Cảm xúc.

Một thứ mạnh mẽ mà ta có được khi trải qua nhiều tình cảnh, tâm trạng, và cả những mối quan hệ với người khác.

Tôi chưa từng hiểu rõ tường tận cảm xúc là gì.

Nhưng tất nhiên, nó cũng chẳng hề xa lạ- Tức giận, Buồn bã, Sợ hãi, Cắn rứt- Mấy thứ như này tôi đều đã được trải nghiệm hết cả rồi, và cũng không phải chỉ một lần đâu.

Là con người, tất cả chúng ta vốn được thiết lập để cảm nhận chúng.

…Nhưng trải qua lại không hề đồng nghĩa với việc hiểu thấu.

[Đừng lo. Ta sẽ đặt dấu chấm hết cho chuyện này sớm thôi.]

Một giọng nói vang lên giữa khoảng không. Giọng nói ấy, nó thanh lịch, nhưng lại bao hàm thứ áp lực hút lấy sự chú ý của tôi.

Hai con mắt đẫn đờ màu xám đang nhìn chằm vào tôi.

Hoặc là… tôi cảm thấy thế. Mà, hiển nhiên đó chỉ là do tôi tưởng tượng ra thôi, vì kẻ đang nói đó vốn là một nhân vật ở phía sau màn ảnh mà.

Cơ mà, khi nhìn vào chúng, chợt tôi lại có suy nghĩ là- ‘Sao trông cứ như họ nhìn thẳng vào mình thế nhỉ?’

“Pftt.”

Tôi lắc đầu.

Mình ngốc thật.

[Sắp kết thúc rồi đúng không?... Cái địa ngục mà ta đang phải trải qua ấy?]

Anh ta đứng đó, cô độc giữa đống đổ nát. Những mảnh vụn vỡ ra từ nhiều công trình nằm rải rác khắp xung quanh. Thế giới quanh y dường như đã dừng lại, bị đóng băng trong một khoảnh khắc.

Ngay lúc đó, sự trống rỗng trong con mắt của y biến mất, và được thay thế bằng… sự đau khổ.

Buồn ư?

[…Ha ha]

Người đàn ông tay nắm chặt lấy chiếc áo sơ mi đang dần nhăn nhúm, môi của y đang cong dần lên thành một nụ cười thật mơ hồ.

[Ta tới đây.]

Y dần cúi đầu xuống, đón lấy ánh nhìn của một người khác.

[…]

Người này có mái tóc đen, hắn đang quỳ gục trên mặt đất, lưng quay về hướng của màn hình và nhìn vào người mắt xám. Hai người họ cứ ở yên như thế, người này nhìn chằm chằm kẻ chia, tạo ra một bầu không khí thật yên ắng, tĩnh lặng.

Có vẻ như anh ta đang muốn nói gì đó nhưng không tài nào cất giọng được. Dù sao thì, trên lưng hắn cũng đang có một vết thương bị rách khá lớn mà.

[Ừ, đúng nhỉ… Việc này kết thúc ở đây thôi.]

Người đàn ông mắt xám nhấc tay lên, lộ ra ánh sáng lạnh lẽo của một thanh kiếm. Đôi mắt xám ảm đạm đó giờ đang khẽ run trong khi lưỡi kiếm chém xuống một đường cắt sắc bén.

SHIIING-!

[Khoảnh khắc này, ta đã chờ đợi quá lâu rồi.]

Màn hình chuyển dần sang màu đen.

“Ừm… Anh cảm thấy như nào?”

Nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang gọi mình, tôi cúi nhẹ đầu và nhìn xuống.

“Chắc cũng không đến nỗi tệ.”

Trong khi tôi mang những phần đặc điểm giống cha thì cậu em này lại thừa kế nhiều đường nét của mẹ. Tóc em ấy có màu hạt dẻ, dài tới trán, trông rất thanh lịch, đôi mắt thì mang màu xanh lục, và chúng đang hướng ánh nhìn về phía tôi.

