Mặc dù nhiệm vụ đánh đồng công chúa của một gia đình quý tộc lớn với một cô gái quê mùa thoạt nghe có vẻ khó khăn, nhưng thực tế điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Ôi! Vậy đây là Đế đô… Mình chỉ mới thấy đám đông như vậy tại Lễ hội Đông chí.”

Đây là một người phụ nữ như vậy, lăn lộn bên dưới cánh cổng hoành tráng của Berylin trong chiếc xe ngựa của mình và phát ra âm thanh như một tiếng hick ở nông thôn. Bất chấp xuất thân hoàng tộc, cha mẹ của Cecilia đã tuân theo truyền thống của Erstreich và gửi cô đến tu viện Nữ thần Bóng đêm trước khi cô kịp nhớ ra. Đã trải qua hơn bốn mươi năm ở Đồi Fullbright, cô ấy là một người xa lạ với các đô thị.

Cô đã từng đến những thị trấn dưới chân núi, nhưng đó là những nơi chỉ những người mộ đạo nhất mới tụ tập. Nó thiếu vắng sự lưu thông rõ rệt của hơn một trăm ngàn người đến và đi mọi nẻo đường.

“À, hay là mình nghe nhầm? Có lẽ đó là một lễ hội, kỷ niệm ngày lễ của một vị thần mà mình không quen biết.”

“Không, thưa tiểu thư, ngày hôm nay rõ ràng là bình thường. Đế đô luôn như thế này—đông đúc và hôi hám… Đó không phải là một nơi đáng sống cho lắm.”

Nữ tu mỉm cười buồn bã trước lời nhận xét của thuộc hạ. Cô ấy cũng đã tham gia cùng Cecilia tại Đồi Fullbright—mặc dù cô ấy đã dành phần lớn thời gian của mình ở chân núi, coi như một nữ tu Vô nhiễm không thể được phục vụ bởi người khác—và thấy sự hối hả và nhộn nhịp hỗn loạn của Berylin thật khó chịu.

“Đừng nói vậy,” Cecilia nói. “Hãy nhìn xem họ tràn đầy sức sống như thế nào. Tôi chắc rằng Nữ thần sẽ hài lòng khi thấy thần dân của mình sống động như vậy. Có lẽ sẽ rất thú vị nếu được tham gia cùng họ.”

“Tôi muốn nói rằng phải có một giới hạn cho sự sống động. Ngoài ra, thưa tiểu thư, tôi xin lỗi, nhưng cô không được bước ra khỏi xe ngựa cho đến khi chúng ta đến đền thờ. Có rất nhiều mối nguy hiểm đang rình rập xung quanh đây.”

“Trông tôi thực sự như thể tôi sẽ lao đầu vào nguy hiểm vậy sao?”

Đôi lông mày của nữ tu rũ xuống cho thấy cô ấy bị tổn thương khi thuộc hạ trung thành của mình lại ám chỉ một điều như vậy; lần này, đến lượt Mechthild đáp lại bằng một nụ cười buồn. Thời gian cô phục vụ Gia tộc Erstreich đã lâu, và hiệp sĩ đã nắm rất rõ tính cách của chủ nhân cô. Mặc dù Cecilia là một thiếu nữ hoàn hảo như tranh vẽ được nuôi dưỡng trong một tòa tháp liêm khiết, nhưng Mechthild biết rằng nhân vật điều khiển người phụ nữ tinh tế này không hơn gì một học sinh.

Nếu công chúa được thả tự do, chắc chắn cô sẽ lang thang hết chỗ này đến chỗ khác, gây ra sự hoảng loạn ở mọi nơi cô đến. Trí tò mò sâu thẳm của cô ấy chỉ có thể được mô tả như là sản phẩm của di sản, và sự mâu thuẫn cố hữu của cô ấy đối với cái chết sẽ khiến người ta biết liệu cô ấy có chủ ý hay không. Cô ấy sẽ không để mình bị giết, nhưng Mechthild khẳng định rằng cô ấy sẽ gây ra rắc rối đáng kinh ngạc—cô ấy thề sẽ không để cô ấy rời khỏi tầm mắt của mình.

