Mùa đông đang đến - Ngày 9 tháng 12, năm 1023 theo Lịch Đế Quốc.

Cánh đồng tràn ngập gió lạnh. Cỏ và hoa đang héo tàn, và những chiếc lá vàng rực rỡ trên cây đang nhảy múa trên đường khi gió mạnh thổi tung chúng. 

Một trong những con đường chính của Đế chế Grantz, Đại lộ Schein - dân làng đang đi bộ cùng gia súc của họ. Một đứa trẻ khác vui vẻ vung cành cây như một thanh kiếm. Một người mẹ nắm tay lại và cười khi theo dõi cảnh tượng đó. Đó là một cảnh tượng điển hình, một ngày điển hình, một cảnh tượng gia đình hạnh phúc điển hình có thể thấy ở bất cứ nơi đâu.

Tuy nhiên, không khí đang đầy một giai điệu bất an không hợp lý - một tiếng động dung chuyển cơ thể khi nó truyền từ đất đến chân. Những gì xuất hiện trước mắt dân làng đó là một quân đội mặc áo giáp nặng nề. Ở phía trước của quân đội, được tắm trong ánh nắng mặt trời lội qua bầu trời xa, cờ hiệu của rồng đen đang phất phới trên gió. Dân làng lắc đầu khi quân đội xuất hiện và khuỵu gối trong hoảng loạn khi họ di chuyển sang lề đường. Ba nghìn người đang di chuyển trước mặt họ. Đó là một đội quân do "Rồng Một Mắt", hậu duệ "Thần chiến tranh" đứng đầu. Ngoài ra, còn có các lá cờ khác chứng minh sự tồn tại của họ, chẳng hạn như một lá cờ đỏ có hoa ly trên đó và một lá cờ tím có một thanh kiếm và một chiếc khiên. Kết quả, các binh sĩ thuộc về các nhóm khác nhau. Ngoại trừ 800 trong số 3000 quân được biết đến như là "Đội quân Quạ", một nhóm lính được gửi đi bởi quý tộc miền Tây.

"Mẹ ơi..." 

Một đứa trẻ đứng dậy, đôi mắt lấp lánh hạnh phúc và không cố ý bước về phía trước.

"Chào!" 

Người mẹ nhanh chóng kéo cơ thể của đứa trẻ lại gần cô ấy - nhưng hành động của cô ấy quá chậm. Ngựa lao một tiếng to, và đồng thời, một chiếc xe hoa xa hoa dừng trước mặt họ. Họ đã làm gián đoạn chuyến đi của hoàng gia. Nói cách khác, họ có thể bị kết án tử hình. Khuôn mặt của người mẹ trở nên tái nhợt với sự sợ hãi.

"Ngươi có biết mình đã làm gián đoạn cuộc hành quân của ai không?" 

Tiếng nói của người lính phát ra trong cơn giận dữ. Tiếng nói của các binh sĩ đầy tức giận đến nỗi họ muốn che tai. Những người dân xung quanh chỉ vừa kịp kìm nén những tiếng kêu than, nhưng khuôn mặt của họ đầy tuyệt vọng.

"Xin lỗi! Tôi không có ý xúc phạm!" 

Người mẹ nắm tay lại và thốt lên lời xin lỗi với tuyệt vọng. Những người dân xin lỗi thay cho người mẹ và đứa trẻ. Tuy nhiên, sự giận dữ của các binh sĩ còn đang tiếp tục. Anh ta biết nếu có bất cứ điều gì xảy ra với hoàng gia, anh ta cũng sẽ bị trừng phạt. Nếu chỉ mất việc thì còn tốt hơn. Nếu anh ta không cẩn thận, tính mạng của anh ta sẽ bị đe dọa vì trách nhiệm của mình. Khuôn mặt của người lính trở nên đỏ bừng với sự giận dữ, và anh ta vung tay lên cao trên đầu, tay cầm roi.

"Không! Mọi người!" 

"Không sao cả. Tôi hy vọng anh có thể tha thứ cho họ." 

Tiếng nói kiềm chế phát ra. Với biểu cảm kinh ngạc, những người dân và binh sĩ quay đầu nhìn về phía nguồn tiếng nói. Cửa sổ của chiếc xe đã được mở ra. Một cậu bé với mái tóc đen và đôi mắt nhìn ra khỏi cửa sổ. Nhìn thấy màu sắc không bình thường của cậu bé - một màu sắc mà người trong thế giới này không thể có được, tất cả mọi người bị choáng và liếc mắt một cách thô lỗ về phía cậu bé. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc vì một người lính đứng trước cậu bé, cản trở ánh nhìn của những người dân.

" Hiro điện hạ! Nhưng họ đang làm gián đoạn cuộc hành quân..."

"Đó là tốt khi anh rất tận tâm với công việc của mình. Nhưng lần này, anh sẽ phải tha thứ cho họ." Người lính kìm nén một tiếng thở dài vì nhẹ nhõm.

"Không phải điều gì lạ khi hoàng gia xuất hiện ở một nơi như thế này. Việc trẻ em bị bất ngờ và tò mò cũng không có gì ngạc nhiên. Điều đó không thể tránh khỏi lần này. Tôi hy vọng anh có thể tha thứ cho họ về điều đó." 

