Chương 1: Đấu trường dưới lòng đất

Nơi này là một tầng hầm tăm tối, không có ánh sáng mặt trời ngoại trừ những tia sáng nhỏ xuyên qua song sắt cửa sổ. 

Trong xà lim giống như nhà tù này, tôi nằm xuống để nghỉ ngơi. 

Tôi chỉ nằm mà không ngủ.

Là vì một tiếng ồn khiến tôi không thể nào ngủ được.  

Đó là một cô gái ồn ào, tại sao cô ta không làm điều đó một cách im lặng hơn. 

Âm thanh tôi nghe được là một giọng nữ ngọt ngào, gợi tình, có lẽ là những lời nịnh hót để có được sự hài lòng. 

"Nơi này" như thường lệ, các cai ngục sẽ xem xét những món hàng hóa họ thích cho riêng mình. 

Không ai thèm quan tâm và ngay cả khi họ làm vậy cũng chả ai nhấc một ngón tay lên. 

Tôi nhanh chóng trùm chiếc chăn xơ xác…một mảnh vải chứa đầy bọ chét lên người. 

Chẳng bao lâu sau những giọng nói nhỏ dần và sự yên tĩnh trở lại. 

Chẳng còn bao lâu nữa cho đến lúc mặt trời mọc, nhưng tôi nên ngủ nhiều nhất có thể. 

Tôi nhắm mắt lại, tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi mà tôi có thể có trước bình minh. 

Tôi đã ở  "nơi này" trước cả khi tôi có những nhận thức đầu tiên về xung quanh, tôi không biết tôi đã ở đâu trước khi tôi đến đây, tôi cũng không biết làm thế nào tôi đến đây.  

Tôi nghĩ hiện tại mình khoảng 13, 14 tuổi, tôi không biết tính một cách chính xác. Nhưng theo như tôi được nghe kể từ những người đã nuôi dưỡng tôi, họ nói rằng tôi có thể đã bị cha mẹ bán đi, hoặc có thể bị bắt cóc bởi một số tên cướp. 

Điều này có thể được giải thích rõ ràng thông qua “nơi này”.

Đây là một nơi mà các đứa trẻ được tập hợp, và những vị khách biến thái tận hưởng bằng cách ôm ấp họ hoặc đem họ đi chém giết nhau. 

 Tôi bật người dậy bởi tiếng kẻng leng keng dồn dập và thức dậy

Điều duy nhất tôi cần chuẩn bị là cơ thể của mình. 

Hôm nay là một ngày nữa mà tôi sẽ phải chiến đấu cho mạng sống của mình.

Tôi rời khỏi căn phòng nhỏ, đi đến một căn phòng bừa bộn để lấp đầy bụng của mình bằng món súp trông giống như một bãi nôn mửa, và chờ đến lượt tôi.  

"Finny, khách của mày đang đợi trên lầu nên hãy nhanh lên và đi tắm đi!" 

"Dora! Mày sẽ đi cùng các quý bà! Mày được phép nhận tiền. Đừng để bọn họ đánh ngươi một cách miễn phí!" 

"Aegir! Mày sẽ chiến đấu. Đi lấy vũ khí nhanh lên!" 

Người cai ngục hét lên và những đứa trẻ tụ tập ở đây giải tán. 

Aegir là tôi, đó là một cái tên xuất phát từ một truyền thuyết nào đó. 

Tôi đã có cái tên này trong một trận đấu trước đó, nơi tôi cắt đối thủ của mình làm đôi từ đỉnh đầu đến háng của anh ta. 

Tôi không nhớ được tên của những người khác, không phải là tôi không thể. 

Dù sao bọn họ cũng sớm chết nên nhớ tới bọn họ cũng vô nghĩa. 

Biểu hiện của người đàn ông mà tôi sẽ chiến đấu - mặc dù tôi gọi anh ta là đàn ông, anh ta chỉ là một cậu bé chưa đầy 15 tuổi - đã thay đổi khi anh ta được chỉ định là đối thủ của tôi. 

Cuộc chiến nói tóm lại, một trận đấu đến chết, được chứng kiến bởi khách hàng. 

Các vị khách đặt cược tiền, hét lên cổ vũ, và cuối cùng tận hưởng cảnh tượng khủng khiếp. 

