1

Tập đoàn Kisaragi. Một tập đoàn toàn cầu được mọi nam, nữ và trẻ em trên Trái đất biết đến. Và tôi đang ngồi đây trong một phòng họp ngay trung tâm trụ sở chính của công ty.

“—Cơ bản là vậy. Tôi tin rằng anh không có câu hỏi nào, Đặc vụ Sáu?

“Hiểu chưa, Đặc vụ Sáu?”

“Tôi nghĩ rằng tôi đã nghe nhầm. Nói lại được không?”

Những gương mặt trước mặt tôi thở dài, có lẽ là bực tức vì chứng tỏ tôi là người đần độn.

“…Rồi. Đặc vụ Sáu, nhiệm vụ của anh sẽ là thâm nhập vào mục tiêu với tư cách là một trinh sát cấp cao cho Tập đoàn Kisaragi. Nhiệm vụ của anh sẽ là khảo sát hệ động vật địa phương. Nếu gặp bất kỳ người bản địa nào, anh phải thu thập thông tin tình báo về khả năng quân sự của họ. Mục tiêu tổng thể của anh sẽ là đánh giá xem mục tiêu có tài nguyên và lãnh thổ với đủ giá trị chiến lược để biện minh cho một cuộc xâm lược hay không.”

“…hiểu rồi.”

Nhiệm vụ có mục đích hoàn hảo. Đó là điều tôi đã làm vô số lần trước đây.

“Mục tiêu của anh sẽ là một thế giới khác. Hiểu chứ?"

“Ừ, anh hiểu chứ?”

“…Không, tôi không thể nói là có,” tôi lập tức trả lời, và biểu cảm của cặp đôi trước mặt tôi trở nên khó hiểu.

Đầu tiên là Băng Hậu Astaroth. Một người phụ nữ mảnh khảnh với mái tóc đen dài ngang hông lấp lánh như hắc diện thạch. Cô ấy sở hữu một vẻ đẹp thanh khiết, khác lạ, truyền cảm hứng cho nỗi sợ hãi hơn bất cứ thứ gì khác.

Cái còn lại là Đại Viêm Belial. Một quả bom với mái tóc rực lửa, cô ấy mặc một bộ trang phục ít để lại trí tưởng tượng.

Băng Hậu và Đại Viêm đều có sở thích ăn mặc thiếu vải và có chung sở thích sử dụng những biệt danh độc đáo của họ trong cuộc trò chuyện hàng ngày.

Băng Hậu Astaroth lại thở dài, chuẩn bị mô tả nhiệm vụ của tôi lần thứ ba sau nhiều phút.

“…Có điều gì mà anh không nắm hiểu ở đây, Đặc vụ Sáu? Không có gì trong nhiệm vụ này có thể khiến anh bối rối. Tất cả tôi yêu cầu anh làm là thâm nhập vào mục tiêu trong vai trò gián điệp.”

Tôi nhận thấy Đại Viêm Belial gật đầu đồng ý.

“Tôi hiểu nhiệm vụ. Nhưng cô làm tôi khó hiểu ở phần ‘thế giới khác’. Nghe này, tôi đã học cách chơi cùng với trang phục cosplay và những biệt danh ngô nghê của mấy người… nhưng tôi phải thừa nhận… một cặp phụ nữ trưởng thành nói về thế giới khác là hơi quá, ngay cả đối với tôi.”

“L-làm sao… sao anh dám gọi đồng phục của chúng tôi là trang phục cosplay?!”

“Ngô nghê...?! Đặc vụ Sáu, suốt thời gian qua anh nghĩ bọn tôi như vậy sao?”

Cặp trước mặt tôi ửng hồng và trở nên sinh động hơn rõ rệt.

“Chà, à thì… không hẳn là hiếm khi hai người đưa ra những tuyên bố hơi… lố bịch. Nhưng hôm nay thì quá mới lạ rồi. Bộ coi quá nhiều anime isekai về những người được tái sinh ở thế giới khác hả?”

“Im đi! Trơ trẽn thế là đủ rồi. Anh biết rằng chúng ta, Tập đoàn Kisaragi, đang tiến gần đến mục tiêu thống trị thế giới, đúng không?”

“Vâng, vâng, tất nhiên rồi.”

Tôi cố gắng không để ý đến đường gân nổi trên trán Astaroth khi cô ấy kiên nhẫn tiếp tục giải thích.

Thống trị thế giới. Đối với Tập đoàn Kisaragi, chuyện này không có nghĩa là thống trị một ngành hoặc thị trường cụ thể. Theo nghĩa đen, và Kisaragi vui vẻ mô tả mình là một tổ chức bí mật độc ác trên trang “about us”. Hoạt động kinh doanh chính của tập đoàn là lập kế hoạch và thực hiện các âm mưu xấu xa.

Về phần tôi, tôi bắt đầu làm việc ở đây với tư cách là Đặc vụ Chiến đấu khi còn học cấp ba. Ngay sau khi thuê tôi, họ mổ bụng tôi ra và cài đặt một số cải tiến cơ thể kỳ lạ, biến tôi thành một cậu bé chạy vặt được tôn vinh—một vai trò mà tôi đã bị mắc kẹt kể từ đó.

Thông thường, bạn mong đợi một tập đoàn giữ được sự phủ nhận hợp lý về mục tiêu thống trị thế giới, nhưng chúng tôi đã trở nên lớn đến mức chúng tôi đã ngừng cố gắng giữ bí mật từ lâu. Chúng tôi hiện là một tổ chức tội phạm đa quốc gia, tập trung vào tình trạng lộn xộn, chết chóc, hủy diệt và cướp bóc. Không có một lực lượng quân sự nào trên hành tinh này đủ mạnh để chống lại chúng tôi, và tôi được biết rằng một số ít các quốc gia nuôi hy vọng với các biện pháp trừng phạt kinh tế đang ở bước cuối cùng của họ.

“Rồi. Bây giờ, anh tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với các đặc vụ như anh khi chúng ta hoàn thành việc chinh phục thế giới?”

Tôi không hiểu Astaroth đang hỏi gì, và tôi nghiêng đầu.

“…? Tất nhiên, chúng ta sẽ trở thành những kẻ thống trị mới của thế giới và đắm chìm trong một cuộc sống sa đọa và trác táng, phải không?”

“Không, đồ ngốc. Chúng ta đang xem xét một cuộc tái cơ cấu quy mô lớn của tổ chức.”

““…Nói gì cơ?””

Belial và tôi đồng thanh đáp lại câu trả lời của Astaroth.

“…Tái cơ cấu? Đó có phải là cách cô nói rằng cô sẽ bắt đầu sa thải mọi người không?”

“Đúng.”

Phòng hội nghị trở nên yên lặng chết chóc.

“…Đợi đã, đợi đã, cái gì? Cô không thể cứ... Sau tất cả những gì tôi đã làm cho mấy người! Đồ con đĩ máu lạnh! Đầu tiên, cô bắt tôi làm tất cả công việc bẩn thỉu thay cô, và bây giờ cô sẽ ném tôi sang một bên?! Về cơ bản, tôi thất nghiệp và không thể sử dụng được với tất cả những sửa đổi mà cô đã làm với cơ thể của tôi. Cô nợ tôi. Vậy để tôi dọn vào ở với cô đi! Làm đi! Anh hứa anh sẽ trở thành một anh chồng nội trợ dam dang!”

“Này, tớ cũng bị cắt giảm à?! Chẳng lẽ vị trí Thủ lĩnh Tối cao phụ trách các hoạt động quân sự của tớ sẽ bị loại bỏ sao?!”

Cả Belial và tôi đều bám lấy Astaroth, nhưng đúng với danh hiệu của cô ấy, Băng Hậu không hề nao núng…

“Bình tĩnh nào, cả hai người… N-này! Đặc vụ Sáu! Tôi sẽ giải thích kế hoạch! Đừng có ôm đầu tôi! Nó đang trượt! Dừng, dừng, dừng! Trang phục của tôi quá thiếu vải để có thể bị kéo như thế!”

…Astaroth lùi ra khỏi chúng tôi, thở hổn hển trong hoảng loạn, vòng tay che chở quanh đầu để giữ cố định. Cô trườn đi với đôi mắt đẫm lệ để giành lấy không gian cá nhân.

“Hai người thật không thể tin được. Nghe! Đầu tiên, Belial, cậu là một trong những Thủ lĩnh Tối cao trong tập đoàn này. Vị trí của cậu được đảm bảo. Chúng ta vẫn sẽ cần một đội quân sau khi hoàn thành cuộc chinh phục của mình. Còn anh, Đặc vụ Sáu…”

Belial thở phào nhẹ nhõm, nhưng tôi, tay sai, không thấy gì yên tâm về câu trả lời của Astaroth. Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Astaroth chuyển ánh mắt sang tôi.

“Không giống như Belial, anh chỉ là một người lính trong đội quân vĩ đại của chúng ta. Như đã nói, anh đã ở bên bọn này ngay từ đầu. Dù chức danh của anh là gì, bọn tôi coi anh là người của mình và coi anh là một phần trong ban lãnh đạo.”

“…Vậy là tôi có thể được tăng lương? Tôi đã làm việc ở đây từ khi còn học cấp ba, nhưng sao lương không tăng chút nào từ hồi còn là nhân viên tạm thời vậy.”

“Tuy nhiên! Nếu bọn tôi đối xử đặc biệt với anh và bỏ qua những đặc vụ khác, bọn tôi có nguy cơ khiến các thành viên bình thường bất mãn và khiến tập đoàn tan rã.”

Astaroth không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy đã nghe bất cứ điều gì về tiền lương của tôi khi cô ấy tiếp tục câu chuyện của mình.

“…Vậy thì cô quyết định người ở người đi như nào? Nếu cô nói, ‘Bằng cách rút thăm’, tôi sẽ cho cô nếm trải những sửa đổi mà cô đã làm với tôi.”

“Đồ ngốc, đó là lý do tại sao chúng ta đang nói về nhiệm vụ mới của anh!”

Rõ ràng là nhận ra rằng sự kiên nhẫn của tôi đang cạn kiệt, Astaroth lùi vào tư thế phòng thủ.

“Về cơ bản, Đặc vụ Sáu, ý tưởng là một khi chúng ta chinh phục Trái đất, chúng ta sẽ tìm kiếm một hành tinh khác để tấn công. Việc cắt giảm nhân sự thì là mới, nhưng chúng tôi đã thảo luận về mục tiêu tiếp theo của chúng ta được một thời gian rồi. Chúng ta phải quản lý những gì chúng ta đã chinh phục, và nếu không có chiến tranh thì sẽ không có tiền để chi cho quân đội quá mức,” Belial nói thêm từ bên cạnh Astaroth.

“Thế nên cô mới nói về thế giới khác? Nhưng chúng ta không có công nghệ để tới đó. Nếu chúng ta có loại công nghệ đó, tôi đã chạy trốn đến hành tinh của những mỹ nhân ngực bự rồi. Chúng ta phải bắt đầu bằng cách đưa mọi người lên sao Hỏa hoặc sao Kim,” tôi nói với họ với một cái nhìn thương hại.

“…Chúng ta nên tiếp tục cuộc thảo luận này trong phòng của Lilith. Theo bọn tôi nào, Đặc vụ Sáu.”

Astaroth, với khuôn mặt băng giá trở lại chỗ cũ, quay gót và rời khỏi phòng. Điều duy nhất tôi có thể làm là bối rối nghiêng đầu và đi theo.

Người thứ ba trong số ba Thủ lĩnh Tối cao của Kisaragi là Hắc Lilith. Hang ổ của cô tại trụ sở Kisaragi, một phòng thí nghiệm nghiên cứu, luôn chứa đầy máy móc không có mục đích rõ ràng. Tuy nhiên, hôm nay mắt tôi bắt gặp một vật thể mới ở giữa phòng.

“Đặc vụ Sáu, anh có biết đây là gì không?" Astaroth hỏi, vẫy tay về phía một mớ hỗn độn các thiết bị công nghệ lớn được gắn vào một cái hộp thủy tinh lớn.

“Nó… trông giống như máy dịch chuyển bước ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng vậy.”

Ngay khi lời nhận xét vừa rời khỏi miệng, tôi nghe thấy chủ phòng thí nghiệm gọi lại, “Nhận xét sắc sảo, Đặc vụ Sáu! Dù đầu đất nhưng anh quả là sắc sảo!”

Người đánh giá khắc nghiệt trí tuệ của tôi là một phụ nữ trẻ xinh đẹp với mái tóc sẫm màu cắt hình bát úp và mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng khi cô ấy đắc thắng sải bước xung quanh vật thể. Hắc Lilith, nhà khoa học điên thường trú của Tập đoàn Kisaragi và là người đã áp dụng các sửa đổi khác nhau cho cơ thể tôi.

“Đợi đã, nghiêm túc đấy à…? Cô đã thực sự làm được máy dịch chuyển? Với một đống rác như thế này?”

“Rác hả? Thật thô lỗ! Đây là câu trả lời cho những lời cầu nguyện của nhân loại. Một thiết bị tuyệt vời sẽ giải quyết mọi vấn đề đang gây khó khăn cho thế giới của chúng ta ngày nay. Một trong những phát minh vĩ đại nhất của tôi!”

Lilith thường lầm lì và chống đối xã hội đang có tâm trạng tốt. Ngay cả khuôn mặt lạnh lùng của Astaroth cũng nứt ra một chút, những nếp nhăn mỏng trên lông mày của cô nhăn lại.

“Lại áo khoác phòng thí nghiệm à, Lilith? Cậu là một trong những lãnh đạo của tổ chức này. Thỉnh thoảng cậu nên mặc đồng phục phù hợp.”

“Đang đùa đấy hả? Tại sao tôi lại muốn khoe da thịt như vậy? Tôi sẽ nói thẳng—Astaroth, cậu và Belial trông như đang thử vai cho một bộ phim khiêu dâm cosplay.”

“À, tuyệt, tôi không phải là người duy nhất nghĩ như vậy!” tôi nhận xét.

““C-cái gì?!””

Có vẻ tin này quá bất ngờ với Astaroth và Belial, hai người đang đóng băng tại chỗ… mà, thành thật mà nói, chuyện đó với tôi lúc này chả quan trọng.

“…Vậy đây là một máy dịch chuyển thực sự hoạt động sao? Đó là…một phát minh tuyệt vời. Tôi cho rằng những người trong tổ chức gọi cô là nhà khoa học vĩ đại nhất thế giới chỉ đang nịnh bợ. Phòng thí nghiệm của cô luôn giống như một lỗ đen vừa ngốn hết ngân sách của chúng ta.”

“…Thì—thì ra anh vẫn thẳng thắn như ngày nào.”

Phớt lờ nụ cười gượng gạo của cô nàng tomboy mọt sách, tôi tiếp tục kiểm tra cái khoang.

“Cái này liên quan tới nhiệm vụ của tôi hả?”

Tôi nghiêng đầu tò mò. Khuôn mặt Lilith bừng sáng trước câu hỏi của tôi.

“Anh có tin vào người ngoài hành tinh?”

“Cá là họ tồn tại, nhưng đó không phải là thứ mà tôi dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ.”

Tập đoàn tính những người đột biến trong hàng ngũ của mình, và còn có mấy thứ điều kỳ lạ được gọi là Anh hùng. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu có những thứ khác ngoài kia, với kích thước của vũ trụ.”

“Cho đến nay, khoa học hiện đại đã xác nhận sự hiện diện của hàng nghìn hành tinh tương tự Trái đất. Chúng có những thứ như nước, bầu khí quyển và những gì có vẻ là đời sống thực vật. Những hành tinh này ở khoảng cách phù hợp với các ngôi sao của chúng, có kích thước phù hợp và được làm bằng vật liệu phù hợp… và do đó đây là phần thưởng cho tất cả công việc khó khăn mà anh đã bỏ ra mỗi ngày.”

…Phần thưởng?

Trước vẻ mặt khó hiểu của tôi, Lilith quay sang nhìn tôi chăm chú.

“Nghĩ đi. Thực sự có một số lượng lớn các ngôi sao trong vũ trụ này. Hàng tỷ ngôi sao với các hành tinh giống như Trái đất. Có rất nhiều thế giới mà việc đếm chúng thật lãng phí thời gian.”

Lilith trở nên tôn kính và sôi nổi hơn, vung tay ra ngoài trong một cử chỉ hoành tráng khi tiếp tục bài giảng của mình.

“Và cùng với những thế giới vô tận này là những khả năng vô tận. Những thế giới mà cư dân vẫn đang ở giai đoạn sơ khai. Những thế giới đã đạt được những tiến bộ công nghệ kỳ diệu. Thậm chí có khả năng một số trong số có phép thuật thực sự, chẳng hạn như kiếm và sách phép mà anh rất yêu thích. Anh không muốn khám phá những khả năng đó sao?”