"...Cảm ơn rất nhiều."

"Và tôi muốn anh đưa điều này cho đứa trẻ." 

Hiro trao cho anh ta một gói nhỏ. Người lính lén nhìn khi cầm túi kẹo qua một lỗ nhỏ.

"Nó... là kẹo?" "Vâng, một món hối lộ cho những đứa trẻ sẽ ủng hộ tương lai của Hoàng đế Grantz." Hiro cười với người lính.

"Ha... Tôi sẽ đưa nó cho cậu bé." 

Một hoàng gia kỳ lạ. Nhìn người lính, anh ta quay người với thắc mắc và đưa kẹo cho đứa trẻ. Đứa trẻ nhận được nó và cảm ơn người lính, đôi mắt sáng lên vì hạnh phúc.

"...Không, nó không phải từ tôi; nó từ Hiro điện hạ ." 

Người lính nhìn lẩn quẩn giữa Hiro và đứa trẻ. Hiro cười và chỉ đến đầu đường.

"Vâng, chúng ta hãy đi tiếp đi." 

"Ừm... à..." 

Tuy nhiên, không có cách nào anh ta có thể không tuân theo lệnh của hoàng gia. Người lính dường như đã ngay lập tức thay đổi ý định và chào đón Hiro.

"Ha! Ngay lập tức!" Lời trả lời vui vẻ của người lính làm cho không khí lạnh trở nên ấm áp hơn.

"Cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn!" Sau khi nhận được những lời cảm ơn từ người dân, Hiro rút mặt lại. Khi chiếc xe bắt đầu di chuyển tiếp và cơ thể cậu bắt đầu run lên, Hiro nhìn lại xung quanh bên trong.

"Xem nào, chúng ta đang ở đâu trước đây?" 

Hiro hỏi những người trong xe, và một cô gái giơ tay lên.

"...Vừa rồi có đề cập đến bức thư của Bệ hạ." 

Không có biểu hiện nào trên khuôn mặt cô ấy. Khuôn mặt của cô ấy, không có dấu vết cảm xúc, là một trong những vẻ lạnh lùng.

Cô ấy là Thiếu tướng Trea Luzandi Aura von Bunadhara của Đế chế Grantz. Cô ấy thuộc về tầng lớp quý tộc phía tây, nhưng vì một lý do nào đó, cô ấy đang trên đường đến Đại Đế Đô cùng với họ.

(Đã tốt hơn nếu Liz phục hồi, nhưng... thư này đến và không thể bỏ qua được.) 

Hiro nhìn xuống tay mình. Có một lá thư từ hoàng đế - một lá thư triệu tập. Nó nói rằng án phạt của Aura đã được quyết định và Liz sẽ bị buộc tội vì sự cố.

(Ở mức tốt nhất, đó là một tạm giam tại nhà, ở mức xấu nhất, đó là giáng chức, và nếu nó là bất cứ thứ gì khác nữa, thì đó là mất quyền kế vị ngai vàng.)

Sau tất cả, việc cô đã dẫn đầu một đội quân gồm 20.000 binh lính và thua cuộc chắc chắn đã để lại một cảm giác tồi tệ trong lòng mọi người. Có thể nói rằng không có cách nào tránh được điều đó, nhưng việc cô gặp thất bại không có nghĩa là cô không thể bị đổ lỗi. Vì cô là công chúa thứ sáu, các lãnh đạo quý tộc có thể phàn nàn về cô. Điều này là lý do tại sao một án phạt phù hợp là cần thiết. Điều đó cũng đúng với Aura.

Tuy nhiên, án phạt nghiêm khắc có thể được tránh. Đó là lý do tại sao Hiro đã tấn công Đại công quốc Dral.

(Dù sao đi nữa, hình phạt là do hoàng đế quyết định với hai người họ.) 

Hiro thở dài và nhìn Liz, người đang ngồi bên phải của Aura. Cô ấy thường có một nụ cười vui vẻ trên môi, nhưng hiện tại, cô ấy có vẻ đang suy nghĩ về điều gì đó và gầm gừ với một vẻ mặt nghiêm trọng. Tuy nhiên, vết thương của cô ấy dường như đã được hồi phục và ngoài những móng tay bị rách, những vết thương đang hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc nhờ phước lành của thanh kiếm tinh linh.

"Vậy trong lá thư của hoàng đế viết gì?" Trả lời tiếng nói, Hiro nhìn sang bên trái của Aura và thấy một người phụ nữ đang đội mũ trùm đầu. Cô ấy là một phụ nữ mạnh mẽ và là cựu công chúa đã lãnh đạo đội quân Felzen và săn lùng Aura.

Cô ấy là Haran Skaaha de Felzen.

Mặc dù khuôn mặt của cô ấy được che giấu trong bóng tối, nhưng miệng cô ấy bị bẻ cong với sự căm hận, như thể cô ấy không thoải mái khi nghe đến từ hoàng đế. Hiro không bận tâm đến điều đó và quyết định giả vờ không thấy.

"Vâng, nếu cô đọc lá thư của hoàng đế sẽ nhanh hơn ..." 

