Mười lăm lá chắn đã bị phá vỡ chỉ trong chưa đầy một giây khi mũi tên lao xuống như tia chớp và cắm xuống đất. Ngay lập tức, một vụ nổ lớn xuất hiện cùng với cơn gió mạnh xoáy vào như cơn bão phóng lên trời tạo nên một cây cột lửa. KWANG! Một vụ nổ khác xuất hiện trong cột lửa do ‘lựu đạn linh hồn báo thù’ gắn ở đầu mũi tên được kích hoạt. Theo sau đó là sự im lặng tuyệt đối. Toàn bộ khu vực đều biến thành tro bụi, và chỉ còn một làn sương khói nóng bức.

Tôi bình tĩnh quan sát khu vực. Thời gian trôi qua và sương khói dần tan biến đi.

“Whew.”

Kể cả sau khi bị đánh bom bởi vô số vụ nổ, Cây Cầu Tận Cùng của Thế Giới vẫn bình an vô sự. Tuy nhiên, bọn Ma Nhân đã biến mất không một dấu vết khi đang cố vượt qua cây cầu. Đúng như mong đợi từ một đòn tấn công sử dụng 3.5 Dấu Thánh, nó đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc.

Tôi thậm chí còn gắn thêm một quả lựu đạn linh hồn báo thù vào mũi tên. Kim Hakpyo có lẽ đã chết ít nhất một lần trừ phi hắn ta có một kỹ năng phòng thủ ở cấp độ đặc biệt.

“Argh.”

Có vẻ như tôi đã làm việc hơi quá sức rồi. Tôi chưa từng sử dụng nhiều ma lực Dấu Thánh đến mức này trong 6 tháng vừa qua. Khung cảnh xung quanh tôi quay cuồng, và bụng tôi thì đau quặn cả lên.

“Auu...”

Tôi ngồi xuống đất và cầm Quả Cầu Phục Hồi. Ngay lúc đó, Spartan đáp xuống và đậu trên vai tôi.

“...”

Tôi chẳng còn đủ sức để nói nữa và mong rằng nó sẽ không làm phiền đến tôi.

––Pieek

Spartan giải phóng ma lực của mình và bao bọc lấy tôi một cách ấm áp, cảm giác như tôi đang ở Con Suối Của Sự Thanh Bình vậy. Ấy đợi đã.

“Oh, phải rồi.”

Tôi hô to từ kích hoạt để vào phòng chờ của mình. Mặc dù việc dịch chuyển không gian khiến tôi cảm thấy buồn nôn, nhưng tôi đã đặt chân tới một nơi tuyệt vời.

[Chào mừng đến với Lv.7 Phòng chờ của Extra7.] [Sức sống của bạn sẽ hồi phục nhanh hơn 50% tại đây.] [Sức mạnh ma thuật của bạn sẽ hồi phục nhanh hơn 50% tại đây.] [Các vết thương nhẹ sẽ được chữa lành một cách tự nhiên, và không khí trong lành của phòng chờ sẽ giúp thư giãn các cơ bắp.]

Phòng chờ của tôi có vẻ to gấp 16 lần so với mọi phòng chờ khác, và nó có sàn nhà được lát đá cẩm thạch. Tôi có trang trí thêm nội thất khác như chiếc giường sang trọng, ghế đi văng, và một số đồ nội thất khác do tôi chế tạo. Tôi thậm chí còn dành một phần của căn phòng cho Sannuri chạy nhảy và vui chơi. Tôi liền chạy thẳng đến [Suối Nước Nóng Thanh Bình Mini].

“Ahh, thật tuyệt vời...”

Tôi cho cơ thể mình được thư giãn trong làn nước ấm để hồi phục năng lượng.

**

[Tầng 8-1, Vùng Đất Thử Thách]

Một thanh trường kiếm được đeo ở sau lưng Chae Nayun.

“Tớ sẵn sàng rồi.”

Cơn gió thổi vào mặt cô khi chiếc Siêu Xe Người Lùn chạy về phía trước. Cô hướng mặt về phía trước và nắm chặt chuôi kiếm.

“Làm đi.”

