Note: Kể từ chương này, cách xưng hô giữa Misaki và Mizuki sẽ không có -san vì họ đang chính thức hẹn hò

"Nhìn này Mizuki, đẹp thật đấy!"

"Phải. Nó trông thật khác với những gì mình mấy được ở trên TV"

Hai người nhìn cây thông Nô-en cao vút và thốt lên âm thanh kinh ngạc.

Ngày 24 tháng 12. Đêm Giáng Sinh.

Sau khi làm xong công việc hậu trường bình thường của họ, họ về nhà và ghé qua ngắm nhìn những chiếc lồng đèn sôi động trên phố.

"Nghe này, Misaki. Nghe bảo cái cây này dùng tới 20.000 bóng đèn. Mình không biết chi phí điện sau đêm nay sẽ là bao nhiêu."

"Mizuki có thể ngừng nói những thứ phá hỏng giấc mộng của mình được không? Trong trường hợp đó, cậu đã có thể nói là 'Misaki, cậu đẹp hơn một ngàn lần so với một chiếc đèn lồng.'Không phải thế sẽ tốt hơn sao?"

"Cậu đúng là không biết xấu hổ khi nói những thứ như vậy về bản thân."

Hai người họ nói chuyện vui vẻ và cười với nhau. Và cảnh tượng đã như vậy kể từ mùa hè, nó không thay đổi.

Tuy nhiên, vẫn có một cái gì đấy khác lạ

Kể từ khi Mizuki và Misaki bắt đầu hẹn hò, họ trân trọng khoảng thời gian mà họ dành cho nhau hơn.

Sau khi hoàn thành công việc hậu trường sau giờ học, họ sẽ trở về nhà với nhau và dành cả ngày nghỉ ngơi cùng nhau. Cho dù không làm việc gì đặc biệt hay đi đâu đó, chỉ cần họ bên nhau thì cảm thấy hài lòng

Thế nhưng, dù dùng cách nào để thỏa mãn khoảng thời gian đã dành ra, nội tâm Mizuki vẫn luôn thấy bất an.

"A, Mizuki! Hãy nhìn xem, ở đó có đài phun nước được thắp sáng kìa!"

"Ah, cậu đợi chút. Không cần nóng vội vì đài phun nước có biết chạy trốn đâu."

Nhìn thấy Misaki nắm tay cậu và kéo mạnh, Mizuki phát ra một âm thanh bối rối rồi chạy về phía trước.

Trong lúc dừng lại, Mizuki buồn bã nhìn Misaki khi nắm lấy tay cô ấy.

Gần đây, Mizuki cảm thấy rằng Misaki đang gầy đi. Khi cậu nắm lấy tay cô, hay khi cậu bị cô ôm cái tay, Mizuki cảm nhận sâu sắc rằng thân thể Misaki đang dần dần gầy đi. Điều này chứng tỏ rằng bệnh tình của Misaki đang chuyển biến xấu.

Bác sĩ đã nói rằng Misaki không thể sống tiếp cho đến năm 20 tuổi. Không chỉ thế, thậm chí là một năm trong tình trạng nghiêm trọng... Tuy đây là lựa chọn của cô ấy, không có gì ngạc nhiên khi Misaki, người đã từ chối nhập viện để điều trị đã đến thời điểm mà cô ấy sắp phải giã từ cõi đời này.

"Có chuyện gì vậy? Trông cậu có vẻ lạ."

"À... Không có gì đâu.— Phải rồi, Misaki, cậu có thể tới đây không?"

"Hả? Có việc gì không?"

Misaki nghiêng đầu nghi ngờ, Mizuki nở một nụ cười dịu dàng. Cậu che giấu nỗi đau và sự lo lắng trong lòng...

Chợt, Mizuki lấy ra một chiếc hộp mỏng với ruy bằng từ ba lô của anh ấy.

"Giáng Sinh vui vẻ. Đây là quà Giáng Sinh dành cho cậu."

"Oa! Cảm ơn nhé. Đây là cái gì thế, mình mở ra được không?"

"Ừ"

Misaki mở hộp quà với vẻ mặt hưng phấn.

Bên trong là một cặp bút chì và bút cơ học được thiết kế để ghép nối

"Ban đầu mình đã nghĩ đến việc mua một món đồ trang sức nhỏ hay thứ gì đó, nhưng mình không biết nên chọn cái nào... Và sau đó mình nghĩ là sẽ mua thứ này để cậu có thể sử dụng hằng ngày"

"Ừ, mình sẽ sử dụng nó ở trường. Cảm ơn, Mizuki."

Misaki đặt cả hai cây bút vào hộp và mỉm cười.

Có vẻ Misaki cũng rất vui, Mizuki thở phào nhẹ nhõm.

"Và bây giờ là quà giáng sinh của cậu.Nào, khăn quàng... Nhưng không phải tự tay mình đan, mình đã mua nó ở ngoài."

Misaki nhét món quà mà Mizuki tặng cho mình vào balo, và lấy ra một món quà phù hợp cho Mizuki.

Mizuki nhận lấy món quà và mở nó ra, bên trong là một chiếc khăn quàng màu lục lam trông như có thể quàng ở trường.

"Mình sẽ trân trọng và sử dụng nó"

"Ừ"

Misaki vui vẻ gật đầu khi thấy Mizuki quàng chiếc khăn và cảm ơn cô ấy. Vì một lí do nào đấy mà không chỉ cổ, trái tim của cậu cũng ấm lên.

Sau khi trao nhau những món quà, hai người thong thả ngắm nhìn những chiếc đèn lồng và rời khỏi con phố. Sau khi Mizuki đưa Misaki về nhà cô ấy, cậu về nhà một mình.

Bước đi trong đêm tối lạnh lẽo, Mizuki xoay chiếc khăn bằng tay trái, và nhìn vào bàn tay phải của mình mà những ngón tay của Misaki đã nắm lấy cho tới tận bây giờ...

Mizuki càng muốn trân trọng Misaki thì nỗi bất an trong lòng cậu lại càng dâng cao. Cậu đã nhiều đêm thức trắng vì lo sợ rằng mình sẽ mất Misaki. Dẫu rằng cậu biết cậu không muốn điều này, Mizuki hi vọng rằng Misaki sẽ sớm nhập viện để điều trị, điều này sẽ kéo dài cuộc sống của cô ấy một chút.

Thế nhưng thời gian thật tàn nhẫn. Như để chế giễu Mizuki, người sợ thời gian trôi qua, kim đồng hồ vẫn tiếp tục chạy.

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh như vậy. Ngày 26 tháng 12 đã đánh dấu một thời khắc quan trọng. Ngày đầu tiên của kì nghỉ đông là một ngày bận rộn đối với Mizuki đến mức không có gì phải sợ hãi.

"Bắt đầu dọn dẹp thôi nào! Mình sẽ dọn dẹp cả thư viện, nên hãy vui lên đi."

Misaki nói với Mizuki sau khi tập trung ở phòng thư viện vào lúc sáng sớm.Hôm nay, họ đã hứa rằng sẽ dọn dẹp thư viện sau khi kết thúc công việc hậu trường.

"Mình đã sử dụng thư viện này một thời gian dài, nhưng đây là lần đầu mình dọn dẹp nó."

"Dù sao thì, mình đã có rất nhiều kỉ niệm đẹp ở đây.Với lòng biết ơn, mình sẽ dọn dẹp đến từng ngóc ngách."

"Ừ.Cùng cố gắng nhé."

Mizuki gật đầu đồng ý với lời nói của Misaki, và cậu nhìn quanh thư viện.

Vào tháng 12 năm ngoái, Mizuki đã bắt đầu ra vào thư viện này, như vậy là đã tròn một năm. Nghĩ như vậy, lần đầu tiên cậu nói chuyện với Misaki cũng chính là ở trong thư viện này. Ngoài ra, lời tỏ tình dành cho Misaki cũng được nói ở đây...

Như Misaki nói, dù chỉ một lần, Mizuki muốn bày tỏ lòng biết ơn bằng cách dọn dẹp để nơi này trở nên đẹp đẽ. Bởi đây là cách duy nhất cậu có thể làm để trả ơn.

Mizuki hào hứng đeo tạp dề và đội một chiếc khăn hình tam giác lên đầu.

"Xin lỗi vì đã để cậu đợi. Bắt đầu nào."

"Ok--. Hãy bắt đầu với việc dọn kệ sách."

Sử dụng khăn lau bụi để lau những cuốn sách xếp hang trên kệ. Vì có khá nhiều sách trong thư viện nên việc lau dọn khá nặng nhọc.

“Mizuki, bên kia thế nào rồi?”

“Cuối cùng cũng đến hang thứ ba.”

“Ah… Có vẻ vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”

Dù thời tiết lạnh nhưng bọn họ vẫn nhễ nhại mồ hôi. Nhưng sau buổi trưa, công việc dọn dẹp giá sách cuối cùng cũng kết thúc. Quét bụi khỏi giá sách cuối cùng, Misaki nhún vai.

“Việc dọn giá sách cuối cùng cũng xong rồi. Hay là chúng ta ăn trưa trước rồi làm việc nhé.”

“Nó ổn thôi, nhưng Misaki, cậu vẫn chịu được chứ? Khối lượng công việc hôm nay khá là nặng đấy… Nếu cậu thấy khó khăn bất cứ khi nào, hãy cho mình biết. Mình sẽ làm phần còn lại.”

Mizuki thấy Misaki đổ mồ hôi rất nhiều, và lo lắng cho trái tim của cô ấy, nên cậu cẩn thận hỏi

Và Misaki búng trán người bạn trai đang lo lắng của cô.

“Cảm ơn vì đã lo lắng cho mình, nhưng nếu cậu đối xử với mình như một thứ mỏng manh, mình sẽ rất mệt mỏi. Mình cũng là học sinh cao trung, và nếu mình thấy thật sự khó khăn, mình chắc chắn sẽ nói ‘À, không’. Có thể sẽ hơi khó khăn cho cậu, những nếu cậu có thể bảo vệ mình cho tới khi đó, mình sẽ rất vui.”

Thấy Mizuki ngạc nhiên che trán, Misaki trao cho Mizuki một nụ cười đủ để cậu cảm thấy thoải mái.

Vì vậy Mizuki đã rất xấu hổ và đỏ mặt.

“Phải rồi... Mình xin lỗi. Công việc của mình không phải là lo lắng cho cậu.”

“Ừ.”

Mizuki trả lời Misaki với một nụ cười.

Kết quả là mãi đến gần chiều, công việc của hai người bọn họ mới kết thúc.

Và khi thực hiện công việc lau dọn ấy, Misaki không hề nói một tiếng “Vất vả”. Chỉ tập trung vào việc làm cho thư viện trở nên sạch đẹp. Cứ như khi nói rằng một dịp tốt không bị mất, nó sẽ không trở lại. (câu này bản eng dị vl dịch xg chả hiểu j)

Vì vậy, Mizuki dường như cũng không quá lo lắng về Misaki.

Thật ra, Mizuki đã rất lo lắng. Dù vậy cậu vẫn cố gắng hết sức để không thể hiện cảm xúc muốn bảo vệ một cách thái quá.

Tuy nhiên, đối với một thư viện đẹp đẽ, “Cảm ơn bạn rất nhiều vì năm nay”, và Mizuki có thể trải qua Năm Mới với một tâm trạng vui vẻ.

*

Sắp đến Năm Mới. Mizuki đối mặt với thử thách lớn nhất đời cậu kể từ buổi sang ngày đầu năm mới.

“Để con giới thiệu cậu ấy. Đây là bạn trai của con, Akiyama Mizuki!”

“Ừm, lần, lần đầu gặp gỡ. Cháu, Cháu tên là Akiyama... Mizuki, Mizuki, Mizuki. Hôm nay, cái đó... Cảm ơn rất nhiều vì lời mời.”

Mizuki đã rất lo lắng đến mức giọng nói của cậu bị thay đổi. Cậu ấy lắp bắp nói còn động tác thì cứ như con búp bê, và cậu chào đón người đàn ông và người phụ nữ trung niên trước mặt mình.

Đây là nhà của Misaki. Bây giờ cậu đang đối mặt với bố mẹ của Misaki trước cổng nhà.

Vào đầu năm mới, Mizuki đến thăm bố mẹ của Misaki.

Nhân tiện, mặc dù mẹ của Misaki trông như một Misaki già hơn nhưng bố Misaki và cậu ấy trông rất khác nhau. Khuôn mặt ông tuy dịu dàng nhưng cương nghị, có vẻ ông đã tập thể dục, và ông ấy rất khỏe.

“Không cần phải câu nệ vậy đâu. Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau, Mizuki-san, chú là bố của Misaki, Kensuke, Fujieda Kensuke. Hôm nay cháu đã vất vả đến đây rồi.”

“Cô là mẹ của Misaki, Izumi. Bên ngoài lạnh lắm, hãy vào nhà đi. Cứ tự nhiên như ở nhà nhé.”

“Vâng, vâng! Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Với sự chào đón của bố mẹ Misaki, Mizuki lại cúi đầu thật thấp.(bản eng là cúi 1 cách manh mẽ nhưng nghe có vẻ ko đúng lắm nên sửa lại)

Vậy tại sao Mizuki lại đến thăm nhà Misaki vào ngày đầu năm mới?

Lý do là cậu đã nhận được lời mời từ bố mẹ Misaki, những người đang đứng trước mặt cậu.

“Nhân tiện thì, Mizuki, cậu có rảnh vào ngày đầu năm mới đúng không?”

“Mặc dù yêu cầu của cậu có hơi lạ, nhưng mình vẫn có nhiều thời gian rảnh.”

“Vậy hãy đến nhà mình đi. Bố mẹ mình nói rằng họ muốn gặp cậu, nên hãy để mình đưa cậu đến.”

“Ồ, Misaki, bố mẹ cậu…—Khoan đã, cái gì cơ!?”

Một cuộc trò chuyện như vậy đã diễn ra trong đêm giao thừa.

Sau khi tìm hiểu chi tiết hơn, có vẻ như bố mẹ Misaki đã hay tin chú của Mizuki sẽ không trở lại, và họ chỉ có thể đón năm mới một mình, vì vậy họ nói ‘Vậy tại sao không mời cậu ấy đến nhà chúng ta chơi nhỉ?’

Cuộc trò chuyện trước cổng nhà đã kết thúc, và Mizuki được dẫn vào phòng khách. Trước sự thúc giục của bố Misaki, Mizuki ngồi đối diện ông ấy. Ngồi đối diện bố của bạn gái thực sự rất căng thẳng. Mặc dù thời tiết rất lạnh, Mizuki vẫn đầm đìa chảy mồ hôi.

“Cứ coi như là của mình đi, thư giãn nào.”

Kensuke nói với một nụ cười, có lẽ nhận thấy sự lo lắng của Mizuki.

Tất nhiên, nếu bạn có thể thực sự thư giãn như ở nhà, thì không ai thấy khó. Mizuki ngồi thẳng lưng và nói “Cảm ơn”.

Và, bài kiểm tra thứ hai của Mizuki đã diễn ra tiếp theo.

“Để cô pha trà cho cháu.”

“A, mẹ, con cũng đi nữa.”

Bất ngờ thay, cùng với mẹ mình đi vào trong bếp, Misaki rời khỏi phòng khách.

Vậy tức là chỉ còn lại Mizuki và Kensuke trong căn phòng… Cậu ấy đã lo lắng đến mức gần như ngất đi.

Tuy nhiên, giọng nói của Kensuke đã ngăn Mizuki trôi đi thật xa.

“Chú chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình có thể gặp bạn trai của Misaki như thế này… Thành thật mà nói, vào thời điểm này của năm ngoái chú chưa từng nghĩ về nó.”

Kensuke nói với cảm xúc sâu sắc khiến Mizuki bình tĩnh trở lại.

Vào thời điểm này năm ngoái, Misaki vẫn đang ở trong bệnh viện. Đến cả bố mẹ Misaki, chứ chưa nói đến bạn trai cô ấy, có lẽ họ nghĩ đến viện con gái mình quay trở lại ngôi nhà này một lần nào nữa.

Rốt cuộc, khoảng thời gian bố mẹ Misaki có thể ở bên cô ấy trong ngôi nhà này lần nữa là khoảng thời gian không thể bị thay thế đối với họ.

Vì vậy, bây giờ, Mizuki cuối cùng cũng hiểu một điều. Cậu đã cướp đi quãng thời gian quý báu mà bố mẹ Misaki có thể dành cho cô ấy. Cảm xúc ích kỉ của cậu đã được đặt lên hàng đầu mà hoàn toàn phớt lờ đi những người khác coi trọng Misaki…

“… Thứ lỗi cho cháu.”

Mizuki cúi đầu xin lỗi Kensuke. Mizuki nhận ra những gì cậu làm chứa đầy sự ích kỉ, mong muốn chiếm hữu nên cậu phải xin lỗi.

“Cháu xin lỗi vì điều gì cơ?”

“Cháu cảm thấy rằng mình như một chướng ngại vật khiến cô chú không thể dành thời gian ra để ở bên con gái của mình...”

Mizuki thành thật nói với Kensuke, người đang mỉm cười một cách bình tĩnh và hỏi.

Tuy nhiên, Kensuke lắc đầu phủ nhận “Điều này không đúng” trước sự khó chịu của Mizuki.