Không biết gì về quyết tâm của người hầu của mình, Cecilia đã tận dụng tối đa cửa sổ một chiều được phù phép bằng cách suýt chút nữa thì áp mũi vào kính để nhìn thành phố rõ hơn.

“Thật là một nơi đẹp,” ma cà rồng nói. “Có rất nhiều đèn đường, và tất cả các tòa nhà đều được sắp xếp rất ngăn nắp. Tôi tưởng tượng đó là một nơi thú vị.”

“Nó không hơn gì một mặt tiền. Tôi nên hy vọng nó sẽ đẹp đẽ, so với tất cả tiền thuế mà họ đổ vào việc bảo trì nó.”

“Ôi, Mechthild... Cô có phải quá hoài nghi không?”

“Tôi là vậy.”

Mặc dù cô ấy đã dành một chút thời gian để bĩu môi với người hầu của mình vì đã không đáp lại tình cảm của cô ấy, nhưng sự chú ý của Cecilia nhanh chóng quay trở lại với khung cảnh đang trôi qua của thị trấn.

Khi cỗ xe lặng lẽ lăn bánh, cuối cùng nó rẽ vào những con đường yên tĩnh của quận phía bắc. Hành trình hôm nay là để họ đến thăm ngôi đền Nữ thần Bóng đêm của Đế đô—về mặt kỹ thuật được gọi là Nhà thờ lớn, bởi vì nó là nơi quan trọng nhất trên giấy tờ—để gặp Nữ tu viện trưởng, và sau đó họ sẽ lui về điền trang ở Berylin của mình.

Những con đường sôi động sôi sục ở đây, nơi những ngôi đền nằm dọc mọi con đường. Giao thông thưa thớt: hầu hết các tín đồ đến nhà thờ ở khu phố thấp, nghĩa là những người đi bộ duy nhất là một số tu sĩ im lặng. Khác với họ, những thứ duy nhất để xem là những nơi thờ cúng dịu dàng được điều chỉnh để không nổi bật hơn cung điện hoàng gia.

“Tôi thấy rằng ngay cả Hệ Rực Rỡ cũng phải khiêm tốn ở đây.”

“Thưa tiểu thư, tôi không tin rằng một biểu tượng bằng vàng nguyên khối lại có thể được gọi là khiêm tốn…”

Đối với những người yêu thích Mặt trời lòe loẹt, những người đã tô điểm mọi thứ trong tầm với để đạt được một huy hiệu vàng duy nhất mô tả những tia bình minh của Đức Cha thì quả thực là quá lời. Hoặc ít nhất, Cecilia nghĩ vậy, vì đã từng hành hương đến ngôi đền đầu của Ngài một lần trước đây.

“Đó là chuông sao? Chà, như thể họ đang chào đón chúng ta vậy.”

Ngay khi cỗ xe của họ đến Nhà thờ lớn của Đức Mẹ, các tháp chuông được lắp đặt bởi mọi ngôi đền bắt đầu vang lên. Mỗi vị thần thấm nhuần chuông của họ với những ý nghĩa khác nhau, và đôi khi số lần rung chuông cũng có thể mang ý nghĩa. Trong số những tiếng chuông bây giờ, nhiều tiếng chỉ đơn giản là báo hiệu buổi tối; tuy nhiên, tiếng chiêng rõ ràng, vang vọng của Nữ thần Bóng đêm là một điềm báo về sự bất ngờ đáng hoan nghênh.

Cecilia cảm thấy một linh cảm. Cô không thể nói nó đến từ trải nghiệm của cô với tư cách là một cánh tay của Nữ thần hay chỉ đơn giản là một lời tiên tri không lời từ trên trời.

Tất cả những gì cô biết là một cuộc gặp gỡ định mệnh đang chờ đợi.

“Chúng tôi đã đến nơi. Tay của người, thưa tiểu thư.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

Với niềm tin trong tim, nữ tu bước bước đầu tiên trên đường phố Berylin.

-

[Mẹo] Âm thanh của chuông được tôn kính như tiếng nói của thiên đường. Chúng không chỉ phục vụ mục đích thực tế là xem giờ mà còn nhắc nhở các tín đồ về các vị thần trong cuộc sống hàng ngày của họ.

-