Không chỉ có những trận đánh nhau một chọi một, mà còn có những trận đánh chênh lệch nhau như đánh nhau với quái vật, hoặc hành hạ và giết chết các bé gái. 

Lý do tại sao biểu cảm của đối thủ tôi thay đổi là tôi. 

Không giống như những người khác, tôi hiếm khi bị khách hàng mời. 

Tôi vạm vỡ và tôi không lùn, không phải kiểu người mà những kẻ ấu dâm thích. 

Tôi cũng không biết cách cư xử và sự quyến rũ để tâm sự với khách hàng nữ. 

Công việc của tôi ở "nơi này" là chiến đấu, và khi nói đến chiến đấu, thất bại đồng nghĩa với cái chết. 

Những cuộc chiến mà tôi đã chiến đấu và sống sót ở "nơi này" lên tới 100 trận và sau đó là vài trận nữa. 

Họ cởi bỏ những chiếc còng tay và xiềng xích và đẩy tôi vào để chiến đấu. 

Vũ khí trên tay tôi  là một thanh đại kiếm quen thuộc. 

Đó là một thanh kiếm  hai tay hai lưỡi, dài 1,2 mét và có lẽ nặng hơn 10 kg. 

Nó trông rõ ràng không phù hợp với tôi, người thậm chí không cao đến 1m6, nhưng thanh kiếm đã sứt mẻ và dính máu này là thứ giúp tôi sống sót cho đến bây giờ. 

Vũ khí của đối thủ của tôi là một thanh kiếm một tay dài 60 cm và một chiếc khiên da tròn. 

Tôi thử đánh giá cách anh ta vào tư thế chuẩn bị và vung thử kiếm thì nhận thấy đây không phải lần đầu anh ta cầm kiếm. 

Tuy nhiên. 

"Anh ta đã chọn sai trang bị", tôi lẩm bẩm trong đầu. 

Không đời nào một chiếc khiên da có thể chống lại thanh đại kiếm hai tay của tôi. 

Cơ hội duy nhất để giành chiến thắng của anh ta là chém một đòn thật mạnh bằng cách nhảy lên. 

Khiên sẽ chỉ cản trở chuyển động và tầm nhìn của anh ta. 

Tất nhiên tôi không nói to điều đó. 

Dù sao thì đối thủ của tôi cũng đang khiến tôi dễ dàng giết anh ta hơn. 

Nơi này được gọi là 'Đại sảnh', mặc dù  không quá 20 người có thể đi vào cùng một lúc. 

Ở giữa có một [đấu trường] được bao quanh bởi hàng rào sắt. 

Xung quanh có khoảng 10 chiếc ghế cho những vị quan khách đang hò hét cổ vũ và chế giễu. 

Trong số đó có những cai ngục cầm áo giáp và giáo, và chủ nhân của "nơi này", một người đàn ông to béo trông giống một con lợn. 

Có hắn ta ở đây thì chắc hẳn sẽ phải có khách VIP nào đó. 

Con lợn đó không làm bất cứ điều gì ngoài việc cưỡng hiếp gái, ăn uống và đếm tiền. 

Tuy nhiên, điều đó chả liên quan gì tới tôi. 

Con lợn đang nói về việc tôi mạnh mẽ như thế nào và đối thủ của tôi sẽ phải đối mặt với tôi như thế nào. 

Hắn ta đã phóng đại mọi thứ, nhưng với điều này, tiền cược được nâng lên, vì vậy tôi có thể mỉm cười với điều đó. 

Tôi chỉ đơn giản là đối mặt với đối thủ của mình. 

Không có gì khó khăn. 

Nếu tôi thắng, tôi có thể mong chờ vào ngày mai tôi có thể ăn bao nhiêu tùy thích.

Nếu tôi thua, thì tôi sẽ chết ở đây, vậy thôi. 

Tôi vào tư thế bằng cách tiến chân trái về phía trước và đặt thanh kiếm đặt lên vai phải.

Đối thủ của tôi cũng cầm chiếc khiên lên và chĩa thanh kiếm của anh ta vào tôi. 

Vậy thì, hãy bắt đầu cuộc chiến nào. 

