Một đêm tuyệt vời.

Để chào mừng năm mới, đêm đó còn lộng lẫy hơn bao giờ hết.

Biển hiệu, đèn và pháo hoa.

Mọi thứ tỏa sáng như thể đang đấu tranh để không thua mặt trời.

Giờ chúng phải dồn hết sức lực và bùng cháy, đốt cháy cả cuộc đời, để không trở nên tồi tệ khi ngày đến.

“Cái gì? Nghỉ hưu?! Anh đang nói là anh sẽ nghỉ hưu ngay bây giờ?!”

Giật mình bởi tiếng hét đột ngột, Road quay lại nhìn phía sau, dù anh đang ra hiệu cho anh ta tập trung về phía trước. Miễn cưỡng, anh ta lại quay mặt về phía trước, nhưng tai vẫn dỏng lên.

“Nghỉ hưu vào một ngày tốt đẹp như thế này?!”

Quản lý của anh ta cứ lặp lại sự không tin nổi.

“Không, xin lỗi, làm gì có ai điên nói sẽ nghỉ hưu sau khi tham dự lễ trao giải?!”

Xét theo phản ứng của anh ta, nếu họ không có mối quan hệ ca sĩ và quản lý, anh ta sẽ túm cổ áo anh như một con khỉ đột.

“Thay vì chỉ hút thuốc, nói gì đi, Halo! Tôi biết anh muốn làm gì thì làm, nhưng anh không phải lúc nào cũng như thế này!”

Halo ngừng hút thuốc và cười khúc khích.

Đó là tiếng cười khúc khích sắc bén như đầu của mái tóc nhuộm trắng như tuyết của anh ta.

“Anh nói ‘như thế này’ là sao?”

“Ôi, đừng có làm như bạn gái cũ của tôi. Tôi đã bị chấn thương rồi. Quan trọng hơn, anh có nghiêm túc không? Anh đang đùa, đúng không?”

“Ừm, ai biết được?”

Anh ta không quan tâm chút nào đến người quản lý đang có vẻ sắp đấm bất cứ lúc nào. Đôi chân dài đang gác lên ghế đu đưa theo nhịp điệu. Đây là cử chỉ xuất hiện khi anh ta hoàn toàn không có ý định nói chuyện.

Người quản lý nghĩ rằng điều này không thể dễ dàng bỏ qua.

Trong mắt anh ta, Halo điên hơn bất cứ ai anh ta từng gặp, kiểu người điên sẽ nghỉ hưu trên sân khấu tại lễ trao giải.

Người quản lý nói nhẹ nhàng, như đang vỗ về một đứa trẻ.

“Halo, đừng làm vậy ở lễ trao giải. Và đây không chỉ là bất kỳ giải thưởng nào, mà là Grammy! Những kẻ kiêu ngạo luôn tự mãn cuối cùng cũng phải quỳ gối trước anh! Đây là một đêm để say mê chiến thắng... Được rồi, tôi sẽ bỏ qua chỉ một lần. Bất kể điều vô lý nào anh muốn làm, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Chửi rủa ban giám khảo, cởi trần, đưa ra tin đồn hẹn hò, tôi sẽ bảo vệ mọi thứ. Chỉ cần đừng phạm tội hoặc nói về việc nghỉ hưu.”

Halo cười khúc khích trước lời khẩn cầu tuyệt vọng của anh ta.

“Sao lại làm to chuyện thế? Grammy chẳng có gì đặc biệt.”

“Grammy... chẳng có gì đặc biệt.”

“Chúng chỉ là bánh bí ngô của Mỹ thôi. Họ tự vỗ vai nhau nói, ‘Anh làm rất tốt,’ rồi chờ đợi phản ứng của mọi người. Hay là anh đã bôi trơn lòng bàn tay?”

“Bôi trơn lòng bàn tay? Cái gì?”

Biểu hiện của người quản lý cứng lại.

Khuôn mặt mà mọi người làm khi họ thực sự tức giận.

Trái ngược với vẻ ngoài, người quản lý là một tín đồ sùng đạo, người đạo đức nhất trong ngành, hoàn toàn không phù hợp. Halo vội vàng giơ cả hai tay lên.