Với sự khích lệ của Yi Yeonghan, cô rút ra thanh kiếm ra. Sssssk–– Một luồng ma lực màu xanh dương bao bọc bề mặt thanh kiếm. Với Chae Nayun, việc tập trung ma lực quanh một vật thể bây giờ dễ như lật bàn tay.

Chwaaaaa...

Một làn mưa tên bắn ra, nhuộm đen cả bầu trời như đàn sáo đá. Dù vậy, Chae Nayun vẫn không hề sợ hãi và vung toàn bộ lực cây thanh trường kiếm của mình.

“––!”

Cô hét lên với hàm răng nghiến chặt, và ma lực xung quanh thanh kiếm của cô gầm thét lên. BOOM! Một luồng kiếm khí hình lưỡi liềm phóng ra và đốt cháy những mũi tên thành tro.

Ngay sau đó, bầu trời đã quang đãng trở lại.

“Ghê dữ vậy.”

Yi Yeonghan lẩm bẩm trong kinh ngạc. Kiếm khí của Chae Nayun đã càn quét hoàn toàn đòn tấn công của kẻ thù. Tuy nhiên, Chae Nayun vẫn không dừng lại và tiếp tục phóng ra hàng loạt kiếm khí.

Cuối cùng, không còn một mũi tên nào bay đến chỗ bọn họ nữa. Có vẻ như kẻ thù đã bỏ cuộc.

“Tớ nghe nói cậu đã từng nuốt chửng cả lời nguyền bằng ma lực của mình, nhưng cái này thì...”

Chae Nayun mỉm cười trong khi Yi Yeonghan sốc.

Chiếc Siêu Xe Người Lùn cuối cùng cũng đã đến điểm cuối của vùng đất một cách an toàn. Ở đây, có một hàng rào kim loại cao sáu mét đang chặn đường họ. Nói đúng hơn thì nó giống như một tường thành vì có cả tháp canh và các đơn vị bộ binh ở đằng sau.

“Chúng ta thành công chưa?”

“Tớ nghĩ vậy. Mà Aileen đâu rồi?”

Trong khi Yi Yeonghan và Kim Suho đang thì thầm với nhau thì hàng rào bắt đầu hạ xuống lòng đất. Giật mình, bọn họ liền lùi lại. Jiing. Một người đàn ông trong bộ giáp toàn thân xuất hiện, Kim Suho và hội của cậu kiểm tra tên của người đàn ông trước mặt.

[Lv.??? Kipha]

Một NPC mà không hiện level. Điều này có nghĩa ông ta mạnh hơn hẳn các NPC khác. Kipha kiểm tra đội của Kim Suho với cái nhìn nặng nề và gật đầu.

“Đủ điều kiện. Các người được phép vào trong.”

Nói xong, Kipha quay người rời đi. Đội của Kim Suho nhìn nhau bối rối trước khi đi theo Kipha.

Họ đi dọc theo một con đường nhỏ hẹp. Không lâu sau đó, một khung cảnh thần bí hiện ra trước mắt họ. Một cầu thang kéo dài vô tận lên bầu trời, và rõ ràng là nó sẽ dẫn lên tầng tiếp theo.

[Tầng 8-2, Cầu Thang Vạn Bước tới Pháo Đài Tạm Thời]

“Đây là Cầu Thang Vạn Bước. Các người sẽ đến nơi ở điểm đích.”

“...”

Kipha giải thích ngắn gọn và đơn giản. Leo hết cầu thang này trông có vẻ không khó khăn gì. Tuy nhiên, Kim Suho cảm thấy tò mò về một chuyện, đó là cái tên của Kipha. Với vẻ ngoài cùng bộ giáp của một hiệp sĩ phương Đông cũng đã xác thực sự nghi vấn của cậu.

Truyền thuyết về người đàn ông này đã được ghi lại trong sử thi thời Silla cổ đại, có tên Ca Ngợi và Bài Ca. Ông ta rất có thể là Hoa Lang Hiệp Sĩ, Kipha, mà câu chuyện của ông vẫn còn được lưu truyền cho tới ngày nay.