“Thời gian cháu dành ra bên Misaki thực sự rất quan trọng. Nhưng, hơn cả thế, cô chú muốn nhìn thấy con mình vui vẻ. Nếu cô ấy có thể giữ nụ cười ấy đến giây phút cuối cùng… thì cô chú cũng không cần phải làm gì nữa. Chú đã hỏi về điều đó. Nếu quãng thời gian ấy thực sự quý báu đối với Misaki, thì cô chú cũng không có gì để phàn nàn.”

Kensuke nhấn mạnh với một giọng nói đều đều nhưng mạnh mẽ.

Mizuki bất ngờ trước thái độ của ông ấy và nín thở.

Ngay cả khi cậu không dành cô ấy ở bên, miễn là Misaki có thể hạnh phúc, thì cậu cũng không muốn điều gì khác.

Với nhận thức như thế, Mizuki không biết mình có nói dối không. Bởi vì trong thâm tâm cậu, cậu không khỏi cảm thấy muốn ở bên Misaki.

Tuy vậy, người bố trước mặt cậu lại ưu tiên mong muốn và hạnh phúc của đứa con gái hơn tình cảm của mình dành cho cô. Ông yêu con gái mình đến mức có thể lờ đi những xúc cảm của bản thân, và tâm lí hoàn toàn sẵn sàng cho tương lai đang chờ đón mình.

Trước sự cảm xúc mạnh mẽ của Kensuke, Mizuki chỉ biết nín lặng.

Nhìn thấy sự im lặng của Mizuki, Kensuke tiếp tục.

“Chú đã nghe từ Misaki. Hai năm trước cháu đã cứu conchú. Thực sự cảm ơn cháu rất nhiều. Chú chỉ muốn nói như vậy vào ngày hôm nay.”

“À không. Cháu chỉ làm những gì có thể. Nó không là một vấn đề.”

Thấy Kensuke cúi đầu trước mình, Mizuki đáp lại một cách chân thành và bối rối.

Nhưng Kensuke không dừng lại ở đó.

“Thành thật mà nói, chú vẫn chưa thể tin tưởng cháu, vì chú không biết rõ về cháu lắm, nhưng, ngay cả thế, chú vẫn muốn tin cháu. Cho dù chú không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng cô ấy sẽ chỉ nói chuyện về cháu.”

“Đó là việc mà cháu phải làm.”

Mizuki đáp lại một cách chân thành.

Khi Kensuke nghe Mizuki trả lời, Kensuke nở một nụ cười kiên định.

“Cảm ơn, chú rất vui khi nghe cháu nói vậy. ——À, phải rồi, xin lỗi vì đã nói nhưng điều nặng nề như vậy. Hãy vui vẻ vì bây giờ là năm mới.”

Saukhi nói xong, tâm trạng nghiêm túc của Kensuke đã được thả lỏng.

Qua cuộc nói chuyện với ông ấy, Mizuki phần nào cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Vì vậy, Kensuke nói “Hãy cho chú biết về Mizuki-san” và nghiêng người ra khỏi bàn.

“Hôm nay chú có thứ muốn cháu xem. Chú nghĩ là cháu sẽ rất vui…”

Kensuke nói, và vội vàng lấy thứ gì đó đằng sau bàn TV rồi đặt lên bàn.

Cùng lúc đó, Mizuki trợn mắt khi nhìn thấy “thứ đó”.

“Đây, đây là…”

“Sao. Cháu thích nó chứ?”

Kensuke hỏi với nụ cười xấu xa.

Trọng nụ cười của ông ấy, cậu có thể thấy khuôn mặt tinh nghịch của Misaki. Có vẻ tính cách của cô được thừa hưởng từ bố mình.

Tuy nhiên, Mizuki nhìn vào “thứ đó” trên bàn——

“Tất nhiên. Trong thâm tâm cháu cảm thấy rất vui vì đã ở đây ngày hôm nay.”

Mizuki run lên vì xúc động, và bắt tay Kensuke thật chặt. Đó là khi tình bạn giữa những người đàn ông được sinh ra.

Vì vậy, khi bị Kensuke thúc giục “mở nó ra xem”, Mizuki chuẩn bị lấy “thứ đó” trong tay ông ấy.

“Hai người đang nói về điều gì vậy?  —Này, đấy có phải là album ảnh của con không! Bố, sao bố lại lấy nó ra thế!”

Cậu tự hỏi linh cảm kì lạ đó có xuất hiện không, và Misaki đã quay lại đúng lúc. Cô ấy lấy cuốn album của mình khỏi tay Mizuki.

Hơn nữa, khi Mizuki tránh mặt Misaki và muốn lấy một cuốn album khác trên bàn, Misaki đã ngay lập tức bảo vệ nó. Dù chưa xem ảnh bên trong nhưng có vẻ việc lấy album ra cũng đủ để khiến cô nàng cảm thấy xấu hổ.

“Chỉ là một cuốn album ảnh thôi mà, để mình xem một chút. Mình thực sự muốn xem Misaki lúc nhỏ là một cô bé như thế nào.”

“Ngay cả khi đó là yêu cầu của Mizuki, mình vẫn không thể chấp nhận được! Nếu cậu xem nó, mình sẽ chia tay cậu!”

Đối mặt với Mizuki, Misaki ôm lấy cuốn album trước ngực và hét lớn.

Có vẻ như cuốn album khiến Misaki cảm thấy khá lo lắng. Tuy nhiên, không phải hoàn toàn dễ dàng khi cô ấy có thể nói rằng cô sẽ chia tay với cậu.

Mặc dù Mizuki biết rằng cô ấy sẽ không làm thế, những lời đó vẫn khiên cậu lo lắng.

Tuy nhiên, trước những cuốn album đó, Mizuki không muốn lùi bước.

Ngược lại, nếu cô càng muốn trốn thì cậu càng muốn xem. Đó là bản chất của con người. Bằng cách này, Mizuki đã mong muốn xem cuốn album bất cứ giá nào.

Kensuke bên cạnh cười một cách ngượng ngùng, Mizuki nhìn Misaki gượng cười.

“Misaki, hãy nhớ lại hôm cậu đến nhà mình vào khoảng đầu tháng 12.”

“… Mình không nhớ gì cả.”

“Khi mình đang lục lọi trong tủ quần áo, cậu đã tìm thấy cuốn album của mình.”

“À… thì, mình chỉ vô tình tìm thấy… đó hoàn toàn không phải lỗi của mình…”

Bị Mizuki lục lại chuyện cũ. Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của cha mình, người vẫn đang lắng nghe, Misaki rõ ràng rất xấu hổ.

Và nó không khác gì chiến thắng. Đối với Misaki, người vẫn còn bướng bỉnh miễn cưỡng, Mizuki đã trả đũa bằng một đòn chí mạng.

“Nhưng không phải cậu rất vui khi thấy nó sao. Mình đã nghe thấy một giọng nói lạ từ cậu trong nhà bếp, và mình nghĩ có gì đó xảy ra. Mình vội chạy ra xem, ai ngờ cậu vừa ngâm nga hát vừa mở cuốn album của mình, suýt chút nữa thì ngã nhào tại chỗ.”

“Mình, mình không có ngâm nga bài hát… mình phải…”

“Chà, mình sẽ để cậu hát. So với điều này, Misaki nghĩ về một điều gì đó khác. Chính cậu đã nói khi cậu dọn dẹp thư viện. ‘Công bằng’ … Đó có phải là một lời nói dối không?”

“Đó không phải là một lời nói dối… Nhưng, cái này khác cái kia…”

“Hãy công bằng nào. Những cuốn album cũng cần sự công bằng đấy.:

“… Được rồi”

Có lẽ cảm thấy tội lỗi khi chỉ có mình được xem album của Mizuki, Misaki cuối cùng cũng đã nhượng bộ trước sự ép buộc cả Mizuki.

Đối với Mizuki, đó là một chiến thắng không thể nào quên trong cuộc đấu khẩu với Misaki. Cậu lặng lẽ nắm chặt tay.

Ngay lập tức, Misaki lúng túng nhìn Mizuki.

“Mình có thể cho cậu xem. Nhưng nếu cậu dám cười mình, cả đời mình sẽ không nói chuyện với cậu.”

“Đó là một trò đùa phải không, Misaki… Xin lỗi, mình nghĩ rằng mình không thể nhịn cười khi xem từ đầu đến cuối cuốn album ảnh. Khi nhìn thấy ảnh của Misaki, mình không thể tin được là mình sẽ không cười!”

“Ư…”

Nghe những lời chân thành của Mizuki, Misaki phát ra một âm thanh rên rỉ kì lạ, và mọi người đều bất ngờ đến mức tê liệt. Cuộc phản công mạnh mẽ của Mizuki khiên Misaki đỏ bừng mặt vì nóng.

Khi cô định thần lại, Kensuke và Izumi, những người đã quay lại từ lúc nào, dường như đang cố nhịn cười, và vai của họ tiếp tục run lên.

“Cậu luôn thế này à ?”

“Chà, mình hầu như luôn thế này. Nhưng về cơ bản thì mình đã bị Misaki chèn ép… Hôm nay là lần đầu tiên mình có thể nói gì đó về chiến thắng Misaki.”

Mizuki trở nên vui vẻ vì một lí do nào đó, và cười với họ. Vì vậy Misaki, người cuối cùng đã bị bỏ rơi, có lẽ cảm thấy ngu ngốc vì xấu hổ về bản thân. Vì thế mà sau Mizuki, căn phòng ngập tràn tiếng cười của bốn người họ.

Sauk hi cười sảng khoái, mọi người bắt đầu xem cuốn album. Bố mẹ Misaki giải thích chi tiết về những bức ảnh, và mỗi khi họ nói, Misaki sẽ hét lên một cách ngượng ngùng.

Và Mizuki, như cậu ấy đã nói, lắng nghe những câu chuyện vui nhộn thời ấu thơ của Misaki với nụ cười luôn nở trên môi từ đầu đến cuối.

Mizuki không biết bố mẹ Misaki nghĩ về cậu như thế nào. Nhưng kể cả vậy, họ đã chấp nhận Mizuki như một gia đình. Trong hơi ấm của họ, Mizuki cảm nhận được tình thương như của người bố, người mẹ đã mất của mình.Và Mizuki cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng khi có lại quãng thời gian ấm áp như vậy trong đời.

Sauk hi xem xong album ảnhvà thưởng thức những món ăn năm mới thịnh soạn ở nhà Misaki, Mizuki và Misaki cùng nhau đi Hatsumode. (Viếng đền vào dịp năm mới)

“Cho dù chỉ là một chút, mình hi vọng Misaki sẽ khỏe mạnh nhất có thể.”

Mizuki chắp tay cầu nguyện trong hi vọng. Cậu ấy không phải là một bác sĩ, nên tất cả những gì cậu có thể làm là cầu nguyện đến các vị thần. Mizuki cảm thấy khó chịu vì sự bất lực của bản thân.

Sauk hi xếp hàng chờ khoảng 30 phút, cuộc viếng thăm cuối cùng cũng kết thúc. Mizuki và Misaki mua bánh crepe ở gian hàng, rồi cả hai về nhà.

“Cậu cứ tiếp tục ănuống những thứ tốt như vậy thì qua Tết sẽ tang cân cho mà xem.”

“Đó cũng là một lựa chọn, ăn nhiều một chút để có cơ thể cường tráng chống chọi lại bệnh tật!”

Misaki thở dài trong khi cầm chiếc bánh crepe đã làm xong. Mizuki lặp lại rằng đó là một ý kiến hay. Cậu ấy thật sự mong rằng Misaki có thể ăn nhiều hơn.

“Hừm, dù biết là mình cần ăn rất nhiều để tăng thể lực… Nhưng khi bạn trai cười nói ‘béo cũng không sao’, mình cảm thấy phức tạp thật.”

Có vẻ như câu trả lời của Mizuki có gì đó không ổn, Misaki lẩm bẩm với vẻ mặt không thể chấp nhận được.

Trái tim phụ nữ, mò kim đáy biển. Mizuki vẫn không hiểu Misaki nghĩ về điều gì.

“Quên nó đi. Thời tiết hôm nay rất lạnh, nhanh về nhà đi, Mizuki.”

“Phải. Trời quá lạnh sẽ không tốt cho cơ thể.”

Cả hai nói những câu chuyện không mấy ý nghĩa và sánh bước cùng nhau trên con phố.

Vì vậy, đến trước cổng nhà Mizuki, Misaki đột nhiên cười.

“Sao vậy?”

“Xin lỗi. Không có gì.”

Misaki lắc đầu với một nụ cười trên khuôn mặt trước câu hỏi của Mizuki.

“Mình chỉ nghĩ rằng, đi bộ cùng nhau như thế này cũng thật sự rất vui. Và đột nhiên mình cười. Mình thật là lạ.”

“Chả có gì lạ cả. Nếu cậu thấy vui, thì hãy cười nhiều hơn một chút. Cậu cười, mình cũng sẽ rất vui.”

“… Được rồi, cảm ơn cậu.”

Nói xong, Misaki nắm chặt tay Mizuki. Và tay cô ấy đã thon thả đến mức khó chịu, nhưng hơi ấm từ đôi tay ấy khiến Mizuki thở phào nhẹ nhõm.

Hai người tay trong tay vào nhà rồi đốt chiếc kotatsu trong phòng khách. (kotatsu là cái bàn sưởi ấy). Duỗi chân trên giường, cuối cùng cậu cũng cảm thấy một hơi ấm dễ chịu.

Lúc này, Misaki, người đang ngồi trong cùng một chiếc kotatsu với Mizuki, nhẹ nhàng kéo tay áo Mizuki hai lần.

“Mizuki”

“Sao thế?”

“Mình muốn xem cuốn album của cậu.”

“Vừa mới vào kotatsu một lúc mà cậu đã nhắc đến vụ này à. Chẳng phải cậu đã xem nó rồi sao?”

“Phải, mình đã xem nó. Nhưng mình vẫn muốn xem nữa, mình muốn xem nó cùng Mizuki.”

Giọng điệu Mizuki có vẻ hơi ngạc nhiên, và Misaki đáp lại với một nụ cười.

Nói rằng “Mình muốn xem nó với cậu” với một nụ cười trên khuôn mặt có chút ranh mãnh. Là bạn trai mà được bạn gái năn nỉ thế này thì chắc chắn không có cách nào từ chối. Mizuki hoàn toàn thua cuộc trước nụ cười của Misaki, cậu ra khỏi kotatsu, và đi lấy cuốn album trong phòng mình.

Đặt cuốn album lên bàn kotatsu, Mizuki và Misaki bắt đầu lật cuốn album một cách chậm rãi, cùng nhau.

Bố cậu mất sớm, và mẹ cậu quá bận rộn với công việc, vì vậy không có quá nhiều ảnh của Mizuki từ thời thơ ấu tới tuổi vị thành niên.Tuy vậy, bất kể cái nào, Misaki nheo mắt thương hại và chăm chú quan sát.

“Mizuki, hồi cậu còn nhỏ, cậu là một đứa trẻ đáng yêu và giỏi hơn Scissorhands.” (nhân vật trong phim Edward Scissorhands năm 1990)

“Có phải cậu đã xúc phạm mình trong bóng tối, và bây giờ mình là một người đàn ông đen tối?” ( đây hình như là lời thoại trong phim )

“Mizuki che đi nửa đôi mắt của mình. Mizuki tạo dáng như một siêu anh hùng, rất dễ thương.”

“Cậu không cần phải nói lên như thế.”

Mizuki xấu hổ và hơi ngứa. Tình hình giống hệt Misaki vào buổi sang.

Tuy nhiên, nụ cười trên môi Mizuki không bao giờ tắt.

Bởi vì bên cạnh cậu, một người rất quan trọng đang nở một nụ cười tươi như hoa.

Vì Misaki tươi sang và rực rỡ, Mizuki sẽ không vứt bỏ nụ cười của mình.

“… Ngoài ra, Yoko-san đang cười rất tươi trong bức ảnh.”

Tuy vậy, những lời vô tình của Misaki khiên Mizuki cảm thấy khác trước.

Cậu chuyển ánh mắt  từ những bức ảnh lên Misaki, người cũng đang nhìn cậu.

“Khi chúng ta nói chuyện với nhau trong kì nghỉ hè, Mizuki, không phải cậu đã nói như thế này sao. Dù cái chết sẽ lấy đi những gì quan trọng, nó không có nghĩa là không có gì bị bỏ lại phía sau. Sự mất mát mà người ra đi gieo trồng sẽ bén rễ trong lòng người còn sống.”

“Phải, mình đã nói vậy. Mẹ của mình vẫn mãi sống trong tim mình. Mình tin vào điều đó.”

Mizuki gật đầu trang trọng trước câu hỏi của Misaki.Vì cậu ấy có linh cảm rằng, Misaki sắp nói điều gì đó quan trọng.

Dưới cái nhìn của Mizuki, Misaki tiếp tục nói.

“Sauk hi mình ra đi, mình sẽ để lại cái gì đó trong tim Mizuki? Mình sẽ để lại thứ gì cho cậu?”

“Misaki…”

Sauk hi nghĩ về thế giới nơi không có Misaki, biểu hiện của Mizuki biến thành một lớp sương mù.

Tuy nhiên, những gì Misaki muốn thấy chắc chắn không phải biểu cảm u ám của Mizuki. Vì vậy cậu ưỡn ngực trả lời.