Nó được gửi đến Hiro, nhưng nội dung khá bình thường và không có gì để che giấu. Khi cậu mở lá thư của hoàng đế trước mặt ba người họ, họ vây quanh và nhìn chằm chằm vào nó. Aura là người đầu tiên phản ứng. Có lẽ đó là điều cô ấy đã dự đoán, nhưng cô ấy co rút và nghiêng lưng. Sau đó, Liz nhìn vào lá thư với một nét mặt ủ rũ nhưng sớm bắt đầu nắm chặt nắm đấm và gật đầu như đã quyết định. Chỉ có Skaaha liên tục thở nhanh như muốn trấn an tâm trí của mình. Cô ấy bắt đầu mang một không khí nguy hiểm như muốn nhảy lên hoàng đế nếu gặp ông ta.

"Vậy, tôi muốn thảo luận về tương lai." Hiro mỉm cười nhìn ba phản ứng khác nhau mà cậu đã nhận được.

"Tôi nghĩ rằng, tùy thuộc vào tình hình, các phe đối lập sẽ đổ lỗi cho Liz và Aura vì thất bại của họ."

Họ chắc chắn sẽ yêu cầu án phạt nghiêm khắc. Đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để loại bỏ Liz khỏi cuộc đua kế vị ngai vàng và đẩy Aura, người đã đạt được những bước tiến đáng kể, ra khỏi cuộc đua. Không đời nào họ sẽ bỏ qua điều đó. Sau đó, để tránh điều đó, họ phải thay đổi quan điểm của mình.

"Gia đình Krone, những người đã phạm tội phản quốc tại Felzen, chỉ cách đó không xa. Hãy sử dụng chúng để có lợi cho ta." 

Bằng cách phơi bày tội ác của họ trước ánh sáng, họ có thể đảo ngược tình thế đối với các phe đối lập. Kết luận mà Hiro đưa ra là kết án tất cả những người liên quan và làm yếu gia đình Krone, nhưng trước tiên, cậu muốn nghe ý kiến của ba người.

"Tôi đồng ý với điều đó ... nhưng chưa đủ." 

Liz nhìn thẳng vào Hiro với sự quyết tâm trong đôi mắt. Ánh sáng trong mắt vẫn đang lung lay, nhưng vẫn đang tìm kiếm động thái tốt nhất, vẫn lo lắng và cố gắng tìm ra câu trả lời đúng.

"Gia đình Krone cũng nên chịu trách nhiệm về việc xây dựng lại Felzen."

Hiro gật đầu hài lòng với câu trả lời của Liz.

"Cậu đúng. Chính xác vậy. Họ cần được nhận những gì họ xứng đáng." Quan trọng là phải thể hiện lòng từ bi không chỉ với người dân của mình mà còn với người dân của các quốc gia khác. Để đứng ở đỉnh của Đế quốc Grantz, người đó không được nhìn từ góc độ nhỏ bé.

"Cậu có thể yên tâm; Rosa sẽ lo cho việc đó." 

Chắc chắn, khi họ đến đến Đại Đế Đô, họ sẽ gặp phải một cảnh tượng thú vị.

"Vậy à?" 

"Đúng vậy. Tôi tin rằng tôi đã chọn người đúng. Tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ xử lý được."

Hiro cười và nhìn vào Liz, người bắt đầu suy nghĩ lại một cách chậm rãi.

"Sau đó... chỉ còn lại... trách nhiệm của tôi đối với cha..." 

Trách nhiệm như một thành viên của gia đình hoàng gia. Nhiệm vụ như một công dân. Trách nhiệm đi kèm với việc hướng đến mục tiêu trở thành hoàng đế.

(Tôi thấy rồi... cô ấy thật sự đã bắt đầu đi.) 

Dù động lực là gì, Liz đã bắt đầu đi trên con đường riêng của mình.

(Con đường hoàng gia, con đường tối cao. Liz sẽ đi đến đâu...) 

Dù cô ấy chọn con đường nào, nỗi buồn khi phải rời tay với chính mình sẽ áp đảo trái tim của cô ấy. Đó là một dấu hiệu tốt, và đồng thời, Hiro nghĩ rằng điều đó sẽ cho phép cậu tiến tới mục tiêu của mình.

(Trong thời gian này, tôi sẽ hành động để đưa Liz lên ngai vàng.) 

Nhưng cậu không thể tiếp tục như vậy mãi. Cậu phải đạt được mục tiêu của mình đồng thời. Nhưng cậu không muốn Liz, Rosa hoặc bất kỳ ai khác trong Đế quốc Grantz sẽ tìm ra về kế hoạch này. Đây là một kế hoạch mà thậm chí Ghada, người tín nhiệm của Hiro cũng không biết gì về nó.

(Tôi đã yêu cầu sự hợp tác của cô ấy, nhưng tôi không chắc tôi có thể tin tưởng cô ấy.) 

Hiện tại, con đường của Hiro và cô ấy trùng nhau. Sở thích của họ trùng khớp với nhau. Do đó, cậu yêu cầu sự hợp tác của cô ấy, nhưng quá nguy hiểm để tin tưởng cô ấy, ngay cả khi cậu có thể tin tưởng cô ấy. Hiro nhìn ra cửa sổ về phía bắc trắng xóa.

