Sau khi chạy đi làm việc khác và bỏ mặc tôi với Yuuka còn hai người, Nihara-san đã dừng chân lại đắn đo do để ý đến chiếc mặt nạ tokusatsu.

Xui xẻo thay, nhóm bạn của Nihara-san lại tình cờ đi qua, và bây giờ họ đang bàn tán xem có nên gọi cô ấy không.

『Chỉ còn 20 phút nữa là chúng tôi sẽ bắt đầu bắn pháo hoa. Quý khách vui lòng tập hợp theo tuần tự tại quảng trường――』

Đó chính là―――âm thanh báo hiệu sắp sửa đến màn bắn pháo hoa.

Giật mình bởi giọng nói đó, Nihara-san liền hướng tầm nhìn về phía quảng trường.

"...Ế?"

"Aa. Quả nhiên là Momono mà!!"

Thôi hỏng rồi.

Khi ánh mắt hai bên va phải nhau, nhóm lớp đã biết rằng đó chính là Nihara-san và lập tức bắt chuyện.

"Tưởng gì, Momo. Cậu nói là có việc mà. Sao lại ở đây vậy?"

"Ế, a...aa! Xin lỗi, xin lỗi, mình nói có việc vì đã có hẹn đi chơi cùng bạn ý mà."

"Hể? Lẽ nào là bạn trai à?"

"Ahaha. Đáng tiếc nhưng không phải vậy. Với lại, cũng có con gái đi cùng nữa."

"Thế, bạn của cậu đâu rồi?"

"Họ đi lạc ý mà. Để cho Momono-sama này lại một mình, bực thật đấy nhỉ."

Tuy có chút dao động vì tiến triển bất ngờ, nhưng Nihara-san đang cố trả lời cho qua tình huống này.

"Cơ mà, sao cậu lại ngắm mặt nạ?"

"Ế? À à, trông có chút hoài niệm ý mà? Thế nên mình đã qua ngắm thử."

"Hahaha! Cái này là gì vậy. Kamen Runner á? Hồi nhỏ tôi từng xem, nhưng bây giờ trông nó quê mùa thật!"

"Em trai mình có xem cái này. Mặc dù đã lên lớp năm tiểu học rồi mà thằng bé vẫn còn mua đồ chơi về. Đúng là vãi thật!"

"...Ahaha."

Nihara-san đang cười.

Nhưng đó rõ ràng là một nụ cười giả tạo.

Tokusatsu yêu quý của cô ấy đang bị đem ra làm trò đùa, chắc hẳn trong lòng cô ấy đang rất bực tức và đau đớn... 

Mặc dù có nhiều cảm xúc đang hoà trộn lẫn nhau.

Thế nhưng, Nihara-san vẫn cam chịu và cố gắng vượt qua tình huống này――――

"Này, cháu gái. Mua hay là không mua nào? Cháu đứng đây băn khoăn từ nãy giờ rồi mà?"

Trong một khoảnh khắc, không khí xung quanh chợt đóng băng lại.

Đến cả người trốn sau quầy hàng và ngắm nhìn cảnh tượng này là tôi và Yuuka, cũng cứng đơ lại.

Ông già bán mặt nạ... không biết đọc bầu không khí ư.

Không có ai sai cả.

Nhưng tình huống này... rõ ràng là đang đi theo chiều hướng xấu.

"Yuu-kun..."

Yuuka bỗng nắm chặt lấy viền áo của tôi.

Em ấy cắn môi, dường như đang sắp khóc vậy.

"Ế? Momono mua... cái này à?"

"À, không, không phải..."

"Cậu không có em trai đúng không? Cậu tính dùng cái mặt nạ lởm này làm gì?"

"Cơ mà, Kamen Runner thời nay còn nói 『Hây!』 không? Rồi sẽ đá chết những kẻ xấu có âm mưu thống trị thế giới ý?"

"Ka...Kamen Runner Voice..."

Giọng của Nihara-san đang nhỏ dần đến mức biến mất.

Cô ấy đang cúi đầu xuống và cắn chặt môi... để kìm nén những cảm xúc lẫn lộn.

"Voice? Tức là cái này á? Momo biết à?"

