lấy vai tôi.

“Gh… X-xin lỗi.”

Cô ấy có thể quá mệt mỏi để tiếp tục leo lên một mình, nhưng cô ấy vẫn có thể bám vào tôi bằng tay và chân.

Tôi xác nhận rằng Snow đã quàng tay quanh cổ tôi một cách an toàn, sau đó tiếp tục leo lên tầng trên cùng.

…Này, đợi một chút. Đây là…

“Này! Siết chặt tay một chút. Nằm sát người vào tôi để giảm tác động của gió!”

“H-hiểu rồi… Như thế này à?”

Một hơi ấm mềm mại, dẻo dai áp vào lưng tôi. Cuối cùng, sự kiện thân mật mà tôi đang tìm kiếm từ lâu. Không thể hạnh phúc hơn.

“Đây là lần đầu tiên cô có ích ngày hôm nay. Này, nếu cô sắp thành gánh nặng, điều tối thiểu cô có thể làm là áp sát ngực vào tôi thêm một chút nữa.”

“T-Thằng ch—! Vào thời điểm như thế này?! Anh đúng là đồ cặn bã phải không?!”

“I-im đi! Bộ ngực khổng lồ gần như là tài sản tốt nhất của cô! Tôi đang giúp cô tận dụng chúng thật tốt! Cô phải cảm ơn tôi mới đúng!”

“Đồ khốn! Ngay khi nhiệm vụ này hoàn thành, hãy gặp tôi ở phía sau doanh trại!”

Khi chúng tôi tiếp tục thì thầm cãi vãi, chúng tôi lên đến độ cao mà chúng tôi có thể trèo lên sân thượng. Liếc nhanh xuống phía dưới xác nhận rằng những người khác đã leo lên mà không gặp vấn đề gì. Tôi đã mong Rose sẽ ổn, với sức mạnh thể chất của cô bé, nhưng ngay cả Grimm, người thường phải ngồi xe lăn, cũng không gặp vấn đề gì với cái nắng gay gắt không còn cản đường.

Alice, là một android, không lo lắng về sự mệt mỏi, và tận dụng nguồn năng lượng gần như vô hạn của mình, cô ấy thỉnh thoảng nhìn qua cửa sổ của tòa tháp trên đường đi lên.

Tôi thì thầm với những người khác.

“Tôi sẽ leo lên và do thám phía trước. Đi theo khi tôi gọi.”

Tất cả mọi người, trừ Snow, người vẫn đang ngồi trên lưng tôi, đều gật đầu hiểu ý.

Tôi đóng cọc cuối cùng, rồi thò đầu qua mép và lén nhìn.

Mặt trời đã lặn từ lâu, khiến tầng trên cùng chỉ được thắp sáng bởi ánh trăng và ánh sao. Trong bóng tối, tôi nhìn thấy hai con quỷ. Đứng trước cầu thang là một hình người khổng lồ đầu bò, tay cầm rìu. Đứng cách đó không xa là một con quỷ đầu cừu đang cầm một cây trượng.

Các hiệp sĩ xâm lược buộc phải đi lên cầu thang thành một hàng nhưng phải đối mặt với các cuộc tấn công từ cả phía trước và phía bên. Tôi hành động đúng lúc. Kẻ địch đang ở thế thượng phong.

“Bây giờ là cơ hội của chúng ta. Hãy gọi những người khác và đối mặt với chúng trước khi chúng nhận ra chúng ta,” Snow thì thầm sau lưng tôi…

Hai con quỷ, không để ý đến sự hiện diện của chúng tôi, bắt đầu nói chuyện với nhau.

“Fu-ha-ha-ha! Này, người anh em, có bao nhiêu nhóm như vậy? Tao chưa bị một vết xước nào!”

“Hee-hee, tao đếm không xuể rồi, người anh em. Có quá nhiều. Hơn nữa, chúng ta đã đánh bại Người Được Chọn. Đám hiệp sĩ và binh lính đơn thuần không có cơ hội chống lại chúng ta, bất kể có bao nhiêu đi chăng nữa.”

Vẫn cõng Snow trên lưng, tôi rón rén trèo lên tầng thượng. Lũ quỷ vẫn không biết gì về sự xuất hiện của chúng tôi, tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ của chúng.

