Vann: Chương này dài gấp đôi một chương bình thường(tác giả đã xác nhận), nên sẽ được chia ra 2 nửa.

•  •  • 

Năm thanh kiếm được vung lên, để lại những vệt bạc trên bầu trời hoàng hôn. Bốn thanh kiếm được phóng ra từ những bàn tay trong suốt vô hình, và một thanh kiếm lớn được cầm bằng cả hai tay, thế những cô gái đối mặt với cô có thể dễ dàng đối phó chỉ bằng một thanh kiếm.

「Em không thể thắng chị chỉ bằng cách đấu tay đôi đâu! Blade!」

「Kuh…! Sword Geyser!」

Một cô gái có vóc dáng cao ráo với mái tóc màu hồng đào được buộc gọn gàng, Ma Pháp Thiếu Nữ Samurai Peach đã chặn mọi nhát chém chỉ bằng một thanh kiếm và tung ra một cú đá mạnh mẽ.

Lực tác động từ cú đá vào phía sau khiến cô gái điều khiển năm kiếm, Ma Pháp Thiếu Nữ Blade, lùi lại vài mét, và cô ngay lập tức kích hoạt phép thuật tiếp theo để tranh thủ thời gian lấy lại tư thế.

Ma thuật trước đây có độ trễ giữa lúc hoàn thành câu thần chú và lúc kích hoạt đã trở nên ngắn đi theo thời gian Blade luyện tập, đến mức giờ nó kích hoạt cùng lúc câu thần chú hoàn thành. Và không chỉ tốc độ kích hoạt tăng lên. Vòng tròn phép thuật, trước đây có đường kính khoảng 2 mét, đã tăng lên đến 5 mét.

Vô số thanh kiếm phun ra từ vòng tròn ma thuật xuất hiện trước mắt Samurai Peach, chặn đường cô.

「Peach Slash!」

「Arrow Sword!」

"Ngọt!" [note62808]

Khi Samurai Peach tấn công vòng tròn ma thuật bằng thanh kiếm được bao phủ ánh sáng màu hồng đào trên mặt đất, vòng tròn ma thuật bị phá hủy với âm thanh hủy diệt như tiếng kính vỡ. Blade ngay lập tức bắn ra bốn thanh kiếm như mũi tên, nhưng Samurai Peach hất một trong số chúng và tránh ba thanh còn lại bằng dáng đi uyển chuyển, chỉ với nửa bước chân.

Cùng lúc tránh thanh kiếm, cô nhanh chóng thu hẹp khoảng cách bằng cách bước về phía trước với tất cả sức mạnh của mình từ trạng thái tĩnh lặng nhẹ nhàng. Đối với Blade, người đang trong trạng thái mất ý thức tạm thời, cảm giác như Samurai Peach đã dịch chuyển vậy.

「Haaa!!!」

「Arghh!!!」

Blade nhanh chóng vung cả bốn thanh kiếm về phía trước, nhưng đòn đánh của Samurai Peach đã phá vỡ tất cả các thanh kiếm và đánh mạnh vào lớp giáp bảo vệ các yếu điểm của Blade.

Blade giẫm lên thanh tatara và nhăn mặt đau đớn trong khi dũng cảm thủ thế sẵn thanh đại kiếm bằng cả hai tay, nhưng Samurai Peach vẫn đã hạ đầu kiếm xuống.

「Cái đó là cố ý đánh trúng áo giáp. Ban đầu, đó đã đòn quyết định rồi」

「Em biết rõ điều đó! Nhưng em vẫn có thể chiến đấu!」

「Cố gắng thêm nữa cũng chẳng có ích gì. Chính em cũng biết mà. Em đang trở nên yếu đuối.」

「Nhưng!」

「Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút. Hạ họa đi.」

「…Vâng…」

Blade gật đầu một cách dứt khoát, vì cô biết máu đang dồn lên não và cô không thể di chuyển như bình thường được. Thông thường, cô sẽ không muốn lãng phí dù chỉ một phút hay một giây, nhưng cô biết rằng nếu cô tiếp tục nữa, thì sẽ vô ích.

Samurai Peach là một Ma Pháp Thiếu Nữ có thứ hạng tương đối cao dù là tính trong Phase 2, và tất nhiên, nếu chị ấy thực sự muốn đấu, Blade hiện tại sẽ không có cơ hội, nhưng trong khóa huấn luyện này, chị ấy đang chiến đấu với hạn chế là chỉ sử dụng một phép thuật.