“Khi mình đang chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, có người nói rằng mình đã thay đổi sau học kì thứ hai, và mình trở nên dễ gần hơn…”

“Bạn học của cậu nói vậy sao?”

“Phải. Có vẻ như mình đã trưởng thành hơn một chút. Ngoài ra, sự trưởng thành của mình là bởi mình đã gặp cậu, Misaki. Cậu, Misaki đã kéo mình ra khỏi cái kén của sự cô đơn.”

Phải. Nếu cậu không gặp Misaki, cậu sẽ không nhận được những lời đánh giá như vậy từ bạn học của mình. Và ——Cậu thậm chí còn không biết cảm giác yêu là như thế nào.

“Đây không phải câu hỏi về những gì cậu có thể để lại cho mình. Misaki, cậu đã thay đổi bản thân mình.”

“Mình chắc chắn.”

Misaki rúc lại bên cạnh Mizuki với vẻ mặt điềm tĩnh.

Sức nặng và hơi ấm mà cô đang dựa vào khiến Mizuki cảm thấy sự hiện diện của Misaki, và tâm trạng của cậu đang bình tĩnh lại.

“Vì thế…”

Giọng nói của Misaki kéo ý thức của Mizuki trở về thực tại. Nhìn sang bên cạnh, Misaki như đang nhìn lén cậu.

“Mình chưa có bức ảnh nào với Mizuki.”

“Cậu nói phải.”

Nhớ lại quãng thời gian nửa năm kể từ khi gặp nhau cho đến nay, Mizuki chậm rãi gật đầu.

Bản thân Mizuki không có thói quen chụp ảnh, vì vậy cậu cũng không để ý lắm.

“Vậy sao chúng ta không chụp ảnh?”

“… Hừm. Được thôi”

Mizuki không từ chối lời đề nghị của Misaki.

Trong tâm trí cậu, việc ra đi mà để lại những bức ảnh khá nặng nề.

Khi Misaki rời đi với những bước chân đầu tiên, những bức ảnh chụp về hai người có thể làm tăng thêm nỗi bi thương, biến thủy triều thành một dòng sông. (ở đây tác giả ví nỗi buồn như thủy triều)

Tuy nhiên, hơn cả thế, Mizuki muốn thực hiện tất cả những mơ ước của Misaki. Mizuki muốn để lại bằng chứng rằng cậu đã sống cùng Misaki, dẫu cho nó có thể khiến cậu không chịu nổi.

Misaki lấy điện thoại của cô ra và mở phần mềm chụp ảnh.

Hai người họ áp sát cơ thể vào nhau rồi nhìn vào màn hình, và Misaki nói, “Được rồi, cheese!” rồi nhấp.

Sau tiếng “Tách” của âm thanh điện tử, bức ảnh được chụp hiện lên màn hình. Misaki đang điều khiển điện thoại của mình, nhìn chằm chằm bức ảnh cô vừa chụp.

Ngay lập tức, Misaki nói với Mizuki bằng một tông giọng vui vẻ cùng nụ cười trên mặt.

“Mizuki cậu chả ăn ảnh gì cả! Mình cảm thấy sắc mặt cậu thật tệ.”

Misaki nói “Nhìn này” và đưa điện thoại cho Mizuki xem bức ảnh. Trong ảnh, bên cạnh Misaki, người đang cười rất tươi, là một chàng trai với khuôn mặt u sầu.

Mizuki lập tức quay đi.

“… Mình biết. Kệ nó đi.”

Mizuki lẩm bẩm với giọng điệu khó chịu khi cậu bị chọc vào nỗi đau.

Có lẽ vì nó phản ánh tính cách hướng nội của cậu, Mizuki trở nên ngày càng ít ăn ảnh theo tuổi tác. Đây cũng là một trong số lí do cho việc ít ảnh. Chúng tệ đến mức không thể xem được. Chính vì vậy, sau khi tốt nghiệp trường cấp hai, cậu không còn chụp một bức ảnh nào.

Misaki không thể ngừng cười, và nhẹ nhàng vuốt má Mizuki.

“Mizuki, cậu nên tự tin về bản thân hơn đi. Mặc dù cậu còn khá trẻ, nhưng cậu thực sự rất đẹp trai đó. Nếu cậu tự tin, thì chắc chắn sẽ ăn ảnh hơn nhiều.”

“Thật vậy sao?”

“Thật đó. Cứ tin vào những gì bạn gái cậu nói đi. Mizuki rất đẹp trai, mình hiểu rõ điều đó nhất mà.”

Misaki tự tin khẳng định.

Và vì Misaki rất dễ thương, Mizuki có vẻ ổn. Cậu có thể dành ra một giờ để nói về sự đáng yêu của bạn gái cậu.

Lúc này, Misaki đột ngột dựa vào vai Mizuki, và cô không còn hài lòng với việc chỉ bên cạnh nhau.

“Này, Mizuki. Gần đây mình nghĩ rằng. ‘Mình muốn ôm cậu’ hay làm thứ gì khác.”

“Misaki...?”

“Trước khi mình ở bên cậu, mình đã nghĩ rằng chỉ một năm nữa để sống thôi cũng đủ rồi. Sau khi tất cả mong muốn của mình được thực hiện, thế là đủ... Nhưng sau khi ở bên cậu, Mizuki, mình cảm thấy rất vui... Mình muốn rúc vào cậu nhiều hơn.”

“Mình thật là tham lam.” Misaki dựa đầu vào Mizuki và nở một nụ cười yếu ớt.

“Nhưng, tham lam cũng được mà. Mình muốn được sống. Mình không muốn chết. Mình không nghĩ vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn sao...”

“... Sao nó có thể tệ được chứ? Mình cũng nghĩ như cậu mà.”

Nhìn Misaki cười một cách yếu ớt, Mizuki bày tỏ suy nghĩ của bản thân để trút bỏ mọi thứ.

Và khi sự thật được tiết lộ, Mizuki nhớ đến khuôn mặt của Kensuke.

Kensuke, ông ấy nên vượt qua những xúc cảm này và chuẩn bị tinh thần. Tuy vậy, ngay cả bây giờ, ông ấy vẫn chưa chấp nhận sống trong thế giới mà không có Misaki.

Mình muốn ở bên Misaki đến hết đời. Mình muốn cô ấy sống mãi mãi, và mình muốn cô ấy không rời xa mình.

Có lẽ vì những cảm xúc thật sự được tiết lộ mà những suy nghĩ như thế cứ nảy sinh.

“Mình có thể hỏi thêm một câu không?”

Lúc này, giọng nói Misaki vang vọng bên tai Mizuki. Những xúc cảm cứ dâng lên, giọng nói Misaki là thứ duy nhất vang vọng trong tim cậu như một tiếng chuông trong trẻo.

“Lần này cậu muốn làm gì?”

“Mình muốn nghe cậu chơi harmonica.”

“Được rồi. Dễ thôi.”

Sauk hi trả lời, Mizuki nói, “Đợi một chút”.

Khi Mizuki trở lại với chiếc harmonica, Misaki dựa vào cậu lần nữa.

Cậu cảm thấy hôm nay Misaki hơi bạo. Vì người thường được nuông chiều là chính cậu nên Mizuki cảm thấy khá thoải mái.

Nói chung, khi Mizuki sẵn sàng, cậu hít chiếc kèn harmonica và bắt đầu chơi một giai điệu.

Và bài mà cậu chơi, tất nhiên, đó là bài đã được chơi vào ngày đầu tiên Misaki đến nhà cậu. Giai điệu này được lưu truyền từ bố cậu đến mẹ cậu, và sau đó được kế thừa bởi Mizuki, đó là một điều rất quan trọng.

Misaki, người đang dựa vào Mizuki, nhắm mắt lại và yên lặng lắng nghe.

“Thổi cho mình một lần nữa.”

“Được thôi.”

Sauk hi Mizuki thổi xong một bài, Misaki ngay lập tức yêu cầu nghe lại thêm lần nữa. Mizuki gật đầu và chơi lại giai điệu đó.

Âm thanh du dương vang vọng khắp căn nhà yên tĩnh. Điều này đem lại cảm giác như chính ngôi nhà đang hát. Ngôi nhà hỗ trợ cho Mizuki, người sống ở đây, cả hai như đang trong một buổi hòa nhạc.

Mizuki làm theo lời Misaki và chơi lại lần thứ ba. Và lần này, chiếc harmonica trở thành nhạc cụ chính, hỗ trợ buổi biểu diễn của Mizuki.

“… Được rồi, cảm ơn, Mizuki. Nó không quan trọng đâu. Mình sẽ nhớ nó thật kĩ. Mizuki, cậu chơi nhạc tốt thật đấy, và giai điệu của gia đình cậu cũng hay nữa.”

Mizuki đã thấm mệt sau khi kết thúc lần thứ năm, và Misaki cảm ơn cậu.

Đáp lại cô, Mizuki chậm rãi lắc đầu.

“Cậu không cần phải để ý đâu. Ngoài ra, kể cả sau này nữa, bất luận là bao nhiêu lần mình cũng sẽ thổi cho cậu nghe, hãy làm khán giả của mình dù có bao lần đi chăng nữa.”

“Được rồi. Cảm ơn cậu.”

Misaki mỉm cười vui vẻ và cảm ơn Mizuki lần nữa.

Nhìn thấy nụ cười của cô, Mizuki không thể kìm nén tâm tư mình thêm nữa.

Mình sẽ còn ở bên Misaki bao lâu nữa ?

Mình sẽ còn được ngắm nụ cười của Misaki được bao lần nữa đây?

Trái tim Mizuki đầy sự bồn chồn.

“Misaki…”

“Ừ…”

Như để chắc rằng Misaki đang ở cạnh cậu lúc này, Mizuki hôn Misaki.

*

Phần 2

Mizuki đã có một giấc mơ.

Một phần trong đó cậu đã mơ trước đây.

Và lần này, Mizuki cũng chia sẻ tâm tư của mình với một người năm trên giường bệnh.

Trong căn phòng đã tắt đèn, tất cả những gì ta có thể thấy là trần nhà trong bóng tối. Nhìn lên trần nhà, Mizuki như đang trong hồi ức của ai đó.

Mình sẽ làm gì bây giờ, được biết rằng thời gian của mình không còn bao lâu nữa, nếu như dũng cảm bước ra khỏi đây, hiện tại mình sẽ làm được gì đây. Đầu tiên mình muốn đi du lịch. Sau đó mình sẽ cảm ơn bố mẹ. Đối mặt trực tiếp với số phận của chình mình và chuẩn bị sẵn sàng cho nó là một yếu tố quan trọng. Và mình cũng muốn đến trường nữa. Ngôi trường mình sẽ học đã được chọn rồi.

Và mình muốn gặp cậu ấy. Để nói lời cảm ơn với cậu.

Nhưng thực sự rất khó để đạt được, đây đúng là những “ngày trong mơ”. Vẽ những suy nghĩ của mình nên trần nhà trắng xóa, chủ của cơ thể này cất tiếng khóc.

Nằm mơ thấy một người mình không biết đã khiến Mizuki nhắm mắt lại. Cậu thậm chí còn chìm vào giấc mộng sâu hơn.

*

Sau năm mới, học kì thứ ba sắp đến.

Không, phải nói rằng học kì thứ ba sẽ kết thúc trong chớp mắt. Đã hai tháng trôi qua kể từ năm mới. Trong cuộc sống của Mizuki, đây có lẽ là học kì thứ ba mà cậu cảm thấy trôi qua nhanh nhất.

“Mizuki, mình đã chữa xong cuốn sách này rồi.”

“Cảm ơn. Giờ mình sẽ trả lại nó cho thư viện chính.”

“Ừ, nhờ cậu.”

Cầm lấy cuốn sách mà Misaki vừa chữa xong, Mizuki rời khỏi thư viện.(nhớ là có 2 cái thư viện)

Trong khi đi bộ đến thư viện, Mizuki nhớ lại quãng thời gian đầu năm mới không biết bao nhiêu lần.

“Những gì cô chú muốn là sự hạnh phúc của cô ấy.” Kensuke khẳng định nói.

“Mình muốn được sống”, vẻ mặt của Misaki khi cô ấy nói vậy.

Hơn hai tháng qua, vẻ mặt của Misaki và bố cô cứ vảng vất trong tâm trí Mizuki.

Mình nên làm gì cho Misaki? Có phải chuẩn bị tâm lí? Mizuki vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời. Điều duy nhất cậu có thể nhận ra rằng ngày Misaki rời xa cậu sẽ không còn bao lâu nữa.

Misaki vẫn giống như hồi học kì hai. Tuy nhiên, Mizuki sẽ không thể biết được nếu nó thay đổi.

Kể từ hôm đó trở đi, Mizuki tiếp tục, và hơn hết, trân trọng quãng thời gian cậu có thể dành bên Misaki. Đó là điều duy nhất cậu chưa chuẩn bị tinh thần, điều duy nhất cậu có thể làm.

Vì vậy, mỗi ngày lẽ ra bình thường lại trở thành những ngày rực rỡ. Đối với Mizuki, đối mặt với khoảnh khắc chia ly không tránh khỏi, có thể là khoảnh khắc đau đớn nhất cuộc đời.

Tuy vậy, trái ngược với cuộc sống viên mãn, trái tim Mizuki cảm thấy bồn chồn. Khi những ngày tháng cứ yên bình trôi đi, việc Misaki phải rời xa khiến tim cậu nặng trĩu như thể có đá đè lên.

Và bây giờ, thế giới của Mizuki có thể được cho là tạo ra bởi sự tồn tại của Misaki.

Nếu Misaki, người vô cùng quan trọng, lại rời bỏ cậu… Chỉ nghĩ đến đó thôi, Mizuki đã cảm thấy rùng mình. Sauk hi Misaki rời đi, Mizuki sợ rằng cuộc sống của cậu sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Mừng cậu về, Mizuki. Khó khắn lắm mới giao được cuốn sách nhỉ.”

“Không sao đâu. Không thành vấn đề.”

Sau khi Mizuki trở về thư viện, Misaki, người đã thu dọn đồ đạc của mình, ra chào đón cậu.

Cả hai đã sẵn sàng để trở về nhà , và sau khi trả lại chìa khóa thư viện, họ về nhà với nhau.

Sauk hi đưa Misaki về nhà, Mizuki trở về nhà cậu, bật đèn và đặt cặp sách xuống. Lúc này, đột nhiên cậu nhìn vào tờ lịch treo tường.

Có rất nhiều dấu X vẽ tay trên lịch. Kể từ ngày đầu năm mới, sau khi kết thúc một ngày, cậu có thói quen đánh dấu X lên lịch.

Và khi mà dấu X được đánh dấu, cậu cảm nhận được thời gian bên Misaki đã bị giảm đi một ngày, và nếu cậu chuẩn bị tinh thần mà tiến tới, cơ thể cậu sẽ mất đi sức lực. Thế nhưng, Mizuki vẫn không thể từ bỏ thói quen này, dù tâm trạng cậu nặng nề đến đâu, cậu vẫn đánh dấu lại những ngày ở bên Misaki.

Nhận thức sâu sắc về giá trị của quãng thời gian này, một cuộc sống hàng ngày đầy đủ và tươi sang. Từng chút một, thời gian cậu dành bên người cậu yêu quý nhất. Trong những ngày này, cậu cố gắng tận hưởng những ngày ít ỏi còn lại, thương tiếc cho số phận không thể đổi thay.Mizuki rơi lệ trước tờ lịch hết lần này tới lần khác trong những thăng trầm, cảm xúc dao động lặp đi lặp lại.

Số lượng của những dấu X cứ ngày một tăng.

Trước khi cậu nhận ra, những dấu X đã chiếm gần hết tờ lịch của tháng hai rồi. Chỉ một tuần nữa là tới tháng ba. Mùa đông thấm thoát trôi qua, giờ đây đường nhường bước cho mùa xuân.

“Ôi trời, ước gì số lượng chữ X này có thể kéo dài mãi mãi…”

Mizuki vừa cầu nguyện vừa nhìn vào dấu X được vẽ lên lịch.

*

Ngày 5 tháng ba, thứ bảy. Vào thời điểm lễ hội múa rối kết thúc, Misaki đã dành hết tâm huyết vào việc nấu nướng.

(Note: Lễ hội múa rối là một lễ hội lớn ở Nhật Bản, ban đầu được tổ chức vào ngày 3 tháng 3 và sau đó đổi thành ngày 3 tháng 3 theo lịch Tây sau thời Minh Trị Duy Tân)

Và nó không chỉ là những thức ăn thông thường. Thịt bò hầm, kem gratin, bánh socola, bữa ăn tương đối xa hoa.

Vậy tại sao Misaki cố gắng nấu những món ăn này như vậy? Đó là vì hôm nay là sinh nhật của Mizuki.

“Từ giờ trở đi, để chúc mừng sinh nhật của Mizuki, mình sẽ nấu ăn. Vì hôm nay, mình đã nhờ mẹ mình huấn luyện một buổi hướng dẫn nấu ăn đặc biệt. Vì vậy, Mizuki, làm ơn hãy ra khỏi bếp. Tục ngữ nói, đàn ông còn lâu mới làm đầu bếp!”

“Câu đó thực sự không đúng… Không cần phải lo đâu, mình cũng sẽ giúp, hãy làm cùng nhau.”

“Không thể được! Mizuki, cậu chính là nhân vật chính của ngày hôm nay, mình có thể làm nó một mình. Mizuki, hãy làm những gì cậu thích và chờ đi!”