Cậu chàng này là người thân duy nhất còn lại của tôi, và là em trai tôi: Noel Rowe.

“Không đến nỗi tệ? Chỉ được thế thôi ạ…?”

“Chứ không thì em muốn anh phải nhận xét như nào?”

Tôi chẳng phải là một game thủ. Nói đúng hơn thì là do tôi không có dư thời gian để chơi game. Có rất nhiều thứ trong cuộc sống này mà tôi cần phải ưu tiên; cơ mà giải trí không nằm trong số đó đâu nhé.

Bởi vậy nên cũng chẳng có gì lạ khi tôi thấy trò này nhạt điên.

“Ý em là… Anh nói xạo chút cũng được mà.”

“Nhưng anh làm vậy để chi?”

“Tại đây là tựa game mà em thích đó.”

“Cũng đúng nhỉ…”

Đây là kiểu lí luận gì vậy chứ?

Tôi khẽ chớp mắt trong lúc với tay lấy vài thứ để uống.

“Anh biết đấy… Em nghĩ anh nên dừng việc uống rượu lại đi thì hơn.”

“Anh không quan tâm.”

Tay cầm chiếc cốc thuỷ tinh, tôi cảm nhận được những đường nét thô cứng của bề mặt cốc khi đưa dần nó lên miệng.

Tâm trí tôi tập trung vào thứ chất lỏng màu nâu ở bên trong cốc. Rượu whisky, một lựa chọn có vẻ phù hợp vào những lúc như này.

Tôi nhìn xuống cốc rượu, hình ảnh phản chiếu ở bề mặt rượu cũng nhìn lại tôi, giúp tôi quan sát được con người hiện tại của mình.

Đôi mắt trũng sâu, tóc thì biến mất, hai gò má lại lộ ra- tôi chẳng thể nào nhận ra được khuôn mặt của mình nữa rồi.

Thậm chỉ bàn tay cầm chiếc cốc cũng đang run rẩy liên tục này.

‘Những ngày tháng tươi đẹp ấy giờ còn đâu…’

Tôi mỉm cười, một nụ cười đắng chát.

Ung thư Phổi giai đoạn IV.

Một căn bệnh chẳng hề dễ chịu.

Đến giờ tôi vẫn nhớ rõ những thứ cảm xúc hỗn loạn liên tục ập đến tôi vào ngày tôi được hay tin. Lúc đó tôi vẫn chỉ mới 24 tuổi thôi đấy. Tự nhiên làm sao mà tôi lại bị ung thư cho được? Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng tôi lại chẳng có cách nào phủ nhận điều đó.

Chính vì vậy…

Tôi đã chấp nhận thực tại.

Nhưng việc chấp nhận đâu có dễ dàng như vậy. Lúc đầu, tôi đã cố gắng chiến đấu với bệnh tật. Tôi thử thay đổi chế độ ăn uống rồi chữa chạy bằng việc hoá trị. Nhưng để rồi, cuộc sống của tôi lại dần trở nên khốn đốn hơn từ thời điểm đó.

Tất cả các khoản tiết kiệm của tôi dần cạn kiệt, và tôi ngày càng rơi vào hố sâu của tuyệt vọng.

Đây cũng chính là lúc tôi bắt đầu chấp nhận sự thật và từ bỏ tất cả.

Ờ, ổn thôi, tôi sắp hẹo rồi.

Vậy nên,

*Sip*

Tôi cần gì phải trải qua những tháng ngày còn lại của mình trong đau khổ?

Tôi sẽ tận hưởng. Tận hưởng hết mọi thứ có thể, kể cả khi nó rút ngắn đi cái sinh mệnh đang dần héo tàn này.

“Đắng… nhỉ.”

Ngực tôi như thể bị thiêu cháy còn đôi bàn tay thì run lẩy bẩy.