“Đúng. Vì chúng ta đã đánh bại Người Được Chọn, cá là chúng ta sẽ được thăng hạng lên Tứ đại Tinh anh. Chắc Ma Vương đang chuẩn bị giấy tờ ngay lúc này.”

"Thực vậy! Nghĩ lại thì, chúng ta đã đánh bại Người Được Chọn trong khi Tứ đại Tinh anh không thể. Chúng ta có thể không thể kết liễu hắn ta, nhưng chúng ta đã hạ gục hắn ta rất kỹ. Không ngoa khi nói rằng chúng ta có lẽ đã vượt qua Tứ đại Tinh anh!”

“Được rồi, hãy tập hợp những người khác lại… Ừm, Sáu?”

Phớt lờ Snow, tôi bò dọc sàn nhà, tiếp cận con quỷ đầu cừu.

“Fu-ha-ha-ha! Thế giới là của chúng ta, người anh em! Với hai chúng ta cùng nhau, chúng ta không thể thua!”

“Hee-hee-hee! Đúng rồi! Với hai chúng ta cùng nhau, chúng ta có thể đánh bại Người Được Chọn hoặc thậm chí Tứ đại Tinh anh! Chúng ta có lẽ thậm chí có thể cho Ma Vương nếm mùi thất bại!”

Tên đầu cừu vui vẻ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình, vẫn hạnh phúc không biết về sự hiện diện của chúng tôi. Hắn ta đang đứng cách xa cầu thang, liếc nhìn xuống trận chiến đang diễn ra trong tòa tháp từ gờ đá gần trung tâm trống rỗng. Tôi đến gần Đầu Cừu hơn một chút…

“N-này, Sáu! Chúng ta ở đủ gần rồi! Nhanh gọi những người khác, và sau đó…”

“Fu-ha-ha-ha-ha! Một khi chúng ta đánh bại lu ngu này, chúng ta sẽ còn đạt được danh tiếng và vinh quang lớn hơn nữa!”

Con quỷ đầu bò phát ra một tràng cười sảng khoái.

“S…Sáu?”

Tôi đứng đằng sau con quỷ đầu cừu, vẫn cõng Snow trên lưng.

“Hee-hee-hee-hee! Thực vậy! Tên của chúng ta sẽ vang vọng khắp thế giới! Chỉ có hai chúng ta, Gil Hùng mạnh và Ri—!”

Tôi đẩy Rista Nhiều Lời ra khỏi đỉnh tháp.

“WHOOOOA! NÀY! S-Sáu! C-cái quái gì vậy?!”

“Được rồi, mọi người, trống sân rồi! Vào đá thôi!”

Tôi kêu gọi những người khác và đợi họ tụ hợp. Snow trèo khỏi lưng tôi, rút kiếm và thủ thế chiến đấu. Cô ta nhìn tôi, vẻ mặt bị giằng xé. Tôi đoán cô ta có điều gì muốn nói.

“Này, Sáu, anh không nghĩ như vậy có hơi bỉ ổi sao?! Tôi gần như cảm thấy tội nghiệp hắn! Tôi chưa từng nghe ai đá bay boss khỏi tháp trước trận chiến thực sự!”

“Gì—?! Các ngươi chui từ đâu ra thế?! Lũ khốn táo tợn! Nào, Rista, bắt lấy chúng nào! Chúng ta sẽ sử dụng…”

Khi các thành viên khác của đội leo lên từ phía sau Snow và tôi để lên tầng trên cùng, Gil liếc nhìn từ bên này sang bên kia, cố gắng tìm người bạn đồng hành của mình.

“…Rista? Này, Rista, mày chạy đi đâu rồi?”

Vì những lý do dễ hiểu, Gil hướng ánh mắt về phía Snow và tôi. Trong khi đó, hai chúng tôi đang nhìn về hướng mà tôi đã xô Rista. Trong cơn hoảng loạn, Gil bỏ vị trí trước cầu thang, lao về phía gờ đá nơi Rista rơi xuống…

“R-Rista?! Rista!”

“G-Gil! Cứuuuuu!”