Bị đuổi ra khỏi bếp vì Misaki nói vậy, tầm khoảng hai tiếng. Misaki gọi vào buổi sang. Cô nói “Mình có một số việc phải làm, và sẽ đến nhà cậu vào khoảng hai giờ tới”, rồi sau đó cô bất ngờ đến nhà Mizuki cùng với rất nhiều nguyên liệu trên cả hai tay. Lúc đầu, Mizuki nghĩ rằng cô ấy làm gì đó.

“Được tổ chức sinh nhật vào thời điểm như thế này…”

Mizuki từ bên ngoài nhìn vào Misaki, người đang gặp khó khăn trong bếp, nhưng vẫn nấu ăn vui vẻ, cô càu nhàu.

Tất nhiên, Misaki rất vui vì đã có thể tổ chức sinh nhật cho cậu.

Tuy nhiên, vào tháng hai năm ngoái, Misaki được các bác sĩ thông báo rằng thời gian không còn nhiều nữa và nếu tình hình chuyển biến xấu thì có thể không kéo dài được một năm.

Và bây giờ đã là tháng ba. Vì vậy, nếu có gì phát sinh thì cũng không phải là chuyện lạ. Nếu vậy, có bất cứ điều gì khác phải làm ?

Không biết đó là niềm vui hay buồn, Mizuki thật khó để có thể đánh giá lúc này.

Nhưng—

“Đúng là mình mà!”

Thấy Misaki khoe khoang về hương vị món hầm, tâm trạng Mizuki bỗng dịu đi.

Thời gian rất ngắn, Misaki hiểu rõ điều đó. Và chính vì vậy, Misaki đã đề nghị thực hiện mong muốn của mình. Hơn nữa, mong muốn này không dành cho ai khác, mà dành cho chính Mizuki… Trong trường hợp đó, tôn trọng quyết định của cô ấy là lựa chọn mà Mizuki phải thực hiện.

Thực ra, Mizuki muốn nói chuyện với Misaki nhiều hơn, nhưng cậu đang cố hết sức để kìm nén.

Nhưng ở mặt nào đó, sự kiên nhẫn đó gần như đạt đến giới hạn.

“Mình cảm thấy đói khi nhìn vào nó…”

Mùi thịt hầm thơm phức bay ra từ trong bếp, khiến ngón trỏ của Mizuki chuyển động. Nếu có thể, Mizuki còn muốn lẻn vào bếp nếm thử.

Khi Mizuki đang đấu tranh với sự cám dỗ, một giọng nói hớn hở “Ok! Xong rồi!” vang lên trong bếp.

“Người theo dõi Mizuki-san, cậu nên hiểu sau khi nhìn lén lâu như vậy. Bữa ăn đã sẵn sàng. Vẫn còn hơi sớm, sao không ăn mừng đi?”

Misaki thò đầu ra khỏi bếp hỏi với một nụ cười.

Mizuki gật đầu như một đứa trẻ bị bắt quả tang.

“Được rồi. Mình ngửi thấy mùi thơm quá, và bụng mình đang phẳng lì.”

“Được thôi, như đã nói, mình sẽ tha thứ cho thái độ rình rập của cậu. À, xin lỗi, phiền cậu lấy cho mình một cái đĩa được không?”

“Ok. Mình rất vui lòng.”

“Cảm ơn”

Khi Mizuki đứng dậy, Misaki mỉm cười vui vẻ.

Mizuki bê ra món hầm, gratin, salad Caesar và bánh mì Pháp từ bếp ra phòng khách. Trong khi ấy, Misaki đặt một ngọn nến lên chiếc bánh mà cô ấy đã trang trí.

Chiếc bàn trong phòng khách chất đầy những món ăn ngon do chính Misaki làm.

Đây là lần đầu tiên trong đời Mizuki được tổ chức sinh nhật hoành tráng đến vậy. Nhìn thấy những món ăn được làm cho mình, Mizuki không khỏi xúc động.

“Hãy thắp sáng ngọn nến, và cậu sẽ thổi chúng sau khi mình hát xong bài hát chúc mừng sinh nhật.”

“Cậu hẳn phải hát hay lắm nhỉ.”

“Tất nhiên rồi! À, phải, dù nếu mình hát tệ, thì cậu sẽ hát. Đừng cười mình. Và cậu sẽ hỗ trợ mình bằng chiếc harmonica. Mình khá ngại việc hát chay.

“Ý cậu là mình phải thổi tất cả mười bảy ngọn nến sau khi thổi harmonica à? Đây là một yêu cầu khó đấy.”

“Được mà, được mà, Mizuki, cậu chắc chắn sẽ làm được!”

Misaki nắm chặt tay và nói “Nào” để khích lệ Mizuki.

Sau khi Mizuki lấy chiếc harmonica ra, Misaki thắp nến và tắt đèn phòng khách.

“Ba, hai, một!”

Làm theo lời Misaki, Mizuki bắt đầu chơi harmonica.

Misaki cũng hát rất to.

"Happy birthday to you. Happy birthday to you. Happy birthday dear Mizuki. Happy birthday to you!" (dịch ra nó chuối vl nên để nguyên vậy)

Giai điệu trong trẻo của chiếc kèn harmonica và giọng hát hơi lạc điệu của Misaki vang vọng khắp căn phòng.

Sauk hi Misaki hát xong, cô ra lệnh cho Mizuki trong khi vẫn còn hơi.

“Ngay bây giờ Mizuki, thổi nến đi!”

Dưới sự thúc giục của Misaki, Mizuki thổi tắt nến trước khi kịp thở.

Sauk hi những ngọn nến bị thổi tắt và căn phòng tối đi trong giây lát, Misaki bật đèn lên.

“Mizuki, chúc mừng cậu sinh nhật thứ 17 vui vẻ!”

“Cảm ơn.”

Thấy Misaki vỗ tay quá trời, Mizuki cũng ngượng ngùng cười và cúi đầu.

“Như vậy, bài ca sinh nhật đã kết thúc. Ăn đi. Tiếc rằng thức ăn đã nguội rồi.”

“Được rồi, vậy thì——itadakimasu."

Sauk hi chắp tay mời, Mizuki đưa đũa về phía món hầm.

Mùi hương ấm áp của món hầm lan tỏa trên cái bụng rỗng của Mizuki. Những nguyên liệu nhỏ cũng đem lại đầy đủ hương vị. Thịt bò ngấm trong sốt tan chảy ở đầu lưỡi.

Sauk hi thưởng thức món bò hầm, tiếp đến là gratin. Dùng thìa cắm vào  the charred grater (chịu ko bt dịch) , và nước sốt trắng tràn ra. Được cho vào miệng cùng món mì ống, đem lại cảm giác nóng hổi trong miệng. Sauk hi làm nguội miệng một lúc, Mizuki thưởng thức hương vị món gratin. Và nó có hương vị đậm đà khác hẳn với món hầm.

Tuy bộ dạng lúc nấu ăn khiến người đợi có chút lo lắng, nhưng có vẻ vụ huấn luyện đặc biệt không phải là trò đùa. Dù là món gì thì cũng rất ngon và không có gì để phàn nàn cả.

“Cậu ăn từ từ thôi, thức ăn có biết chạy đâu.”

“Mình biết, nhưng mà nó quá ngon để mình có thể dừng lại.”

Nhìn thấy nụ cười của Misaki, Mizuki đáp lại đầy tự tin.

Có rất nhiều thức ăn ngon trước mắt họ. Không có cách nào để có thể ăn uống một cách từ tốn.

Mizuki vừa ăn và nghĩ. Mình thực sự đã gặp người kết đôi tuyệt nhất thế giới.

Mặc dù đây không phải lần đầu cậu nghĩ vậy, cậu một lần nữa cảm thấy thực tế khi nhai thức ăn (tối nghĩa vl)

Sauk hi ăn xong bữa ăn, Mizuki thưởng thức cái bánh mà chính tay Misaki làm. Độ ngọt của socolo vừa phải, đó là hương vị mà Misaki thích.

“Mizuki, cậu nghĩ sao? Mặc dù bánh bông lan được mua từ bên ngoài, mình nghĩ lớp trang trí rất đẹp. Nó có ngon không?”

“Có chứ, nếu mình có thể tóm tắt nó trong một câu… đó sẽ là hương vị của hạnh phúc.”

Nhìn thấy Mizuki nghiêm túc bày tỏ cảm xúc của mình, Misaki có vẻ ngạc nhiên.

Tuy nhiên, không biết cô ấy có thấy buồn cười không, cô ấy cười hỏi “Cái gì vậy?”.

“Mizuki, ‘hương vị của hạnh phúc’ là gì? Nó có ngon không?”

“Không chỉ ngon, thậm chí còn hạnh phúc đến mức mình muốn lên thiên đường. Nó tốt hơn mọi loại bánh mình từng ăn. Ăn đi.”

“Cậu quá khen rồi. Được rồi, nếu cậu vui. Mình cũng vui.”

Lời khen ngợi quá mức của Mizuki khiến Misaki đỏ mặt.

Lúc này, như nghĩ đến thứ gì, Misaki nói, “Đợi mình chút” và ra khỏi phòng khách.

Mizuki nhìn vào cánh cửa trượt và tự hỏi có chuyện gì vậy, và Misaki đã trở lại trong chưa đầy một phút.

Cô cầm trên tay một chiếc túi giấy nhỏ.

“Nào, lấy đi! Quà sinh nhật của cậu.”

Mizuki cầm lấy chiếc túi giấy mà Misaki đưa với vẻ mặt ngạc nhiên.

Không chỉ những món ăn ngon, mà còn cả quà sinh nhật cho cậu. Tuyến lệ trở nên thật mong manh, dường như sắp sụp đổ. (chắc ý là sắp khó)

“Mình có thể mở ra không?”

“Tất nhiên rồi”

Trước cái gật đầu của Misaki, Mizuki lấy đồ trong chiếc túi ra.

Bên trong là một chiếc hộp nhỏ để vừa trong hai bàn tay. Một khối gỗ. Các đinh tán của kim loại là tâm điểm của thiết kế, khiến nó trông như một chiếc rương cổ. Nó khá hợp phong cách như một món quá. Thế nhưng…

“Misaki, chiếc hộp này không mở được…”

Mizuki bối rối nhìn Misaki.

Đúng thôi. Một chiếc chìa khóa nhỏ nhưng tinh tế được cắm vào khóa hộp. Vì vậy ta không thể thấy thứ gì bên trong hộp.

Vì vậy, Misaki gật đầu bình tĩnh.

“Bởi vì nó đã bị khóa.”

“Cậu đưa mình chìa khóa được không?”

“Không phải bây giờ.”

Nghe những lời đầy ẩn ý của Misaki, Mizuki không khỏi thở dài.

Không phải bây giờ. Dựa trên những lời đó, thì bên trong hộp chỉ có thể là nó.

Bên trong chiếc hộp——chính là di chúc của Misaki.

“Misaki”

Khi thoát khỏi những suy nghĩ đó, Mizuki ôm chặt  lấy Misaki.

Như để xác nhận sự tồn tại của Misaki—để xác nhận rằng cô đang ở bên cậu, cảm nhận hơi ấm của cô ấy bằng cả cơ thể cậu.

“Mizuki, cậu hành động cứ như một đứa trẻ hư. Nếu cậu cứ như vậy, thì sẽ  rất khó khăn để mình có thể rời đi.”

“Hôm nay là ngày sinh nhật của mình. Chỉ một chút thôi, hãy thứ lỗi vì sự ích kỉ của mình.”

“…..Ừ.”

Misaki nhẹ nhàng xoa đầu Mizuki. Cảm giác đó khiến Mizuki cảm thấy thoải mái từ tận đáy lòng.

Sẽ thật tuyệt vời nếu thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này. Mizuki cầu nguyện bằng cả trái tim

Tuy nhiên, thời gian lạnh lùng trôi qua từng phút. Chiếc đồng hồ cát trong tim Misaki, chiếc đồng hồ của sự sống, có thể chảy hết không thương tiếc.

Như để ngăn Misaki biến mất, Mizuki ôm cô ấy chặt hơn.

*

Sau buổi sinh nhật, Mizuki và Misaki ra khỏi nhà cùng nhau.

Vì trời đã rất tối, nên cậu muốn đưa Misaki về nhà.

Dù là tháng ba nhưng không khí về đêm vẫn lạnh thấu xương. Mặc dù đã mặc đủ quần áo như cái lạnh vẫn thấm vào da thịt.

Tuy nhiên, có lẽ vì nơi đây không sáng sủa như những thành phố lớn, có thể nhìn thấy rõ ràng các ngôi sao. Hai người họ tay nắm tay, cùng nhìn lên bầu trời đêm.

“Đẹp thật đấy! Bầu trời cứ như chứa đầy những viên đá quý.”

“Ồ! Misaki hiếm khi nói điều gì đấy trẻ con… Bầu trời sao thực sự rất đẹp.”

“… Mizuki, cậu muốn đánh nhau à?”

“Xin lỗi, mình đùa thôi. Đôi mắt của cậu sáng lấp lánh trông rất dễ thương, vậy nên mình muốn chọc cậu một chút.”

Sau khi cuộc hội thoại như trong truyện kết thúc, Mizuki và Misaki ngồi trên băng ghế ở công viên gần đó. Hai người họ lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Những vì sao lấp lánh trong bầy trời đông lạnh giá dường như cứ từ từ thay đổi theo thời gian. Cho dù nhìn chằm chằm một hồi lâu thì vẫn không cảm thấy chán. Hai người nhìn nhau trong im lặng, phó thác tâm hồn cho thiên nhiên đất trời.

Nắm tay người mình yêu ngắm bầu trời sao. Mizuki không khỏi nghĩ, quãng thời gian này thật xa xỉ.

Cậu gặp Misaki, và yêu cô, bày tỏ tình cảm của mình dành cho nhau, và có đượcngày hôm nay. Dù chỉ có một sai sót nhỏ nhoi cũng không thể có được hạnh phúc như vậy. Khi nghĩ như vậy, Mizuki cảm thấy sâu sắc rằng việc bản thân có thể sống được cho tới bây giờ vốn đã là một phép màu vĩ đại.

Nghĩ đến đây, Mizuki chợt nhớ đến lời thoại trong các cuốn tiểu thuyết “Anh sống trên đời này là để gặp em.”

Thành thật mà nói, Mizuki nhìn nhận câu nói này một cách tiêu cực.

Cậu cười nhạt nói, “Sao có thể chứ?”

Sống để gặp ai đó chỉ là kết quả của việc làm đẹp cuộc gặp gỡ. Ta sống vì cái gì, có lẽ chỉ đến khi chết ta mới biết được. Trong chặng đường của cuộc đời, ta rõ ràng không thể biết được điều gì chờ đợi ở phía trước, vậy thì làm sao biết được ý nghĩa của việc bước đi trên đường đời.

Ngay cả khi chia tay với người mình từng yêu, nhân vật đó hẳn sẽ sống phần đời còn lại của mình một cách bình thường. Và yêu ai đó thêm một lần nữa. Tóm lại, ngay cả khi có một ngã tư giữa cuộc đời bạn và những người khác, thì ngã tư đó không phải điểm đến của cuối cuộc đời.

Mizuki đã nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, vào lúc này, Mizuki đã ít nhiều hiểu được tâm trạng của nhân vật.

Tất nhiên, bây giờ cậu không nghĩ cuộc sống của mình tồn tại chỉ để gặp Misaki.

Tuy nhiên, việc cậu gặp Misaki và yêu nhau cũng đủ để làm mục tiêu của đời cậu. Cậu không sống để gặp Misaki, nhưng việc cậu và Misaki gặp nhau đã trở thành điều quan trọng nhất đời cậu.

Mizuki thành thật biết ơn Misaki vì đã dành tặng cậu cảm giác này như một món quà.

Chỉ lúc này thôi. Misaki nhìn lên bầu trời đêm và nói.

“Mizuki”

“Ừ”

“Thật tuyệt vì đã có thể chúc mừng sinh nhật cho cậu. Mình sẽ không quên ngày này. –Không, không chỉ ngày hôm nay. Kể từ khi mình gặp cậu, mình sẽ không bao giờ quên những kỉ niệm đẹp đẽ ấy.”

“Cuối cùng thì… Misaki, đừng nói những lời xui xẻo như thế. Năm tới và năm kia nữa, mình sẽ yêu cầu cậu tổ chức sinh nhật cho mình. Bên cạnh đó, mình cũng muốn tổ chức sinh nhật cho cậu. Vì thế nên, đừng nói như thể đây là lần cuối cùng.”

Mizuki nói trong tâm trạng nguyện cầu.

Mizuki không muốn nghe từ “cuối cùng” từ miệng Misaki. Bởi khi nghĩ về món quà vừa rồi, nó có cảm giác như đây là lần cuối vậy.

Tuy nhiên, Misaki chỉ cười khổ.

Misaki buông tay Mizuki, đứng dậy khỏi băng ghế và bước từng bước nhỏ về phía trước.

“Misaki, đợi mình với!”

Mizuki vội vàng đuổi theo, và ôm Misaki từ phía sau. Mizuki có cảm giác rằng nếu cậu không làm thế, Misaki sẽ biến mất khỏi tầm mắt của cậu.

“Làm ơn, đừng đi đâu cả. Đừng biến mất trước mặt mình.”

“… Xin lỗi, mình không thể. Mizuki, cậu biết mà.”