"Nó có ghi trên mặt nạ đó? Chắc Momono không biết nhiều về mấy cái 『Hây!』 đâu. Không hợp chút nào cả."

―――Dù có bị trêu chọc thì cũng không thành vấn đề!

―――Thế nhưng, mình tuyệt đối không tha thứ cho họ vì đã nói xấu về người hùng yêu thích của mình!!"

Tôi chợt nhớ lại về những lời đó của Nihara-san.

Nếu có kẻ dám nói xấu Yuuna-chan thì tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho hắn.

Nhưng có lẽ vì tôi... sợ bị tổn thương và đã chọn cách im lặng, mặc dù rất khó chịu.

Nihara-san không hề lên tiếng mà tiếp tục nhẫn nhịn. 

Thoạt nhìn qua, tuy Nihara-san đang hành động giống tôi―――nhưng ý nghĩa ẩn đằng sau lại hoàn toàn khác nhau.

Nihara-san không hề sợ làm tổn thương chính mình.

Mà cô ấy sợ rằng bản thân sẽ trở nên căm ghét những người bạn... khi họ đem tác phẩm ưa thích của cô ấy ra làm trò cười.

"Yuu-kun... Em sẽ tới chỗ của Nihara-san."

Yuuka liền chỉnh kính và tiến về phía trước một bước.

Ẩn sau đôi mắt của em ấy là quyết tâm bùng cháy.

Tôi có thể cảm nhận được... ý chí muốn bảo vệ người bạn quan trọng của Yuuka.

Tôi――――

"Yuuka. Đợi đã."

Tôi liền cản Yuuka lại rồi bước ra khỏi gian hàng và từ từ tiến lại gần Nihara-san.

Khi bạn của 『hôn thê』 gặp khó khăn. Khi 『hôn thê』 đang cố hết sức.

Thì một 『người chồng』 không thể―――không làm gì đúng không?

◆

"S-Sakata!?"

Khi nhìn thấy bóng dáng của tôi, Nihara-san bỗng trố cả hai mắt.

Thế rồi, không khí xung quanh bắt đầu trở nên ầm ĩ.

"Ơ kìa? Chả phải là Sakata hay sao?"

"Hiếm nhỉ? Cứ tưởng là cậu ta không thích mấy thứ như lễ hội chứ."

Dường như tôi đang bị nói xấu.

Quả thực, nếu không đi cùng Yuuka thì tôi chắc chắn sẽ không đến nơi này.

Mà, tuy không rõ 'bình thường không mấy nổi bật' có phải là điều tốt không... Có vẻ như những người xung quanh không hề nghĩ rằng tôi là người đến lễ hội cùng với Nihara-san.

"Sakata đi cùng ai vậy? Ế, lẽ nào là đánh lẻ..."

"...Ờ. Tôi đi một mình thôi."

Dù phải đón nhận những ánh mắt thương hại trong giây lát và bị coi là 『quý ngài đơn độc』 thì tôi cũng đành cam chịu.

Nếu không thì sẽ rất khó để giải thích lý do vì sao tôi lại đi chơi với Yuuka và Nihara-san.

"Aa. Nè, Sakata, nhìn thử cái này đi? Cậu có biết mấy nhân vật nói 『Hây!』 không?"

Một cô gái ăn mặc như gyaru đứng quanh Nihara-san liền chỉ về phía chiếc mặt nạ và nói.

Mặc cho lời nói của cô ấy, Nihara-san vẫn đang nở nụ cười―――với khuôn mặt đau đớn.

"Tôi biết đó. Kamen Runner Voice, đúng không?"

Tuy đang nói bằng tông giọng the thé, nhưng tôi vẫn tiếp tục mà không hề để ý.

"Q-Quả thực dạo gần đây Kamen Runner đã trở thành vũ long môn của các diễn viên nổi tiếng nhỉ. Với lại, mạch chuyện cũng được làm rất công phu, rất thú vị nữa... Các cậu đã nghe qua chưa vậy."

Sau khi nghe những lời không trái cũng chẳng phải của tôi, những người bạn cùng lớp đã bắt đầu bàn tán.

"À. Quả thực thì diễn viên yêu thích của mình từng nói là đã debut từ Kamen Runner."