“Vậy, có thể có những thế giới nơi mọi người yêu mến tôi vô điều kiện, hoặc tôi được coi là đẹp trai ở đó hoặc, chết tiệt, tôi là người đàn ông duy nhất, và máy dịch chuyển này sẽ giúp đưa tôi đến đó? Chơi luôn. Nổ máy đi.”

Lilith phớt lờ lời độc thoại của tôi, chỉ tay về phía sau phòng thí nghiệm.

“X-xuất sắc. Mừng là anh rất háo hức muốn đi. Tất nhiên, chúng tôi sẽ không tiễn anh vào một mình… Vào đi, Alice.”

Một cô bé tóc vàng, mắt xanh, mặc một chiếc váy hoa màu trắng bước vào phòng theo lời triệu tập của Lilith.

Cô ấy trông giống như một học sinh lớp sáu.

Cô ấy đang mang một chiếc ba lô khổng lồ quá lớn so với cơ thể nhỏ bé của mình, hơi lắc lư theo từng bước.

“Nhỏ nào đây? Có lẽ tôi nên đề cập rằng tôi ghét trẻ con.”

“Kêu ai nhóc hả? Bản thân anh không hẳn là người có địa vị đâu đâu.”

………

“…Ô-hô? Đây là chuyện chúng ta đang làm hả? Con nhóc chết tiệt này nghĩ nó là ai chứ? Tôi là một người lính cho một tổ chức xấu xa. Không ai nói như vậy với Tập đoàn Kisaragi và thoát tội đâu.”

“Nếu anh tấn công tôi, lõi lò phản ứng của tôi sẽ tan chảy và làm bốc hơi mọi thứ trong một bán kính đáng kể. Muốn chết thì bá vào đây. Và tên hiệu của tôi không phải là ‘con nhóc chết tiệt’, mà là ‘android xinh gái cao cấp.’ ”

…Một android? Thật á?

Giải thích tại sao cô gái có vẻ… lạc lõng. Giờ được nói ra thì tôi có thế hiểu.

“Chà, có vẻ như hai người sẽ rất hợp nhau. Hãy để tôi cung cấp cho anh một giới thiệu thích hợp. Cô gái này là Alice. Cô ấy là một android cao cấp được thiết kế đặc biệt để hỗ trợ anh. Cô ấy xếp hạng ở đó với máy dịch chuyển là một trong những phát minh vĩ đại nhất của tôi.”

“Không giống như lũ tay sai dùng một lần các người, tập đoàn đã chi một khoản tiền khổng lồ cho sự phát triển của tôi. Anh nên chăm sóc tôi tốt hơn. Tôi đã được cảnh báo anh là một tên đầu đất. Hãy để việc suy nghĩ cho tôi.”

“…Tôi có thể trả lại cô ta không? Tôi thực sự không cần một đống rác rưởi nguy hiểm bám theo tôi khắp nơi.”

Tôi kiểm tra thiết bị của mình, bước tới trước khoang.

Trọng lượng dễ chịu của vũ khí phụ đáng tin cậy của tôi trên hông phải của tôi. Rất nhiều băng đạn dự phòng trên thắt lưng của tôi. Bên hông trái có con dao chiến đấu may mắn của tôi, được mua bằng tiền thưởng mà tôi nhận được vài năm trước.

Thành thật mà nói, cả bộ cũng không nhiều lắm, vì tôi đang mù quáng bước vào một thế giới xa lạ…

“Chà, vậy là anh đồng tình đi.”

Astaroth đã hồi phục sau cú sốc khi bị gọi là ngôi sao khiêu dâm cosplay, và vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy đã được thay thế bằng một nụ cười dịu dàng.

…Đó là nụ cười đã quyến rũ tôi đăng ký vào một công ty mờ ám tự xưng là một tổ chức xấu xa sau khi một tấm áp phích tuyển dụng hoàn toàn bịp bợm lừa tôi nộp đơn.

Nụ cười đã thuyết phục tôi rằng nó đáng để tham gia vào những kế hoạch xấu xa và chiếm lấy toàn bộ thế giới.

“Tôi sẽ đi. Tôi sẽ đi! À thì…tôi là người được cô chọn trong số tất cả các Đặc vụ Chiến đấu của tập đoàn để đại diện cho Kisaragi ở thế giới mới này, phải không?”

Astaroth, tất nhiên, ủng hộ tôi nhiệt… tình?

“Hả…? T-tất nhiên rồi! Chắc chắn! Không có ai khác mà bọn tôi có thể tin tưởng giao cho một nhiệm vụ quan trọng như vậy!”

“Đợi đã… cô dùng tiêu chí gì để chọn người thế? Belial? Cô chọn đội trinh sát bằng cách nào vậy?”

Tôi hỏi Belial, vẫn đang ủ rũ trong góc, thay vì Astaroth không thuyết phục.

“Chúng không tệ mà... Trang phục của Thủ lĩnh Tối cao không tệ...hmm? Nhóm do thám? Astaroth gieo xúc xắc…”

“Bọn này trông cậy vào anh, Đặc vụ Sáu! N-nào đi thôi. Không nên lãng phí thời gian nữa!”

Astaroth ngắt lời Belial và đẩy tôi về phía khoang chứa.

…Khi tôi quay lại, tôi sẽ yêu cầu mức lương cấp Lãnh đạo Tối cao. Cứ chờ đó đi.

“À vâng, tôi gần như quên mất. Nếu anh cần bất kỳ vũ khí hoặc nguồn cung cấp nào khác, hãy viết yêu cầu và gửi nó bằng máy dịch chuyển mini này. Những con chip chúng tôi đã cấy vào anh và Alice sẽ cho chúng tôi biết tọa độ của anh.”

Lilith nở một nụ cười mà tôi đoán là trấn an, sau đó đưa cho Alice và tôi một cặp thiết bị giống như đồng hồ đeo tay.

Chà, cái đó giải quyết mối quan tâm của tôi về thiết bị. Miễn là tôi có quyền truy cập vào thiết bị của Tập đoàn Kisaragi, việc họ gửi tôi đi đâu thực sự không quan trọng.

Đống rác dẻo miệng theo tôi vào trong khoang.

“Tên cô là gì ấy nhỉ? Alice? Cô đã đề cập rằng lò phản ứng của cô có thể tan chảy nếu bị trúng đạn. Cô có chắc chịu được cái này không đấy? Đừng có mà nổ tan xác tôi.”

“Không phải giấc mơ của mọi tay sai xấu xa là tự hủy diệt và kéo kẻ thù chết chung sao? Đừng lo lắng. Rõ ràng, tôi được tạo ra để hỗ trợ anh, nên việc anh chết là điều không thể. Tôi đảm bảo sẽ chọn đúng thời điểm và địa điểm để bùng nổ.”

Nghe không yên tâm chút nào. Tôi thà cô ấy không tự hủy.

“Đặc vụ Sáu.”

Astaroth gọi tôi với vẻ mặt lạnh lùng xứng đáng với danh hiệu của cô ấy… rồi nhanh chóng được thay thế bằng một ánh nhìn lo lắng.

“...Chà...anh đã ở với bọn tôi từ hồi còn đi học. Như đã đề cập trước đó, tôi coi anh là một trong những Thủ lĩnh Tối cao của tổ chức này. Thật đó.”

Chỗ này không phải nơi và cũng không phải lúc cho chuyện này. Đúng là tôi đã bắt đầu làm việc bán thời gian ở đây từ năm đầu tiên ở trường cấp ba. Không mất nhiều thời gian để chúng tôi chinh phục một nửa thế giới. Một phút trước, chúng tôi đối đầu với nhiều quân đội khác nhau, phút tiếp theo, chúng tôi có những kẻ lập dị mặc đồ bó tự xưng là Anh hùng đuổi theo chúng tôi. Chúng tôi thậm chí còn đối đầu với một robot khổng lồ tạo ra từ nhiều con robot nhỏ lắp ghép với nhau, thứ mà tôi thấy là một sự lãng phí công nghệ. Toàn bộ tình huống này hoàn toàn lố bịch và cực kỳ nguy hiểm. Tôi đã không đếm được số lần tôi dọa bỏ việc…nhưng mà…

“Tôi đã tận hưởng thời gian của mình với mọi người ở tập đoàn này. Tôi thậm chí còn mong chờ nhiệm vụ tiếp theo này bất chấp mọi thứ. Tôi không thể hứa sẽ trở về an toàn, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm các cô thất vọng. Khi tôi quay trở lại, tăng lương cho tôi nhé?”

“Đồ ngốc. Đây là lúc anh phải thề sẽ quay về. Ba người bọn tôi sẽ chờ đợi để chào đón anh về nhà. Thực ra, khi anh quay lại, bọn tôi sẽ thăng anh lên vị trí Thủ lĩnh Tối cao thứ tư… Bốn Thủ lĩnh Tối cao, hoặc có lẽ Tứ đại Tinh anh nghe hay hơn.”

Môi Astaroth cong lên thành một nụ cười táo bạo trước hồi tưởng của tôi. Tôi không nỡ nói với cô ấy rằng ở tuổi gần hai mươi, tôi hơi già để tự gọi mình là thành viên của một tổ chức nào đó như Tứ Trụ.

“Haizz… Ước gì mình có thể đi. Anh thật may mắn, Đặc vụ Sáu. Lẽ ra tôi nên lén bỏ vào con xúc sắc có trọng lượng.”

“…Súc sắc có trọng lượng? Belial, cô cũng có trong danh sách ứng cử viên sao?”

Belial cười như thể câu hỏi của tôi đặc biệt ngớ ngẩn.

"Tất nhiên rồi! Một hoặc hai thì Astaroth đi, tôi thì ba hoặc bốn, Lilith năm và anh thì sáu. Astaroth đã nói rõ rằng chúng ta phải chọn từ một danh sách nhỏ những người đáng tin cậy, nên danh sách có nhiêu đó. Tất nhiên, khi tên của anh xuất hiện, cô ấy đã nổi giận, khăng khăng rằng nó quá nguy hiểm và yêu cầu cô ấy đi thay.”

“Đ-Được rồi! Anh đã sẵn sàng chưa, Đặc vụ Sáu? Bây giờ tôi sẽ chính thức giao cho anh nhiệm vụ này!”

Astaroth, đỏ bừng từ mặt đến tai, cắt ngang câu chuyện nhỏ của Belial bằng một mệnh lệnh vội vàng ngoài sân cỏ.

Aw, vậy ra họ thực sự coi tôi là thành viên của vòng trong. Và họ cũng lo lắng cho tôi. …Híc. À, chắc có gì đó trong mũi tôi.

Astaroth cố gắng trấn tĩnh cho dù má cô ấy vẫn đỏ bừng một cách bướng bỉnh.

“…Astaroth, tôi ôm cô một cái được không?”

“Đây là sứ mệnh của anh! Nhiệm vụ của anh là có hai. Đầu tiên, đảm bảo an toàn cho một căn cứ hoạt động, lắp ráp một thiết bị dịch chuyển tại căn cứ này, thiết lập hành trình hai chiều từ mục tiêu đến Trái đất và quay trở lại an toàn. Nhiệm vụ này chủ yếu sẽ là trách nhiệm của Alice.”

Belial nhếch mép cười khi Astaroth cố gắng né tránh câu hỏi của tôi một cách vô ích.

“Đặc vụ Sáu, dịp này cần nhiều hơn một cái ôm. Hôn cổ đi. Tôi chắc rằng Astaroth không ngại đâu…”

“Đừng hòng, trừ khi anh muốn bị đóng băng! Chúng ta lạc đề rồi… Mục tiêu thứ hai của anh là thu thập thông tin tình báo về các lực lượng quân sự địa phương, tài nguyên và đất đai. Mục tiêu này nhằm xác định xem mục tiêu có phải là giải pháp phù hợp cho các vấn đề cấp bách như có thêm việc cho các Đặc vụ Chiến đấu của chúng ta, thiếu lương thực do tăng dân số, ô nhiễm đất do chiến tranh và giảm diện tích đất có thể ở được do mực nước biển dâng cao. Anh phải xác định xem hành tinh mục tiêu có phù hợp để con người định cư hay không.”

…Ủa?

“Nhiệm vụ này… Nó không chỉ liên quan đến tương lai của tổ chức chúng ta, phải không? Đó là vấn đề liên quan đến số phận của Trái đất và thậm chí cả nhân loại.”

“Tất nhiên rồi. Đó là lý do tại sao thất bại không phải là lựa chọn. À thì, nếu anh thất bại trong nhiệm vụ này, anh sẽ bị mắc kẹt ở đó, nên hãy cẩn thận. Như Lilith đã nói trước đó, nếu có nhu cầu về thiết bị, hãy yêu cầu bằng văn bản. Hiện tại, nó sẽ phải đủ nhỏ để vừa trong khoang.”

…Ah. Vậy tập đoàn sẽ hỗ trợ chúng tôi và cung cấp việc sử dụng không giới hạn các thiết bị của công ty.

“Ngoài ra…hãy đảm bảo gửi báo cáo tiến độ ít nhất một lần một tuần…Nhớ cho tôi biết tình hình của anh, được chứ?”

Lại là nụ cười đó.

Trước khi tôi có thể vòng tay ôm lấy cô ấy, Astaroth đã đá tôi vào khoang.

“…Được rồi. Sẵn sàng chưa?”

Với Alice và tôi ở trong khoang, Lilith tiến hành những bước chuẩn bị cuối cùng.

Bên cạnh cô ấy, Astaroth đang nhìn xuống mặt đất trước mặt, hai tay khoanh trước ngực. Belial bám vào kính khoang, chăm chú nhìn tôi như thể đang cố khắc sâu những đặc điểm của tôi vào trí nhớ của cô ấy.

“Uh…cô có thể lùi lại một chút được không? Bị nhìn chằm chằm làm tôi lo lắng.”

Trước nhận xét của tôi, Astaroth nhìn lên. “…Phải. Đúng rồi, tất nhiên. Bây giờ anh đã quyết định, việc để bọn tôi làm phiền sẽ chỉ khiến anh lo lắng… Tôi cầu nguyện cho sự trở về an toàn của anh, Đặc vụ Sáu.”

Astaroth nhìn tôi như thể cô ấy sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa.

“Cô làm quá rồi. Tôi sẽ không đi lâu đâu. À thì miễn là bọn tôi tìm thấy một tòa nhà phù hợp, bọn tôi sẽ có một máy dịch chuyển và khởi động nó trước khi cô kịp nhận ra. Rồi bọn này có thể nhảy qua nhảy lại.”

“Xin lỗi, đành chịu thôi. Chúng tôi thậm chí còn không chắc máy dịch chuyển có hoạt động bình thường hay không.”

Bất chấp nỗ lực làm nhẹ bầu không khí, có một nỗi buồn trong ánh mắt của Belial.

“Không có gì phải lo đâu. Lilith sẽ không làm thứ gì đó không hoạt động. Cô ấy là nhà phát minh vĩ đại nhất thế giới, phải không?”

““………””

Astaroth và Belial nhìn nhau không nói lời nào. Bên cạnh họ, Lilith âm thầm tiếp tục công việc chuẩn bị.

“Ừm, Lilith…? Tỷ lệ thành công với dịch chuyển là bao nhiêu? Cô đã sử dụng thứ này bao nhiêu lần rồi? Khi cô nói rằng gửi chúng tôi đến một hành tinh đã biết, cô có thể đặt chúng tôi chính xác trên bề mặt không?”

“Tỷ lệ dịch chuyển tức thời thành công hiện là một trăm phần trăm. Số lần thử là bí mật. Chi tiết về độ chính xác của quá trình dịch chuyển tức thời cũng vậy.”

“Ừm…nghĩ lại đã. Tôi muốn từ chối nhiệm vụ này.”

Alice nắm lấy cánh tay tôi khi tôi cố thoát ra khỏi khoang.

“Này! Buông tôi ra, đồ rác phẩm. Tôi cần ra ngoài một chút.”

“Sợ cái gì thế hả, tay sai? Hồi sáng quên sao lưu bộ nhớ à?”

…Đống rác này đang nói cái quái gì thế?

“…Cô hiểu rằng con người không thể lưu và tải từ bản sao lưu, phải không? Và nếu cô không ngừng gọi tôi là tay sai, cô sẽ gặp phải một tai nạn đáng tiếc khi chúng ta đến đích.”

“Ừng ại! ả á ôi a! Anh ang àm a ôi ãn a ó!(Dừng lại! Thả má tôi ra! Anh đang làm dãn da tôi đó!) Tôi sẽ ngừng gọi anh là tay sai nếu anh gọi tôi là Alice.”

“Chà, chuyện này chẳng đi đến đâu cả. Chúng ta cũng có thể gửi họ đi ngay bây giờ.”

Khi tôi kéo má Alice, Lilith đưa ra nhận xét ớn lạnh, và cái khoang bắt đầu bốc khói.

“C-chuyện gì đang xảy ra vậy? Lilith? Mớ khói này là sao thế?”

