Sau khi nói chuyện với Akira, mỗi ngày của tôi lại được lấp đầy bởi ngập tràn hạnh phúc.

Emma-chan vẫn là một đứa trẻ đáng yêu, hay đeo bám, chỉ cần ở bên em ấy thôi là tâm hồn tôi đã được xoa dịu.

Charlotte-san cũng đã bắt đầu giao tiếp bằng mắt với tôi trở lại và chúng tôi lại cùng đọc manga như trước.

Cách mà chúng tôi đọc sách cùng nhau vẫn giống như lần đầu tiên, có vẻ như cô ấy thích ngồi trong vòng tay của tôi, mặt ửng đỏ vì hạnh phúc.

Gần đây, thỉnh thoảng cô ấy còn bắt đầu dựa vào lưng tôi. Có thể cô ấy cảm thấy mệt mỏi và cần nơi để nương tựa, nhưng tôi vẫn rất vui khi biết rằng cô ấy đủ tin tưởng tôi để làm điều đó.

Kể từ cuộc trò chuyện với Akira, dường như đã có gì đó thay đổi trong tôi, gần đây, Charlotte-san thỉnh thoảng liếc nhìn tôi như thể cô ấy muốn được chiều chuộng, và những lúc đó, bản năng của tôi như trỗi dậy và xoa đầu cô ấy.

Lần đầu tiên được xoa đầu, cô ấy cứng người lại vì ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó là một biểu cảm dễ chịu, giống như của Emma-chan.

Đôi mắt nheo lại, có vẻ như tất cả sự tập trung của cô ấy đều dồn vào việc được vỗ về. 

Và khi tôi dừng lại, cô ấy sẽ nhìn tôi với ánh mắt buồn bã, cô đơn.

Nếu nhìn lên mà không được xoa đầu, cô ấy sẽ bắt đầu bồn chồn và kéo áo của tôi.

Tôi cũng không thể chịu được khi cô ấy làm vậy, nên mỗi khi Charlotte-san nhìn tôi với ánh mắt chiều chuộng, đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy muốn tôi xoa đầu.

Thành thật mà nói, đôi khi có cảm giác như đang đối mặt với hai Emma-chan vậy, nhưng Charlotte-san, người đã trở nên hư hỏng, rất dễ thương nên điều đó không làm tôi bận tâm.

Những ngày của tôi đều dành để chăm sóc hai cô gái hay đeo bám, và không còn điều gì hạnh phúc hơn thế.

Tuy nhiên, đến một ngày, Emma-chan đi học về với tâm trạng rất xấu, em ấy khóc và giận Charlotte-san.

『Emma, chuyện gì vậy...? 』

Tôi lo lắng mở cửa và hỏi sau khi nghe tiếng khóc từ xa, nghe thấy giọng nói của tôi, Emma-chan, người đang vùng vẫy trong vòng tay của Charlotte-san, đã đưa tay về phía tôi, có lẽ em ấy muốn tôi bế.

『Tới đây, Emma-chan』

Sẽ rất nguy hiểm nếu để Charlotte-san ôm Emma-chan trong lúc này vì em ấy đang quấy khóc.

Nên tôi bế em ấy từ tay Charlotte-san và cố gắng giúp em ấy bình tĩnh lại

『Được rồi, được rồi』

Tôi bắt đầu bằng cách nhẹ nhàng xoa đầu Emma để giúp em ấy bình tĩnh lại, sau đó Emma áp mặt vào ngực tôi và im lặng trong khi tiếp tục để tôi xoa đầu.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra?" 

Tôi hỏi Charlotte-san bằng tiếng Nhật trong khi dỗ dành Emma trong vòng tay của mình.

Sau đó, cô ấy nhìn Emma bối rối và từ từ mở miệng.

"Con bé đột nhiên nói…không muốn đến trường nữa…"

"Hả? Tại sao...?"

Tôi rất ngạc nhiên vì Emma-chan luôn vui vẻ mỗi khi đi học, nhưng chuyện gì đã xảy ra làm em ấy không muốn đến trường nữa?

"Mặc dù vậy,đột nhiên em ấy nói điều gì đó như thế này ... chuyện gì đã xảy ra?"

"Um, có vẻ như hôm nay Claire-chan vắng mặt vì cảm thấy không khỏe…"

"Ể, đó là lý do thực sự à?"

"Em ấy không nói gì khác nữa, nên mình cũng không chắc..."

Con bé không muốn đến trường nữa chỉ vì Claire-chan vắng mặt? Có gì đó hơi sai sai?

Tôi nhìn Emma-chan trong vòng tay mình, em ấy vẫn đang úp mặt vào ngực tôi và trông rất ủ rũ.

Emma-chan chỉ hành động như thế này mỗi khi thấy bất mãn. Mặc dù đang được tôi xoa đầu, nhưng có vẻ không khả quan chút nào, chuyện này rất hiếm khi xảy ra.

"Xin lỗi, Charlotte. Nhưng mình nghĩ là còn lý do khác."

"Có lẽ cậu nói đúng...?"

"Ừ, Emma-chan nên biết rằng nếu Claire-chan chỉ đang nghỉ ngơi, cô bé sẽ quay lại trường sau khi cảm thấy tốt hơn. Nếu Emma không muốn đến trường cho đến khi Claire-chan đi học trở lại thì có thể hiểu được. Nhưng em ấy đã nói ‘không muốn đi nữa’, nên chắc chắn còn vấn đề khác."

"Mình cũng nghĩ như vậy, nhưng em ấy không nói bất cứ điều gì khác, không lẽ em ấy bị bắt nạt sao."

Việc Charlotte-san nghĩ như vậy là điều dễ hiểu. Nếu Emma-chan từ chối đưa ra lý do thì rõ ràng em ấy đang giấu điều gì đó.

Và nếu đúng như vậy thì chúng tôi phải tính đến khả năng bị bắt nạt. Nhiều đứa trẻ bị bắt nạt không dám nói với cha mẹ về chuyện đó.

Đặc biệt, Emma-chan ích kỷ và có xu hướng chỉ tập trung vào bản thân. Những đứa trẻ như vậy có nhiều khả năng trở thành mục tiêu bắt nạt. Hơn nữa, có khả năng em ấy đang bị bắt nạt mà không hề nhận ra.

Tôi biết rất rõ rằng đôi khi những đứa trẻ có thể trở nên rất tàn nhẫn. Thật nguy hiểm khi nghĩ rằng không có chuyện bắt nạt chỉ vì chúng còn bé.

"Dù sao thì hãy kiểm tra tình hình ở trường trước. Các giáo viên có thể biết điều gì đó. Mình hiểu cậu đang lo lắng, nhưng nếu hành động mà không nắm rõ tình hình, mọi chuyện có thể sẽ tồi tệ hơn."

"Aoyagi-kun...Cậu nói phải...Được rồi, mình sẽ hỏi họ vào ngày mai."

Charlotte-san gật đầu sau khi nghe ý kiến của tôi, nhưng cô ấy trông vẫn lo lắng khi nhìn Emma-chan.

Đó là hiển nhiên thôi bởi vì con bé đột nhiên thay đổi 180 độ như vậy.

"Charlotte-san, ngày mai mình cùng cậu đi đến trường mẫu giáo nhé?"

Tôi không thể chịu đựng được khi để cô ấy gánh gánh nặng này một mình. Nghĩ vậy, tôi không thể không hỏi, mặc dù tôi biết đó có thể là một sự can thiệp không cần thiết.

"Được không...?"

"Nếu cậu không phiền, Charlotte, xin hãy để mình đi."

"Không phiền gì đâu. Aoyagi-kun, xin hãy đi cùng tớ."

"Tuyệt, cảm ơn cậu."

Tôi cảm ơn Charlotte-san khi cô ấy cúi đầu xuống. Tôi quyết tâm sẽ tham gia, ít nhất là tìm ra một manh mối nào đó.

Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng chúng tôi chỉ đang suy nghĩ quá nhiều vì Emma-chan chỉ đơn giản là một đứa trẻ con mà thôi.

—Sau đó tôi đã thử hỏi Emma-chan, nhưng nội dung nhận được lại không khác gì so với của Charlotte-san. Vì vậy, chúng tôi quyết định tiếp tục kế hoạch trao đổi với các giáo viên.

"—Hả, Emma-chan đã nói như vậy sao…?"

Ngày hôm sau, sau khi Charlotte-san đưa Emma, người vẫn còn đang khóc đến trường mẫu giáo, giáo viên đi cùng Charlotte-san đã rất ngạc nhiên khi nghe câu chuyện của chúng tôi.

Cô ấy có vẻ trạc tuổi Miyu-sensei, với mái tóc vàng óng mượt, khuôn mặt đẹp tự nhiên và làn da trắng ngần không tì vết. Hơn nữa, qua nét mặt của cô ấy, cho thấy cô ấy cũng là người nước ngoài.

"Chị có biết điều gì đã gây ra chuyện này không?"

Trong khi quan sát nét mặt và cử chỉ của giáo viên, tôi đặt câu hỏi mà chúng tôi đã tò mò từ hôm qua đến giờ.

Tôi cố tình không đề cập đến những gì tôi đã nghe được từ Emma-chan. Nếu giáo viên mầm non có định kiến trước, điều đó có thể khiến chúng tôi không nhận được thông tin mình muốn.

Nếu cô ấy có điều gì muốn che giấu, việc tiết lộ những gì chúng tôi biết có thể khiến cô ấy dễ dàng né tránh các câu hỏi của chúng tôi hơn.

Đó là lý do tại sao tôi quyết định thăm dò thông tin hơn là giải thích những gì chúng tôi biết. 

Tôi nhận trách nhiệm ấy vì không muốn tạo thêm gánh nặng cho Charlotte-san, với lại đây cũng là nhiệm vụ khá khó nhằn.

"Đó là bởi vì… Claire-chan không có ở đây, phải không…?"

Đó không phải là điều chúng tôi đã đề cập, vậy nó có thực sự giống như Emma-chan đã nói không?

"Vâng. Tuy nhiên, em không thể tưởng tượng được rằng chỉ vì điều đó mà con bé sẽ không muốn đến trường. Em nghĩ có thể còn những lý do khác."

Khi tôi nói vậy, cô giáo đưa tay lên che miệng và bắt đầu suy nghĩ, có vẻ như cô ấy nhớ ra điều gì đó, nhưng…tại sao cô ấy trông bối rối vậy.

"Ừm... Bạn trai-san biết bao nhiêu về ngôi trường này rồi?"

"B-bạn trai-san!?"

Khi cô giáo nói rằng tôi là bạn trai của Charlotte-san, khuôn mặt của cô ấy lập tức đỏ bừng và cô ấy thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Tôi nhịn cười, đặt tay lên vai cô ấy để trấn an trong khi lên tiếng. 

"Xin lỗi nhưng có sự nhầm lẫn ở đây, Bennett-san chỉ là một người bạn của em thôi. Tuy hơi trễ nhưng xin tự giới thiệu, tên em là Akihito Aoyagi, rất vui được làm quen với cô."

"A, xin lỗi. Nhưng hai người trông rất hợp nhau nên tôi chỉ giả định thôi."

"Hợp nhau sao!?"

"Xin lỗi, Charlotte-san, chúng ta hơi lạc đề rồi."

 Tôi gọi Charlotte-san với một nụ cười gượng, người trông vẫn còn rất ngạc nhiên.

Nó giống như một cách nói chuyện xã giao, vì vậy cô ấy không cần phải phản ứng một cách trung thực như thế.

Tuy nhiên, nhìn vào phản ứng này, có lẽ thể hiểu lầm giữa tôi và Akira cũng không phải là không có căn cứ.

"Em nghe nói trường mẫu giáo này dành cho con cái của người nước ngoài sống ở Nhật Bản."

Tôi mỉm cười với Charlotte-san,sau đó bắt đầu hỏi cô giáo, sau đó cô ấy mỉm cười với vẻ mặt bối rối.

"Vâng, tôi hiểu điều đó. Tuy nhiên, chúng tôi chủ yếu chăm sóc những đứa trẻ nói tiếng Nhật. Suy cho cùng thì chúng sống ở Nhật Bản, nên tiếng Nhật sẽ thành ngôn ngữ chính của chúng."