Nếu như Samurai Peach, với nhiều bất lợi như vậy, làm đối thủ, Blade sẽ không yếu đuối đến mức dễ dàng bị đánh bại như vậy. Trên thực tế, khi cô vừa mới bắt đầu luyện tập ngày hôm đó, cô đã đánh ngang cơ với Samurai Peach ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, vẻ mặt của Blade trở nên nghiêm nghị và bầu không khí cô mang trên người trở nên quỷ dị. Nó quá chết chóc đến nỗi nếu cô có thể giết ai đó bằng tinh thần của mình, cá chắc cô có thể giết được ít nhất một người. Tuy nhiên, nếu một người có thể mạnh mẽ chỉ bằng tinh thần và quyết tâm, thì tài năng là cái chi. Nếu ai đó chỉ dựa trên sức mạnh cơ bắp đơn thuần, người đó có thể được hưởng lợi từ sự gia tăng adrenaline của cảm xúc dâng trào, nhưng kiếm thuật và phép thuật không thể chỉ dựa vào cơ bắp.

Trong trạng thái kích động, kỹ năng kiếm thuật của Blade giảm đáng kể, dù là sức nặng của mỗi đòn đánh tăng lên một chút. Và mặc dù nhận thức được điều này, cô càng chiến đấu, cô càng không thể giữ được bình tĩnh. Không có gì lạ khi Samurai Peach bảo cô hạ nhiệt cái đầu.

Blade rời khỏi phòng tập và ngồi xuống băng ghế, nhìn qua màn hình vào Elephant và Press, những người đang tập luyện với Tyrant Sylph và Extend Traveler.

Sylph và Extend cũng đặt ra điều kiện bất lợi giống như Samurai Peach, nhưng ngay cả như thế, chức danh Phù Thủy không chỉ là một danh hiệu. Elephant và Press không phải là đối thủ của họ trong một cuộc chiến nghiêm túc, nhưng hai người họ vẫn sử dụng đầu óc, mánh khóe và chiến đấu bằng tất cả sức mạnh của mình.

(Mình đang làm gì thế này…)

Càng chiến đấu, cô càng thấy mình mất bình tĩnh. Biết được điều này, cô không làm gì ngoài việc lao vào trong cơn thịnh nộ, vô tư và không suy nghĩ. Đó là những gì cô đã làm kể từ khi bắt đầu khóa huấn luyện này. Cô cố gắng cảnh báo bản thân về tình huống như vậy, nghĩ rằng mình phải làm gì đó với nó, nhưng khi cô bắt đầu chiến đấu, cô đã bị cuốn trôi bởi sức nóng dữ dội. Blade rất xấu hổ về bản thân.

Ánh mắt của cô, vốn đang hướng lên màn hình, dần dần cụp xuống, và chẳng mấy chốc, đầu cô cúi hẳn xuống và nhìn chằm chằm xuống đất.

Cô biết lý do. Không thể không biết. Phần lớn các yếu tố tạo nên Ma Pháp Thiếu Nữ tên Blade đều được hình thành dưới ảnh hưởng của người đó.

Ma Pháp Thiếu Nữ Dyrad. Một Ma Pháp Thiếu Nữ là đàn chị, người cố vấn và ân nhân của Blade.

Khi mới bắt đầu luyện tập, Blade tin chắc rằng Ma Pháp Thiếu Nữ đó không thể là Dryad. Cô nghĩ rằng người tiền bối đáng kính của mình sẽ không bao giờ làm chuyện hay nói chuyện như vậy. Đó là một loại ảo giác, nhưng chắc chắn đó cũng là một hành vi không giống với Ma Pháp Thiếu Nữ được gọi là Dryad. Đó là lý do tại sao Blade xác định rằng đó là kẻ giả mạo. Nói một cách khách quan, không có bằng chứng vật lý hay bằng chứng xác thực nào, nhưng Blade tin rằng Senpai của cô sẽ không bao giờ làm mấy chuyện như thế này.

Lần cuối cùng bóng tối bao trùm lên niềm tin trong sáng đó là khi nào?

Không, có lẽ cô chỉ đang lảng tránh và thực sự đã nhận ra ngay từ đầu. Có lẽ cô tự nhủ rằng điều đó không thể xảy ra và vờ như không nhận ra.

Có khả năng Ma Pháp Thiếu Nữ đó không phải là giả, mà là Dryad thực sự đã từng hoạt động ở Thị trấn Sakura và chiến đấu cùng Blade.

Trên thế giới chỉ có duy nhất một Ma Pháp Thiếu Nữ sở hữu một phép thuật, và không ai có thể chọn phép thuật mà người khác đã chọn.

