"Con gái cả của Bá tước Darkness, Yumiela Darkness... Le-Level 99!?"

Trong đại sảnh của Học viện Hoàng gia, lời nói của giáo viên đo lường cấp độ khiến mọi người có mặt đều im lặng và nhìn chằm chằm vào tôi.

Nhận ra mục tiêu giữ im lặng càng nhiều càng tốt đã tan thành mây khói, tôi bắt đầu hồi tưởng lại quá trình đạt đến cấp 99 như một cách để trốn tránh thực tại.

Tôi nhớ lại ký ức về kiếp trước và nhận ra mình đã đầu thai thành tiểu thư phản diện trong một trò chơi otome vào năm 5 tuổi.

Mọi chuyện bắt đầu khi tôi cảm thấy kỳ lạ với hình ảnh phản chiếu trẻ con của mình trong gương phòng ngủ.

Khuôn mặt phản chiếu trong gương được sắp xếp như búp bê, mái tóc và đôi mắt đen hơn nhiều so với kiếp trước, như thể chúng đang hút hết ánh sáng. Với mái tóc thẳng mượt, nếu mặc kimono, tôi trông giống như một con búp bê Nhật Bản.

Khi đang suy nghĩ về ngoại hình của mình, tôi chợt nhận ra mình biết những từ ngữ chưa từng nghe thấy trước đây như "kimono" hay "búp bê Nhật Bản".

Từ đó, tôi dần nhớ lại ký ức về kiếp trước. Việc mình được sinh ra ở Nhật Bản thời Heisei, là một nữ sinh đại học hướng nội, bị một chiếc xe đâm vào khi đang đi trên vỉa hè và có lẽ đã chết.

20 năm ký ức ùa về trong chớp nhoáng khiến tôi thở dốc và tim đập loạn nhịp.

Tôi ngồi sụp xuống, nhắm mắt lại, hít thở sâu cho đến khi bình tĩnh trở lại.

Sau khi đã phần nào bình tĩnh, tôi bắt đầu suy nghĩ về bản thân hiện tại và nhận ra mình nhớ rất ít điều. Tôi chỉ biết tên mình là Yumiela Darkness, 5 tuổi, là con nhà quý tộc. Tôi hầu như không nhớ gì về việc ra khỏi phòng ngủ hiện tại, cũng không có ký ức gì về cha mẹ. Người hầu dường như tránh né tôi, họ chỉ chăm sóc tối thiểu và ít nói chuyện. Tôi thậm chí còn không biết tên đất nước mình đang sống.

Không có ký ức hay kiến thức, tôi nhìn quanh phòng để tìm kiếm thông tin.

Đồ đạc trong phòng và quần áo tôi đang mặc trông giống như châu Âu thời trung cổ. Không có bất kỳ thiết bị hiện đại nào như thiết bị điện, thứ chiếu sáng duy nhất là thứ mà người hầu từng gọi là ma cụ. Nó phát ra ánh sáng rực rỡ với những hạt lấp lánh như vảy cá, trông giống như một chiếc đèn lồng nhưng dường như là một vật không thể tồn tại ở kiếp trước.

Dựa trên tất cả những điều đó, tôi cho rằng nơi này có thể là một thế giới khác, không phải Trái đất, và quyết định hành động để thu thập thông tin.

Điều đầu tiên tôi làm là hỏi dồn người hầu. Có vẻ cô ấy ngạc nhiên khi tôi đột nhiên nói nhiều như vậy sau một thời gian dài ít nói, nhưng cô ấy vẫn trả lời mọi câu hỏi của tôi.

Tên của đất nước này là Vương quốc Balshine, tôi đang sống trong dinh thự của Lãnh chúa Bá tước Darkness, và tôi là con gái cả của gia đình Bá tước. Cha mẹ tôi sống ở dinh thự tại thủ đô và dường như họ đã không quay trở lại lãnh địa kể từ trước khi tôi được sinh ra.