Tôi sẽ giết, hay tôi sẽ bị giết, ta sẽ không biết được cho đến khi cuộc chiến này kết thúc. 

Các vòng cá cược cuối cùng cũng xong và không khí đại sảnh trở nên căng thẳng. 

Đây thực sự là một cuộc chiến sinh tử.

Đối thủ của tôi cách đó khoảng 3 mét nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng thở dồn dập của anh ta từ đây. 

Nếu anh ta thở hổn hển như thế này trước cuộc chiến, làm thế nào anh ta có thể hy vọng có thể chiến thắng được cuộc chiến này.

Tôi bình tĩnh đánh giá tình hình, không căng thẳng cũng không bất cẩn. 

Tôi cũng không có bất kỳ khiếm khuyết nào trên cơ thể như người khuyết tật. 

Tôi đang ở trong tình trạng tương tự như tôi đã ở trong hơn 100 trận đấu của mình. 

Vì vậy, tôi có lẽ tôi sẽ thắng trận này, nếu tôi thua vì điều gì đó tôi không nghĩ đến hoặc mong đợi xảy ra ... tốt thôi, tôi sẽ chỉ đơn giản là chết. 

*COOOOONG*, một âm thanh buồn tẻ và nhàm chán của tiếng chiêng vang lên đánh dấu sự bắt đầu của cuộc chiến, cùng lúc đó đối thủ của tôi hét lên khi anh ta lao nhanh về phía tôi. 

Anh ta lao tới với tấm khiên trước mặt. 

Sau khi thu hẹp khoảng cách 3 mét ngay lập tức, anh ta cố gắng đâm thanh kiếm của mình trước khi tôi với thanh đại kiếm chậm chạp của mình có thể phản ứng... Nhưng trước đó, thanh gươm vĩ đại của tôi đã thổi bay anh ta, khiên và tất cả. 

Vũ khí của anh ta không rời khỏi tay, nhưng anh ta vẫn bị thổi bay sang một bên và lăn tròn 2-3 lần. Khán giả bắt đầu ồn ào. 

Đối thủ của tôi đứng dậy và nhìn chằm chằm vào tôi như thể nhìn thấy điều gì đó không thể tin được, bởi vì tôi đã không thực hiện bất kỳ hành động nào trước đó hoặc tương tự. 

Không có thủ đoạn nào, tôi chỉ đơn thuần là đủ nhanh để vung thanh kiếm vĩ đại của mình trước khi anh ta có thể rút thanh kiếm một tay ra. 

Đây là lý do tôi có thể tồn tại cho đến ngày hôm nay. 

Có vẻ như thật kỳ lạ khi một cậu bé ở độ tuổi của tôi có thể vung một thanh đại kiếm nặng 10 kg. 

Tôi tiến tới đối mặt với đối thủ của mình, vẫn không bị thương mặc dù anh ta bị thổi bay. 

Tôi không có lý do gì để đợi anh ta lấy lại tư thế, anh ta giơ khiên lên trong tuyệt vọng nhưng cục sắt dày của tôi đã cắt đứt cánh tay và chân trái của anh ta cùng với chiếc khiên của anh ta. 

"Kết thúc rồi!" "Tôi đã thua!" "Dù sao cũng là Aegir!" 

Cuộc chiến được định đoạt với sự cổ vũ cuồng nhiệt. 

Cuộc chiến đã được định đoạt, nhưng màn trình diễn vẫn chưa kết thúc. 

Đám đông hò hét, mong đợi đòn cuối cùng cho kẻ bại trận. 

Tôi không có hứng thú với việc hành hạ kẻ bại trận, nhưng anh ta không có cách nào khác có thể thoát khỏi cái chết của mình. 

Do đó, như lòng trắc ẩn cuối cùng của tôi đối với một người đàn ông mà tôi đã chia sẻ bữa ăn của mình, tôi sẽ cho anh ta cái chết ngay lập tức. 

Thanh đại kiếm của tôi rên rỉ, cắt bay đầu đối thủ đang quằn quại của tôi. 

"Oooh!!" "Tốt lắm!!" "Đầu hắn bay đi!!" 

Giữa những tiếng reo hò vang lên, tôi trở lại phòng chờ. 

Công việc của tôi đến đây là kết thúc. 