“Xin lỗi. Có lẽ thuốc hôm qua chưa hết tác dụng. Anh có còn rượu không?”

“Rất tiếc tôi không thể đưa cho anh sau những gì anh vừa nói.”

“Chỉ lần này thôi, làm ơn.”

“Tuyệt đối không. Đừng đổi chủ đề và hứa với tôi. Anh tuyệt đối không được nói đến từ nghỉ hưu.”

“…”

Một tiếng thở dài.

Không có câu trả lời.

Người quản lý không thể kìm nén một tiếng thở dài.

Anh ta hoàn toàn không hiểu được những trò hề của kẻ điên đó. Nếu có thể, anh ta muốn xé toang đầu anh ta và xem anh ta nghĩ thế nào.

“Để tôi hỏi anh một điều. Anh có muốn vứt bỏ mọi thứ không? Anh đột nhiên mệt mỏi với sự xa hoa và thỏa mãn?”

“Không phải vậy.”

“Vậy tại sao lại đột nhiên nói về việc nghỉ hưu? Đừng hành động như một thiếu niên đang dậy thì và cho tôi một câu trả lời thẳng thắn.”

“Tôi chưa đủ lớn để nghe những trò đùa về tuổi dậy thì.”

“Nếu anh là người lớn thì hãy chịu trách nhiệm về lời nói của mình.”

“Trái tim tôi mãi mãi trẻ trung.”

“Tch.”

Cuối cùng, những lời nguyền rủa tràn ra từ miệng người quản lý.

Halo cười khúc khích và quay đầu lại.

Không có ánh đèn đường nào nhìn thấy qua cửa sổ.

Khoảng không quá lớn để che đậy rõ ràng.

Tất cả những gì mở ra trước mắt anh ta là bóng tối.

Trước mặt anh ta trên con đường mà anh ta không thể nhìn thấy gì, con đường mà anh ta đã đi cảm thấy vô nghĩa.

Như người quản lý đã nói, không phải anh ta muốn vứt bỏ mọi thứ.

Anh ta không đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo, tại sao lại vứt bỏ mọi thứ? Anh ta thích tiêu tiền hơn là tiết kiệm, và yêu sự xa hoa và sự chú ý.

Cần cù và tiết chế, điều độ. Những từ này thậm chí không tồn tại trong từ điển của anh ta.

Bên cạnh đó.

Anh ta có thực sự ở vị trí để vứt bỏ mọi thứ không? Có thể nếu anh ta gặp một tai nạn không thể đảo ngược. Nhưng anh ta không có ý định gây tai nạn một cách cố ý.

‘Làm thế nào để nói điều này...’

Khi nhận ra những ánh sáng lấp lánh đó giống như những ngôi sao thực sự là những khối vô giá trị làm bằng điện, mọi thứ cảm thấy vô ích.

Không phải là đam mê âm nhạc và hát của anh ta đã phai nhạt.

Anh ta vẫn yêu âm nhạc của mình, đam mê của mình, và phong cách của mình.

Nhưng đột nhiên anh ta nghĩ, anh ta đã làm tất cả rồi.

Rất nhiều mục tiêu mà anh ta đã đặt ra khi còn nhỏ, nghĩ rằng không thể đạt được trong suốt cuộc đời,

anh ta đã đạt được tất cả ở tuổi ba mươi hai.

‘Giờ không còn gì để tôi làm nữa.’

Anh ta đã chạy thẳng về phía trước mà không nhìn lại hay xung quanh và đạt đến đỉnh cao.

Anh ta đã hoàn thành tất cả.

Nếu cuộc đời anh ta là một bộ phim, các dòng chữ kết thúc sẽ cuộn lên vào lúc này.

Bài hát lộng lẫy nhất do anh ta sáng tác sẽ phát trong nhạc nền và tên của tất cả những người đã giúp đỡ, từ diễn viên đến đạo diễn đến đội sản xuất, sẽ được nhắc đến từng người một.

Và dòng chữ này sẽ xuất hiện ở cuối cùng:

‘Bộ phim này dựa trên một câu chuyện có thật.’

Quả là một câu chuyện hoàn hảo.

Người quản lý đang đeo một biểu cảm nghiêm túc.