Lý do tôi bị gửi đến lãnh địa một mình là vì cha mẹ tôi ghét bỏ tôi do mái tóc đen. Ở đất nước này, tóc đen được coi là xui xẻo và là biểu tượng của cái ác.

Phải nói thêm rằng, tôi đã phải rất vất vả mới moi được thông tin này từ người hầu. Đó là một trận chiến thực sự giữa tôi, người muốn những câu trả lời trực tiếp, và người hầu, người luôn sử dụng những cách diễn đạt gián tiếp. Có lẽ tôi sẽ kể về chuyện này vào một dịp khác.

Không có gì lạ khi những người hầu trong dinh thự đều xa lánh tôi. Với mái tóc đen và tính cách ít nói, tôi chắc hẳn trông giống như một đứa trẻ đáng sợ, và cha mẹ ghét bỏ tôi lại chính là chủ nhân của họ. Cũng dễ hiểu khi họ đối xử với tôi như một quả bom hẹn giờ.

Sau khi đã hiểu được tình hình hiện tại, tôi quyết định học chữ. Ngay khi tôi nói với người hầu rằng tôi muốn biết chữ, một gia sư đã được sắp xếp và việc học bắt đầu.

Sau khi đã học được chữ, tôi bắt đầu dành phần lớn thời gian của mình trong thư viện của dinh thự, đọc mọi loại sách từ truyện tranh đến sách chuyên ngành về lịch sử và chính trị.

Kết quả là, tôi chắc chắn rằng nơi này chính là thế giới của trò chơi otome mà tôi đã chơi ở kiếp trước. Tên của trò chơi là "Phép thuật Ánh sáng và Anh hùng", hay còn gọi là "Hikayuu".

Trong một thế giới của kiếm và ma thuật, nữ chính với phép thuật thuộc tính ánh sáng, mặc dù là thường dân, đã nhập học Học viện Hoàng gia, hợp tác với các mục tiêu tấn công để trở nên mạnh mẽ hơn và cuối cùng đánh bại Chúa quỷ. Nói một cách tích cực thì đó là một câu chuyện cổ điển, còn nói một cách tiêu cực thì nó khá là cũ rích.

Câu chuyện được kể xen kẽ giữa phần trường học, nơi nữ chính tăng mức độ thân thiết với các mục tiêu tấn công, và phần RPG, nơi cô hợp tác với họ để đánh bại quái vật.

Mặc dù tôi đã nghi ngờ từ tên và quốc gia của mình, nhưng tôi không thể tin rằng điều này lại thực sự xảy ra...

Trong Hikayuu, tôi, Yumiela Darkness, là tiểu thư phản diện. Một nhân vật phụ thỉnh thoảng xuất hiện trong phần trường học và cản trở nữ chính bằng những trò quấy rối nhỏ nhặt. Sự xuất hiện của tôi ngày càng ít đi khi câu chuyện tiến triển, và đến thời điểm nhóm của nữ chính bắt đầu cuộc hành trình đánh bại Chúa quỷ hồi sinh, người chơi gần như đã quên mất sự tồn tại của tôi.

Tuy nhiên, câu chuyện của Yumiela không kết thúc ở đó.

Là một yếu tố bổ sung, Hikayuu có một con trùm ẩn xuất hiện khi người chơi quay trở lại lâu đài của Chúa quỷ sau khi kết thúc trò chơi. Người chơi nào nhìn thấy con trùm ẩn chắc chắn sẽ thốt lên "Không ngờ con trùm ẩn lại là ngươi!". Đúng vậy, con trùm ẩn không ai khác chính là tôi, Yumiela Darkness.

Đúng như tên gọi của mình, tôi, tất nhiên, mạnh hơn cả Chúa quỷ. Hầu hết người chơi đều phải nếm trải cảm giác bị đánh bại thảm hại và buộc phải chạy trốn khi thách đấu với tôi bằng chính nhóm đã chiến đấu ngang tài ngang sức với Chúa quỷ.