“Ah. Chúng tôi đảm bảo tiêu diệt mọi vi khuẩn và vi rút có thể dính vào anh và Alice để tránh lây nhiễm cho người bản địa. À, hãy nhớ rằng anh không được phép quay lại nếu anh bị nhiễm thứ gì đó khi ở đó,” Lilith nói thêm.

Tôi cố gắng thoát ra khỏi khoang, nhưng Alice ngăn tôi tiếp xúc với tấm kính.

“…Đặc vụ Sáu! Với cơ thể được cường hóa và áo giáp sức mạnh, anh sẽ có thể xử lý mọi môi trường mà anh gặp phải. Bọn tôi cầu nguyện cho sự trở về an toàn của anh.”

“Bọn tôi tin anh, Đặc vụ Sáu! Đừng quên mang quà lưu niệm về nhé!”

“Đợi, đợi, đợi đã! Chúng ta không nên dành thêm một chút thời gian để kiểm tra mấy cái này sao? Thôi nào!”

Tôi hét lên trong vô vọng để đáp lại lời tạm biệt của Astaroth và Belial.

“Nghe này, Đặc vụ Sáu. Đến nay, thiết bị này có tỷ lệ thành công trăm phần trăm. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục thử nghiệm, có thể sẽ xảy ra sự cố và tỷ lệ thành công sẽ giảm xuống dưới một trăm phần trăm. Nếu tỷ lệ thành công giảm xuống, như thế sẽ khiến anh gặp rủi ro cao hơn.”

…Tôi dành một chút thời gian để suy nghĩ về logic của Lilith.

“Cô nói cái đéo gì thế hả?! Cái đó mà kêu là tính toán rủi ro à?! Nhà phát minh thiên tài con khỉ! Gì mà đứng giữa ranh giới thiên tài với điên rồ chứ?! Cô chỉ là một nhà khoa học điên thôi!”

“Anh cần học cách kiềm chế khi tức giận đí. Không có ai khác trên Trái đất này có thể nói mấy lời thô lỗ như vậy với một người phụ nữ trí tuệ như tôi đâu. Dù sao thì, hãy tận hưởng chuyến đi nhé, Đặc vụ Sáu! Đừng quên viết thư!”

Lilith nhanh chóng kích hoạt dịch chuyển …!

“Đồ tomboy mọt sách! Tôi sẽ quay lại để trả th—!!”

2

Khoảnh khắc máy dịch chuyển khởi động, tôi hứng trọn một luồng gió lạnh vào mặt và nhắm mắt lại theo phản xạ. Sau một lúc để trấn tĩnh lại, tôi lén liếc nhìn và thấy—

“Con ngốc đó! Lẽ ra nên biết rõ hơn là không nên tin tưởng cô ta! Tôi không muốn chết, tôikhôngmuốnchết, khôngmuốnchếttttttt!”

“Anh có thể im lặng và ngừng hoảng loạn được không? Dựa trên ước tính trực quan, chúng ta đang ở trên không trung khoảng ba mươi nghìn mét. Chúng ta có hơn hai phút trước khi chạm đất.”

Vâng, hóa ra là tôi đã được dịch chuyển lên cao đến mức các vật thể bên dưới có vẻ mờ.

“Tình huống này có chút hy vọng gì để ngừng hoảng loạn không? Alice! Là một android cao cấp! Cô có chế độ bay, nhỉ…nhỉ?!”

“Thực ra, tính năng bên trong duy nhất của tôi là tự hủy.”

“Đồ rác phẩmmmmm!”

Tốc độ rơi của tôi tăng lên khi lực hấp dẫn tóm lấy tôi. Gió thổi qua tai tôi và cuộc sống vụt qua trước mắt khiến tôi khó nghe được bất cứ điều gì. Đi được nửa chặng đường giữa những bước đầu tiên và lần đạp xe đầu tiên, tôi nhận thấy Alice bắt kịp tốc độ rơi của tôi và đưa cho tôi chiếc ba lô mà cô ấy mang theo.

“Mặc cái đó vào đi. Lilith và tôi đủ thông minh để lên kế hoạch cho khả năng này. Nếu anh đặt mục tiêu quá gần mặt đất, ngay cả một lỗi nhỏ nhất cũng biến trộn anh chung với đất mẹ. Ngay cả cái đầu toàn đất của anh cũng có thể hiểu rằng chuyện đó còn nguy hiểm hơn nhiều so với một cú rơi nhỏ, phải không?”

Ba lô này là một chiếc dù phát hành tiêu chuẩn của Tập đoàn Kisaragi. Nó được thiết kế đặc biệt để cho phép nhảy dù khi mặc những bộ áo giáp sức mạnh nặng nề ngu ngốc này. Làm như được bảo, tôi vội vàng đặt ba lô lên lưng, kiểm tra kỹ xem các dây đai đã được cài đúng vị trí chưa. Khi tôi xong, Alice vòng tay quanh eo tôi.

“Cô không có của riêng mình à?”

“Chúng tôi không có đủ ngân sách. Phải tiết kiệm với những điều nhỏ nhặt. Tôi sẽ để anh chọn lúc bung dù, nhưng anh nên cẩn thận. Hãy nhớ rằng, nếu chúng ta chạm đất quá mạnh, vụ nổ sẽ làm bốc hơi mọi thứ trong vòng vài dặm.”

Đó thực sự không phải là một lời nhắc tôi cần lúc này. Tôi không thể lay chuyển được cảm giác rằng việc bị tên vũ khí hạt nhân sống này bám theo là một sự trừng phạt.

Khi chiếc dù được gắn chắc chắn vào người tôi, sự lo lắng của tôi giảm từ hoảng loạn sang lo nhẹ. Tôi dành một chút thời gian để khám phá mặt đất bên dưới tôi.

“Nhìn kìa, Alice. Trông giống như một thành phố nào đó.”

“Hừ. Hầu hết vùng đất này là hoang sơ. Có thể có sự sống thông minh nhưng không nhiều.”

Tôi thoáng thấy thứ gì đó trông giống như một thành phố có tường bao quanh cách xa bãi đáp của chúng tôi.

Một lâu đài nằm ở trung tâm của nó, sau đó được bao quanh bởi thành phố thích hợp và một số đất nông nghiệp. Bao quanh thành phố, đất nông nghiệp, là một bức tường lớn, đó là một cảnh tượng ấn tượng ngay cả từ độ cao này.

Bên ngoài các bức tường của thành phố trải dài một vùng đất rộng lớn màu nâu đỏ. Các đồng bằng trải dài về phía chân trời và biến mất trong rừng cây, và nó trông giống như phần còn lại của thế giới.

Tôi thực hiện những quan sát này trong chuyến đi nhàn nhã của chúng tôi. Sau một lúc, Alice và tôi tiếp xúc với mặt đất. Tôi dành một chút thời gian để tận hưởng cảm giác đất cứng dưới chân mình, rồi thở ra chậm rãi.

“…Được rồi, Alice. Gửi tọa độ của chúng ta cho đám phụ trách ngu ngốc đó. Làm lẹ cho xong đi. Chúng ta sẽ đặt máy dịch chuyển cùng nhau ở đây và quay trở lại để tập hợp. Để đền bù cho trải nghiệm nhảy dù suýt chết đột ngột, tôi sẽ sờ soạng cô nàng tomboy đó cho đến khi cô ta khóc mới thôi.”

“Xin lỗi, không thể làm được. Máy dịch chuyển là một thiết bị thực sự nhạy cảm. Nó cần phải được lắp ráp trong một căn phòng sạch sẽ. Chúng ta cần để kết nối ổn định trong ít nhất một tháng. Do đó, nếu anh muốn về nhà đến thế, thì tốt hơn hết anh nên tìm cách đảm bảo cơ sở hoạt động.”

……Thật á?

“…Không phải nữa chứ. Cô có biết bao nhiêu lần họ làm chuyện này với tôi không? Cô biết họ nói gì với tôi trước khi phẫu thuật sửa đổi? ‘Nếu cậu nhận được những sửa đổi này, cậu sẽ hoàn thành các nhiệm vụ một cách dễ dàng. Thăng tiến, danh tiếng, tiền bạc và phụ nữ—tất cả là của cậu’, họ nói. Cô có biết tôi thực sự kiếm được bao nhiêu không?”

“Không biết, và không quan tâm. Nhưng hãy vui lên! Dịch chuyển đến gần một khu định cư là khá may mắn. Ít nhất không phải là một khởi đầu tồi. Hãy bắt đầu bằng cách hướng tới thành phố mà chúng ta đã thấy trên đường rơi xuống.”

Alice bắt đầu đi nhanh về hướng chung của thành phố có tường bao quanh. Tôi cho rằng thế tốt hơn là huyên náo ở trong vùng đất hoang cằn cỗi này. Nổi cơn thịnh nộ sẽ không đưa tôi đến gần căn cứ hơn. Cơ mà, chuyện này sẽ mất một thời gian…

“Này... trước đó mọi thứ hơi bận rộn... vậy chúng ta hãy làm lại phần giới thiệu. Tôi là Đặc vụ Sáu, Đặc vụ Chiến đấu tồn tại lâu nhất trong Tập đoàn Kisaragi. Tôi đã vượt qua mọi hố địa ngục và chiến trường có thể tưởng tượng được, và tôi dự định sẽ giữ nguyên như vậy.”

Tôi tự giới thiệu lại bản thân khi vội vã bắt kịp Alice.

“Tôi là android xinh gái cao cấp của Tập đoàn Kisaragi: Kisaragi Alice. Không cần thủ tục. Chúng ta cùng hạng.”

“Này, câu đó của tôi! Cô biết tôi vẫn còn thâm niên, phải không? À, sao cũng được. Vậy cô có thể làm gì? Tôi thực sự không thể làm gì khác ngoài chiến đấu. À, này! Nói về chiến đấu, chúng ta có thể sử dụng nhiều thiết bị hơn. Lilith nói là dùng những máy dịch chuyển mini này để lấy món chúng ta cần, phải không? Ngay cả khi chúng ta không thể có được máy dịch chuyển, chúng ta có thể gọi một chiếc xe lôi để lái vào.”

Tôi đuổi kịp Alice, nhưng cô ấy đứng sững lại và quay sang tôi.

“À, đúng rồi. Tôi cần phải giải thích phần đó cho anh. Sáu, anh có bao nhiêu Điểm Tà Ác?”

Điểm Tà Ác.

Đó là một trong những thứ cho phép Tập đoàn Kisaragi hoạt động như một tổ chức xấu xa.

Mỗi thành viên riêng lẻ của Kisaragi được cấy một con chip theo dõi Điểm Tà Ác của thành viên đó. Bạn sẽ nghĩ rằng làm chuyện xấu không nên là ưu tiên cao nhất của chúng tôi, nhưng ban lãnh đạo của chúng tôi thực sự coi trọng vai trò là những kẻ phản diện. Do đó, họ đã thiết lập một hệ thống để theo dõi đám ác nhân chúng tôi. Sau đó, bạn có thể sử dụng Điểm Tà Ác tích lũy của mình để nhận trang bị hoặc đổi lấy tiền thưởng.

Những người là tay sai xấu xa kiểu mẫu có rất nhiều Điểm Tà Ác. Bạn càng có nhiều, bạn càng có thể mua trang bị tốt hơn và trang bị tốt hơn đồng nghĩa với hiệu suất tốt hơn trên chiến trường. Đổi lại, nó dẫn đến các chương trình khuyến mãi, cuối cùng sẽ mang lại cho bạn nhiều Điểm Tà Ác hơn nữa.

Thật không may, tôi chưa bao giờ đặc biệt giỏi trong vai ác nhân. Nhiều nhất, những việc tôi làm chỉ là những phiền toái nhỏ nhặt hơn là những âm mưu thực sự thấp hèn. Có nghĩa là bất kể khả năng của tôi trên chiến trường là gì, các thành viên khác trong tập đoàn coi tôi như một kẻ giả tạo.

Các Thủ lĩnh Tối cao tin rằng có nghệ thuật và khoa học đối với ác nhân. Họ mong đợi các thành viên của Tập đoàn Kisaragi trở thành những siêu ác nhân lôi cuốn hơn là những con thú hay côn đồ đơn thuần. Tôi thừa nhận tôi không hiểu vậy tức là sao.

“Điểm hiện tại của tôi là khoảng ba trăm.”

“Xâm lược một thành phố pháo đài như thế thì hơi thấp. Được rồi, chúng ta sẽ đi bộ đến đó để tiết kiệm điểm và thâm nhập vào thành phố với tư cách gián điệp.”

Nói lại coi? Chúng ta đang bắt đầu với giả định xâm lược? Có hơi đáng sợ.

“…Đợi đã, ý cô là chúng ta cần mua trang bị bằng điểm sao? Tập đoàn của chúng ta độc ác đến mức nào vậy? Tôi nghĩ đây là một nhiệm vụ lớn, quan trọng!”

“Có một vũ trụ theo nghĩa đen chứa đầy các hành tinh ứng cử viên. Anh có thể là người do thám đầu tiên, nhưng cuối cùng họ sẽ gửi những người khác. Chúng ta không có đủ tài nguyên để chi tiêu hào phóng cho mọi hành tinh. Chúng ta thậm chí còn chưa hoàn thành việc chinh phục Trái đất.”

…Chuyện này bắt đầu giống trong game nhập vai mà họ cho bạn số tiền tương đương với số tiền bạn kiếm được từ việc đóng gói hàng tạp hóa và mong bạn sử dụng số tiền đó để đánh bại Ma Vương.

“Mà tôi cũng không có nhiều sức mạnh với bộ kỹ năng hạn chế của mình. Haizz… Phải thừa nhận rằng tập đoàn của chúng ta thật độc ác.”

“Nếu không muốn bị sa thải, anh cần tập trung vào công việc. Nếu hóa ra hành tinh này là một ứng cử viên sáng giá cho việc thuộc địa hóa, chúng ta sẽ có rất nhiều việc để anh làm như chiến đấu với các dạng sống đe dọa các khu định cư mới. Cho đến nay, bầu không khí dễ thở; đó là một dấu hiệu tốt đối với thế giới này.”

Alice tiếp tục lời giải thích của mình khi cô ấy bắt đầu gõ nhẹ vào cổ tôi.

“Đó có vẻ là một lý do chính đáng để cung cấp thiết bị thay vì mấy thứ vớ vẩn về Điểm Tà Ác. À thì, với thiết bị phù hợp, anh Sáu đây có thể dễ dàng… Ui! Cô đang làm cái quái gì vậy?!”

“Tôi đã tiêm cho anh các nanobot tăng cường miễn dịch để bảo vệ anh khỏi những căn bệnh chưa biết. Dù sao đi nữa, hãy hy vọng cư dân của thành phố pháo đài này là những kẻ dễ dãi. Chúng tôi đã chọn một thế giới càng giống Trái đất càng tốt, nên rất có thể người dân địa phương là Homo sapiens như anh. Tôi không nhận thấy bất kỳ tòa nhà chọc trời nào, và với số lượng đất chưa phát triển, việc tàn sát và chinh phục chúng sẽ đủ dễ dàng.”

Chà, nếu tôi có bất kỳ nghi ngờ nào về việc Alice là một android, thì cũng không còn nữa. Biểu cảm lạnh lùng khi cô ấy tình cờ thảo luận về việc tàn sát và chinh phục? Vâng.

3

Tôi chả biết chúng tôi đã lê bước trên đồng bằng này bao lâu rồi.

Sau khi nhìn chằm chằm vào một đốm mờ ở đường chân trời trong khoảng thời gian dài như vô tận, cuối cùng tôi cũng có thể nhận ra một số chi tiết của thành phố có tường bao quanh— Đợi đã, cái quái gì vậy…?

“Dối trá! Tôi nghĩ cô nói nơi này giống như Trái đất! Trái đất đào đâu ra cái lũ đó chứ, đồ ngốc!”

“Ngừng rên rỉ và bắn đi. Có nhiều lắm đấy.”

Chúng tôi thấy mình bị bao vây bởi một đám quái vật bốn chân kỳ cục.

Tôi rút khẩu súng lục từ bao da bên hông, vặn ngón tay cái khỏi chốt an toàn và nhắm. Alice, trong khi đó, trú ẩn sau lưng tôi.

“Cô đang làm cái quái gì vậy? Loại robot nào nấp đằng sau một con người?”

Bầy đàn tản ra bao quanh chúng tôi, chồm lên bằng hai chân sau để phô trương sức mạnh. Tôi cẩn thận bóp cò, hạ gục từng con quái vật một cách có phương pháp.

“Tôi đã nói rồi, tôi là một android cao cấp. Là một mô hình kỹ thuật cao, họ nỗ lực nhiều hơn để đạt được tính hiện thực. Do đó, tôi có khả năng chiến đấu giống như một cô gái con người có kích thước tương tự.”

“Đồ rác phẩm vô dụng! Cô chắc chắn không phải là một mẫu kỹ thuật cao! Từ giờ tốt hơn là đối xử với tôi tôn trọng đi!”