Khi tôi nghe lời giải thích ấy, theo phản xạ tôi nhìn sang Charlotte-san. Cô ấy trông tái nhợt khi lắc đầu, cho thấy rằng cô ấy cũng không biết sự thật này.

"Xin lỗi… Tôi nghĩ là có sự hiểu lầm, nhưng điều đó có nghĩa là không có đứa trẻ nào ở đây nói được tiếng Anh sao?"

"Không, cũng có vài đứa, nhưng rất ít. Như bạn thân của Emma-chan, Claire chan, cũng chỉ nói được tiếng Anh thôi."

Tôi bắt đầu hiểu tại sao Emma-chan không muốn đi học khi Claire-chan không có ở đó. 

Và tại sao cô lại hỏi tôi đã biết gì về ngôi trường này hay chưa.

"Vậy ra đây là một cơ sở để ngăn chặn sự phân biệt đối xử về ngoại hình…"

"Đúng vậy, trẻ nhỏ thường tỏ ra thích thú với những thứ khác với mình, và chúng có thể vô tình ném ra những lời làm tổn thương người khác hoặc hoàn toàn tránh tương tác với họ, vì vậy những bậc cha mẹ sợ những điều như vậy đã giao phó con mình cho trường mẫu giáo này."

"Em hiểu rồi...Nhưng chẳng phải điều này đáng lẽ phải được giải thích trong quá trình đăng ký sao? Bennett-san có vẻ như không biết chuyện đó, vậy tại sao cô ấy lại không được thông báo?"

"À... Chúng tôi đã giải thích chuyện này rồi. Tuy nhiên...đó là mẹ của cô ấy..."

Đùa nhau…Nhưng cô ấy nói phải, người xử lý giấy tờ là mẹ của cô ấy chứ không phải Charlotte-san.

"Chắc chắn, nếu phải làm các thủ tục, đó là cha mẹ của cô ấy, không phải Charlotte."

"Có phải mẹ cố tình gửi Emma đến ngôi trường này không…?"

Giọng Charlotte đanh lại trước sự thật không thể tin được. Đôi mắt cô ấy mở to, cơ thể thì run rẩy vì kích động.

"Hiện tại, bọn em đã hiểu được tình hình. Còn Claire hôm nay thế nào rồi?"

"Có vẻ như cơn sốt của em ấy  vẫn chưa hạ… Tôi đã nhận được tin nhắn rằng con bé cũng sẽ vắng mặt hôm nay."

Đúng như dự đoán, mọi thứ sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy…Nhưng chuyện này không thể tránh khỏi được.

"Trong trường hợp đó, chúng em xin lỗi vì sự bất tiện, nhưng nhờ cô hãy để mắt đến Emma-chan nhiều nhất có thể. Nếu em ấy không có những người bạn có thể nói được ngôn ngữ của mình, có thể con bé sẽ rất buồn, chúng em nên đưa con bé về nhà, nhưng…"

Cả Charlotte và tôi đều phải đi học. Trước đây Emma từng ở nhà một mình nên có lẽ không thành vấn đề, nhưng nếu tôi đưa em ấy về nhà bây giờ thì chắc chắn chúng tôi  sẽ bị muộn học.

Sẽ thật tuyệt nếu bố mẹ của Charlotte đến đón con bé, nhưng tôi vẫn chưa được gặp họ một lần nào.

Hơn nữa, bọn họ dường như không quan tâm đến Charlotte và Emma dù là vào buổi sáng hay buổi tối.

Hoàn cảnh của họ chắc hẳn rất phức tạp và tôi không có thời gian để đào sâu vào nó ngay bây giờ. Hiện tại, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao Emma-chan cho cô giáo chăm sóc.

"Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ để ý con bé nhiều nhất có thể, vì vậy đừng lo lắng."

"Cảm ơn chị rất nhiều, xin hãy chăm sóc cho con bé."

Tôi cúi đầu thật sâu và bày tỏ lòng biết ơn của mình, sau đó ngẩng đầu lên và mỉm cười với Charlotte-san.

"Giờ thì, đến trường thôi. Chúng ta có thể vừa đi vừa nói chuyện."

Điều đầu tiên bây giờ cần giải quyết là Charlotte, không phải trường mẫu giáo, đó là lý do tại sao tôi nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với cô giáo và gọi Charlotte-san.

Có lẽ tốt nhất là không nên để cô ấy nghe được cuộc trò chuyện sắp tới, vì vậy, nói chuyện trong khi chúng tôi đi bộ là lựa chọn tốt nhất.

"Mẹ à, sao mẹ lại làm thế này..."

Charlotte nói ngay khi chúng tôi bắt đầu di chuyển, để một đứa trẻ ở trường mà không hiểu được ngôn ngữ, đó chẳng phải là điều mà một bậc cha mẹ nào quan tâm đến con mình sẽ tránh sao?

Hơn nữa, có vẻ như nó đã được cố tình che giấu khỏi Charlotte-san, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi cô ấy cảm thấy buồn.

"Có lẽ họ muốn giúp Emma-chan học tiếng Nhật nhanh hơn chăng?"

"Làm như vậy hơi cực đoan quá, và tớ nghĩ nó sẽ không hiệu quả."

"Phải."

Mặc dù việc đặt mình vào môi trường để tiếp thu một ngôn ngữ khá hiệu quả, nhưng nếu những người xung quanh bạn chỉ sử dụng ngôn ngữ đó, bạn sẽ không thể hiểu nghĩa gốc và sẽ không tiếp thu được chúng.

Hơn nữa, vì Emma còn nhỏ nên đó là một hành động có thể khiến em ấy sợ hãi, nếu người bình thường thì sẽ không sử dụng cách này đâu.

"Mẹ của cậu có phải là người khá cực đoan không, Charlotte-san?"

Tôi không biết mẹ cô ấy và cũng không biết tính cách của bà ấy từ đầu, nên tôi không thể hiểu được suy nghĩ của bà ấy.

"Không, bà ấy là một người rất tốt bụng và thông minh. Ít nhất thì bà ấy sẽ không làm những chuyện như thế này."

Rõ ràng, mẹ của Charlotte trông rất giống cô ấy. Nếu đúng như vậy, tôi thậm chí không biết tại sao bà ấy lại làm điều này.

"Có lý do gì khiến nó phải là trường mầm non đó chăng...?"

Nếu buộc phải tiến về phía trước, có thể bà ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy.

Khi tôi nói vậy, vẻ mặt của Charlotte đột nhiên trở nên u ám.

"Tớ không muốn nói xấu mẹ của mình, nhưng…ngay trước khi đến Nhật Bản, bà ấy đã cư xử rất kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

"Khi chuyến đi Nhật Bản của chúng mình đột ngột được quyết định, bà ấy đã tự ý chọn trường học và nơi ở mà không thèm hỏi qua ý kiến của mình…Sau đó, khi mình nói muốn hoãn việc đi học vì giấy tờ của Emma bị chậm trễ, bà ấy đã phản đối, và nhất quyết bắt mình phải đi học."

"Đ-đó khá là cực đoan đấy, với để Emma-chan ở nhà cũng vì lý do đó nữa…"

"Ngay từ đầu, mình thậm chí còn không biết chuyện giấy tờ bị trễ có đúng hay không. Nhưng mình không thể tưởng tượng được mẹ lại mắc lỗi như vậy."

"Nhưng nếu cậu nghi ngờ bà ấy quá nhiều, mọi thứ sẽ có vẻ đáng ngờ..."

"A...Xin lỗi... Cậu nói phải, mình hơi mất bình tĩnh..."

Thật hiếm khi Charlotte-san phàn nàn về người khác như thế này. Có vẻ như tinh thần của cô ấy đang không được tốt cho lắm.

Bên cạnh đó, mặc dù cô ấy có nhiều điều lo lắng và thất vọng, nhưng cô ấy đã cố gắng không thể hiện chúng ra ngoài cho đến tận bây giờ.

Mặc dù vậy, thật khó để tin rằng một người tốt bụng và thông minh như thế lại hành động như theo cách này.

Tôi đã hiểu tại sao Charlotte-san lại nói rằng bà ấy hành động kỳ lạ. Từ góc nhìn của cô ấy, có thể cô ấy sẽ có cảm giác như đang đối mặt với một người hoàn toàn khác.

"Cậu không thể nói chuyện này với cha sao?"

Nếu mẹ bạn hành xử lạ thường, hãy hỏi bố của bạn. Tôi nghĩ đó là chuyện tự nhiên, nên tôi đã hỏi một cách thiếu suy nghĩ như vậy.

Kết quả là, vẻ mặt của cô ấy cứng đờ ngay lập tức.

"Charlotte-san...?"

"Cha của mình... Ông ấy không còn trên cõi đời này nữa...Ông đã qua đời trong một vụ tai nạn vài năm trước."

"Ah, mình xin lỗi...!"

Tôi đã phạm sai lầm—Nhưng đã quá muộn để hối hận rồi. 

Lời đã nói ra thì không thể rút lại được. Tôi nguyền rủa sự thiếu suy nghĩ của chính mình, và cúi đầu trước Charlotte-san. Sau đó, cô ấy mỉm cười với tôi.

"Không sao, chuyện đã xảy ra lâu lắm rồi." Charlotte nói vậy, nhưng nụ cười của cô ấy rõ ràng rất yếu ớt, có thể thấy rõ rằng cô ấy đang tự ép mình mỉm cười.

"Mình thực xin lỗi, cậu cứ tự nhiên trút giận lên mình đi...!"

"Mình không thể giận Aoyagi-kun được, cậu đã giúp đỡ rất nhiều từ trước đến nay, và mình không thể làm gì ngoài việc biết ơn. Cậu cũng vì lo lắng cho mình nên mới hỏi về ông ấy thôi, nên những thứ như vậy không có gì đáng giận cả."

"Nhưng……"

"Đừng tự trách bản thân như vậy. Điều đau đớn nhất đối với mình là nhìn thấy Aoyagi-kun đau khổ và tự trách bản thân. Mình chỉ muốn luôn được nhìn thấy cậu mỉm cười."

Charlotte-san nở một nụ cười dịu dàng và nhẹ nhàng chạm vào má tôi. Mặc dù hiện tại cô ấy là người đang bị tổn thương và phải gánh rất nhiều thứ trên vai. 

Cô ấy mới là người cần ai đó ở bên và an ủi…Nhưng tôi đang làm cái quái gì thế này?

"Cảm ơn cậu."

Tôi sẽ không xin lỗi nữa, thay vào đó, tôi cho cô ấy thấy nụ cười của mình.

"Mình không biết mẹ của Charlotte-san đang nghĩ gì, nên cậu hãy nói ra suy nghĩ của bản thân đi."

"Suy nghĩ của mình sao...?"

"Mình muốn biết cậu muốn làm gì sau khi hiểu rõ về tình cảnh của Emma hiện tại."

"Mình……"

Charlotte ngừng lại một chút và nhắm mắt.

"Mình nghĩ sẽ tốt hơn nếu gửi Emma đến một trường khác. Tuy nhiên...nếu là như vậy, chúng mình sẽ phải chuyển đi..."

Không có nhiều trường mẫu giáo dành riêng cho trẻ em nước ngoài. 

Đúng như cô ấy nghĩ, nếu chuyển trường cho con bé là đồng nghĩa với chuyển nhà, chính tôi cũng không biết còn ngôi trường nào khác như vậy ở tỉnh này không nữa.

Có lẽ cô ấy đã chuẩn bị tinh thần để rời xa mẹ của mình. Nhưng hiện tại bà ấy cũng hiếm khi về nhà, nên tôi nghĩ rằng sẽ chẳng có gì khác biệt nếu họ xa nhau.

"Cậu nghĩ vậy là tốt nhất sao, Charlotte-san?"

"... Mình không biết. Mình thực sự không biết..."

Khi tôi hỏi lại, Charlotte nhìn xuống một cách đau đớn.

"Charlotte-san..."