Dù thế, tôi vẫn giữ chặt chiếc cốc rồi nhấp từng ngụm. Mỗi hơi thở của tôi đều rất đau đớn, nhưng cơn đau ở phía cuối họng này lại khiến tôi thanh thản lạ kì.

Vậy nên, tôi tập trung cảm nhận nó.

Rồi hưởng thụ.

“…Anh à, thật sự là anh định uống như này mãi hả?”

Giọng nói đầy lo lắng của Noel chạm đến tai tôi.

Dẫu cho em ấy lo lắng nhiều như vậy, tôi vẫn cứ tiếp tục uống.

“Cứ… kệ anh đi.”

Tôi nhắm mắt lại và hoà vào cơn đau ở cuối họng.

Chỉ bằng cách này mới có thể khiến tôi tạm quên đi việc những cơn đau khác cũng đang dần chiếm lấy cơ thể tôi.

*Sip*

Đau thật.

Tôi mệt rồi. Đến mức chẳng thể cử động nổi. Tôi vô dụng thật.

Nhưng mà…

“Haaa…’

Thoải mái ghê.

Đúng.

Cứ như này là được rồi.

“K…hụ.”

Tôi lỡ hạ cảnh giác mất rồi. Tôi bất lực, chẳng thể nào nhịn nó lại được. Lồng ngực tôi đang đập rất dữ dội, còn đôi tay thì run lên cầm cập. Tôi đang phải dùng hết sức bình sinh để không làm rơi mất cái cốc đấy.

“Anh ơi!”

“Không sao. Anh… Khụ! v-vẫn ổn.”

Mở mắt ra, tôi thấy được ánh nhìn chứa đầy sự quan tâm của Noel.

Tầm nhìn của tôi đang bị đảo lộn, tay thì gần như khuỵu xuống rồi. Nhưng tôi vẫn đang gắng gượng để cầm cho chặt.

Sự tội lỗi tràn ngập tâm trí tôi mỗi khi nhìn thấy em ấy. Giờ em ấy chỉ mới16 tuổi. Bố mẹ tôi thì đã mất từ lâu rồi, nên em ấy chỉ còn mỗi tôi là gia đình thôi.

…Tôi không muốn để em ấy phải lẻ loi một mình, nhưng tôi làm gì còn lựa chọn nào khác?

Nếu tôi còn cố bám víu lấy sự sống thì em ấy lấy đâu ra tiền mà trang trải?

Nói ra thì, tôi không tiếp tục hoá trị cũng chẳng phải tại tôi đã buông bỏ, mà là vì tôi muốn để lại cho em ấy vài thứ trước khi tôi qua đời.

Thay vì chết rồi để lại cả đống nợ thì tôi thà chết nhưng có thể để lại cho em ấy một chỗ dựa còn hơn.

Đây là trách nhiệm của tôi.

Là nghĩa vụ mà người anh này phải thực hiện.

Tách. Tách.

Nước mắt em ấy chảy xuống khi nhìn vào tôi. Mấy tiếng ong ong trong đầu tôi đã át hết mọi âm thanh xung quanh nên tôi chẳng rõ em ấy đang nói gì, nhưng chắc là đang gọi xe cứu thương thì phải.

Tôi ngăn em ấy lại và lắc nhẹ đầu trước khi nhìn lên TV.

“Nói anh nghe… Nói anh nghe về cái game này đi.”

“Game ư?”

Trông phản ứng của em ấy, tôi cố gắng nặn ra một nụ cười.

“À thì- Cho anh biết lí do khiến em thích con game này nhé?”

Trước đó em ấy vẫn liên tục nói về nó mà.

“Nó…”

Nhưng giờ em ấy trông như chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sau khi liếc tôi thêm lần nữa, em ấy lau đi nước mắt rồi bắt đầu kể chi tiết mọi thứ với tôi.