Ngay khi tôi hét lên với Alice, một con quái vật bốn chân lao tới. Nghĩ (hóa ra là sai) rằng miệng của nó ở phía trước đầu, tôi chuẩn bị để mình cắn một miếng. Thay vào đó, lưng của sinh vật tách ra, để lộ hai hàng răng sắc như dao cạo…

“…Nó sẽ ăn thịt mình mất!”

Tôi nắm lấy từng hàm bằng tay, uốn cong từng chút cơ điều khiển, tăng sức mạnh cho áo giáp để giữ cho hàm không bị đóng lại.

“Alice! Alllliiiice?! Cô có thể không tin… nhưng hàm của thứ này cũng khỏe như tôi! Nhanh lên, giúp tôi với!”

Hành tinh này chứa loại sinh vật gì vậy? Tôi đã được tăng cường cả cơ bắp và áo giáp trợ lực, và giữ cho hàm mở ra là hết sức rồi.

“Tôi xin lỗi không giúp được gì, anh Sáu. Tôi là rác phẩm vô dụng không có khả năng giải quyết vấn đề này.”

“Nhìn này! Tôi rút lại mấy lời lúc nãy! Cứ giúp tôi đi! Làm ơn!”

Tôi cố gắng giữ cho hàm của con quái vật đầu tiên mở khi con thứ hai rồi thứ ba lao về phía tôi. Tôi cố gắng đánh trả từng sinh vật bằng những cú đá dữ dội, tuyệt vọng, nhưng việc tôi thành bữa tối chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Chà… tôi cho rằng tôi có thể giúp anh. Mua cho tôi một khẩu shotgun bằng Điểm Tà Ác đi?”

“Được rồi, được rồi! Nhanh tay đi!”

Alice nhanh chóng gửi mệnh lệnh khi những con quái vật bốn chân dường như đã đi đến kết luận rằng tấn công từng con một là một kế hoạch thua cuộc. Chúng sẵn sàng tấn công tất cả cùng một lúc.

“%$,&$!”

Thứ nghe giống như những từ có ý nghĩa gì đó gắn liền với chúng phát ra từ hướng của thành phố pháo đài. Hướng ánh mắt về phía giọng nói, tôi thấy có vẻ như một nhóm kỵ binh cưỡi ngựa đang tiến về phía chúng tôi.

Chính xác hơn, đó là một nhóm cưỡi thú cưỡi trông giống như những con ngựa có sừng đơn trên đầu.

Vâng, đó là một đơn vị gồm các chiến binh mặc giáp cưỡi trên thứ trông giống như một đàn kỳ lân đang tiến về phía chúng tôi và hét lên gì đó.

“Đây rồi, Sáu. Nhớ cho rõ ai là người đang cứu mạng anh.”

Alice lao ra từ sau lưng tôi, ngắm khẩu shotgun mới mua của cô và bóp cò.

Shotgun bắn một sinh vật bay. Nó tiếp đất với một tiếng kêu ướt sũng, lăn lộn trên mặt đất với tiếng thút thít cuối cùng trước khi bất động.

Với hai cánh tay được giải phóng, tôi cúi xuống nhặt khẩu súng lục của mình và nhanh chóng bắn một phát vào mục tiêu tiện nhất.

Những con quái vật, mất cảnh giác trước vụ nổ của shotgun, không mất nhiều thời gian để kết liễu—

“ $#, hả?!”

Người phụ nữ ở phía trước của kỵ binh kỳ lân gọi chúng tôi.

Cô ấy đang mặc áo giáp toàn thân, nên rất khó để nhận ra dáng người của cô ấy, nhưng chỉ dựa trên khuôn mặt, cô ấy là kiểu người đẹp có ý chí mạnh mẽ ngay trong vùng tấn công của tôi.

Người phụ nữ với mái tóc xanh nhạt xõa sau lưng, xuống ngựa, rút kiếm và chĩa vào tôi.

“@$# tôi! Anh ^&$ gì ? Từ #@% đâu  !!”

Tôi không hiểu lắm ý của cô ấy, nhưng dựa trên nét mặt và giọng điệu, rõ ràng là cô ấy đang tra hỏi, thay vì yêu cầu, câu trả lời cho câu hỏi của mình.

“Cô nghĩ chúng ta nên làm gì, Alice? Cô ta trông như sắp nhét vài chục cm thép vào bụng tôi vậy.”

“Sao không đợi và lắng nghe thêm một lúc nữa? Sau đó ta có thể tìm ra cần làm gì.”

Nghe cái gì đây? Tụi mình có hiểu cổ nói quái gì đâu.

“Cái % đến từ đâu vậy? Tôi chưa bao giờ  có  @# đó!”

…Đợi đã, cái gì?

“Và có vẻ như anh không mang theo  @#. Trả lời tôi! Anh là ai?”

……

“Này, Alice, tôi nghĩ mình có lẽ có được khả năng mới trên hành tinh này. Không hiểu sao, tôi bắt đầu hiểu cổ nói gì. Khá tuyệt vời, phải không? Tôi đã mạnh rồi, và bây giờ tôi có thể đạt được khả năng hiểu ngôn ngữ ngay lập tức.”

“Tôi không biết anh đang nói gì, nhưng lý do anh có thể hiểu cô ta là vì tôi đang phân tích các từ và gửi cho anh dữ liệu dịch thông qua con chip được cấy vào đầu anh.”

……

“Đợi đã, con chip trong đầu tôi có thể làm vậy sao? Mới nghe lần đầu luôn! Thành thật mà nói, khá đáng sợ.”

“Cái đó lúc này sao chả được. Im lặng và để tôi lo.”

Alice gạt sự phản đối của tôi sang một bên và quay sang người phụ nữ đang sủa những câu hỏi.

“Hiệp sĩ, tôi sẽ trả lời tất cả các câu hỏi. Xin hãy nguôi giận.”

Tôi hoàn toàn thất bại trong nỗ lực che giấu sự ngạc nhiên của mình khi Alice trả lời trôi chảy bằng tiếng địa phương. Trong một khoảnh khắc, tôi tin rằng cô ấy là một cô bé ngây thơ.

Theo câu chuyện mà Alice kể cho hiệp sĩ, tôi từng là một cá nhân tương đối quan trọng ở quê hương mình. Tôi chỉ huy quân đội và chiến đấu để bảo vệ mọi người, sống một cuộc đời căng thẳng khi đi từ chiến trường này sang chiến trường khác.

Thật không may, cuộc sống đầy xung đột đó đã vùi dập tôi, và tôi đã bị một vết thương đặc biệt nghiêm trọng ở đầu trong trận chiến. Do đó, cùng với người giám hộ Alice của tôi, tôi đang trên hành trình khai phá bản thân để chữa lành vết thương tinh thần và thể chất của mình.

Do chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương, tôi dễ có những hành vi kỳ quặc và bộc phát. Tức là tôi không thể hoạt động trong công ty lịch sự. Như Alice nghĩ, đó không phải là điều tôi cố ý làm—nên cô ấy cầu xin hiệp sĩ hãy đối xử với tôi bằng lòng trắc ẩn và bỏ qua những điều vô ý nhỏ trong suốt quá trình.

Về tình hình hiện tại của chúng tôi, Alice giải thích rằng một bầy thú lớn đã tấn công chúng tôi khi chúng tôi xuất hiện từ khu rừng gần thành phố. Chúng tôi cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống đó, nhưng trong quá trình đó, chúng tôi phải bỏ lại chiếc xe chở hầu hết đồ đạc của mình.

Người hiệp sĩ lắng nghe Alice kể một câu chuyện thật nực cười và nghiêm túc gật đầu mà không ngắt lời.

“Tôi nghĩ các người có thể là kẻ cướp hoặc kẻ chạy trốn, không phải khách du lịch. Thứ lỗi cho tôi vì lời lẽ khắc nghiệt, nhưng xin hiểu rằng đó là một phần công việc của tôi. Các nhân chứng trong thành phố đã nhìn thấy thứ gì đó từ trên trời rơi xuống. Chúng tôi đang trên đường đi điều tra thì tìm thấy các vị.”

Phớt lờ ánh nhìn thương hại từ hiệp sĩ, tôi nắm lấy cánh tay Alice và kéo cô ấy ra khỏi tầm nghe.

“…Cái quái gì thế, Alice? Tại sao cô biến tôi thành thương binh chấn thương não? Tôi đã làm gì cô hả? Cô muốn chết à?”

“Tôi dựa trên dữ liệu mà Lilith cung cấp cho. Thành thật mà nói, Sáu; anh là một tên đầu đất. Không thể nào mà anh có thể diễn theo cốt truyện trong một thời gian dài. Ít nhất với câu chuyện này, chúng ta có thể thoát khỏi sự thiếu hiểu biết của anh về phong tục địa phương và thiếu ý thức chung. Bất kỳ hành vi kỳ quặc nào của anh đều có thể được giải thích là bệnh tâm thần, và mọi người sẽ đối xử với anh bằng sự thương hại.”

Alice giải thích lý do của mình không một chút biểu cảm

“Cũng xem xét thực tế là anh có mái tóc đen và đôi mắt nâu. Thật khó để giả vờ chúng ta là anh em ruột. Do đó, chúng tôi sẽ nói rằng anh đã cứu tôi khỏi một tên lolicon. Khi đang cứu tôi, anh lại bị một vết thương ở đầu. Bộ não của anh đã hỏng sẵn rồi, nhưng chấn thương khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nhiều. Tự trách mình về tình trạng của anh, tôi quyết định đồng hành cùng anh với tư cách là người bảo vệ trẻ tuổi ngây thơ và dũng cảm. Hiểu chửa?”

“Hiểu gì chứ? Tên lolicon này là loại quái vật gì vậy? Và tại sao cô tiếp tục xúc phạm tôi trong lời giải thích? Vậy là tôi điên, và còn cô là cô gái trẻ dũng cảm?”

Toàn bộ câu chuyện khiến tôi bực mình… nhưng tôi không thể nghĩ ra câu chuyện nào hay hơn. Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng Alice có lý.

Không, không phải về việc đầu tôi có vấn đề. Sẽ thuận tiện hơn rất nhiều nếu mọi người nghĩ rằng trí nhớ của tôi có vấn đề.

Hiệp sĩ nhìn cuộc trò chuyện thì thầm của chúng tôi với một chút nghi ngờ nhưng quay đi.

“…Rất tốt, tôi hiểu tình hình của các vị. Thông thường, tôi thấy khó tin rằng các vị đã đi qua Ám Lâm, nhưng sau khi thấy chuyện vừa rồi… Chà, điều duy nhất còn lại là chào mừng đến với vương quốc của chúng tôi… Tất nhiên, đó là nếu các vị muốn ở lại sau khi biết được tình hình.”

Tôi không khỏi có cảm giác tồi tệ trước nụ cười yếu ớt của cô ấy khi cô hất cằm về phía những con quái vật đã chết.

4

Trên con đường hướng tới thành phố pháo đài, người phụ nữ mặc áo giáp cho chúng tôi tóm tắt.

“Nó đến thật đột ngột. Quỷ quốc láng giềng với vương quốc Grace của chúng tôi đã tuyên chiến với chúng tôi không cảnh báo.”

Các thành viên khác của nhóm tìm kiếm đang điều tra vật thể từ trên trời rơi xuống—có lẽ là tôi và Alice. Sau khi bung ra, một chiếc dù hạng nặng sẽ hơi phức tạp để kéo xung quanh. Đó là lý do Alice và tôi quyết định để nó ở bãi đáp. Tôi cố gắng gạt bỏ mọi lo lắng về việc nó có liên quan đến ngoại hình của chúng tôi ra sau tâm trí khi chuyển sự chú ý của mình trở lại người hướng dẫn của chúng tôi.

“Chà, tình hình dảk nhanh quá. Vậy chính xác họ nhắm tới cái gì? Tài nguyên? Đồ ăn?”

Người phụ nữ mặc áo giáp lắc đầu trước câu hỏi của tôi.

“Họ muốn đất đai. Tôi không biết anh đến từ đâu, nhưng quanh đây, có rất ít đất có thể ở được. Có một con quái vật khổng lồ tên là Sa Vương(Vua Cát) đang biến đất nước của họ thành sa mạc. Nhưng đồng thời, họ bị Ám Lâm bao vây. Đó có thể là lý do tại sao họ quyết định tập trung vào vương quốc của chúng tôi.”

Sa Vương, quái vật, rừng quỷ—Toàn mấy từ khoá nghe sặt mùi nguy hiểm. Chiếm hành tinh này có đáng không vậy? Ít nhất, có vẻ người địa phương khó xử lý được.

“Lũ quỷ có lẽ đang nhắm đến việc chinh phục vương quốc của chúng tôi, chiếm lấy vùng đất của chúng tôi, bắt người dân làm nô lệ, sau đó sử dụng nô lệ để định cư ở Ám Lâm. Tuy nhiên, có một lời tiên tri cổ xưa đã được truyền qua nhiều thế hệ ở vương quốc của chúng tôi.”

“Lời tiên tri…?”

Bất chấp mọi nguy hiểm, tôi cảm thấy một cảm giác lâng lâng trào dâng trong lòng.

“Đúng vậy, một lời tiên tri. Khi nhân loại phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Ma Vương, các vị thần sẽ ban cho cho một anh hùng với dấu ấn trên tay. Sau khi đối mặt với nhiều khó khăn gian khổ, Người được chọn sẽ đánh bại Ma Vương…”

Tôi tháo găng tay giáp sức mạnh và khoe phần trên của bàn tay.

“Vậy thì, có vẻ như tôi là Người Được Chọn của các người.”

“Đó là vết muỗi cắn.”

Alice khẽ khịt mũi bực bội, nhưng ánh mắt mong chờ của tôi không bao giờ dành cho cô ấy. Tôi nhìn lên người phụ nữ mặc áo giáp đầy hy vọng.

“…Ừm…mà…tôi không muốn làm anh thất vọng…nhưng dấu ấn đã xuất hiện trên một hoàng tử của vương quốc.”

Chết tiệt…

Đôi vai tôi rũ xuống, và đôi mắt tôi chùm xuống. Tôi thất thiểu lê bước trên đường. Tôi cho rằng người phụ nữ mặc áo giáp nhận thấy sự thất vọng của tôi; cô ấy lên tiếng, cố gắng thay đổi chủ đề.

“N-này…vậy tôi không nghĩ chúng ta đã được giới thiệu đàng hoàng! Tôi tên là Snow. Tôi chỉ huy Đội cận vệ Hoàng gia của vương quốc này. Các vị tên gì?”

“Đặc vụ Chiến đấu Sáu.”

“Tôi là Kisaragi Alice, android xinh gái cao cấp.”

……

“Cô biết đấy…có lẽ cô nên suy nghĩ lại về toàn bộ câu tự xưng ‘cao cấp’ và ‘xinh gái’."

“Ít nhất thì tôi cũng đang sử dụng một cái tên. Bị gọi là Đặc vụ Chiến đấu Sáu quá lâu đến nỗi anh đã quên tên thật của mình rồi à?”

Snow nghiêng đầu sau lời giới thiệu của chúng tôi, lặp lại tên của chúng tôi nhiều lần như thể cố gắng phát âm các từ.

“Đạc-vụ-Sấu…? Key-sarah-ghee Ah-liss …? Và android là gì?”

Có vẻ như tên mã đầy đủ của tôi thực sự hơi khó phát âm bằng ngôn ngữ địa phương.

“Gọi tôi là Sáu cũng được.”

“Cô có thể chỉ đơn giản gọi tôi là Alice. Thế là đủ.”

“Được. Vậy các vị đã hiểu tình hình vương quốc của chúng tôi hiện tại chứ? Chúng tôi không có vấn đề gì khi chào đón các vị là khách nếu các vịsẵn sàng chiến đấu. Nếu thiếu tiền đi du lịch, ít nhất tôi có thể tìm cho các vị một số công việc. À thì, tôi chắc rằng việc chúng ta gặp gỡ không chỉ là tình cờ; Tôi muốn nghĩ rằng có một số mục đích cao cả hơn.”

Snow mỉm cười với chúng tôi theo cách mà tôi cho rằng cô ấy nghĩ là một cách nhẹ nhàng và trấn an. Đối với một người trong ngành công việc của tôi, không khó để nhìn thấu biểu cảm đó và cảm thấy có nhiều điều ẩn giấu bên dưới. Alice, tất nhiên, chọn thời điểm này để phá vỡ suy nghĩ của tôi bằng tiếng Nhật:

“<Này, Sáu. Đây là một cơ hội tuyệt vời. Yêu cầu cô ấy tìm cho anh một công việc. Đó sẽ là một cơ hội tốt để đánh giá kỹ năng chiến đấu trung bình của người bản địa. Việc phá hoại hệ thống phòng thủ của lâu đài cũng dễ dàng hơn nhiều nếu chúng ta sống ở đó.>”

“<Cô tàn nhẫn ghê, ngay cả đối với một android. Nhưng thật tuyệt nếu có một nguồn thu nhập trong khi chúng ta tiến hành khảo sát. Và có vẻ như chúng ta có thể tránh được việc phải nhận dạng nếu có Snow hỗ trợ.>”

Snow nghi ngờ nhìn chúng tôi khi chúng tôi trò chuyện bằng một thứ tiếng nước ngoài mà đối với cô ấy.