"Bởi vì như thế này... không phải là quá nhiều sao... Mình nghĩ cuối cùng mình cũng đã quen với cuộc sống này... và trở nên thân thiết với Aoyagi-kun...Emma cũng sẽ không muốn rời xa Aoyagi- kun đâu... Và mình cũng không muốn phải chuyển đi... Xin hãy nói cho mình biết, Aoyagi-kun...Mình nên làm gì đây...?"

Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt đầy nước mắt và nói với tôi tất cả những gì trong trái tim của mình.

Nếu cô ấy quyết định chuyển đi mà không do dự, tôi sẽ không có quyền nói bất cứ điều gì.

Nhưng nếu cô ấy lạc lối—và  trông cậy vào tôi… tôi sẽ sẵn sàng can thiệp.

"Mình cũng sẽ suy nghĩ về giải pháp, Vì vậy, Charlotte-san, đừng vội. Đầu tiên, hãy nói chuyện với mẹ cậu một cách đàng hoàng, có khi chỉ là hiểu lầm thôi."

Ngay cả khi tôi không đề cập đến nó, nếu cô ấy đối mặt với mẹ mình, bà ấy có thể nói với Charlotte-san những gì bà ấy đang nghĩ.

Và nếu điều đó xảy ra thì có lẽ chúng ta sẽ tìm ra được giải pháp cho vấn đề này. Đầu tiên, tôi sẽ bảo cô ấy nói chuyện với mẹ của mình. Trong lúc chờ đợi, tôi sẽ cố gắng tìm ra thêm điều gì đó.

"Hiểu rồi…Mình sẽ nói chuyện với mẹ ngay bây giờ."

"Ừ, ý hay đấy. Xin hãy nhanh lên, càng chậm trễ mọi chuyện sẽ càng khó kiểm soát."

"Vâng, cậu nói đúng ……"

Sau khi xác nhận rằng Charlotte đã gật đầu, tôi bước về phía trước.

"—Aoyagi-kun."

"Vâng?"

"Chỉ một chút thôi, xin hãy để mình làm điều này..."

Khi tôi đang băn khoăn không biết có chuyện gì xảy ra thì Charlotte-san đột nhiên ôm lấy tôi, sau đó gục đầu vào vai tôi.

"Ch-charlotte-san…?"

"Chỉ một chút thôi... Làm ơn..."

Cô ấy mỏng manh hơn tôi nghĩ… Đây chắc hẳn là một cú sốc lớn đối với cô ấy.

"Được rồi, chúng ta hãy cứ như thế này một lát nhé."

Tôi sẽ cho Charlotte-san mượn vai mình cho đến giây phút cuối cùng. 

Trái tim tôi đang đau đớn vì đập quá nhanh, nhưng nếu có thể giúp Charlotte chữa lành vết thương bằng cách này thì cũng đáng.

Mặc dù biết đây không phải là thời điểm tốt nhất nhưng tôi vẫn hạnh phúc khi được ở bên cô ấy như thế này.

--Sau đó, Charlotte từ từ rời khỏi tôi, và cả hai vội vã đến trường.

~~~~~~~~~~~~~

"Mẹ cậu thực sự nói không với việc chuyển đi và chuyển trường cho Emma-chan sao?"

Sau khi ăn xong và xác nhận rằng Emma đã ngủ, tôi được biết kết quả cuộc nói chuyện qua điện thoại giữa Charlotte và mẹ cô ấy.

"Vâng... Mình không biết nữa...Có lẽ bà ấy hết quan tâm chúng mình rồi...?"

Bà ấy không bao giờ về nhà và thậm chí còn không cố gắng giúp Emma-chan, nếu bên ngoài nhìn vào, có vẻ như bà ấy đang bỏ bê con mình.

Tuy nhiên, mẹ của Charlotte-san là mẹ đơn thân, và bà ấy đang làm việc chăm chỉ, nên rất có thể bà không có thời gian rảnh rỗi để quan tâm con mình.

 Đó là lý do tại sao tôi không thể nói bất cứ điều gì bất cẩn.

"Bà là một người mẹ tốt, phải không? Mình không thể tưởng tượng được người như vậy lại không quan đến gia đình của mình."

"Nhưng……có lẽ mẹ có ác cảm với mình……."

"Ác cảm...? Tại sao...?"

"Vì lỗi của mình mà cha...X-xin lỗi—Mình về đây...!"

Charlotte-san định nói gì đó nhưng thay vào đó lại bế Emma-chan đang ngủ lên và rời khỏi phòng.

Có lẽ cô ấy không muốn tôi nghe thấy điều đó. Từ những lời nghe được, tôi có thể phần nào đoán được ý của cô ấy…

"Tôi không biết tình hình lúc đó nên không thể nói chắc chắn…, nhưng liệu bà ấy thực sự có ác cảm với Charlotte sao? "

Cha cô ấy đã qua đời vài năm trước, và cho đến trước khi họ đến Nhật Bản một thời gian, mẹ cô ấy vẫn là một người tốt bụng và thông minh. Ngay cả sau tai nạn của chồng mình, bà ấy vẫn tốt bụng trong vài năm sau đó.

Nếu có ác cảm thì bà ấy đã thể hiện ra từ lâu rồi, có thể Charlotte đã suy nghĩ quá nhiều và trở nên tiêu cực chăng?

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là không còn nhiều thời gian nữa, cô ấy đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ.

Sự căng thẳng bấy lâu nay có lẽ đang dâng trào vì sự cố này, nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như thế này, nó sẽ chỉ khiến tinh thần của cô ấy suy sụp hơn mà thôi.

Tôi muốn giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng và giảm bớt gánh nặng cho Charlotte-san. Nhưng— 

"Cách này có thực sự ổn không...?"

Cả ngày hôm nay tôi đã vắt óc suy nghĩ để tìm giải pháp, cả ở trường và ở nhà.

Và tôi đã tìm ra cách giải quyết vấn đề mà không cần phải chuyển đi, nhưng nó sẽ tập trung vào Emma-chan.

Đây không phải là vấn đề gì đối với tôi, nhưng nó có thể là một gánh nặng đáng kể đối với em ấy.

Hơn nữa, liệu Emma-chan có muốn làm theo cách này không? Hay có lẽ tôi chỉ đang áp đặt cảm xúc của bản thân vì không muốn rời xa hai người họ.

Đây có thực sự là điều đúng đắn? 

Đây có phải là cách tốt nhất? 

Tôi dần mất niềm tin vào suy nghĩ của chính mình.

"…………"

Phải làm gì đây…? Trong khi đang vật lộn với những suy nghĩ trong đầu, tôi vô thức nắm chặt lấy điện thoại của mình, sau đó nhìn vào danh sách liên lạc.

"Đã khá muộn rồi, nên có lẽ sẽ hơi làm phiền một chút… nhưng…"

Sau khi nhìn thấy cái tên ấy, tôi đã suy nghĩ một lúc và quyết định.

"—Xin chào. Xin lỗi vì đã làm phiền vào lúc muộn thế này, là Aoyagi đây ạ."

《Chuyện gì  vậy? Không phải rất hiếm khi cậu gọi điện cho tôi sao, lại còn vào giờ này nữa?》

Giọng nói trong điện thoại là của một người phụ nữ trưởng thành, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Miyu-sensei.

"Xin lỗi... Ừm, em có vài chuyện cần cô tư vấn, Miyu-sensei..."

《Tư vấn, huh…….Cậu đang ở nhà à.》

"Hả? Vâng, nhưng..."

《Charlotte có ở cùng cậu không? 》

"Không, không có, nhưng..."

《Tôi hiểu rồi. Nếu thế thì, tôi sẽ đỗ xe gần căn hộ của cậu, vì vậy hãy ra ngoài khi tôi liên lạc.》

"N-nhưng, chẳng phải cô đã ở nhà rồi sao...?"

《Đừng lo, nhà cậu đâu có xa lắm. Tôi sẽ tới ngay, đợi một chút.》

Cô ấy sẵn sàng đến đây vào giờ này sao, đúng là một giáo viên tốt bụng và chu đáo.

"Cô ấy thực sự là một giáo viên tốt bụng, quan tâm đến học sinh của mình."

"Cảm ơn Sensei. Tuy nhiên, em không muốn Charlotte để ý..."

《Được rồi, tôi sẽ giữ khoảng cách. Aoyagi, hãy ra ngoài khi điện thoại đổ chuông.》

Nói xong cô ấy cúp máy, tất cả những gì tôi phải làm bây giờ là đợi Miyu-sensei đến. 

Khoảng mười phút sau, điện thoại của tôi rung lên.

"Xin chào."

《Tôi tới nơi rồi. địa điểm là—》 

Sau khi hỏi cô ấy xe đậu ở đâu, tôi nhẹ nhàng rời khỏi phòng. 

Vừa đến nơi, tôi đã thấy Miyu-sensei đang đợi và bước xuống xe.

"Xin lỗi đã làm phiền cô vào giờ này."

"Không, không sao. Quan trọng hơn, hãy đi đến một nơi khác."

"Được không?"

"Cậu không muốn Charlotte chú ý mà, phải không? Hay chúng ta lái xe tới một nơi nào đó xa hơn nhé."

"...Không phải khá muộn rồi sao...?"

"Chúng ta có thể đến một nhà hàng gia đình gần đó, nhưng nếu có học sinh nào nhìn thấy, nó sẽ khá rắc rối. Không phải tôi thấy tội lỗi hay gì, nhưng chắc chắn chúng sẽ không chịu im lặng, tốt nhất là nên tránh xa những vấn đề có thể xảy ra càng tốt, đó cũng là vì lợi ích của cậu thôi. "

Tôi quyết định không hỏi thêm gì nữa, đi xa có hơi đáng ngại một chút, nhưng đó là một đề nghị rất đáng hoan nghênh, tôi có thể tận dụng lòng tốt của Miyu-sensei.

"Cảm ơn, vậy thì em xin nhận lời vậy."

"Được rồi, lên đi."

"À nhân tiện, cô lái xe có an toàn không vậy...?"

Khi đang thắt dây an toàn, tôi đột nhiên có linh cảm chẳng lành, để đề phòng, tôi đã hỏi Miyu-sensei.

"Cậu nghĩ tôi là ai...Tôi chưa bao giờ bị bắt vì vi phạm đâu nhé."

"Vậy thì tốt rồi."

Không biết vì lý do gì mà tôi có ấn tượng rằng Miyu-sensei sẽ là một người lái xe bất cẩn.

Có tin đồn rằng cô ấy từng là thành viên một băng đảng mô tô, thậm chí là thủ lĩnh của một băng đảng dành cho phụ nữ. Nhưng tất nhiên tôi biết chúng chỉ là tin đồn vô căn cứ.

"Cậu có nơi nào muốn đến không?"

"Không hẳn, em sẽ nghe theo lời cô vậy."

"Vậy, chúng ta đi ngắm biển nhé?"

"…………" Trời tối làm sao mà ngắm biển…?

Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng vì đã quyết định nghe theo lời cô ấy, nên tôi không thể phàn nàn được.

"Um, cũng được."

Khi tôi gật đầu, Miyu-sensei từ từ khởi động xe.

Cô ấy lái xe rất cẩn thận. Cô ấy không bao giờ xuất phát hay dừng lại đột ngột và luôn tuân theo giới hạn tốc độ. Khi dừng đèn đỏ, cô ấy sẽ nhẹ nhàng đạp phanh, giảm tốc độ một lúc trước khi dừng hẳn để giảm sóc.

Thật là thoải mái khi ngồi trên xe của cô ấy. Tôi hiểu rồi, thì ra lái xe là như thế này.

"…Aoyagi, cậu luôn như thế này sao?"

"Hở?"

"Nãy giờ cậu quan sát tôi lái xe đúng không? Đó có phải là cách mà cậu học những thứ khác không?"

Có vẻ như cô ấy đã phát hiện ra rằng tôi đã quan sát cô ấy chỉ bằng một cách liếc. 

Mặc dù không nhìn tôi dù chỉ một lần, nhưng người này thực sự vượt xa con người bình thường.

"Không phải lúc nào cũng vậy... Nhưng em thường cố gắng xem và tìm hiểu về những thứ thú vị."

"Quả nhiên là vậy, muốn lái thử không?"

"Đúng vậy, ở Okayama Không có ô tô thì khá bất tiện, nên nếu có thể thì em cũng muốn lái."

"Hmm, một câu trả lời rất giống cậu. Nhưng thông thường, những người ở độ tuổi của cậu thường quan tâm đến chiếc xe hơn."

"Vậy à? Em không biết vì em không hay nói về những thứ như thế. Như Akira thì nó quan tâm đến bóng đá hơn là ô tô."

Có lẽ nếu tôi có nhiều bạn hơn thì mọi chuyện sẽ khác, nhưng người duy nhất tôi nói về sở thích là Akira. Charlotte-san thì không tính vì cô ấy không phải là con trai.

"Nếu là cậu thì cậu sẽ chọn hiệu suất thay vì vẻ bề ngoài nhỉ?"

"Chính xác."

"Nhưng nếu cậu đang hẹn hò, việc có một chiếc xe hơi ngầu có thể để lại ấn tượng tốt, đúng không?"

"Em không nghĩ mình sẽ hợp với một người quan trọng chiếc xe hơn là đối phương."

" Chà, vậy có lẽ Charlotte sẽ không quan tâm đến hình thức bên ngoài của chiếc xe đâu."

"Cái!?"

Tôi ngạc nhiên nhìn cô ấy, còn Miyu-sensei nhếch mép cười tinh nghịch và liếc nhìn mặt tôi.

Cô ấy thực sự thích những cuộc trò chuyện kiểu này, nhỉ…

"Chuyện này có liên quan gì tới Charlotte đâu..."

"Đừng có giấu. Hiện tại cậu đang cố gắng học lỏm kỹ năng lái xe để sau này có thể lái xe hẹn hò với Charlotte, đúng không?"

"Cô có trí tưởng tượng phong phú thật đấy..Em chỉ học nó bởi vì nó là một thứ cần thiết trong tương lai thôi."

"Chà, tôi thực sự muốn hẹn hò lái xe với Charlotte-san như thế này…"

"Chúng ta đi vào vấn đề chính được chưa?"

Nếu cứ tiếp tục như thế này, cô ấy sẽ tiếp tục trêu chọc tôi, nên tôi muốn đi vào vấn đề chính càng sớm càng tốt. 

Nhưng—

"Đợi tới nơi đã, tôi không thể suy nghĩ nghiêm túc trong khi đang lái xe được."

Đúng, như Miyu-sensei đã nói, đây là chuyện nghiêm túc. Nên đề cập đến nó khi cô ấy đang lái xe không phải là một ý hay.

"À phải rồi, nhiều việc quá nên tôi quên hỏi...Bữa tiệc chào mừng của Charlotte thế nào?"

"Ừm, vui lắm. Với lại có nhiều thứ đã xảy ra..."

"Tôi nghe nói cậu đã thổi vào tai của Charlotte?"

"Tại sao cô biết!?" 

Ai đã nói với cô ấy vậy, chắc là thằng Akira rồi, không ai khác ngoài nó.

"Haha, không sao chứ? Charlotte chắc hẳn cũng hạnh phúc lắm phải không?"

"Không vui chút nào...Tai cô ấy khá nhạy cảm nên cô ấy đã hét lên một tiếng lạ và rất xấu hổ."

"...Ừm, Các cậu có vẻ tiến triển khá tốt đấy chứ."

"Hả?"

Vì lý do nào đó, Miyu-sensei nhìn tôi đầy ẩn ý, nhưng tôi chỉ nghiêng đầu bối rối.

"Không có gì. Chỉ là… thật hiếm khi thấy Shimizu dính líu đến cậu."

"…Nói cách khác, cô hoàn toàn nắm mọi thứ trong lòng bàn tay, nhỉ?"

Tôi giả định như vậy bởi vì Sensei không chỉ biết về chuyện của Charlotte-san mà còn những người khác nữa.

"Đừng nói như vậy chứ. Tất cả những gì tôi biết là tình hình của cậu và Charlotte, chỉ thế thôi."

Chắc chắn Akira đã phun ra mọi thứ. Những người khác có khi còn không quan tâm đến hành động của Charlotte-san chứ đừng nói là của tôi.

"Chà, tôi không biết nhiều về Shimizu-san. Tôi nghĩ con bé là người luôn cố gắng cải thiện không khí trong lớp mà không nghĩ đến hậu quả, tuy nhiên những chuyện có liên quan tới tôi thì còn bé không bao giờ can thiệp cả."

"À, con bé là kiểu người có suy nghĩ trái ngược với cậu. Mặc dù vậy, sở dĩ con bé cho tới bây giờ vẫn không đối đầu với cậu chắc hẳn là vì có lý do riêng để tránh điều đó."

"Nhưng trong bữa tiệc chào mừng, cô ấy đã tương tác với em khá nhiều. Ngoài ra còn có một mặt khác của cô ấy mà trước đây em chưa từng thấy…"

Shimizu-san ở quán cà phê này khác hoàn toàn với những gì tôi biết về cô ấy cho đến bây giờ.

Có cảm giác như cô ấy đang bẻ cong nguyên tắc của chính mình.

Ngay cả vòng cuối cùng của trò Nhà Vua, rất có thể bầu không khí sẽ trở nên tồi tệ, do sự ghen tị giữa các chàng trai, thường thì cô ấy sẽ tránh những tình huống như vậy.

Tôi vẫn không hiểu được mục đích của vụ để tôi thổi vào tai Charlotte…

"Cậu thấy Shimizu thế nào?"

"Một cô gái nhạy bén có thể đọc được tâm trạng, và giả vờ tươi cười để có thể dễ dàng hòa nhập vào lớp."

"Hừm, cậu cũng có ý giống tôi đấy. Tuy nhiên, con bé cũng là kiểu người không làm những việc vô nghĩa, mặc dù có cách suy nghĩ khác với cậu, chắc hẳn là có ý đồ gì đó."

"...Đáng lo ngại, nhỉ? Có lẽ cô ấy đang có ý định gì đó với Charlotte..."

Nếu có bất kỳ ý nghĩa nào đối với hành vi của cô ấy tại quán cà phê, thì có khả năng cô ấy muốn quấy rối Charlotte.

Tuy nhiên— 

"Thật sao? Tôi lại không nghĩ vậy." Miyu-sensei dường như có suy nghĩ khác.

"Thế cô nghĩ như thế nào?"

"Shimizu là một người thẳng thắn, tin hay không tùy cậu. Nhưng ít nhất, con bé không phải là loại người sẽ làm tổn thương người khác."

"Đúng vậy, nhưng..."

"Tôi chắc chắn là có lý do, nhưng nó không phải để gài bẫy ai cả.... Chà, tôi đang có một ý tưởng mơ hồ về những gì Shimizu đang nghĩ..."

Miyu-sensei có vẻ tin tưởng Shimizu-san. Tôi không thể nghe được những lời cuối, nhưng nếu cô ấy nói vậy thì có lẽ sẽ ổn thôi.

"Dù sao thì cậu cũng còn nhiều mối lo khác, phải không? Mặc kệ Shimizu đi."

Có phải cô ấy nhắc tới bữa tiệc chào mừng chỉ để nói như vậy không?

Hoặc có lẽ cô ấy muốn tôi chỉ tập trung vào vấn đề tôi đang gặp phải. 

"Đúng vậy, em đang cực kỳ bận rộn với những thứ trước mắt nên em sẽ không lo lắng về điều đó đâu."

"Vậy thì tốt."

Nói xong, Miyu-sensei im lặng. Tôi rời mắt khỏi cô ấy và chờ đến nơi trong khi ngắm nhìn khung cảnh ban đêm qua cửa kính ô tô.