Đó là điều Jack đã từng nói với Blade khi cô trở thành một Ma Pháp Thiếu Nữ.

Phép thuật của Ma Pháp Thiếu Nữ đã nghỉ hưu sẽ quay trở lại kho lưu trữ và chờ đến ngày có người chọn nó một lần nữa, nhưng cho đến lúc đó, chỉ có một người sử dụng phép thuật đó.

Không phải là không có ngoại lệ, nhưng theo như Blade biết thì chỉ có một ngoại lệ, và cô không nghĩ ra được lý do gì khiến người đó phải mất công cải trang thành Dryad để tấn công Thị trấn Sakura.

Blade tự nhủ rằng vì đã có một ngoại lệ, thì hẳn phải có những ngoại lệ tương tự khác mà cô không biết, nhưng thời gian trôi qua đã dần mở rộng tầm nhìn hạn hẹp của cô.

Dryad chắc chắn rất thân quen với Blade cho đến khi cô tấn công Blade và bạn bè của cô ngày hôm đó. Cách chị ấy nói, giọng nói của chị ấy, cách chị ấy chọn từ ngữ và tính khí của chị ấy, đến mức Blade tự hỏi liệu có ai đó có thể tái tạo chị ấy một cách hoàn hảo như vậy hay không.

Có những từ không thể được nói ra ngày hôm đó trừ khi chính Dryad hoặc có ai đã nhìn thấy ký ức về nó trong một cuộc trò chuyện ngắn. Với một nghiên cứu sơ bộ về danh hiệu của mỗi Ma Pháp Thiếu Nữ và nội dung các cuộc trò chuyện của họ, có thể tái tạo chúng, mặc dù sẽ rất khó. Nhưng câu nói, "Đừng làm quá mọi thứ." Cô không biết rằng đây là những từ mà Dryad đã nói với Blade trước đó chỉ vì bị một người khác tra khảo.

Cái chạm và hơi ấm từ bàn tay của Dryad vuốt ve đầu Blade ngày hôm đó. Đó chính là Dryad mà Blade nhớ.

Càng bình tĩnh suy nghĩ về điều đó, suy nghĩ về việc liệu Ma Pháp Thiếu Nữ đó có thực sự là giả hay không lại càng hiện lên trong tâm trí Blade. Mỗi lần như vậy, Blade lại tức giận với chính mình vì đã không tin tưởng Dryad, tức giận với kẻ mạo danh đã khiến cô nghi ngờ Dryad, và tức giận vì đã quên đi những nghi ngờ của cô về Dryad.

Nói cách khác, cô đang trong giai đoạn trốn tránh. Ý thức của cô càng sắc bén và cô càng trở nên bình tĩnh hơn trong trận chiến, cô càng tự hỏi liệu Ma Pháp Thiếu Nữ đó có phải là Dryad thực sự không, và cô dám để cơn giận dữ chế ngự mình để có thể quên đi những câu hỏi như vậy.

（Không! Mình tức giận vì kẻ giả mạo đó đang chế giễu Senpai! Không thể là Senpai được! Không thể là chị ấy được!）

Không có gì ngạc nhiên khi cô không đặt nhiều nỗ lực nhiều vào việc luyện tập của mình. Trong khi Elephant và Press đang làm mọi thứ trong khả năng để cải thiện bản thân nhằm giành lại thị trấn của họ và trả thù, thì Blade chỉ đang cố gắng trốn tránh thực tế. Ban đầu, Blade nghiêm túc về việc ghét sự giả tạo, và mục tiêu của cô là giành lại thị trấn và bảo vệ danh dự của Dryad, nhưng bây giờ việc căm ghét sự giả tạo, mà cô thậm chí không biết là có tồn tại, đã trở thành mục đích tự thân.

「Hyaa!?」

Một thứ gì đó lạnh ngắt đột nhiên chạm vào má Blade khi cô đang suy nghĩ, khiến cô vô thức hét lên. Khi cô ngạc nhiên nhìn lên, cô thấy Elephant đang đứng đó với nụ cười ấm áp trên môi, cầm một lon đồ uống thể thao trên cả hai tay.

「Ahaha, làm tốt lắm.」

「Ugh! Bà làm tôi sợ đấy.」

Khi Blade chấp nhận lon nước được đưa, Elephant ngồi xuống cạnh cô và bắt đầu uống lon của mình.

「Puhaa–! Thật là sảng khoái sau một ngày dài!」

「…Bà nói đúng.」

Trong khi Elephant tu ừng ực lon nước, Blade cười khúc khích khi nhấp một ngụm đồ uống.