Mizuki tuyệt vọng nói, trong khi Misaki chỉ dỗ dành Mizuki và nói với giọng điệu tán tỉnh.

Misaki buông tay Mizuki và quay về phía cậu. Cô ngước lên và nhìn Mizuki với nụ cười dịu dàng.

“Nhưng… điều đó cũng đúng. –À, mình biết rồi! Vậy thì năm tới mình sẽ có một cuộc hẹn với cậu. Dù dưới hình thức nào, mình cũng sẽ tổ chức sinh nhật cho cậu vào năm tới. Vì vậy, đừng buồn mà.”

Misaki nhẹ nhàng nhón chân hôn lên môi Mizuki. Cũng như để khẳng định lời hứa này.

Nhưng đối với Mizuki, cậu chỉ cảm thấy nụ hôn này như món quà cuối cùng của Misaki.

*

Phần 3

Mizuki đã có một giấc mơ.

Ở một phường nào đó, trong mùa đông.

Mizuki đã được chia sẻ giác quan một người nào đó như trước đây—có một cơn đau dữ dội từ ngực cậu lúc này.

Đó là một nỗi đau không thể chịu đựng được và cậu chưa từng trải qua nó trước đây. Ý thức cứ bị lu mờ trong vài giây.

Và trong tâm trí Mizuki, và người đang chịu nỗi đau này, có một ý nghĩ hối hận.

Sự lựa chọn của mình là sai.

Ngày mà mình được thông báo rằng thời gian không còn nhiều, mình phải đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Trong trường hợp đó, ngay cả khi không thể thay đổi cái kết, thì vẫn có thể thay đổi quá trình. Có lẽ mình có thể nói “cảm ơn” đúng cách với người đó.

Nếu thật sự như vậy, mình chắc chắn sẽ không hối hận như bây giờ, và mình sẽ đối mặt cái chết một cách thanh thản.

Tâm trí Mizuki tràn ngập những suy nghĩ tưởng như không có hồi kết cho cô ấy hối hận đến mức nào. Rằng cô cảm thấy rất tiếc và giả vờ chấp nhận số phận, nhưng thực ra đã từ bỏ mọi thứ.

Vì vậy, cô cầu nguyện trong sự hối hận.

Nếu mình có thể, mình muốn được làm lại từ ngày hôm đó.

Giữa cơn đau dữ dội ở vùng ngực, chỉ có mong muốn đó vang vọng trong tâm trí Mizuki.

*

Hai ngày kể từ sinh nhật Mizuki, tức là buổi sáng chủ nhật. Có một cuộc gọi đến.

Tên người gọi hiển thị trên màn hình là Fujieda Kensuke. Đó là cha của Misaki. Khi đến thăm nhà Misaki hồi năm mới, Mizuki đã trao đổi thông tin liên lạc với bố cô.

Khoảnh khắc cậu nhìn thấy cái tên, cậu có cảm giác ớn lạnh rằng thứ gì đó không lành đã xảy ra.

Với những ngón tay run rẩy, cậu kết nối điện thoại, và giọng nói của Kensuke vang lên từ đầu dây bên kia.

Thành thật mà nói, cậu không nhớ rằng cậu và Kensuke đã nói gì. Điều duy nhất cậu nhớ là tên của bệnh viện, và——

“Sáng nay, Misaki đã bị ngã”

Chỉ có vậy.

Mizuki cúp điện thoại và lao ra khỏi nhà. Cậu lên xe đạp và phóng nhanh nhất có thể.

Khi đang đạng xe, Mizuki cứ ám ảnh về ngày hôm đó vào hai năm trước.

Hôm đó – Ngày mẹ cậu ra đi, cậu đã không thể về kịp.

Khi cậu chạm vào tay người mẹ thì đã mất đi hơi ấm rồi.

Chả lẽ lại không kịp thêm một lần nữa sao? Mình sẽ phạm sai lầm một lần nữa ư?

Mizuki lao đến bệnh viện với đôi mắt đẫm lệ.

Misaki được đưa đến bệnh viện nơi cô đã từng nhập viện một năm trước. Đối với Mizuki, đó cũng là bệnh viện cậu thường lui đến khi mẹ cậu nhập viện, quen thuộc tới mức cậu còn không nhận ra.

Mizuki lao qua cổng và chạy nhanh lên cầu thang, hướng tới tầng bảy đã được nhắc đến trong cuộc gọi.Sau khi lên đến tầng bảy, cậu thở hổn hển.

“Mizuki”

Kensuke đang đợi Mizuki ở sảnh. Thấy Mizuki hổn hển, ông bước tới với vẻ mặt cứng nhắc.

“Misaki… Misaki, cô ấy có ổn không!?”

Mizuki hỏi như muốn tóm lấy Kensuke.

Kensuke trấn an Mizuki bằng cách nói, “Bình tĩnh đi” và quay lại.

“Đi trước đi. Ở kia.”

Nói xong, Kensuke dẫn Mizuki đi về phía trước.

Nơi mà Mizuki được đưa đến – khu vực phòng điều trị đặc biệt.

Các y tá đang chờ đợi trước phòng, Mizuki và Kensuke được đưa đến một căn phòng sẵn sàng để vào phòng bệnh. Lúc này, do yêu cầu của bố Misaki, Mizuki cũng được phép vào phòng bệnh.

Sauk hi chuẩn bị kĩ lưỡng theo hướng dẫn của y tá, Mizuki và Kensuke bước vào phòng điều trị đặc biệt sau khi được kiểm tra.

Misake lặng lẽ nằm trong căn phòng điều trị đặc biệt.

Mizuki đứng cạnh giường, nhìn Misaki say giấc.

“Mặc dù đã qua cơn nguy kịch nhưng không biết được cô ấy có thể tỉnh lại không. Các bác sĩ cũng dặn cô chú chuẩn bị tinh thần. Mẹ của Misaki đã kiệt sức và nằm trong phòng chờ.”

Kensuke đứng cạnh Mizuki bình tĩnh nói.

Mizuki tiếp tục nghe trong im lặng.

Không thể biết được rằng cô có thể tỉnh lại nữa hay không. Hãy chuẩn bị tinh thần.

Lời nói rõ ràng đã lọt vào tai, nhưng không lọt vào óc cậu chút nào. Giống như não cậu từ chối hiểu những lời đó vậy.

Không, phải nói là, từ chối chấp nhận sự thật.

Nếu thật sự chấp nhận những lời này, Mizuki hẳn sẽ bất tỉnh và khóc ngay tại chỗ.

Cuộc gặp gỡ kết thúc sau 10 phút, Mizuki cùng Kensuke cùng ra khỏi phòng.

“Chú sẽ xem mẹ Misaki thế nào rồi? Còn cháu thì sao?”

“… Hãy cứ để cháu ở đây.”

Sauk hi trở lại sảnh, Mizuki chỉ có thể đáp lại Kensuke với vẻ mặt trống rỗng.

Kensuke rời đi, Mizuki ngồi một mình trên chiếc ghế chờ trong sảnh.

Misaki chỉ vừa mới tổ chức sinh nhật cậu ngày hôm quá, vậy mà quãng thời gian ấy cứ như đã trôi qua từ lâu rồi vậy.

“Misaki… Misaki…”

Mizuki run rẩy và khóc trong khi gọi tên Misaki.

Cho đến khi bố mẹ Misaki trở lại, Mizuki vẫn ngồi thụp xuống ghế, cầu nguyện cho sự hồi phục của Misaki.

Nhưng——Cho đến cùng, hôm đó Misaki đã không tỉnh lại, và sau khi cuộc gặp gỡ kết thúc, Mizuki phải về nhà.

“Ừm… Cháu có thể đến đây vào sáng mai không? Không thấy được cô ấy tỉnh lại ngày hôm nay cũng không sao. Ngày mốt, ngày kia, cho đến khi Misaki tỉnh lại…”

Trước khi chia tay, Mizuki hỏi Kensuke, người đã tiễn cậu đi, với giọng cầu xin.

Mizuki muốn ở bên Misaki dù chỉ là một phút. Bởi vì cậu tin rằng Misaki sẽ tỉnh lại, và muốn bên cạnh cô suốt thời gian đó——.

Tuy nhiên, Kensuke lắc đầu trước đề nghị của Mizuki.

“Mizuki, chú hiểu cảm giác của cháu. Tuy nhiên, cháu không nên lãng phí cuộc sống của mình cho việc này. Cháu tốt hơn là nên đi học đi.”

“Nhưng nếu chuyện gì đó xảy ra khi cháu còn ở trường—“

Ý nghĩa lướt qua đầu Mizuki là chuyện hai năm trước.

Mẹ cậu đã mất khi cậu còn ở trường học. Vì vậy, nếu Misaki cũng thế thì…

Mizuki cay đắng cầu xin Kensuke trong khi cảm xúc khó chịu như chấn thương tâm lí đang dày vò cậu.

Tuy nhiên, Kensuke vẫn giận dữ lắc đầu lần nữa.

“Xin lỗi, Mizuki. Nhưng cậu để cho gia đình chú ở bên nhau một lúc được không. Nếu có gì đó xảy ra, chú nhất định sẽ liên lạc cháu.”

Sauk hi nghe những lời đó của Kensuke, Mizuki muốn nói gì đó khác nhưng trước khi nói, cậu đã cúi đầu bất lực.

Cháu có thể cho gia đình chú bên nhau được không?

Khi người bố trước mặt nói những lời như vậy, Mizuki không còn cách làm khác ngoài chấp nhận lời đề nghị đó.

Bởi vì Mizuki đã cướp đi quá nhiều thời gian mà họ có thể dành bên nhau suốt thời gian qua.

“… Vậy. Cháu xin lỗi vì đã nói điều gì đó thật ngu ngốc…”

“Chú mới là người phải xin lỗi, chú không thể ưu tiên cho cảm xúc của cháu được, chú thật sự xin lỗi.”

Kensuke nói, người đang có vẻ mặt giận dữ, cúi đầu.

“Vậy cháu xin nói lời tạm biệt…”

Mizuki rời khỏi bệnh viện.

Mizuki còn không đủ sức để đạp xe, và loạng choạng đi trên con đường giữa đêm tối.

Khuôn mặt nặng nề của Misaki trong bệnh viện, và biểu hiện giận dữ của Kensuke cứ lấp đầy tâm trí cậu.

Mizuki không tức giận vì Kensuke đã cấm cậu gặp bác sĩ.

Không biết Misaki sẽ đấu tranh với bệnh tật trong bao lâu, và điều gì sẽ xảy ra nếu Mizuki không đến trường và đến bệnh viện hằng ngày? Tùy thuộc vào tình hình, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tương lai Mizuki.

Kensuke đã làm vậy để bảo vệ tương lai của cậu.

Mizuki biết rõ điều này, kể cả việc cậu đến phòng bệnh, thì cậu cũng chỉ đơn giản là một người ngoài như bạn trai cô ấy, và điều đó thực sự phiền đến Kensuke. Cảm ơn chú rất nhiều.

Nhưng… Cho dù vậy, Mizuki vẫn muốn ở bên cạnh Misaki. Thay vì một tương lai không tưởng, Mizuki muốn trân trọng từng giây phút mà cậu và Misaki có thể ở bên nhau cho đến hiện tại.

Dẫu cho biết rằng đó là một sự lựa chọn ngu ngốc, Mizuki vẫn muốn bước đi trên con đường này.

“Mẹ… Misaki…”

Nụ cười của mẹ cậu và Misaki cứ hiện lên trong tâm trí.

Cứ như lúc mẹ cậu ra đi. Liệu cậu sẽ mất đi một người quan trọng với bản thân thêm một lần nữa? Không thể cùng cô đi tới phút cuối cùng, chỉ biết khóc lóc trước cái “chết”?

Nhìn chằm chằm vào bầu trời sao đêm, Mizuki cay đắng vì sự bất lực của bản thân.

*

Những ngày sau đó thật khô khan và nhạt nhẽo đối với Mizuki. Mặc dù đi học theo lời Kensuke, nhưng tâm trí cậu cứ lơ đãng vì Misaki.

Đã năm ngày kể từ khi Misaki ngất đi. Buổi học hôm nay cũng thật nhàm chán. Ngay cả khi cô rời đi thì lớp học vẫn hoạt động như bao ngày khác.

Trong những ngày này, sự yên tĩnh khiến Mizuki cảm thấy lo lắng.

Vào sáng thứ hai, giáo viên chủ nhiệm đã thông báo rằng Misaki sẽ tạm thời nghỉ học. Mặc dù ban đầu lớp có hơi lộn xộn, nhưng sau năm ngày, các bạn học và giáo viên chủ nhiệm lại bình thường như bao ngày. Có vẻ như mọi người đều chấp nhận cuộc sống không có Misaki.

Điều đó có nghĩa là Misaki không cần tồn tại trong thế giới này sao ?

Bầu không khí trong lớp khiên Mizuki không khỏi nghĩ vậy.

Tất nhiên, Mizuki cũng nhận thức được suy nghĩ này chỉ là ảo tưởng và có hại cho chính mình.

Mọi người chắc hẳn phải lo lắng cho Misaki chứ. Không giống như Mizuki, Misaki là trung tâm của lớp mà.

Mizuki biết rõ điều này

Tuy nhiên, để bảo vệ cho trái tim lo lắng của cậu, Mizuki chỉ có thể chèn lên những cảm xúc mạnh mẽ hơn.

Sau giờ học, Mizuki ra khỏi trường sớm.

Tuần này cậu chưa đến thư viện. Mizuki đã không còn hứng thú làm việc với tư cách là thành viên của uy ban thư viện. Giáo viên cũng bảo cậu: “Thỉnh thoảng cũng cần nghỉ ngơi chứ nhỉ”, nên cũng không có vấn đề gì.

Tuy nhiên, Mizuki đã sống một cuộc sống trong thư viện cho đến khi hết giờ học, vì vậy ngay cả khi về nhà, cậu cũng quá bận rộn để có thể hoảng sợ. Mizuki muốn ôn tập môn Tiếng Anh cho tuần tới nên cậu đặt sách vở lên bàn.

Lúc này, điện thoại di động trong túi cậu đột ngột vang lên.

Sauk hi vội vàng lấy nó ra, bố Misaki, Kensuke đã gọi điện.

“… Chào chú”

“Chào, Mizuki? Bố Misaki đây. Có ổn không khi gọi cháu vào giờ này?”

“Ổn ạ, cháu đang ở nhà. Misaki… có chuyện gì ạ?”

Kensuke đã gọi cậu, hẳn là có gì đó liên quan tới Misaki.

Điều thắc mắc là đây có phải tin tốt hay tin xấu.

Mizuki nuốt nước bọt chờ lời đáp lại của Kensuke.

“… Khoảng hai giờ trước, Misaki đã tỉnh lại.”

“Thật vậy sao!?”

Kensuke nói với cậu tuy ngắn ngủi nhưng đó vẫn là một tin tốt.

Trước lời xác nhận của Mizuki, Kensuke đáp lại một cách ngắn gọn lần nữa “Phải”.

Sauk hi các bác sĩ nói rằng Misaki có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, và Misaki đã tỉnh lại.

Đây đúng là một phép lại. Mizuki không thể không khóc.

“Bây giờ cô ấy vẫn tỉnh. Tuy thật xấu hổ khi nói điều này, nhưng cháu có thể đến bệnh viện ngay bây giờ được chứ? Misaki, cô ấy nói… cô muốn gặp cậu bằng mọi giá.”

“Tất nhiên rồi! Cháu sẽ đến đó ngay.”

Sauk hi kết thúc cuộc gọi từ Kensuke, Mizuki cúp máy, chuẩn bị vội vàng và ra khỏi nhà.

Cậu đạp xe nhanh nhất có thể như ngày Chủ Nhật và đến bệnh viện. Tuy nhiên, bầu không khí lần này trái ngược hẳn.

Sauk hi đến bệnh viện, Misaki đã chờ cậu ở đó, và cậu đã có thể nói chuyện với Misaki.

Mizuki đã đạp với sức mạnh từ sự phấn khích chứ không phải sợ hãi hay lo lắng.

Sauk hi đến bệnh viện, Mizuki lao qua cổng, vừa kịp lên thang máy và lên tầng 7 nơi Misaki đang ở.

Khi ra khỏi thang máy và đến sảnh, cũng như ngày Chủ Nhật, Kensuke và mẹ của Misaki, Izumi đang đợi cậu.

“Cô chú đã chờ lâu chưa? Cảm ơn cô chú rất nhiều.”

Mizuki nhẹ nhàng nói. Niềm vui khi hay tin Misaki tỉnh lại có thể thấy rõ dựa trên thái độ và giọng nói của cậu.

“… Không sao đâu, đừng lo.”

Thấy Mizuki như vậy, Kensuke đáp lại gượng gạo cười đáp lại trên khuôn mặt mệt mỏi.

Cạnh ông, Izumi cũng cúi đầu đau khổ.

“Có phải… Mi… Misaki tỉnh rồi không?”

“Ừ. Misaki đã tỉnh lại, phải. Chỉ là…”

Mizuki nghi ngờ hỏi, và Kensuke xác nhận, nhưng ông đã không nói tiếp.

Cậu nghĩ, khi nhận được cuộc gọi, thái độ của ông ấy hơi vô lí. Và bây giờ, đánh giá khuôn mặt cả hai người trước cậu, cậu không thể cảm nhận được niềm vui và sự nhẹ nhõm khi Misaki đã tỉnh lại.