Tôi nhìn xuống và để ý rằng Rista đầu cừu đã xoay xở để nắm lấy một phần của cầu thang xoắn ốc, treo lơ lửng trên mép của nó. Thật khó để đọc biểu cảm của quỷ đầu thú, nhưng nếu tôi phải mô tả những gì Rista đang cảm thấy ngay lúc đó, tôi sẽ nói đó là sự tuyệt vọng.

“Chết tiệt, mình tưởng hắn đã chết rồi. Này, Alice, cô có thể bắn tên đang bám vào cầu thang không?”

“Không thành vấn đề, nhưng tại sao lại lãng phí đạn quý giá? Tôi cá là chỉ cần ném một vài hòn đá vào và hắn sẽ trượt chân và tự ngã.”

Tôi cúi xuống và nhặt một tảng đá.

“N-này, dừng lại! Dừng lại, chết tiệt! Ta sẽ không để ngươi tấn công Rista đâu!” Gil tuyên bố khá đột ngột, lao vào tầm nhìn của tôi và ngăn tôi ném đá vào Rista. “Ta sẽ không để ngươi chạm một ngón tay vào cậu ấy! Ta không biết ngươi từ đâu ra hay tại sao bọn ta lại rơi vào tình cảnh này, nhưng ta sẽ đảm bảo rằng cậu ấy sẽ không bị tổn hại gì!”

“…Ugh, bây giờ tôi cảm thấy tồi tệ… Tại sao hắn lại làm khó như vậy?”

Rose khẽ thút thít, co rúm người lại khi nhìn Gil dũng cảm đứng chắn giữa chúng tôi và Rista dễ bị tổn thương.

Tôi không biết tại sao cô bé lại nói thế. Tôi muốn nói rằng tình huống này thực sự khá khô khan.

“Được rồi, chúng ta sẽ bao vây hắn. Khoảnh khắc hắn ta di chuyển để tấn công một người trong chúng ta, những người còn lại sẽ ném đá vào tên đang treo trên cầu thang.”

“Thật ấn tượng, Sáu, một kế hoạch tuyệt vời. Hình mẫu của một nhân viên Kisaragi. Bắt hắn ta nghe thấy tiếng kêu đau khổ của bạn đồng hành để hắn ta không thể thực sự tấn công bất cứ ai là cách rất hay.”

Vui mừng khi ai đó đánh giá cao khi một kế hoạch đẹp xuất hiện cùng nhau.

“Này, Gil, phải không? Heh-heh-heh, ngươi có thể di chuyển nếu muốn, nhưng ta nghĩ ngươi có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra với đồng đội quý giá của mình nếu ngươi làm thế… Được rồi. Snow và tôi sẽ ở chế độ chờ với mấy cục đá. Những người còn lại, sử dụng các đòn tấn công tầm xa để đánh hắn từ ngoài tầm với!”

“““B-Bỉ ổi…”””

Ba thành viên tiểu đội ngoại trừ tôi và Alice co rúm người lại và trông hơi có lỗi khi họ thực hiện mệnh lệnh của mình. Gil Hùng mạnh phát ra một tiếng kêu tuyệt vọng khi hắn ta cố gắng hết sức để chặn các cuộc tấn công bằng rìu của mình.

“CHẾT TIỆTTTTT!”

“—Gil! Gil, mày không sao chứ?” Rista Thông minh hét lên khi hắn ta leo lên cầu thang.

“Hắn còn sống…nhưng ta không nói là hắn ổn.”

Gil thực sự đã đưa ra một lượng kháng cự kha khá. Nhiều hơn, nếu tôi trung thực, hơn tôi mong đợi. Khi hắn ta ngã xuống sàn, Rista đã cố gắng kéo mình trở lại nơi an toàn. Sau đó, hắn ta tập hợp thuộc hạ của mình làm quân tiếp viện để giúp Gil đang bị bao vây……

“Đồ khốn…! Ngươi không chỉ xô ta khỏi gờ đá khi ta mất cảnh giác mà còn dùng ta làm con tin để đánh Gil?! Đừng nghĩ rằng các ngươi sẽ sống sót thoát ra khỏi đây! Tất cả các ngươi phải chết!”