“Trò này có tên là Sự trỗi dậy của Tam Tai, và nhân vật chính có tên là Leon. Cậu ta là một đứa trẻ mồ côi, sau đó cốt truyện bắt đầu tại Haven. Có một viện đào tạo, mà gọi là Học viện thì có vẻ chuẩn hơn, ở nơi đó các học viên được huấn luyện vì tương lai của Đế chế Nurs Ancifa. Đó là một trong bốn đế chế vĩ đại…’ [note62958]

Nói thật thì, tôi chỉ có thể nghe ra được vài từ thôi. Sau một khoảng thời gian, tất cả những gì tôi có thể thấy là khuôn miệng của cậu em thay đổi, nhưng tôi vẫn chăm chú gật đầu.

Vì lợi ích của em ấy, tôi phải cố hết mức để tỏ ra là mình vẫn ổn.

Hoặc là…

‘Tôi chỉ cần chết mau lên là được.’

Thời gian như thể đã trôi đi vô tận và trước khi tôi nhận ra, Noel đã đứng bên cạnh cánh cửa của căn hộ rồi.

“Anh à, em chạy đi mua đồ ăn trưa một lát nhé. Sẽ có cả món mà anh thích đó.”

Cái này… thì tôi nghe được.

“Em sẽ về sớm thôi… chờ em nhé?”

“Ừm.”

Tôi trả lời em ấy bằng một giọng yếu ớt.

“Tốt lắm.”

Cạch-!

Cánh cửa đã đóng lại. Một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm lấy căn phòng.

“…”

Chẳng rõ tại sao, sự yên ắng này lại đem đến trên môi tôi một nụ cười.

Mắt tôi nhắm dần lại, rồi tôi đắm chìm vào trong bầu không khí này.

“Khụ!...K..hụ!”

Và bầu không khí đó đã biến mất ngay khi tôi ho một tràng dài không dứt. Lúc mở mắt ra và nhìn xuống, tôi thấy được bàn tay mình đã dính đầy máu.

Máu của tôi.

“Chết… tiệt.”

Một tiếng lạch cạch vang vọng trong không khí.

Cái cốc tôi vừa cầm đã rơi xuống đất, và thế giới xung quanh tôi bị đảo lộn hoàn toàn.

“Có vẻ như mình hết duy trì nổi khuôn mặt đó được rồi.”

Whisky đã bị đổ ra khắp sàn, còn ngực tôi thì nhói lên dữ dội.

Tôi đã cố gắng gượng trước đó, nhưng giờ thì chịu thôi, kiệt sức rồi.

Tôi cố gắng ngồi dựa lưng vào ghế.

“Cũng may là em ấy không thấy mình trong tình cảnh này.”

Có nhiều lúc, người ta phải chịu đựng trong im lặng không phải là vì họ thấy xấu hổ mà là vì họ thấy được tầm quan trọng của nó.

Sao tôi có thể để cho Noel nhìn thấy cảnh này được chứ?

“Ha.. Aha…”

Ngực tôi run lên như thể tôi vừa bị thứ gì đó đâm thẳng vào tim vậy. Nỗi đau này, nó khác hoàn toàn so với những cơn đau mà tôi đã phải trải qua.

Tức giận.

Hối tiếc.

U sầu.

Buồn bã.

Cảm xúc.

Tổ hợp của chúng chính là nỗi đau tôi vừa được trải nghiệm.

Chúng rất sống động.

Tôi có thể nhận biết rõ từng cái một trong số đó.

Tôi thân thuộc với tất cả những thứ cảm xúc như vậy.

Nhưng tôi lại chẳng thể hiểu rõ được chúng.

…Và với dòng suy nghĩ cuối cùng này, mí mắt tôi dần khép lại.

“Ah…”

Tôi đã trút ra hơi thở cuối cùng vào thời khắc đó.

Hay ít nhất đó là những gì tôi nghĩ.