~~~~~~~~~~~~~~~

"Đây không phải là đài quan sát trên Núi Washu sao...?"

"Đúng là một nơi tuyệt vời để nhìn ra Biển Seto, phải không? Nhờ có trăng tròn mà chúng ta cũng có thể nhìn thấy rõ biển."

"Không, ừm, nơi này..."

"Vào những tối thứ Bảy và ngày lễ, cầu Seto Ohashi được thắp sáng và khung cảnh thậm chí còn đẹp hơn."

"M-Miyu-sensei? Nơi này không phải là... địa điểm hẹn hò sao?"

Quả thực, nơi này được biết đến như một địa điểm hoàn hảo thể lái xe hẹn hò vào ban đêm, nếu có ai đó nhìn thấy chúng tôi ở đây thì đó không phải là chuyện đùa đâu...

"Haha, thì ra cậu cũng biết đây địa điểm hẹn hò à."

"Không có gì đáng cười đâu..."

"Lỗi tôi, lỗi tôi. Sau khi lấy được bằng lái, cậu nên đưa Charlotte đến đây. Tôi nghĩ con bé sẽ rất hạnh phúc đấy."

"Haah……Sensei, cô có thể ngừng trêu em được không?"

Tôi không biết cô ấy đang làm gì nhưng gần đây Miyu-sensei hay trêu chọc tôi về Charlotte-san, và tôi không có thời gian để quan tâm đến việc đó.

"Chúng ta có thể đi vào vấn đề được chưa?”

"Taku... Đàn ông mà thiếu kiên nhẫn thì không được hấp dẫn lắm đâu."

"Làm giáo viên mà hay trêu chọc học sinh của mình thì không có quyền lên tiếng đâu nhé."

"Rồi rồi, rốt cuộc là có chuyện gì."

Vì Miyu-sensei sẵn lòng lắng nghe nên tôi kể cho cô ấy nghe mọi chuyện đã xảy ra cho đến nay. 

Tất nhiên, tôi đã giấu kín những vấn đề riêng tư của Charlotte-san, nhưng Miyu-sensei có lẽ đã biết về chúng khi xử lý những giấy tờ liên quan đến cô ấy. 

Sensei chỉ im lặng lắng nghe câu chuyện của tôi từ đầu đến cuối.

Và sau đó—

"Aoyagi, cậu thực sự là người tốt bụng nhất…"

Vì lý do nào đó, cô ấy đã nở một nụ cười dịu dàng với tôi.

"Tốt bụng...?"

"Lý do cậu do dự về hướng xử lý của mình là vì cậu quan tâm quá nhiều đến em gái của Charlotte. Mặc dù đã có câu trả lời, nhưng cậu không muốn tạo gánh nặng cho con bé dù chỉ một chút, đúng không?"

Miyu-sensei đã xác định chính xác những gì tôi đang nghĩ. Tham khảo ý kiến của cô ấy đúng là một quyết định đúng đắn.

"Vâng, Emma-chan vẫn còn nhỏ... Em nghĩ tốt nhất là giải quyết vấn đề mà không tạo gánh nặng cho con bé. Tuy nhiên cách của em nó hơi..."

"Về em gái của Charlotte, có lẽ cậu là người hiểu rõ nhất vì cậu đã từng trải qua chuyện tương tự. Vì vậy, nếu cậu nghĩ rằng mình đã vượt qua được điều đó, thì đó chắc chắn là một con đường đúng đắn."

Miyu-sensei biết tất cả về quá khứ của tôi.

Theo quan điểm của cô ấy, hoàn cảnh của tôi trong quá khứ và hoàn cảnh hiện tại của Emma có vẻ giống nhau.

"Nhưng em không thể làm điều tương tự được. Emma-chan là một cô gái, và hoàn cảnh khác với em ngay từ đầu."

Vấn đề của Emma là em ấy không hiểu ngôn ngữ của mình. Nếu giải quyết theo cách tôi từng làm thì sẽ không đủ. 

Hơn nữa, tôi nghĩ sẽ không ổn nếu để một cô gái làm những gì tôi đã làm trong quá khứ.

Đó là lý do tại sao tôi cần thay đổi phương pháp một chút, nhưng vẫn có cảm giác như đó là một gánh nặng. Đó là lý do tại sao tôi không thể quyết định được.

"Dù vậy thì cậu cũng có kế hoạch rồi phải không? Vậy thì cậu cứnên thử, không cần phải lo lắng. Em gái của Charlotte có cậu và Charlotte, những người có thể làm chỗ dựa  tinh thần cho con bé. Với từ những gì tôi đã nghe, miễn là có Claire-chan ở đó, con bé sẽ ổn thôi."