Ngay cả khi áp dụng chiến thuật hiệu quả với Chúa quỷ như sử dụng trang bị kháng bóng tối và phép thuật ánh sáng để giảm sát thương từ phép thuật bóng tối, người chơi vẫn sẽ chết bởi các đòn tấn công vật lý của tôi. Ngược lại, nếu họ tăng cường phòng thủ vật lý, họ sẽ chết bởi phép thuật bóng tối uy lực cao.

Là một trò chơi otome, Hikayuu có phần RPG được thiết kế khá cân bằng. Chìa khóa để chiến thắng là khai thác điểm yếu của kẻ thù, chẳng hạn như vật lý, phép thuật và thuộc tính. Tuy nhiên, với riêng trùm ẩn Yumiela, không có cách nào khác ngoài việc lên cấp và áp đảo.

Tôi là hiện thân của sự phi lý, được người chơi mệnh danh là kẻ phá vỡ sự cân bằng.

Theo như lời của đội ngũ sản xuất, "Sau khi hoàn thành trò chơi, chúng tôi cảm thấy tiếc cho tiểu thư phản diện vì cô ấy ít đất diễn nên đã thêm cô ấy vào. Vì cô ấy là kẻ thù cuối cùng nên chúng tôi đã thiết kế cô ấy mạnh đến mức người chơi cần phải đạt cấp độ tối đa mới có thể đánh bại". Nhân tiện, cấp độ thích hợp để chiến đấu với Chúa quỷ là khoảng 70.

Lý do tôi xuất hiện với tư cách là trùm ẩn trong trò chơi cũng rất đơn giản: "Vì quá căm hận nữ chính, người đang thân thiết với các mục tiêu tấn công, tôi đã thức tỉnh sức mạnh phép thuật bóng tối". Không có lý do gì sâu xa hơn cả, có lẽ là do tôi chỉ là một yếu tố bổ sung được thêm vào sau và đội ngũ sản xuất cũng không suy nghĩ quá nhiều về nó.

Vì tôi thích việc cày cấp ở kiếp trước nên tôi đã hoàn thành trò chơi. Yumiela, người có thể chiến đấu ngang ngửa với nhóm 4 anh hùng cấp 99, không còn là một tiểu thư phản diện nữa mà là một thứ gì đó hoàn toàn khác.

Khi biết mình là trùm ẩn, kẻ phá vỡ sự cân bằng, và tôi thậm chí có thể sử dụng phép thuật thuộc tính bóng tối mà tôi không thể sử dụng khi là kẻ thù trong trò chơi, máu game thủ trong tôi lại sôi sục.

Mình phải cày cấp.

Tôi đọc cuốn sách phép thuật trong thư viện và bắt đầu luyện tập từ việc cảm nhận mana theo hướng dẫn trong sách.

30 phút sau, tôi đã có thể sử dụng phép thuật bóng tối.

Tôi không thể tin rằng nó lại dễ dàng đến vậy. Có lẽ Yumiela có tài năng về phép thuật bóng tối. Hóa ra nó không liên quan gì đến việc căm ghét nữ chính.

Sau bữa sáng ngày hôm sau, tôi quyết định lẻn ra khỏi dinh thự. Để luyện tập phép thuật ở nơi rộng rãi.

Tối hôm qua, khi tôi nói bóng gió với người hầu rằng tôi muốn ra ngoài, cô ấy cho biết tôi bị cha tôi cấm không được ra khỏi dinh thự. Có vẻ như ông ấy muốn che giấu sự tồn tại của cô con gái tóc đen bằng mọi giá.

Sau khi ăn sáng xong, tôi giả vờ đi đến thư viện như thường lệ và lẻn ra khỏi dinh thự. Tôi dễ dàng trèo qua bức tường bao quanh dinh thự. Có vẻ như tôi cũng có khả năng thể chất phi thường. Mới cấp 1 mà đã vậy, danh hiệu kẻ phá vỡ sự cân bằng quả thực không phải là hư danh.