“Liệu tôi còn có thể quay lại tầng này nữa không?”

Kim Suho cảm thấy mừng rỡ khi có thể gặp một trong những người hùng của mình. Nếu có thể, cậu muốn được trao đổi kiếm thuật với ông ta. Kipha nhìn thẳng mắt Kim Suho mà không hề dao động.

“Nếu cậu muốn.”

Kim Suho cảm thấy vui sướng hơn nữa.

“Cảm ơn ông.” Kim Suho cúi đầu nhẹ rồi đuổi theo những đồng đội đã đi trước.

“Ah, leo hết cái cầu thang này có khi mất cả đời quá.”

“Chúng ta đâu cần phải đi bộ đâu.”

Kim Suho lấy chiếc Siêu Xe Người Lùn ra một lần nữa.

“Eh? Cậu có thể lái thứ này lên cầu thang được sao?”

“Yep.”

Siêu Xe Người Lùn không bị ảnh hưởng bởi địa hình. Kim Suho hét lên tự tin, “Lên xe đi!”

***

Sếp và Tomer hiện đang ăn trưa cùng nhau sau 13 trận giao đấu. Mới một tuần trước họ còn chẳng biết nhau, nhưng nhờ có Kim Hajin, một bầu không khí thân thiện dần bao quanh hai người họ.

“Sẽ tốt hơn nếu cô cứ nói chuyện bình thường đi. Cô nhiều tuổi hơn tôi mà.”

“Kuhum, nếu cô đã nói như vậy.”

Họ nhanh chóng tìm ra cách xưng hô với nhau. Tomer ngắm nhìn mỹ nhân trước mặt cô mà mỉm cười nhẹ.

“Vậy, quan hệ giữa cô và Kim Hajin là gì vậy?”

“Hửm?” Sếp đột nhiên dừng lại khi đang cầm lấy đuôi con tôm hùm.

“Tôi chỉ tò mò thôi.”

Tomer nhún vai. Sếp nheo mắt lại và nhìn chằm chằm Tomer. Cô nhớ lại lúc khi mà Hajin ôm Tomer. Mối quan hệ giữa họ có vẻ kỳ lạ, và Tomer luôn thể hiện sự quan tâm của mình đến cậu ấy.

“Chỉ là tò mò thôi”

Cô ấy không vẻ gì là đang nói dối. Sếp cười khổ rồi khẽ thở dài.

“Mối quan hệ giữa bọn ta chỉ là sếp và cấp dưới thôi.”

Đó là lời giải thích duy nhất mà cô có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, cô cảm thấy mình đã mang nợ cậu ấy rất nhiều nếu như cô giải thích chi tiết hơn nữa. Tất nhiên, cô vẫn không biết nhiều về cậu.

Cô còn không rõ về sự thật nữa. Rằng có phải cô là người đã hạ sát bố mẹ của Kim Hajin không? Liệu Kim Hajin có biết về việc này không? Nếu có, vậy tại sao cậu vẫn theo cô? Sếp không thể tìm ra được câu trả lời nào thích đáng cả.

Giá như mình có một vật phẩm có thể nhìn thấu tâm can của một người.

Sếp đã luôn trằn trọc mỗi đêm suy nghĩ về cách để bày tỏ lòng xin lỗi.

“Tôi hiểu. Ờ thì, tôi có thể đoán điều đó vì cậu ấy hay gọi cô là Sếp mà.”

“....”

“Ah, mà sao cô lại ăn nói như thế vậy? Nghe giống như một gã đàn ông ấy.”

Tomer tình cờ hỏi về cách nói chuyện của Sếp. Thực ra, việc này đã được Jain giải thích từ trước rồi. Kiểu ăn nói, cách lựa chọn từ ngữ, và thậm chí cả thói quen của Sếp, đều đến từ ông chủ tiền nhiệm của Đoàn Kịch Tắc Kè.

Tất nhiên, cô không có cố ý làm như vậy. Chẳng qua nó đã ăn sâu vào cô khi cô liên tục tự nhủ rằng mình phải giống như vị sếp tiền nhiệm.

“...”