"Em và Charlotte-san là chỗ dựa tinh thần của con bé…"

"Khi con người muốn vượt qua được điều gì đó, họ cần có thứ gì đó để tựa vào. Giống như cậu đã làm đi làm lại nhiều lần trong quá khứ vậy."

Quả thực, có thể là như vậy. Bởi vì có sự hỗ trợ nên chúng ta mới có thể đối mặt với thử thách mà không sợ bị gục ngã.

"Hơn nữa, với khả năng của cậu. Tôi tin cậu có thể giải quyết chuyện này mà không tạo quá nhiều gánh nặng cho con bé."

"Nếu được vậy thì em đã không phải đau đầu rồi..."

Đó là lý do tại sao tôi đến hỏi ý kiến cô ấy ngay từ đầu.

"Trước hết, hãy thử xem. Không sao đâu, tôi chắc chắn cậu có thể làm được. Hmm… Sao không thử nghĩ xem cậu có ý nghĩa như thế nào với em gái của Charlotte nhỉ, có thể điều đó có thể giúp cậu tìm ra câu trả lời."

Miyu-sensei nói với một nụ cười và với những lời đó, một ý tưởng chợt thoáng qua trong đầu tôi.

Nếu tôi làm cho con bé nghĩ chuyện này giống như một trò chơi thì sao nhỉ…

"Có vẻ như cậu đã có câu trả lời rồi nhỉ."

Miyu-sensei chắc hẳn đã đoán được từ vẻ mặt của tôi và cô ấy lại mỉm cười dịu dàng.

"Vâng, em ổn rồi. Rất cảm ơn cô vì đã lắng nghe."

"Chà, vai trò của giáo viên là tư vấn cho học sinh mà. Bên cạnh đó, tôi rất vui khi được cậu xin ý kiến."

"Cô có vui không?"

"Ừ… tôi nghĩ cuối cùng chúng ta cũng đã xây dựng được mối quan hệ như vậy. Cậu có một thói quen xấu là cố gắng tự mình giải quyết mọi việc, có lẽ là do cậu có thể tự mình giải quyết hết mọi việc. Nhưng lần này, cậu đã dựa vào tôi, điều đó làm tôi hạnh phúc đấy."

Chắc hẳn tôi đã khiến Miyu-sensei lo lắng lắm. 

Tuy nhiên, thay vì tỏ ra khó chịu, cô ấy lại nghiêm túc lắng nghe những vấn đề của tôi.

Gặp được vị giáo viên này đúng là một điều may mắn trong cuộc đời mà.

"Cám ơn rất nhiều, Miyu-sensei..."

"Tôi đã nghe điều đó rồi. Dù sao thì cũng đã cất công đến đây, hãy tận hưởng khung cảnh một chút trước khi về nhà."

Miyu-sensei chắc hẳn rất thích cảnh đẹp. Đúng như cô ấy nói, cô ấy dường như đang định tận hưởng khung cảnh này thêm một lúc nữa.

Tuy nhiên… tôi còn một việc nữa muốn nhờ cô ấy.

"Xin lỗi, Sensei. Vì đã quyết định làm như vậy, nên em muốn nhờ cô thêm một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Em biết vẫn còn hơi xa, nhưng có thể cho em nghỉ học nửa ngày được không?"

Tôi đã sớm chuẩn bị, nhưng nó sẽ diễn ra vào một ngày trong tuần. 

Tôi muốn hỗ trợ Emma-chan trong thời gian đó nên không còn cách nào khác là phải xin nghỉ phép.

Tuy nhiên, sau khi nghe thấy những lời đó của tôi, Sensei đã mở to mắt và há hốc mồm.

"Cậu...Nghiêm túc đấy à...?"

Giọng cô ấy hơi căng thẳng khi cô ấy nheo mắt lại và nhìn chăm chú vào mặt tôi. 

Tôi gật đầu đáp lại cô ấy, và rồi cô ấy thở dài.

"Đề cử đặc biệt mà cậu đã hướng tới kể từ khi vào trường này đòi hỏi phải đi học đầy đủ. Nếu cậu nghỉ một ngày thì gần như không thể nhận nó đâu."

Đúng vậy, hiện tại tôi đang nhắm đến một ‘đề cử đặc biệt’ ở trường của mình.

Nó là đặc quyền mà một trường đại học danh tiếng cấp một số ít trường trung học, sẽ miễn toàn bộ chi phí đại học và phí ký túc xá cho học sinh nào nhận được nó.

Tuy nhiên, các điều kiện cực kỳ nghiêm ngặt và không có ai trong trường chúng tôi nhận nó trong vài năm qua.

Từ bỏ sự chuyên cần hoàn hảo đồng nghĩa với việc từ bỏ luôn đề cử này.

 Tuy nhiên 

"Ngay cả khi như vậy, em cũng không thể bỏ mặc Emma như thế này. Chỉ ở bên con bé trong một thời gian ngắn, nhưng con bé đã trở nên rất quan trọng với em. Với lại, ngay cả khi không nhận được đề cử, thì vẫn còn những trường đại học khác em có thể theo học mà."

Tôi nhún vai và mỉm cười với Miyu-sensei. Lúc đó, cô ấy đặt tay lên trán và nhìn lên bầu trời.

"Taku... Cậu....Cái giá phải trả rất lớn đấy. Từ bỏ trường đại học mà cậu muốn theo học đâu phải là một câu chuyện dễ dàng như vậy."

"Không sao. Em đã suy nghĩ chuyện này rồi, cứ tốt nghiệp cấp 3 và kiếm được việc làm ngay là được. Bằng cách đó, em có thể tự nuôi sống bản thân mình."

Tôi cố gắng hết sức để tỏ ra vui vẻ trong khi nhún vai. Tuy nhiên, Miyu-sensei chỉ trừng mắt nhìn tôi.

"Cậu…Thật sự từ bỏ cơ hội của mình sao?"

Tôi lắc đầu với một nụ cười để trả lời câu hỏi của cô ấy. Sau đó, cô ấy thở dài một tiếng với thái độ như bỏ cuộc.

"Haah... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ yêu cầu hiệu trưởng xem xét biến trường hợp này thành một hoạt động tình nguyện và coi đó là sự vắng mặt có lý do."

"Chuyện này có thể sao…?"

"Thông thường, nó chỉ áp dụng với công việc tình nguyện khắc phục thiên tai, nhưng nếu nhà trường chấp thuận hoạt động này thì điều đó sẽ có thể thực hiện được. Dù sao thì trường của chúng ta cũng muốn cử cậu ra ngoài như một lời giới thiệu đặc biệt."

"Cảm ơn cô rất nhiều……"

"Tôi cũng sẽ liên lạc với trường mẫu giáo và nhờ họ chấp thuận. Tất nhiên là họ sẽ cần phải cân nhắc, vì vậy chúng ta phải cố gắng hết sức để đáp ứng họ. Tôi sẽ lo phần đó nên cậu hãy nói chuyện với Charlotte cho đàng hoàng. Nếu không có sự đồng ý của con bé, thì tôi cũng sẽ không cho phép."

Miyu-sensei nói và nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

"Cảm ơn vì tất cả..."

"Không sao đâu, nó dành cho cô học trò dễ thương của tôi mà"

"…………"

"—Này, Aoyagi."

"Vâng……?"

"Tôi biết thật kỳ lạ khi nói điều này với một người đã từng bị rất nhiều người phản bội, nhưng…Sẽ luôn có những người đứng về phía cậu. Đừng cố gắng tự mình gánh vác  tất cả, từ giờ trở đi cậu có thể trông cậy vào tôi, Saionji và Charlotte."

Biểu hiện của Miyu-sensei khi cô ấy nói điều đó vô cùng dịu dàng. Khuôn mặt và tính cách của cô ấy hoàn toàn khác nhau, nhưng biểu cảm của cô ấy khiến tôi nhớ đến một người khác.

"Em hiểu rồi. Cảm ơn rất nhiều……"

Khi tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình, Miyu-sensei hướng ánh mắt về phía biển mà không nói gì thêm.

Tôi cũng liếc nhìn cô ấy và cùng nhau ngắm nhìn đại dương.

~~~~~~~~~~~~~

"—Charlotte-san, cậu có thể giao vấn đề này cho mình được không?"

Ngày hôm sau, tôi lập tức nói chuyện với Charlotte. Cô ấy im lặng ngồi lắng nghe rồi từ từ mở miệng.

"Aoyagi-kun...cậu thật là..."

"Xin lỗi vì đã ích kỷ. Nhưng mình muốn cậu tin mình."

Suy cho cùng thì đây cũng là một vấn đề đối với gia đình Bennett. Dù có làm gì thì tôi cũng cần có sự cho phép của Charlotte-san. Đó là lý do tại sao Miyu-sensei bảo tôi cũng phải xin phép cô ấy.

"Mình luôn…tin tưởng vào cậu..."

Charlotte-san gật đầu với một nụ cười dịu dàng cùng đôi mắt ngấn lệ.

Cô ấy dường như đã chấp nhận ý tưởng của tôi.

"Cảm ơn, Charlotte-san."

"Không... Mình xin lỗi, mặc dù đó là vấn đề của gia đình... nhưng mình đã không thể làm gì được..."

"Không quan trọng đó là vấn đề của ai. Nếu ai đó gặp khó khăn, chúng ta sẽ giúp đỡ họ. Chẳng phải điều đó là hiển nhiên sao?"

"Aoyagi-kun..."

Charlotte-san ngước nhìn tôi với đôi mắt ngấn nước. Má cô ấy cũng nhuộm một màu đỏ, làm tôi suýt nữa đưa tay lên đầu cô ấy.

Nhưng—

『Onii-chan, chơi đi? 』

Emma-chan, người đã lặng lẽ ngồi trong vòng tay tôi, không thể chờ đợi được nữa. 

Cuối cùng, tôi chơi với em ấy một lúc rồi đưa em ấy về phòng của Charlotte-san. Rồi tôi với Charlotte-san cùng đi đến trường.

~~~~~~~~~~~~~~

『Emma-chan, em có muốn thử chơi Otedama không? 』

『Otedama?』

Emma-chan, người đang ở phòng tôi cùng với Charlotte-san, nghiêng đầu khi nghe thấy từ Otedama.

Có lẽ em ấy không biết nó là gì nên tôi đã cho em ấy xem mấy chiếc túi đậu hình mặt mèo mà tôi mua trên đường về nhà. Nhìn thấy nó, Emma-san mỉm cười dễ thương.

『Mèooo……! 』

『Đúng rồi, là con mèo. Chúng ta sẽ chơi với nó như thế này.』

Tôi ném ba túi đậu lên không trung để chắc chắn rằng Emma-chan có thể nhìn thấy. Sau đó, tôi bắt lấy những cái đang rơi xuống ngay lập tức, khiến ba túi đậu lần lượt nhảy múa trong không trung.

『Ồ! 』

Emma-chan, người đang dõi mắt theo ba túi đậu, vỗ tay và cười vui vẻ.

『Onii-chan, Emma nữa! Emma cũng muốn thử! 』

Có vẻ như tôi đã thành công trong việc kích thích sự tò mò của em ấy.

『Được rồi, Emma-chan』Đầu tiên, tôi đưa cho em ấy một túi đậu.

 Nhưng—

『Mư……』Emma-chan quay sang tôi với vẻ mặt không hài lòng. Có lẽ em ấy muốn thử cả ba cái cùng lúc.

『Đầu tiên, hãy làm quen với nó bằng một cái thôi nhé?』

Nếu tôi để em ấy thử với ba cái ngay lần đầu, chắc chắn em ấy sẽ thất bại và có thể mất đi động lực. Vì vậy, tôi muốn em ấy có trải nghiệm thành công trước tiên.

『Một khi đã thành công một cái, em có thể tăng dần số lượng lên.』

Khi Emma-chan trông có vẻ không hài lòng, Charlotte-san, người có cùng suy nghĩ với tôi, mỉm cười  và nói. 

Sau đó Emma chan bắt đầu bắt chước tôi bằng một túi đậu.

『Làm được rồi!』

Vì chỉ có một cái, Emma-chan đã nắm bắt được cách xử lý ngay lập tức. Có vẻ như em ấy đã học bằng cách quan sát chuyển động của tôi. 