Sau đó, những tên tay sai của ông chủ sẽ thu tiền đặt cược và các vị khách sẽ nói chuyện sôi nổi trong khi xem máu và cơ thể của những người ngã xuống. 

Tuy nhiên, tôi đã bị hai cai ngục chặn lại khi đang quay trở về. 

Họ chọc tôi bằng một cán giáo, thúc giục tôi quay trở lại. 

Ngay lúc đó, tôi đã có một suy nghĩ, nhưng câu trả lời đến ngay lập tức. 

Sau những cuộc chiến một chọi một, những chuyện như thế này thường xảy ra rất nhiều, tôi bị ném vào một bầy sói thả rông hoặc phải đánh tiếp 3 trận liên tiếp. 

Đúng như tôi dự đoán, một người đàn ông khác đã đi vào khu vực có rào chắn. 

Khuôn mặt anh ta đầy thù hận, anh ta đang trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đỏ ngầu. 

Nó dường như không phải là một lời chế nhạo đơn giản trước một cuộc chiến. 

Anh ta có thể là gia đình của người đàn ông tôi vừa giết hay gì đó không? 

Tôi nghĩ đối thủ của tôi hôm nay yếu đuối lạ thường, nhưng có vẻ như đó chỉ là một âm mưu để kích động sự thù hận trong người đàn ông này bằng cách cố tình giết người thân của anh ta trước mắt anh ta. 

"Lại đây! Đối thủ tiếp theo là cựu hiệp sĩ học việc Doyle! Có ai muốn đặt cược vào chiến thắng của người đàn ông đang bùng cháy với sự thù hận này  không!" 

Khi hết đồng xu này đến đồng xu khác được chất đống, anh chàng 'Doyle' này đã không rời mắt khỏi tôi. 

Tôi không có kiến thức về thế giới bên ngoài, vì vậy tôi không biết hiệp sĩ học việc có nghĩa là gì. 

Tuy nhiên, trong hơn 100 trận đánh của tôi, tôi biết những người có danh hiệu này, những người có thể vung kiếm một cách nhanh chóng và chính xác. 

- - - - - -

Ở phía bên kia, Doyle cũng đang phân tích Aegir. 

Thằng nhóc vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng nó đã chứng minh rằng nó có thể sử dụng thanh kiếm to lớn đó. 

Nếu tôi trực tiếp nhận một đòn từ nó, đừng nói đến một thanh kiếm, ngay cả một tấm khiên sắt cũng không có cơ hội cản được... 

Tuy nhiên, nó không có bất kỳ loại khiên nào, nếu tôi có thể đâm một nhát vào nó, nó sẽ gục ngã trong một đòn! Tôi nhất định sẽ báo thù cho anh trai tôi. 

Thanh kiếm của Doyle mỏng, giống như một thanh liễu kiếm. Nó không có tác dụng gì ngoài việc nhắm vào những khoảng trống trên áo giáp của kẻ thù. 

Nhưng ở đây, nơi các chiến binh chiến đấu gần như khỏa thân, sẽ chết ngay lập tức bất kể vũ khí là gì nếu anh ta có thể tấn công vào các bộ phận quan trọng.

Do đó, rõ ràng là anh đã cho rằng thanh kiếm nhẹ có lợi thế hơn là thanh kiếm sắt đó. 

Thanh kiếm của thằng nhóc là quá mức cần thiết khi được sử dụng để chống lại một kẻ thù không mặc áo giáp. 

*CONGG* 

Ngay khi tiếng chiêng bắt đầu vang lên, tôi tiếp cận với tư thế thấp và nhắm vào cổ thằng nhóc bằng một đòn tấn công nhanh. 

Thằng nhóc lùi lại, né tránh nó với một khoảng cách mỏng như tờ giấy. 

Trong khi lùi lại, nó vung thanh đại kiếm nặng nề của mình lên, buộc tôi cũng phải lùi lại. 

Nó rất nhanh! Đó không phải là tốc độ của một người cầm đại kiếm! 

Tôi đã đoán rằng nó sẽ né tránh, nhưng nó đã né tránh mà không có bất kỳ động tác thừa thãi nào và phản công từ đó. Tôi đã lên kế hoạch phá vỡ ý định của nó nếu tôi may mắn, nhưng nó đã thất bại. 