Vì vậy, Mizuki đã nhận ra… rằng cậu đang hiểu lầm.

Misaki đã không thể vượt qua căn bệnh của chính mình, mà chỉ gượng dậy với chút sức lực cuối cùng như một tia sáng nhỏ nhoi. Và bố mẹ Misaki vội vàng gọi Mizuki để cậu có thể nói lời tạm biệt cuối cùng.

“Mizuki, lối này”

Dưới sự thúc giục của Kensuke, ba người họ cùng đi về phía phòng điều trị đặc biệt.

Cũng như lần trước, bố mẹ Misaki và Mizuki vào phòng với sự hướng dẫn của bác sĩ để chuẩn bị sẵn sàng.

Trước khi đến phòng Misaki, Kensuke đặt tay lên vai Mizuki.

“Có lẽ đây là cảm giác chú khi thấy con gái mình kết hôn… Phần còn lại, chú sẽ giao cho cháu.”

Lời nói Kensuke vang khắp hành lang rồi biến mất.

Phần còn lại là tùy thuộc ở cậu.

Nghĩa của câu này chỉ có một. Bố mẹ Misaki đã giao cho Mizuki một trong trách đó là chứng kiện sự ra đi của Misaki. Cậu e rằng, đây chính là mong muốn của chính cô.

Yêu cầu đó có thể bị từ chối. Cậu không thể gánh vác trọng trách lớn như vậy.

Tuy nhiên, --

“Cháu hiểu rồi”

Mizuki chỉ nói vậy, và cúi đầu đáp lại.

Mizuki sẽ không chạy trốn. Bởi vì ngày hôm nay, cậu vẫn muốn ở bên Misaki cho tới giây phút cuối cùng.

Nghe câu trả lời chắc nịch của Mizuki, Kensuke cũng buông tay chấp thuận. Ông nhường đường cho Mizuki. Dưới cái nhìn của bố mẹ Misaki, Mizuki mở cửa rồi đóng lại và bước lại căn phòng nơi Misaki đang chờ.

*

Căn phòng thật lặng lẽ như lần trước cậu đến.

Tất cả những gì có thể nghe thấy là âm thanh điện tử của các thiết bị.

Misaki đang nằm trên giường, chỉ mở mắt. So với những ngày trước, cô đã gầy đi. Cô thậm chí không đủ sức để có thể gượng dậy.

Tuy nhiên, sau khi thấy Mizuki, Misaki quay đầu lại và nở nụ cười dịu dàng.

“… Chào, Mizuki, mình đã không gặp cậu 5 ngày rồi.”

“Phải. Cậu đã ngủ rất nhiều đó, Misaki.”

Đáp lại Misaki với một nụ cười, Mizuki ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.

Lúc này, Misaki đưa tay ra từ dưới tấm chăn.

Bàn tay ấy rất gầy và mảnh khảnh. Mizuki quấn lấy tay Misaki.

“Mizuki, mình thật sự xin lỗi. Cơ thể mình đã đến giới hạn rồi. Mình thật sự, thật sự xin lỗi.”

“Đừng xin lỗi, trông không giống cậu chút nào, Misaki”

Đối mặt với Misaki đang liên tục xin lỗi, Mizuki nén giận, buồn bã cười.

Ngoài ra, Misaki không phải là người nên xin lỗi. Thay vào đó, phải là cậu. Mizuki nghĩ vậy.

Mizuki không nghĩ rằng bệnh tình của Misaki lại trở nên tồi tệ đến mức này sau quãng thời gian ngắn đến vậy. Nói cách khác, Misaki đã phải kiên nhẫn với chính mình. Để Mizuki không lo lắng, cô đã nghiến răng chịu đựng sự dày vò của bệnh tật.

Mặc dù vậy, cậu lại không biết gì về những nỗ lực của Misaki. Cậu cố gắng chống lại nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng, nhưng cậu không thể rời mắt khỏi Misaki.

Đúng là một người bạn trai vô dụng. Mizuki cảm thấy xấu hổi về bản thân.

Khi Mizuki thở dài vì sự kém cỏi của mình, Misaki nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm,

“Không giống mình sao…”

“Này Mizuki. Mình… tại sao mình lại sống trong thế giới này? Vì điều gì chứ?”

Ánh mắt nãy vừa nhìn lên trần nhà hướng thẳng về Mizuki, và Misaki hỏi cậu.

“… Tại sao, cuộc sống của mình phải kết thúc ở đây chứ. Tại sao mình phải là người duy nhất chịu gánh nặng về bệnh tật? Không phải mình cũng không sao mà. Tại sao phải là mình? Liệu có ổn nếu đó là người khác? Mình đã nằm viện lâu lắm rồi, không thể bầu bạn, chỉ có thể cúi đầu sống một cuộc sống u buồn… Rõ ràng mọi người mạnh khỏe là điều đương nhiên. Tại sao chỉ có mình phải chịu khổ như vậy?”

Đây là suy nghĩ mà Misaki mang trong mình gần 18 năm cuộc đời. Đó là những lời cô giấu kín trong lòng mà không thể chia sẻ cho ai khác. Bây giờ, cuối cùng thì cô cũng đã có thể nói mọi thứ.

“Mình đã suy nghĩ mãi… Vì căn bệnh này khiến mình không thể sống lâu được. Vậy thì, cuộc sống của mình có ý nghĩa gì đối với thế giới này… Mizuki, mình sống để làm gì chứ? “

Vì Misaki quan tâm tới cảm xúc của mọi người xung quanh hơn bất kì ai khác, cô không thể hỏi câu hỏi này. Nhưng bây giờ, cô đã có thể hỏi lần đầu tiên với người bạn đời của mình.

Và Mizuki, người biết rõ điều này, đã không còn bị hối hận về sự bất lực của bản thân dày vò nữa, cậu trả lời cô một cách chân thành.

“Đúng vậy… Mình nghĩ——không chỉ cậu, bất luận ai có cuộc sống tươi đẹp thế nào, cũng không thể tìm ra ý nghĩa cuộc sống của bản thân.”

Câu trả lời cho Misaki là. Thực sự không có cách nào.

Sauk hi nghe điều đó, Misaki cười yếu ớt.

“Ít nhất thì hãy nói ‘Cậu sống là để gặp mình’ chứ. Cậu là bạn trai mình mà.”

“Mình không thể nói. Vi mình không muốn lừa dối cậu.

“Trên đời cũng có những lời nói dối thiện ý mà, cậu biết chứ.”

“Những lời nói dối đó, trong hầu hết các trường hợp, nó chỉ tốt cho kẻ nói dối. Nó chỉ dùng để che giấu sự thật không thể nói ra.”

“Chà, mình không phủ nhận. Nhưng đừng nói thế với người sắp ra đi chứ.”

“Người bạn gái này thật là…”

Misaki mỉm cười bất lực.

Mizuki cố giữ nụ cười bình tĩnh và tiếp tục trả lời câu hỏi của Misaki.

“Được rồi, hãy quên đi những lời nói dối thiện ý, sự ra đời và cuộc sống cơ bản là vô nghĩa. Đó la lí do tại sao mọi người đều tìm kiếm ‘ý nghĩa của đời mình’ Thuyết phục bằng lí do để chiến đấu với cái chết, phải chứ?”

Mizuki không thể trả lời câu hỏi của Misaki.

Vì vậy, cuối cùng, đó chỉ là “câu trả lời” của Mizuki. Đây chỉ là một tài liệu đánh giá  nhằm mục đích có được “đáp án” thực sự.

“Vì vậy, nếu cậu muốn tìm được ý nghĩa của đời mình, Misaki… hãy cố gắng hết sức để vượt qua chính mình. Đây hẳn là ý nghĩa của đời cậu đó, Misaki.

“Mizuki nghiêm khắc thật đó. Đó chỉ là để tham khảo thôi, Mizuki, cậu đã viện cớ gì để sống?”

“Minh đã suy nghĩ về điều này…”

Đối mặt với sự phản công của Misaki, Mizuki nhìn lên trần nhà trắng xóa rồi suy nghĩ.

Tuy nhiên, cậu lập tức cười một cách ngượng ngùng rồi đáp lại Misaki.

“Tha thứ cho mình. Mặc dù mình nói rất to, nhưng thực tế thì mình không nghĩ ra được lí do nào cả. Tuy nhiên, trái tim mình luôn chứa đấy với những người quan trọng – bố mẹ mình, và những gì cậu để lại cho mình, Misaki… Vì vậy, miễn là mình trận trọng những điều này, mình sẽ thuyết phục được bản thân.”

Trong khi xin lỗi vì sự sai sót, Mizuki tạm thời đưa ra “câu trả lời giả” của mình.

Misaki có chút bất ngờ về câu trả lời của cậu.

“Mình đã để lại thứ gì…”

“Ừm, đó là những giây phút mình ở bên Misaki, và cách mà cậu dạy mình tận hưởng cuộc sống, Misaki, mình sẽ trân trọng bất kì điều gì.”

“… Mizuki, cậu có vui khi được gặp mình không?”

“Mình rất vui vì cuộc sống của mình và giá trị của nó được thay đổi bởi cậu.”

“Cậu có hạnh phúc với mình?”

“Mình rất vui vì cuối cùng mình cũng có thể biết được vui vẻ là như thế nào.”

Mizuki trôi chảy trả lời những câu hỏi liên tiếp của Misaki.

Không có gì nghi ngờ về những câu trả lời. Đối với Mizuki, thời gian ở bên Misaki đã trở nên rất quan trọng.

“Đúng vậy. Hừm. —Thật tuyệt.”

Sauk hi nghe Mizuki trả lời mà không chút bối rối, Misaki cuối cùng cũng mỉm cười. Nếu Mizuki không nhầm, vẻ mặt cô rất bình yên, nụ cười hạnh phúc như được cứu rỗi bởi điều gì.

“Cảm ơn, Mizuki. Mình đã tìm thấy câu trả lời rồi. Mình đã biết rằng, lựa chọn của mình ngày hôm đó… là một điều thực sự ý nghĩa và giá trị.”

Nhưng Mizuki vẫn không để ý đến, vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà. “Nhưng thật đáng tiếc”, cô nói.

“Mình muốn mặc thử váy cưới một lần. Mình muốn tổ chứ đám cưới trong một nhà thờ đẹp. A, có vẻ rất vui nếu tổ chức đám cưới ở đền thờ và mặc Shiromuku.”

(Note: Shiromuku là một loại kimono, được mặc bởi các cô dâu trong đám cưới Nhật)

“Mình cũng xem cậu mặc sẽ trông như thế nào lắm, Misaki, như một cô dâu. Dù là váy cưới hay Shiromuku, mình có thể đảm bảo rằng cậu mặc cái gì cũng đẹp.”

“Mình cũng muốn có con nữa. Mình muốn một trai một gái. Còn cậu thì sao hả, Mizuki?”

“Mình chỉ cần ở bên cậu thôi, Misaki. Chỉ cần vậy thì mình không cần điều gì khác nữa… Và mình cũng không thích trẻ con lắm. Mình không nghĩ chúng sẽ gần gũi với mình.”

“Cậu nói vậy thôi, chứ khi có con, Mizuki, cậu chắc chắn sẽ chăm lo chu đáo cho chúng. Mình nghĩ cậu sẽ mua một cái máy quay thật đắt, và mình sẽ kinh ngạc khi thấy cậu viết cả nhật kí trưởng thành của bọn trẻ nữa.”

“Thật vậy sao?”

“Đúng vậy. Bởi vì Mizuki, cậu là người rất yêu quý gia đình mình mà. Chúng ta chắc chắn sẽ rất hòa thuận. Và, chúng ta sẽ có những chuyến du lịch với nhau. Dù Mizuki luôn nói rằng mình có ít ảnh, nhưng nó sẽ dần dần tăng thôi. Dù cậu có viện cớ rằng ‘Mình không ăn ảnh đâu’, mình cũng sẽ không để cậu trốn đâu.”

“Mình nên buồn, hay nên vui đây…”

Đây là một tình huống có thể xảy ra. Tuy nhiên, những kế hoạch chi tiết này trong tương lai sẽ chẳng thể thành sự thật. Dẫu cho cô biết điều đó, Misaki vẫn vui vẻ nói với Mizuki về cái “từ giờ trở đi” trong tâm trí cô. Mizuki cũng cẩn thận trả lời “từ giờ trở đi” của Misaki.

“Khi con gái chúng ta lớn lên, Mizuki, cậu sẽ bị cho ra rìa. Cậu cũng sẽ hơi xa lánh con gái mình. Rồi Mizuki, người lo lắng cho bọn trẻ, sẽ sống một cuộc sống đầy nước mắt mỗi ngày.”

“Tại sao chỉ có mình bị tổn thương trong cái tương lai của cậu thế?”

“Không sao đâu. Mình sẽ an ủi MIzuki thật tốt.”

“Vì vậy, cậu không cần lo lắng về nó đâu.”

Mizuki và Misaki cười thật to.

“Nhưng mà, khi bọn trẻ qua tuổi thiếu niên và lớn lên, chúng ta sẽ lại là một mái ấm hạnh phúc và hòa thuận. Và bọn trẻ sẽ đem người yêu của chúng về nhà. Chúng sẽ bảo là ‘Con muốn giới thiệu một người với bố mẹ’.”

“Và sau đó mình sẽ rất lo lắng.”

“Khi con gái chúng ta đã kết hôn và thành dâu của ai đó, mình nghĩ Mizuki sẽ khóc lóc trong đau khổ. Và, à, mình sẽ nói ‘Mình thật hết cách với cậu, bố của con mình’ để an ủi cậu.”

“Đáng buồn nhưng mình không phủ nhận. Thế thì mình sẽ nhờ cậu nhé.”

“Cứ để cho mình.”

Cho dù Misaki biết ngày đó sẽ không tới, cô vẫn chấp nhận với tông giọng tự hào.

Trong một khoảnh khắc. Những ngón tay của Misaki mất đi sức lực.

“!Mi… Misaki…?”

“Ổn thôi… phải, ổn mà… Mình chỉ, mình chỉ muốn ngủ thôi…”

Mizuki hét lên trong khi nắm chặt tay Misaki. Và Misaki trả lời cậu bằng một giọng nói yếu ớt.

“Mình xin lỗi,… mình không còn đủ sức nữa rồi…”

“… Không. Làm ơn đừng đi. Đừng bỏ mình lại một mình mà!”

Mizuki nghĩ rằng cậu sẽ không nói vậy. Tuy nhiên, trong lúc này, lí trí cậu đã không chịu nổi, và vô thức thốt ra những lời này. Không chỉ vậy, Mizuki còn siết chặt tay Misaki hơn vì không muốn mất cô.

Cho dù đã nói một điều có thể tổn thương Misaki. Mizuki biết.

Cố trấn tĩnh bản thân, giọng nói cậu đã trở nên run rẩy. Nước mắt cậu ứa ra, ướt đẫm trên gò má.

Khuôn mặt Misaki bị nhòe đi bởi nước mắt và nước mũi.

“Thật sự… Mình xin lỗi… Để Mizuki ở lại một mình thế này… Mình đúng là một người bạn gái vô dụng…”

“Không phải vậy đâu! Không có chuyện như thế!”

“Được gặp cậu… mình cũng đã rất vui… mình đã có thể ở bên Mizuki đến tân giây phút cuối cùng… mình thật hạnh phúc…”

“Có thể yêu mình nhiều như vậy… Mình thật lòng biết ơn…”

Trước khi cô có thể nói xong lời cảm ơn, giọng nói Misaki bị dừng lại. Một cách đột ngột, mắt cô nhắm lại, và tất cả sức lực từ cơ thể đã bị mất đi.

“Misaki…?”

Mizuki gọi và lay người cô, nhưng Misaki không trả lời. Cô không trêu chọc câu như cô vẫn thường ‘Mình đã nói dối cậu đấy’, cô cũng không nhẹ nhàng gọi tên Mizuki.

Misaki đã ngừng thở, và kể cả áp tai lên ngực cô, cậu không nghe thấy tiếng tim đập nữa.

“Mi… Misaki…”

Mizuki ôm cơ thể Misaki, người trông như đang say giấc. Cơ thể của cô còn ấm. Mizuki không thể tin rằng cái chết cô đến một cách đột ngột như vậy.

Tuy nhiên, Misaki sẽ không bao giờ mở mắt nữa. Và cũng sẽ không còn giọng nói nào nữa. Không còn ai “Mình sẽ nhẹ nhàng nắm tay Mizuki” nữa.

“Ư…a! A…!”

Khi đã chấp nhận thực tế trong tâm trí, lí trí Mizuki bị dòng xoáy cảm xúc nuốt chửng.

Mizuki ôm Misaki thật chặt với tất cả sức lực của mình, và than vãn, khóc lóc như một con thú, khóc cho đến khi cổ họng cậu như bị xé toạc——.

*

Một vài ngày sau, tang lễ của Misaki được tiến hành.

Mặc dù Mizuki tham dự cả lễ viếng và đưa tang, nhưng thành thật mà nói, trừ kí ức về tiếng gào khóc khi Misaki qua đời, những thứ còn lại đều bị phai mờ. Nhớ lại thì, lễ tang bắt đầu, và sắp kết thúc. Cảm giác đó là như vậy.

Những người đến dự ai nấy đều ngân ngấn nước mắt, tiếc thương cho sự ra đi của Misaki khi còn quá trẻ.