Cô bé này hơi đãng trí nhưng lại có phản xạ tốt, nên tôi nghĩ em ấy có thể làm được điều này một cách dễ dàng.

『Bây giờ hãy thử với hai cái xem!』

『Mmh.』

Tôi đưa thêm một cái khác cho Emma-chan. Sau đó, Emma-chan cố gắng làm điều đó với cả hai―nhưng vì lý do nào đó, em ấy đột nhiên ngừng lại.

『Chuyện gì vậy?』

『Nhh.』

Khi tôi gọi, em ấy đưa ra chiếc túi đậu tôi vừa đưa. Có lẽ em ấy đã chán nó rồi...?

『Mình nghĩ em ấy muốn xem cậu làm mẫu.』

『Ah, hiểu rồi.』

Hiểu được ý định của Emma-chan qua lời nói của Charlotte-san, tôi từ từ ném hai túi đậu để Emma-chan dễ nhìn thấy.

Emma-chan có vẻ như đang nhìn chằm chằm vào chuyển động tay của tôi, nhưng em ấy đã nắm bắt được nó một cách đúng đắn.

Tôi cảm thấy rằng sẽ rất tốt nếu để Emma chơi thể thao trong tương lai.

『Em làm được không?』Sau khi cho em ấy xem ví dụ vài lần, tôi hỏi. 

Em ấy gật đầu mạnh mẽ và nhận lấy túi đậu từ tay tôi.

『Thế này.』

Sau đó, em ấy khéo léo lần lượt ném hai túi đậu. Việc ném hai túi đậu không quá khó vì chúng ta có hai tay. Điều quan trọng là liệu bạn có thể điều chỉnh được độ cao khi ném chúng hay không.

Về mặt đó, hai túi đậu mà Emma-chan ném đã đạt đến độ cao gần như ngang nhau. Nếu độ cao không đồng đều thì trông sẽ không đẹp, nhưng em ấy đã làm rất tốt.

"Chiều cao khác nhau thì trông không đẹp, nhưng đứa trẻ này được làm rất tốt."

『Một lần nữa?』

Emma-chan dường như hiểu rằng mình có thể làm được nên nghiêng đầu xin một túi đậu khác.

Tuy nhiên, chúng ta không nên vội vàng ở đây. Ngay cả khi em ấy có thể làm được thì độ khó tiếp theo sẽ tăng lên.

Hơn nữa, nếu có thể làm điều đó dễ dàng như vậy, Emma-chan có thể sẽ thấy chán. 

『Em hãy tập nhuần nhuyễn hai túi rồi hẵng chuyển sang ba.』

『Mmh.』

"Hừm"

Ồ, em ấy ngoan ngoãn nghe theo, có vẻ như em ấy cũng thích làm điều đó với hai túi.

Sau đó, khi Emma-chan tỏ ra không hài lòng, tôi đã tăng số lượng lên, nhưng Emma-chan vẫn dễ dàng xử lý cả ba.

Đứa trẻ này khéo léo một cách đáng kinh ngạc…

"—Với tốc độ này thì sẽ ổn thôi, phải không…?"

Charlotte-san, người đang quan sát Emma-chan, hỏi với giọng nhỏ để Emma-chan không thể nghe thấy.

"Vẫn còn hơi sớm, nhưng quan trọng hơn, Emma-chan đã học được bao nhiêu tiếng Nhật rồi?"

"Chắc là chỉ chào hỏi thôi… Mình đã dạy em ấy tiếng Nhật kể từ khi chúng mình bắt đầu đến nhà cậu, nhưng em ấy ham chơi đến mức không tập trung vào việc học…"

"Chà, đành chịu thôi. Từ giờ trở đi em ấy có thể học tiếng Nhật một cách từ từ."

"Aoyagi-kun thực sự đáng tin cậy đó."

"Không hẳn, chỉ là..." Trên thực tế, đây là cách duy nhất mà tôi có thể giúp.

"Mình thực sự rất vui khi được gặp Aoyagi-kun."

"Hả, ý cậu là sao..."

"À... không có gì, đừng bận tâm."

Khi tôi ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy, Charlotte lấy hai tay che miệng và quay đi.

Nhìn nghiêng có thể nhìn thấy trên khuôn mặt của cô ấy đang đỏ bừng lên đến tận mang tai.

Chuyện này…Tôi không nghĩ chỉ là hiểu lầm.

—Cuối cùng, Emma-chan đã thành thạo Otedama vào ngày hôm đó, nên tôi bắt đầu dạy Kendama cho em ấy vào ngày hôm sau.

Trong khi Emma-chan lần lượt học các kỹ năng, thì tôi cũng đang làm việc gì đó cùng lúc.

Sau khoảng hai tuần thì mọi thứ đã sẵn sàng.

Tất nhiên, trong thời gian đó Emma-chan đã tiếp tục đi học mẫu giáo. Ngay khi Claire-chan bắt đầu đi học trở lại, Emma cũng không còn ngại đi nữa.

Và cuối cùng—ngày hành động đã đến.

"Em là Akihito Aoyagi, và hôm nay em sẽ tham gia với tư cách tình nguyện viên. Rất vui được gặp mọi người."

Tôi đã đến trường mẫu giáo từ sáng với tư cách là một tình nguyện viên. Nhưng tôi không phải là tình nguyện viên duy nhất ngày hôm nay.

"Tương tự như vậy, em là Charlotte Bennett. Xin lỗi nếu có bất kỳ sự bất tiện nào, nhưng em hy vọng chúng ta có thể hòa hợp cùng với nhau."

Charlotte-san cũng nhất quyết muốn tham gia. Khi cô ấy nghe nói rằng tôi sẽ tham gia với tư cách là một tình nguyện viên, cô ấy nói sẽ thật kỳ lạ nếu mình không có mặt và không chịu lùi bước.

Miyu-sensei đồng ý rằng những gì cô ấy nói có lý nên đã cho phép. 

Còn tôi phải chuẩn bị tinh thần cho những tin đồn kì lạ sẽ lan truyền trong lớp chiều nay.

"Cả hai người, hôm nay hãy cố gắng hết sức nhé."

Cô giáo mầm non sẽ giám sát chúng tôi hôm nay đã chào đón chúng tôi bằng một nụ cười dịu dàng.

Chính cô ấy là người đã hợp tác với chúng tôi trong vấn đề này, mấy ngày nay chúng tôi đã trao đổi tin nhắn khá thường xuyên, nên cũng khá thân thuộc.

"Aoyagi-kun, hãy cứ làm bất cứ điều gì cậu muốn. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ hỗ trợ."

"Em hiểu rồi."

Tôi cúi chào cô giáo và bắt đầu tìm kiếm mục tiêu.

Sau đó, tôi thấy một cô bé trốn đằng sau mấy món thiết bị sân chơi đang nhìn vào chúng tôi, nhưng con bé không phải là người chúng tôi đang tìm kiếm.

Một cô bé vui vẻ và tò mò―đây rồi.

Tôi thấy một cô bé đang nắm tay mẹ và nói chuyện rất to. Tôi đã nghe từ cô giáo trước đó rằng cô bé ấy rất tốt bụng và nổi tiếng ở trong lớp.

Ngay cả khi không nói được tiếng Anh, nhưng cô bé ấy có vẻ quan tâm đến Emma-chan và Claire-chan.

Tôi đã quyết định rằng người đầu tiên trong kế hoạch sẽ là cô bé đó. Sau đó, tôi điều chỉnh vị trí và hướng của Emma và vỗ nhẹ vào vai em ấy.

『Hmm…?』Emma lấy ra ba túi đậu từ trong cặp của mình và bắt đầu tung hứng chúng.

"Ah... Mẹ ơi, Emma-chan đang làm gì đó kìa...!"

Đúng như dự đoán, kế hoạch, cô bé kéo tay mẹ và đi đến chỗ Emma-chan.

"Onii-chan, đây là cái gì?"

"Cái này được gọi là Otedama."

Vì em ấy gọi tôi thay vì Emma, tôi cúi xuống và giải thích cho em ấy với một nụ cười.

Ánh mắt của cô bé rời khỏi tôi và tập trung chăm chú vào Emma-chan, người đang cố gắng hết sức tung hứng. 

Sau khi tung hứng được vài giây rồi dừng lại, cô bé đã dành cho Emma một tràng pháo tay.

"Emma-chan giỏi quá!."

Cô bé ngước nhìn Emma với một nụ cười dễ thương. Rồi Emma mở miệng với một nụ cười.

"Cảm…ơn"

"Ồ, Emma-chan, cậu đã nói được tiếng Nhật rồi sao."

Khi Emma-chan cảm ơn bằng tiếng Nhật, cô bé chạy về phía Emma-chan trong sự phấn khích.

Tuy nhiên, Emma-chan nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.

"Thật xin lỗi, bạn ấy chỉ nói được một chút thôi." Tôi thay mặt Emma nói với cô bé ấy.

Những từ duy nhất mà Emma-chan bây giờ có thể nói là những lời chào, lời cảm ơn và lời khen đơn giản.

Charlotte-san đã dạy em ấy cách chào hỏi rồi nên tôi dạy em ấy cách nói lời cảm ơn và khen ngợi.

Ngoài việc cảm ơn cô ấy, tôi đã dạy Emma-chan những lời khen ngợi để cô ấy hiểu rằng cô ấy đang được những đứa trẻ khác khen ngợi.

Hầu như không có đứa trẻ nào là không vui khi được khen và Emma-chan đặc biệt yêu thích điều đó.

Vì vậy, tôi cũng đã dạy em ấy cách nói lời cảm ơn khi được khen ngợi.

May mắn thay, với Emma, học tiếng Nhật với tôi dường như là một phần niềm vui của em ấy, và em ấy có vẻ cũng thích học nó.

Bởi vậy nên em ấy tiếp thu rất nhanh.

Tuy nhiên—

"Vậy sao……"

Khi cô bé phát hiện ra Emma-chan không nói được tiếng Nhật, em ấy thất vọng nhìn xuống.

Sau đó tôi cho em ấy một xấp thẻ được buộc lại với nhau.

"Đây là cái gì?"

"Những tấm thiệp này có một mặt viết tiếng Nhật và một mặt viết tiếng Anh. Nếu em muốn nói với Emma-chan điều gì đó, hãy tìm tấm thiệp có từ bạn muốn nói và đưa cho mặt tiếng anh cho bạn ấy. Bằng cách đó, bạn ấy sẽ hiểu em đang muốn nói gì. Nếu có thể, anh rất vui nếu em có thể đọc to nó bằng tiếng Nhật trước khi đưa thẻ cho bạn ấy."

Những thẻ này giống như thẻ từ vựng, với một mặt chữ hiragana và mặt kia là tiếng Anh.

Tôi đã cố gắng chọn ra những câu trao đổi có khả năng được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày.

Tôi đã làm đủ số lượng bằng số thành viên trong lớp của Emma-chan.

Tất nhiên, tôi cũng đưa cho Emma-chan một xấp với thứ tự có chút thay đổi.

"Với cái này, em có thể nói chuyện với Emma sao?"

"Đúng rồi"

"Ồ...!"

Cô bé bắt đầu tìm kiếm trong xấp thẻ một cách vui vẻ.

Tôi đã sắp xếp chúng theo thứ tự bảng chữ cái, nhưng vì chúng là các câu nên có thể hơi khó tìm.

Tuy nhiên, một khi đã quen với nó rồi thì sẽ không còn gặp khó khăn gì khi tìm nữa.

"Emma-chan, đây…!"

Khi tìm thấy tấm thiệp mình muốn, em ấy đưa nó cho Emma và hướng mặt tiếng anh lên trên.

Đúng như dự đoán, con bé không định đọc to nó lên.

Tôi đã muốn Emma-chan học các từ tiếng Nhật và ý nghĩa của chúng bằng cách nghe chúng được phát âm, nhưng không còn cách nào khác.

Việc ép buộc một đứa trẻ nhỏ có thể chỉ khiến chúng không thích điều đó.

『Làm bạn nhé...』

Emma nhìn vào khuôn mặt của cô bé kia khi em ấy đọc mặt tiếng Anh của tấm thiệp vừa được đưa.