"Cơ mà. Dù đã là học sinh cao trung rồi nhưng cậu vẫn xem mấy thứ như thế này à?"

Một đứa con trai chợt đưa ra ý kiến phủ định.

Tôi liền nuốt ực nước bọt.

Nói thật thì―――tôi không giỏi xử lý những tình huống như thế này.

Nhưng tôi... không thể rút lui ở đây.

"T-Tất nhiên rồi? Dù là học sinh cao trung hay người lớn, cứ thích là được mà?"

"Sakata, cậu rành về Kamen Runner à?"

"À không... Thực ra thì tôi không rõ lắm."

Đôi môi của tôi đang run bần bật.

Thế nhưng―――tôi vẫn không ngừng nói.

"Tôi có một người bạn cực kỳ yêu thích tokusatsu. Khi nghe họ kể về nó, nói thật tôi hoàn toàn chả hiểu gì cả... nhưng tôi lại cảm nhận được niềm vui đến từ họ. Thế nên tôi nghĩ, người ta thích cái gì thì tốt cho họ thôi―――thích cái gì cũng không liên quan đến tuổi tác hay giới tính cả."

Tôi có thể cảm nhận được, những lời nói vừa rồi rất lộn xộn.

Thế nhưng―――dù có ra sao đi nữa, tôi vẫn muốn truyền tải thông điệp này đến với Nihara-san.

Có thể giữ vững tình yêu với những thứ mình trân trọng... là một điều tuyệt vời.

"Aa, xin lỗi! Cho cháu mua chiếc mặt nạ 『Kamen Runner Voice』 này ạ!!"

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, một cô gái khác chợt tiến đến và nhận mua chiếc mặt nạ.

Mái tóc đen dài phất phơ cùng cơn gió.

Đôi mắt cụp xuống, đang mở to.

Hiện trên mặt là một nụ cười ấm áp và nhẹ nhàng, có thể xua tan đi bầu không khí xung quanh.

Đúng vậy, em ấy chính là――――Yuuka.

"Ông ơi, cháu nghe nói 『Kamen Runner Voice』 rất thú vị, quả nhiên là nó rất nổi tiếng nhỉ?"

"Hửm? À không, ông chỉ bán mặt nạ thôi, chứ không rõ về nó."

Cùng với bộ yukata hồng đạo nhạt có hoạ tiết hoa đang bay phấp phới, Yuuka liền nhận lấy chiếc mặt nạ và đeo thử lên trán.

"Nếu ông không xem thì uổng lắm. Những quái vật bóng tối gặm nhấm tiếng cầu than và la hét của loài người! Để bảo vệ nhân loại khỏi chúng, người cổ đại đã tạo ra và sử dụng sức mạnh của 『tinh linh giọng nói』 để chiến đấu―――Kamen Runner Voice là một người hùng rất ngầu!!"

"Hồi ông còn nhỏ thì họ chính là chiến đội năm người Goninman! [note36096] Thế nhưng... thời đại đã thay đổi rồi nhỉ."

Ông già bán mặt nạ bắt đầu nói chuyện rất hăng say.

Nói thật thì, tôi đang lo sốt ruột――――vì sợ họ sẽ phát hiện ra chân tướng của em ấy.

Tuy không đeo kính và buộc tóc đuôi ngựa, nhưng đó chính là Watanae Yuuka mà cả lớp đều biết.

Dù không đeo tóc giả nâu, khuôn mặt của em ấy lại trông y hệt như Izumi Yuuna.

Thế nhưng... chắc là tôi đã lo lắng thừa thãi rồi.

"Hể... Đến cả một cô gái xinh đẹp như vậy cũng hứng thú với Kamen Runner Voice ư?"

"Chắc tôi sẽ xem thử một lần. Nhưng nếu làm vậy thì lại phải dậy từ sáng sớm à?"

"Thì còn cách nào khác đâu. Chả nhẽ cậu lại không dậy sớm được."

Sau khi nghe những lời của tôi và thiếu nữ xinh đẹp không liên quan đó (Yuuka), nhóm bạn bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Thế là, trong lúc đó―――họ đã không còn để ý đến chuyện giữa Nihara-san và tokusatsu nữa.