(Tuy nhiên, tốt hơn hết là tận dụng nó trong khi nó còn có sẵn. Tốt hơn hết là có càng nhiều quân cờ càng tốt, vì nếu bạn vẫn chơi an toàn vì sợ nguy hiểm, bạn sẽ không bao giờ có thể đưa ra một nước đi trên bàn cờ của mình. Ngay cả khi ban đầu là màu đen, bây giờ là màu trắng.) 

Trong khi Hiro đang suy nghĩ về điều này, Aura đang nhìn chăm chú vào Skaaha với sự quan tâm lớn.

"....." 

Nhưng Aura không nói gì, cô chỉ nhìn chăm chú vào Skaaha.

"Ừm....." 

Skaaha cảm thấy khó chịu và run rẩy vai, và cử động cơ thể của cô rất lộn xộn. Liz không có vẻ nhận ra hai người họ, và như đã quyết định, cô nhìn lên và đưa đôi mắt đỏ của mình đến Hiro.

"Hiro... khi chúng ta đến Đại Đế Đô, có điều tôi muốn hỏi cậu." Giọng nói của cô ấy đầy quyết tâm, và Hiro biết rằng cô ấy đã đặt mục tiêu của mình. Liệu đó có phải là một điểm quan trọng hay không phải, thì vẫn còn phải chờ xem.

"...Tôi hiểu. Nhưng vẫn còn thời gian để cậu suy nghĩ đến điều đó."

 "Vâng. Nhưng tôi đã quyết định không do dự nữa." 

Quyết tâm của cô ấy không thể lung lay. Hiro cảm nhận được điều đó.

"Tôi hiểu rồi... Vậy thì, tôi mong đợi đến lúc đó." 

Hiro thì thầm và nhìn lại ba người họ, cố gắng không quên cảnh tượng đó. Liz sắp bắt đầu đi một mình. Aura dường như đã tìm được một con đường mới sau trận chiến ở Felzen, và Skaaha mơ ước xây dựng lại Felzen sau khi đạt được sự trả thù của mình. Cô ấy có thể bị hủy diệt bởi sự tức giận và hận thù trong lúc này, nhưng một khi cô ấy đã đạt được mục tiêu của mình, cô ấy sẽ có thời gian để suy nghĩ.

(Tương lai của những cô gái này... không phải là điều để lo lắng, tôi thấy.) 

Ngay cả khi Hiro không còn ở bên họ nữa, họ chắc chắn sẽ tin tưởng vào con đường của mình và tiến lên phía trước. Khi một người quyết tâm, họ sẽ tiến lên một bước vọt.

Họ phát triển với tốc độ đáng ngạc nhiên. Điều đó cũng đúng với Hiro, và cũng đúng với Altius. Anh ta bơi lội tự do như một con cá trong nước, và đó dẫn đến Đế quốc Grantz.

Và sau đó, khi các cô gái đã trưởng thành, sẽ không còn sử dụng Hiro nữa.

(Và sau đó là thời điểm để tiến lên phía trước.) 

Theo dự đoán của cậu, không có nghi ngờ gì rằng Đế chế Grantz sẽ gặp rắc rối. Có thể có nguy cơ gây ra một cuộc chiến liên quan đến các quốc gia lân cận.

(Trong vòng nghìn năm, Đế chế Grantz đã trị vì như một vị vua của lục địa trung tâm. Nhưng bây giờ nó là một con sư tử già. Sức mạnh của nó không còn mạnh như trước đây.) 

Mặc dù răng nanh của nó vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đôi mắt của nó đã mờ đi, các cơ quan bên trong đang mục nát, và xương trở nên giòn. Mọi thứ có hình dạng sẽ cuối cùng sụp đổ. Kẻ yếu sẽ bị giết bởi kẻ mạnh, và trật tự của tự nhiên của vật chất không thể thay đổi, ngay cả giữa thời kỳ thịnh vượng. Nói cách khác, khi cuộc khủng hoảng tồn tại nổi lên, đó là khi đến lượt cậu.

(Tôi tự hỏi liệu Altius có đề cập đến điều này...)

Khi trở lại thế giới này, những lời của Altius mà cậu đã gặp trong giấc mơ đã trôi qua trong tâm trí.

"Tôi hiểu rồi... một "bước ngoặt" sẽ xuất hiện trong thời đại đó." 

Nhưng sau đó, anh ta không trả lời lời nói của Hiro mà bảo cậu sống tự do và vui vẻ, nói bất cứ điều gì cậu muốn. Ở cuối câu, giọng nói của anh ta trôi đi, và không thể nghe thấy được.

(Hành động gì mà anh ta muốn tôi thực hiện?) 

Hiro vỗ ngực mình như muốn đè nén sự lo lắng của mình. Thẻ mà Altius đã đưa cho cậu đã biến mất. Anh ta đã dự đoán rằng nó sẽ biến mất khi cậu nhìn thấy Liz bị thương trong trận chiến với các tàn dư Felzen và quên mất mình. Nhưng kỳ lạ thay, không có sự thay đổi nào ở bất kỳ phần nào của cơ thể cậu.