Bởi vì kiếm pháp của nó chỉ xuất phát từ chiến đấu ở đây, động tác bẩn thỉu của nó cũng là tự học. 

Trong trường hợp đó, tôi nên di chuyển xung quanh từ cánh tay thuận của nó. 

Sau đó, nó nên ngay lập tức vung kiếm, và nếu mọi việc suôn sẻ, sườn của nó sẽ không được bảo vệ. 

Kỳ vọng của tôi là đúng và thằng nhóc ngay lập tức vung thanh đại kiếm bằng một tay sang phải. 

Điều tôi không ngờ là tốc độ của nó. 

Sau khi nó vung thanh kiếm nặng nề của mình, tôi đã mong đợi đủ sơ hở để né tránh và phát động một cuộc phản công; Đó là kế hoạch, nhưng tốc độ phản công của nó đúng là tốc độ của một tiếng sấm. 

Sau đó, tôi nghe thấy một tiếng gầm như sấm. 

Nếu tôi không sớm buông tấm khiên ra,nó sẽ có thể cắt đôi mặt tôi. 

Chiếc khiên tách ra làm đôi, đập vào hàng rào và phát ra âm thanh kim loại va đập. 

- - - - -

Trái ngược với khuôn mặt kinh hoàng của Doyle, khuôn mặt của tôi lại điềm tĩnh. 

Tôi đã nhìn thấy đòn tấn công của anh ta hai lần, anh chàng này không nhanh, anh ta sẽ không thành vấn đề đối với tôi. 

Tôi giơ kiếm qua đầu và dừng lại. 

Từ bên ngoài ngoài tư thế của tôi hoàn toàn không có chút khả năng phòng thủ  nào. 

Nhưng đây là một mồi nhử, một cái bẫy mà tôi có thể thiết lập chính xác bởi vì tôi có thể nhìn thấu các đòn tấn công của anh ta. 

Nước đi tiếp theo sẽ quyết định trận đấu này. 

- - - - - - 

Ở phía bên kia, Doyle nhìn thấy cơ hội chiến thắng. 

Nó đang cầm thanh kiếm của mình trên đầu... Tôi có nên nhảy vào... Không, với một khởi đầu thuận lợi, nó sẽ vung kiếm xuống và hạ gục tôi ngay cả khi tôi có thể giết nó. 

Vì vậy tôi phải làm cho nó tấn công vào không khí trước. 

Cả hai đều nghĩ ngay lập tức, Doyle nhảy vào, và thằng nhóc vung kiếm xuống để tấn công và giết chết anh ta. 

Đang chờ đợi điều đó, Doyle đột nhiên dừng lại và né tránh thanh kiếm.

*Thwang* 

Một âm thanh lớn vang lên, một số khán giả phát ra tiếng kinh ngạc, nhưng phần lớn đều ngơ ngác, chăm chú, im lặng theo dõi kết quả trận đấu.

- - - - - - -

Tôi từ từ rút thanh kiếm vừa vung xuống.

Doyle bị một vết cắt sâu 10cm, từ đầu xuống háng. 

Nội tạng của anh ta chảy ra từ vết cắt và anh ta từ từ ngã xuống.

Cuộc chiến đã được giải quyết bằng bước đi cuối cùng của tôi, bước đi mà lẽ ra Doyle nên tránh bằng một khoảng cách mỏng như tờ giấy, nhưng tôi đã xé nát nó bằng cách tiến lên một bước. 

Không phải là tôi đã đọc được chiến thuật của anh ấy và bước về phía trước. 

Tôi chỉ đơn giản là [thấy anh ta cố gắng tránh né] và tiến thêm một bước về phía trước. 

Đây là một lý do khác khiến tôi giữ cuộc sống của mình: [KV (kinetic vision - tầm nhìn động năng] của tôi. 

Hôm nay, như thường lệ, tôi đã chiến thắng kẻ thù và tiếp tục sống. 

Tôi đã không trải qua một thất bại bất ngờ nào cả. 

Chiến thắng với một cảnh tượng khủng khiếp và khán giả gầm lên. 

Nhận được tràng pháo tay từ một con lợn trông có vẻ hài lòng, tôi trở lại phòng chờ.