Sếp vẫn giữ im lặng. Ngay từ đầu, cô vốn không phải là một người hoạt ngôn.

“Có phải câu hỏi đó quá riêng tư không?” Tomer không hỏi thêm và chỉ vào thức ăn trên bàn. “Xin mời, cô chắc hẳn đã rất đói rồi.”

“Okay.”

Sếp chấp nhận lời mời của cô ấy. Mặc dù thức ăn của Kim Hajin ngon hơn, nhưng cô vẫn tận hưởng hương vị thơm ngon của miếng thịt chất lượng cao. Sau đó, cả hai người đều trở nên im lặng. Chỉ còn mỗi tiếng lách cách của dao và dĩa. Sau ba mươi phút, họ đã hoàn thành bữa ăn, và Tomer đưa ra một lời đề nghị.

“À đúng rồi, thử niệm chú đi.”

“Niệm chú?”

“Yep. Cô biết đấy, niệm chú như các pháp sư thường làm.”

Sếp nghiêng đầu. Đối với cô, niệm chú giống như một màn trình diễn rườm rà mà chỉ có pháp sư mới dùng.

“Quy luật trong Tòa Tháp khác hẳn với thế giới bên ngoài. Kĩ năng bị ảnh hưởng trực tiếp bởi niệm chú. Thậm chí chỉ một vài từ đơn giản cũng tạo ra sự thay đổi lớn về đầu ra của kỹ năng. Nó không cần phải dài và cầu kỳ như những câu niệm chú của pháp sư. Ví dụ như...”

Tomer lặng lẽ lẩm bẩm. “Mi, luz.” [note54384]

Ban đầu không có gì xảy ra cả, nhưng ngay sau đó thì đôi mắt của Sếp lại mở to ra. Chiếc ghế, cái bàn, và các đĩa thức ăn đều lơ lửng trên không trung cao khoảng 50 cm.

“Kỹ năng Ngoại Cảm đã trở nên tinh vi đến nỗi khó có thể nhận ra được nó.”

Tomer cười khẩy, rồi những vật thể đang trôi nổi dần hạ xuống.

“Tôi vừa mới tăng sức mạnh của Ngoại Cảm lên 50% chỉ với một câu thần chú đơn giản thôi đấy. Cô cũng nên thử đi.”

“Ta chỉ cần nói bất kỳ thứ gì ta muốn?”

“Không, nó phải là thứ gì đó có ý nghĩa hoặc quan trọng đối với cô. Tôi đoán cô có thể nói, Kim Hajin, tình yêu của đời em?”

“Cái gì?”

Sếp cau mày lại trước câu đùa vô tư của Tomer, nhưng cô chỉ cười khúc khích và phẩy tay.

“Tôi đùa thôi, đùa thôi.”

“Ta không thích mấy câu đùa như vậy đâu.”

“Okay, tôi sẽ không làm thế nữa.”

Tomer gật đầu rồi đột nhiên lấy ra một tờ rơi.

“Giờ là gì nữa đây?”

Dòng chữ [Giải Đấu Võ Thuật] được viết ở trên đó.

“Cái gì đây?”

“Thì nghĩa của nó y chang như những gì được ghi trên giấy. Hãy thử đạt giải nhất đi. Cô sẽ nhận phần thưởng tuyệt vời lắm đó.”

Tomer nở nụ cười ranh mãnh. Sếp không hài lòng khi nhìn qua tờ rơi.

[Giải nhất]1. Lọ Dược Phẩm Cảm Xúc 2. Da của Rồng Đen Cổ Đại 3. Kính Lúp Nhìn Thấu Suy Nghĩ hoặc Găng Tay Vô Hiệu Hóa 4. 30.000 TP

“Ta có thể đoán được những thứ khác như thế nào, nhưng cái lọ dược phẩm kia là sao vậy?”

Sếp hỏi trong khi nói như thì đang tự thì thầm với chính mình. Tomer đưa ra một lời giải thích đơn giản. “Cô có thể coi nó như là một lọ thuốc tình dược vậy.”

“Tình dược?”

