Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi tôi tìm thấy chiếc xe tải đó.

Tôi vẫn chưa nhìn thấy bất kì một điểm mốc nào cả, và có lẽ tôi đã khóc nếu như không như không kiếm được chiếc xe tải kia. Sự lạc quan của tôi về tình cảnh hiện tại đang giảm dần giống như lượng thức ăn và nhiên liệu còn sót lại.

Ngoài việc bị lạc, tôi còn phải đối mặt với vụ Kettle đang bị trục trặc nữa. Nói cách khác là nó đang bị hỏng, và vì không biết chuyện gì đã xảy ra với Kettle nên tôi khá lo lắng.

Vấn đề không dừng ở việc Kettle ngừng chạy, với áp suất của hơi nước, tôi sợ rằng động cơ của nó sẽ đột ngột phát nổ. Mỗi lần đặt tay mình lên van tiết lưu, sự hồi hộp trong lồng ngực khiến tôi đổ mồ hôi hột.

Đột nhiên, lốp sau bị trượt ra và chiếc xe bắt đầu rung lắc. Tôi vội vàng đạp ga và tăng tốc, cố gắng bình tĩnh ngay lập tức. Một khắc đã trôi qua.

“Mình sẽ sớm gặp rắc rối thôi.”

Tôi cần phải tìm một nơi để “làm lỏng” cái dây thần kinh đang căng như dây đàn của mình càng sớm càng tốt. Căng mắt nhìn về phía chân trời xa xăm, tôi tưởng tượng rằng mình có thể nhìn thấy thứ gì đó ở rìa bình nguyên kia. Nhưng, không, quang cảnh vẫn cứ tĩnh lặng như thường lệ. Sự căng thẳng bắt đầu dồn xuống sống lưng tôi. Tôi phát ngán với việc phải duy trì sự tập trung cao độ trong khi khung cảnh tĩnh lặng này cứ kéo dài như vô tận.

Tháo giày và bắt chéo chân, tôi lấy chiếc điện thoại của mình ra, nhấp vào màn hình, và bật lên vài bài nhạc phương Tây quen thuộc. Mình đã tải thêm vài bài nhạc nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi suy nghĩ vẩn vơ.

Vì chỉ mới bắt đầu biết lái xe sau khi đến thế giới này nên đối với tôi, thời gian lái xe cũng là thời gian rảnh. Rốt cuộc, tất cả những gì tôi phải làm là đặt tay lên vô lăng. Khung cảnh đơn điệu với con đường thẳng tắp, những bài hát Tiếng Anh êm dịu khiến tôi mất tập trung trong giây lát.

Và vì vậy mà tôi không chắc rằng liệu mình có đang mơ không khi nhìn thấy nó. Tầm nhìn của tôi đang dao động như nhìn thấy ảo ảnh trên sa mạc. Chỉ đến khi bỏ lại cơn sóng cuộn trào giữa sự mơ màng và tỉnh táo ở nơi tận cùng, tôi mới chợt tỉnh và nhận ra đó là thật.

Tôi có thể nhìn thấy một nhà ga xe lửa.

Một công trình trải dài-nhà ga xe lửa-hiện lên trên bề mặt của hồ nước lớn. Mặt nước bao quanh lấy nhà ga, phản chiếu lại sắc xanh biếc và trắng trong của mây trời. Hai đường ray kéo dài từ ga, một đường bên trái và một đường bên phải. Một đầu tàu màu đen lẻ loi nhô nửa mình ra từ ga.

Tôi vội vàng lấy tấm bản đồ bên ghế phụ và mở ra. Chỉ có một nhà ga được vẽ trong đó, vì vậy đây có lẽ là nó.

Một gánh nặng bỗng trút khỏi vai tôi. Có thể nói rằng đây là sự nhẹ nhõm. Lần đầu tiên tôi nhận ra việc không biết mình đang ở đâu nghiêm trọng đến thế nào.

Một nhà gà xe lửa. Phải, đó là nơi tôi đang ở. Điều đó đã vực dậy tinh thần tôi nhiều hơn tôi tưởng.

Cơn ngái ngủ tan biến ngay lập tức, tôi đạp ga. Kettle tuy không nói gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được tốc độ của nó dần tăng lên khi đang lái xe về phía nhà ga xe lửa.

Cuối cùng, tôi cũng chạm đến mặt nước. Có một phần lõm trên mặt đất tạo nên vũng nước, và chỗ nước ấy bao phủ một phần ba lốp xe tôi. Chiếc vô lăng trở nên nặng hơn ngay tức khắc. 