Không - sự thay đổi đang đến. Nó đang từ từ xâm nhập vào cơ thể của Hiro.

(Có lẽ đây là sự trừng phạt mà tôi đã phải chịu.) 

Hiro cười tự nhạo và nhanh chóng lắc đầu để xóa tan sự lo lắng trong tâm trí mình. Bây giờ, cậu phải xử lý vấn đề trước mắt mà không nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Sau đó, cậu có thể nghĩ đến chính mình.

"Trước tiên, tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng chiếm quyền lực từ gia đình Krone trong cuộc diện kiến trước hoàng đế."

Hiro quyết định đẩy mạnh Liz. Cậu đảm bảo cô ấy rằng cậu không do dự trong việc ưu tiên người khác... để cô ấy không bị thất vọng. Tuy nhiên, cậu chắc chắn rằng vẫn còn sự do dự nào đó ở góc đầu của cô ấy vì cô ấy là một người tốt bụng. Cô ấy sẽ phải xóa sạch nó khỏi đầu.

"Trong khi các quý tộc đang hoảng loạn, tôi có ý định để cô ấy tích lũy quyền lực của các quý tộc phía đông." 

Từ đây, cậu sẽ bảo Rosa chuyển từ Hiro sang Liz. Nhưng cậu sẽ không nói cho Liz biết về điều đó ngay bây giờ. Không phải vì Aura thuộc về quý tộc phía tây, và tất nhiên không phải vì lý do tầm thường là Skaaha. Lý do duy nhất là tránh gây ra sự rối loạn không cần thiết cho Liz bằng cách làm cho cô ấy nhận thức rõ ràng hơn về điều đó.

“Sau đó, tôi sẽ khiến quý tộc trung tâm càng đáng nghi hơn và âm mưu để chuyển họ sang phía đông. Và nếu Hoàng tử đầu tiên Stobel rút lui khỏi cuộc đua ngai vàng, gia đình Krone sẽ sụp đổ.” 

Vì Aura, Hiro tránh đưa ra một tuyên bố rõ ràng đối với quý tộc phía tây... nhưng cậu tin rằng họ không thể sánh bằng với quý tộc phía đông bây giờ. Vì trận chiến ở Felzen đã làm suy yếu quý tộc phía tây, tiếc thay cho Hoàng tử thứ ba Blutar, anh ta cũng sẽ phải từ bỏ quyền lực của mình trên cuộc đua ngai vàng. Kẻ thù còn lại là quý tộc phía bắc hỗ trợ cho Hoàng tử thứ hai Selene và quý tộc phía nam không ủng hộ ai. Không ai đáng sợ hơn những người vẫn đang ngồi im lặng. Có thể họ sẽ cố gắng lợi dụng tình hình. Trên hết, sẽ rắc rối nếu họ liên minh với những kẻ đó. Nhưng từ bây giờ, Rosa và phía đông sẽ phải đối mặt với trung tâm và phía tây. Sẽ khủng khiếp nếu họ phải đối mặt với phía bắc và phía nam nữa.

“Tôi đang tự hỏi liệu có nên dựa vào Kiork-san không.” Ông chắc chắn đang tăng địa vị của mình ở phía nam. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể cạnh tranh với năm gia đình quý tộc lớn, gia đình Muzuk, người kiểm soát quý tộc phía nam.

“Chú tôi thật tuyệt vời. Tôi không nghi ngờ về khả năng của ông, nhưng tôi chắc chắn rằng ông không thể làm mọi thứ một mình.” 

Như Liz đã nói, Kiork không đủ mạnh mẽ và nếu thất bại, ông có thể mất địa vị ở lãnh thổ Grinda. Mặc dù cậu muốn được hỗ trợ hơn,

nhưng cậu đã tham gia quá nhiều cuộc chiến nên không thể làm nhiều chuyện trong lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, không còn thời gian để tìm kiếm đồng minh hoặc người mà cậu có thể tin tưởng.

(Nếu tôi dành quá nhiều thời gian ở đây, tôi sẽ bị đâm sau lưng.) 

Đó là những gì các quốc gia khác đang làm - nếu họ nghĩ rằng sức mạnh của Hiro đã yếu đi, họ sẽ tận dụng tình hình. Cậu không thể để điều đó xảy ra.

“Tôi sẽ phải dựa vào chính mình và những người thân cận của mình.” 

Hiro nghĩ, cảm nhận trách nhiệm trên đôi vai của mình. Cậu không thể phạm phải bất kỳ sai lầm nào.

(Có lẽ đây là nơi giới hạn của sức mạnh của một người.) 

Tất nhiên, Rosa và Kiork đang cố gắng hết sức của mình, nhưng họ là những người hợp tác chính trị không có quân sự duy nhất trong đất nước, và không thể đối đầu với tất cả. Nếu đó là 1.000 năm trước, cậu đã có thể can thiệp vào chính trị, nhưng bây giờ cậu không có quyền lực như Song Hắc Anh Hùng Vương lúc đó. Và sau đó, Aura giơ tay trước mắt Hiro.

“...Tôi có một đồng minh đáng tin cậy.” 