“Yep, hãy để Kim Hajin uống nó. Nếu cô điều chỉnh mục tiêu của lọ thuốc là cô... voila*[và rồi]! Cậu ấy sẽ...”

Tomer ngừng nói giữa chừng khi thấy Sếp đang nhăn mặt cau có đến đáng sợ. Cô trông như thần Asura từ Địa Ngục vậy. Linh tính Tomer mách bảo rằng có thể sẽ phải từ bỏ vài phần của dinh thự nếu còn dám trêu chọc cô ấy thêm một nào nữa.

“Tôi đùa đấy.”

Lúc này Tomer đã lùi lại.

“Nhưng chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn so với việc để ai đó sử dụng nó sao?”

Tomer, thủ phạm chính khiến mối quan hệ của Rachel và Kim Hajin trở nên khó xử hồi ở Cube, cũng muốn trêu chọc người phụ nữ được biết tới là Sếp này.

“Nếu nhỡ như có một người phụ nữ lạ nào đó lấy cái lọ ấy, và sử dụng nó lên Kim Hajin thì sao?”

“...”

Sếp giữ im lặng trước lời độc thoại của Tomer. Tuy nhiên, đôi mắt của cô có chút run nhẹ.

“Okay, tôi đi đây.”

Tomer rời đi trong sự hài lòng với chính mình.

***

[Tầng 8-3, Đại Lục Crevon]

Một tuần nữa đã trôi qua. Đã có nhiều Người Chơi xuất hiện ở Lục Địa Crevon, nên tôi phải quay lại mặc áo trùm đầu ở mọi nơi.

“Quý cô Aileen, vui lên nào. Đã được một tuần rồi đấy. Hãy quên nó đi và tiếp tục công việc nào.”

Quán ăn mà tôi vừa bước vào có rất nhiều gương mặt quen thuộc. Tôi phát hiện ra Aileen, và Jin Seyeon thì đang an ủi cô ấy.

“Tại sao chuyện này cứ liên tục xảy ra với ta... Ta chỉ tò mò thôi...”

Aileen gục xuống bàn, có vẻ như đang khóc. Aileen bị sao vậy? Có chuyện gì đã xảy ra à? Tôi căng tai ra mà nghe vì cảm thấy tò mò.

“Chúng ta sẽ không lên tầng 9, phải không?”

Chủ đề nhanh chóng bị thay đổi khi Yi Yongha hỏi những thành viên khác.

“Anh đang nói về cây cầu bị Hắc Liên đang đóng giữ?” Jin Seyeon hỏi. Tin tức về Cây Cầu Tận Cùng Thế Giới đã trở nên nổi tiếng gần đây. Ở trên diễn đàn cộng đồng và thậm chí các đài tin tức bên ngoài Tòa Tháp cũng nói về một cung thủ đang chặn lối đi lên tầng 9. Kết quả là tôi nhận được 200 SP.

“Yep, tôi sẽ không đi nếu biết mình sẽ chết. Haha, tôi không muốn chết dù chỉ một lần. Tôi đã hứa với vợ tôi rồi.”

Yi Yongha gãi cổ và gượng cười. Những lời nói của anh ta, có thể được coi là dấu hiệu của sự sợ hãi, đã được Jin Seyeon tiếp nhận một cách tích cực.

“Tôi đồng ý. Sáu tổ chức đã thách thức cây cầu và tất cả đều đã thất bại. Sẽ không có gì khác biệt nếu là chúng ta. Vậy nên hiện tại, hãy tập trung vào việc trở nên mạnh mẽ hơn nào.”

Tôi thở dài nhẹ nhõm vì đội của Aileen sợ tôi.

“Auu, auu, auuuuu...”

Aileen bắt đầu ưỡn ẹo và khuỵu tay lại. Rốt cuộc thì cô ấy bị sao vậy?

“Cô nói đúng đấy. Một tên ngốc luôn để mất tiền thì làm được trò trống gì? Ta thà chết đi còn hơn...”

“Thôi nào, quên nó đi. Chúng ta có thể kiếm nhiều tiền trên tầng này lắm.”

“Như thế nào?”