Rõ ràng là anh ta đang lạc trong suy nghĩ, có lẽ tự hỏi liệu anh ta đã gây ra một tai nạn không thể che đậy.

Khi người quản lý, với ánh nhìn nghiêm trang bất ngờ không phù hợp với khung hình khổng lồ của mình, do dự trong việc kiềm chế tiếng cười, Halo, người nhận ra điều đó muộn màng, cũng giữ lại một nụ cười.

“Được rồi.”

“Cái gì?”

Không, cuối cùng, anh ta không thể giữ được nó. Không phải vì biểu cảm của mình thường xấu xí. Dù người quản lý có nhìn anh ta như một kẻ điên hay không, tiếng cười vẫn không dừng lại.

“Halo, ý anh là ‘được rồi’ là gì?”

“Hahaha!”

“Ý anh là ‘được rồi’ là gì!”

Người quản lý hỏi nghiêm túc, thậm chí tuyệt vọng.

Nghĩ đến người quản lý, người gần đây lo lắng về bệnh cao huyết áp, Halo quyết định nuông chiều anh ta chỉ lần này.

“Tôi đùa về việc nghỉ hưu thôi.”

Chỉ là một lời nói thông thường.

Như mọi khi, đó là một ý nghĩ bất chợt.

Cuộc sống giống như một bộ phim, phải không? Một giấc mơ phù hợp cho một cậu bé tuổi mới lớn.

Nghỉ hưu. Tuyệt đối không.

Nếu anh ta nghỉ hưu từ Grammy, có thể sẽ mang tính biểu tượng, nhưng những người từng chỉ trích anh ta sẽ sớm vui vẻ vỗ cánh.

Anh ta không thể chịu đựng được cảnh đó.

Rời đi khi họ đang vỗ tay? Không đời nào. Anh ta nên ở lại cho đến khi họ bôi bẩn lên tường.

“Chà, đó chỉ là một trò đùa thôi?”

Như thể anh ta tin tưởng, người quản lý phản ánh.

“Này! Hahaha! Đó là một trò đùa rất thú vị! Một trò đùa có lẽ sẽ được nhớ đến trong mười năm tốt đẹp!”

Cảm giác bất mãn len lỏi vào cảm xúc của Halo đối với người quản lý, không chắc liệu anh ta có thích thú hay chế nhạo nó.

“Tôi phải phát hành một album mới và xuất hiện trên một chương trình trò chuyện. Nghỉ hưu? Không đời nào.”

Phải, một album. Một ngày đặc biệt diễn ra mỗi bốn năm. Có kế hoạch phát hành một. Halo, nghĩ về điều đó, lục lọi trong xe của mình.

“Marie của tôi đâu?”

“Đây.”

Người quản lý đưa cho anh ta một cây đàn guitar acoustic được thiết kế trang nhã với hoa văn hình chữ H, một cây guitar độc đáo do Gibson chế tạo cho Halo, được đặt tên là Marianne.

Hmm—

Gảy dây đàn, anh ta ôm Marianne vào lòng và ngân nga một cách nhẹ nhàng.

Cho đến khi bình minh đến.

Giờ đây anh ta có một bài hát mà, không giống như âm nhạc trước đây của mình, tập trung vào âm thanh nhẹ nhàng, acoustic.

Một bài hát với lời thơ trữ tình, phù hợp với đêm nay.

Các nhà phê bình có thể chấp nhận một bài hát yên bình như vậy, nhưng họ cũng có thể chỉ trích Halo vì đã mất đi sự sắc bén.

Nhưng, chà, anh ta chưa bao giờ thực sự quan tâm đến các nhà phê bình. Họ tự mâu thuẫn với nhau.

Tiếp tục viết lời bài hát, anh ta quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Một ánh sáng rực rỡ, như trong lời bài hát, đang lao tới anh ta.

Đã sáng rồi sao?

Vẫn còn sớm để mặt trời mọc.

Cảm thấy điều gì đó lạ lùng trong một khoảnh khắc, anh ta không thể tiếp tục tận hưởng khoảnh khắc.

—Bang! Crash!!

Tiếng của một chiếc xe lớn.

Tiếng hét của ai đó vang lên, và trong chớp mắt, mọi thứ trước mắt anh ta trở nên trắng xóa.