Tuy nhiên, giữa đám đông, chỉ có hai mắt Mizuki là vẫn còn khô. Đã không còn gì có thể chảy ra từ trái tim Mizuki được nữa.

“Mizuki”

Sau lễ tang, ông gọi Mizuki lại.

Mizuki ngơ ngác nhìn Kensuke và thấy ông đứng đó với khuôn mặt héo hắt. Izumi cũng đứng cạnh ông. Cả hai trông rất u ám bởi cái chết của con gái mình.

Tuy nhiên, trước mặt họ, trái tim của Mizuki vẫn không có phản hồi . Biểu cảm của cậu cứ như đang đeo mặt nạ, đôi mắt trống rỗng phản chiếu bóng hình hai người họ, chỉ có vậy.

Hai người họ cúi đầu thật thấp trước Mizuki, người trông như một con búp bê.

“Cảm ơn cháu vì đã ở bên Misaki đến những giây phút cuối cùng. Và, chú cũng rất xin lỗi vì đã khiến cháu chịu trách nhiệm tiễn đưa Misaki.”

Kensuke bày tỏ lòng biết ơn và áy náy với Mizuki. Lời nói chứa đầy sự quan tâm sâu sắc cho cậu.

Đáng lẽ, Kensuke chả cần phải để ý Mizuki làm gì. Ông đã có thể dành thời gian bên con gái mình cho đến phút cuối. Thế nhưng, ông vẫn ưu tiên Mizuki trước.

Và lúc này, trái tim vốn đã chết lặng của Mizuki lại nhói đau.

“Bác sĩ nói rằng Misaki đã ra đi với không chút đau đớn nào. Hẳn là nhờ cháu mà cô ấy những giây phút cuối cùng trong yên bình. Cảm ơn cháu rất nhiều vì đã giúp Misaki ra đi thanh thản.”

Cảm ơn cháu rất nhiều. Câu nói này cứ lặp đi lặp lại trong tim Mizuki. Nỗi đau trong tim cứ ngày càng lớn dần và biến thành vết nứt không thể chịu nổi.

“Đừng… nói vậy…”

Khi tỉnh táo lại, Mizuki quỳ xuống mặt đất như thể cậu đã ngất đi. Cậu nắm chặt những hòn sỏi trên mặt đất, hai vai run run, gào khóc trong đau đớn tột cùng.

Những cảm xúc tưởng chừng đã bị mất đi giờ trở lại, Mizuki gào lên.

“Nếu không phải vì cháu, có lẽ Misaki đã có thể sống lâu hơn. Vậy nên, đừng cảm ơn cháu. Nếu không vì cháu…”

Phải, cậu không xứng với những lời cảm tạ đó.

Thà rằng, họ đổ hết tội lên cậu còn hơn.

(Con gái tao chết là do mày!)

(Ước gì mày không xuất hiện!)

Cậu sẽ nhẹ nhõm biết bao nếu được mắng chửi như vậy. Trong trường hợp đó, cậu có thể tạ lỗi bằng chính mạng sống của mình mà không hề do dự.

Tuy nhiên, bố mẹ Misaki đã không làm thế.

Không chỉ vậy. Bố Misaki còn đặt tay lên vai Mizuki đang khóc và gật đầu an ủi.

“Tình cảm của cháu dành cho Misaki là không thể quên được. Chỉ thế thôi là đủ với cô chú rồi. Cảm ơn rất nhiều. Vì vậy, đừng đổ lỗi cho chính mình nữa. Cháu không sai, không làm gì sai cả.”

Câu từ “cháu không sai” của họ lặp đi lặp lại. Như để chữa lành vết thương tâm lí trong lòng Mizuki và khiến cậu phục hồi trở lại…

Nhưng—— chính vì điều này, Mizuki cúi đầu và tiếp tục khóc như muốn thoát khỏi sự dịu dàng đó.

*

Sau khi về nhà vì lễ tang kết thúc, Mizuki cảm thấy nơi này thật khác so với trước đây, và trở thành nơi có bầu không khí lạnh lẽo.

Nhưng chỉ mười ngày. Không lâu trước đây, ngôi nhà này thực sự ấm áp.

Giờ đây, sự ấm áp đó đã chẳng còn. Chỉ còn lại thứ không khí lạnh lẽo.

Nỗi buồn khi mất Misaki. Tội lỗi với bố mẹ Misaki.

Sauk hi ở một mình, tâm trạng đau khổ này tiếp tục hành hạ trái tim Mizuki.

Và bầu không khí lạnh buốt này cứ như đổ lỗi cho Mizuki, người đang ở một mình.

Mizuki không chịu nổi bầu không khí đó, khi cậu định thần lại, cậu đã ra khỏi nhà.

Đến trường.

Mizuki đã nghỉ học để dự lễ tang của Misaki, nhưng hôm nay vẫn là ngày làm việc. Cho dù buổi học ở trường đã kết thúc, vẫn có thể nghe thấy tiếng học sinh đổ mồ hôi tập luyện ở các câu lạc bộ trong khuôn viên trường, và âm thanh nhạc cụ ở câu lạc bộ gió có thể nghe thấy từ các dãy nhà.

Mặc kệ những âm thanh sôi nổi và tràn đầy năng lượng, Mizuki mượn chiếc chìa khóa từ văn phòng và bước trên hành lang như thường lệ.

Sau đó, mở cửa phòng thư viện.

“Mừng trở lại, Mizuki. Vất vả cho cậu vì đã chuyển sách rồi.”

(Note: Hình minh họa ở bìa có lẽ là cảnh này)

Cái khoảnh khắc mà cậu mở cửa ra, những kí ức về thời gian ở bên Misaki hiện lên trong tâm trí cậu, và thậm chí đã nghe thấy giọng nói của cô, Mizuki rên rỉ, “Ư…”.

Thở hổn hển, cậu bước vào thư viện, mở máy tính lên, và bắt đầu làm công việc đăng kí sách vốn đã chất thành đống.

“Mình sẽ dán nó thật chặt!”

“Mizuki, việc chữa sách đã hoàn thành rồi.”

Nhưng, thành thật mà nói, hiệu quả làm việc là rất kém. Những lần cậu cầm sách lên tay, những lần cậu gõ bàn phím, cậu có thể nghe thấy giọng nói Misaki, và mất nhiều thời gian hơn khi thực hiện những việc này một mình.

Kể cả vậy, Mizuki cũng không thể dừng lại. Nếu cậu không làm gì cả, cậu sẽ tan nát cõi lòng khi không có Misaki ở bên, và giờ đây, trái tim cậu đã tan nát rồi. Thậm chí để bù đắp cho bố mẹ Misaki, cậu còn đập đầu vào tường.

Trước khi cậu nhận ra, mặt trời đã lặn về phía tây, không còn tiếng học sinh và tiếng nhạc cụ ngoài cửa sổ. Nhìn đồng hồ, đã sáu giờ rưỡi. Đã đến giờ phải ra khỏi trường.

Một lúc sau, giáo viên không thấy chiếc chìa khóa được trả lại có thể đến kiểm tra.

“… Về nhà thôi…”

Mizuki tắt máy tính với sự mơ hồ.

Dù cậu có làm gì, cũng không thể bù đắp cho khoảng trống trong tim cậu. Không có cách nào để thoát khỏi sự mất mát khi mất Misaki. Sauk hi ngộ ra điều này, cậu cúi đầu tuyệt vọng.

Ngay lúc này, trong thư viện, đã bị nuốt chửng bởi sự im lặng, thì đột ngột âm thanh điện tử vang lên. Đó là chuông điện thoại báo có tin nhắn mới.

Ban đầu, Mizuki phớt lờ tin nhắn đó. Cậu không có tâm trạng để đọc nó.

Tuy nhiên, Mizuki ngay lập tức hiểu được ý nghĩa của tiếng chuông điện thoại và vội vàng nhấc máy.

Bởi vì tiếng chuông đó—có nghĩa là có tin nhắn từ Misaki.

“Misaki…?”

Tại sao bây giờ vẫn còn tin nhắn được gửi từ Misaki? Bản thân Mizuki không thể hiểu được. Nhưng, thực tế là, chuông điện thoại đang reo.

Mizuki mở tin nhắn với những ngón tay run rẩy.

Trong tin nhắn chỉ có một câu ngắn gọn. Không chút cảm xúc nào trong câu nói “Trên tầng cao nhất trên giá sách trong phòng cậu, hãy nhìn vào cuốn sách thứ 3 từ bên phải.”

Dù là vậy, Mizuki vẫn chạy ra khỏi thư viện. Trường học mập mờ trong ánh hoàng hôn sau cậu. Khi về nhà, cậu thậm chí cònkhông có thời gian để bật đèn.

Mizuki loạng choạng bước lên tầng 2 trong bóng tối, và có vẻ đã bị va vào cái cột hay gì đó chắn ở giữa. Sauk hi cầm lấy cuốn sách theo hướng dẫn của Misaki. Có gì đó rơi ra từ cuốn sách và rớt xuống sàn. Cúi người nhặt lên, đó là một chiếc chìa khóa nhỏ. Được thiết kế theo phong cách vintage trông thật đẹp.

Và chiếc chìa khóa này để làm gì, có lẽ không cần nghĩ về nó. Mizuki chạy ra khỏi phòng và lao vào phòng khách. Lần này cậu bật đèn lên và nhìn vào cái tủ có kèn harmonica. Và cậu lấy ra khỏi tủ cái hộp Misaki tặng cậu nhân dịp sinh nhật.

Kìm nén sự xúc động trong lòng, Mizuki tra chiếc chìa khóa và cậu tìm thấy vào chiếc hộp.

Với âm thanh “Click” sắc bén và dễ nghe, chiếc hộp được mở ra.

Sauk hi mở hộp, một giai điệu độc đáo phát ra. Đó là giai điệu cậu chơi bằng harmonica không biết bao lần.

Dường như có một hộp nhạc ở góc hộp và khi mở hộp ra, nó sẽ phát. Phần còn lại mà nửa kia chứa đựng, bên trong là——

“USB?”

Mizuki lấy nó ra khỏi hộp và cầm trên tay, đó là một chiếc USB flash bình thường.

Có gì trong đó?

Mizuki bật laptop lên và cắm USB vào  ngay khi chiếc máy tính được bật. Sauk hi mở thư mục, cậu chỉ thấy một video chứa trong đó.

Mizuki giữ bàn tay run rẩy của mình lại, nhấn đúp vào tệp và video được phát lên.

“Chào Mizuki, cậu đang xem chứ?”

Khoảnh khắc cậu nghe thấy giọng nói và nhìn thấy khuôn mặt cô, đôi mắt Mizuki đẫm lệ.

Trong màn hình Misaki đang nở nụ cười dịu dàng. Đó là nụ cười quá đỗi quen thuộc với Mizuki, nhưng giờ đây cậu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thấy nó nữa.

“Khi cậu xem video, có nghĩa là tin nhắn đã được gửi đến. Tuyệt lắm, bố mẹ đã đọc Nhật kí cái chết của mình, vì vậy tin nhắn được gửi đến cho cậu.”

Misaki thở phào nhẹ nhõm trên màn hình.

Mizuki chết lặng, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm cô. Không quan trọng hình thức thế nào, Mizuki một lần nữa được thấy Misaki nói chuyện với cậu và nhìn cậu với ánh mắt dịu dàng. Chỉ cần vậy, trái tim Mizuki đã được lấp đầy.

“Vậy… Dù mình không thể ngừng nói những điều vô nghĩa, nhưng du lượng USB đang dần cạn kiệt, vì vậy hãy đi thẳng vào vấn đề nào.”

Misaki hắng giọng trước màn hình.

“Mizuki, khi cậu xem video này, sớm nhất thì chắc hẳn lễ tang của mình đã kết thúc.  –Phải không? Mình đoán đúng chứ? Chắc không phải cậu tình cờ tìm thấy chiếc chìa khóa rồi xem đâu nhỉ?”

Misaki hỏi trên màn hình như để xác nhận sự thật.

Giọng nói của cô, cử chỉ, và tạm dừng như thể cô đang thực sự nói với Mizuki. Misaki có lẽ đã làm video này sau khi tính toán cẩn thận.

Ngay khi Mizuki nghĩ như vậy, Misaki đột nhiên nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.

“Mizuki, cậu có ngủ ngon không? Cậu ăn uống đàng hoàng chứ? Mặc dù mình không nghĩ vậy, nhưng cậu định đi theo mình đúng chứ?”

Những lời lo lắng của Misaki khiến Mizuki nín thở.

Cậu không thể ngủ ngon, khó ăn. Xét tình hình hiện tại, việc cậu theo bước Misaki chỉ là vấn đề về thời gian. Những lo lắng của Misaki đều được gói gọn lại trong một câu.

“Mình đã rất lo lắng vì cậu, Mizuki, cậu tuy trông có vẻ vô tư, nhưng thực ra lại vô cùng sâu sắc… Mình đã sợ rằng cậu không suy nghĩ mà làm điều gì đó ngu ngốc.”

Misaki tiếp tục, vẻ mặt cô hiện lên sự lo lắng như lời nói, tất cả đều là lo lắng từ tận đáy lòng.

Mizuki lắng nghe những lời đó, vì xấu hổ và hèn nhát, cậu muốn bỏ chạy.

Sauk hi cô ra đi, Mizuki sẽ làm gì? Lúc đó Misaki đã mường tượng ra mọi chuyện. Sauk hi đã đoán được, Mizuki vẫn làm Misaki lo lắng. Misaki chết trong khi vẫn còn lo lắng cho cậu. Là một người bạn trai, không gì xấu hổ hơn điều này.

Cậu rõ ràng là muốn nhìn thấy khuôn mặt Misaki nhiều hơn, nhưng cậu lại không thể không cúi đầu xuống. Cậu không dám nhìn Misaki.

Thay vì xuất hiện với tình trạng thảm hại thế này, tốt hơn hết là nên biến mất——.

“… Biến mất, hoặc chết—nếu cậu dám làm những thứ ngu ngốc như vậy, mình sẽ không tha cho cậu.”

Mizuki gần như muốn chạy trốn thêm một lần nữa. Misaki dường như đoán được câu đang nghĩ gì và nói một cách chắc chắn.

Câu nói quá khớp với tâm trạng của mình khiến Mizuki theo phản xạ mà ngẩng đầu lên.

Misaki trên màn hình nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng và nhìn cậu.

Tuy nhiên, vẻ mặt cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

“Mizuki, cậu có nhớ không? Mình đã giấu cậu điều gì đó. Về việc tại sao mình lại liên minh với cậu đó, nhớ chứ?”

Sau lời nhắc nhở của Misaki, Mizuki ngẫm lại. Đúng là đến tận bây giờ cậu vẫn chưa có được câu trả lời.

Liệu lần này cậu có được trả lời không? Mizuki nhìn chằm chằm vào màn hình.

Sau một hồi, Misaki trên màn hình lên tiếng.

“Thật ra, vào cái ngày mình qua đời, thời gian đã quay ngược về hồi tháng Hai năm ngoái, khi mình được thông báo rằng thời gian không còn nhiều nữa.”

Misaki đột ngột nói những điều này một cách nghiêm túc.

Lúc này, sâu trong tâm trí cậu như có gì được mở khóa. Đồng thời, một vài khung cảnh lướt qua trong tâm trí cậu. Nó đã được thấy trong một giấc mơ, là ký ức của một người, là mong ước của một người.

- Không, không chỉ vậy. Những kí ức của Mizuki cho cậu biết mọi điều phía trước. Tận cùng của kí ức nối với giấc mộng, người cậu thương nhớ nhất, đang ở đầu ngọn suối, nơi có cảnh đẹp huy hoàng.

Cuối cùng, Mizuki cũng hiểu ra. Năm nay, đối với Misaki, đó chính là hành trình tìm kiếm ý nghĩa của cuộc sống.

“Chắc cậu cũng sẽ không tin những gì mình nói. Mình thậm chí còn không tin nổi. Sauk hi quay về quá khứ, mình không biết chuyện gì đã xảy ra, và mình ngã trước mặt bác sĩ. Bởi vì vậy, bác sĩ cho rằng mình ngã vì quá sốc khi biết rằng thời gian của mình không còn nhiều, đúng là vất vả ghê. ——A, vứt chuyện này sang một bên, giờ hãy lắng nghe mình nói. Vì đây là lí do mình đến để lập liên minh với cậu.”

Misaki cười gượng gạo, nhìn Mizuki và nói với giọng nài nỉ.

Tuy nhiên, những lo lắng của Misaki là vô cớ, Mizuki, người đã biết mọi chuyện, không nghi ngờ gì về điều đó, và coi nó là hiển nhiên.

“Trước khi quay trở lại quá khứ, mình chỉ muốn nhắm mắt xuôi tay trong bênh viện, và mình luôn hối hận vì điều đó. Vì vậy khi thời khắc của cái chết đã điểm, mình cầu nguyện để có thể về lại cái ngày mà mình được thông báo rằng thời gian không còn nhiều nữa. Và bây giờ, mặc dù không hiểu tại sao, nhưng những lời cầu nguyện đó đã trở thành hiện thực.”

Những lời mô tả của Misaki là những gì Mizuki thực sự đã thấy trong giấc mơ của mình.

Về việc tại sao kí ức của Misaki lại liên kết với giấc mơ của cậu, cũng như quá khứ, lí do thì không rõ.