“Giải Đấu Võ Thuật, Giải Đấu Thợ Lành Nghề, Giải Đấu Thợ Rèn... Có đủ mọi thể loại sự kiện trên tầng này đấy.”

Jin Seyeon lấy một tờ rơi từ trong túi ra và đọc nội dung. Aileen cũng liếc mắt nhìn theo nó.

[Giải Đấu Võ Thuật Crevon], [Giải Đấu Thợ Lành Nghề Phía Bắc Dòng Sông], [Đại Hội Thợ Rèn Phía Nam Dòng Sông], [Hội Thảo Ma Thuật],...[note54385] Crevon còn tổ chức một loạt các sự kiện khác nữa. Tất nhiên, hầu hết trong số chúng đều đã bị tôi bỏ qua trong mạch chuyện gốc. Tiring–– Khi đó, tiếng thông báo tin nhắn gửi cho tôi đột nhiên vang lên.

PhantomThief: Hajin, là Phinuel, có phải không?

Đó là từ Jain.

Tôi: Yep.

Tôi không thể ngăn chặn Người Chơi leo lên tầng 9 mãi mãi được. Vì tốc độ phát triển của Người Chơi sẽ tăng mạnh trong Crevon, và tôi không thể kiềm chế họ lâu dài được.

Tôi: Hãy để mắt tới những gì ông ta đang làm.

Vì vậy, tôi đang lên kế hoạch cho những thứ tôi có thể lấy từ Crevon cho đến khi Người Chơi vượt qua được cây cầu.

PhantomThief: Okay. Tui đang theo dõi hắn dưới dạng người hầu của hắn đây.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ngay lúc tôi chuẩn bị rời khỏi quán ăn sau khi trả tiền bữa ăn, thì đột nhiên tôi bắt gặp ánh mắt của Aileen đang liếc qua mình. Ánh mắt sắc bén của cô khiến tôi cảnh giác trong giây lát, nhưng rồi tôi thở phào nhẹ nhõm trước những lời nói tiếp theo của cổ.

“Ta tự hỏi cái đó giá bao nhiêu nhỉ?”

**

“Ta tự hỏi cái đó giá bao nhiêu nhỉ?” Aileen lẩm bẩm đầy ghen tị.

“Cô đang nói về cái gì vậy?” Jin Seyeon hỏi.

“Cái gã vừa mới rời đi mặc một chiếc áo choàng đẹp quá. Nó rất đẹp... giống như nó có hiệu ứng ma thuật trên đó vậy.”

“Oh, cái người vừa mới ngồi chỗ kia đúng không? Tôi cũng nhìn thấy. Anh ta đã thu hút sự chú ý của tôi ngay từ khi bước vào đây.”

“Thật sao? Ah, giá như ta không bị mất tiền.”

Aileen thở dài nặng nề, còn Jin Seyeon thì cười chua chát. Sau đó cô nhìn về phía Shin Jonghak, người đang bận xem qua diễn đàn.

“Ồ phải rồi, Jonghak-ssi, có phải Chae Nayun đã tham gia một nhóm khác không?”

“Huh? À, phải.” Shin Jonghak gật đầu.

“Toàn bộ Nan Chi Bản Chất đều đã đến. Từ lúc lối vào tầng chín bị chặn, có vẻ như họ đang tập trung kiếm TP.”

“Vậy à? Không phải các NPC ở tầng này rất mạnh sao? Liệu chúng ta có thể thắng được họ không?”

“Ngạc nhiên thay, có vẻ như được đấy.”

Shin Jonghak đưa bài đăng trên diễn đàn cộng đồng cho cô xem.

“[Người từ bên ngoài được đối xử đặc biệt... Các NPC cấp cao của Crevon đều mạnh một cách phi lí, nhưng Người Chơi thì vẫn mạnh hơn so với hầu hết các NPC.] Là như vậy đấy. Nhân tiện thì, Nan Chi Bản Chất đã có một khách hàng rồi.”

“Thật sao?”

“Yep.”

Shin Jonghak nhìn tin nhắn của mình và gật đầu.

“Tên của khách hàng này là Phiunel. Ông ta là một thương gia giàu có ở vùng Phía Nam Dòng Sông.”