Đó là ký ức cuối cùng của anh ta.

Cuộc đời của Halo giống như một bộ phim.

Một cậu bé có tài năng âm nhạc từ nhỏ.

Đối đầu với mong muốn của cha mẹ, anh ta bỏ nhà ra đi.

Một thanh niên chạy trốn đối mặt với lừa đảo, bạo lực, thờ ơ, và bất công. Anh ta ném mình vào sự thô ráp của cuộc sống hàng ngày nhưng cuối cùng leo lên đỉnh cao của thế giới.

Halo.

Được biết đến nhiều hơn là tên thật của mình, biệt danh này được chọn vội vàng từ một cuốn sách khoa học nhăn nheo, nhưng người ta nói rằng không có cái tên nào phù hợp hơn.

Một thiên hà hấp thụ mọi thứ,

Một hào quang bao quanh mặt trời và mặt trăng.

Và vinh quang.

Cuộc sống của anh ta chảy như tên gọi của mình.

Vẻ ngoài và kỹ năng thanh nhạc xuất sắc, gọi anh ta là hiện thân của Apollo.

Những giá trị không khoan nhượng.

Một câu chuyện đặc biệt về một thanh niên chạy trốn trở thành ca sĩ vĩ đại nhất thế giới.

Trên hết, âm nhạc của anh ta chạm đến nhiều người.

Ngay cả ‘khoảnh khắc’ anh ta nhận được giải thưởng ‘vinh quang’ nhất cũng không phải là cuối cùng của anh ta.

‘Tôi đã nói nó giống như một bộ phim. Nhưng tôi không mong muốn một kết thúc như thế này.’

Anh ta lẩm bẩm một cách tự ti.

Anh ta thực sự không mong muốn điều này.

Đó chỉ là một ảo tưởng thoáng qua.

Anh ta vẫn còn trẻ và còn nhiều điều muốn làm.

Chưa đến lúc

Anh ta khóc một cách oán hận.

Không có câu trả lời.

Không còn ai nghe thấy giọng của anh ta.

…Anh ta thực sự đã chết.

Khi nhận ra điều này, sức lực rời khỏi toàn bộ cơ thể anh ta.

Điếu thuốc trên tay anh ta rơi xuống đất với một tiếng plop.

Anh ta thậm chí không thể biết đó có phải là một điếu thuốc hay không. Anh ta không thể nhìn thấy gì.

Ở đây, nơi anh ta không nhìn thấy gì, anh ta không thể làm gì.

Mỉa mai thay, khi thực sự cần thiết, không ai lắng nghe, và nó kết thúc như thế này.

Anh ta ngồi phịch xuống sàn.

Anh ta nhìn trống rỗng vào không gian, chống cằm lên tay.

Anh ta không thể nhìn thấy hay nghe thấy hay cảm thấy bất cứ điều gì.

Ngay cả cảm giác nghẹt thở vì không biết liệu điều này có thực hay không cũng tan biến vào không khí.

Tick

Ngay lúc đó.

“!”

Trước âm thanh phát ra từ đâu đó, thính giác nhạy bén của anh ta phản ứng. Nhưng vẫn không thấy gì.

Tôi tưởng tượng ra nó?

Khi anh ta định cúi đầu lần nữa.

Tick, tick.

Lần này anh ta nghe thấy nó liên tiếp.

Nó không phải là ảo giác.

Không thể kiềm chế, anh ta bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Nó ở đâu? Anh ở đâu?

Âm thanh lặp đi lặp lại như gọi anh ta. Khi nghĩ kỹ, nó giống tiếng tích tắc của đồng hồ. Hoặc tiếng gì đó rơi xuống.

Tick, tick.

Âm thanh đến theo những khoảng thời gian đều đặn.

Anh ta không thể ngồi yên.

Dựa vào âm thanh để ra khỏi nơi này, anh ta bắt đầu bước đi.

Tick. Tick. Tick. Tick.

Giờ anh ta có thể đoán

âm thanh này là gì.

.

Va chạm với lớp nhựa mỏng theo nhịp đều đặn, âm thanh này là,

“Metronome?”

Ngay lúc đó, thế giới bừng sáng.