“Đồng minh đáng tin cậy?” Aura gật đầu đồng ý với lời của Hiro.

“Ở phía đông xa, có một quốc gia nhỏ có ảnh hưởng to lớn.” 

Chỉ với những lời đó, Hiro đã có thể đoán được câu trả lời. Ở phía đông của lục địa trung tâm, có một quốc gia nhỏ mang tên Baum. Có một ngôi đền thờ Vua Tinh Linh, và ảnh hưởng của nữ tu sĩ, Vu nữ công chúa, lan rộng đến các nước lân cận. Nó quá to lớn đến nỗi ngay cả Đế chế Grantz cũng không thể bỏ qua.

Nếu họ có thể sử dụng sức mạnh của cô ta, họ sẽ có thể vượt qua bất kỳ quý tộc đối lập nào. Đúng là Vu nữ công chúa - quốc gia nhỏ Baum - sẽ trợ giúp hoàn toàn cho Hiro.

(Nhưng... tốt nhất là không nên làm vậy. Quốc gia đó không thể chịu đựng được chiến tranh.) 

Nó có ảnh hưởng, nhưng do được bảo vệ bởi Đế chế Grantz trong nhiều năm, nó không có quyền lực quân sự nào. Nếu cậu yêu cầu hợp tác trong một tình huống mà tất cả các bên có thể trở thành kẻ thù trong tương lai, quốc gia nhỏ Baum, bị kẹt giữa chiến tranh, sẽ biến mất khỏi bản đồ chỉ trong chớp mắt.

"Không phải ý tưởng tồi, nhưng... điều đó cần được cân nhắc kỹ lưỡng." 

Tuy nhiên, luôn tốt hơn khi có bảo hiểm. Cậu nghĩ trong đầu, "Tôi sẽ phải viết một lá thư yêu cầu sự hỗ trợ của cô ấy ít nhất." Aura, nhìn qua cửa sổ, gọi lại Hiro khi anh ta quyết định.

"Chúng ta sắp đến Đại Đế Đô rồi." 

"Chúng ta đến sớm hơn dự kiến. Nhưng buổi tiếp kiến là ngày mai, phải không?" Lời của Liz ngắt lời nói. Hiro gật đầu đồng ý.

"Hôm nay chúng ta sẽ ở lại dinh thự của Rosa. Tôi nghĩ cô ấy sẽ đợi chúng ta vì tôi đã gửi tin nhắn trước đó." 

Rosa đã đến Đại Đế Đô. Cô ấy đã đến thủ đô, sau khi nhận được tin Liz đã bị bắt và được đặt tại thủ đô, dẫn đội quân của mình để họ có thể di chuyển bất cứ lúc nào.

"Còn Aura thì sao?" Hiro đột nhiên nói điều gì đó khiến cậu tò mò.

"Tôi sẽ ở lại dinh thự của bà Kelheit." "Điều đó không phải là ý tưởng tốt đâu phải không?" 

Phe của Aura - quý tộc phía Tây - có thể nói điều gì đó. Có khả năng cuộc sống của cô ta sẽ gặp nguy hiểm. Ngoài ra, gia đình Bunadhara thuộc phía Tây. Liệu nó có gây phiền hà cho người thân của cô ấy không?

Tuy nhiên, Aura lắc đầu và phủ nhận.

"Gia đình tôi dự định sẽ trở thành một phần của phe Liz." 

"Điều đó... cũng mới với tôi. Cô có phiền nếu tôi hỏi vì sao không?" 

Aura gật đầu đáng yêu trước lời Hiro.

"Phía Tây đã bị xé rách." 

Do những trận chiến liên tiếp tại Felzen, quý tộc phía Tây không còn có đủ quỹ để tiếp tục, và quý tộc trung tâm đã can thiệp vào họ, khiến họ trở nên không tin tưởng. Vì vậy, họ lo lắng rằng lỗi lầm mới nhất của Aura sẽ bị đổ tội cho phía Tây nữa.

"Còn có một lý do tại sao tôi đang làm việc với Hiro." Aura hạ mắt buồn và quay sang cậu, trong đôi mắt với vẻ hối lỗi.

"Quý tộc phía Tây đã từ bỏ tôi." 

Đó là lý do tại sao cha của cô, người cũng là người đứng đầu gia đình Bunadhara, đã nói với cô để đi dưới sự bảo vệ của Hiro để đảm bảo sự an toàn của cô. Ông đã quyết định rằng cô sẽ không gặp nguy hiểm nếu được bảo vệ bởi Hiro. Aura thẳng lưng và cúi đầu.

"Tôi xin lỗi vì không nói cho cậu." Đó là kết quả của sai lầm của cô. Aura sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào. Vì vậy cô cảm thấy xấu hổ vì đã kéo Hiro và những người khác vào rắc rối này.

"Cô không cần lo lắng về điều đó." Hiro nói.

"Đúng vậy. Không cần phải xin lỗi đâu Aura!" 

"Ubuh!" 

Như muốn an ủi Aura, Liz ôm cô chặt và bắt đầu vỗ đầu cô.Aura để lại một mình, dù cô có vẻ không hạnh phúc vì sự yếu đuối của mình.