“Xin lỗi. Người đàn ông này hơi… ngốc, nên tôi đã giải thích tình hình cho anh ta bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của chúng tôi. Tuy nhiên, xin đừng lo lắng về khả năng chiến đấu của anh ta. Đầu óc ngu si tứ chi phát triển mà.”

“Cô có thể ngừng lén lút lăng mạ mọi lúc không? …À, sao cũng được. Như Alice đã nói, tôi rất vui nếu được làm việc cho cô với tư cách là một lính đánh thuê hay gì đó tương tự. Chỉ cần cho chúng tôi biết cô cần gì.”

Đáp lại, Snow nở một nụ cười mờ ám. "Tất nhiên rồi! Chúng tôi rất vui khi có anh. Tôi rất mong được xem khả năng của anh…heh…heh-heh-heh.”

“Mở cổng! Snow đây, hiệp sĩ riêng của Công chúa Tillis và là đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia. Tôi đã mang theo một cặp du khách mà chúng tôi gặp trên đường.”

Đáp lại mệnh lệnh của Snow, những người lính mở cổng và chào.

“Chào mừng trở lại, đội trưởng! Và khách du lịch? Đó là một bất ngờ đáng hoan nghênh… Họ đến từ đâu, và làm sao họ đến được đây…? Sao cũng được, tôi chắc rằng tất cả các vị đều mệt mỏi; xin hãy đến lâu đài và nghỉ ngơi một chút.”

Chúng tôi đi qua cổng và được chào đón bởi một cảnh tượng bất ngờ. Alice, cưỡi con kỳ lân phía sau Snow và vui vẻ lau khẩu súng săn của mình, cũng dừng lại để nhìn chằm chằm vào cùng một vật thể.

Bản thân thành phố là một tập hợp những tòa nhà bằng gạch khá kiên cố. Do thiếu đường dây điện, có vẻ như họ vẫn chưa sử dụng điện.

Những người trong thành phố rất đa dạng, với nhiều màu da và màu tóc. Đánh giá qua quần áo của họ và những thứ họ mang theo, có vẻ khá an toàn khi cho rằng đất nước này có công nghệ tiên tiến như ta mong đợi từ những lâu đài và hiệp sĩ mặc giáp mà chúng ta đã thấy cho đến nay.

Tuy nhiên…

“Này, Snow…chính xác thì đó là gì vậy? Trông như xe tăng vậy.”

Nằm trên con đường ngay bên trong cổng là một đống phế liệu rỉ sét trông giống như một loại xe tăng chiến đấu nào đó.

“…Đợi đã, anh biết cổ vật đó là gì sao? Đó là vũ khí cổ xưa đã từng cứu vương quốc này khỏi một con ma thú khổng lồ. Từ hồi trước khi các bức tường của thành phố được xây dựng. Vũ khí đứng vững ở đây, ngăn chặn con ma thú hoành hành. Họ đã cố gắng giữ công nghệ của nó và bảo tồn nó bằng phép thuật, nhưng như anh thấy đấy, năm tháng thật tàn nhẫn.”

Nếu đây là vũ khí cổ đại, tức là đã từng có một nền văn minh đủ tiên tiến để chế tạo xe tăng. Có thể có nghĩa là nó ít nhất cũng tiên tiến như Trái đất bây giờ. Tất cả những thứ nói về những lời tiên tri của Ma Vương và các hiệp sĩ mặc áo giáp đã đưa tôi vào tâm trạng thế giới giả tưởng, nhưng đột nhiên có vẻ như chúng tôi đang ở trong bối cảnh khoa học viễn tưởng hậu tận thế. Chuyện này cần phải điều tra… Này, đợi một chút!

“Phép thuật…? Cô vừa nói có phép thuật bảo quản trên thứ đó à?”

“C-Có gì mà hào hứng vậy? À thì, tôi không thể tự mình sử dụng nó… Này, đừng có vẻ thất vọng thế chứ! Đành chịu thôi! Dù sao thì việc sử dụng phép thuật cũng là một kỹ năng hiếm có.”

Hành tinh này có phép thuật…… Cũng hợp lý nếu có một Ma Vương và những con quái vật có phép thuật. Hoàn toàn có lý. Vẫn…

Tôi giơ hai tay lên trời và hét lên.

“EXPLOOOSION!”

……

“Cô đã đề cập đến… những cơn bộc phát kỳ lạ của anh ta… Đây có phải là một trong số đó không?”

“Chính xác. Anh ta thỉnh thoảng có những hành vi kỳ quặc như thế này, và khi đó, tốt nhất là cứ để anh ta yên.”

Snow và Alice thì thầm sau lưng tôi khi tôi đứng đó với hai cánh tay giơ cao.

5

“Chào mừng trở lại, Snow. Cảm ơn cô đã thực hiện nhiệm vụ… Có lẽ cô có thể giới thiệu ta với những người bạn đồng hành này?”

Khi vào bên trong lâu đài, chúng tôi được đưa đến căn phòng lớn nhất ở trên cùng của tòa nhà và được giới thiệu với một cô gái trẻ mắt xanh, tóc vàng. Tôi có cảm giác cô ấy là kiểu người điềm tĩnh, ít nói.

“Tất nhiên rồi. Thần đã gặp hai người này trong khi thực hiện nhiệm vụ của mình, thưa Công chúa. Họ nói họ là những người nước ngoài đến từ bên ngoài Ám Lâm. Thần không thể xác định được sự thật trong những tuyên bố của họ, nhưng khi tôi tìm thấy họ, họ đã giết một bầy Deadly Heggs. Ít nhất, họ đủ kỹ năng để vượt rừng.”

Nghe được Snow báo cáo, thiếu nữ che lại vẻ mặt kinh ngạc, miệng ồ ồ...

“Cúi đầu xuống. Người trước mặt các người là Công chúa Cristoseles Tillis Grace, công chúa của vương quốc và là chủ nhân mới của các người.”

“Cái tên đó thật dài dòng.”

“Đ-đồ xấc xược!”

Snow lườm khi tôi buột miệng nói ra ý kiến của mình, còn cô gái trước mặt tôi khẽ cười khúc khích.

“Tôi thấy anh là người rất thẳng thắn. Rõ ràng, anh không đến từ bất kỳ vương quốc láng giềng nào… Ta không nghĩ người biết về danh tiếng của ta sẽ cư xử như vậy trước mặt ta.”

Cô gái cười khúc khích thích thú, để ẩn ý trong câu nói của cô ấy vẫn là một bí ẩn.

“Tôi nên xưng hô thế nào đây? Công chúa Grace? Hay tôi nên gọi cô là Công chúa Cristoseles?”

“Hãy gọi ta là Tillis. Không cần thủ tục hay danh hiệu. Ta yêu cầu anh hành động một cách tự nhiên nhất có thể.”

“…T-Tillis Điện hạ, như vậy không phải hơi quá…?”

Snow dường như còn nhiều điều để nói, nhưng Tillis lại thản nhiên không quan tâm. Các Thủ lĩnh Tối cao tại tập đoàn của chúng tôi khá nhanh chóng nhận xét về thái độ của tôi, nhưng có vẻ như công chúa này không cần nhắc nhở liên tục về địa vị của mình.

Snow thì thầm vào tai Tillis. Một lúc sau, công chúa gật đầu và quay lại với Alice và tôi.

“…Sir Sáu và Alice, phải không? Tôi được biết rằng anh chỉ huy quân đội ở quê hương của mình, Sir Sáu?”

“Chắc chắn rồi. Tôi đã lãnh đạo vô số Đặc vụ Chiến đấu trong những trận chiến khốc liệt chống lại đủ loại kẻ thù từ khắp nơi trên thế giới.”

Snow ném cho chúng tôi ánh mắt hoài nghi thường dành cho những kẻ lừa đảo, trong khi Tillis cười khúc khích theo cách khéo léo của cô.

Eesh. Lần này, tôi đang nói thật.

“Hiện tại, cuộc chiến của chúng tôi với lũ quỷ đã khiến chúng tôi thiếu hụt những người lính có trình độ. Với khả năng của anh, chúng tôi sẽ đánh giá cao nếu anh có thể cho chúng tôi mượn sức mạnh của mình, dù chỉ trong một thời gian ngắn.”

Tillis chắp hai tay vào nhau như thể đang cầu nguyện, rồi ngước nhìn tôi.

“C-chà…tôi không thể từ chối yêu cầu của một công chúa được. Đ-đừng nghĩ tôi chấp nhận chỉ vì cô dễ nhìn…”

“Sáu, bớt bớt lại đi. Anh chỉ làm phức tạp thêm thôi.”

Nghe câu trả lời của tôi, Tillis thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười với tôi.

“Thành thật mà nói…tôi biết anh là người nước ngoài, nhưng có giới hạn! Công chúa rất tốt bụng khi bỏ qua những điều vô ý của anh, nhưng đừng nghĩ rằng các quý tộc khác cũng khoan dung như vậy. Tôi không ngại anh mất đầu, nhưng rất có thể anh sẽ kéo tôi theo luôn đó!”

Sau cuộc phỏng vấn với chủ nhân mới của chúng tôi, Snow đưa chúng ta đến phần tiếp theo của quy trình tuyển dụng. Mặc dù Tillis đã chúc phúc cho chúng tôi, nhưng họ vẫn cần phỏng vấn chúng tôi, dù chỉ là hình thức. Có vẻ như việc tuân thủ nghiêm ngặt giao thức của bộ máy quan liêu là một khái niệm phổ quát.

“Xin hãy tha thứ cho anh ta, Cô Snow. Sáu đúng là một tên ngốc không có chút ý thức chung nào, nhưng khi bước vào trận chiến, anh ta là một người chuyên nghiệp. Anh ta sẽ sớm chứng minh được giá trị của mình. Tôi chắc chắn rằng những thành tích của anh ta sẽ là một công lao cho cô.”

“Được…”

Chuỗi phàn nàn của Snow cắt ngang khi Alice nêu bật tiềm năng của chúng tôi.

“À! Giờ tôi hiểu rồi. Vì mấy người đang chiến trang, tôi chắc rằng mấy người muốn mọi chiến binh khỏe mạnh. Nhìn thấy xác của những con quái vật tênđéobiết, cô nghĩ rằng chúng tôi sẽ bắt được khá nhiều. Ra vậy, ra vậy… Cô đã rất hào phóng khi cho chúng tôi làm việc trong khi điều cô thực sự muốn là chạm tay vào cơ thể gợi cảm của tôi!”

“Chúng tôi không tuyệt vọng đến thế đâu! Và cơ thể của anh? Đừng chọc tôi cười! Thành thật mà nói. Ba tình yêu lớn nhất của tôi là tiền bạc, vinh quang và những thanh kiếm chất lượng cao!”

Tôi hơi mất cảnh giác khi Snow từ bỏ mọi sự giả vờ và về cơ bản tuyên bố mình là một kẻ hoang tưởng tự đại.

“Nào, Sáu. Trong anh có gì đó làm tôi nghĩ rằng chúng ta có điểm chung. Thông thường, họ sẽ không thuê một người nước ngoài. Tôi cũng có một số thẩm quyền. Nếu có ai cho rằng anh là người mới, tôi có thể sử dụng vị trí đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia của mình để nghiền nát họ. Chúng ta cùng phe, anh và tôi. Tôi sẽ cố gắng cung cấp cho anh hỗ trợ từ đây trở đi. Tôi trông cậy vào anh!”

Snow vừa thừa nhận mình là một kẻ thích leo trên bậc thang xã hội và cáo buộc tôi cũng như vậy, và tôi vẫn còn đang quay cuồng với sự khám phá bất ngờ thì Alice đột ngột lên tiếng.

“…Này? Snow, đó là gì?”

Khi đi qua sân lâu đài, chúng tôi bắt gặp một cảnh tượng khác, giống như chiếc xe tăng, trông hoàn toàn lạc lõng trong một lâu đài bằng đá. Có một cỗ máy hình hộp dài khoảng ba mét ở một bên trong sân. Alice nhìn chằm chằm vào nó, kiểm tra nó một cách chi tiết.

“So với chiếc xe tăng, thứ này có vẻ ở trong tình trạng tốt hơn nhiều. Hình như chạy bằng năng lượng mặt trời. Cái này để làm gì?”

Chúng tôi dừng lại để xem xét vật thể, và Snow thở dài trước sự tò mò của chúng tôi.

“Đây là một cổ vật khác của vương quốc chúng tôi. Đó là một di tích huyền thoại tạo mưa. Hàng năm, vào mùa khô, một thành viên hoàng tộc cầu nguyện cho thiết bị và trời sẽ mang mưa đến cho vương quốc. Như anh có thể nhận thấy, nó hiện không hoạt động. Nó được bảo vệ ở đây, được bảo vệ bởi nhiều lớp phép thuật bảo quản, nhưng một ngày nào đó, nó cũng sẽ biến mất trong cát bụi thời gian…”

Giọng Snow nhỏ dành qua phần bình luận. Từ vẻ mặt, rõ ràng là cô ấy đang đánh đồng số phận của thiết bị với số phận của vương quốc.

“Nếu vẫn chưa hỏng quá, tôi có thể sửa nó. Tôi có thể mở nó ra được không?”

“T-thật sao? Dù không sửa được tôi xin hoàn toàn chịu trách nhiệm. Nhưng làm ơn, hãy thử xem!”

Đáp lại vẻ mặt đầy hy vọng của Snow, Alice lấy ra một hộp công cụ dường như không biết từ đâu và bắt đầu công việc sửa chữa thiết bị.

“Cái đó ở đâu ra vậy?”

“Tôi mang theo những dụng cụ cần thiết để duy trì cơ thể của chính mình. Giống như cách anh chăm sóc sức khỏe của mình vậy,” Alice vui vẻ trả lời.

Cô ấy có thể tự sửa chữa, hmm? Cô ấy có thể hữu ích hơn tôi nghĩ.

Snow sốt ruột nhìn Alice làm việc.

“Sao…? Có thể sửa nó không?”

“Yes, ma’am, nó có vẻ có thể sửa chữa được. Một số dây bị mòn. Chỉ cần thay thế và khởi động lại thiết bị.”

Mặt Snow sáng lên khi Alice giải thích quá trình sửa chữa.

“Làm tốt lắm! Được rồi, để tôi đi gọi người. Heh…heh-heh-heh…… Này, Alice, Sáu, chúng ta sẽ chia đều công lao, nhỉ? Nhỉ??”

Snow bật ra một tràng cười khúc khích khó hiểu khi cô lao đi theo một hướng ngẫu nhiên.

“…Chia công? Nhưng cô ta có làm gì đâu.”

“Anh cũng có làm được gì đâu… Rồi, vậy là xong.”

Alice ấn thứ có vẻ là công tắc bật và một giọng nói máy móc vang lên.

“Bắt đầu quá trình khởi tạo lại. Bạn sẽ được nhắc đặt mật khẩu mới sau khi quá trình khởi tạo lại hoàn tất.”

Mật khẩu?

À, vậy đó hẳn là điều mà Snow đang nói đến khi cô ấy đề cập đến việc cầu nguyện với thiết bị.

“Quá trình khởi tạo lại hoàn tất. Vui lòng đặt mật khẩu.”

Thiết bị thông báo rằng đã sẵn sàng chấp nhận mật khẩu mới.

“Lễ hội Cu.”

“Mật khẩu đã đặt.”

“…Anh đang làm cái quái gì thế?” Alice buột miệng, dừng lại giây lát khi cô cất bộ dụng cụ của mình đi.

Tôi vẫy ngón tay. Alice là một người máy; lẽ ra cô ấy nên thấy trước chuyện này chứ.

“Nhớ Snow nói gì không. Mỗi năm khi họ cần mưa, một thành viên hoàng tộc sẽ cầu nguyện. Có nghĩa là Tillis. Hãy tưởng tượng cô công chúa xinh đẹp, lịch sự nói lời tục tĩu đó. Ở nơi công cộng nữa chứ! Mỗi lần Tillis bị buộc phải chịu mất mặt trước đám đông, tôi cũng sẽ nhận được một số Điểm Tà Ác.”

“Rõ ràng là anh nghĩ chưa tới. Snow nói hoàng tộc. Có nghĩa là nó không phải là Tillis. Tillis là một công chúa. Tức là có một vị vua thực sự. Do đó, anh đã khiến cho mỗi năm một người đàn ông trung niên sẽ nói mật khẩu ngu ngốc đó trước một đám đông người dân.”