Đội chiếc mũ đã chuẩn bị sẵn để che đi mái tóc đen, tôi đi về phía thị trấn. Xung quanh thị trấn không có tường thành hay gì cả nên tôi có thể dễ dàng ra ngoài. Tôi đi vào một khu rừng nhỏ gần đó và bắt đầu thi triển liên tiếp những phép thuật quy mô lớn mà tôi không thể sử dụng trong thư viện.

Đang mải mê luyện tập phép thuật, tôi chợt nhận ra mình đang đói bụng. Tôi ngước nhìn lên bầu trời với ý định quay trở lại dinh thự trước giờ ăn trưa thì thấy một bầu trời hoàng hôn tuyệt đẹp.

Tôi bắt đầu luyện tập phép thuật vào khoảng 9 giờ sáng, vậy nên bây giờ là 5 giờ chiều, nghĩa là tôi đã sử dụng phép thuật liên tục trong gần 8 tiếng đồng hồ.

Tôi không chỉ ngạc nhiên về khả năng tập trung sử dụng phép thuật trong thời gian dài mà còn ngạc nhiên hơn bởi việc tôi không hề bị cạn kiệt mana. Đúng là trùm không bị cạn mana, nhưng tôi không ngờ mana của mình lại vô hạn như vậy. Mới cấp 1 mà đã có thông số khủng như vậy, quả xứng danh trùm ẩn, tôi thật sự đáng sợ.

Tôi vội vàng chạy về dinh thự và suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo. Trong khi tự hỏi liệu có cách nào che giấu việc tôi đã lẻn ra ngoài hay không, tôi chạy, nhảy qua tường và quay trở lại thư viện. Bữa trưa được chuẩn bị sẵn vẫn còn nguyên trên bàn. Không thể chịu đựng cơn đói thêm nữa, tôi ăn ngấu nghiến bữa trưa đã nguội lạnh.

Vừa ăn xong, người hầu bước vào và nói rằng bữa tối đã sẵn sàng, sau đó dọn dẹp bát đĩa. Cô ấy cư xử như mọi khi, dường như không hề biết tôi đã lẻn ra ngoài. Giờ tôi mới nhớ ra, kể từ khi bắt đầu nhốt mình trong thư viện, tôi đã yêu cầu được mang bữa trưa đến đây.

Chẳng lẽ, cô ấy nghĩ rằng tôi đã ở đây suốt thời gian qua, chỉ là tình cờ không có mặt khi cô ấy mang bữa trưa đến? Lần đầu tiên, tôi cảm thấy biết ơn vì những người hầu luôn cố gắng tránh tiếp xúc với tôi.

Kể từ ngày hôm sau, tôi yêu cầu chuẩn bị cơm hộp vì không muốn ai bước vào thư viện, và tiếp tục những ngày tháng lẻn ra ngoài. Tôi dành thời gian để đánh bại quái vật và cày cấp trên núi gần thị trấn Darkness. Tôi đã sử dụng số tiền kiếm được từ việc bán nguyên liệu của quái vật để mua quần áo mà tôi không ngại làm bẩn. Mặc dù tôi nghĩ rằng mình đã bị thương lái ép giá khá nhiều, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi vì tôi chỉ là một đứa trẻ đáng ngờ trong mắt họ.

Khi tôi 7 tuổi, tôi bắt đầu học các nghi thức xã giao, lịch sử và các môn học khác từ gia sư 3 lần một tuần. Vì thời gian ra khỏi dinh thự, tôi bắt đầu chú ý đến việc cày cấp hiệu quả.

Và rồi, sau những ngày tháng cày cấp như vậy, khi tôi 15 tuổi, tôi nhận được một lá thư từ cha mình. Đó là tin nhắn đầu tiên từ cha mẹ tôi trong suốt 15 năm cuộc đời. Nói tóm lại, nội dung bức thư là "Hãy đến Học viện Hoàng gia. Hãy cố gắng kết thân với con trai của một gia đình quý tộc cấp cao ở học viện. Ta sẽ gả con cho người thừa kế của một gia đình khác để duy trì dòng dõi, vì vậy không nhất thiết phải là con trai cả". Ông ta nghĩ con gái mình là cái gì vậy? À không, có lẽ quý tộc là như vậy. Nhưng nếu ông ta muốn gả tôi cho một gia đình quý tộc cấp cao, lẽ ra ông ta nên cho tôi làm quen với giới thượng lưu thay vì bỏ mặc tôi như vậy.