Rista gầm lên giận dữ, trừng mắt nhìn chúng tôi. Tôi ung dung đưa lòng bàn tay của mình về phía hắn để ngăn hắn thực hiện bất kỳ hành động hấp tấp nào.

“Bình tĩnh nào, ngươi không nghe ta nói gì sao? Hắn còn sống, nhưng ta không nói là hắn ổn. Ngươi có hiểu vậy là sao không?”

Khi mỗi bên chuẩn bị tấn công bên kia, và sự căng thẳng trong phòng đang tăng lên nhanh chóng, tôi mỉm cười ranh mãnh với Rista. Bất chấp nỗ lực của tôi để làm Rista thoải mái, con quỷ đầu cừu lùi lại trước biểu hiện của tôi.

“…Đồng đội quý giá của ngươi gần như không thể sống sót. Hắn có thể cứu được nếu ngươi có thể chăm sóc y tế cho hắn ngay lập tức. Do đó, đây là câu hỏi của ta.”

Màu sắc dường như biến mất khỏi mặt Rista, và hắn nuốt nước bọt, căng thẳng.

“Ngươi xem trọng mạng sống của đồng đội mình tới mức nào?”

Đáp lại câu hỏi của tôi, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu tôi.

<Nhận Điểm Tà Ác.>

4

Ai đó đang ngoài cửa.

“Sáu, anh có đó không?”

À, lại là Snow.

…Dù cô ta muốn gì, nó có lẽ không phải là vấn đề lớn.

“Ngài Sáu hiền lành chất phác đang ra sông nhặt rác.”

“Bớt nói nhảm đi! Tôi biết anh ở đây!”

Snow xông vào phòng, giận dữ hét lên. Đã hơn 2200 giờ rồi. Đã hơi muộn cho một cuộc gọi xã giao.

“Muốn gì đây, Vếu Bò? Đến phòng của một người đàn ông vào giờ này… Có phải tới dâng hiến cho tôi không?”

“Dừng cái biệt danh đần độn đó lại! Lỡ mấy người khác cũng gọi tôi như vậy thì sao hả?”

“Này, Vếu Bò. Cô có muốn tôi cho hai người thời gian riêng tư không?”

“Alice! Cả nhóc sao?!”

Snow cố gắng kiểm soát hơi thở của mình, mất một lúc để kiềm chế cơn giận của mình. Sau đó, cô ta đẩy một chiếc túi da lớn về phía tôi.

“…Và đây là?”

Tôi cầm lấy chiếc túi và nhìn vào bên trong… và tôi chết cóng.

“Đây là tiền lương của anh. Lương cơ bản cộng với tiền thưởng từ những chiến thắng gần đây của anh… Tôi vẫn không thể tin được. Leo lên từ bên ngoài tòa tháp, đẩy một tên trùm ra khỏi mỏm đá—thật là một chiến thuật thô bỉ!”

Nhận thấy rằng tôi đã hoàn toàn bất động kể từ khi nhìn vào bên trong chiếc túi, Alice tự mình đến để xem xét.

“…Ồ.”

“…Và phần tồi tệ nhất là phải thỏa thuận với một con quỷ! Chắc chắn, nó đã mang lại cho chúng ta kho báu tháp với tổn thất tối thiểu, nhưng bắt con tin như thế! Thật là bỉ ổi! …Này, tại sao anh lại đông cứng như thế?”

Giọng điệu nghi ngờ của Snow giúp tôi quay trở lại thực tại, và tôi xác nhận những thứ bên trong chiếc túi. Tiền vàng…một núi tiền vàng.

“Ừm, vậy Snow. Những đồng tiền vàng này đáng giá bao nhiêu ở vương quốc này?”

“Đáng giá? À, đúng rồi, tôi gần như quên mất rằng anh không nhớ những điều cơ bản như giá trị của đồng tiền. Chà, số tiền đó sẽ đủ để một hộ gia đình tận hưởng cả năm xa hoa.”

“…Thật á?”

Tôi đang cố tỏ ra mỉa mai khi nắm chặt chiếc túi một cách tê liệt, nhưng Snow dường như đã nhầm lẫn sự hoài nghi của tôi với sự thất vọng.