……

“Bỏ mợ. Nói như vậy, tôi bắt đầu nghĩ rằng đây không phải là một ý tưởng tuyệt vời.”

“Chà, bây giờ đã quá muộn. Sáu, nhờ họ gửi cho chúng ta ít thuốc nổ dẻo. Chúng ta có thể cho nổ máy và xóa bằng chứng. Sau đó, chúng ta nói với Snow, ‘Chúng tôi không sửa được máy. Tôi nghĩ đã sửa được, nhưng nó đã nổ tung.’ ”

Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi có thể hiểu tại sao Alice được phân loại là một android có thông số kỹ thuật cao.

“Xuất sắc, làm vậy đi!”

“Và chỗ nào, mà lời cầu nguyện đó, lại xuất sắc vậy?”

Một giọng nói quen thuộc ngắt lời tôi từ phía sau.

Tillis đang đứng phía sau chúng tôi với một nụ cười gượng gạo và một cái quạt bị siết chặt. Snow im lặng khó chịu đứng cạnh cô, mồ hôi đầm đìa và run rẩy.

Con chip trong đầu tôi chọn thời điểm đó để phát ra một thông báo quen thuộc.

<Nhận Điểm Tà Ác.>

6

“Đừng giỡn nữa! Anh đang diện kiến hoàng tộc!”

“À, thôi nào! Cô đã nói là sẽ chịu mọi trách nhiệm nếu có sai sót gì mà! Đồ nói dối! Bạo dâm! Nếu cô không thể xử lý một lỗi nhỏ, thì từ đầu cô không nên yêu cầu chúng tôi sửa cái thứ chết tiệt đó!”

Sau khi bị Snow và những người lính khác bắt giam, chúng tôi bị kéo vào nơi có vẻ là phòng tiếp kiến trước mặt nhà vua.

“I-im đi! Tôi đã bảo với anh sửa nó…không phải…làm thế!”

Snow xô tôi, hy vọng có thể khiến tôi im lặng. Bị trói tay, Alice và tôi bị ném xuống tấm thảm trước một cái bục và buộc phải quỳ xuống. Người đàn ông có vẻ ngoài dịu dàng ngồi trên ngai vàng trước mặt chúng tôi nhìn xuống chúng tôi với vẻ tò mò.

“…Và đây là?”

“Thưa Bệ hạ, đây là những du khách mà Snow đã tuyển dụng để làm sĩ quan trong quân đội của chúng ta. Họ đến cổ vật trong sân và tuyên bố rằng họ có thể sửa chữa nó…và cuối cùng đã làm đúng như vậy.”

Một người phụ nữ có vẻ là thư ký hoặc trợ lý mô tả hành vi sai trái của chúng tôi, khiến người đàn ông nhướng mày ngạc nhiên. Tại thời điểm này, tôi khá chắc chắn rằng người đàn ông này là nhà vua, rốt cuộc…

“Này, Alice, tôi không nghĩ là mình từng thấy ai trông…vương giả như vậy. Hãy nhìn bộ râu đó! Ông ta sẽ khiến ông già Noel ghen tị! Không biết ổng có cho tôi chạm vào nó không ha?”

“Sáu, đó là người cai trị đất nước này. Nếu định nói những lời vô nghĩa, ít nhất anh có thể thì thầm không? Nghe anh như đang hét lên ấy.”

Phớt lờ chúng tôi xì xầm, cô thư ký tiếp tục giải thích.

“Thật không may, trong quá trình sửa chữa cổ vật…họ đã thay đổi lời cầu nguyện thành…ừm, một cụm từ tục tĩu.”

“Một cụm từ tục tĩu? Và cụm từ đó là gì?”

Thư ký là một phụ nữ hấp dẫn với phong thái điềm tĩnh, tự chủ.

Có chuyện gì với hành tinh này vậy? Tất cả những người phụ nữ tôi đã gặp cho đến nay đều siêu nóng bỏng. Giờ nghĩ lại thì, những hiệp sĩ đi cùng Snow cũng khá dễ nhìn…

“Ừm…đó là…lễ hội cu…”

“À… thứ lỗi cho ta vì đã khiến cô phải nói to ra.”

Tôi không thể không cảm thấy một sự tiếc nuối khác khi mức độ nghiêm trọng của tình hình ngày càng nặng nề.

Nhưng đợi đã… tất cả những người phụ nữ đó đều cưỡi kỳ lân…

“Trẩm không thể hiểu tại sao lại làm một điều dại dột như vậy. Ngươi, những gì mà thư ký nói ngươi có bào chữa gì không?”

…Nếu tôi nhớ đúng trông thần thoại, kỳ lân chỉ chấp nhận bầu bạn với các trinh nữ. Vậy, tức là…?

“Anh! Trả lời câu hỏi của Bệ hạ đi!” Khuôn mặt của Snow cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Ái chà! Gần quá! Tôi biết cô định làm gì đó nha! Lợi dụng sự mơ màng của tôi để cướp một nụ hôn!”

“Cái gì…?!? Nói cái quái gì thế?! Anh có nhận ra mình đang ở đâu không?!”

Nhà vua ngắt lời bằng một tiếng ho lịch sự và lặp lại câu hỏi của mình. “Ngươi, có đúng là ngươi đã thay đổi lời cầu nguyện thành một cụm từ tục tĩu không?”

Tôi giật mình nhớ lại tình hình hiện tại của mình và lườm Snow.

“Đó là sự thật, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy sẽ chịu mọi trách nhiệm.”

“T-Thằng ch… Anh ta đang nói dối, thưa Bệ hạ! Thần chỉ ra lệnh cho anh ta sửa thiết bị…”

Nhà vua trong giây lát không nói nên lời khi tôi cố gắng đổ trách nhiệm lên Snow…

“Trẩm đánh giá cao việc ngươi đã sửa chữa cổ vật. Vì thế, trẩm sẽ tha thứ cho sự bất cẩn của ngươi và cung cấp cho một phần thưởng. Ngươi có thể lấy phần thưởng đó và lên đường—”

“Phụ Hoàng, xin chờ một chút.” Tillis, nở một nụ cười điềm tĩnh có thể che đậy bất cứ cảm xúc nào đang cuộn trào bên dưới bề mặt, ngắt lời nhà vua và bước vào phòng tiếp kiến. “Nhi Thần muốn nhận những cá nhân đó vào phục vụ mình. Rốt cuộc, họ có khả năng quét sạch một nhóm Deadly Heggs và sửa chữa các cổ vật. Sẽ thật đáng tiếc nếu mất đi sự phục vụ của họ chỉ vì một vấn đề nhỏ nhặt như vậy.”

“Đ-Được. Nếu đó là quyết định của con, Trẩm sẽ ủng hộ, Tillis.”

Nhà vua điên cuồng gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Tillis. Alice và tôi trao đổi bằng tiếng Nhật.

“<Sáu, có vẻ như trung tâm quyền lực thực sự của đất nước này là công chúa đó. Nhà vua đối với tôi giống như một người cha lẩm cẩm hơn.>”

“<À, vậy chúng ta nên thân thiết với Tillis. Nịnh bợ là một trong những kỹ năng tốt nhất của tôi, cứ giao cho tôi.>”

“<Anh ghê thật đấy…>”

Snow vẫy tay thật to về phía chúng tôi khi cô ấy xử lý những gì Tillis vừa nói.

“Điện hạ! Chúng ta nên trục xuất người đàn ông này! Nghĩ xem anh ta đã làm gì với cổ vật của chúng ta! Anh ta rất có thể là một gián điệp được gài vào để mang đến sự hủy diệt cho vương quốc của chúng ta! Xin hãy suy nghĩ lại về quyết định của ngài!”

“À? Gián điệp hả…? Ai đã tung hô tiềm năng của bọn này và tuyển bọn này vậy ta?”

Snow bùng nổ với cơn thịnh nộ. “Anh dám buộc tội tôi phản bội? Không ai trung thành với công chúa hay vương quốc này hơn tôi!”

“À, có tật giật mình nha… Người ta thực sự phòng thủ khi những lời buộc tội chống lại họ ha. Sự thật đau lòng, nhỉ?”

Snow đáp lại sự chế nhạo của tôi bằng cách rút kiếm và lao vào tôi. “Đồ khốn! Cho tôi một lý do chính đáng để không sử dụng Flame Zapper yêu quý của tôi chặt đầu anh!”

“À, dùng đến bạo lực với một đối thủ bất lực chỉ vì cãi không lại. Vậy là tinh thần hiệp sĩ thực sự đã chết! Cô có chắc là cô muốn giết người mà chủ của cô có ý định tuyển dụng không thế? Cô nên làm một chuyện khác mà nhỉ?”

Snow, má đỏ bừng vì giận dữ và sẵn sàng chặt đầu tôi chỉ bằng một nhát kiếm của cô ấy, cứng người khi đang vung.

“…Có chuyện khác mà tôi nên sao?”

Alice giải thích cho Snow đang bối rối. “Chà, cô đã nói với Sáu và tôi, để tôi trích dẫn: ‘Tôi xin chịu trách nhiệm hoàn toàn.’ Phần của bọn tôi đã xong, nhưng nó không thay đổi vai trò của cô trong chuyện này.”

Snow bắt đầu run lên không kiểm soát được, thanh kiếm trượt khỏi tay cô và rơi xuống sàn. Co rúm người lại, cô hướng ánh mắt về phía Tillis. Tia hy vọng trong mắt cô nhanh chóng bị dập tắt khi người cai trị thực sự của vương quốc hướng một nụ cười dịu dàng về phía hiệp sĩ—

Tôi vươn vai khi rời khỏi phòng phỏng vấn và Alice đến gặp tôi, nói bằng tiếng Nhật.

“<Này. Cuộc phỏng vấn của anh diễn ra như thế nào? Vì họ đã lên kế hoạch thuê chúng ta nên tôi cho rằng họ chỉ hỏi một số câu hỏi cơ bản đơn giản thôi.>”

“<Phải. Họ hỏi về Kisaragi, Chiêu kết liễu của tôi, và thêm một số câu hỏi về Anh hùng.>”

Sau khi yết kiến nhà vua, họ yêu cầu tôi viết một bản lý lịch cho một cuộc phỏng vấn nhanh vì lý do hình thức. Tôi chỉ tóm tắt cuộc phỏng vấn với Alice.

“<Vậy là giờ tôi đã là một hiệp sĩ của vương quốc...không tệ. Nếu tôi không thể là Người Được Chọn, tôi sẽ chọn làm hiệp sĩ.>”

“<Đừng quên trước hết anh là Đặc vụ Chiến đấu của Kisaragi. Nhiệm vụ của chúng ta là ưu tiên hàng đầu.>”

“Vậy ngôn ngữ mà đôi khi mấy người dùng, đó có phải là tiếng mẹ đẻ của mấy người không?”

* * *

Một giọng nói xen vào cuộc trò chuyện bằng tiếng Nhật giữa Alice và tôi.

“Lại là cô à?”

Đó là Snow, cuối cùng cũng đã thay bộ giáp ra và để lộ rằng bộ trang phục đang che giấu một cơ thể cực kỳ đẹp. Bộ trang phục mà tôi cho là một loại đồng phục hiệp sĩ nào đó, có tông màu xanh lam khá nặng. Màu sắc làm nổi bật đôi chân thon dài trắng nõn lộ ra từ chiếc váy của cô ấy, và xét theo vẻ ngoài, Snow sẽ khiến một siêu mẫu phải chạy trốn.

“ ‘Lại là cô à?’ là ý gì đây? Tôi cũng không muốn ở đây đâu.”

Cô ấy thù địch một cách kỳ lạ. À thì, đúng là tôi đã cho cô ấy một vài lý do để ghét tôi.

“Và…? Cô muốn gì? Chúng tôi đang trên đường đến doanh trại.” Bản thân tôi khá khó chịu, và tôi thậm chí không cố gắng che giấu.

Lông mày của Snow giật giật. “Tôi được giao nhiệm vụ đưa anh đến chính doanh trại đó…và chăm sóc anh ở đó.”

“…Nói gì cơ?”

Ngay khi câu hỏi rời khỏi miệng tôi, Snow đứng thẳng dậy và chào một cách thông minh.

“Tôi đã được chỉ định vào đơn vị của anh, có hiệu lực ngay lập tức. Từ đây trở đi, tôi sẽ phục vụ với tư cách là sĩ quan điều hành của anh.”

…Có vẻ như Snow giờ đã thuộc đơn vị của tôi. Chờ đã, sao lại thành thế này?

“…Nhiệm vụ đầu tiên của tôi là chỉ huy đơn vị?”

Snow vẫn tiếp tục chào, nhưng vẻ mặt của cô chuyển sang vẻ khó chịu.

“…A-Anh không nghe Công chúa Tillis nói sao? Chúng ta đã mất hầu hết các chỉ huy và hiệp sĩ kỳ cựu trong cuộc chiến chống lại lũ quỷ. Đó là lý do có nhiều phụ nữ làm lính. Đó cũng là lý do tại sao rất nhiều hiệp sĩ và sĩ quan hầu như không lớn hơn trẻ em. Chúng ta đang thiếu chỉ huy trầm trọng. Anh có kinh nghiệm lãnh đạo các đơn vị trong nước của anh, phải không? Do đó, bắt đầu từ hôm nay, anh sẽ được giao phụ trách tiểu đội của riêng mình. Ngay cả khi nhóm chỉ ở cấp tiểu đội, đây vẫn là một vị trí lãnh đạo.”

Ah. Thì ra cấp trên của vương quốc này đánh giá cao tài năng của tôi, nên đã nhanh chóng phong tôi làm chỉ huy.

“Như đã nói…tôi coi anh là bù nhìn. Khi thực chiến, tôi sẽ ra lệnh. Đừng cản trở.”

Con ả này đang nói cái đéo gì thế?

“Này! Đừng có tưởng là đội trưởng cận vệ thì huênh hoang. Thành tích làm chỉ huy của tôi khá tốt đó. Chắc chắn là tốt hơn so với chuỗi trận thua liên tiếp của vương quốc này trước lũ quỷ.”

“…Tôi đánh giá cao việc sửa chữa cổ vật. Nhưng trong quá trình đó, anh làm rất rõ ràng rằng tôi không thể tin tưởng anh. Bây giờ tôi đang ở bên cạnh, nên đừng có mà quậy phá.”

Snow quay gót và bắt đầu bước đi mà không thèm ngoái lại nhìn. Ngôn ngữ cơ thể cho thấy rõ ràng rằng cô ta không có ý định kết bạn, nhưng Alice và tôi không có ý định để cô ta bỏ đi mà không nghe bọn này chọc vài câu.

“Trút giận lên đầu bọn này vì cô bị giáng chức… Không thấy xấu hổ à? Tồi tệ!”

“Tồi tệ!”

“…Tôi—tôi chưa bị giáng chức! Tôi…tôi ở đây để đảm bảo hai người không làm gì khả nghi. Và vì về cơ bản anh là một người nghiệp dư, tôi đã được giao nhiệm vụ hỗ trợ. Anh tốt hơn nên hiểu rõ vị trí của mình.” Snow quay lại phía chúng tôi và vội vã đưa ra một loạt lời bào chữa.

Đôi mắt của cô ấy đang liếc qua lại quá nhiều để chúng tôi có thể tin. Alice và tôi quay sang nhau và nhún vai.

“…Khá chắc chắn rằng cô ta là người duy nhất nghĩ rằng mình được giao nhiệm vụ theo dõi chúng ta…”

“Tất nhiên rồi. Sau khi để chuyện đó xảy ra với một bảo vật quốc gia? Tôi khá chắc chắn rằng một vụ lộn xộn lớn như vậy sẽ thường bị bắt làm seppuku(rạch bụng tự sát). Cô gái tội nghiệp, tự lừa dối mình để nghĩ rằng bản thân đang nhận một nhiệm vụ quan trọng.”

“Đồ…đồ khốn nạn!”

7

“Đây sẽ là phòng của anh. Chúng tôi đã đặt vào một số món đồ cơ bản. Bây giờ, chúng ta sẽ làm gì với Alice…?”

Sau một cuộc tranh luận ngắn, cuối cùng chúng tôi cũng đến được doanh trại và được dẫn vào phòng của mình. Ở đây, không hiểu sao, Snow đã quyết định rằng cô ấy cần phải làm phức tạp cuộc thảo luận.

“ ‘Chúng ta sẽ làm gì với Alice?’ là sao? Cô có ý gì đặc biệt với cô ấy không?”

“…Chà, thông thường doanh trại này cấm những người không phải là nhân viên.” Snow trông hơi bối rối.

“Xin lỗi? Cô nghĩ rằng lúc này có thể loại trừ tôi sao? Tôi là thành viên của đơn vị Sáu, chết tiệt. Nghiêm túc mà nói, đó là lý do tại sao cô bị giáng chức, đồ ngốc.”

Alice đột nhiên bắt đầu chửi rủa. Biểu hiện của cô ấy không khác nhiều so với bình thường, nhưng tôi có cảm giác cô ấy đang chọc ghẹo.