Vì vậy, tôi lên xe ngựa đến thủ đô. Đây là lần đầu tiên tôi chính thức được phép ra khỏi dinh thự, có nên giả vờ ngạc nhiên trước mọi thứ xung quanh không nhỉ?

Nhưng dù sao thì xe ngựa cũng thật chậm và xóc nảy, thật khó chịu. Chạy bộ còn nhanh hơn nhiều.

Sau 2 ngày di chuyển, tôi đến thủ đô và được đưa thẳng đến ký túc xá của học viện mà không ghé qua dinh thự Darkness. Được thôi, cha mẹ à, tôi còn chưa biết mặt hai người đâu đấy.

Học viện Hoàng gia là nơi mà tất cả con cái của các gia đình quý tộc đều theo học từ năm 15 tuổi trong 3 năm. Đặc điểm của ngôi trường này là tập trung vào chiến đấu hơn là học tập. Điều này có liên quan đến lịch sử hình thành của đất nước, nơi được thành lập bởi anh hùng và thánh nữ đã đánh bại Chúa quỷ. Do đó, ở đất nước này, các quý tộc được khuyến khích chiến đấu ở tuyến đầu khi có chiến tranh. Mặc dù truyền thống đó có vẻ như đã mai một khá nhiều.

Vì tôi đến học viện vào phút cuối nên lễ nhập học được tổ chức vào ngày hôm sau.

Tôi mặc đồng phục mới và đi đến hội trường, nhưng tôi luôn có cảm giác bị nhìn chằm chằm. Tôi đã học được các nghi thức xã giao ở mức độ không đến nỗi bị cười nhạo, và mặc dù khuôn mặt tôi đã trưởng thành hơn một chút và trở nên sắc sảo hơn, nhưng nó không đến nỗi hung dữ.

Sau đó, tôi nhận ra ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào đầu mình và hiểu ra rằng đó là do mái tóc đen của tôi. Một số người thể hiện sự ghê tởm một cách rõ ràng, khiến tôi lo lắng cho cuộc sống học đường sắp tới.

Kế hoạch của tôi là che giấu sức mạnh của mình ở học viện, cố gắng không dính líu đến nữ chính và các mục tiêu tấn công. Tôi dự định để nữ chính và những người khác đánh bại Chúa quỷ theo đúng cốt truyện. Còn nếu họ thất bại, tôi sẽ tự mình kết liễu Chúa quỷ trong chớp mắt.

Lễ nhập học diễn ra suôn sẻ, và cuối cùng là đến phần đo lường cấp độ kết hợp tự giới thiệu của tân sinh viên. Khoan đã, chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Thế giới trước mắt tôi tối sầm lại.

Các tân sinh viên lần lượt bước lên, đặt tay lên ma cụ để đo cấp độ, nhưng hầu hết đều ở mức một chữ số, chỉ có một người vượt quá cấp 10. Tôi không biết cấp độ của mình. Tôi chưa bao giờ đo nó, và vì tôi đã mạnh ngay từ cấp 1 nên tôi không thể đoán được.

Cuối cùng cũng đến lượt tôi, tôi bước lên phía trước nhưng đứng chôn chân trước ma cụ. Hiệu trưởng, một ông lão tốt bụng, nói với tôi rằng không có gì phải xấu hổ khi chỉ mới cấp 1 khi mới nhập học. Không, không phải vậy.

Quyết tâm, tôi đặt tay lên ma cụ và cầu nguyện cho nó bị lỗi.

Tuy nhiên, mong ước của tôi đã không thành hiện thực, và mọi thứ trở lại như lúc đầu...