Hiro nhìn theo cuộc trao đổi giữa hai người với nụ cười trên môi, nhưng đột nhiên một bóng đen xuất hiện trên khuôn mặt cậu, và cậu lẩm bẩm với chính mình.

"Nhưng mà... phía Tây đã mất điều xa xỉ đến thế sao?" 

Aura, người được trang bị trí tuệ vô song, đã bị cắt đứt. Điều đó cũng có nghĩa là họ không thể bảo vệ cô được. Họ có thể đã bận rộn với việc của họ, nhưng ngay cả vậy, dường như họ đã đưa ra một lựa chọn sai lầm.

"Trong một thời gian sẽ không có vấn đề gì." 

Nhưng... Aura nói, quay đầu xuống.

"Một số quý tộc lớn sẽ rời khỏi phe của Hoàng tử thứ ba Blutar trong những ngày tới." 

"Nếu như vậy, quý tộc phía Tây sẽ bị chia rẽ... hoặc ngôi nhà quý tộc dẫn đầu sẽ bị thay thế." 

Hiện tại, ngôi nhà quý tộc dẫn đầu phía Tây là gia đình Munster, gia đình của Hoàng tử thứ ba Blutar.

"Số tiền dồi dào đã giữ cho quý tộc phía Tây gắn kết với nhau đã cạn kiệt." Cuối cùng tiền bạc cũng làm chấm dứt mối quan hệ. Điều này cũng đúng trong mọi thế giới. Tuy nhiên, Aura chắc chắn phải cảm thấy có sự nợ nần đối với Hoàng tử thứ ba Blutar. Liệu cô có thể quyết định chiến đấu với anh ta khi họ trở thành kẻ thù...? Hiro nghĩ đó là điều làm cậulo lắng. Cô ấy rất trung thành. Chắc chắn có một số do dự nơi đâu trong trái tim cô. Đối thủ của ngày hôm nay có thể trở thành bạn của ngày mai và ngược lại. Đó là cách mà chiến tranh diễn ra... nhưng không thể tránh được, Hiro thở dài.

"...Mọi thứ đang trở nên khó đoán hơn." 

Gia đình quý tộc trung tâm dẫn đầu Krone đã mất sự tín nhiệm của Hoàng đế. Gia đình quý tộc phía Tây dẫn đầu Munster cũng đang trên bờ vực suy tàn. Điều này chỉ là một sự trùng hợp, hay có đứa nào đang thực hiện một kế hoạch khác? Nếu có, kẻ đó đang thực hiện đến đâu? Điều duy nhất cậu nghĩ đến là có thể đó là một quý tộc phía Nam hoặc phía Bắc. Tất nhiên, đó cũng có thể là quý tộc phía Đông của Rosa, nhưng cô ấy không thể được mong đợi để hành động mà không cho Hiro biết.

(Tình hình trên bàn cờ đang trở nên khó khăn hơn so với những gì cậu đã bỏ qua.) 

Tuy nhiên, khi cậu nghĩ lại, cậu nhận ra rằng hành động của mình có thể đang giúp đỡ đứa đó. Kể từ đó, cậu sẽ phải hành động cẩn thận hơn. Ngoài ra, có một bầu không khí không ổn định trên lục địa trung tâm, bao gồm các quốc gia xung quanh. Hơn nữa, có vẻ như chỉ có Đế chế Grantz đang đối mặt với tình hình này.

(Mọi người đang làm việc cho lợi ích của mình. Nếu họ thấy mình đang mất tiền, họ sẽ bị đánh đuổi.) 

Ngay cả những người mà Hiro đã thiết lập mối quan hệ hợp tác cũng đang trong tình huống có thể lật mặt với cậu bất cứ lúc nào. Ngoài ra, vẫn còn một vài quốc gia trên Lục địa Trung tâm được biết đến là các cường quốc. Họ có thể đang sống trong hòa bình và đang xây dựng quân đội của họ một cách ổn định. Đáng tiếc là không có thông tin về các quốc gia ở phía tây xa, nhưng điều chắc chắn là họ đang nhắm mắt vào Đế chế Grantz. Nếu họ tiếp tục gây chiến, Đế chế Grantz chỉ có thể trở nên kiệt sức, và đất nước của bạn bè của Hiro sẽ bị những tên ngu xuẩn hủy hoại và sụp đổ. Điều đó là điều cậu không thể cho phép xảy ra. "Lịch sử" của họ phải được để lại cho thế hệ tương lai.

(Nhưng để để lại nó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.) 

Con đường đến sự sụp đổ của Đế chế Grantz đã được đặt ra. Nếu đây là một phần của kế hoạch của ai đó, thì cậu cần phải hành động ngay lập tức để ngăn chặn nó. Có thể đạt được điều đó, nhưng giống như cậu đã nghĩ trước đó, sức mạnh của một mình Hiro không đủ để đạt được mục tiêu đó. Cậu không muốn đối diện với tình huống khó khăn, nhưng cậu đã ở trong tình huống mà không thể tiến lên.

(Nhưng đó là lý do tại sao nó lại thú vị. Nếu mọi thứ đều đi theo ý muốn của tôi, thì sẽ nhàm chán.) 