“Cái…cái gì? A-Alice…e-em học ở đâu mà ăn nói thiếu tôn trọng vậy?”

Chất độc bùng phát đột ngột từ Alice, người mà bề ngoài chỉ là một đứa trẻ, khiến Snow giật mình quay lại, mắt mở to.

“Tôi không cần lời trách thiếu tôn trọng từ cô. Kiểm điểm bản thân trước khi chỉ trích người khác, hiểu chưa? Bây giờ đi chuẩn bị phòng cho tôi đi, đồ rẻ tiền!”

“…M-Mi…con nhóc xấc xược! Tiểu đội có năm thành viên. Mỗi thành viên có một vai trò cụ thể. Thông thường, có ba hiệp sĩ ở tuyến đầu, với một pháp sư và trị liệu sư ở tuyến sau. Sáu và tôi sẽ là hiệp sĩ trong trường hợp này. Có nghĩa là chúng ta cần thêm ít nhất một tiền tuyến, một pháp sư và một trị liệu sư… Nhóc có thể làm gì, Alice?”

Snow nhìn Alice với vẻ hoài nghi, nhưng nếu Alice bối rối, cô ấy sẽ không để lộ ra ngoài chút nào. Cô ấy cau có khi quay mặt vào Snow.

“Tôi có thể làm gì? Là mẫu kỹ thuật cao, tôi có thể làm bất cứ gì. Chuyên môn của tôi là lập kế hoạch, lập chiến lược và nghĩ ra chiến thuật, nhưng tôi cũng có thể sử dụng máy nano để chăm sóc y tế cho những người cần. Đó là công nghệ vượt xa sự hiểu biết của lũ nguyên thuỷ các người. Nên cứ sa thải bọn trị liệu sư gì đó đi. Bọn đó không còn cần thiết nữa!”

Alice đơn phương tuyên bố những trị liệu sư là đám thừa thãi, sau đó dậm chân ra khỏi phòng theo cách không phù hợp với một android có lẽ là vô cảm.

“…Cô ấy có thể làm được không đây…?”

Snow lầm bầm lo lắng, trong giây lát trông không giống một hiệp sĩ hoài nghi mà giống một thiếu niên bất an hơn.

Snow sắp xếp phòng cho Alice, rồi dẫn chúng tôi ra sân tập trước doanh trại. Snow nói rằng hiện tại có một nhóm binh sĩ đang chờ phân công, đang thực hiện các bài tập huấn luyện ở đó.

“Nghiêm! Bây giờ chúng tôi sẽ bắt đầu tuyển dụng hai thành viên cho một tiểu đội hoàn toàn mới. Nếu các người nghĩ rằng mình đã phù hợp, hãy bước lên phía trước!”

Đáp lại lời tuyên bố của Snow, những người lính ngừng tập trận và tập trung xung quanh chúng tôi.

“Anh chưa ở đây đủ lâu để biết mỗi người lính như thế nào, nên tôi sẽ chọn các thành viên trong đội của chúng ta. Tuy nhiên, cứ thoải mái đọc sơ yếu lý lịch của họ nếu muốn.”

Snow dúi vào tay tôi một đống giấy tờ, rồi chờ binh lính tập hợp. Nếu cô ấy thực sự đã có người cho chúng tôi, cô ấy đang làm một công việc tuyệt vời để che giấu nó. Bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng cô ấy chỉ đang trình diễn bằng cách đợi mọi người tập hợp lại trước khi công bố các lựa chọn đặt sẵn của mình.

“Này, Sáu, nhìn này.”

Alice tạm dừng việc xem qua các bản lý lịch và cầm một bộ hồ sơ cho tôi xem.

“ ‘Thần Chiến tranh, Alexandrite Gravekneel.’ Lựa chọn tốt—anh ta nghe có vẻ như một kẻ bá đạo.”

“Không không phải ông ta. Nhìn tuổi kìa. Lão già đó đã ngoài tám mươi tuổi. Tôi đang nói về hai người này.”

Với cái danh Thần Chiến Tranh và kinh nghiệm sống sót qua những năm 80 của mình, tôi khá chắc rằng Alexandrite có tất cả các phẩm chất bá đạo, nhưng Alice có ý định về cặp đôi ở trang tiếp theo.

“ ‘Chimera Chiến Nhân Tạo Dạng Người: Rose,’ ‘Grimm, Tổng giám mục của Zenarith’...? Mấy cái tên này nghe đầy mùi rắc rối. Có gì tuyệt vời chứ…? Này! ‘Mirei Pháp sư Vụng về Sát Đồng đội’! Chọn cổ đi! Tôi muốn có một pháp sư vụng về trong đội!”

“Không đời nào, một pháp sư vụng về như bom hẹn giờ ấy. Hơn nữa, chỉ cần nhìn vào số tiêu diệt của hai ứng cử viên mà tôi tìm thấy. Cao hơn những người khác rất nhiều.”

Tôi xem lại sơ yếu lý lịch sau khi Alice đưa ra quan điểm của mình. Chắc chắn rồi, hai người đó giết được nhiều người hơn những người khác.

Nhưng mà…

“Nhưng nếu chúng ta đang nói về số tiêu diệt, thì Alexandrite có số lượng gấp mười tới hai mươi lần họ. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu đi cùng ông ta…”

“Quên ông già đi. Chúng ta không thể có một người lính có thể đột quỵ vì đau tim giữa nhiệm vụ. Bên cạnh đó, hai người này có nhiều danh hiệu thú vị hơn. Tôi không biết Tổng giám mục của Zenarith là gì, nhưng Chimera Chiến nghe có vẻ phù hợp hoàn hảo cho tập đoàn.”

…Đúng. Danh hiệu khiến cô ấy nghe giống như một loại dị nhân nào đó.

“Vậy là các người đã tập trung đông đủ. Bây giờ, tôi sẽ công bố các lựa chọn cho tiểu đội. Đầu tiên…”

Alice ngắt lời Snow khi cô ấy đang thông báo mà không cần xin phép.

“Chờ đã, Snow. Đây là hai người chúng tôi muốn.”

Alice đưa những bản lý lịch đã chọn cho Snow.

“Uh…đợi đã, không phải hai cái này… Ít nhất chúng ta có thể đổi một lấy Sir Alexandrite không?”

“Hai người các ngươi có sùng bái lão già hay gì không? Cứ gọi hai người này đi.”

Thật khó để rũ bỏ cảm giác rằng Alice luôn chiếm ưu thế hơn Snow, và hiệp sĩ thì thầm phàn nàn trong hơi thở khi cô triệu tập hai lựa chọn của Alice. Một cô gái trẻ bước tới trước mặt tôi, trông lớn hơn Alice một chút, khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi.

“…Chà, mỗi bản lý lịch đều mô tả người lính được đề cập, nên có thể đọc sau. Rose, cứ tự giới thiệu đi,” Snow ra lệnh.

“Tên là Rose. Chimera Chiến Nhân Tạo Dạng Người Rose… Các người nghĩ mình có thể kiểm soát ta sao…?”

Lấy tay che một bên mắt, Rose lườm chúng tôi với ánh mắt cố tình tỏ ra không thích Alice.

Nhìn kỹ hơn sẽ thấy một cái đuôi thằn lằn thò ra từ gấu váy của cô ấy và một chiếc sừng quỷ nhỏ nhô ra sau mái tóc bồng bềnh màu bạc của cô ấy. Mỗi mắt của cô bé có một màu khác nhau và sự kết hợp trên thực tế khiến người ta liên tưởng đến Chimera.

Tôi bắt chước tư thế của Rose.

“Đặc vụ Chiến đấu Sáu. Cỗ máy Cyber sát thủ. Ta chôn vùi quá khứ của mình với cái tên cũ. Rất vui được gặp ngươi, Chimera Chiến Nhân Tạo Dạng Người…”

“Tôi là Kisaragi Alice. Đừng lo lắng, tập đoàn của chúng tôi xử lý rất nhiều kẻ có tính cách lập dị, chúng tôi có chính sách nhân sự để giúp đỡ những bông tuyết đặc biệt như cô. Chúng tôi sẽ tận dụng tốt khả năng của cô.”

Khi chúng tôi giới thiệu, Rose đóng băng tại chỗ, lấy tay che mặt. Cô ấy rơi vào trạng thái run rẩy, rõ ràng là hy vọng rằng chúng tôi có thể thương xót và quên đi phần giới thiệu kiêu kỳ kỳ lạ của mình.

“Alice, ít nhất cô cũng nên thử diễn theo. Nhìn cô bé kìa; em ấy rất xấu hổ, còn run rẩy nữa. Cô có thể sẽ làm cô bé khóc nếu gọi cô ấy là lập dị lần nữa.”

“Tại sao tôi lại chơi cùng với những trò hề ngớ ngẩn đó? …Đằng đó, đừng hành động như vậy nếu thấy nó xấu hổ.”

“Y-yes, ma’am... Tôi là Chimera Nhân Tạo Dạng Người Rose. H-Hân hạnh được gặp.”

Rose lướt về phía chúng tôi, mặt cô ấy đỏ bừng.

“Hãy cố bỏ qua mấy hành động kỳ lạ đó; người tạo ra cô bé đã thiết kế như vậy nên đành chịu thôi.”

“Người tạo ra tôi…tức là, ông của tôi, đã bảo tôi làm vậy khi giới thiệu bản thân… Hức, hức… Tôi không muốn làm, nhưng đó là nguyện vọng khi sắp chết của ông tôi…”

Rose bắt đầu khóc sau lời giải thích của Snow. Chuyện này khiến tôi thấy đây là thời điểm tốt để nhìn đi chỗ khác một chút, nên tôi chuyển sự chú ý của mình sang bản lý lịch của Rose. Tôi lưu ý những điều cơ bản: tuổi tác, nhiệm vụ, số lần tiêu diệt và khả năng đặc biệt…

“…Oa, cái gì thế này? Em có thể hấp thụ khả năng của những thứ mình ăn à?”

“Hở? Y-yes, sir…là một Chimera, tôi khá dễ bị ảnh hưởng bởi những thứ tôi ăn… Một hai miếng thì không thể, nhưng nếu tôi ăn đủ một con quái vật, tôi sẽ bắt đầu thể hiện khả năng của nó. Gần đây, tôi không ăn gì nhiều ngoài thịt của orge một sừng và thằn lằn phun lửa. Đó là nguồn gốc của cái sừng và cái đuôi nhỏ này…”

Alice và tôi trao đổi ánh mắt.

“<Alice, cô bé là kiểu dị nhân hấp thụ.>”

“<Chúng ta nhất định phải giữ con này.>”

“…C-chuyện gì vậy? Tôi không thể hiểu hai người đang nói gì…nhưng nó nghe có vẻ không dễ chịu cho lắm… Ừm…nè…mấy người không giữ thứ đồ ăn nào lạ, phải không? Mùi gì đó rất ngon…”

Sự hoảng sợ ban đầu của Rose khi nghe tiếng Nhật được thay thế bằng sự tò mò, mũi cô ấy giật giật khi ngửi thấy mùi hương. Tôi đã không có thời gian để ăn một bữa đúng nghĩa kể từ khi chúng tôi bị dịch chuyển, nên tôi bắt đầu ăn một thanh khẩu phần ăn trên đường đến doanh trại. Tôi lấy thanh khẩu phần đã ăn dở ra và đưa cho Rose xem.

“Cái này à? Đó là thanh khẩu phần ăn ngon, bổ dưỡng, yêu thích của mọi người, Calorie-Z. Em có thể có nó nếu đồng ý tuân theo tất cả các mệnh lệnh của tôi.”

“T-Thật à? À… nhưng nó có mùi thơm quá khó cưỡng lại.”

“Chậc… Sáu, anh biết anh trông giống như một tên lolicon đang cố cám dỗ một cô bé bằng kẹo phải không? …Cơ mà, đó là thông tin hữu ích cho tương lai.”

Đôi mắt lệch lạc của Rose dõi theo thanh khẩu phần khi tôi vẫy nó qua lại.

Sự chú ý của Snow vẫn tập trung vào những người lính đang tập hợp, tìm kiếm một khuôn mặt cụ thể. Khi cô ấy tìm thấy mục tiêu của mình, Snow gọi to, “Grimm, thức dậy và đến đây!”

Đáp lại, một người phụ nữ ngồi xe lăn lăn bánh về phía chúng tôi. Ngồi với đôi chân trần, người phụ nữ mảnh khảnh trông khoảng mười tám, mười chín tuổi. Cô ấy có đôi mắt nâu ngái ngủ trên khuôn mặt hơi nhợt nhạt với mái tóc nâu thẳng tuyệt đẹp. Từ đầu tiên tôi có thể nghĩ ra để mô tả cô ấy là yếu ớt, và tôi không thể không tự hỏi liệu cô ấy có thực sự phù hợp để chiến đấu hay không.

“Tôi là Đặc vụ Chiến đấu Sáu, chỉ huy mới của cô.”

“Nhân viên văn phòng kiêm bác sĩ, Alice.”

Grimm lắng nghe những lời giới thiệu của chúng tôi với ánh mắt sáng ngời.

“Hân hạnh được gặp! Tên tôi là Grimm. Tôi có rất nhiều câu hỏi! Nhưng hãy bắt đầu với điều quan trọng nhất. Anh đã kết hôn chưa, Chỉ huy? Có bạn gái chưa nhỉ? Nhân tiện, tôi hiện chưa có ai cả. Tin được không? Một người phụ nữ tốt như tôi, vẫn còn độc thân.”

“Mặc dù có vẻ ngoài điển trai và tính cách quyến rũ, nhưng tôi vẫn độc thân.”

“Đây là một tiểu đội quân sự, không phải là một dịch vụ hẹn hò! Tình cảm nam nữ trong cùng một đơn vị bị nghiêm cấm! Tập trung vào, Grimm!”

Snow cố đẩy dòng chảy trở lại, nhưng Grimm tỏ ra không hề bối rối. Nếu có gì, Grimm chuyển từ bên này sang bên kia trên ghế của cô ấy, trông mơ màng.

…Chắc tôi nên chọn nói gì đó liên quan đến chiến đấu. Tôi phải hỏi gì trước? Zenarith là ai hay cái quái gì vậy? Cô có thực sự cần phải ra chiến trường khi ngồi trên xe lăn không? Có rất nhiều câu hỏi liên tục xuất hiện, nhưng câu hỏi quan trọng nhất sẽ được đặt lên hàng đầu.

“Grimm, cô có phải là người sử dụng phép thuật không? Nếu vậy, cô có thể cho tôi biết một chút về khả năng của cô không? Tôi hơi lạ lẫm với phép thuật.”

Tất nhiên tôi sẽ hỏi về phép thuật trước. Đặc biệt là vì bản lý lịch của Grimm liệt kê những thứ đáng sợ như những lời nguyền trong phần Khả năng Đặc biệt của cô ấy.

“Chà, nếu muốn đi vào chi tiết cụ thể, tôi không phải là người sử dụng phép thuật… Thay vào đó, với tư cách là một tổng giám mục, tôi phục vụ như một trung gian cho Đấng Zenarith vĩ đại. Ngài sử dụng tôi để thể hiện phước lành của Ngài trên thế giới này.”

Trung gian cho phước lành? Là cái quái gì?

“Uh…vậy Đấng Zenarith vĩ đại này là ai hay cái gì vậy?”

“Đấng Zenarith là Thần của Undead và Tai họa. Tôi, Grimm, là một người hầu khiêm tốn và là người tôn thờ Đấng Zenarith vĩ đại.”

Thần của Undead và Tai họa…?

“…Vậy… một tà thần?”

“Thật báng bổ! Ăn nói cho cẩn thận, nếu không Đấng Zenarith sẽ trùng phạt anh!”

Thông thường, tôi sẽ yêu cầu cô ấy chứng minh, nhưng mấy cái ‘nguyền rủa’ khiến tôi hơi lo lắng. Chắc tôi sẽ sớm thấy nó hoạt động trên chiến trường.

… Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với Grimm, nhưng đột nhiên cô ấy ngồi trên xe lăn, ôm đầu gối vào ngực với nụ cười tinh nghịch. Chiếc váy dài của cô ấy nhấc lên để đáp lại, và đường viền bò dọc theo chân cô ấy…

“…Tee-hee…này, chàng trai. Anh có tò mò những gì dưới này không? Nếu anh ăn năn vì tội gọi Đấng Zenarith là một tà thần, chúng tôi có thể truyền đạo cho anh… và sau đó có lẽ tôi sẽ để anh liếc nhìn mộtEEEEEK!”

<Nhận Điểm Tà Ác>

Tôi mất kiên nhẫn với trò chọc ghẹo của Grimm và hất váy cô ấy lên.