Những gợn sóng lan khắp mặt nước khi Kettle lăn bánh. Hình ảnh phản chiếu của bầu trời dao động mỗi khi tôi băng qua mặt nước và tiến đến nhà ga. Đỗ xe cạnh cổng vào, tôi chiêm ngưỡng cận cảnh công trình. Mặt tiền nhà ga được bao phủ bởi lớp sơn trắng nhưng đã phai màu bởi mưa gió. Dù vậy, công trình vẫn hoàn toàn bình thường nếu bạn phớt lờ vẻ ngoài tồi tàn của nó. Cảm giác như dòng người có thể tràn ra từ trong đó bất cứ lúc nào vậy. Nhà ga được xây trên nền đất cao hơn chút, nhờ vậy mà bên trong vẫn còn khô ráo, dường như có một dãy cầu thang nhô lên từ mặt nước và dẫn đến lối vào.

Tôi tắt van nhiên liệu rồi mở cửa xe, chỉ để ngắm nhìn bầu trời trải dài dưới chân mình. Tôi cởi tất ra rồi nhét chúng vào giày trước khi xắn ống quần lên. Đặt chân xuống mặt nước, tôi cảm nhận được sự mát mẻ dễ chịu.

Sau khi mở cốp xe, tôi khoác ba lô lên lưng. Với đôi giày trong tay, tôi băng qua làn nước để đi đến cầu thang. Bước một bậc thang, rồi lại bậc nữa, tôi ngồi trên bậc thang cao nhất, lấy chiếc khăn từ trong balo để lau khô bàn chân. Tôi đi lại giày và tất, đứng dậy, đối diện với lối vào lần nữa.

Nội thất bên trong được lấp đầy bởi những cái bóng màu xanh, và ánh mặt trời len lỏi qua ô cửa sổ dọc theo các bức tường, hắt lên những cái bóng các đốm nắng. Có những chiếc ghế dài, với một chỗ trông như quầy bán vé, nhưng vẫn không một bóng người. Chỉ có những tấm áp phích màu mè và bảng thông báo, cùng với lịch trình trên tường là dấu hiệu cho thấy nhà ga này đã từng hoạt động.

Bầu không khí ở nơi lạnh lẽo tối tăm này khiến tôi dựng tóc gáy. Tuy vậy, mỗi lần bước qua những tia nắng, ánh sáng mặt trời sưởi ấm tôi, khiến tôi vui thích nheo mắt lại.

Nhà ga này không lớn cho lắm. Tôi đi qua quầy bán vé và bước ra ngoài hành lang, luồn người qua rào chắn của cửa soát vé để đến một khu vực đang sáng ánh đèn vàng có vẻ là sân ga. Các cột kim loại màu cam chống đỡ mái nhà, xen kẽ với những băng ghế màu xám đen. Ở phía bên kia sân ga, tôi có thể nhìn thấy màu xanh sống động của đồng bằng, với những gò cát trắng dường như nuốt chửng màu xanh ấy. Một đầu tàu lờ mờ hiện ra trước mắt tôi. Và…

Những sợi tóc màu bạc đung đưa trong không khí.

Tôi dừng chân lại.

Những cái lỗ xuyên qua nền nhà mỏng manh, mặc cho những tia nắng cuối xuân rải rác trên thềm sân ga. Một cô gái đứng đó, khoác lên mình chỗ nắng ấy. Từng chuyển động mượt mà từ mái tóc màu bạc kia khiến cho những tia nắng tán xạ. Cô mặc chiếc váy màu lam - nhạt hơn so với màu của bầu trời - để lộ đôi vai trắng ngần cùng đôi chân trắng tuyết.

Cô gái ấy đứng đối diện với con tàu, và trước mặt cô là một cuốn vẽ, được nâng bởi giá đỡ ba chân. Cô đang vẽ - cây cọ trong tay không ngừng di chuyển trên mặt giấy. Cảnh tượng say đắm ấy khiến tôi đờ người ra, phải mất một lúc để định thần lại. Đắm mình trong những tia nắng nhẹ nhàng và thưa thớt, vẻ đẹp của cô trở nên thật nổi bật trước bóng tối xung quanh, tạo nên một khung cảnh tuyệt diệu. Như thể tôi đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật bình dị vậy.

Bất chợt, cô gái ấy ngẩng đầu.

Đúng như tôi nghĩ, cô ấy đang quan sát cảnh vật xung quanh, rồi vô tình đưa mắt về phía tôi. Cô mở to đôi mắt, chúng có màu xanh thẳm hơn bầu trời được phản chiếu trên mặt nước ngoài kia. 

Thời gian như ngừng trôi khi chúng tôi nhìn nhau. Không ai biết nói gì. Dù sao thì, cái thế giới này gần như chẳng có cư dân nào sinh sống, vì vậy tôi không thể lường trước việc bắt gặp một người nào đó khác.

Mà, vì đã để ý đến cô ấy trước, nên có lẽ tôi nên lên tiếng trước mới phải.

“Chào cô.”

Tôi đã không chào hỏi ai một thời gian dài rồi. Cứ như thể giọng nói này được phát ra bằng cái thanh quản khác so với khi tôi tự thoại vậy, khàn khàn và khó nghe.