Sau đó, cô bé kia nở một nụ cười rất dễ thương và gật đầu.

『Mm!』

Emma-chan cũng vui vẻ gật đầu và bắt đầu tìm thẻ, sau khi tìm thấy tấm thiệp mình muốn, em ấy lật nó lại và đưa cho cô bé kia.

"Rất vui được gặp cậu—ồ, hay quá."

!?

Tấm thẻ mà Emma-chan đưa ra có nội dung "Rất vui được gặp bạn".

Cô bé ấy vui vẻ nắm lấy tay Emma-chan và bắt đầu vui đùa một cách hào hứng.

Sau đó, bọn trẻ tụ tập lại, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Cô bé nổi tiếng trong lớp này, hiện đang trò chuyện sôi nổi với Emma-chan, người chưa bao giờ nói chuyện với ai khác ngoài Claire-chan cho đến bây giờ.

Chỉ cần một cú huých nữa thôi. 

"Emma-chan, lần sau chơi Kendama nhé."

『Emma-chan, tiếp theo chúng ta thử chơi kendama nhé?』

『Mm!』

Khi tôi gọi, Emma-chan gật đầu một cách đầy động lực.

Dù được bao quanh bởi khá nhiều người, nhưng em ấy không hề thấy sợ hãi gì cả.

Em ấy phải có một tinh thần rất mạnh mẽ, điều này hoàn toàn phù hợp để trở thành một vận động viên.

Trong khi Emma-chan lấy kendama ra, tôi đưa mắt ra tín hiệu với Charlotte-san và cô giáo, người mà tôi đã lên kế hoạch từ trước. 

Và khi Emma-chan bắt đầu chơi kendama—.

""Xin chào, rùa~ Chú rùa~♪""

Charlotte-san và cô giáo vừa hát bài hát rùa nổi tiếng vừa vỗ tay.

Emma-chan khéo léo đặt quả bóng lên trên đĩa theo đúng nhịp bài hát.

Tôi nghe nói ngôi trường này dạy văn hóa Nhật Bản thông qua trò chơi kendama. Và để các em dễ làm quen hơn, chúng sẽ hát bài “Moshikame” khi chơi.

Thật ra, tốt nhất là để Emma hát, nhưng em ấy có vẻ xấu hổ và không thích điều đó.

Vậy nên lần này chỉ có Charlotte-san và các cô giáo hát.

Tuy nhiênr—

""""—Đằng kia～Ngay tại chân núi～♪""""

Giống như một dàn đồng ca của những chú ếch, những đứa trẻ tụ tập bắt đầu hát theo, và một cảm giác đoàn kết hiện ra.

Có vẻ như bọn trẻ cũng thường hát cùng với các cô giáo, và Charlotte, người có vẻ ngoài dịu dàng mà ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể dễ dàng say mê, cũng đang hát, nên chúng mới nhiệt tình tham gia như vậy.

Cho đến lúc này, mọi thứ đã đúng như dự tính, chỉ còn lại—

『Em không tham gia sao? 』

Tôi ra khỏi trung tâm vòng tròn và gọi bé gái đang trốn đằng sau mớ thiết bị ở sân chơi.

『Claire……không biết hát……』Cô bé—Claire-chan, buồn bã cụp mắt xuống. Có lẽ em ấy chưa thể hát được vì đó là một bài hát tiếng Nhật.

『Em có biết lời bài hát không?』

『...? 』

『Là những từ trong bài hát ấy.』

『Em biết...』

『Vậy thì hãy hát ở đây cùng với onii-chan. Em không cần phải hát đúng. Dù sao những bài hát cũng là để thưởng thức mà.』

Khi tôi nói điều đó với một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, Claire-chan gật đầu, như thể hiểu được suy nghĩ của tôi. Sau đó, chúng tôi bắt đầu hát cùng nhau.

"—Emma-chan, thật tuyệt vời! Nè, nè, một lần nữa!"

Khi bài hát kết thúc và Emma ngừng chơi Kendama, cô bé lúc nãy cười và nói với Emma.

Tuy nhiên, có lẽ vì không hiểu nửa sau những gì bạn mình nói, Emma nghiêng đầu khó hiểu.

Sau đó, cô bé bắt đầu tìm kiếm một tấm thẻ và đưa nó cho Emma. Sau đó dường như hiểu được những gì bạn mình muốn nói, mỉm cười gật đầu và giơ kendama lên.

Có lẽ bây giờ những đứa trẻ đang tập trung đã biết cách mà Emma và cô bé kia giao tiếp với nhau.

"Được rồi, mọi người~! Vì Emma-chan có vẻ muốn hát lại lần nữa nên hãy hát cùng bạn ấy một lần nữa nhé~!"

Lần này, cô giáo đã dẫn đầu, và sau đó, mọi người bắt đầu hát lại từ đầu. Trong khi hát, tôi nhẹ nhàng kéo tay Claire-chan.

『Giờ thì ổn rồi phải không?』

Khi tôi giao tiếp bằng mắt với em ấy, Claire gật đầu.

Cô bé này chỉ là nhút nhát thôi, nhưng em ấy có thể hát đúng. Đó là lý do tại sao bây giờ em ấy đang hát và đã có thể tham gia vào vòng tròn đó.

—Và như vậy, điệp khúc “Rùa và Thỏ” xoay quanh Emma chan đã kết thúc trong sự phấn khích tột độ.

Sau đó, nhiều đứa trẻ đến chỗ tôi để lấy thẻ của chúng, vì vậy tôi đã đưa chúng cho Emma-chan và Claire-chan, và một trận chiến bắt đầu.

Mọi người dường như muốn nói chuyện với Emma-chan và Claire-chan.

Nó căng thẳng đến mức cả hai suýt bị đè bẹp nhưng các cô giáo đã ngăn chặn kịp thời, sau đó thay nhau đổi thẻ đàng hoàng nên dường như không có vấn đề gì xảy ra.

Tuy nhiên, những tấm thiệp tôi chuẩn bị không đủ vì có những đứa trẻ từ các lớp khác cũng tham gia.

"—Cô giáo-san, một số đứa trẻ có thể chưa biết đọc, vậy nên hãy đưa cho chúng những tấm thẻ này."

Khi tôi bắt gặp cô giáo đang sắp xếp hàng cho những đứa trẻ, tôi đã đưa cho cô ấy một bộ thẻ có hình con mèo thể hiện nhiều cảm xúc khác nhau—vui, giận, buồn và hài lòng.

Ngay cả khi không hiểu được lời nói, chúng vẫn có thể truyền đạt cảm xúc của mình thông qua những tấm thẻ và hành động này. Đó là lý do tại sao tôi làm cái này cho những đứa trẻ không biết đọc.

Giờ tôi có thể hiểu tại sao Hanazawa-sensei lại nói ‘thằng bé sẽ tính đến mọi trường hợp có thể xảy ra’ rồi."

"Ahaha, cảm ơn chị rất nhiều. Nhưng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp không chỉ do em mà còn do Claire-chan, cô bé đầu tiên tiếp cận em ấy, các cô giáo, và cả Charlotte-san nữa. Em chỉ là người tạo cơ hội thôi."

Vì có những người hướng dẫn bọn trẻ nên chúng tôi mới có thể tạo thành một vòng tròn xung quanh Emma. Nếu tôi chỉ có một mình, điều đó là không thể.

Bây giờ, không chỉ Emma-chan mà cả Claire-chan cũng đang mỉm cười hạnh phúc, nên tôi rất vui vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.

"À, nhân tiện..."

"Có chuyện gì sao?"

"Ừm... Em xin lỗi vì đã tăng thêm công việc, nhưng chỉ sử dụng những tấm thẻ đó có thể là không đủ để giao tiếp hiệu quả trong tương lai. Bên cạnh đó, có thể bọn trẻ sẽ khó chịu. Liệu có ổn không khi chúng em muốn yêu cầu sự hỗ trợ của các cô giáo trong việc này…?"

Tôi chỉ có thể ở đây nửa ngày nên không còn cách nào khác là giao việc còn lại cho các cô giáo.

Từ quan điểm của họ, nó sẽ giống như làm thêm công việc.

Tuy nhiên, tất cả những gì tôi có thể làm là cúi đầu và cầu xin sự giúp đỡ của họ. 

Tuy nhiên—

"Tất nhiên, hãy để chúng tôi lo. Công việc của chúng tôi là chứng kiến bọn trẻ lớn lên với nụ cười trên môi. Đó là lý do tại sao chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để khiến chúng mỉm cười."

Cô giáo trả lời với một nụ cười ấm áp. Có vẻ như trường mầm non này may mắn có được những giáo viên tuyệt vời. 

Bây giờ tôi có thể tin tưởng giao phó Emma-chan cho họ rồi.

"Cảm ơn cô rất nhiều"

"Không có gì. Và cảm ơn, Aoyagi-kun. Nếu cậu đạt được những bằng cấp cần thiết, cậu luôn luôn được chào đón đến và làm việc với chúng tôi."

"Ahaha... Em sẽ suy nghĩ về nó."

Mặc dù việc chăm sóc bọn trẻ rất vui nhưng tôi không thể theo kịp chúng được. Tôi tin rằng Charlotte-san sẽ phù hợp hơn với việc đó.

"—Onii-chan, chơi nhé?"

Khi tôi đang nói chuyện với cô giáo viên, cô bé lúc nãy, người đầu tiên nói chuyện với Emma, đã bám vào chân tôi.

Có vẻ như em ấy đến bởi vì Emma đang bị bao quanh bởi những đứa trẻ khác.

"Vì cậu tình nguyện đến tận trưa nên cậu có thể chơi với những đứa trẻ này không?”

"Vâng tất nhiên. Onii-chan sẽ chơi với em, nhé."

"Yay!"

Sau khi gật đầu với cô giáo, tôi cúi xuống và quay mặt về phía cô bé đang vui vẻ giơ tay đắc thắng.

Sau đó, những đứa trẻ bị bỏ lại ở chỗ của Emma-chan và Claire-chan đều đồng loạt tiến về phía tôi.

Và chúng lao tới một cách dữ dội.

"Khoan!?"

"Fufu, có vẻ như lũ trẻ thích cậu lắm. Tôi nghĩ những người được lũ trẻ thích đều rất tuyệt vời."

"Ừm, cô giáo-san!? Thay vì đứng đó cười thì giúp em một tay với!?"

Sau đó, tôi bị choáng ngợp và bị đẩy ngã bởi một lượng lớn trẻ em lao vào.