Tôi buộc phải đánh giá lại quan điểm của mình về Grimm khi chiếc quần lót của cô ấy hiện ra rõ ràng—cô ấy đang mặc một cái quần G-string màu đen. Khác xa với vẻ đẹp yếu đuối, dè dặt, có vẻ như Grimm có một mặt khá nghịch ngợm.

“Tôi thực sự không có ý định để cho anh nhìn! Tốt hơn là anh nên chịu trách nhiệm và đeo nhẫn cho tôi! Anh sẽ chu cấp tôi cho đến hết đời! Tôi sẽ không bao giờ để anh thoát đâu!”

Tôi rút lại ý nói cô ấy nghịch ngợm… Dù có nhìn thế nào thì, con nhỏ này thật điên rồ.

“Nào nào, Quý cô Quần dây. Cô có lỗi một phần khi chọc ghẹo Sáu như thế.”

“Đừng gọi tôi là Quý cô Quần dây! Tôi chỉ bắt đầu mặc bộ này vì Tạp chí Gothmopolitan nói rằng nó sẽ giúp dễ dàng kiếm được bạn trai!”

Gothmopolitan là cái quái gì vậy? Một loại tạp chí hẹn hò?

“Nếu nhìn thấy quần lót là đủ lý do để kết hôn với một người phụ nữ, thì giờ tôi đã có dàn harem của riêng mình rồi! Tôi sẽ cho cô xem quần lót của tôi sau, và như vậy chúng ta sẽ hòa nhau, Quý cô Quần dây?”

“Đừng có mà đánh đồng cái quần đùi bẩn thỉu của anh với đồ lót của thiếu nữ! Và anh cũng nên ngừng sử dụng biệt danh đó đi!”

Snow thở dài thườn thượt khi quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi.

“Haizz…dĩ nhiên là anh ta sẽ chọn mấy người có khả năng gây đau đầu nhất rồi… Cơ mà, ít nhất thì họ cũng hữu ích trong chiến đấu.”

Tôi xem lại sơ yếu lý lịch và nghe nhận xét của Snow. Đó không chỉ là ông già hay pháp sư vụng về hay hai kẻ lập dị này. Mỗi ứng cử viên đều có vấn đề này hay vấn đề khác. Nên, vậy tức là…

“Chà…dù sao thì, tôi cho rằng chúng ta sẽ phải cố gắng hết sức với tư cách là người giỏi nhất trong đám bị vứt bỏ. Bất kỳ cơ hội nào để chúng ta trở thành bạn bè gần như mất rồi, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng giữ cho mấy người còn sống.”

Snow mang một vẻ ủ rũ, quay lưng về phía chúng tôi và xua tay…

…Này, cô ta có tư cách gì gọi bọn này là bị vứt bỏ thế?

À thì, chắc chắn rồi, chúng ta có một giám mục quần dây ngồi trên xe lăn, một cô gái quái vật luôn đói khát, cùng với một Đặc vụ Chiến đấu và android từ một tổ chức xấu xa, nhưng…

…Được rồi, ừ, bọn này chắc chắn là một lũ bị xã hội từ chối.

…Này, đợi một chút.

“Cũng tức là họ nghĩ cô là đồ bị vứt bỏ và gửi cô đến cùng bọn tôi, phải không? Hợp lý với tính cách của cô…”

Snow co giật và bắn cho chúng tôi một ánh nhìn đầy nọc độc.

“N-Nói cái quái gì thế…?! Tất nhiên là không phải vậy! Tôi ở đây để trông chừng mấy người!”

“Này, Sáu, cô ấy không chỉ bị giáng chức mà Tillis còn quyết định tận dụng cơ hội để loại bỏ cô ấy. Ha! Đồ-bỏ! Đồ-bỏ!”

“Ha-ha! Đ-Đồ-bỏ!”

“Whoo-hoo! Đáng đời!!”

Bị Alice lôi kéo, ngay cả Rose và Grimm cũng tham gia chế nhạo.

Snow nghiến chặt quai hàm, siết chặt các đốt ngón tay đến mức máu biến mất hoàn toàn.

“M-Muốn nói gì thì nói! Chỉ cần nghe lệnh của tôi! Dưới sự chỉ huy của tôi, chúng ta sẽ tạo ra kết quả và tôi có thể thăng chức cho mình khỏi mớ hỗn độn này!”

Snow lườm chúng tôi với vẻ vừa tổn thương vừa quyết tâm, có thể là do niềm tự hào đã tan vỡ của cô ấy với tư cách là một người lính tinh nhuệ.

“Anh có nghe thấy không, Sáu? Cô ta vừa thừa nhận đơn vị này là một mớ hỗn độn! Dù huênh hoang là làm giám hộ cho chúng ta.”

“Này, nói đúng đấy. Cuối cùng cô ta cũng thừa nhận rằng mình đã bị giáng chức… nhắc mới nhớ, tại sao chúng ta cần phải nghe lệnh Đội trưởng Cách chức? Bản thân tôi đã chỉ huy các đơn vị.”

Lời chế nhạo của Alice và tôi khiến Đội trưởng Cách chức túng quẩn, và lông mày của cô ấy nhướng lên giận dữ.

“Đừng gọi tôi là Đội trưởng Cách chức! Anh chưa từng chiến đấu ở đất nước này, nên anh phải nghe lệnh tôi. Cơ mà bộ giáp của anh bị sao thế?! Có gì... hơi sai. Nó có màu đen và trông xấu xa… giống như thứ mà một con quỷ cấp thấp sẽ mặc, không phải hiệp sĩ!”

“Nói năng cho đàng hoàng! Áo giáp của tôi không liên quan gì hết nha. Tôi thừa nhận rằng bộ giáp sức mạnh trông hơi gai góc, nhưng tôi không cần phải chịu đựng những lời nhận xét như thế từ cô!”

Bộ giáp sức mạnh mà tôi đang mặc là một mẫu cũ và nặng kinh khủng, nhưng nó đã là người bạn đồng hành thường xuyên của tôi trong nhiều năm và đã cứu mạng tôi nhiều lần đến mức tôi không thể đếm được.

“Tôi chịu đủ rồi! Chỉ riêng việc chỉ huy của chúng ta là một tên khốn mặt sẹo, có đôi mắt mờ ám đến từ những nơi không ai biết đến…dễ có những trò hề kỳ lạ…thế là đủ để làm vấy bẩn danh tiếng của chúng ta rồi!”

“Gì-?! Con nhỏ…”

Oh, vậy là muốn gây chuyện ha? Tôi bắt đầu nhẹ nhàng với cô ta, và cô ta quyết định đó là lời mời để lấn áp tôi.

“Hơn nữa, trông anh như một tên khốn dốt nát! Anh có đi học không đó? Tôi có bằng cấp từ trường đại học hàng đầu của vương quốc!”

“…Grrr.”

Tôi đã không học đại học. Chết tiệt, tôi quá bận rộn với công việc Đặc vụ Chiến đấu đến nỗi tôi thậm chí còn chưa học hết cấp ba!

“Giờ hiểu chưa hả? Anh có hiểu tại sao nên im lặng và lắng nghe tôi không? Hãy thề rằng anh sẽ nghe theo mệnh lệnh của tôi, và ít nhất tôi sẽ đảm bảo rằng anh không cảm thấy xấu hổ trên chiến trường!”

À, con nhỏ này— …Tôi sẽ cho cô ấy thấy…!

“Nhìn như vậy là sao? Định dùng tới bạo lực hả?! Được! Bỏ qua sự thật rằng tôi là phụ nữ và chơi hết sức đi! Giả sử là anh có gan! Sao?! Nhào vô đây!”

Đồ…!

“Đồ đĩĩĩĩĩ!!”

Snow vào tư thế chiến đấu trước tiếng hét của tôi. Tôi tiếp cận hiệp sĩ, sẵn sàng cho một cuộc ẩu đả… và nắm lấy ngực cô ta. Phải, bộ ngực đầy đặn của Snow phình ra từ phía trước bộ đồng phục của cô ấy. Cả căn phòng im lặng, những người còn lại chỉ há hốc miệng. Tôi không nghĩ rằng mình sẽ tha thứ cho ánh nhìn hoài nghi tuyệt đối của Snow khi cô ấy đứng chết trân trong tư thế chiến đấu.

<Nhận Điểm Tà Ác>

8

“Cứu với! Ai đó cứu mạng! Con nhỏ này bị điên rồi!”

“Nói ai điên hả?! Anh mới là tên điên ấy!”

Đây là một trải nghiệm mới đối với tôi. Trước giờ tôi chưa từng được phụ nữ theo đuổi như thế này.

“Bình tĩnh đi! Tôi đã nói với cô rằng tôi xin lỗi! Tôi sẽ xin lỗi lần nữa nếu cô muốn! Bỏ thanh kiếm đó xuống đi!”

“Đã quá muộn để xin lỗi rồi! Lẽ ra tôi nên chém anh làm đôi ngay lần đầu gặp mặt!”

Được rồi, khi tôi nói ‘theo đuổi’, trong trường hợp này, ý tôi là một người phụ nữ tóc xù đang đuổi theo tôi với một thanh kiếm đã tuốt bao và ánh mắt sát nhân.

“Rút kiếm để đáp lại chuyện sờ ngực chắc chắn khiến cô trở thành kẻ điên!”

“Một người tỉnh táo sẽ không tự ý nắm lấy ngực phụ nữ mà không có bối cảnh hay lời cảnh báo nào, đồ điên!”

À… vô tình sờ mó ngực phụ nữ là một trò đùa khá phổ biến trong manga. Nên, là, bị một người phụ nữ tức giận đuổi theo sau một lần vô tình sờ soạng. Nhưng…

“Ít nhất cô không thể đỏ mặt khi đuổi theo tôi sao? Hay vung thứ gì đó ít gây chết người hơn?! Không có gì dễ chịu khi bị truy đuổi bởi một kẻ điên cuồng nộ! Một chút cũng không!!”

“Tất nhiên là khó chịu rồi! Tôi đang cố giết anh đấy!”

“Ai đó, cứu với!”

Cái quái gì vậy? Đây không phải là sự phát triển rom-com sáo rỗng mà tôi nghĩ.

Tôi tiếp tục chạy qua các sảnh của một tòa lâu đài, rẽ vào một góc phố và hy vọng rằng sẽ có một sự giải thoát nào đó.

Chờ đã… đó sao?

“Tillis! Đúng người tôi muốn gặp luôn!”

Tôi bắt gặp Tillis đang đi về phía chúng tôi.

“Ồ, Sir Sáu, thật là một bất ngờ thú vị. Ta vừa định… H-hai người đang làm gì vậy? Có gì chuyện gì sao?”

“Chúng ta nói chuyện đó sau được không? Tôi thực sự có thể nhờ cô giúp ngay lúc này.”

“Thưa Điện hạ, thần sẽ chặt đầu tên khốn này. Làm ơn nhìn đi hướng khác.”

Đôi mắt của Snow ánh lên sát khí khi tôi run sợ đằng sau Tillis. Một người phụ nữ ở độ tuổi của Snow không nên tùy tiện đề cập đến việc chặt đầu như vậy.

“Ta...ta không chắc chuyện gì đã xảy ra giữa hai người, nhưng việc sử dụng vũ lực chết người trong lâu đài sẽ khiến cô bị cùm trong ngục tối, Snow! Làm ơn bình tĩnh lại đi!”

Nhíu môi vẻ cau có thất vọng, Snow phát ra một tiếng càu nhàu bực bội và tra kiếm vào bao.

“…Anh nên coi chừng nhiệm vụ ngày mai đấy.”

Snow nói rõ ý định giết tôi vào ngày mai và xông thẳng vào doanh trại. Cô ấy chắc chắn chọn nhầm nghề. Thay vì trở thành một hiệp sĩ trong Đội Cận vệ Hoàng gia, cô ấy sẽ phù hợp hơn với Tập đoàn Kisaragi.

“Cảm ơn, Tillis… Tôi không ngờ cô ấy lại bực tức vì bị sờ ngực như vậy.”

“Sir Sáu…s-sao anh lại làm chuyện đó? Snow không có khiếu hài hước. Không giống như những thành viên xuất thân quý tộc của Đội Cận vệ Hoàng gia, cô ấy luôn nghiêm túc. Cô ấy đã vươn lên từ cuộc sống nghèo khổ trong khu ổ chuột để trở thành đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia bằng nỗ lực trung thực. Đó là lý do tại sao cô ấy có vẻ rất nghiêm túc…”

À…tôi đã nghĩ cô ấy xuất thân quý tộc, vì sự kiêu ngạo và ngạo mạn của cô ấy…

“Nhân tiện, không phải cô đã nói là có chuyện muốn bàn với tôi sao?”

“Đúng. Đó là về chủ đề căn phòng cho Alice.”

“Chà, cũng ổn. Suy nghĩ một cách logic, dù sao thì chúng ta ở chung phòng vẫn tốt hơn. Chỉ cần không có bất kỳ ý tưởng hài hước bởi vì tôi xinh đẹp. Tôi không được trang bị bất kỳ chức năng sinh sản nào, nên chúng ta không thể làm được gì cho dù có muốn.”

“Đừng giỡn! Tôi sẽ không ham muốn một android! Làm thế quái nào mà chúng ta lại rơi vào tình huống này cơ chứ?”

Do việc tuyển dụng đột ngột của chúng tôi, họ chỉ có thể chuẩn bị sẵn một phòng duy nhất cho tôi và Alice ở chung. Cũng hợp lý từ quan điểm của lâu đài; Rốt cuộc, chúng tôi đã đi du lịch cùng nhau một thời gian. Điều mà tôi đã không nghĩ đến khi nghĩ ra cốt truyện của chúng tôi.

“Nếu anh cảm thấy bức rức, tôi rất sẵn lòng để anh tự lo liệu một chút. Tôi cũng sẽ đảm bảo gõ cửa và đợi một lúc trước khi mở cửa.”

“Đừng có tự hạ mình! Tôi không phải là một con thú động dục!”

Tôi nhìn quanh căn phòng mà chúng tôi đã được cung cấp. Rất may, họ đã chuẩn bị hai giường cho chúng tôi. Đồ nội thất được hoàn thiện bởi một chiếc bàn đơn giản với những chiếc ghế và một chiếc tủ ngăn kéo. Bên cạnh đó…

“Hãy kiểm tra xem, Alice; có nước chảy. Và đó không phải là đèn dầu, phải không? Không có chỗ đổ dầu. Ngoài ra còn có một thứ trông giống như một chiếc TV không dây treo trên tường. Tôi đã nghĩ rằng chúng ta có thể mang một số công nghệ đến và được người dân địa phương nguyên thủy tôn thờ như những vị thần, nhưng kế hoạch đó đem bỏ được rồi.”

“Tốt nhất đừng đánh giá thấp trình độ công nghệ của thế giới này. Chiếc đèn và loại TV đó có lẽ được cung cấp bởi phép thuật. Thêm một thực tế là họ có thể tạo ra Chimera nhân tạo… Và cả những cổ vật đó. Danh sách những thứ cần điều tra ngày càng dài ra.”

Tôi trải những món đồ chúng tôi mang từ Nhật Bản ra và thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất có vẻ như chúng ta sẽ có thể duy trì bản thân ở đây trong thời gian này. Tôi cởi bỏ bộ giáp năng lượng của mình và nằm phịch xuống giường.

“Này, Sáu. Snow đã nói rõ rằng chúng ta sẽ có một nhiệm vụ chiến đấu vào ngày mai, nhưng đừng quên mục tiêu chính của chúng ta. Chúng ta có thể hỗ trợ vương quốc này miễn là nó giúp chúng ta đạt được mục tiêu của mình, nhưng nếu mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ, chúng ta nên rời đi. Thuê chúng ta làm hiệp sĩ, sau đó gộp chúng ta vào với những kẻ bị xã hội từ chối… Tôi không biết ai đã nghĩ ra cái đó, nhưng đó cũng là một hành vi xấu xa nhỏ nhặt. Chúng ta không nên đánh giá thấp họ.”

Alice bắt đầu đánh bóng khẩu shotgun tôi mua cho cô ấy. Bây giờ cô ấy có vẻ thích nó một cách kỳ lạ, tạo thói quen đánh bóng nó mỗi khi có cơ hội.

“Tôi biết rồi mà. Nhưng hãy nhớ lại cuộc yết kiến của chúng ta với nhà vua. Họ lấy con dao của tôi nhưng để lại khẩu súng lục của tôi. Tức là súng không phải là kiến thức phổ biến ở đây. Họ gọi chiếc xe tăng bị phá hủy là một cổ vật… Nếu họ vẫn chủ yếu sử dụng kiếm và cung, thì chúng ta có rất nhiều lựa chọn. Chúng ta đã tìm được cho mình một công việc và một nơi để sống, vậy tại sao chúng ta không tạo dựng tên tuổi cho mình và thiết lập một cơ sở hoạt động thích hợp…?”

- - -

Claudius: Truyện mới đê, đặt gạch trước thôi, giờ tôi đang bận cày game rồi, khi nào rảnh dịch tiếp.