Tuy nhiên, Mizuki có thể hiểu tâm trạng Misaki bây giờ. Bây giờ cậu nên biết ơn về điều kì diệu này.

“Linh tính mách bảo rằng mình sẽ chết giống lần trước. Cho nên lần này, để không hối tiếc điều gì, mình đã ra viện và lập kế hoạch về những gì mình muốn làm trước khi ra đi. Vì mình đã suy nghĩ về điều này trên giường bệnh nên cũng tốn không nhiều thời gian. Mặc dù đã kể cho Mizuki một phần của chúng, nhưng mình có tổng cộng năm điều ước.”

Misaki nói vậy, cô búng tay, bắt đầu đề cập đến “ước muốn trước khi chết” của mình.

Đầu tiên, nói với bố mẹ rằng, “Cảm ơn đã chăm sóc và nuôi nấng con nên người”.

Thứ 2, đi du lịch cùng gia đình.

Thứ 3, viết nhật kí cái chết.

Thứ 4, học buổi học cuối cùng.

Thứ 5, nói lời cảm ơn với Mizuki.

Sau tất cả, đó là những gì đã được nói trước cho Mizuki.

Tuy nhiên, cũng có vài thứ thiếu sót. Ví dụ, sau khi được Mizuki chấp nhận thành lập liên minh, Misaki đã nói “Mình muốn được vui vẻ” và “Làm những thứ mình chưa từng nghĩ đến”.

“Tuy nhiên, sau khi gặp Mizuki ở trường, mong ước của mình lại thay đổi một lần nữa. [Thứ 6, làm bạn với Mizuki], [Thứ 7, làm Mizuki nhớ lại niềm vui khi chơi với bè bạn], và [Thứ 8, để Mizuki biết cách mời bạn đi chơi]. Ba điều này. Mình đã nói 2 điều sau cho cậu nghe bằng một cách khác. Thật ra, kế hoạch của mình là như vậy đấy.

Những lời Misaki nói khiến Mizuki tròn mắt ngạc nhiên.

Nói cách khác, ba điều ước còn lại là vì lợi ích của Mizuki.

“Ban đầu, mình chỉ muốn nói lời cảm ơn với cậu thôi, vì đã cứu mình. Dù sao, thời gian của mình cũng không còn nhiều… Nhưng mà khi thấy cậu nấp sau bức tường cao mà cậu dựng, mình đã nhớ lại những gì mình nói với Yoko-san. Vì vậy mình đã thay đổi ý định và hành động.”

“Với mẹ mình? Không lẽ nào…”

Tâm trí Mizuki, đã được thổ lộ về những kí ức đó.

Cho dù Mizuki năn nỉ Misaki nói cho mình, nhưng Misaki đã từ chối “Mình sẽ không nói cho cậu”. Có lẽ, đây là câu trả lời.

“Lần trước mình đã kể với cậu, rằng sau khi được cậu cứu, mình đã không thể rời khỏi phòng bệnh đúng không? Kết quả là, sau khi Yoko-san ra đi, mình đã không thấy cậu nữa. Nhưng, thật ra, sau khi mình đủ khỏe để rời phòng bệnh, mình đã gặp Yoko-san một lần, chỉ một lần. Ngày trước khi Yoko-san qua đời.”

Những lời Misaki nói khiến cậu tròn mắt ngạc nhiên một lần nữa. Hôm nay cậu thật sự rất hoang mang vì Misaki.

Hai người đã nói chuyện vào ngày trước khi mẹ Mizuki qua đời. Và chính cuộc trò chuyện này đã khiến Misaki hành động. Rốt cuộc mẹ cậu đã gửi gắm đến Misaki điều gì?

Mẹ mình đã nói gì với Misaki? Trái tim Mizuki như ngừng đập một nhịp.

“Mình vẫn nhớ về nó rất rõ. Hồi đó, hiếm khi Yoko-san nói những điều nhẹ nhàng. ‘Mizuki luôn đau khổ. Kể từ khi chồng cô và cô trở nên vô dụng, để nó một mình lo cho bản thân, cho nó làm việc quá sức. Việc này cũng cướp đi thời gian mà lẽ ra nó có thể dành ra để kết bạn. Mizuki, điều này khiến nó thật sự cô đơn.’ hay đại loại như vậy.

“Mẹ mình thực sự đã nói vậy sao…”

Những lời của mẹ cậu được nói lại bởi Misaki khiến tim cậu đau nhói.

“Yoko-san, cô ấy đã nói vậy. Rằng Mizuki, cậu thực sự là một chàng trai mạnh mẽ và dịu dàng. Nhưng điều đó khiến mình lo lắng. Bởi cậu quá dịu dàng và mạnh mẽ, và cậu luôn ôm hết mọi thứ cho bản thân…  Mình sợ rằng sẽ có ngày cậu không chịu được nữa.”

Mizuki nghĩ. Vào những khoảnh khắc cuối cùng, mẹ câu vẫn yêu cậu rất nhiều.

Luôn lo lắng về Mizuki. Để bản thân mình vào vị trí thứ 2… Nếu Mizuki là một người “mạnh mẽ và dịu dàng” như mẹ cậu nói, thì nhất định cậu đã noi gương mẹ mình mà lớn lên. Chính vì tấm gương của mẹ mà cậu có thể trở nên như ngày hôm nay, Mizuki có thể vỗ ngực tự hào mà nói vậy.

“Nếu Mizuki, bị sự tổn thương dày vò một mình. Có lẽ cô sẽ không chịu nổi, và không thể ở bên cháu như lúc này khi nhìn nó như vậy. Chỉ nghĩ về điều đó mà cô thấy hối hận. Không thể làm gì cho thằng bé như những người mẹ khác, liệu nó có khóc lóc và không tha thứ cho cô không. ——Yoko-san đã rất buồn khi nói những điều này.”

“Có lẽ lúc đó Yoko-san đã đoán trước điều gì”, Mizuki nói.

“Vì vậy mình nói mà không hề suy nghĩ. Nói rằng, ‘Sau này, khi cháu khỏe lại, cháu sẽ ra viện để hỗ trợ Mizuki.’, ’Nếu Mizuki cô đơn, cháu sẽ trở thành bạn Mizuki!’. Và bây giờ, sau tất cả, không chỉ làm bạn, mình đã thành bạn gái cậu rồi.”

Misaki ngượng ngùng nói.

Những câu từ đó khiến Mizuki đỏ mặt.

“Sauk hi mình nói vậy, Yoko-san đã mỉm cười với mình và nói “Cảm ơn cháu”. Mình đã rất vui. Vì mình đã có thể hỗ trợ Yoko-san, thế nên mình cảm giác đã cô thể báo đáp cô một chút rồi.”

Như nhớ lại những gì xảy ra khi đó, Misaki mỉm cười hoài niệm.

“Sauk hi thấy Mizuki cô đơn lẻ loi, mình cảm thấy không nên từ bỏ lời hứa của mình. Nếu không, mình sẽ không còn mặt mũi nào mà gặp Yoko-san trên thiên đường nữa. Quan trọng hơn, mình không thể chấp nhận được khi thấy cậu một mình như vậy… Vì vậy, sau khi cân nhắc, mình đã thêm “ba điều ước”, rồi sau đó thành lập liên minh với cậu.”

Giọng nói Misaki vang vọng trong tim Mizuki. Sau đó, não Mizuki đã làm việc một cách linh hoạt.

Trước kia, Mizuki đã nghĩ rằng liên minh này là vì lợi ích của Misaki. Dựa trên cùng một vị trí, bản thân Mizuki rất thích các hoạt động của liên minh, nhưng mục đích quan trọng nhất là để Misaki ra đi mà không hề tiếc nuối…

Tuy nhiên, Misaki nói rằng liên minh này được thành lập với mục đích là thực hiện lời hứa với mẹ cậu.

Nó có nghĩa là—

“… Ha ha. Chẳng lẽ vậy, là ngược lại sao?”

Mizuki lấy tay che trán khi biết mình bị ném (ko hiểu lắm mà dịch ra nó v)

Có lẽ ngay từ đầu Misaki đã khiến Mizuki không để ý đến. Rằng ngay từ đầu, liên minh  này đã…

“Mình, cho dù cố gắng đến đâu, cũng không sống được lâu nữa. Vì vậy, mình muốn cậu biết về niềm vui khi ở bên người khác, Mizuki. Để rồi, sau khi mình đi mất, cậu có thể hòa hợp với mọi người xung quanh. Vì vậy, như một cái cớ, mình đã thành lập liên minh với cậu.”

Liên minh này được lập ra vì ai? Misaki tiết lộ mục đích thật sự cho Mizuki, người cuối cùng cũng tìm thấy câu trả lời.

Không có gì ngạc nhiên khi biết rằng Misaki đã cố gắng rất nhiều khi đề xuất thành lập liên minh.

Bởi vì đề xuất thành lập liên minh của Misaki đã là vì Mizuki ngay từ đầu. Quãng thời gian ít ỏi còn lại mà Misaki lẽ ra đã có thể dành cho chính cô, thì cô lại dành cho cậu.

“Nhưng mà, kể từ cái lần chúng ta đi xem pháo hoa với nhau thì, mục đích của mình đã bị thay đổi… Đó chính là dành thời gian ở bên Mizuki, người mình yêu nhất.”

Misaki nở nụ cười lớn trên khuôn mặt ửng đỏ.

Những câu từ Misaki nói khiến Mizuki hạnh phúc đến mức muốn rơi lệ.

“Mình sẽ không nói về việc thay đổi mục tiêu giữa chừng nữa. Đó là lí do mình giữ bí mật và thành lập liên minh với Mizuki. Giờ nghĩ lại, mình đã không hỏi ý kiến cậu, tự cho mình là đúng. Cậu có thể nghĩ, Mizuki, rằng mình chỉ can thiệp vào công việc của cậu… Mình thật sự xin lỗi vì đã làm cậu giận.”

Misaki trong video cúi đầu thật thấp.

Mizuki lắc đầu, biết lời xin lỗi này là không cần thiết.

“Không có đâu. Nhờ cậu xen vào việc của mình, mình đã có thể nhớ lại niềm vui khi ở bên người khác. Cảm ơn rất nhiều, Misaki.”

Nếu không nhờ sự giúp đỡ bắt buộc của Misaki, Mizuki có lẽ vẫn còn lẻ loi một mình. Nhốt mình dưới thư viện sâu thẳm. Có thể trải nghiệm niềm vui mà không ai khác biết, đều là nhờ Misaki.

Nếu có thể, Mizuki muốn biết sớm hơn—khi Misaki vẫn còn sống. Trong trường hợp đó, cậu có thể chân thành mà cảm ơn cô. Đó là điều duy nhất khiến Mizuki hối tiếc.

“Đó là tất cả bí mật của mình. Thật nhẹ nhõm khi nói ra tất cả.”

Khi nói vậy, Misaki mỉm cười rạng rỡ. Sau đó, như để tóm tắt, cô hắng giọng.

“Được rồi, có hàng nghìn từ mình muốn nói với cậu, nhưng mình không thể làm gì khác ngoài chúc phúc cho cậu từ thế giới bên kia. Nhưng, mình vẫn hi vọng rằng Mizuki có thể sống cuộc sống của mình một cách tích cực.”

Misaki trên màn hình nói vậy, và trìu mến nhìn Mizuki.

“Khi khiến cậu buồn bã, mình đã ra đi. Mình biết tuy không có tư cách nói điều này. Tuy nhiên, dù không biết làm gì, mình chỉ muốn nói.-Không có gì đáng ngại cả ! Mizuki! Bởi vì Mizuki, cậu là người mình yêu, là một người rất đẹp trai. Mizuki, cậu chắc chắn có thể kiên cường mà sống tiếp. Vì vậy… đừng buồn chỉ vì mình đã ra đi!”

Misaki trong video giơ nắm đấm ra trong khi mỉm cười.

Nắm đấm từ bên kia màn hình đã đánh bại mọi sự tiêu cực trong tim Mizuki. Sát thương là K.O chỉ với một cú đánh.

“A, thì ra là vậy…”

Mizuki mỉm cười yếu ớt, nhưng chấp thuận.

Phải, Mizuki là người như thế. Luôn nỗ lực hết mình, đồng thời yêu cầu Mizuki cũng phải nỗ lực.

Nếu Mizuki tự sát lúc này, cứ cho là cậu gặp được Misaki ở thế giới bên kia, cô cũng sẽ quay mặt đi mà từ chối gặp cậu. Cô nhất định sẽ quay lưng… rồi ôm mặt khóc một mình.

Ngoài ra, nếu Mizuki theo đuổi Misaki, mẹ cậu chắc chắn sẽ buồn vì cậu.

Mizuki không muốn làm gì khiến mẹ cậu và Misaki phải buồn. Vì cậu không muốn thấy khuôn mặt buồn bã của họ.

“Xem ra mình chỉ có thể sống của cái thế giới này cho đến phút cuối cùng, mới có thể làm mọi người vui lòng.”

Mizuki cười gượng với Misaki trên màn hình.

Đây là điều mà những người yêu thương cũng như tôn trọng mình nhất mong đợi ngay cả khi rời xa thế giới. Cậu không thể làm ngơ được.

Ngay từ đầu, chẳng phải cậu đã nói với Misaki như thế sao. Hãy lưu lại những thứ mà mọi người để lại dành cho bạn, trân trọng chúng để rồi bước tiếp.

Mizuki phải tiếp tục sống và làm việc thật tốt ở thế giới này.

Nghĩ đến đây, không biết có trùng hợp không, nhưng Misaki trong video cũng đang mỉm cười.

“Thế, Mizuki, có phải động lực sống của cậu đang sôi sục không?... Nếu vậy, thì mình an tâm lắm…”

“Ừ, đúng là vậy”

Mizuki trả lời theo phản xạ với Misaki, người cuối cùng cũng kém tự tin đi đôi chút.

“Vậy thì những gì mình muốn nói sẽ kết thúc ở đây. Cảm ơn vì đã xem hết video này. Mình sẽ cầu nguyện để cậu có thể vui vẻ mà sống ở thế giới bên kia. Cố lên, Mizuki!”

Nói xong, Misaki kết thúc đoạn ghi hình.

Cậu vừa nhận được dũng khí từ Misaki, nhưng ngay khi nghĩ đến đoạn ghi hình, cậu cảm thấy cô đơn lạnh lẽo vô cùng.

Lúc này, Misaki đột ngột nói, “À, mình quên nói điều này”. Misaki trở lại khung hình, nở nụ cười ấm áp như nắng ấm mùa xuân.

“Mình, Fujieda Misaki, hơn tất cả những người trên thế giới này--, không, hơn bất kì ai ở mọi thế giới, mình yêu Akiyama Mizuki! Mình yêu cậu nhất đấy!!!”

Mizuki bất giác mở to mắt và nhìn Misaki, người vẫn đang mỉm cười trong video. Đôi mắt mở rông đang từ từ ướt đẫm.

“Mình cũng vậy, mình thật sự yêu cậu.”

Mizuki vừa cười vừa khóc, đáp lại lời tỏ tình của Misaki.

Hài lòng vì đã truyền tải hết cảm xúc, suy nghĩ cuối cùng của mình, Misaki cuối cùng cũng tắt camera và quá trình phát video dừng lại.

Mizuki tắt máy tính, lau nước mắt, và hít một hơi thật sâu.

Nỗi tuyệt vọng gần như điên cuồng tràn ngập cơ thể cậu đã bị pha loãng ra trước khi cậu kịp nhận ra. Đó là nhờ giọng nói, và nụ cười ấm áp của Misaki.

Chắc chắn rồi, cậu không thể đánh bại Misaki dù là thế nào đi chăng nữa.

Nghĩ như vậy, Mizuki cuối cùng cũng mỉm cười sau một thời gian dài.

“Ok, cố lên thôi!!!”

Mizuki bước về phía nhà bếp sau khi tự giục mình đứng dậy.

Mình đã không ăn ngon cả ngày hôm nay. Tuy nhiên, điều này không thể chấp nhận được. Mizuki tạm thời pha một ly mì, và sau 3 phút chờ đợi, cậu bắt đầu ngấu nghiến nó.

Sauk hi lấp đầy cái bụng của mình, tâm trạng của cậu trở nên tích cực hơn.

Kể cả bây giờ, nỗi buồn khi không có Misaki ở bên vẫn còn dư đọng trong tim cậu.

Nhưng không còn thời gian để buồn bã nữa. Mang theo nỗi buồn này, tuy nhiên, chúng ta phải tích cực mà sống. Như kẻ bị bỏ rơi, cậu tiếp tục bước đi với ước nguyện của những người ra đi. Mizuki đã chuẩn bị tinh thần cho điều này.

Mizuki trở lại phòng khách, đặt lại chiếc USB vào chiếc hộp nhỏ, cất lại trong tủ, bên cạnh cái kèn harmonica.

“Misaki, hãy dõi theo mình ở bên kia thế giới, mình sẽ sống và làm việc thật chăm chỉ cho đến phút cuối cùng.”

Mizuki mỉm cười trước món quà Misaki để lại cho cậu.

Đây là lời hứa với Misaki-Không, nó là lời hứa với tất cả những người đã hỗ trợ cậu/

Mizuki mang trong mình lời thề, suy nghĩ về những gì cậu định làm và đóng tủ lại.

Chương truyện đầu tay kết thúc với mồ hôi và nước mắt của thằng trans sau 1 tuần khổ cực.