Elephant trông kiệt sức vì chiến đấu hết sức mình, và Blade cảm thấy tội lỗi. Chắc chắn cô rất mệt, nhưng không phải mệt vì chiến đấu hết sức mình để đánh bại đối thủ một cách nghiêm túc. Cô chỉ đang di chuyển cơ thể trong bóng tối, để cơn giận dữ lấn át bản thân, và cô không thể tự hào nói rằng mình đã làm hết sức mình trong quá trình luyện tập.

「…Hửm? Còn Sylph-san thì sao?」

Blade hỏi một câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu cô. Nếu buổi huấn luyện của Elephant đã kết thúc, Tyrant Sylph hẳn phải ở cùng cô, nhưng khi Blade nhìn xung quanh, cô không thể thấy cô bé. Hơn nữa, không có dấu hiệu nào của Samurai Peach, người đã theo dõi màn hình chỉ vài phút trước đó.

「À— về Sylph-chan, nhìn kìa.」

Nhìn về hướng mà Elephant chỉ với nụ cười khó chịu, cô thấy màn hình đang chiếu cảnh chiến đấu giữa Tyrant Sylph và Samurai Peach.

「Vừa nãy đi ra thì gặp Peach-san. Thế là chị ấy kéo Sylph-chan vào phòng tập.」

「Ừ, hiểu mà…」

Samurai Peach, một Ma Pháp Thiếu Nữ không phải là người cuồng chiến đấu nhưng theo đuổi sức mạnh, mong muốn chiến đấu với những kẻ mạnh để cải thiện bản thân. Việc Sylph bị buộc phải tham gia vào các trận chiến giả đã trở thành một sự kiện thường xuyên, không thể kìm nén ham muốn của chính mình trước những Phù thủy mà cô hiếm khi có cơ hội chiến đấu đã trở thành một sự kiện thường xuyên.

「Họ mạnh đúng như mong đợi, Sylph-chan, Ex-san, thậm chí cả Peach-san.」

Elephant lẩm bẩm một cách buồn bã, còn Blade chỉ gật đầu im lặng.

Elephant có lẽ đã than thở về sự yếu đuối của chính mình, bảo rằng nếu cô ấy mạnh mẽ hơn, thì đã không để bị tước mất vai trò bảo vệ thị trấn. Blade có thể thấy điều đó, và cô nghĩ mình cũng nên như vậy, nhưng cô vẫn không thể quên đi Dryad.

Cô không nói nên lời, cảm thấy xấu hổ về bản thân vì đã lo lắng quá nhiều về việc Dryad là giả hay thật, ưu tiên hơn cả thị trấn Sakura và Diests.

「Nè, Blade. Chúng ta cũng đánh một trận nhé.」

「…Ể?」

「Nào, nào, uống hết nhanh đi!」

「Được–Được.」

Elephant khuyến khích cô nhanh chóng uống hết phần đồ uống thể thao còn lại, và Blade bước vào phòng tập mà không báo trước. Samurai Peach đã bảo cô làm mát đầu mình, và cô tự hỏi liệu đó có phải là một ý kiến hay không, nhưng cảm giác tội lỗi của cô đối với Elephant đã chiến thắng, và cô đã thay đổi quyết định và quyết định đi cùng cô ấy trong thời điểm này.

Lúc này Blade đã nhầm lẫn.

Cô nghĩ rằng Elephant đang mất kiên nhẫn, đau buồn và tìm kiếm sức mạnh vì cô đã bị tước mất vai trò bảo vệ thị trấn Sakura. Cô muốn trở nên mạnh mẽ nhất có thể càng nhanh càng tốt và thậm chí muốn có những trận chiến giả trong giờ nghỉ.

Tất nhiên, Elephant cũng có mong muốn giành lại thị trấn của mình, và cô ấy muốn trở nên mạnh mẽ. Nhưng đó không phải là bản chất của Ma Pháp Thiếu Nữ tên Elephant. Nếu có một người bạn trước mặt cô ấy đang đau khổ, tức giận và lạc lối, thì cô không thể không vươn tay ra với họ.

Ngay trước khi họ đối mặt với nhau tại Thị trấn Sakura ảo được xây dựng trong phòng tập và bắt đầu một trận chiến giả, Elephant nói với một nụ cười.

「Đó chính là Dryad-san thực sự.」

Suy nghĩ của Blade cứng đờ trong giây lát trước những lời nói hoàn toàn bất ngờ thốt ra từ miệng Elephant.