―Nhân tiện, sau khi Emma-chan đã chứng kiến cảnh này, em ấy đã tức giận và nổi cơn thịnh nộ.

~~~~~~~~~~~~

"—Đ-đúng là một trải nghiệm khủng khiếp..."

Sau khi hoàn thành công việc tình nguyện buổi sáng, tôi cùng Charlotte đang trên đường đến trường, và tôi đang hoàn toàn kiệt sức.

Nó có khi còn khó hơn bất kỳ buổi tập bóng đá nào mà tôi từng thực hiện.

"Aoyagi-kun khá nổi tiếng đấy chứ nhỉ."

"Charlotte-san cũng rất nổi tiếng với bọn trẻ mà."

Charlotte-san đã giúp các giáo viên mầm non chăm sóc Emma-chan và Claire-chan, nhưng đến một lúc, cô ấy đã bị bao vây hoàn toàn bởi những đứa trẻ vì chỉ để gặp cô ấy.

Mặc dù tôi bị bọn trẻ đẩy đi vòng quanh, nhưng Charlotte đã tạo ra một cảnh khiến tôi mỉm cười.

"Nhưng Aoyagi-kun…cũng nổi tiếng với các cô giáo lắm mà…?"

"Hở?"

Bằng cách nào đó, giọng nói của cô ấy giảm đi vài bậc, và tôi ngạc nhiên nhìn Charlotte-san.

"Họ đều cố tán tỉnh cậu..."

Cuối cùng, cô ấy hơi phồng má lên và nhìn tôi một cách ủ rũ. Hả?...cô ấy…đang dỗi à…?

"H-họ không có tán tỉnh hay gì đâu mà...?"

"Vậy sao... Tất cả các cô giáo đều xinh đẹp đúng không?"

"Ừm..." Tại sao!? Tại sao bây giờ tôi lại bị đổ lỗi thế này...!?

"Mình không nghĩ đẹp hay không có liên quan gì đến nó cả…? Ý là, vì quá bận đối phó với bọn trẻ nên mình không có thời gian để ý đến những thứ đó…"

Tôi toát mồ hôi lạnh trước lời buộc tội bất ngờ.

"D-dù sao thì, thật tuyệt khi Emma-chan và những đứa trẻ khác có thể hòa hợp với nhau…!"

Không ổn rồi…

Tôi ngay lập tức cố gắng hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề mà cô ấy sẽ quan tâm.

"Đúng vậy... thành thật mà nói, mình cảm thấy rất nhẹ nhõm..."

Đó chính xác là những gì tôi đang hướng tới―mặc dù nói điều đó có thể gây ra hiểu lầm, nhưng Charlotte-san đã chọn chủ đề của Emma-chan.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười với Charlotte-san.

"Thật mừng vì tất cả bọn chúng đều có vẻ là những đứa trẻ ngoan."

Các cô giáo cũng là những người tốt nữa—tôi cố gắng nuốt những lời đó trước khi nói ra.

Nếu tôi nói vậy, thì việc chuyển chủ đề sẽ trở thành vô nghĩa mất.

"Điều đó cũng đúng một phần, nhưng… lần này, tất cả là nhờ có cậu, Aoyagi-kun."

Charlotte dừng lại và nhìn thẳng vào mắt tôi. Vì vậy, tôi cũng dừng lại và nhìn vào mắt cô ấy.

"Tất cả là nhờ sự chăm chỉ của Emma-chan, Charlotte-san và cả những cô giáo nữa, không phải chỉ có mình."

"Cậu không bao giờ nhận công lao cho chính mình nhỉ..."

"Charlotte-san...?"

Tôi nghiêng đầu trước bầu không khí bất thường. Charlotte cụp mắt xuống trong khi giữ mái tóc tung bay trong gió bằng tay trái.

"Cha của mình đã mất hơn bốn năm trước, khi Emma vẫn còn trong bụng mẹ."

"…………"

Tại sao cô lại đột nhiên nhắc đến cha mình? Tôi có thắc mắc, nhưng nếu cô ấy cố gắng nói với tôi thì chắc chắn cô ấy muốn tôi lắng nghe.

Từ vẻ ngoài của cô ấy, có thể thấy đó là một ký ức đau buồn đối với Charlotte.

Nhưng dù sao thì cô ấy cũng đang cố nói với tôi nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc lắng nghe.

"Đó là một ngày mưa lớn và tầm nhìn bị hạn chế…Mình thì sắp có một cô em gái. Mình tôi luôn muốn có một đứa em, nên rất hào hứng được cùng bố đến thăm mẹ đang nằm ở bệnh viện. Trên đường đi đến đó…"

Charlotte cắt lời ở đó. Đôi mắt cô ấy nhắm chặt lại vì đau đớn, cơ thể thì run rẩy.

Tôi đã nghĩ đến việc ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy rất thông minh. 

Cô ấy hẳn sẽ biết chuyện gì sẽ xảy ra nhưng vẫn muốn nói chuyện này với tôi.

Tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là tin tưởng và chờ đợi lời nói của cô ấy.

"Ngay khi đèn giao thông chuyển sang màu xanh. Vì muốn gặp mẹ càng sớm càng tốt nên mình đã không kiểm tra kỹ và băng qua đường. Ngay sau đó…một chiếc ô tô phớt lờ tín hiệu lao đến ngã tư, mình đã sợ đến mức không thể cử động được."

Nghe khi đó, mình có thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, Charlotte-san tiếp tục.

"Khi không thể di chuyển, cha mình, người ở phía sau, đã đẩy mình ra... Nhờ vậy, mình đã không bị ô tô đâm, nhưng người bị đâm lại chính là ông ấy... Nếu lúc đó... nếu nhìn kỹ hơn trước khi băng qua...nếu mình không sợ hãi...Cha đã không chết. Ông ấy ra đi là bởi vì lỗi của mình."

Charlotte-san dùng tay ôm chặt ngực, khuôn mặt tràn đầy hối hận.

Cô ấy đang muốn nói gì? Tại sao cô ấy lại kể cho tôi câu chuyện này?

Tôi cứ nghĩ mãi, cố gắng hiểu ý định của cô ấy và tránh để cô ấy nhớ lại những ký ức đau buồn hơn nữa. Nhưng chỉ với bấy nhiêu thì không đủ.

"Đó không phải lỗi của Charlotte. Người đáng trách là tài xế chiếc xe đã bỏ qua tín hiệu."

Cuối cùng, tất cả những gì tôi có thể nói là một câu nói nhạt nhẽo và rõ ràng như vậy.

Nhưng chưa hết—

"Là lỗi của mình... Giá như mình mạnh mẽ hơn..."

Quả nhiên, lời nói của tôi không đến được với cô ấy.

Ngay cả khi không trực tiếp chịu trách nhiệm về cái chết của ai đó, thì đó cũng không phải là điều có thể dễ dàng bỏ qua khi bạn có liên quan đến nó.

Tôi quyết định không nói gì thêm nữa và chỉ lắng nghe phần còn lại của câu chuyện của cô ấy.

"Sau khi cha qua đời… Mẹ đã rất suy sụp và sức khỏe của bà sa sút khi biết tin… Emma, lúc này vẫn còn trong bụng, đã rơi vào tình trạng nguy kịch một thời gian…"

Vậy ra đó là lý do tại sao Charlotte-san luôn hy sinh bản thân để đối xử tốt với Emma-chan như vậy. Suốt thời gian qua cô luôn mang trong mình cảm giác tội lỗi.

"Và khi Emma được cứu... Mình đã hứa với mẹ rằng mình sẽ cố gắng hết sức để làm việc nhà và chăm sóc Emma. Ở nhà, mẹ mình đi làm, còn cha là một người chồng ở nhà nội trợ, vì vậy mình ... quyết định sẽ bảo vệ Emma thay cho cha..."

Vậy ra đó là lý do tại sao cô ấy chỉ đeo một chiếc khuyên tai ở tai trái.

Việc xỏ khuyên ở nước ngoài là điều bình thường, nhưng cô ấy chỉ đeo chúng ở tai trái.

Lúc đầu, tôi nghĩ nó chỉ như vậy thôi, nhưng thực ra vị trí của đôi bông tai cũng có một ý nghĩa nào đó.

Ở Nhật Bản, nam giới thường đeo khuyên tai ở tai trái và phụ nữ ở tai phải, tượng trưng cho việc họ là người bảo vệ hay được bảo vệ.

Trước đây, Akira nhiệt tình tuyên bố rằng trong tương lai nó sẽ đeo một chiếc khuyên tai ở tai trái, điều này khiến tôi tò mò và thôi thúc tôi nghiên cứu về nó.

Rõ ràng, phong tục này có nguồn gốc từ châu Âu thời trung cổ. Tôi không chắc liệu ý nghĩa tương tự có còn áp dụng ở nước Anh hiện đại hay không.

Nhưng không có gì ngạc nhiên nếu Charlotte-san, người yêu thích truyện tranh và phim hoạt hình Nhật Bản, bị ảnh hưởng bởi văn hóa của chúng tôi.

"Charlotte-san, cậu đã bảo vệ Emma-chan cho đến tận bây giờ. Cậu cũng đã chăm sóc em ấy rất tốt và làm việc nhà rất chăm chỉ. Chắc chắn mẹ cậu cũng sẽ hiểu điều đó."

Hôm trước khi nghe một phần câu chuyện, tôi đã nghĩ Charlotte-san chỉ hơi suy nghĩ quá nhiều thôi.

Đó là lý do tại sao tôi đã cố gắng theo dõi, nhưng...

"Không… đến cuối cùng, mình đã không thể làm gì cả…" Charlotte-san có vẻ không hài lòng với những gì cô ấy đang làm.

"Cậu đang nói gì vậy? Mình đã theo dõi suốt thời gian qua nên biết rằng Charlotte-san đang làm rất tốt. Cậu không chỉ lo việc nhà mà còn kỷ luật Emma-chan đúng mực khi em ấy làm sai chứ không chỉ mỗi chiều chuộng em ấy."

"Những gì mình có thể làm là...Làm mẹ... Nhưng mình không thể làm cha được..."

Quả thực, nhìn lại, những vai trò tôi đề cập đến thuộc về người mẹ nhiều hơn. Nhưng có cần thiết phải đặc biệt như vậy không?

"Kể từ khi mình gặp Aoyagi-kun, chính cậu là người đã bảo vệ Emma. Mình đã không thể làm được điều đó..."

"Charlotte…san…"

Tôi vẫn chưa hiểu cô ấy muốn nói gì. Tuy nhiên, khi nhìn thấy nụ cười bất lực của cô ấy, ngực tôi như thắt lại.

"Xin lỗi, Aoyagi-kun. Mình không có ý làm cho cậu cảm thấy như vậy khi nói về chuyện này. Mình chỉ…muốn cậu biết mình cảm thấy thế nào về Emma và những gì muốn làm cho em ấy."

Có phải cô ấy đang cố gắng tự mình đưa ra kết luận—hay lời nói của cô ấy chỉ là một lời giải thích? Chỉ có cô ấy biết câu trả lời.

Nhưng sau khi cô ấy lau nước mắt bằng khăn tay và nhìn vào mắt tôi, vẻ mặt cô ấy có vẻ tươi sáng hơn một chút.

"Aoyagi-kun, cậu có thích Emma không?"

"Huh...? Ừ, có. Em ấy dễ thương, nên mình rất thích em ấy."

"Vậy sao……"

Khi tôi trả lời thành thật, mặc dù bối rối, Charlotte san có vẻ nhẹ nhõm và thở dài rồi đặt tay lên ngực. 

Rồi cô ấy nhìn vào mắt tôi lần nữa, với khuôn mặt đỏ bừng và bồn chồn.

"Vậy thì,cậu có thể lắng nghe yêu cầu ích kỷ của mình được không?"

"Ích kỷ? Tất nhiên, nếu đó là sự ích kỷ của Charlotte-san, mình sẵn lòng lắng nghe."

Tôi mỉm cười và gật đầu trong khi bị choáng ngợp bởi bầu không khí của cô ấy.

Sau đó cô ấy nắm chặt lấy cả hai tay tôi.

"Ch-charlotte-san!?"

Tôi không khỏi ngơ ngác khi bất ngờ bị nắm lấy tay, sau đó cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ , như thể đang chờ đợi điều gì đó.

"Mình chỉ có thể hoàn thành vai trò của một người mẹ... Nhưng mình nghĩ Emma... cần một người cha...!"

"Ừ, có lẽ...?" Hả? Đây là…?

"Dòng chảy này là gì...?"

"Aoyagi-kun...! Nếu không phiền, xin hãy cùng mình nuôi nấng Emma...! Mình muốn cậu trở thành bố của con bé...!"

Charlotte-san cầu xin tôi với đôi mắt đẫm lệ, trong khi khuôn mặt đỏ bừng.

Đây là lời tỏ tình sao...? Hay cô ấy chỉ đơn giản muốn tôi trở thành người cha thay thế của Emma chan…?

Tôi không khỏi thắc mắc, nhưng lại sợ việc hỏi sẽ dẫn đến hiểu lầm nên tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu.

Tuy nhiên, Charlotte-san—với đôi mắt ngấn lệ—có vẻ vui mừng khôn xiết…Nên tôi không nghĩ đây là một sự hiểu lầm đâu.

—Và vì lý do nào đó, tôi, một học sinh trung học, đã trở thành một người đóng vai cha. 

Thành thật mà nói, tôi không biết tương lai sẽ ra sao với mình. 

Nhưng—

"Một lần nữa, rất vui vì được làm việc với cậu, Aoyagi-kun...!"

Tôi nghĩ mình sẽ cố gắng hết sức để không làm cô gái đang mỉm cười trước mặt này phải khóc thêm một lần nào nữa.