Cậu đã giữ quân bài trong tay mình. Cậu tự nhủ rằng mình sẽ ổn. Nếu đối thủ của cậu đi trước một bước, cậu chỉ cần đi trước hai bước so với đối thủ của mình.

(Tôi sẽ chắc chắn đạt được mục tiêu của mình. Không ai có thể đứng trước con đường của tôi.) 

Chỉ cần để họ cắt nhiều lớp da mỏng như họ muốn. Sau đó, cậu chỉ cần cắt bỏ xương.

Trước mặt Hiro, người đang tĩnh lặng cười, Liz vui mừng khi Aura gia nhập cuộc. 

“Tôi không biết gì về chiến lược quân sự. Nếu cậu có bất kỳ cuốn sách chiến thuật nào mà cậu nghĩ tôi nên đọc, hãy cho tôi biết.” 

“…Vâng.” 

Khuôn mặt của Aura vô cảm, nhưng cô ấy có vẻ hạnh phúc.

“Tiện đây, đây là đề xuất tốt nhất.” 

Aura lấy ra cuốn “Sách Đen” từ đâu rồi đưa cho Hiro. Má của Hiro nhăn lại. Liz cũng có một biểu cảm hơi khó chịu trên khuôn mặt. Nhưng chỉ Skaaha mới quan tâm đến nó.

“Hou, sách đen à… Nó rất hiếm và tôi nghe nó đã không còn sẵn có nữa.” Aura gật đầu mạnh mẽ với đôi mắt long lanh khi Skaaha chú ý đến cô ấy.

“Vâng, đó là một cuốn sách về cuộc đời của Thần Chiến tranh cho đến khi ông lên ngôi vua. Nhưng đó không phải tất cả; nó còn chứa những điều chưa được đề cập trong các cuốn sách khác, chẳng hạn như các chiến thuật ông sử dụng để đánh đối phương và các chiến lược ông sử dụng giả vờ thua và để  đảm bảo chiến thắng. Nói cách khác, kiến thức về Thần Chiến tranh được đóng gói vào một cuốn sách này. Nhưng đó không phải tất cả. Nó còn giải thích cách ông trở thành hoàng đế thứ hai và điền vào những khoảng trống trong cuộc đời của ông mà không được đề cập trong văn học. Điều đó đáng đọc và sẽ khiến cậu cảm thấy như đã sống một đời. Nếu cậu không đọc nó, cậu sẽ hối hận vì đã được sinh ra.” 

“Ừm... Tôi sẽ đọc nó sau.” Aura đột nhiên nói lưu loát hơn và Skaaha bị sốc.

“Cậu chắc chắn phải đọc nó. Đó là một cuốn sách sẽ khiến cậu yêu hoàng đế thứ hai. Cậu nên đọc nó sớm nhất có thể; cậu sẽ cảm thấy sung sướng khi đã được sinh ra trên thế giới này. Nó gây nghiện như vậy. Cậu không cần ăn đồ ăn. Một cuốn sách này sẽ nuôi cậu trong hai tuần.” 

Như thể nó đã được chứng minh, Aura đặt trái tim của mình vào đó. Khuôn mặt của Aura hiện ra một biểu hiện ngắn ngủi của sự bất ngờ, nhưng cô nhanh chóng che giấu nó và giả vờ ngưỡng mộ.

“Thật vậy sao...? Thật tuyệt vời.” 

“Đọc nó ngay bây giờ. Và cho tôi biết bạn nghĩ gì.” 

“B-bây giờ? K-không, tôi thà không làm điều đó.” 

“Tại sao?” 

“Tại sao, cậu hỏi, tôi không thể trả lời được...” 

Hiro cười nhìn vào đôi mắt của Aura, đã bắt đầu mang ánh lạnh, và nhìn thấy Skaaha hoảng sợ. Liz đang nhìn ra cửa sổ như không muốn tham gia.

(Dù sao, "khoảng thời gian trống." Đó là sau khi tôi trở về Trái đất.)

Tiện đây, Hiro cũng đã đọc phần đó của cuốn sách. Nó được viết chi tiết như cậu đã nhìn thấy nó từ gần. Không có cảm giác của "giả dối" trong đó. Hiro tin rằng Cuốn Sách Đen đã được viết bởi người đã liên quan đến nó.

Sau đó, câu hỏi đặt ra làm sao nó đã được phát hành ra thế giới khi người đã viết nó đã chết từ lâu?

"Người viết là ai? Dường như chỉ có tiêu đề được viết trên sách." 

Skaaha nghiêng đầu tò mò nhìn tiêu đề trên lưng Cuốn Sách Đen.

"Tôi cũng không biết về điều đó." Aura lắc đầu tiếc nuối và đưa cuốn sách cho Skaaha.

"Nhưng tôi muốn cậu đọc nó." 

"Ừm..."

Minh họa 

Skaaha nhìn về phía Hiro như đang cầu xin sự giúp đỡ. Hiro đưa ánh mắt đầy tội lỗi ra khỏi cửa sổ để trốn thoát.

(Tôi chỉ biết một người. Đây là công việc của ai đó muốn làm tôi trở thành "Hoàng đế" cho đến cuối cùng.)