“Mm… Tôi cho là anh cảm thấy chưa đủ. Tôi hiểu. Tôi cũng luôn cáu kỉnh về số tiền thưởng của mình. Nhưng anh phải hiểu rằng bất chấp tất cả những thành tựu, anh vẫn chỉ là một chỉ huy tiểu đội. Cơ mà, đừng lo lắng. Khi anh đã đạt được thứ hạng nào đó, họ sẽ thưởng cho anh số tiền đủ để khiến số tiền đó có vẻ như muối bỏ—”

Trước khi Snow có thể nói xong, tôi quay sang Alice và nói với cô ấy bằng tiếng Nhật:

“<Alice, tôi nghĩ mình sẽ bỏ công việc gián điệp này. Tôi sẽ là người bản địa.>”

“<Chờ đã. Vì anh đang nói bằng tiếng Nhật, tôi cho rằng anh đang nghiêm túc.>”

Alice nhìn tôi nghiêm túc. Sự hóm hỉnh đã biến mất khỏi giọng nói của cô ấy.

“<Nghe này, được chứ? Có một lần tôi đã dành hơn một tháng để chiến đấu ở sa mạc Sahara, và cuối cùng khi tôi về nhà, tôi có nhận được nhiều như ‘Chào mừng trở lại’ không? Không. Thay vào đó, cấp trên của tôi bắt tôi chạy ra ngoài lấy khoai tây chiên cho cô ta. Và cô biết tôi được trả bao nhiêu cho công việc của tháng đó không? Sau khi khấu trừ thuế và phí bảo hiểm, tôi chỉ còn lại vỏn vẹn 180.000 yên.>”

“<Tôi thực sự ngạc nhiên là anh chịu được tới giờ.>”

Snow nhíu mày nghi ngờ về cuộc trò chuyện bằng tiếng Nhật của chúng tôi. “Chuyện gì vậy, hai người? Lại nói thứ ngôn ngữ kỳ quặc đó rồi.”

“Đừng bận tâm. Sáu chỉ hào hứng và bắt đầu nói bập bẹ tiếng mẹ đẻ của mình. Đó là số tiền nhiều hơn anh ta mong đợi.”

Snow trông có vẻ không bị thuyết phục và nghiêng đầu khi lắng nghe Alice.

“T-thật sao? Chà, nếu thế thì được rồi, vậy thì… À, Alice, đây là phần của nhóc.”

“À, rất tốt. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được gì đó kể từ hồi Sáu đưa cho tôi shotgun.”

À thì, chắc chắn rồi, tôi cho rằng cô ấy mô tả khẩu súng ngắn như một món quà, nhưng cô ấy mới là người thực sự gửi yêu cầu, sử dụng điểm của tôi để thanh toán. Không có gì đặc biệt nhỉ?

Tuy nhiên, bất chấp tất cả, Alice vẫn mang khẩu shotgun đó đi khắp mọi nơi, gần giống như một món đồ chơi yêu thích. Và cô ấy có vẻ khá hài lòng về việc nhận được bao tiền của chính mình.

…Chà, nếu cô ấy coi thứ mình yêu thích nhất trên thế giới này là một món quà từ tôi, thì tôi thấy chẳng sao cả.

[Báo cáo]

Các quan sát chỉ ra rằng cuộc chiến giữa vương quốc chúng ta chọn và kẻ thù đang tiếp tục leo thang. Các cuộc giao tranh giữa hai bên xảy ra thường xuyên hơn.

Để ghi nhận những đóng góp gần đây cho nỗ lực chiến tranh, các thành viên trong tiểu đội của chúng tôi đã được trao giải thưởng bao gồm tiền vàng với giá trị thị trường hiện tại là vài triệu yên Nhật. Nhắc lại, được trao giải thưởng bao gồm các đồng tiền vàng với giá trị thị trường hiện tại là vài triệu yên Nhật.

Hiện tại, không có vấn đề lớn hoặc trở ngại để thực hiện các mục tiêu nhiệm vụ.

Sẽ cung cấp thêm thông tin cập nhật vào một ngày sau đó.

Báo cáo Hoạt động:

Đặc vụ Chiến đấu 6, Người đàn ông được thưởng tiền vàng trị giá vài triệu yên

P.S: Yêu cầu cải thiện ngay lập tức mức lương và vị trí của tôi.